Sir Norman Joseph Wisdom , [1] OBE [2] (4 de febrero de 1915 - 4 de octubre de 2010) fue un actor, comediante, músico y cantante inglés, mejor conocido por una serie de películas de comedia producidas entre 1953 y 1966 con un personaje desventurado llamado Norman Pitkin. [3] Fue galardonado con el premio BAFTA de 1953 al recién llegado más prometedor a papeles principales en películas tras el estreno de Trouble in Store , su primera película en un papel principal.
Wisdom alcanzó el estatus de celebridad en países tan distantes como Sudamérica, Irán y muchos países del bloque del Este , particularmente en Albania, donde sus películas eran las únicas con actores occidentales que el dictador Enver Hoxha permitió exhibir . [4] Charlie Chaplin una vez se refirió a Wisdom como su "payaso favorito". [5]
Wisdom luego forjó una carrera en Broadway en la ciudad de Nueva York junto a estrellas como Mandy Patinkin , y como actor de televisión, ganando elogios de la crítica por su papel dramático de un paciente de cáncer moribundo en la obra de televisión Going Gently en 1981. Realizó una gira por Australia y Sudáfrica. [3] Después del desastre de Chernóbil de 1986 , se nombró un hospicio en su honor. [4] En 1995, se le otorgó la Libertad de la Ciudad de Londres y de Tirana . [4] El mismo año, fue nombrado OBE y fue nombrado caballero cinco años después. [4]
Norman Joseph Wisdom nació en el distrito de Marylebone de Londres. [6] Sus padres eran Frederick, un chofer , y Maud Wisdom (de soltera Targett), una modista , que a menudo trabajaba para teatros del West End y había confeccionado un vestido para la reina María . [7] La pareja se casó en Marylebone el 15 de julio de 1912. Wisdom tenía un hermano mayor, Frederick Thomas "Fred" Wisdom (13 de diciembre de 1912 - 1 de julio de 1971). [ cita requerida ]
La familia vivía en el 91 de Fernhead Road, Maida Vale , Londres W9, donde dormían en una habitación. [8] Él y su hermano fueron criados en extrema pobreza y con frecuencia eran golpeados por su padre alcohólico, que los levantaba y los arrojaba al otro lado de la habitación. [9] [4] Después de la separación de sus padres, Wisdom y su hermano fueron "enviados a tutores pagados", [4] pero su padre no pagó, por lo que ambos fueron expulsados. Después de que su padre lo echara de su casa, se convirtió en una persona sin hogar y durmió a la intemperie en Londres.
Después de una crianza sin éxito en otro lugar, una pareja lo acogió generosamente. Wisdom consiguió trabajo como chico de los recados en una tienda de comestibles a pesar de que inicialmente no sabía andar en bicicleta. [9] A los 13 años trabajó turnos largos en un hotel. Un compañero de trabajo lo convenció de caminar hasta Cardiff y convertirse en minero, pero la familia del niño no lo alojó, después de lo cual se convirtió en camarero en la Marina Mercante . Navegó hasta Argentina , donde aprendió a boxear a bordo. En Argentina sobrevivió a tres rondas de boxeo por dinero en efectivo, pero fue golpeado brutalmente y tuvo que luchar contra algunos avances sexuales de un compañero marinero. A su regreso a Cardiff no tenía trabajo y regresó a Londres, donde le aconsejaron unirse al ejército británico, que aceptaba reclutas para la banda a partir de los 14 años. Aunque no sabía música, le lanzó las lágrimas al oficial de reclutamiento y tuvo éxito.
En 1930, fue destinado a Lucknow , en las Provincias Unidas de la India Británica , [4] como chico de la banda. [10] Montaba a caballo, se convirtió en el campeón de boxeo de peso mosca del Ejército británico en la India [4] y aprendió a tocar el piano, la trompeta, el saxofón, la flauta, la batería, la corneta y el clarinete. [8]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Wisdom fue enviado a trabajar en un centro de comunicaciones en un búnker de mando en Londres, donde conectaba llamadas telefónicas de los líderes de guerra al primer ministro . Se reunió con Winston Churchill en varias ocasiones cuando le pidió actualizaciones sobre las llamadas entrantes. [8] Wisdom luego se unió al Royal Corps of Signals y desempeñó una función militar similar en el cuartel general de la unidad en Cheltenham , Gloucestershire .
Mientras realizaba una rutina de boxeo de sombra en un gimnasio del ejército, Wisdom descubrió que tenía talento para el entretenimiento, [11] y comenzó a desarrollar sus habilidades como músico y animador de escenario . [5] En 1940, a los 25 años, en una noche de entretenimiento de NAAFI , durante una rutina de baile, Wisdom renunció a su puesto en el foso de la orquesta y comenzó a practicar boxeo de sombra. Al escuchar a sus colegas y oficiales reírse, comenzó a caminar como un pato, seguido de una serie de expresiones faciales cómicas. Más tarde describió la reacción: "Estaban histéricos. Todos los oficiales se caían de risa". [12]
Wisdom dijo más tarde que allí fue donde patentó por primera vez su personaje como "El fracasado exitoso". [12] Durante los siguientes años, hasta que fue desmovilizado en 1945, su rutina incluyó su canto característico y el tropiezo y la caída. Después de que Wisdom apareciera en un concierto benéfico en el Ayuntamiento de Cheltenham el 31 de agosto de 1944, [13] el actor Rex Harrison se acercó al backstage y lo instó a convertirse en un artista profesional. [14]
Después de desmovilizarse, Wisdom trabajó como conductor de vehículos de alquiler privados . Tras mejorar su dicción en el ejército, también consiguió un trabajo como operador telefónico nocturno . [8]
Wisdom debutó como artista profesional a los 31 años, y todavía se hacía llamar "El fracasado exitoso". En el anonimato de los pequeños music halls suburbanos, construyó un espectáculo a partir de su timidez, su habilidad para caerse, sus habilidades musicales multiinstrumentales y su talento para el canto. La banda del teatro cambiaba constantemente de tono y él nunca podía seguir el ritmo hasta que demostró su virtuosismo al vencerlos en su propio juego. Una reseña destacada en agosto de 1946 decía: "Norman Wisdom, un comediante inusual y sumamente versátil, aporta dos papeles notables. Es un pianista consumado, un cantante agradable, un instrumentista talentoso, un mimo inteligente y, además, un verdadero humorista". [15]
Su ascenso a la cima fue relativamente rápido. Una temporada muy exitosa en el London Casino en abril de 1948, [16] lo llevó a una temporada de verano en "Out of the Blue" en Scarborough. El mago David Nixon también era parte del elenco y los dos trabajaron juntos tan bien que continuaron el acto en otros escenarios de variedades comenzando en el London Casino en septiembre de 1948. [17] La Navidad de 1948 lo vio en la pantomima Robinson Crusoe en el Teatro Alexandra de Birmingham. [18] Wisdom ya había adoptado el traje que seguiría siendo su marca registrada: gorra de tweed torcida , con la visera hacia arriba; un traje al menos dos tallas más ajustado; un cuello arrugado y una corbata destrozada. El personaje que iba con este traje, conocido como Gump, dominaría la carrera cinematográfica de Wisdom. Una estrella del teatro del West End en dos años, perfeccionó su acto hasta convertirlo en una estrella principalmente entre teatros de Londres y Brighton : [12]
Pasé prácticamente todos esos años en la carretera. Uno podía mantenerse increíblemente ocupado simplemente actuando en pantomimas y espectáculos de revista. Hubo toda una generación de artistas que aprendieron todo sobre el escenario.
Wisdom hizo su debut televisivo en 1948 y pronto conquistó grandes audiencias y tuvo un pequeño papel cinematográfico en A Date with a Dream, estrenada ese mismo año.
Wisdom realizó una serie de comedias de bajo presupuesto para la Rank Organisation , comenzando con Trouble in Store (1953). [19] Esta película le valió un premio BAFTA al recién llegado más prometedor al cine en 1954. [20] Fue la segunda película más popular en la taquilla británica en 1954 y los exhibidores lo votaron como la décima estrella más grande en la taquilla británica el mismo año. [21]
El atractivo alegre y sin pretensiones de sus películas las convierte en descendientes directos de las realizadas una generación antes por George Formby . [22] Nunca fueron muy bien consideradas por los críticos, pero fueron muy populares entre el público local y las películas de Wisdom estuvieron entre los mayores éxitos de taquilla de Gran Bretaña en su época. También tuvieron éxito en algunos mercados extranjeros improbables, lo que ayudó a Rank a mantenerse a flote financieramente cuando sus proyectos cinematográficos más caros fracasaron. [ cita requerida ]
Las películas solían incluir al personaje de Gump, normalmente llamado Norman, en una ocupación manual en la que apenas es competente y en una posición inferior a la de un hombre heterosexual, a menudo interpretado por Edward Chapman (como el Sr. Grimsdale) o Jerry Desmonde . Se beneficiaron de la capacidad de Wisdom para la comedia física y su habilidad para crear una sensación de impotencia del personaje. La serie a menudo contenía una subtrama romántica; la inevitable torpeza de Gump con las mujeres es una característica compartida con los vehículos anteriores de Formby. Su inocente incompetencia todavía lo hacía entrañable para la heroína.
La segunda película de Wisdom como estrella, One Good Turn (1955), fue la séptima película más popular de 1955 en Gran Bretaña. [23] Hizo un cameo en As Long as They're Happy (1955), y luego regresó en Man of the Moment (1955). Fue la sexta estrella más popular de 1955. [24]
Wisdom fue un limpiador de ventanas en Up in the World (1956) y trabajó en una joyería en Just My Luck (1957). Los ingresos de taquilla de estas últimas películas habían disminuido en comparación con las películas anteriores de Wisdom, pero The Square Peg (1959), una comedia militar, revirtió la tendencia y fue uno de los mayores éxitos del año. La película fue la séptima película más popular en la taquilla británica en 1959. [25] Menos exitosa fue Follow a Star (1959). There Was a Crooked Man (1960) fue un intento de cambiar la imagen de Wisdom para alejarla de Rank Organisation. The Bulldog Breed (1960) fue más convencional. La película también estaba protagonizada por un joven Michael Caine que más tarde recordó que no disfrutó trabajando con Wisdom porque "no era muy agradable con los actores de reparto". [26] Wisdom siguió siendo la décima estrella más importante de la taquilla británica.
Wisdom apareció en The Girl on the Boat (1961), basada en una novela de PG Wodehouse , una segunda película alejada de la fórmula Rank. On the Beat (1962), como limpiador de coches, y A Stitch in Time (1963), en la que interpretó a un aprendiz de carnicero, lo devolvieron al formato regular.
Su primera película en color, The Early Bird (1965), tenía a Wisdom como lechero. Después de un cameo en The Sandwich Man (1966), Wisdom protagonizó Press for Time (1966), la última película de esta serie de papeles protagonistas. Wisdom fue votado como la quinta estrella más popular en la taquilla británica. [27]
Las actuaciones de Wisdom en el escenario a menudo incluían números musicales, aunque solo escribió unos pocos de ellos. Tiene siete canciones atribuidas a él en la base de datos de ASCAP , que son: "Beware", "Don't Laugh at Me ('cause I'm a Fool)", "Falling in Love", "Follow a Star", "I Love You", "Please Opportunity" y "Up in the World". [28]
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En 1966, Wisdom pasó un breve período en los Estados Unidos para protagonizar la producción de Broadway de la comedia musical Walking Happy, de Jimmy Van Heusen y Sammy Cahn, basada en la obra Hobson's Choice, de Harold Brighouse. Su interpretación de Will Mosop fue nominada a un premio Tony .
Esto llevó a que Wisdom fuera elegido para su primera película de Hollywood, The Night They Raided Minsky's (1968) y para el musical de televisión estadounidense Androcles and The Lion (1967) de George Bernard Shaw, con canciones de Richard Rogers y coprotagonizada por Noël Coward .
Después de una actuación típica en The Ed Sullivan Show , [4] no pudo volver a Estados Unidos cuando tuvo que regresar a Londres después de que su segunda esposa lo abandonara. Su carrera posterior se limitó en gran medida a la televisión y realizó una gira mundial con un exitoso número de cabaret. En 1981, recibió elogios de la crítica por su papel dramático de un paciente de cáncer moribundo en la obra de televisión Going Gently.
Wisdom fue uno de los actores considerados inicialmente para el papel de Frank Spencer en Some Mothers Do 'Ave 'Em . Sin embargo, rechazó el papel y finalmente fue para Michael Crawford . El creador de la serie, Raymond Allen, declaró más tarde: "Le ofrecieron el papel a Norman Wisdom, pero lo rechazó porque no le pareció divertido". [29]
El 31 de diciembre de 1976, Wisdom interpretó su tema principal "Don't Laugh at Me ('cause I'm a Fool)" en A Jubilee of Music de BBC1 , celebrando la música pop británica para el inminente Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . [30] Wisdom había actuado frente a la Reina en muchas Royal Command Performances, la primera en 1952. [31]
Tras realizar giras por Sudáfrica, Zimbabwe y Australia con cierto éxito, sus apariciones en Gran Bretaña se hicieron más esporádicas. Pasó gran parte de la década de 1980 recluido en la Isla de Man. [32]
La carrera de Wisdom revivió en la década de 1990, ayudada por el joven comediante Lee Evans , cuyo acto a menudo se comparó con el trabajo de Wisdom. [33] El punto culminante de esta nueva popularidad fue el título de caballero que se le otorgó, por sus servicios al entretenimiento, en la lista de honores de Año Nuevo de 2000. [34] Durante la ceremonia, una vez que recibió su título de caballero, se alejó y volvió a realizar su característico viaje, ante el cual la Reina sonrió y se rió. [35]
Desde 1995 hasta 2004 apareció en el papel recurrente de Billy Ingleton en la comedia de larga duración de la BBC Last of the Summer Wine .
En 1996 recibió un Premio al Logro Especial de los Críticos de Cine de Londres . [36]
Wisdom fue invitado a un especial de This Is Your Life en 2000 para el actor y director Todd Carty . Apareció como invitado en el entretiempo del partido de clasificación para la Copa del Mundo de 2002 entre Inglaterra y Albania en St James' Park , Newcastle upon Tyne , y marcó un penalti en Leazes End. [37]
En 2002, Wisdom filmó un cameo como mayordomo en una película de terror de bajo presupuesto. En 2004, hizo una aparición en Coronation Street , interpretando al jubilado fanático del fitness Ernie Crabbe. En 2007 salió de su retiro para asumir un papel en un cortometraje llamado Expresso . [38]
Wisdom se convirtió en un icono cultural en Albania , donde fue uno de los pocos actores occidentales cuyas películas fueron permitidas en el país bajo el liderazgo de Enver Hoxha . Según el punto de vista materialista dialéctico de Hoxha , las luchas finalmente victoriosas del proletario Norman contra el capitalismo, personificadas por el Sr. Grimsdale y los personajes aristocráticos afeminados interpretados por Jerry Desmonde, eran una parábola comunista sobre la guerra de clases. Era conocido como el Sr. Pitkin por el personaje de sus películas. En 1995, visitó el país post- estalinista donde, para su sorpresa, fue recibido por muchos fanáticos agradecidos, incluido el entonces presidente, Sali Berisha . Durante este viaje, Wisdom fue filmado por Newsnight mientras visitaba un proyecto infantil financiado por ChildHope UK. [39]
En una visita en 2001, que coincidió con el partido de la selección inglesa de fútbol contra Albania en la ciudad de Tirana , [40] su aparición en el campo de entrenamiento eclipsó la de David Beckham . Apareció en el campo antes del inicio del partido Albania-Inglaterra vistiendo una camiseta de fútbol mitad albanesa y mitad inglesa. Fue bien recibido por la multitud, especialmente cuando realizó uno de sus característicos viajes de camino al círculo central. [41] En 1995, Wisdom fue nombrado ciudadano honorario de Tirana. [42]
En su libro y serie de televisión One Hit Wonderland , Tony Hawks se unió a Wisdom y, junto con Tim Rice , lanzó un sencillo, "Big in Albania", en un intento de ingresar a las listas de éxitos pop albanesas. Alcanzó el puesto número 18 en la lista Top Albania Radio. [43]
En octubre de 2004, Wisdom anunció que se retiraría de la industria del entretenimiento el día de su 90 cumpleaños (el 4 de febrero de 2005). Anunció que tenía la intención de pasar más tiempo con su familia, jugando al golf y conduciendo por la Isla de Man, donde vivía. [44]
En 2007, Wisdom volvió a actuar en un cortometraje dirigido por Kevin Powis, Expresso . La película, que Wisdom anunció más tarde (según informó BBC/ITV News) que sería oficialmente su último papel en una película, se desarrolla durante un día en una cafetería y fue financiada por el Consejo de Cine del Reino Unido y ScreenWM. Filmada en enero, se estrenó en el Festival de Cine de Cannes el 27 de mayo de 2007. Más tarde fue adoptada por la organización benéfica británica Macmillan y lanzada en DVD en beneficio de la organización benéfica.
En la película, Wisdom interpreta a un vicario que sufre la plaga de una mosca en un café. El productor Nigel Martin Davey le dio solo un papel visual para que no tuviera que recordar ninguna línea, pero ese día, Wisdom estaba alerta y cambió su actuación para agregar más risas. [45]
Wisdom se casó dos veces. Su primera esposa fue Doreen Brett, con quien se casó en 1941. En 1944 se separaron cuando Doreen dio a luz a un hijo, Michael (nacido en 1944), cuyo padre fue Albert Gerald Hardwick, un ingeniero telefónico. [ cita requerida ] El matrimonio se disolvió en 1946. [ cita requerida ]
Se casó con su segunda esposa, Freda Isobel Simpson, en 1947; [4] tuvieron dos hijos: Nicholas (nacido en 1953, que más tarde jugó al cricket de primera clase para Sussex ) [46] y Jacqueline (nacida en 1954). [47] La pareja se divorció en 1969, [4] y Wisdom obtuvo la custodia total de los niños. [6] Freda Wisdom murió en Brighton en 1992. [ cita requerida ]
Popular en la Isla de Man, vivió durante 27 años en una casa en Andreas llamada Ballalough ( que en manés significa "granja del lago", también una corrupción humorística del inglés "belly laughing"). Apoyó varias organizaciones benéficas y obras de caridad, incluidos orfanatos en Albania. [48] En 2005, Wisdom protagonizó un video para el grupo de chicas manés Twisted Angels, para su sencillo "LA", en apoyo de la organización benéfica local Project 21. [49]
Durante la década de 1960, estuvo involucrado en un famoso caso legal ( Wisdom v Chamberlain , 1968) en el que fue perseguido por el Inland Revenue por impuestos sobre las ganancias obtenidas de la venta de lingotes de plata que había comprado cuando estaba preocupado por la mayor devaluación de la libra esterlina . Sostuvo que se trataba de una inversión, pero el tribunal sostuvo que había sido una operación comercial y que estaba debidamente sujeta al impuesto sobre la renta . [50]
Wisdom fue un seguidor de toda la vida y ex miembro de la junta directiva del equipo de fútbol Brighton & Hove Albion . También le gustaban el Everton y el Newcastle United . [51] Disfrutaba del golf , [44] y era miembro de la Gran Orden de las Ratas de Agua . [52] Fue miembro honorario del Winkle Club , una organización benéfica en Hastings , East Sussex . [53]
Amante de los coches, su colección incluía un Bentley S1 Continental R Type fastback de 1956 , que compró por primera vez en 1961, y luego de nuevo a finales de los años 1980. [54] En 1969, compró, después del divorcio de Freda Simpson, un Shelby Cobra 427 , CSX3206, en Nueva York, que conservó hasta 1986, cuando se lo vendió a otro entusiasta de los coches en Brighton, Reino Unido. Hasta que su edad y el deterioro de su salud mental hicieron que no aprobara una prueba de aptitud para conducir del Departamento de Transporte , tuvo y condujo un Rolls-Royce Silver Spirit de 1987 y un Jaguar S-Type , que se vendieron en septiembre de 2005. [ cita requerida ]
En 1963, compró un nuevo yate a motor. El casco y la superestructura de 29 m (94 pies) de largo se construyeron en España por 80.000 libras, antes de ser remolcados a Shoreham-by-Sea , West Sussex , para su equipamiento. Después de tres años de extensas obras y pruebas en el mar, fue bautizado como M/Y Conquest y valorado en 1,25 millones de libras por las aseguradoras. Estaba disponible para alquilar por 6.000 libras al mes, pero Wisdom lo vendió más tarde, diciendo que "no era un marinero". [12]
A mediados de 2006, después de sufrir un ritmo cardíaco irregular, Wisdom fue trasladado en helicóptero al hospital de Liverpool y le colocaron un marcapasos . [55]
Wisdom residía en el asilo de ancianos Abbotswood en Ballasalla , donde había residido desde el 12 de julio de 2007 hasta el 4 de octubre de 2010. [56]
Cuando se lanzó Expresso en DVD ese mismo mes, BBC News confirmó que Wisdom vivía en un asilo de ancianos debido a que sufría demencia vascular . [45] También se informó que había otorgado a sus hijos un poder notarial sobre sus asuntos y, tras haber vendido su apartamento en Epsom , Surrey , ahora estaban en proceso de vender su casa en la Isla de Man para recaudar dinero para financiar su atención a largo plazo. [57]
El 16 de enero de 2008, [58] la BBC2 emitió Wonderland: The Secret Life Of Norman Wisdom Aged 92 and 3/4. [59] El documental destacó el dilema de lidiar con un padre anciano. Su familia declaró que la pérdida de memoria de Wisdom se había vuelto tan grave que ya no se reconocía a sí mismo en sus películas.
En los seis meses anteriores a su muerte, Wisdom sufrió una serie de derrames cerebrales que provocaron un deterioro de su salud física y mental. Murió el 4 de octubre de 2010 en la residencia de ancianos Abbotswood, en la Isla de Man, a la edad de 95 años. [60]
Su funeral tuvo lugar el 22 de octubre de 2010 en Douglas, Isla de Man , y toda la isla fue invitada. [61] [62] Su característica gorra de tela fue colocada en el ataúd en la iglesia. [62] Al funeral asistieron una gran cantidad de personalidades del mundo del espectáculo y, a pedido de Wisdom, Moira Anderson cantó "Who Can I Turn To", [62] que fue especialmente arreglada para la ocasión por Gordon Cree . [63] El cuerpo de Wisdom fue enterrado en el cementerio de Kirk Bride, Bride , Isla de Man.
Durante varios años, los expositores británicos votaron a Wisdom como una de las estrellas más populares del país.
Vi sus películas cuando era niño. Me sorprende porque si ves mi actuación no se parece en nada a la suya en realidad.
