El general Sir Horace Lockwood Smith-Dorrien , GCB , GCMG , DSO , ADC (26 de mayo de 1858 - 12 de agosto de 1930) fue un general del ejército británico . Uno de los pocos supervivientes británicos de la batalla de Isandlwana cuando era joven oficial, también se distinguió en la Segunda Guerra Bóer .
Smith-Dorrien ocupó altos mandos en la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante la Primera Guerra Mundial . Estuvo al mando del II Cuerpo en la Batalla de Mons , la primera acción importante librada por la BEF, y en la Batalla de Le Cateau , donde libró una vigorosa y exitosa acción defensiva contraria a los deseos del Comandante en Jefe Sir John French . con quien había tenido un choque de personalidades desde hacía algunos años. En la primavera de 1915 estuvo al mando del Segundo Ejército en la Segunda Batalla de Ypres . Los franceses lo relevaron del mando por solicitar permiso para retirarse del Ypres Salient a una posición más defendible.
Horace Smith-Dorrien [3] nació en Haresfoot, una casa cerca de Berkhamsted , en el condado de Hertfordshire , hijo del coronel Robert Algernon Smith-Dorrien y Mary Ann Drever. Era el duodécimo hijo de dieciséis; su hermano mayor fue Thomas Smith-Dorrien-Smith , el Lord Propietario de las Islas Sorlingas desde 1872 hasta 1918. [4] [5] Otro hermano mayor fue el contralmirante Arthur Hale Smith-Dorrien. Fue educado en Harrow y el 26 de febrero de 1876 ingresó en el Royal Military College de Sandhurst .
Al graduarse del Royal Military College en 1877, esperaba recibir una comisión de infantería con la 95.a Brigada de Fusileros , [6] pero en su lugar recibió una con el 95.o Regimiento de Infantería (Derbyshire) , que más tarde se convertiría en los Sherwood Foresters . [6] [7]
El 1 de noviembre de 1878, fue destinado a Sudáfrica, donde trabajó como oficial de transporte. Estuvo presente en la Batalla de Isandlwana durante la Guerra Anglo-Zulú el 22 de enero de 1879, sirviendo con la fuerza de invasión británica como oficial de transporte para un destacamento de Artillería Real . Mientras los impis zulúes abrumaban las líneas británicas, destruyéndolas en combates cuerpo a cuerpo, Smith-Dorrien escapó por poco en su pony de transporte a lo largo de 20 millas de terreno accidentado con veinte guerreros zulúes persiguiéndolos corriendo, cruzando el río Buffalo , de 80 metros de ancho. y con fuerte corriente, sujetando la cola de un caballo suelto. Smith-Dorrien fue uno de los menos de cincuenta británicos supervivientes de la batalla (también sobrevivieron muchas más tropas africanas nativas del lado británico) y uno de los cinco oficiales imperiales que escaparon con vida. [8] Debido a su conducta al tratar de ayudar a otros soldados a escapar del campo de batalla, incluido un oficial de la comisaría colonial llamado Hamer cuya vida salvó, fue recomendado para la Cruz Victoria , pero no fue otorgada. Participó en el resto de esa guerra. [8] Sus observaciones sobre la dificultad de abrir cajas de municiones condujeron a cambios en la práctica del ejército británico durante el resto de la guerra (aunque los comentaristas modernos sostienen que este no fue un factor tan importante en la derrota como se pensaba en ese momento). [6]
Smith-Dorrien sirvió en Egipto bajo el mando de Evelyn Wood . Fue ascendido a capitán el 1 de abril de 1882, nombrado subjefe de policía en Alejandría el 22 de agosto de 1882, luego se le dio el mando de la Infantería Montada en Egipto el 3 de septiembre de 1882 y fue adscrito al ejército egipcio (1 de febrero de 1884). [9] Durante este tiempo, forjó una amistad de por vida con el entonces Mayor Kitchener . Se encontró con Gordon más de una vez, pero su mala rodilla lo mantuvo fuera de la expedición para relevar a Jartum . Sirvió en la expedición Suakin . El 30 de diciembre de 1885, presenció la batalla de Gennis , donde el ejército británico luchó con casacas rojas por última vez. Al día siguiente (31 de diciembre de 1885) recibió su primer mando independiente, 150 hombres (una mezcla de húsares, infantería montada y egipcios) con cincuenta infantes de reserva. Su tarea era capturar nueve barcos árabes de abastecimiento fluvial (nuggars), para lo cual tuvo que exceder sus órdenes yendo más allá del pueblo de Surda, haciendo un viaje de 60 millas a caballo en 24 horas. Por ello, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en 1886. [9]
Smith-Dorrien luego dejó el mando activo para ir al Staff College, Camberley (1887-1889). Staff College todavía no era muy respetado y más tarde registró que dedicó mucho tiempo al deporte mientras estuvo allí. [10]
Fue destinado a la India y ascendido a mayor el 1 de mayo de 1892. Se convirtió en ayudante general adjunto, Bengala, el 1 de abril de 1893 y luego en ayudante general adjunto, Bengala, el 27 de octubre de 1894. [11] [12] Regresó a su regimiento donde comandó tropas durante la campaña de Tirah de 1897-1898.
En 1898, regresó a Egipto. Fue ascendido a teniente coronel brevet el 20 de mayo de 1898 y nombrado comandante en jefe del 13.º batallón sudanés (16 de julio de 1898). [11] Luchó en la batalla de Omdurman (2 de septiembre de 1898), donde su infantería disparó contra Devishes desde posiciones atrincheradas. [10] Estuvo al mando de las tropas británicas durante el incidente de Fashoda . Fue ascendido a coronel brevet el 16 de noviembre de 1898 y oficial al mando de los Sherwood Foresters y teniente coronel sustantivo (1 de enero de 1899). [11]
El 31 de octubre de 1899, se embarcó hacia Sudáfrica para la Segunda Guerra Bóer , llegando a Durban el 13 de diciembre de 1899, en medio de la " Semana Negra ". [10] El 2 de febrero de 1900, Lord Roberts lo puso al mando de la 19.ª Brigada y, el 11 de febrero, fue ascendido a general de división , convirtiéndolo en uno de los generales más jóvenes del ejército británico en ese momento. [13] Más tarde comandó una división en Sudáfrica. [7]
Proporcionó fuego de cobertura para la División de Caballería francesa en Klipsdrift y jugó un papel importante en la Batalla de Paardeberg (18 al 27 de febrero de 1900), donde fue convocado por Lord Roberts y le pidió su opinión en presencia de Lord Kitchener , French y Henry Colville . Abogó por el uso de apoyo de fuego y debilitamiento, en lugar de atacar al enemigo atrincherado en terreno abierto. Kitchener lo siguió hasta su caballo para protestarle que sería "un hombre hecho" si atacaba como deseaba Kitchener, a lo que respondió que había dado su opinión y que sólo atacaría si se le ordenaba hacerlo. Una semana más tarde tomó el laager tras un cuidadoso asalto. [14]
En Sanna's Post (31 de marzo de 1900), Smith-Dorrien ignoró las ineptas órdenes de Colvile de dejar a los heridos en gran medida desprotegidos y logró una retirada ordenada sin más bajas. Participó en la batalla de Leliefontein (7 de noviembre de 1900). El 6 de febrero de 1901, las tropas de Smith-Dorrien fueron atacadas en la batalla de Chrissiesmeer .
Las cualidades de Smith-Dorrien como comandante significaron que fue uno de los pocos comandantes británicos que mejoró su reputación durante esta guerra. Smith-Dorrien fue mencionado tres veces en despachos del London Gazette (incluido el de Lord Kitchener con fecha del 23 de junio de 1902 [15] ), e Ian Hamilton más tarde escribió muy bien sobre su actuación y su comprensión de la moral de los hombres, mientras que Roberts también tenía en alta estima a su actuación en Sudáfrica. [14] Estaba en la cima de una lista (21 de septiembre de 1901) de dieciocho comandantes exitosos de columnas o grupos de columnas, incluidos Haig y Allenby, a quienes French encomendó a Lord Roberts. [dieciséis]
El 22 de abril de 1901, recibió órdenes de regresar a la India, donde fue nombrado Ayudante General (6 de noviembre de 1901) [17] bajo el mando de Kitchener (quien regresó a la India después del final de la Segunda Guerra Bóer, a finales de 1902). Fue puesto al mando de la 4.ª División (Quetta) en Baluchistán , cargo que ocupó desde el 30 de junio de 1903 hasta 1907. Fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en 1904 y ascendido a teniente general el 9 de abril. 1906. Introdujo el paseo Staff , atribuido erróneamente por Terraine a Haig. [18] También ayudó a fundar el Staff College en Quetta en 1907. [10]
Smith-Dorrien permaneció neutral en la disputa entre Kitchener (comandante en jefe de la India) y el virrey Lord Curzon . El predecesor de Kitchener, Sir Arthur Power Palmer , era tío de su esposa. [19]
Smith-Dorrien regresó a Inglaterra y, el 1 de diciembre de 1907, se convirtió en GOC del Comando Aldershot . [20] A diferencia de muchos generales de alto rango de la época, Smith-Dorrien podía hablar con las tropas con facilidad y era muy admirado por los oficiales del regimiento. [21] En el entrenamiento de antes de la guerra quería "iniciativa e inteligencia individuales" en los soldados británicos. [22] Más tarde escribió: "uno nunca podría convertirse en un soldado actualizado en la guerra prehistórica que se enfrentará contra los derviches". [23]
Smith-Dorrien mejoró la frecuencia y los métodos de entrenamiento en puntería de todos los soldados (incluida la caballería y el tiro a objetivos en movimiento). [24] Durante este período, los rangos superiores del ejército estaban divididos sobre el mejor uso de la caballería. Smith-Dorrien, junto con Lord Roberts , Sir Ian Hamilton y otros, dudaban de que la caballería pudiera usarse a menudo como caballería , es decir, que todavía deberían ser entrenados para cargar con espada y lanza, pensando en cambio que serían desplegados más a menudo como infantería montada. , es decir, usar caballos para moverse pero desmontar para luchar. Con este fin, tomó medidas para mejorar la puntería de la caballería. Esto no le granjeó el cariño de la facción arme blanche ('pro-caballería'), que incluía a French y Douglas Haig , y cuyas opiniones prevalecieron después del retiro de Lord Roberts .
En Aldershot, Smith-Dorrien instituyó una serie de reformas diseñadas para mejorar la suerte del soldado común. Abandonó la práctica de colocar piquetes para rastrear las calles en busca de soldados borrachos fuera de la base, duplicó con creces el número de campos de juego disponibles para los hombres, taló árboles y construyó nuevos y mejores cuarteles. Sus reformas obtuvieron muchos aplausos, pero fueron tratadas como una crítica implícita por su predecesor, Sir John French , con quien todavía había mantenido términos relativamente cordiales al final de la guerra de Sudáfrica. [24] [25] Aylmer Haldane registró que en las maniobras de 1909 los franceses fueron "injustos" al resumir a favor de Paget contra Smith-Dorrien. [26] El 21 de agosto de 1909, sermoneó a todos sus oficiales de caballería, en el comedor del 16.º de Lanceros, sobre la importancia de mejorar la fusilería de sus hombres. En 1910, la disputa entre French y Smith-Dorrien era de conocimiento común en todo el ejército. Smith-Dorrien se opuso al mujeriego de French, un hecho que Richard Holmes atribuye en parte a que Smith-Dorrien estaba felizmente casado con una esposa joven y bonita, y el sobrino de French afirmó más tarde haber escuchado "un intercambio feroz" entre ellos, en el que Smith-Dorrien Dorrien declaró: "Demasiadas putas alrededor de su cuartel general, mariscal de campo". [25]
También intentó que el ejército reemplazara el antiguo cañón Maxim por el nuevo cañón Vickers Maxim , que pesaba menos de la mitad y tenía un mejor sistema de refrigeración por agua, pero la Oficina de Guerra no aprobó el gasto. [27]
En 1911, fue nombrado ayudante de campo del rey Jorge V. Formó parte de la cacería del Rey en la zona de Chitwan en Nepal ; El 19 de diciembre de 1911, Smith-Dorrien mató a un rinoceronte y al día siguiente disparó contra un oso. [28]
El 1 de marzo de 1912, fue nombrado Comando Sur del COG (Douglas Haig lo había sucedido como GOC Aldershot). [29] En el Comando Sur tenía jurisdicción sobre doce condados y muchos depósitos de regimiento. Tenía experiencia en el trato con Territoriales (que conformarían gran parte del II Cuerpo en 1914) por primera vez e instigó el entrenamiento sobre retiradas de fuego y movimiento que también resultaría útil en Le Cateau. [27]
Fue ascendido a General en pleno (10 de agosto de 1912) y elevado a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) en 1913. [11]
Aunque Smith-Dorrien era perfectamente cortés y, según los estándares de la época, de buen corazón con sus tropas, era conocido por sus furiosos arrebatos de mal humor, que podían durar horas antes de que recuperara el equilibrio. Se ha sugerido que el dolor de una lesión en la rodilla fue una de las causas de su mal genio. Se rumoreaba que el mal genio de Smith-Dorrien se debía a algún tipo de enfermedad grave. Esher (un cortesano real que ejerció gran influencia sobre los nombramientos militares) había cenado con Smith-Dorrien (28 de enero de 1908) para ver si realmente estaba "cambiado y debilitado". Lord Crewe (carta a Seely del 5 de septiembre de 1913) lo rechazó para el puesto de Comandante en Jefe de la India debido a su mal carácter (AJ Smithers, probablemente erróneamente, culpa a la enemistad de French por negarle el ascenso a Smith-Dorrien [30] ). [25] [31]
A diferencia de los franceses, era lo suficientemente astuto políticamente como para evitar verse involucrado en el incidente de Curragh de 1914. A diferencia de varios generales británicos de la época, Smith-Dorrien no era un intrigante político. [6]
En 1914, el campamento anual del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Escuelas Públicas se llevó a cabo en Tidworth Pennings, cerca de Salisbury Plain . Lord Kitchener iba a revisar a los cadetes, pero la inminencia de la guerra lo mantuvo en otra parte y enviaron a Smith-Dorrien en su lugar. Sorprendió a los dos o tres mil cadetes al declarar (en palabras de Donald Christopher Smith, un cadete de las Bermudas que estaba presente) "que la guerra debería evitarse casi a cualquier precio, que la guerra no resolvería nada, que toda Europa y más cosas serían reducidas a la ruina, y que la pérdida de vidas sería tan grande que poblaciones enteras serían diezmadas. En nuestra ignorancia, yo y muchos de nosotros nos sentimos casi avergonzados de un general británico que expresaba sentimientos tan deprimentes y antipatrióticos. , pero durante los siguientes cuatro años, aquellos de nosotros que sobrevivimos al holocausto – probablemente no más de una cuarta parte de nosotros – aprendimos cuán correcto era el pronóstico del General y cuán valiente había sido al pronunciarlo." [32]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se le dio el mando del Ejército de Defensa Nacional, parte de la Fuerza Central de Defensa Nacional de Ian Hamilton. [33] Sin embargo, tras la muerte repentina de Sir James Grierson , Lord Kitchener, el nuevo Secretario de Estado para la Guerra , lo puso a cargo del II Cuerpo de la Fuerza Expedicionaria Británica . El mariscal de campo Sir John French había querido a Sir Herbert Plumer , pero Kitchener eligió a Smith-Dorrien porque sabía que podía enfrentarse a French y sabiendo plenamente que a French no le agradaba. [34] Kitchener admitió ante Smith-Dorrien que tenía dudas sobre su nombramiento, pero las dejó a un lado. [33] [35]
Smith-Dorrien llegó al Cuartel General (20 de agosto) y pidió formalmente permiso a French para llevar un diario especial para informar en privado al Rey como había solicitado Su Majestad. Los franceses difícilmente pudieron negarse, pero esto empeoró aún más sus relaciones. [36] Smith-Dorrien afirmó más tarde en sus memorias que los franceses lo habían recibido "agradablemente", pero su diario en ese momento simplemente registra con total naturalidad que "entró en Le Cateau y vio al Comandante en Jefe", quien puede ser sospechosamente breve en contraste con la descripción normalmente detallada del diario de otros eventos. También hubo fricciones personales entre George Forestier-Walker y Johnnie Gough , los jefes de estado mayor del II Cuerpo y del I Cuerpo respectivamente. [37]
Los franceses todavía creían (22 de agosto) que solo había fuerzas alemanas ligeras frente a la BEF, pero después de escuchar información de inteligencia de que las fuerzas alemanas eran más fuertes de lo que se pensaba y que la BEF se había adelantado mucho al Quinto Ejército francés de Lanrezac a su derecha, Sir John canceló el avance adicional previsto. Le dijo a Lanrezac que mantendría su puesto actual durante otras 24 horas. [38]
Los relatos de French y Smith-Dorrien difieren sobre la conferencia de las 5.30 horas del 23 de agosto. El relato de French en sus memorias "1914" decía que tenía dudas sobre el avance hacia Bélgica y advirtió a sus oficiales que estuvieran listos para atacar o retirarse. Esto concuerda en gran medida con el diario de French de la época, en el que escribió que había advertido a Smith-Dorrien que la posición de Mons podría no ser sostenible. Cuando se publicó "1914" , Smith-Dorrien afirmó que French había estado "en excelente forma" en la reunión y que todavía había planeado avanzar. Sin embargo, en sus propias memorias, Smith-Dorrien admitió que French había hablado de atacar o retirarse, aunque afirmó que había sido él quien había advertido que la posición de Mons era insostenible. Edmonds en la "Historia Oficial" estuvo de acuerdo en que los franceses probablemente habían estado preparados para atacar o retirarse. [39] Edmonds – que no fue un testigo presencial – afirmó más tarde en sus memorias que los franceses habían dado instrucciones a Smith-Dorrien para "dar batalla" en la línea del Canal Condé, y que cuando Smith-Dorrien preguntó si debía atacar o defender simplemente le dijeron, después de que French le susurrara a Murray: "No hagas preguntas, haz lo que te dicen". [26] [40]
El II Cuerpo de Smith-Dorrien sufrió la peor parte de un fuerte asalto de las fuerzas alemanas en Mons , con los alemanes al mando de von Kluck intentando una maniobra de flanqueo. Forestier-Walker , Jefe de Estado Mayor del II Cuerpo, fue impulsado por el mal genio de Smith-Dorrien a intentar renunciar a su puesto durante la Batalla de Mons, pero el Jefe de Estado Mayor de BEF, Murray, le dijo que "no fuera un idiota". [41] Durante la batalla de Mons Smith-Dorrien, el coche de Mons Smith-Dorrien casi fue alcanzado por un proyectil alemán. [40]
Los franceses ordenaron una retirada general, durante la cual el I Cuerpo (al mando del teniente general Douglas Haig ) y el II Cuerpo se separaron, el II Cuerpo marchó por una antigua calzada romana al oeste del Bosque de Mormal y el I Cuerpo marchó hacia el este de ese denso bosque. . [42] Los franceses aceptaron la retirada de Haig al este del bosque (Diario de Haig, 24 de agosto) sin, aparentemente, el conocimiento inicial de Smith-Dorrien. [43] Joseph Joffre tenía la intención de que ambos Cuerpos BEF pasaran al oeste del Bosque. Smith-Dorrien estaba en el cuartel general de Bavai a las 18:00 del 24 de agosto; pidió órdenes a Sir John, pero le dijeron que hiciera lo que quisiera y que Haig comenzaría a las 05:00 de la mañana siguiente. Smith-Dorrien registró más tarde que "reconoció" a Sir John que quería comenzar su retirada poco después de la medianoche y tener su retaguardia en marcha a las 05:00, para disminuir el riesgo de que los alemanes los presionaran, y que Sir John "estuvo de acuerdo". , pero que Haig aún podría moverse al este del Bosque como pretendía. Smith-Dorrien registró que "imploró" a Archibald Murray que emitiera una orden para que ambos Cuerpos se trasladaran al oeste del Bosque. El biógrafo de Smith-Dorrien, AJ Smithers, cree que es más probable que haya "intimidado" a Murray para que emitiera una orden, y es muy crítico con Sir John por no haber sabido "controlar" la situación. Las órdenes finalmente se emitieron en 2015, y posteriormente se publicaron como Apéndice XIII del correspondiente volumen de la Historia Oficial. Antes de la publicación de la Historia Oficial, Sir John había afirmado falsamente en sus memorias poco fiables ( 1914 ) que ya había emitido las órdenes a las 15:00. [44]
Murray anotó en su diario (25 de agosto) que el Cuartel General se había trasladado de Le Cateau a St Quentin y que el I Cuerpo estaba muy ocupado por la noche (en Landrecies), sin mencionar la situación del II Cuerpo. [43] Debido a que el plan alemán era envolver a la BEF desde el oeste, la mayor parte de su presión recayó sobre el II Cuerpo, que ya había sufrido más bajas (2.000) en su retirada de combate del 24 al 25 de agosto que en Mons el día anterior ( 1.600). [45] Smith-Dorrien comentó más tarde que Sir John no explicó en sus memorias cómo se había producido la brecha de ocho millas entre los dos cuerpos británicos, que si hubiera sido él y no Haig quien hubiera ignorado las órdenes, Sir John lo habría criticado. para ello, y que si se hubiera seguido la orden, ambos Cuerpos BEF se habrían concentrado en Le Cateau en la noche del 25 al 26 de agosto bajo el mando personal de Sir John. [46]
French tuvo una larga discusión con Murray y Wilson (25 de agosto) sobre si la BEF debería permanecer y luchar en Le Cateau, una posición que había sido elegida para que la mantuvieran tanto el I como el II Cuerpo después de que se hubieran retirado a ambos lados del bosque. de Mormal . El II Cuerpo había sido acosado por fuerzas alemanas mientras se retiraba al oeste del bosque y Sir John quería retroceder según lo acordado con Joffre y esperaba que la BEF pudiera retirarse de la lucha por completo y reacondicionarse detrás del río Oise . Wilson dio órdenes a Smith-Dorrien de retirarse de Le Cateau al día siguiente. [42]
En la tarde del 25 de agosto de 1914, Smith-Dorrien no pudo localizar la 4.ª División y la División de Caballería. Allenby ( División de Caballería del COG ) se acercó a él a las 2 de la mañana del 26 de agosto de 1914 y le informó que sus caballos y hombres estaban "bastante bien entrenados" y, a menos que se retiraran al amparo de la oscuridad, no tendrían más remedio que luchar por la mañana. Allenby acordó actuar bajo las órdenes de Smith-Dorrien. Hamilton ( 3.ª División del COG ) también informó que sus hombres no podrían escapar antes de las 9 de la mañana, lo que tampoco les dejó otra opción que luchar, para que las fuerzas aisladas no fueran abrumadas poco a poco por los alemanes. [47] Un cuerpo de caballería francés al mando de Sordet , y especialmente su artillería, también participó en el flanco oeste. [48]
French se despertó a las 2 de la mañana del 26 de agosto de 1914 con la noticia de que el I Cuerpo de Haig estaba siendo atacado en Landrecies y ordenó a Smith-Dorrien (3:50 am) que lo ayudara. Smith-Dorrien respondió que "era incapaz de mover a un hombre". Esto irritó a los franceses, ya que Haig (que ya tenía serias dudas sobre la competencia del francés) era un protegido suyo. [49]
Smith-Dorrien finalmente logró localizar a Snow (GOC de la recién llegada 4.ª División ), a las 5:00 am (sus brigadas se estaban reuniendo en sus posiciones entre las 3:30 am y las 5:30 am). No estaba bajo las órdenes de Smith-Dorrien, pero aceptó ayudar al II Cuerpo. [47] Smith-Dorrien luego canceló su orden de retirarse y decidió permanecer y luchar en Le Cateau . Todavía esperaba ayuda del I Cuerpo (Haig), que no alcanzó su posición prevista inmediatamente al este de Le Cateau. Esta noticia llegó a French a las 5:00 am: despertó de su sueño una vez más e insistió en que no despertaran al exhausto Murray , telegrafió que todavía quería que Smith-Dorrien "haciera todo lo posible" para retroceder, pero que tenía "mano libre en cuanto al método", lo que Smith-Dorrien interpretó como una concesión de permiso para oponerse. Al despertarse adecuadamente, French ordenó a Wilson que telefoneara a Smith-Dorrien y le ordenara que se detuviera lo antes posible. Wilson terminó la conversación, según él mismo, diciendo: "Buena suerte. La tuya es la primera voz alegre que escucho en tres días". [49] El recuerdo ligeramente diferente de Smith-Dorrien fue que Wilson le había advertido que se arriesgaba a tener otro sedán . [50]
Von Kluck creía que se enfrentaba a toda la BEF (que, según creía, eran seis divisiones) y esperaba rodearla por ambos flancos para su destrucción, pero la falta de coordinación entre las fuerzas atacantes alemanas frustró esta ambición. [51]
La decisión de Smith-Dorrien de levantarse y luchar enfureció a French, quien lo acusó de poner en peligro a toda la BEF. French y su estado mayor creían que el II Cuerpo había sido destruido en Le Cateau, aunque sus unidades reaparecieron y se reunieron después de la retirada. Haig, a pesar de creer que los franceses eran incompetentes, escribió en su diario (4 de septiembre de 1914) sobre la "decisión imprudente" de Smith-Dorrien al elegir presentarse y luchar en Le Cateau. Murray más tarde (en 1933) llamó a Smith-Dorrien "un caballero honorable, muy adorable, amable y generoso", pero pensó que "hizo mal al luchar más que una fuerte acción de retaguardia". Sin embargo, el historiador John Terraine elogió la decisión de Smith-Dorrien, argumentando que a pesar de las numerosas bajas sufridas por el II Cuerpo en la acción, ralentizó materialmente el avance alemán. [52]
El Cuartel General (francés) retrocedió a Noyon el 26 de agosto de 1914, y luego y al día siguiente, Huguet y otros oficiales de enlace nacionales franceses asignados a él le contaron a Joffre una historia con sus comunicaciones de las destrozadas fuerzas británicas que retrocedían de Le Cateau en derrota. De hecho, el estado mayor de Smith-Dorrien había mantenido unida la formación del II Cuerpo, aunque en una reunión (celebrada a las 2 de la madrugada del 27 de agosto de 1914, ya que Smith-Dorrien había encontrado la ubicación actual del GHQ con gran dificultad) French lo acusó de ser demasiado optimista. [53]
Smith-Dorrien (2 de septiembre de 1914) registró que sus hombres estaban mucho más en forma y habían recuperado el ánimo después del enfrentamiento con Le Cateau. [54] El II Cuerpo de Smith-Dorrien lideró el contraataque contra el avance alemán en la posterior Primera Batalla del Marne y la Primera Batalla del Aisne , el I Cuerpo de Haig a su derecha fue retrasado por bosques en su camino de avance. . [55]
El II Cuerpo, con sus numerosas bajas, fue efectivamente disuelto temporalmente a finales de octubre de 1914 para reforzar el I Cuerpo (Haig), pero Smith-Dorrien recibió el mando del recién formado Segundo Ejército británico cuando fue reconstituido el 26 de diciembre de 1914. Sus escritos de Los tiempos demuestran que era plenamente consciente de la importancia de que la artillería, las ametralladoras y los aviones trabajaran en estrecha colaboración con la infantería. [56]
Smith-Dorrien registró más tarde que el general French le infligió "pinchazos" desde febrero de 1915 en adelante, incluida la destitución de Forestier-Walker como su Jefe de Estado Mayor. [57] Esto supuestamente se debió a que Forestier-Walker era necesario para comandar una división que se entrenaba en Inglaterra, aunque dos meses después todavía estaba esperando recibir su mando. [26] French le dijo a Haig que Smith-Dorrien era "un punto débil" (5 de febrero de 1915). Durante la batalla de Neuve Chapelle no estaba satisfecho (13 de marzo de 1915) por la aparente "falta de determinación" de los ataques de distracción de Smith-Dorrien. [58] Smith-Dorrien no siempre fue inmune al optimismo excesivo que se esperaba que los oficiales británicos mostraran durante toda la guerra: Aylmer Haldane registró en su diario el 15 de marzo de 1915 que antes de la batalla Smith-Dorrien había estado afirmando que la guerra terminaría. se ganará en marzo de 1915. [59] Los franceses se quejaron ante Kitchener ( Secretario de Estado de Guerra ) sobre él el 28 de marzo de 1915. [58]
En la Segunda Batalla de Ypres, los británicos defendían un saliente de terreno apenas sostenible, mantenido a un gran costo en la Primera Batalla de Ypres cinco meses antes. El 22 de abril de 1915, los alemanes utilizaron gas venenoso en el frente occidental por primera vez y las tropas británicas y francesas sufrieron numerosas bajas.
El 27 de abril de 1915, cuando un contraataque francés al norte del saliente se materializó más tarde y en menor escala de lo prometido, Smith-Dorrien recomendó la retirada a la "Línea GHQ", más defendible. French estuvo de acuerdo en privado con este análisis, pero le molestó que la sugerencia viniera de Smith-Dorrien. [58] Los franceses querían que la situación se mantuviera en silencio para no distraer la atención del próximo ataque a Aubers Ridge por parte del Primer Ejército de Haig (un historiador describe este comportamiento por parte de los franceses como "cretino"). [60] Smith-Dorrien escribió una larga carta el 27 de abril de 1915 explicando la situación a Robertson (entonces Jefe del Estado Mayor General BEF de Francia). Recibió como respuesta un breve mensaje telefónico diciéndole que, en opinión de French, tenía tropas adecuadas para defender el saliente. Unas horas más tarde llegaron órdenes escritas que ordenaban a Smith-Dorrien que entregara el mando del saliente a Herbert Plumer [60] y que le prestara a Plumer su jefe de personal y otros oficiales de estado mayor que Plumer necesitara. (En la práctica, esto significó que el V Cuerpo de Plumer, que ya ocupaba el saliente, se convirtió en una fuerza autónoma que dependía directamente del Cuartel General, y Smith-Dorrien quedó solo con el II Cuerpo al sur del saliente). Plumer pidió inmediatamente permiso para una retirada casi idéntica a la propuesta por Smith-Dorrien. Después de un retraso mientras Foch realizaba otro contraataque, los franceses consintieron en la acción.
El 30 de abril de 1915, Haig escribió en su diario:
Después de que los franceses negaran el permiso para retirarse, Smith-Dorrien señaló (6 de mayo de 1915) que el contraataque planeado fue un completo fracaso con bajas superiores a las previstas por el GHQ. [62] La oferta de Smith-Dorrien de renunciar a su mando el 6 de mayo de 1915 fue ignorada, y ese mismo día los franceses utilizaron el "pesimismo" de la recomendación de retirada como excusa para destituirlo por completo del mando del Segundo Ejército. Se dice que "Wully" Robertson le dio la noticia con las palabras "'Orace, yer for 'ome" (Robertson era un ex soldado de caballería [hombre alistado] que dejó caer sus aitches), aunque según otro relato podría haber dicho "'Orace, estás arrojado" (una metáfora de la caballería).
El historiador oficial, el brigadier Edmonds, alegó más tarde que French había destituido a Smith-Dorrien porque era superior a Haig y se interponía en el camino para que Haig se convirtiera en comandante en jefe, y que Wilson había puesto la idea en la mente de French, pero esto puede ser dudoso. ya que su antipatía se remontaba a mucho tiempo atrás, y French fue reemplazado más tarde (diciembre de 1915) por Douglas Haig como comandante en jefe de la BEF en contra de su voluntad. [57]
Smith-Dorrien fue elevado a Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (14 de mayo de 1915) y fue nombrado brevemente Primer Ejército Nacional del Gobierno de China (22 de junio de 1915). [11]
Después de un período en Gran Bretaña al mando del Primer Ejército de la Fuerza Central , Smith-Dorrien fue nombrado COG de África Oriental (22 de noviembre de 1915) para luchar contra los alemanes en África Oriental Alemana (actualmente Tanzania , Ruanda y Burundi ), pero contrajo neumonía durante el viaje a Sudáfrica le impidió tomar el mando. Su antiguo adversario, Jan Smuts , asumió este mando. Smith-Dorrien no participó militarmente significativamente en el resto de la guerra. Regresó a Inglaterra en enero de 1916 y el 29 de enero de 1917 fue nombrado teniente de la Torre de Londres . [11]
Lideró una campaña en Londres por la pureza moral, pidiendo la supresión de los medios de comunicación "sugerentes o indecentes". [63]
French, en parte como respuesta a las críticas inspiradas por Smith-Dorrien, escribió más tarde un relato parcial e inexacto del comienzo de la guerra en su libro 1914 , en el que atacaba a Smith-Dorrien. A Smith-Dorrien, como oficial en servicio, se le negó el permiso para responder en público. [64]
El despacho oficial francés después de Le Cateau elogiaba la "rara e inusual frialdad, intrepidez y determinación" de Smith-Dorrien. En 1914, French escribió que esto se había escrito antes de conocer todos los hechos y que Smith-Dorrien se había arriesgado a la destrucción de su cuerpo y había perdido 14.000 hombres y 80 cañones (las pérdidas reales de cada uno fueron aproximadamente la mitad de esta cifra). Smith-Dorrien, en una declaración escrita privada, calificó 1914 como "principalmente una obra de ficción y también una tontería". [64]
El 3 de septiembre de 1902 (de permiso entre ser Ayudante General de la India y tomar el mando de la 4.ª División), [65] se casó con Olive Crofton Schneider (1881-1951) en San Pedro, Eaton Square , Londres, en una ceremonia realizada por su hermano. Reverendo Walter Smith-Dorrien. [66]
Olive era la hija mayor del coronel John Henry Augustus Schneider y su esposa, Mary Elizabeth (de soltera Crofton) Schneider, de Oak Lea, Furness Abbey . Sus hermanos eran Henry Crofton Schneider y el mayor Cyril Crofton Schneider. La madre de Olive era hermanastra del general Sir Arthur Power Palmer GCB, GCIE, quien murió en 1904.
Los Smith-Dorrien tuvieron tres hijos:
Horace y Olive Smith-Dorrien adoptaron informalmente a las dos hijas de Power Palmer, Frances Gabrielle (n. 1902) y Celia de Courcy (n. ca. 1903), quienes se quedaron sin hogar después de que su madre, la segunda esposa de Power Palmer, muriera en 1912 . 19]
Olive Smith-Dorrien fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1918.
El último cargo de Smith-Dorrien fue el de Gobernador de Gibraltar desde el 9 de julio de 1918 hasta el 26 de mayo de 1923, donde introdujo un elemento de democracia y cerró algunos burdeles. Según Wyndham Childs en el verano de 1918, Smith-Dorrien intentó, y casi lo logró, unir a los Camaradas de la Gran Guerra , la Asociación Nacional de Marineros y Soldados Licenciados y la Federación Nacional de Marineros y Soldados Licenciados y Desmovilizados en una sola organización. La fusión se produjo posteriormente en 1921 para formar la Legión Británica , bajo la influencia del mariscal de campo Douglas Haig .
Se jubiló en septiembre de 1923, residiendo en Portugal y finalmente en Inglaterra. Dedicó gran parte de su tiempo al bienestar y recuerdo de los soldados de la Gran Guerra. Trabajó en sus memorias, que se publicaron en 1925. Como French todavía estaba vivo en el momento de escribir este artículo, todavía se sentía incapaz de refutar 1914 . A pesar del trato que recibió por parte de French, en 1925 viajó a través de Europa para actuar como portador del féretro en el funeral de French, [74] un acto apreciado por el hijo de French.
Se interpretó a sí mismo en la película La batalla de Mons , estrenada en 1926. [75] [76] En junio de 1925, inauguró el monumento a los caídos en Memorial Avenue, Worksop . [77] El 4 de agosto de 1930, inauguró el Memorial de Pozières .
Smith-Dorrien murió el 12 de agosto de 1930 tras las heridas sufridas en un accidente automovilístico en Chippenham , en Wiltshire ; tenía 72 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Rectory Lane de la iglesia de San Pedro, Berkhamsted en Hertfordshire . Su tumba está marcada por una alta cruz de piedra, una vez adornada por una espada de bronce de sacrificio que desde entonces ha sido robada. La tumba fue restaurada en 2018, aunque aún falta la espada. [78] [79] [80] [81]
Su esposa Olive le sobrevivió por más de veinte años y murió el 15 de septiembre de 1951 en el área de Chelsea en Londres. [82] [83]
Se han establecido los siguientes monumentos conmemorativos:
Varios lugares e instituciones de todo el mundo llevan el nombre de Horace Smith-Dorrien, entre ellos:
John Betjeman , menciona a Horacio en el capítulo III "Highgate" de su poema autobiográfico en verso en blanco Summoned by Bells :
A finales de septiembre, en la época del conker,
Cuando Poperinghe, Zillebeke y Mons
explotaron con cinco nueves,
se regalaron grandes grabados en sepia de French, Smith-Dorrien y Haig.Gratis con cada media libra de té Brooke Bond.
Horacio también aparece en el poema "Canadá a Inglaterra" de Craven Langstroth Betts : [90]
¡Sal, sal, madre valiente, por el bien de la Lovaina saqueada!
¡Danos nuestro propio Smith-Dorrien, cedenos la furgoneta otra vez!
