El general Sir Beauchamp Duff , GCB , GCSI , KCVO , CIE , KStJ (17 de febrero de 1855 - 20 de enero de 1918) fue un oficial escocés con una distinguida carrera en el ejército indio británico . Se desempeñó como Comandante en Jefe de la India durante la Primera Guerra Mundial . Se criticó su papel en la desastrosa expedición a Mesopotamia, lo que contribuyó a poner fin a una larga carrera.
Duff nació en una familia aristocrática en Turriff, Aberdeenshire. Fue educado en el Trinity College de Glenalmond , antes de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich , de la que se graduó en 1874, y desde allí fue comisionado directamente en la Real Artillería . Dos años más tarde, Duff se casó con Grace Maria, hija de Oswald Wood del Servicio Civil Uncovenanted de Punjab. Tuvieron dos hijos y una hija.
Duff sirvió con su regimiento en la Segunda Guerra Anglo-Afgana de 1878 a 1880, donde estuvo con Lord Roberts en Cabul . En 1881, fue transferido al Cuerpo de Estado Mayor de la India y fue incluido en la 9.ª Infantería de Bengala. El cambio de nombre designado a 9º Rifles Gurkha mucho más tarde fue un símbolo del cambio de prioridades de una fuerza de defensa imperial con base terrestre a unidades móviles de montaña más especializadas. Asistió al Staff College de 1887 a 1889, del cual se desmayó en primer lugar; Siguió un traslado inmediato al personal en la India como agregado militar . [1]
Duff fue Ayudante General Adjunto en el Cuartel General del Ejército de la India de 1891 a 1895, luego sirvió como Mayor de Brigada en la Expedición Isazai durante 1892. Volvió a ser Ayudante General Adjunto durante la Expedición a Waziristán de 1894 a 1895, luchando en el En acción en Wano, mencionado dos veces en los despachos , fue ascendido a teniente coronel brevet . [1]
De 1895 a 1899, Duff fue secretario militar del comandante en jefe Sir George White en la India, de Sir Charles Nairne y luego de Sir William Lockhart , antes de ser nombrado secretario militar adjunto para Asuntos Indios en la Oficina de Guerra en 1899 de Lord Wolsely. En septiembre de 1899, ayudó a Sir George White a Natal para participar en la Segunda Guerra Bóer de 1899 a 1901. Estuvo presente en los asedios de Ladysmith, así como en las acciones en Elandslaagte y Rietfontein . Se desempeñó como Ayudante General Adjunto en el Estado Mayor de Lord Roberts durante las acciones en Vet River y Sand River, la rendición de Johannesberg y luego la posterior ocupación de Pretoria. Fue mencionado dos veces en despachos para la Guerra de los Bóers, fue nombrado Compañero de la Orden de Bath y recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con cinco broches.
Al regresar a la India en abril de 1901, Duff asumió el cargo de Ayudante General Adjunto en el Cuartel General del Ejército de la India y actuó como Ayudante General dos veces mientras el actual AG sirvió en Sudáfrica (abril-noviembre de 1901) y estaba de licencia en Inglaterra (septiembre-octubre de 1902). [2] Fue designado al mando del distrito de Allahabad con el rango de general de brigada a principios de 1903. [1]
Con el nombramiento de Lord Kitchener como Comandante en Jefe de la India en noviembre de 1902, Duff rápidamente ascendió de rango, sirviendo primero como Ayudante General de la India desde junio de 1903 hasta marzo de 1906. Luego fue ascendido a teniente general y, mientras servía Como Jefe del Estado Mayor en la India de 1906 a 1909, se le pidió que presentara un memorando secreto sobre el despliegue de fuerzas en caso de que Rusia invadiera la India. Fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana y, en 1907, Caballero Comendador de la Orden del Baño . Tras la partida de Kitchener, Duff se desempeñó como Secretario en el Departamento Militar de la Oficina de la India desde 1909, fue ascendido a general en 1911 y creó un Caballero de la Gran Cruz de la Orden de Bath en la Coronación de Jorge V y María ese mismo año. [1] En 1913 fue anunciado como Comandante en Jefe de la India.
El 22 de octubre de 1913, Duff sucedió al general Sir O'Moore Creagh como comandante en jefe de la India . [1] El nombramiento de Duff fue un cambio en la práctica normal, ya que el puesto generalmente lo ocupaba un oficial del ejército británico en lugar de uno del ejército indio. [3] Duff fue reemplazado por el general Sir Charles Monro en junio de 1917, pero siguió siendo coronel del 9º Gurkha Rifles.
En 1914, Duff fue nombrado ADC General del Rey , y desempeñaba este importante papel político cuando estalló la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto. El virrey indio Lord Hardinge pidió a Duff que hiciera una evaluación militar sobre la viabilidad de una operación en Mesopotamia. Duff decidió en poco tiempo que no era posible. Los otomanos tenían 15.000 tropas mal armadas y su número aumentaría. Una sola brigada podría, si tuviera cuidado, tomar Bagdad siempre que contara con el apoyo árabe amistoso. Supuso que una fuerza de ocupación permanecería en Bagdad durante al menos quince días antes de que el transporte fluvial pudiera traer refuerzos. Una división podría guarnecer Bagdad, siempre y cuando los rusos mantuvieran a raya a los turcos en Armenia. Su conclusión fue que Bagdad tenía poco valor militar. La Oficina de la India en Londres tampoco se mostró entusiasmada. Se mostraban escépticos ante la idea de estar refugiados en Basora sin que una fuerza de ocupación actuara en el interior. Pero el departamento político indio tuvo mano dura, fue una fuente de información proporcionada e impresionó al gabinete. [4] Pero se aplicaban las leyes del Orden de Precedentes, por lo que cualquier decisión tenía que ser examinada por el gobierno imperial en Londres. La campaña de Mesopotamia estaba bajo la responsabilidad del ejército indio, pero incluso después de la captura de Amara por parte de Townshend, sí sabía dónde estaban sus objetivos estratégicos. Al caer gravemente enfermo en 1915, regresó a la India para recuperarse. Duff entretuvo al general, advirtiéndole que bajo ninguna circunstancia una fuerza debilitada podría avanzar más allá de Kut, hasta que tuviera "fuerzas adecuadas". El general Barrow también estuvo presente en estas reuniones de Simla. [5] Sin embargo, quedaba la cuestión de que Townshend quería retirarse; Aziziyeh era insostenible y, en cualquier caso, su decisión coincidía con las instrucciones de Duff de no extender demasiado las líneas de suministro. Sin embargo, la cadena de mando seguía siendo confusa: la responsabilidad de los refuerzos, que Townshend había rechazado de Nixon, recaería más tarde en el comandante en jefe indio.
La campaña comenzó bien con el desembarco de la Fao cerca de Basora en noviembre de 1914. Duff determinó que se trataba de una operación del ejército indio; le informó Sir Percy Lake, jefe de personal, y el COG, Sir John Nixon, había un número adecuado de tropas, entre 35.000 y realizar todas las operaciones. La marcha sobre Bagdad comenzó bien: 9.000 soldados de la 6.ª División India comandada por el mayor general Townshend en 1915 terminaron en una catástrofe cuando los restos de la fuerza de invasión británica, abatidos por un golpe de calor y enfermedades, fueron derrotados en Ctesifonte y luego rodeados en Kut. El Amara . Duff fijó la fecha final para un posible intento de rescate antes de las inundaciones, que Lake acordó que sería el 15 de marzo de 1916. Pero los dos hombres ya se habían peleado; lo que más tarde se reflejó en el reparto de culpabilidad de la Comisión de Investigación. [6] Duff se mostró reacio a despedir a Lake y le dijo a Robertson que estaba seguro de que "tenía sus razones", cuando Sir Percy finalmente fue en julio de 1916. [7] Pero para entonces Robertson y la Oficina de Guerra habían asumido la responsabilidad de todos los comandos militares. evitando la India. [8]
Tres intentos de relevar a las tropas británicas e indias atrapadas, lideradas por el general Aylmer y luego por el general Gorringe, también terminaron en fracaso, a costa de 23.000 vidas. [9] La rendición del 29 de abril de 1916 fue descrita como uno de los peores desastres militares en la historia del ejército británico. Duff no podía saber lo mal que trataban a los prisioneros, ya que las noticias comenzaron a filtrarse en septiembre de 1916. El coronel Braddon en The Siege alegó que Duff había ordenado a los oficiales y hombres que regresaron que permanecieran en silencio sobre sus propias experiencias en cautiverio; que carecían de comida y atención médica suficiente para el sol abrasador de 130 F. Se mantuvo optimista acerca de estas opiniones contradictorias. El virrey había pedido a Duff que investigara la falta de suministros y provisiones. Tan pronto como el vizconde de Chelmsford reemplazó a lord Hardinge, visitó al nuevo virrey. Duff prometió una investigación rigurosa sobre "los hechos reales". [10] Desafortunadamente, la respuesta fue que todo iba según lo planeado. Eso fue en diciembre de 1915, por lo que cuando se embarcó en otra investigación en febrero de 1916, Duff era astutamente consciente de la opinión pública e investigó antes de ser presionado por Londres. En julio, Duff aún no había resuelto la falta reportada de hospitales y barcos de transporte, nominalmente responsabilidad de mando del general Nixon, ya que todo el personal médico de la Fuerza D estaba bajo la India. La presión política aumentó sobre Duff en los Comunes. Sin embargo, el Lord Conservador Presidente del Consejo Privado, Bonar Law, argumentó que cualquier divulgación de los detalles de la Investigación durante la guerra sólo podría ayudar al enemigo y socavar la moral. [11]
En consecuencia, Duff fue relevado del mando el 1 de octubre de 1916. La Comisión de Investigación de Mesopotamia fue condenatoria en sus conclusiones. Si bien el general Townshend fue exonerado, la comisión fue dura con el Gobierno de la India y con el propio Duff junto con el virrey, Lord Hardinge . [9] El comandante Josiah Wedgwood reflexionó que su opinión condenatoria empujó al general a quitarse la vida. La India no sólo se había negado a formar nuevos ejércitos para la guerra, sino que había entregado todos sus rifles al ejército imperial. [12] Duff había declarado a las tropas indias "bastante inadecuadas para el trabajo fronterizo". Kitchener había informado en 1915 que "si perdemos, será peor para la India que cualquier éxito de una revolución interna o un ataque fronterizo... considerado antipatriótico en un ciudadano privado... y en hombres en las posiciones ocupadas por Lord Hardinge y Sir Beauchamp Duff". Ha sido una calamidad para Inglaterra". [13] El Secretario Colonial, Lord Curzon, lo calificó de "metedura de pata e incompetencia oficial" en una escala no vista desde la Guerra de Crimea. Cuando finalmente se publicó el 27 de junio de 1917, el gabinete lo había discutido exhaustivamente y había sido objeto de agonía, y el 3 de julio, los parlamentarios tuvieron la oportunidad de debatir. El general Nixon , comandante en jefe de la fuerza expedicionaria mesopotámica, también fue considerado responsable de la fallida campaña: "parecía como si la India estuviera intentando establecer una política a espaldas del Secretario de Estado y del Gabinete". [14] Ambos hombres fueron encontrados en el disidente [ sic ? ] informe del comandante Josiah Wedgwood de haber mostrado poco deseo de ayudar... algún deseo en realidad de obstruir el enérgico desarrollo de la guerra. [15] Incapaz de vivir con la vergüenza, Duff se puso a beber y se suicidó el 20 de enero de 1918.
Dejó a su esposa Grace y dos hijos. Su hijo mediano, Evelyn Douglas (1877-1897), falleció antes que él. El mayor fue Beauchamp Oswald Duff (1880-1914), [16] un oficial del ejército con el primer rifle Gurkha, que se casó con Mary Lander; y el hijo menor, Douglas Garden Duff (1886-1968) [17] , que era abogado en la firma londinense Torr & Co.
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