El general Sir Beauchamp Duff , GCB , GCSI , KCVO , CIE , KStJ (17 de febrero de 1855 - 20 de enero de 1918) fue un oficial escocés con una distinguida carrera en el ejército británico de la India . Se desempeñó como comandante en jefe de la India durante la Primera Guerra Mundial . Su papel en la desastrosa expedición a Mesopotamia fue criticado, lo que contribuyó a poner fin a una larga carrera.
Duff nació en el seno de una familia aristocrática de Turriff, Aberdeenshire. Se educó en el Trinity College, Glenalmond , antes de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich , de la que se graduó en 1874, y de allí fue nombrado oficial de la Artillería Real . Dos años más tarde, Duff se casó con Grace Maria, hija de Oswald Wood, del Servicio Civil No Convencional de Punjab. Tuvieron dos hijos y una hija.
Duff sirvió con su regimiento en la Segunda Guerra Anglo-Afgana de 1878 a 1880, donde estuvo con Lord Roberts en Kabul . En 1881, fue transferido al Cuerpo de Estado Mayor de la India y fue asignado al 9.º Regimiento de Infantería de Bengala. El cambio de nombre designado a 9.º Rifles Gurkha mucho más tarde fue un símbolo de las prioridades cambiantes de una fuerza de defensa imperial con base en tierra a unidades móviles de montaña más especializadas. Asistió a la Escuela de Estado Mayor de 1887 a 1889, de la que se graduó en primer lugar; un traslado inmediato siguió al Estado Mayor en la India como Agregado Militar . [1]
Duff fue ayudante general adjunto en el cuartel general del ejército indio de 1891 a 1895, luego sirvió como mayor de brigada en la expedición Isazai durante 1892. Fue nuevamente ayudante general adjunto durante la expedición a Waziristán de 1894 a 1895, luchando en la acción en Wano, mencionado dos veces en despachos , fue ascendido a teniente coronel brevet . [1]
De 1895 a 1899, Duff fue secretario militar del comandante en jefe Sir George White en la India, de Sir Charles Nairne y luego de Sir William Lockhart , antes de ser nombrado secretario militar adjunto para asuntos indios en el Ministerio de Guerra en 1899 para Lord Wolseley. En septiembre de 1899, ayudó a Sir George White a Natal para participar en la Segunda Guerra de los Bóers de 1899 a 1901. Estuvo presente en los asedios de Ladysmith, así como en las acciones de Elandslaagte y Rietfontein . Se desempeñó como ayudante general adjunto en el personal de Lord Roberts durante las acciones en Vet River y Sand River, la rendición de Johannesberg y luego la posterior ocupación de Pretoria. Fue mencionado dos veces en los despachos de la Guerra de los Bóers, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño y recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con cinco broches.
Al regresar a la India en abril de 1901, Duff asumió el cargo de ayudante general adjunto en el Cuartel General del Ejército de la India y actuó como ayudante general dos veces mientras el actual AG servía en Sudáfrica (abril-noviembre de 1901) y estaba de permiso en Inglaterra (septiembre-octubre de 1902). [2] Fue designado al mando del Distrito de Allahabad con el rango de general de brigada a principios de 1903. [1]
Con el nombramiento de Lord Kitchener como Comandante en Jefe de la India en noviembre de 1902, Duff ascendió rápidamente de rango, sirviendo primero como Ayudante General de la India desde junio de 1903 hasta marzo de 1906. Luego fue ascendido a teniente general y, mientras servía como Jefe del Estado Mayor en la India desde 1906 hasta 1909, se le pidió que presentara un memorando secreto sobre el despliegue de fuerzas en caso de que Rusia invadiera la India. Fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana y, en 1907, Caballero Comendador de la Orden del Baño . Después de la partida de Kitchener, Duff sirvió como Secretario en el Departamento Militar de la Oficina de la India desde 1909, fue ascendido a general en 1911 y creado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en la Coronación de Jorge V y María más tarde ese año. [1] En 1913 fue anunciado como Comandante en Jefe de la India.
El 22 de octubre de 1913, Duff sucedió al general Sir O'Moore Creagh como comandante en jefe de la India . [1] El nombramiento de Duff fue un cambio en la práctica habitual, ya que el puesto generalmente lo ocupaba un oficial del ejército británico en lugar de uno del ejército indio. [3] Duff fue reemplazado por el general Sir Charles Monro en junio de 1917, pero siguió siendo coronel del 9.º Regimiento de Fusileros Gurkha.
En 1914, Duff fue nombrado ayudante de campo general del rey y estaba en este importante papel político cuando estalló la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto. El virrey indio, Lord Hardinge, le pidió a Duff que hiciera una evaluación militar sobre la viabilidad de una operación en Mesopotamia. Duff decidió en poco tiempo que no era posible. Los otomanos tenían 15.000 tropas mal armadas que aumentarían en número. Una sola brigada podría, si era cuidadosa, tomar Bagdad siempre que tuviera apoyo árabe amistoso. Supuso que una fuerza de ocupación estaría en Bagdad al menos durante quince días antes de que el transporte fluvial pudiera traer refuerzos. Una división podría guarnecer Bagdad, mientras los rusos mantuvieran a raya a los turcos en Armenia. Su conclusión fue que Bagdad tenía poco valor militar. La Oficina de la India en Londres tampoco estaba muy entusiasmada. Eran escépticos ante la posibilidad de quedarse atrincherados en Basora sin que una fuerza de ocupación actuara en el interior. Pero el departamento político indio tenía mano dura, era una fuente de información y causaba impresión en el gabinete. [4] Pero se aplicaban las leyes del Orden de Precedentes, por lo que cualquier decisión tenía que ser examinada por el gobierno imperial en Londres. La campaña de Mesopotamia estaba bajo la responsabilidad del ejército indio, pero incluso después de la captura de Amara por Townshend sabía dónde estaban sus objetivos estratégicos. En 1915 cayó muy enfermo y regresó a la India para recuperarse. Duff entretuvo al general, advirtiéndole que bajo ningún concepto una fuerza debilitada podía avanzar más allá de Kut, hasta que se completara con "la fuerza adecuada". El general Barrow también estuvo presente en estas reuniones de Simla. [5] Sin embargo, la cuestión seguía siendo que Townshend quería retirarse - Aziziyeh, era insostenible, y en cualquier caso su decisión coincidía con las instrucciones de Duff, de no extender demasiado las líneas de suministro. Sin embargo, la cadena de mando seguía siendo confusa: la responsabilidad de los refuerzos, que Townshend había rechazado de Nixon, se atribuiría más tarde al comandante en jefe indio.
La campaña comenzó bien con el desembarco de Fao cerca de Basora en noviembre de 1914. Duff estaba decidido a que se tratara de una operación del ejército indio, y según le aconsejaron Sir Percy Lake, jefe del Estado Mayor, y el oficial al mando, Sir John Nixon, había suficientes tropas, 35.000, para llevar a cabo todas las operaciones. La marcha sobre Bagdad comenzó bien: 9.000 tropas de la 6.ª División india comandadas por el mayor general Townshend en 1915 terminaron en catástrofe cuando los restos de la fuerza de invasión británica, reducidos por el golpe de calor y las enfermedades, fueron derrotados en Ctesifonte y luego rodeados en Kut El Amara . Duff fijó la fecha final para un posible intento de rescate antes de las inundaciones, acordada por Lake para el 15 de marzo de 1916. Pero los dos hombres ya se habían peleado; lo que más tarde se reflejó en la distribución de culpabilidades de la Comisión de Investigación. [6] Duff se mostró reacio a despedir a Lake y le dijo a Robertson que estaba seguro de que "tenía sus razones", cuando Sir Percy finalmente se fue en julio de 1916. [7] Pero en ese momento Robertson y el Ministerio de Guerra habían asumido la responsabilidad de todos los comandos militares sin pasar por la India. [8]
Tres intentos de liberar a las tropas británicas e indias atrapadas, liderados por el general Aylmer y luego por el general Gorringe, también terminaron en fracaso, con el costo de 23.000 vidas. [9] La rendición del 29 de abril de 1916 fue descrita como uno de los peores desastres militares en la historia del ejército británico. Duff no podía saber lo mal que habían sido tratados los prisioneros, ya que las noticias comenzaron a filtrarse en septiembre de 1916. El coronel Braddon, en The Siege, afirmó que Duff había ordenado a los oficiales y soldados que regresaban que guardaran silencio sobre sus propias experiencias en cautiverio; que carecían de comida y atención médica suficiente para el sol abrasador de 130 F. Se mantuvo optimista sobre estas opiniones contradictorias. El virrey había pedido a Duff que investigara la falta de suministros y provisiones. Tan pronto como el vizconde Chelmsford reemplazó a Lord Hardinge, llamó al nuevo virrey. Duff prometió una investigación rigurosa sobre "los hechos reales". [10] Desafortunadamente, la respuesta fue que todo iba según lo planeado. Eso fue en diciembre de 1915, por lo que cuando se embarcó en otra investigación en febrero de 1916, Duff estaba astutamente al tanto de la opinión pública, investigando antes de ser presionado por Londres. En julio, la supuesta falta de barcos hospitalarios y de transporte, nominalmente responsabilidad del mando del general Nixon, aún no había sido descartada por Duff, ya que el personal médico de la Fuerza D estaba todo bajo el mando de la India. La presión política aumentó sobre Duff en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, el conservador Lord Presidente del Consejo Privado, Bonar Law, argumentó que cualquier divulgación de los detalles de la investigación durante la guerra solo podría ayudar al enemigo y socavar la moral. [11]
En consecuencia, Duff fue relevado del mando el 1 de octubre de 1916. La Comisión de Investigación de Mesopotamia fue condenatoria en sus conclusiones. Aunque el general Townshend fue exonerado, la comisión fue dura con el Gobierno de la India y con el propio Duff, junto con el virrey, Lord Hardinge . [9] El comandante Josiah Wedgwood reflexionó que su opinión condenatoria empujó al general a quitarse la vida. La India no sólo se había negado a formar nuevos ejércitos para la guerra, sino que había entregado todos sus fusiles al ejército imperial. [12] Duff había declarado que las tropas indias eran "totalmente incapaces de trabajar en la frontera". Kitchener había informado en 1915 que "si perdemos, será peor para la India que cualquier éxito de una revolución interna o un ataque fronterizo... considerado antipatriótico en un ciudadano privado... y en hombres en las posiciones ocupadas por Lord Hardinge y Sir Beauchamp Duff ha sido una calamidad para Inglaterra". [13] El secretario colonial Lord Curzon lo calificó de "error oficial e incompetencia" en una escala no vista desde la guerra de Crimea. Cuando finalmente se publicó el 27 de junio de 1917, el gabinete lo había discutido y agonizado a fondo, y el 3 de julio, los parlamentarios tuvieron la oportunidad de debatir. El general Nixon , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Mesopotámica, también fue considerado responsable de la campaña fallida "parecía como si la India estuviera tratando de establecer una política a espaldas del secretario de Estado y el gabinete". [14] Ambos hombres fueron encontrados en el informe disidente [ ¿sic ? ] del comandante Josiah Wedgwood como poco deseos de ayudar... algún deseo en realidad de obstruir la prosecución enérgica de la guerra. [15] Incapaz de vivir con la vergüenza, Duff se dio a la bebida, suicidándose el 20 de enero de 1918.
Dejó a su esposa Grace y dos hijos. Su hijo del medio, Evelyn Douglas (1877-1897), falleció antes que él. El mayor fue Beauchamp Oswald Duff (1880-1914), [16] un oficial del ejército del 1.º Regimiento de Fusileros Gurkha, que se casó con Mary Lander; y el hijo menor, Douglas Garden Duff (1886-1968) [17], que era abogado en la firma londinense Torr & Co.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )