Geoffrey Dawson Lane, Baron Lane , AFC , PC (17 de julio de 1918 - 22 de agosto de 2005) fue un abogado y juez británico que se desempeñó como Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra de 1980 a 1992, habiendo servido previamente como Lord de Apelación en Ordinario desde 1977 hasta 1980.
Hijo de un director de banco, Lane se educó en la Shrewsbury School y en el Trinity College de Cambridge . Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió como piloto en la Real Fuerza Aérea , por lo que recibió la Cruz de la Fuerza Aérea . Llamado al Colegio de Abogados de Inglaterra en 1946, ejerció con gran éxito, procesó en varios casos criminales de alto perfil y obtuvo la distinción de abogado en 1962. Fue nombrado miembro del Tribunal Superior en 1969, en la Queen's Bench Division, fue ascendido al Tribunal de Apelaciones en 1974 y a la Cámara de los Lores en 1977. Al año siguiente, después de solo seis meses en el cargo, fue nombrado Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1992. Lane, un hombre privado, nunca dio entrevistas y mantuvo un perfil público bajo hasta su muerte en 2005.
La última parte de su mandato se vio empañada por una serie de convicciones controvertidas, aunque Lane siguió siendo muy respetado por sus colegas y la profesión jurídica. Los críticos de Lane afirmaron que su negativa a creer que las pruebas policiales podían estar institucionalmente corruptas y su renuencia a revocar el veredicto de un jurado "representaban un peligroso obstáculo a la justicia". [1] Su negativa a admitir la apelación de los Seis de Birmingham en 1988 provocó peticiones de dimisión tras la aprobación de la apelación en 1991; un editorial en The Times "le instó a que se fuera", mientras que 140 miembros del Parlamento firmaron una moción de la Cámara de los Comunes a tal efecto. A su muerte, el abogado Sir Louis Blom-Cooper declaró que "por consenso de la profesión jurídica, Lane fue un gran Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales". [2]
Hijo de un director de banco, Geoffrey Lane nació en Derby . [3] Asistió a la Shrewsbury School y al Trinity College de Cambridge, donde obtuvo el primer puesto en la Parte I del Tripos Clásico antes de la Segunda Guerra Mundial y ambas partes del Tripos de Derecho después de ser desmovilizado. Durante la guerra, sirvió como piloto en la Real Fuerza Aérea . Inicialmente, voló bombarderos Wellington para el Escuadrón 104 , antes de ser ascendido a líder de escuadrón para comandar el Escuadrón 233 , que voló aviones de transporte Dakota en el Día D y la Operación Market Garden . Fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea en 1943.
Lane fue convocado al colegio de abogados de Gray's Inn en 1946. [3] Se especializó en procesos penales en el circuito de Midland y Oxford, y se licenció en derecho en 1962. Enjuició a algunos de los ladrones del Gran Tren y al asesino James Hanratty ese mismo año, y fue nombrado registrador de Bedford en 1963. [3]
Al comparecer en representación del acusado en el caso de R v Morris , [4] hizo una declaración muy citada sobre lo que constituía un " propósito común " para el derecho penal , que Lord Parker de Waddington CJ adoptó:
También es famoso por su frase: "La pérdida de la libertad rara vez ocurre de la noche a la mañana. La opresión no se queda en la puerta con un bigote de cepillo de dientes y un brazalete con una esvástica; avanza sigilosamente... paso a paso, y de repente el desafortunado ciudadano se da cuenta de que ha desaparecido".
Más tarde, en 1966, Lane fue nombrado juez del Tribunal Superior , asignado a la Queen's Bench Division , recibiendo el título de caballero habitual . Fue elegido juez en Gray's Inn ese mismo año.
Dictó algunas sentencias notables: en 1968, concedió daños y perjuicios a una escuela por un alumno que había resultado herido en una "payasada" entre sus compañeros, diciendo que la escuela tenía la responsabilidad de evitar que se descontrolara; y mientras actuaba como juez de apelación, falló a favor de los editores de Last Exit to Brooklyn que habían sido condenados por publicar un libro obsceno , debido a errores en el resumen del juicio del juez. Fue elegido para dirigir la investigación sobre el desastre aéreo de Staines en 1972, y concluyó que la causa subyacente fue una afección cardíaca no diagnosticada del piloto que afectó su juicio, junto con el mal carácter conocido del piloto, que llevó a su tripulación subalterna a no estar dispuesta a desafiarlo.
Lane fue nombrado Lord Justice of Appeal en 1974. Fue uno de los jueces de apelación en la apelación del Consejo Metropolitano del Distrito de Tameside para mantener sus escuelas secundarias en lugar de verse obligado por el gobierno a adoptar un sistema integral , y se unió a la sentencia que falló a favor de Tameside y puso fin a la integralización. La sentencia de Lane fue personalmente crítica con Fred Mulley , el Secretario de Estado de Educación y Ciencia por ser "poco franco" sobre su razón para intervenir en Tameside.
En otro caso de alto perfil en 1977, Lane se unió a la desestimación de una apelación contra la deportación de Mark Hosenball , un periodista estadounidense que trabajaba para el Evening Standard . En 1978, Lane falló a favor del Partido Laborista y en contra de sus miembros disidentes ( Paul McCormick y Julian Lewis ) que intentaron obtener el control del Partido Laborista del distrito electoral de Newham North East de manos del Ejecutivo Nacional del partido .
Lane se convirtió en Lord of Appeal in Ordinary el 28 de septiembre de 1979, recibiendo como law lord además un título nobiliario vitalicio como Baron Lane , de St Ippollitts en el condado de Hertfordshire . [5] Había sido nombrado por el nuevo Lord Canciller , Lord Hailsham , poco después de que Margaret Thatcher ganara las elecciones generales de 1979. Su nombramiento fue bien recibido en la profesión jurídica, donde Lane era considerado una figura afable ("Geoffrey Dawson, Baron Lane. Me alegro de tenerte de vuelta de nuevo." [3] ), pero finalmente no fue bien recibido por el propio Lane, a quien no le gustaba el trabajo. La jubilación tardía de Lord Widgery , cuya mala salud física y creciente demencia se habían convertido en un escándalo reprimido, llevó a Hailsham a elegir a Lane para sucederlo como Lord Presidente del Tribunal Supremo a partir de 1980.
Poco después de asumir el cargo de Lord Chief Justice, Lane atrajo la controversia política cuando pidió una reducción general de las penas de prisión. Sus sentencias de apelación redujeron con frecuencia la duración de las sentencias y era conocido por ser miembro del Prison Reform Trust . Había servido como vicepresidente de la Junta de Libertad Condicional de 1970 a 1972. Después de la publicación de largas entrevistas con miembros del jurado en el juicio de Jeremy Thorpe , Lane apoyó las medidas (posteriormente realizadas en la Ley de Desacato al Tribunal de 1981 ) para prohibir cualquier publicación de informes desde dentro de la sala del jurado. Lane también se opuso a la propuesta de ampliar los derechos de audiencia en los tribunales superiores a los abogados.
Una de las áreas delictivas en las que Lane no apoyaba la reducción de las penas era la violación. En 1982, Lane declaró que las penas por violación debían incluir la pena de prisión inmediata, excepto en las circunstancias más excepcionales, lo que se interpretó como una reprimenda implícita a un juez que había suscitado polémica por multar a un violador con 2.000 libras y decir que la víctima era "culpable de una gran cantidad de negligencia contributiva ". Lane dejó claro que rechazaba el concepto general de que las víctimas de violación podían haber dado una excusa a sus agresores. Mucho más tarde en su carrera, Lane fue responsable de una sentencia en el caso de R v R que, por primera vez, sostuvo que un marido podía ser culpable de violar a su mujer, anulando la presunción irrefutable del derecho consuetudinario de que una mujer consintió en tener relaciones sexuales con su marido.
Muchos observadores [¿ quiénes? ] consideraban a Lane un defensor de la moralidad tradicional «victoriana» más que un partidario del feminismo moderado. En 1983, dio la conferencia Darwin en Cambridge , en la que afirmó que creía que la palabra «gay» no debería utilizarse para significar homosexual, y que en su lugar debería emplearse el término «homosexuales y/o sodomitas».
Lane tuvo una temprana introducción a las controversias y a las condenas controvertidas cuando, en 1962, fue el fiscal junior en el juicio de James Hanratty por el asesinato de A6 . Hanratty fue ahorcado , pero las disputas sobre si fue condenado correctamente han continuado hasta el día de hoy. También representó a la Policía Metropolitana en la investigación Brabin sobre la condena y posterior ahorcamiento de Timothy Evans por los asesinatos en 10 Rillington Place en 1950. Desde mediados de la década de 1980, la preocupación aumentó. El 5 de diciembre de 1985, Lane anuló la condena de Anthony Mycock, que había sido condenado por un robo que el programa de televisión de la BBC Rough Justice sostuvo que nunca había ocurrido. En su sentencia, Lane afirmó que había habido un robo y criticó el programa por sus métodos de entrevista "escandalosos". Consideraba que esos programas eran "mero entretenimiento".
Cuando a los Seis de Birmingham se les concedió permiso para apelar en 1987, Lane presidió lo que fue (en seis semanas) la apelación penal más larga en la historia legal inglesa. La sentencia, dictada el 28 de enero de 1988, adoptó todas las partes clave del caso de la Corona, desestimó a los testigos de la defensa por no ser fiables y confirmó las condenas. Lane concluyó enviando un mensaje al Ministro del Interior : "Como ha sucedido antes en las Referencias del Ministro del Interior a este tribunal, cuanto más se ha prolongado esta audiencia, más convencido está este tribunal de que el veredicto del jurado era correcto". Esta reprimenda implícita y la invitación a no remitir más casos cuestionados fue criticada por los activistas. Lane inicialmente rechazó el permiso para apelar a Winston Silcott , condenado por el asesinato de Keith Blakelock en medio de una fuerte campaña de difamación de los periódicos sensacionalistas. En sus conclusiones concluyó que no había "ninguna duda latente" a pesar de la endeblez del caso de la fiscalía. [1] La condena de Silcott por el asesinato de Blakelock fue finalmente anulada en 1991.
Por desgracia para Lane, en 1989, la apelación de los Cuatro de Guildford demostró de manera concluyente que la policía había actuado mal. En este caso, Lane anuló las condenas. Un observador describió su aspecto: "El Lord Presidente del Tribunal Supremo parecía oler algo desagradable en el aire. Mirando por encima de sus gafas de media luna, el rostro cansado de Lord Lane era la máscara de un juez avergonzado". [6] Lane se negó a liberar a Paul Hill, uno de los Cuatro, debido a una condena separada por asesinato en Irlanda del Norte , aunque más tarde resultó que también había sido una condena injusta.
En 1991, a los seis de Birmingham se les concedió una nueva apelación (la tercera), cuando más pruebas establecieron que las pruebas policiales en su juicio habían sido inventadas. El director del Ministerio Público anunció antes de que se celebrara la apelación que ya no consideraba que sus condenas fueran seguras y satisfactorias. Lane no presidió la apelación que los absolvió formalmente. Su apelación exitosa dio lugar a peticiones de que Lane dimitiera, incluido un editorial hostil en The Times y una moción en la Cámara de los Comunes firmada por 140 miembros del Parlamento. Estos y otros casos en los que se revocaron las condenas empañaron el final del mandato de Lane como Lord Presidente del Tribunal Supremo.
A pesar de que se pensaba que dimitiría antes de que terminara su mandato para disfrutar de una jubilación activa, Lane permaneció en el cargo hasta 1992. A pesar de permanecer en el cargo después de que los Seis de Birmingham fueran liberados, dimitió más de un año antes de que se le obligara a jubilarse a la edad de 75 años. Encabezó una comisión en 1993 que recomendó el fin de la cadena perpetua obligatoria por asesinato, pero por lo demás mantuvo un perfil bajo (nunca dio entrevistas a la prensa mientras estuvo en el cargo y no cambió esa política tras su jubilación).
Murió en 2005 y fue enterrado en el cementerio de St Ippolyts , cerca de Hitchin en Hertfordshire .