Una torre de asedio romana o torre de asalto (o en la Edad Media , un campanario [1] ) es una máquina de asedio especializada , construida para proteger a los asaltantes y las escaleras mientras se acercaban a los muros defensivos de una fortificación . La torre era a menudo rectangular con cuatro ruedas y su altura era aproximadamente igual a la del muro o, a veces, más alta para permitir que los arqueros o ballesteros se pararan en la parte superior de la torre y dispararan flechas o virotes hacia la fortificación. Debido a que las torres eran de madera y, por lo tanto, inflamables, tenían que tener algún tipo de cubierta no inflamable de hierro o pieles frescas de animales. [1]
La evidencia del uso de torres de asedio en el Antiguo Egipto y Anatolia data de la Edad del Bronce . Se utilizaron ampliamente en la guerra del antiguo Cercano Oriente después del colapso de la Edad del Bronce Tardío , y en Egipto por los kushitas de Sudán que fundaron la dinastía 25. Durante la antigüedad clásica eran comunes entre los ejércitos griegos helenísticos del siglo IV a. C. y más tarde los ejércitos romanos de Europa y el Mediterráneo, aunque también se utilizaron en la antigua China durante el Período de los Reinos Combatientes y la dinastía Han . Las torres de asedio eran de dimensiones difíciles de manejar y, por lo tanto, al igual que los trabuquetes , se construían principalmente en el lugar del asedio . Al requerir un tiempo considerable para construirse, las torres de asedio se construían principalmente si la defensa de la fortificación opuesta no podía superarse mediante un asalto con escaleras ("escalada"), mediante la minería o rompiendo muros o puertas con herramientas como arietes .
La torre de asedio a veces albergaba lanceros , piqueros y espadachines o arqueros y ballesteros , que disparaban flechas y dardos a los defensores. Debido al tamaño de la torre, a menudo era el primer objetivo de las grandes catapultas de piedra, pero tenía sus propios proyectiles con los que contraatacar. [1]
Las torres de asedio se utilizaban para que las tropas pudieran atravesar una muralla enemiga. Cuando una torre de asedio estaba cerca de una muralla, dejaba caer una pasarela entre ella y la muralla. Las tropas podían entonces correr hacia las murallas y entrar en el castillo o la ciudad. Algunas torres de asedio también tenían arietes que utilizaban para derribar las murallas defensivas que rodeaban una ciudad o la puerta de un castillo .
En la tumba del Primer Período Intermedio del general Intef en Tebas (actual Luxor, Egipto ), se muestra una torre de asedio móvil en las escenas de batalla. [2] En la actual Harpoot , Turquía, se encontró un relieve tallado en piedra de estilo acadio artísticamente que data de alrededor del año 2000 a. C. que representa una torre de asedio, la representación visual más antigua conocida de Anatolia (aunque las torres de asedio se describieron más tarde en la escritura cuneiforme hitita ). [3]
Las torres de asedio fueron utilizadas por los ejércitos del Imperio neoasirio en el siglo IX a. C., bajo el reinado de Asurnasirpal II (884 a. C. - 859 a. C.). Los relieves de su reinado y de los reinados posteriores muestran torres de asedio en uso junto con otras obras de asedio, como rampas y arietes .
Siglos después de que se emplearan en Asiria, el uso de la torre de asedio se extendió por todo el Mediterráneo . Durante el asedio de Menfis en el siglo VIII a. C., Kush construyó torres de asedio para el ejército dirigido por Piye (fundador de la dinastía 25 de Nubia ), con el fin de mejorar la eficiencia de los arqueros y honderos kushitas . [4] Después de dejar Tebas, el primer objetivo de Piye fue sitiar Ashmunein . Después de reunir a su ejército por su falta de éxito hasta el momento, el rey asumió la supervisión personal de las operaciones, incluida la construcción de una torre de asedio desde la que los arqueros kushitas pudieran disparar hacia la ciudad. [5]
Las torres de asedio más grandes de la antigüedad, como la Helépolis griega helenística (que significa " La que toma las ciudades " en griego ) del sitio de Rodas en el año 305 a. C. por Demetrio I de Macedonia , podían tener hasta 40 m (130 pies) de altura y 20 m (66 pies) de ancho. Se necesitaban máquinas de piñón y cremallera para moverlas con eficacia. Estaba tripulada por 200 soldados y estaba dividida en nueve pisos; los diferentes niveles albergaban varios tipos de catapultas y balistas . Las torres de asedio posteriores a lo largo de los siglos a menudo tenían máquinas similares.
Sin embargo, las torres de asedio de gran tamaño podían ser derrotadas por los defensores inundando el terreno frente a la muralla, creando un foso que hacía que la torre se atascara en el barro. El asedio de Rodas ilustra el importante punto de que las torres de asedio más grandes necesitaban un terreno llano. Muchos castillos y ciudades y fortalezas en la cima de colinas eran virtualmente invulnerables a los ataques de torres de asedio simplemente debido a la topografía. Se podían usar torres de asedio más pequeñas sobre montículos de asedio, hechos de tierra, escombros y montículos de madera para superar una muralla defensiva. Por ejemplo, los restos de una rampa de asedio de este tipo en Masada , Israel, construida por los romanos durante el asedio de Masada (72-73 d. C.) han sobrevivido y todavía se pueden ver hoy.
Por otra parte, casi todas las ciudades más grandes estaban en grandes ríos o en la costa, por lo que tenían parte de su muralla vulnerable a estas torres. Además, la torre para tal objetivo podía ser prefabricada en otro lugar y llevada desmantelada a la ciudad objetivo por agua. En algunas circunstancias raras, tales torres se montaron en barcos para asaltar la muralla costera de una ciudad: en el asedio romano de Cícico durante la Tercera Guerra Mitrídatica , por ejemplo, las torres se utilizaron junto con armas de asedio más convencionales. [6]
Una de las referencias más antiguas a la torre de asedio móvil en la antigua China fue un diálogo escrito que trataba principalmente sobre la guerra naval . En el Yuejueshu chino (Registros perdidos del estado de Yue ) escrito por el autor de la dinastía Han posterior Yuan Kang en el año 52 d. C., Wu Zixu (526 a. C. - 484 a. C.) supuestamente discutió diferentes tipos de barcos con el rey Helü de Wu (r. 514 a. C. - 496 a. C.) mientras explicaba la preparación militar. Antes de etiquetar los tipos de buques de guerra utilizados, Wu dijo:
En la actualidad, en el entrenamiento de las fuerzas navales se utilizan las tácticas de las fuerzas terrestres para obtener los mejores resultados. Así, los grandes buques de ala corresponden a los carros pesados del ejército, los buques de ala pequeña a los carros ligeros, los de ataque a los arietes , los buques castillo a las torres de asalto móviles y los buques puente a la caballería ligera.
— [7]
Con la caída del Imperio Romano de Occidente en estados independientes y el Imperio Romano de Oriente a la defensiva, el uso de torres de asedio alcanzó su máximo auge durante el período medieval. Las torres de asedio se utilizaron cuando los ávaros sitiaron sin éxito Constantinopla en 626, como relata el Chronicon Paschale :
Y en el tramo comprendido entre la Puerta de Poliandrio hasta la Puerta de San Romano , preparó el emplazamiento de doce altas torres de asedio, que fueron adelantadas casi hasta las fortificaciones, y las cubrió con pieles.
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En este asedio, los atacantes también hicieron uso de refugios blindados móviles conocidos como cerdas o gatos, que se utilizaron durante todo el período medieval y que permitían a los trabajadores rellenar fosos con protección contra los defensores (nivelando así el terreno para que las torres de asedio pudieran ser trasladadas a las murallas). Sin embargo, la construcción de un talud inclinado en la base de una muralla de castillo (como era común en la fortificación de los cruzados [9] ) podría haber reducido en cierta medida la efectividad de esta táctica.
Las torres de asedio también se volvieron más elaboradas durante el período medieval; en el asedio de Kenilworth en 1266, por ejemplo, 200 arqueros y 11 catapultas operaron desde una sola torre. [1] Incluso entonces, el asedio duró casi un año, lo que lo convirtió en el asedio más largo de toda la historia inglesa . Tampoco eran invulnerables, ya que durante la Caída de Constantinopla en 1453, las torres de asedio otomanas fueron rociadas por los defensores con fuego griego . [8]
Las torres de asedio se volvieron vulnerables y obsoletas con el desarrollo de los grandes cañones . Solo habían existido para que las tropas de asalto atravesaran muros y torres altos, y los grandes cañones también hicieron que los muros altos quedaran obsoletos a medida que la fortificación tomó una nueva dirección. Sin embargo, las construcciones posteriores conocidas como torres de batería asumieron un papel similar en la era de la pólvora ; al igual que las torres de asedio, se construían con madera en el lugar para montar artillería de asedio . Una de estas fue construida por el ingeniero militar ruso Ivan Vyrodkov durante el asedio de Kazán en 1552 (como parte de las guerras ruso-kazanes ), y podía albergar diez cañones de gran calibre y cincuenta cañones más ligeros. [10] Probablemente, fue un desarrollo del gulyay-gorod (que es una fortificación móvil ensamblada en carros o trineos a partir de escudos prefabricados del tamaño de una pared con agujeros para cañones). Las torres de batería posteriores fueron utilizadas a menudo por los cosacos ucranianos .
Durante la Guerra de Imjin , los japoneses utilizaron torres de asedio para escalar los muros de Jinju, pero fueron rechazados varias veces por los cañones coreanos . [11] [12] A principios del siglo XIX, el Ejército Joseon utilizó torres de asedio para sitiar Jeonju, donde los últimos rebeldes de Hong Gyeong-Rae hicieron su resistencia, pero fueron rechazados varias veces por los rebeldes. [13]
En la guerra moderna, algunos vehículos utilizados por unidades tácticas policiales , antiterroristas y fuerzas especiales pueden estar equipados con escaleras de asalto mecánicas con rampas. Se trata, en esencia, de torres de asedio modernizadas con elementos de escaleras mecánicas y se utilizan para asaltar una estructura a través de sus niveles superiores. Estas escaleras de asalto no son tan grandes ni tan altas como sus predecesoras y, por lo general, solo pueden alcanzar aproximadamente el tercer o cuarto piso de una estructura.
El 1 de marzo de 2007, agentes de policía entraron en la Ungdomshuset de Copenhague ( Dinamarca) utilizando grúas pluma de forma similar a las torres de asedio. Los agentes fueron colocados en contenedores que los operadores de las grúas levantaron y colocaron contra las ventanas de la estructura, desde donde luego entraron los agentes. [14]