Sheela na gigs son tallas figurativas de mujeres desnudas mostrando una vulva exagerada . Son grotescos arquitectónicos que se encuentran en la mayor parte de Europa [1] [2] en catedrales , castillos y otros edificios.
Las mayores concentraciones se encuentran en Irlanda, Gran Bretaña, Francia y España, a veces junto con figuras masculinas. Irlanda tiene el mayor número de tallas de sheela na gig supervivientes; Joanne McMahon y Jack Roberts citan 124 ejemplos en Irlanda [3] y 45 ejemplos en Gran Bretaña. [4] Uno de los mejores ejemplos se puede encontrar en la Torre Redonda de Rattoo , en el condado de Kerry , Irlanda. Hay una réplica del concierto sheela na de la Torre Redonda en el Museo del Condado en la ciudad de Tralee . Otro ejemplo bien conocido se puede ver en Kilpeck en Herefordshire , Inglaterra.
Es posible que las tallas se hayan utilizado para protegerse de la muerte, el mal y los demonios. [1] [2] Otras tallas grotescas , como gárgolas y punks macizos , formaban con frecuencia parte de las decoraciones de las iglesias en toda Europa . Comúnmente se dice que su finalidad era ahuyentar a los malos espíritus (ver magia apotropaica ). A menudo se colocan sobre puertas o ventanas, presumiblemente para proteger estas aberturas.
Los estudiosos no están de acuerdo sobre el origen de las cifras. James Jerman y Anthony Weir creen que los conciertos de sheela na se tallaron por primera vez en Francia y España durante el siglo XI; El motivo finalmente llegó a Gran Bretaña y luego a Irlanda en el siglo XII. [2] El trabajo de Jerman y Weir fue una continuación de la investigación iniciada por Jorgen Andersen, quien escribió The Witch on the Wall (1977), el primer libro serio sobre sheela na gigs. [1] Eamonn Kelly, Guardián de Antigüedades Irlandesas en el Museo Nacional de Irlanda en Dublín, llama la atención sobre la distribución de conciertos de sheela na en Irlanda para apoyar la teoría de Weir y Jerman; [5] Casi todos los conciertos de sheela na in situ supervivientes se encuentran en áreas de la conquista anglo-normanda (siglo XII). Las áreas que permanecieron gobernadas por irlandeses nativos tienen pocos conciertos de sheela na. [5] Weir y Jerman también argumentan que su ubicación en las iglesias y los rasgos grotescos de las figuras, según los estándares medievales , sugieren que representaban la lujuria femenina como espantosa y pecaminosamente corrupta. [2]
Otra teoría, defendida por Joanne McMahon y Jack Roberts, es que las tallas son restos de una religión precristiana de fertilidad o diosa madre . [4] Observan lo que afirman son diferencias de materiales y estilos de algunos conciertos de sheela na de las estructuras circundantes, y notan que algunos están volteados de lado, para respaldar la idea de que fueron incorporados de estructuras anteriores a los primeros edificios cristianos . [ cita necesaria ]
El nombre se publicó por primera vez en las Actas de la Real Academia Irlandesa 1840-1844, como nombre local para una talla que alguna vez estuvo presente en el muro a dos aguas de una iglesia en Rochestown, Condado de Tipperary, Irlanda; El nombre también fue registrado en 1840 por John O'Donovan, un funcionario del Ordnance Survey de Irlanda, en referencia a una figura en el castillo de Kiltinan , condado de Tipperary. [1] Los estudiosos no están de acuerdo sobre el origen y el significado del nombre en Irlanda, ya que no se puede traducir directamente al irlandés . A veces se pueden encontrar grafías alternativas de "Sheela"; incluyen a Sheila , Síle y Síla . [4] [1] [6] Según el Oxford English Dictionary , se deriva del irlandés Síle na gcíoch , que significa "Julia de los pechos". [7]
Jørgen Andersen escribe que el nombre es una frase irlandesa, originalmente Sighle na gCíoch , que significa "la vieja bruja de los pechos", o Síle ina Giob , que significa "Sheila (del irlandés Síle, la forma irlandesa del nombre anglo-normando). Cecile o Cecilia) en cuclillas". [1] Patrick S. Dinneen también menciona Síle na gCíoċ , afirmando que es "un fetiche de piedra que representa a una mujer, que se supone otorga fertilidad, y que generalmente se cree que fue introducido por los normandos". [8] Otros investigadores han cuestionado estas interpretaciones [2] – pocas sheela na gigs se muestran con pechos – y han expresado dudas sobre la conexión lingüística entre ina Giob y na Gig . Se decía que la frase "sheela na gig" era un término para referirse a una bruja o una anciana. [6]
Barbara Freitag dedica un capítulo a la etimología del nombre en su libro Sheela-Na-Gigs: Unraveling an Enigma . Ella documenta referencias anteriores a 1840, incluido un barco de la Royal Navy Sheela Na Gig y una danza del siglo XVIII llamada Sheela na gig. El slip jig irlandés, publicado por primera vez como "The Irish Pot Stick" (c.1758), aparece como "Shilling a Gig" en A Curious Collection of Favourite Tunes (1791) de Brysson y "Sheela na Gigg" en 48 Original Irish Dances de Hime. (hacia 1795). [9] Estas son las referencias registradas más antiguas al nombre, [6] pero no se aplican a las figuras arquitectónicas. Los registros de la Royal Navy indican que el nombre del barco se refiere a una "mujer duende irlandesa". [6] Freitag descubrió que "gig" era una palabra del argot del norte de Inglaterra para referirse a los genitales de una mujer. [10] También existe una palabra similar en la jerga irlandesa moderna gigh ( pronunciada [ɟiː] ), lo que confunde aún más el posible origen del nombre.
Weir y Jerman usan el nombre sheela para la figura porque había entrado en uso popular; También califican a las figuras de ambos sexos de " exhibicionistas ". [2] Citan el segundo capítulo de Andersen como una buena discusión sobre el nombre. [1] Andersen dice que no hay evidencia de que "sheela na gig" haya sido alguna vez un nombre popular para las figuras cuando fueron creadas. Comenzó a mediados del siglo XIX "cuando la comprensión popular de las características de una sheela era vaga y la gente desconfiaba de su aparente grosería". HC Lawlor hace una referencia anterior a la naturaleza dudosa del nombre en un artículo en Man vol. 31, enero de 1931 (Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda), en el que escribe: "El término 'sheela-na-gig' no tiene significado etimológico y es un nombre absurdo". Andersen, Weir, Jerman y Freitag descartan el nombre por considerarlo moderno y algo arbitrario. [1] [2] [6]
El nombre más antiguo registrado para una de las figuras es "The Idol", que se relaciona con la figura de la Iglesia de la Santa Cruz en Binstead, en la Isla de Wight . Este nombre fue mencionado por R. Worsley en su La historia de la Isla de Wight (1781) y anotado también por J. Albin en Una historia nueva, correcta y mucho mejorada de la Isla de Wight (1795) (Andersen página 11 ). El nombre "El Ídolo" también se aplicó a una figura ahora perdida en Lusk, Irlanda y se registró su uso alrededor de 1783. [1]
Gran parte del desacuerdo entre los académicos sobre estas cifras se refiere exactamente a lo que se supone que representan, y ninguna teoría explica todas las cifras.
Una hipótesis popular es que Sheela na gigs representa a una diosa pagana, pero los académicos creen que la situación era más compleja, con múltiples interpretaciones y roles para el personaje femenino a medida que las tradiciones espirituales cambiaban con el tiempo. [1] [2] [6] La diosa en cuestión generalmente se identifica como celta, la figura de Cailleach con forma de bruja de la mitología irlandesa y escocesa. Margaret Murray propuso esto, al igual que Anne Ross, quien escribió en su ensayo "La divina bruja de los celtas paganos": "Me gustaría sugerir que en su forma iconográfica más antigua, de hecho, retratan a la diosa territorial o de la guerra en su aspecto de bruja". Georgia Rhoades sugiere que las figuras pueden representar a la anciana o a una diosa de la tierra de la mitología celta. [10]
La Enciclopedia de la Religión (1993), de Mircea Eliade , establece paralelismos entre el sheela na gig y el antiguo mito irlandés de la diosa que concedía la realeza. Ella aparecería como una bruja lujuriosa y la mayoría de los hombres rechazarían sus insinuaciones, excepto uno que aceptó. Cuando tuvo relaciones con ella, ella se transformó en una hermosa doncella que le conferiría realeza y bendeciría su reinado. Hay variantes adicionales de este motivo común del norte de Europa (ver " La dama repugnante "). [11] Andersen dedica un capítulo a esta teoría, titulado "Pagana o medieval". Si bien sugiere posibles influencias paganas en los conciertos irlandeses de sheela na, considera que tienen un contexto medieval. [1] Sostiene que los orígenes paganos son menos probables que la influencia del continente durante el período medieval: "Lo que se puede decir en contra es que es menos fácil de probar y de ilustrar que el posible origen continental francés de el motivo discutido en capítulos anteriores" ( La bruja en la pared , p. 95).
Weir y Jerman exploran la posible influencia de la antigua figura griega de Baubo en el motivo, pero reconocen que el vínculo es tenue. Escriben: "Es una especulación muy interesante, pero la cantidad de evidencia no es grande". [2]
Freitag explora posibles orígenes paganos celtas, pero encuentra poco que sugiera un vínculo; "En particular, la noción de que la bruja divina es una representación de Ur-Sheela debe descartarse firmemente como una conjetura descarriada" ( Sheela na gigs: Unraveling an Enigma , página 41). Aunque los estudiosos han utilizado pruebas para rechazar la teoría, ésta es una opinión popular.
Esta hipótesis suele combinarse con la explicación de la "diosa". Barbara Freitag sugiere que las figuras se utilizaron en un contexto de fertilidad y las asocia con "piedras de parto". [6] Existe evidencia folclórica de que al menos algunos de los conciertos de sheela na se utilizan de esta manera, y las figuras se prestan a mujeres en trabajo de parto. [6] Otros ejemplos están asociados con las tradiciones nupciales. Según Margaret Murray, la figura de Oxford en la iglesia de San Miguel en la Puerta Norte tiene la tradición asociada de ser mostrada a las novias el día de su boda. [12] Esta teoría no parece aplicarse a todas las figuras: algunas son delgadas con las costillas visibles y senos delgados, lo que no sugiere fertilidad. [13] Otros son regordetes y se muestran en un contexto sexual con una pareja (como en Whittlesford ). Theresa Oakley y Alex Woodcock descubrieron recientemente en Devizes una pareja exhibicionista que parece representar la fertilidad. Los rostros de algunas figuras están estriados, lo que indica cicatrices o tatuajes. [1] Weir señala que un examen detenido de las cifras revela características que no son consistentes con una función de fertilidad. [2]
Weir y Jerman sugirieron que los conciertos de sheela na servían para advertir contra la lujuria. [2] Ven las figuras como una advertencia religiosa contra los pecados de la carne. Figuras exhibicionistas de todo tipo (masculinas, femeninas y bestiales) se encuentran con frecuencia en compañía de imágenes de bestias devorando personas y otras imágenes infernales. Estas imágenes, argumentan, se utilizaron como medio de instrucción religiosa para una población mayoritariamente analfabeta. Como parte de esta interpretación, exploran un origen continental de las figuras. Andersen fue el primero en sugerir este origen, y Weir y Jerman continuaron y ampliaron esta línea de investigación. Argumentan que el motivo emigró del continente a través de las rutas de peregrinación hacia y desde Santiago de Compostela . (Freitag se opone a esto.) Los escultores peregrinos notaron lo que habían visto en la ruta y terminaron esculpiendo sus propias interpretaciones de los motivos. Con el tiempo, el motivo exhibicionista se trasladó a Irlanda y Gran Bretaña. Esta teoría parece adaptarse a muchas de las figuras religiosas, pero se relaciona menos con algunas de las seculares. Las imágenes talladas en los castillos no parecen tener ningún propósito religioso. La figura de Haddon Hall aparece en un establo (aunque es posible que haya sido trasladado de otro lugar). La teoría no parece aplicarse a todas las figuras.
Andersen [1] y Weir y Jerman creen que las figuras también pueden haber sido utilizadas como protección contra el mal. [2] Esto explicaría el uso de las figuras en estructuras como castillos. Cumplían una función apotropaica , diseñada para protegerse del mal. En Irlanda, algunas de las figuras fueron llamadas "Las piedras del mal de ojo ", lo que apoyaba su teoría. Se conoce alguna evidencia folclórica de que las mujeres utilizan anasyrma (levantarse la falda) para protegerse de los espíritus malignos . [2]
Andersen reproduce una ilustración del siglo XVIII de Charles Eisen de Nouveaux Contes (1764) de La Fontaine que muestra a un demonio rechazado al ver a una mujer levantándose la falda para mostrar sus genitales. [1]
Weir y Jerman relatan una historia de The Irish Times (23 de septiembre de 1977) en la que una mujer evitó un incidente potencialmente violento que involucró a varios hombres al exponerles sus genitales. Sin embargo, dudan de que la historia sea cierta. Weir y Jerman continúan sugiriendo que la función apotropaica parece haber sido atribuida gradualmente a las figuras a lo largo del tiempo. Si bien esta teoría parece aplicarse a la mayoría de las figuras seculares y algunas religiosas, no se aplica a todas ellas. [2]
Los estudios feministas han reinterpretado el concepto de sheela na gig, especialmente en términos de la imagen del mal o la encarnación del pecado. Las feministas han adoptado la imagen como un ícono y las autoras feministas ven la sexualidad de sheela na gig de manera más positiva como una figura empoderadora. La reverencia por la sexualidad femenina y las vulvas se puede ver en el arte de The Dinner Party de Judy Chicago y The Vagina Monologues de Eve Ensler . En Wide-open to Mirth and Wonder , Luz Mar González-Arias sostiene que la reimaginación creativa de esta figura femenina medieval puede "animar a las mujeres contemporáneas a dejar de percibir su propia corporalidad como una pesada, incómoda y vergonzosa carga de culpa". [14] El ensayo de la escritora irlandesa Molly Mullin Representaciones de la historia, el feminismo irlandés y la política de la diferencia afirma que la imagen del concierto de Sheela na casi se ha vuelto emblemática del feminismo irlandés como fuerza de esperanza y cambio. [15] La académica Georgia Rhoades sostiene que para muchas feministas contemporáneas el gesto de la exhibición sexual sin remordimientos de Sheela es "un mensaje sobre su cuerpo, su poder y significado: un gesto de rebelión contra la misoginia, en lugar de un respaldo a ella". [dieciséis]
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Como se señaló anteriormente, Irlanda tiene el mayor número de conciertos conocidos de sheela na. Hubo un tiempo en que se pensó erróneamente que eran una práctica exclusivamente irlandesa; sin embargo, los estudiosos se dieron cuenta de que el motivo sheela na gig se podía encontrar en toda Europa occidental y central. [1] [2] Es difícil alcanzar cifras exactas, ya que la interpretación de qué es un sheela na gig variará entre los estudiosos. Por ejemplo, Freitag omite la figura de Rochester de su lista, mientras que Weir y Jerman la incluyen. Concannon incluye algunas figuras desgastadas que sólo ella ha identificado como sheela na gigs. [17] Con un interés renovado en el tema, los académicos han identificado recientemente figuras previamente desconocidas, por lo que se podría descubrir más.
Un número importante de figuras se encuentran en contextos románicos , [2] especialmente en Francia, el norte de España, Gran Bretaña y Noruega. En Irlanda, las figuras se encuentran comúnmente en áreas de influencia normanda. [5]
Se pueden encontrar ejemplos contemporáneos en Irlanda como parte del Proyecto Sheela. [18] [19]
La Enciclopedia de Religión , [11] en su artículo sobre yoni , señala la similitud entre la ubicación de muchos sheela na gigs sobre puertas o ventanas y las figuras femeninas de madera talladas sobre las puertas de las casas de los jefes ( bai ) en el archipiélago de Palau . Llamados dilukai (o dilugai ), generalmente se muestran con las piernas abiertas, revelando un área púbica triangular, negra y grande; las manos descansan sobre los muslos. Los escritores del artículo de la enciclopedia dicen:
Estas figuras femeninas protegen la salud de los aldeanos y también ahuyentan a todos los espíritus malignos. Son construidos por especialistas en rituales de acuerdo con reglas estrictas, que si se violan provocarían la muerte tanto del especialista como del jefe. No es casualidad que cada ejemplo de signos que representan los genitales femeninos utilizados como dispositivos apotropaicos se encuentren en las puertas. La vulva es la puerta primordial, la misteriosa división entre la vida y la no vida.
