La historia militar de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial ejemplifica la posición de Gibraltar como fortaleza británica desde principios del siglo XVIII en adelante y como factor vital en la estrategia militar británica, tanto como punto de apoyo en el continente europeo como bastión del poder marítimo británico . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , Gibraltar desempeñó un papel vital tanto en el teatro atlántico como en el teatro mediterráneo , controlando prácticamente todo el tráfico naval que se movía entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico . [2]
Además de su posición dominante, Gibraltar proporcionaba un puerto fuertemente defendido desde el que los barcos podían operar tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. La Fuerza H de la Marina Real , bajo el mando del vicealmirante James Somerville, tenía su base en Gibraltar y tenía la tarea de mantener la superioridad naval y proporcionar una fuerte escolta para los convoyes hacia y desde la asediada isla de Malta . [3] Durante el curso de la guerra, Gibraltar fue objeto de bombardeos aéreos de aviones franceses de Vichy y de aviones de la Real Fuerza Aérea italiana ( Regia Aeronautica ) con base en Cerdeña . Además, la fortaleza fue el foco de ataques submarinos por parte de la unidad de comando de hombres rana ( Decima Flottiglia MAS ) de la Marina Real italiana ( Regia Marina ) y sus torpedos humanos . Esta unidad italiana tenía su base en el barco italiano internado SS Olterra en el cercano puerto español de Algeciras . [4] También se llevaron a cabo varios ataques por agentes españoles y gibraltareños que actuaban en nombre de la Abwehr alemana .
En el interior del propio Peñón de Gibraltar se excavaron kilómetros de túneles en la piedra caliza, y se hicieron explotar grandes cantidades de roca para construir una «ciudad subterránea». [ 4] En enormes cavernas artificiales se construyeron cuarteles, oficinas y un hospital totalmente equipado, con quirófano y equipo de rayos X. [4]
La Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francés en noviembre de 1942, fue coordinada desde el Peñón . [4] El general Dwight D. Eisenhower , a quien se le dio el mando de la operación, estableció su cuartel general en Gibraltar durante las fases de planificación de la operación. [4] Tras la finalización exitosa de la campaña del norte de África en mayo de 1943 y la rendición de Italia en septiembre de 1943, el papel de Gibraltar pasó de ser una base de operaciones avanzada a una posición de suministro en la retaguardia. El puerto continuó operando como diques secos y depósitos de suministros para las rutas de convoyes a través del Mediterráneo hasta el Día de la Victoria en Europa en 1945.
La Segunda Guerra Mundial cambió drásticamente la vida de los gibraltareños. [5] La decisión de llevar a cabo una evacuación masiva para reforzar el Peñón con más personal militar y naval significó que la mayoría de los gibraltareños (algunos durante hasta diez años) no tenían un lugar al que llamar "hogar". [5] Solo se permitió quedarse a los civiles con trabajos esenciales, pero esto dio a toda la comunidad un sentido de ser "británico" al compartir el esfuerzo de guerra. [5]
A principios de junio de 1940, unos 13.500 evacuados fueron enviados a Casablanca, en el Marruecos francés . Sin embargo, tras la capitulación de los franceses ante los ejércitos alemanes más tarde en junio de 1940, el nuevo Gobierno francés de Vichy, proalemán, consideró que la presencia de evacuados gibraltareños en Casablanca era una vergüenza y buscó oportunidades para su expulsión. [5] La oportunidad pronto surgió cuando llegaron 15 buques de carga británicos al mando del comodoro Crichton, repatriando a 15.000 militares franceses que habían sido rescatados de Dunkerque . [5] Una vez que sus propios militares rescatados desembarcaron, los barcos fueron internados hasta que aceptaron llevarse a todos los evacuados. [5] Aunque Crichton no pudo obtener permiso para limpiar y reabastecer sus barcos (y en contra de las órdenes del Almirantazgo británico que prohibían la admisión de evacuados), cuando vio la masa de civiles que inundaban los astilleros, abrió sus pasarelas para el abordaje. [5] Poco antes, la flota británica había destruido varios buques de guerra franceses en Mers el-Kebir para evitar que acabaran en manos alemanas. El ataque, durante el cual murieron 1.297 marineros franceses, provocó una gran tensión, que se puso de manifiesto cuando las tropas francesas obligaron a las familias a punta de bayoneta a embarcar llevándose solo lo que podían llevar, dejando atrás muchas pertenencias. Sin embargo, cuando llegaron a Gibraltar, el gobernador no les permitió desembarcar, temiendo que una vez que los evacuados estuvieran de regreso en el Peñón, sería prácticamente imposible evacuarlos una segunda vez. [6] Las multitudes se reunieron en la plaza John Mackintosh en el centro de Gibraltar cuando se conoció la noticia, se pronunciaron discursos y dos concejales de la ciudad acompañados por el presidente en funciones de la biblioteca comercial y de intercambio fueron a ver al gobernador (Sir Clive Liddell ) para pedir que se permitiera a los evacuados desembarcar. [7] Después de recibir instrucciones de Londres , se permitió el desembarco siempre y cuando los evacuados regresaran cuando llegaran otros barcos para sacarlos del Peñón, y para el 13 de julio se había completado la reevacuación de regreso a Gibraltar. [7]
El político conservador británico Oliver Stanley aceptó aceptar a los evacuados en el Reino Unido, pero discutió con Gibraltar sobre el número de personas involucradas. [7] El Gobernador, declaró, había dado el número de evacuados primero como 13.000, luego como 14.000 y finalmente como 16.000. [8] Pidió que se aclarara la situación, enfatizando la escasez de alojamiento en Gran Bretaña e insistiendo en que solo se podían aceptar 13.000, 2.000 de los cuales debían ser enviados a la isla atlántica portuguesa de Madeira . [7] La situación, respondió el general Liddell el 19 de julio, "es que esta es una fortaleza propensa a un ataque pesado e inmediato y no debería haber civiles aquí mientras que hay 22.000. [7] Los 13.000 fueron el número enviado a Marruecos , y se habrían enviado más si la situación allí no hubiera cambiado". [7] En Londres, los evacuados fueron puestos en manos del Ministerio de Salud , y muchos fueron alojados en el área de Kensington . [7] La preocupación por ellos en Gibraltar aumentó a medida que los ataques aéreos contra Londres se intensificaron, junto con la llegada de cartas desgarradoras, que describían las circunstancias en las que vivían los evacuados. [9]
En septiembre, ya circulaban rumores entre los evacuados y en Gibraltar de que se estaba barajando la posibilidad de volver a evacuar a los gibraltareños, esta vez con destino a Jamaica , en las Indias Occidentales . Tras muchas discusiones, se decidió enviar un grupo directamente desde Gibraltar a la isla, y 1.093 evacuados partieron directamente hacia Jamaica el 9 de octubre, a los que se sumaron más posteriormente. Sin embargo, se presentaron peticiones y se cumplieron las demandas, en parte por razones estratégicas y por la falta de barcos disponibles. Por tanto, a finales de 1940 la situación era que aproximadamente 2.000 evacuados se encontraban en Jamaica y un número menor en Madeira, con la mayor parte de unos 10.000 alojados en la zona de Londres. [10]
La construcción de una pista de superficie sólida comenzó a finales de 1939 y en 1940 se propuso ampliar la pista existente a una longitud de 1.550 yardas (1.417 m). [11] La recuperación de tierras comenzó hacia finales de 1941 junto con la construcción de un campamento de la RAF en el "Frente Norte", ahora RAF Gibraltar . [11] La RAF envió su siguiente escuadrón a Gibraltar en este momento y fue en septiembre de 1939 cuando se declaró la guerra con Alemania y la fuerte posibilidad de que los submarinos alemanes se concentraran en el Estrecho de Gibraltar y usaran las instalaciones portuarias españolas, se cernía sobre el pensamiento del Almirantazgo. [11] Así que a las 09:00 ( UTC ) del 9 de septiembre de 1939, el Escuadrón No. 202 de la RAF recibió la orden de dirigirse a Gibraltar, cargado hasta las bordas con equipo. [11]
El 25 de septiembre de 1939, se formó el Grupo N° 200 (Costero) de la RAF como una formación subordinada al Cuartel General de la RAF en el Mediterráneo, al mando del Escuadrón N° 202. [12] La función del Grupo era el control de las unidades de la Real Fuerza Aérea que operaban desde Gibraltar. [12] A finales de 1940, el Grupo fue transferido al Mando Costero . [12] Más tarde se formó un cuartel general combinado que comenzó a operar a principios de 1942. [11]
El 19 de junio, el líder español Francisco Franco ofreció llevar a España a la guerra del lado de Alemania, y el 18 de julio de 1940 Franco declaró que España tenía 2.000.000 de soldados listos para retomar Gibraltar y expandir los intereses españoles en el norte de África. Estas amenazas no se materializaron, ya que España se dio cuenta de lo bien defendido que estaba Gibraltar y de las consecuencias económicas de un bloqueo de los puertos españoles, especialmente en las importaciones de petróleo, por lo que retiró la oferta de estar dispuesta a entrar en la guerra con las fuerzas del Eje . [13]
El 18 de julio de 1940, tras el ataque británico a la flota francesa en Mers-el-Kébir , el gobierno de Vichy autorizó un bombardeo de Gibraltar como respuesta. Se informó de que se habían producido pocos daños, pero sí se produjeron las primeras bajas. [14] El ataque fue poco entusiasta y la mayoría de las bombas se lanzaron deliberadamente sin llegar a su objetivo. [15] Sin embargo, un soldado y cuatro civiles murieron en el bombardeo. [16]
El martes 24 de septiembre, la agencia de noticias italiana Stefani informó: "Como represalia por el bombardeo de Dakar ayer por la mañana, ciento veinte aviones franceses con base en Marruecos atacaron Gibraltar". El mismo día, la agencia de noticias United Press informó: "El gobierno francés ha emitido un desmentido oficial de los informes según los cuales aviones franceses habrían atacado Gibraltar. Hasta ahora, no se han tomado represalias". Pero el informe de United Press finalizó con una nota ominosa: "Las represalias francesas son inminentes". [17]
Nuevamente, el mismo día, el gobierno francés de Vichy dio órdenes de bombardear la base naval y la ciudad de Gibraltar. Como resultado, seis escuadrones de bombarderos de la Fuerza Aérea francesa de Vichy ( Armée de l'Air de Vichy ) y cuatro escuadrones de la Marina francesa de Vichy ( Marine nationale de Vichy ) fueron empleados en la operación. Los 64 bombarderos volaron desde bases en Orán , Tafaroui (en Argelia ), Meknes , Mediouna y Port Lyautey (en Marruecos). La acción francesa fue aprobada tanto por la Comisión de Armisticio alemana como por la Comisión de Armisticio italiana . [18]
Los franceses lanzaron 150 bombas sobre Gibraltar durante el ataque. [19] Infligieron graves daños a la fortaleza y no encontraron ningún avión británico mientras lo hacían. El Muelle Sur y un gran barco en el puerto resultaron gravemente dañados. En la parte norte de Gibraltar se produjeron incendios. [18] Sin embargo, la mayoría de las bombas de Vichy volvieron a caer al mar. [19]
El 25 de septiembre, los franceses regresaron con una fuerza mayor de ochenta y tres bombarderos para causar daños adicionales a la base naval y las instalaciones del puerto. Una vez más, los aviones de la Real Fuerza Aérea británica no hicieron acto de presencia. Sin embargo, las tripulaciones francesas informaron haber encontrado un intenso fuego antiaéreo . Un bombardero LeO 451 se perdió y otros 13 aviones sufrieron daños leves durante los dos días de ataques con bombardeos. [18] El arrastrero armado británico HMT Stella Sirius fue hundido por las bombas y varios civiles murieron. [20] [21] Las autoridades de Vichy dejaron en claro que los bombardeos de Gibraltar continuarían mientras los británicos siguieran atacando Dakar. [21]
El ataque aéreo del 25 de septiembre fue el último de las fuerzas de Vichy sobre Gibraltar.
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Para el ataque aéreo al puerto de Gibraltar se asignarán fuerzas que garanticen un éxito rotundo. Para las operaciones posteriores contra objetivos navales y para apoyar el ataque al Peñón se transferirán principalmente unidades de bombarderos en picado a España. Se asignará suficiente artillería antiaérea a las unidades del ejército, incluso para su uso contra objetivos terrestres. [22]
— Operación Félix, Directiva nº 18, Sección IV: Luftwaffe '' de Adolf Hitler
El Peñón salió relativamente ileso de la guerra, pero, dada su importancia estratégica, Alemania hizo planes para capturar Gibraltar. [23] El plan, cuyo nombre en código era "Felix" , fue firmado por el propio Adolf Hitler y fue formulado al más alto nivel de mando. [23] Con o sin permiso, Alemania entraría por España y atacaría Gibraltar, expulsando a los británicos del Mediterráneo occidental. [23] El estrecho quedaría efectivamente cerrado a los aliados una vez que Gibraltar estuviera en manos alemanas, lo que obligaría a los barcos aliados con destino a Asia a rodear África en lugar de dirigirse hacia el este por la ruta más corta a través del Mediterráneo y el Canal de Suez . [23] El Peñón iba a ser bombardeado en picado por aviones que salían de Francia pero aterrizaban después en bases aéreas españolas. [23] Para negar una posible captura española de la base, los planificadores alemanes decidieron que el ataque final para apoderarse de Gibraltar lo realizarían solo las tropas alemanas. [23]
El fracaso diplomático en los niveles más altos del gobierno ( Reunión de Hendaya ) impidió que la operación, que había sido elaborada en detalle por la Wehrmacht en el verano y otoño de 1940, se llevara a cabo a principios de 1941. [24]
El XLIX Cuerpo del general Ludwig Kübler llevaría a cabo el ataque real al Peñón. [24] Las fuerzas de asalto estarían compuestas por el Regimiento de Infantería Großdeutschland , el 98.º Regimiento de la 1.ª División de Montaña , 26 batallones de artillería media y pesada, tres batallones de observación, tres batallones de ingenieros, dos batallones de humo, un destacamento de 150 Brandenburgers y hasta 150 vehículos de demolición en miniatura controlados a distancia ( Goliaths ), repletos de explosivos de alta potencia. [24]
Como parte de una operación de fuerza combinada, la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) contribuiría con Ju 88A , Stukas, Messerschmitts , tres batallones AA ligeros y tres batallones AA pesados. [23] [24] La Kriegsmarine de la Alemania nazi cooperaría utilizando submarinos para interferir con el movimiento naval británico y emplazando baterías costeras para desanimar aún más a la Marina Real. [23] [24]
El 10 de marzo de 1941, ante la inminente Operación Barbarroja , la operación Felix fue modificada y se convirtió en Operación Felix-Heinrich , [23] por la cual las tropas alemanas se retirarían de la URSS para capturar Gibraltar. Como resultado de la intransigencia del dictador español Francisco Franco , la operación fue pospuesta, modificada y finalmente abandonada. [23] [24]
Desde Cerdeña , los bombarderos italianos Piaggio P.108 atacaron Gibraltar varias veces, principalmente en 1942. Las últimas incursiones en Gibraltar fueron durante la Operación Torch , cuando los mismos bombarderos también atacaron Orán .
La única unidad de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea) que ha utilizado el Piaggio P.108 ha sido el "274th Long-Range Bombardment Squadron". Esta unidad se formó en mayo de 1941 en torno a los primeros aparatos que salieron de las líneas de montaje. El entrenamiento de las tripulaciones duró mucho más de lo previsto y no fue hasta junio de 1942 que el 274th empezó a funcionar. Los ataques más espectaculares con los bombarderos P. 108 se produjeron en octubre de 1942, cuando se llevaron a cabo varios ataques nocturnos contra Gibraltar desde Cerdeña.
Tras el armisticio de Cassibile (8 de septiembre), la República Social Italiana, aliada de Alemania, lanzó al menos dos incursiones sobre Gibraltar: una en la noche del 4 al 5 de junio de 1944 con diez aviones SM.79bis y otra el 6 de junio con nueve aviones. Ambas incursiones fueron llevadas a cabo por el Gruppo Aerosiluranti "Buscaglia–Faggioni". [25]
Conocida como el "Caballo de Troya flotante de Gibraltar", [26] la Decima Flottiglia MAS , una unidad de comando de hombres rana italiana creada durante el gobierno fascista , participó en numerosos ataques contra el puerto de Gibraltar.
Gibraltar era un objetivo muy tentador para los italianos, que lo veían como un refugio para los buques de guerra británicos y los barcos mercantes aliados. [26] Los hombres rana italianos utilizaron originalmente una villa española ( Villa Carmela ) ubicada a dos millas (3 km) de Gibraltar, propiedad de un oficial italiano que se había casado con una mujer española llamada Conchita Ramognino. [26] Su base se trasladó más tarde al petrolero italiano SS Olterra , internado en Algeciras . [4]
Menos conocidas que las acciones italianas fueron las operaciones de sabotaje y los ataques con minas lapa llevados a cabo por agentes españoles y gibraltareños reclutados en el Campo de Gibraltar por los alemanes. La Abwehr contactó con un oficial del Estado Mayor español del Campo de Gibraltar, el teniente coronel Eleuterio Sánchez Rubio, oficial español, miembro de Falange y coordinador de las operaciones de inteligencia en el Campo, [29] para establecer una red de saboteadores con acceso a Gibraltar. Sánchez Rubio designó a Emilio Plazas Tejera, también miembro de Falange, como jefe de operaciones de la organización. [30] La mayoría de los reclutas para las operaciones de sabotaje eran españoles del Campo. Se utilizó una combinación de recompensa económica, compromiso ideológico y algunas amenazas e intimidación para reunir a un número significativo de agentes. Según la inteligencia británica, hubo al menos 183 españoles y gibraltareños involucrados en las operaciones de espionaje y sabotaje contra Gibraltar. [31]
Las operaciones de sabotaje se ordenaron desde Berlín a finales del otoño de 1940, pero el trabajo real no comenzó hasta principios de 1941. Las primeras operaciones no tuvieron éxito. Un primer intento de introducir una bomba de contrabando en Gibraltar fue abortado, ya que el dispositivo de sincronización estaba defectuoso. [32] En febrero hubo una gran explosión en el Túnel Norte, y en abril una bomba explotó cerca del aeródromo. [33] Sin embargo, en junio de 1941, la inteligencia británica frustró un nuevo intento, por parte de un agente alemán, de colocar una mina junto a un buque de carga aliado. Otro intento fracasó cuando Plazas colocó una bomba dentro de un almacén de municiones, pero no pudo activar el explosivo. No fue hasta 1942 que las operaciones comenzaron a tener éxito. En enero de 1942, dos agentes españoles lograron destruir dos aviones en la pista de aterrizaje del Frente Norte. [32]
Financiados, entrenados y equipados por los alemanes, los saboteadores españoles hundieron el arrastrero armado HMT Erin y destruyeron el dragaminas auxiliar HMT Honjo, lo que resultó en la muerte de un oficial del portaaviones HMS Argus y seis marineros británicos el 18 de enero de 1942. [34] [35] [36] Plazas fue asistido por el comandante naval español de Puente Mayorga , Manuel Romero Hume, quien le permitió varar un bote de remos allí. Sin embargo, la inteligencia británica pudo contrarrestar las operaciones de sabotaje. En marzo de 1942, un gibraltareño, José Key, uno de los agentes más destacados que trabajaban para los alemanes, responsable de la recopilación de información sobre los movimientos militares para la Abwehr, fue arrestado y ejecutado en la prisión de Wandsworth a fines de 1942. [37] En septiembre de 1942, Plazas, cuyas actividades eran monitoreadas de cerca por los británicos en ese momento, renunció y dejó a Carlos Calvo, su segundo al mando, a cargo de las operaciones. [30] A finales de 1942, el cuartel general alemán en Berlín ordenó que se ampliaran las operaciones de sabotaje. A principios de 1943, la llegada a España de un experimentado jefe de operaciones de la Abwehr mejoró el alcance de las operaciones.
En marzo de 1943, los agentes de Calvo volaron un depósito de municiones. Los británicos, cada vez más sospechosos de algunos de los saboteadores, les prohibieron entrar en Gibraltar. Esto obligó a la Abwehr a pedir a Calvo nuevo personal. Un español que trabajaba en el Peñón, José Martín Muñoz, fue responsable de la explosión e incendio de un gran tanque de combustible en Coaling Island el 30 de junio de 1943. Esta misión, sin embargo, sería la primera y la última para Muñoz, porque fue acorralado y arrestado por las autoridades británicas en agosto, cuando intentó introducir de contrabando una bomba en un polvorín de armas dentro de Ragged Staff Cave . [38] Después de ser condenado a muerte por saboteador, fue ahorcado el 11 de enero de 1944 en Gibraltar por el verdugo británico Albert Pierrepoint . Un miembro de una red de sabotaje de la Abwehr no relacionada , Luis López Cordón-Cuenca (también arrestado en 1943) fue ejecutado por Pierrepoint el mismo día. El propio Calvo fue detenido por la policía española y neutralizado. Volvería a ser un hombre libre en diciembre, cuando se reincorporó a la Abwehr en Madrid , bajo las órdenes directas de Wolfgang Blaum, alias Baumann, jefe de la sección de sabotaje en España. [30] Después de un atentado falangista contra la vida del general proaliado José Enrique Varela , perpetrado por el agente de la red Sánchez Rubio, Juan José Domínguez, y una reunión entre Anthony Eden y el embajador español en Londres, Jacobo Fitz-James Stuart , las actividades de la Abwehr en torno a Gibraltar llegaron a su fin. [39]
La Operación Tracer era una misión de espionaje secreta británica que solo se implementaría si Gibraltar era capturado por las potencias del Eje. [40] Seis hombres serían encerrados en una cueva y se les dejaría con suministros suficientes para siete años. Los voluntarios (dos médicos, tres señaleros y su líder) dirigirían un puesto de observación con una rendija de 300 mm por 150 mm que daba al puerto y una terraza exterior oculta sobre el Mediterráneo. El equipo luego enviaría por cable todos los movimientos de los barcos al Almirantazgo británico . [41]
Les dijeron que no habría salida y que cualquiera que muriera dentro de la cámara tendría que ser embalsamado y cementado en el piso de ladrillo. [41]
Como la amenaza de invasión se sintió claramente a finales de 1941, se desarrolló una idea para una serie de puestos de observación secretos (primero en Gibraltar y más tarde en otros lugares como Malta y Adén ) en el marco de la Operación Tracer . [41]
El trabajo en Gibraltar comenzó inmediatamente bajo el mando del comandante Geoffrey Birley y su ingeniero jefe, el coronel Fordham. El lugar elegido en la Batería de Lord Airey en el extremo sur del Peñón ya contaba con un plan de túneles existente para un refugio . [41] Las pruebas exhaustivas del equipo comenzaron en enero de 1942 bajo la supervisión del experto en radio del MI6 , el coronel Richard Gambier-Parry . También se pensó mucho en el tipo de hombres necesarios para una tarea tan extraña y exigente. [41] George Murray Levick, miembro de la desafortunada expedición de Scott a la Antártida , fue llamado como cirujano comandante para asesorar sobre técnicas de supervivencia. [41] Había cuestiones prácticas como la dieta, el ejercicio, el saneamiento y la ropa a tener en cuenta, así como la vital "psicología del personal". [41] El equipo completo estaba en su lugar a fines del verano de 1942 y su caverna completamente equipada y lista para ser ocupada. [41] Se preparó un manual completo sobre todos los aspectos de la operación y se consideró que deberían establecerse puestos de vigilancia secretos similares en todo el mundo en caso de guerras futuras. Sin embargo, la Operación Tracer nunca fue necesaria, ya que Adolf Hitler desvió su atención de Gibraltar hacia el Frente Oriental . [41]
La operación había estado envuelta en misterio hasta que se descubrieron documentos en la Oficina de Registro Público en Kew , Reino Unido. [41] Anteriormente, en la década de 1960, los contactos del servicio de inteligencia le contaron detalles de la historia a un periodista y él los escribió como "Operación Mono", pero los hechos eran muy escasos. [41]
En 1997, el grupo espeleólogo Gibraltar Caving Group descubrió en Gibraltar la cueva "Stay Behind" (como se la apodó) , [41] pero nunca se obtuvo información de nadie relacionado con la misión. [41] El descubrimiento se produjo cuando el grupo se topó con una fuerte ráfaga de viento en un túnel. Una búsqueda más profunda los llevó a atravesar una pared y entrar en cámaras que nunca se habían utilizado y que habían permanecido selladas durante más de 50 años. [41]
En noviembre de 2006, Jim Crone y el sargento mayor Pete Jackson, guía principal de túneles del Regimiento Real de Gibraltar , conocieron al que posiblemente fuera el único miembro de la Operación Tracer que aún seguía con vida cuando viajaron para reunirse con el Dr. WA Bruce Cooper en su casa de Inglaterra. [41] Cooper, que en ese momento tenía 92 años, brindó la oportunidad de arrojar luz sobre la operación con su participación directa en la misión como cirujano-teniente en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real (RNVR). [41] Recordó historias sobre sus colegas, su entrenamiento y sus sentimientos sobre la tarea. [42]
La campaña submarina del Mediterráneo duró aproximadamente desde el 21 de septiembre de 1941 hasta mayo de 1944. La Kriegsmarine intentó aislar Gibraltar , Malta y Suez y perturbar las rutas comerciales de Gran Bretaña . Se enviaron más de sesenta submarinos para interceptar los barcos aliados en el mar Mediterráneo. Muchos de estos submarinos fueron atacados mientras negociaban el estrecho de Gibraltar controlado por Gran Bretaña. Nueve submarinos se hundieron mientras intentaban pasar y diez más resultaron dañados.
Los planes para la contraofensiva aliada después del ataque a Pearl Harbor estaban en marcha a mediados de 1942. [43] Una invasión de Europa en 1943 sería impracticable, pero los aliados podrían atacar el «punto débil de Europa» a través del Mediterráneo , como lo expresó el primer ministro Winston Churchill . [43] Ideado por el presidente Franklin Roosevelt y Churchill y llamado en código Operación Antorcha , el plan era ocupar el norte de África francés: Marruecos , Argelia y Túnez . Desde estas colonias francesas, podrían lanzarse ataques que expulsarían a Italia de la guerra. [43]
En julio de 1942, el teniente general Dwight D. Eisenhower [I] fue nombrado comandante en jefe aliado de la Operación Torch. [43] Churchill puso Gibraltar bajo el mando del general Eisenhower como cuartel general temporal de esta, la primera operación angloamericana a gran escala de la guerra. [43] Llegó a Gibraltar el 5 de noviembre de 1942 para asumir, no solo el mando de la Operación Torch en sí, sino también el mando militar de Gibraltar. [43]
El general Eisenhower se alojó en The Convent , la residencia oficial del gobernador , pero su cuartel general operativo estaba en una pequeña cámara en un túnel en el corazón de la Roca. [43] En sus memorias, el general Eisenhower escribió:
Los pasadizos subterráneos bajo la Roca constituían el único espacio disponible para oficinas, y en ellos se encontraba el equipo de señales con el que esperábamos mantenernos en contacto con los comandantes de las tres fuerzas de asalto. La eterna oscuridad de los túneles estaba atravesada aquí y allá en parte por débiles bombillas eléctricas. El aire húmedo y frío de los pasadizos de una manzana de longitud estaba cargado de estancamiento y no respondía de forma perceptible al traqueteo de los ventiladores eléctricos. A través de los techos abovedados llegaba un goteo constante de agua superficial que marcaba fiel pero lúgubremente los segundos de la interminable, casi insoportable, espera que siempre se produce entre la finalización de un plan militar y el momento en que comienza la acción. [43]
Cien mil soldados en alta mar en una multitud de transportes convergieron en Gibraltar. [43] Más de 400 aviones de todo tipo fueron apiñados en las áreas de dispersión alrededor de la pista de Gibraltar. [44] Los cazas habían sido enviados en cajas y ensamblados en el aeródromo. [5] Cada área de almacenamiento disponible estaba ocupada con munición , combustible y otros suministros esenciales. 168 pilotos estadounidenses fueron alojados en los comedores de la RAF en el Frente Norte . [43]
El 8 de noviembre de 1942, 466 aviones procedentes de Gibraltar aterrizaron en aeródromos capturados en el norte de África.
Desde su cuartel general en Gibraltar, el general Eisenhower y el almirante Sir Andrew Browne Cunningham [III] dirigieron la Operación Torch, la primera gran operación de combate combinada durante la Segunda Guerra Mundial en la que participaron fuerzas estadounidenses y británicas. [43]
Dado que Gibraltar era una ciudad pequeña con sólo unas pocas defensas que la protegían, la solución fue construir una serie masiva de túneles y cámaras dentro de la protección natural del Peñón de Gibraltar . [45] Esta "ciudad" dentro del Peñón contenía su propia central eléctrica, suministro de agua y hospital. [45] Algunos soldados destinados aquí no verían la luz del día durante meses. Dos compañías de ingenieros canadienses, los únicos soldados con taladros con punta de diamante y cinco compañías de ingenieros británicas, añadieron unas 30 millas (48 km) de esos túneles, una hazaña que se creía imposible en aquel momento. Eso fue suficiente para mantener a los 30.000 soldados en el peñón. Hoy en día, el peñón tiene más túneles que carreteras.
El 4 de julio de 1943, un bombardero Liberator del Mando de Transporte de la RAF despegó de Gibraltar con destino a Inglaterra. [46] A bordo se encontraba el general Władysław Sikorski , primer ministro del gobierno polaco con sede en Londres en el exilio y comandante en jefe de sus fuerzas armadas, que regresaba de visitar a las tropas polacas en Oriente Medio. [46]
El avión se elevó normalmente desde la pista, se niveló para ganar velocidad pero de repente perdió altura y se estrelló en el puerto. [46] El general de 62 años murió, junto con otras 15 personas. [46] El único sobreviviente fue el piloto nacido en la República Checa, Eduard Prchal , quien fue rescatado por una lancha de la RAF. [46] Los cuerpos de cinco pasajeros y tripulantes, incluida la hija de Sikorski, nunca fueron encontrados. [46]
Los ataúdes del general Sikorski y su jefe de Estado Mayor, el general Kilimecki, fueron envueltos en la bandera nacional polaca y colocados en la Catedral de Santa María la Coronada . [47] Después de una misa de Réquiem , los cuerpos fueron llevados en procesión al Astillero de Su Majestad con todos los honores militares para ser enviados a Londres en previsión de que los restos del general Sikorski algún día fueran devueltos a una Polonia liberada. [47] La ruta al astillero estaba alineada por tropas británicas y los ataúdes fueron llevados y escoltados por militares polacos. [47]
En 1943, un tribunal de investigación británico investigó el accidente del Liberator II AL523 de Sikorski , pero no pudo determinar la causa probable, y sólo encontró que fue un accidente [48] y que "el avión se volvió incontrolable por razones que no se pueden establecer". Una teoría popular fue que el mantenimiento técnico insuficiente provocó interferencias en los controles del avión. [49] A pesar de la conclusión del tribunal, el contexto político del evento, junto con una variedad de circunstancias curiosas, inmediatamente dio lugar a la especulación de que la muerte de Sikorski no había sido un accidente y, de hecho, pudo haber sido el resultado directo de una conspiración soviética, británica o incluso polaca. [50]
La rendición de Italia en septiembre de 1943 levantó cualquier posible objeción al regreso de los evacuados al Peñón. [7] Como resultado, se estableció una Junta de Reubicación en noviembre, y en una reunión de la Junta el 8 de febrero de 1944 se acordaron finalmente las prioridades de repatriación . [7] El 6 de abril de 1944, el primer grupo de 1.367 repatriados llegó al Peñón directamente desde el Reino Unido y el 28 de mayo, el primer grupo de repatriación salió de Madeira, y a fines de 1944 solo 520 evacuados no prioritarios permanecieron en la isla. [7]
En Londres, los que habían regresado a sus hogares reclamaban el alojamiento que habían recibido los evacuados durante la guerra, y 500 gibraltareños fueron reevacuados a Escocia y 3.000 a campos en Irlanda del Norte . [44] Aunque el gobernador, el teniente general Sir Noel Mason-MacFarlane, luchó valientemente en nombre de los evacuados y no aceptó la falta de alojamiento como razón suficiente para los retrasos. [44] En 1947 todavía había 2.000 en los campos de Irlanda del Norte. [44] Los últimos evacuados no volvieron a ver el Peñón hasta 1951. [44]
I ^ Más tarde Presidente de los Estados Unidos de América .
II ^ Originalmente la Compañía de Artificieros durante el Gran Asedio de Gibraltar (1779-1783).
III ^ El almirante británico Andrew Cunningham, primer vizconde Cunningham de Hyndhope, dirigió las fuerzas navales en varias batallas navales cruciales en el Mediterráneo como comandante en jefe . Entre ellas, se incluyen el ataque a Taranto en 1940, el primer ataque aéreo desde portaaviones de la historia y la batalla del cabo Matapán en 1941.
Gingell, Joe (2011). Damos gracias a Dios y a Inglaterra. Una colección de recuerdos sobre la evacuación de la población civil de Gibraltar entre 1940 y 1951. Archivos Nacionales de Gibraltar.
Gingell, Joe (2018). Entre el diablo y el mar azul. Una colección de recuerdos sobre la evacuación de la población civil de Gibraltar entre 1940 y 1951. Archivos Nacionales de Gibraltar.
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