Kenneth Grahame ( / ˈ ɡ r eɪ . ə m / GRIS -əm ; 8 de marzo de 1859 - 6 de julio de 1932) fue un escritor británico mejor recordado por el clásico de la literatura infantil El viento en los sauces (1908). Escocés de nacimiento, pasó la mayor parte de su infancia con su abuela en Inglaterra, tras la muerte de su madre y la incapacidad de su padre para cuidar de los niños. Después de asistir a la St Edward's School en Oxford, su ambición de asistir a la universidad se vio frustrada y se unió al Banco de Inglaterra , donde tuvo una exitosa carrera. Antes de escribir El viento en los sauces , publicó otros tres libros: Pagan Papers (1893); La Edad de Oro (1895); Días de ensueño (1898).
Kenneth Grahame nació el 8 de marzo de 1859 en el número 32 de Castle Street en Edimburgo . Sus padres fueron James Cunningham Grahame (1830–1887), abogado , y Elizabeth Ingles (1837–1864). Cuando Grahame tenía poco más de un año, su padre fue nombrado sheriff sustituto en Argyllshire , y la familia se mudó a Inveraray en Loch Fyne con Grahame, su hermana mayor, Helen, y su hermano mayor, Thomas William (conocido como Willy). [1] En marzo de 1864, nació el hermano menor de Grahame, Roland, y al mes siguiente la madre de Grahame murió de escarlatina . Grahame contrajo la enfermedad y quedó gravemente enfermo. Aunque se recuperó, quedó vulnerable a infecciones respiratorias por el resto de su vida. [2] : 13-14
Después de la muerte de su madre, los cuatro niños fueron enviados a vivir con su abuela materna en The Mount, una casa grande en un extenso terreno en Cookham Dean en Berkshire , mientras su afligido padre permanecía en Escocia y se dedicaba a la bebida. [2] : 15-18 También vivía en The Mount el tío de Grahame, David Ingles, quien era el coadjutor de la iglesia local y llevaba a los niños a pasear en bote por el río Támesis en la cercana Bisham . [2] : 23 Los niños fueron apoyados económicamente por el tío paterno de Grahame, John Grahame, que era agente parlamentario en Londres. [2] : 27 En la primavera de 1866, después del colapso de una chimenea en The Mount, los niños se mudaron con su abuela a Fernhill Cottage en Cranbourne . Más tarde ese año, el padre de Grahame llamó a los niños a Escocia, pero el acuerdo no funcionó y los niños regresaron a Cranbourne en 1867, mientras que su padre renunció a su puesto en Escocia, se fue a vivir a Francia y no tuvo más contacto con sus hijos. [2] : 27-30
En 1868, cuando tenía nueve años, Grahame se convirtió en interno en la recientemente creada St Edward's School en Oxford. Tuvo éxito en la escuela tanto académicamente como en el deporte, ganando premios de teología y latín en 1874 y el premio de sexto curso en 1875, siendo capitán del equipo de rugby quince y convirtiéndose en director. [1] Las vacaciones las pasaba en Cranbourne o con su tío comandante naval Jack Ingles y sus hijos en Portsmouth y Londres. Fue durante unas vacaciones de Navidad en Londres en 1875 cuando Willie, el hermano de Grahame, murió de una infección en el pecho. [2] : 47-48
Mientras estaba en la escuela, Grahame soñaba con asistir a la Universidad de Oxford , pero su tío John Grahame se opuso a la idea y se negó a financiarla. En cambio, Grahame comenzó a trabajar como empleado en la firma de agentes parlamentarios de su tío, Grahame, Currie y Spens. Mientras trabajaba en la oficina de Westminster, se alojó con otro tío, Robert Grahame, en Fulham, se unió a los Voluntarios Escoceses de Londres y, tras conocer a Frederick James Furnivall en un restaurante del Soho, se convirtió en miembro de la New Shakspere Society . [2] : 49-73
El 1 de enero de 1879, a los diecinueve años, Grahame ingresó al Banco de Inglaterra en Threadneedle Street en la ciudad de Londres como "empleado caballero". Permanecería en el Banco durante casi treinta años, ascendiendo hasta convertirse en el Secretario más joven (uno de los tres funcionarios más altos del Banco) a la edad de treinta y nueve años. En el examen de ingreso para convertirse en empleado, Grahame obtuvo las calificaciones más altas de su admisión y se convirtió en el único candidato en obtener una puntuación del 100 por ciento en el ensayo de ensayo en inglés. [2] : 75 [3] Para estar más cerca de su trabajo, Grahame se alojó en Bloomsbury Street , que luego compartió con su hermano Roland, que también trabajaba en el banco. En 1882 se mudó a un piso en Chelsea , donde vivió solo y tomó el ferry para ir a trabajar. [2] : 86,92 En 1884, se convirtió en voluntario en Toynbee Hall , trabajando con jóvenes empobrecidos del East End de Londres . [2] : 92 Las vacaciones de verano con su hermana Helen las pasó en Cornualles e Italia, lugares ambos que seguirían siendo sus destinos favoritos durante toda su vida. [2] : 93,95
El trabajo de Grahame en el Banco le dejó tiempo para dedicarse a sus intereses literarios. Había estado anotando sus pensamientos en prosa y poesía en un libro de contabilidad de banco, pero no fue hasta 1887 que comenzó a enviar cuentos y ensayos a publicaciones periódicas. Su primer artículo publicado apareció en St James's Gazette en diciembre de 1888. Luego , su editor, el poeta William Ernest Henley , lo invitó a convertirse en colaborador habitual del National Observer , quien trató de persuadirlo para que renunciara a su puesto en el Banco y Conviértete en un escritor a tiempo completo. En 1893 animó a Grahame a enviar una colección de sus cuentos y ensayos a John Lane, de la editorial The Bodley Head . La colección se publicó con el título Pagan Papers e ilustraciones de Aubrey Beardsley y fue bien recibida por la crítica. Grahame ahora tenía una gran demanda como escritor y se convirtió en colaborador habitual del periódico The Yellow Book de The Bodley Head . [4] : 35–41 En 1894, Grahame alquiló una casa en Kensington Crescent (ahora demolida) en Kensington , que compartió con otro escritor, Tom Greg, hasta el matrimonio de este último, y con la ama de llaves Sarah Bath. [4] : 33-34
La edad de oro , publicada en 1895, era una colección de historias sobre cuatro niños criados por tías y tíos conocidos como los olímpicos. Algunos de los capítulos ya se habían publicado en Pagan Papers, mientras que la mayoría había aparecido en el National Observer y otras publicaciones periódicas. El libro hizo famoso a Grahame y lo estableció como una autoridad líder en infancia. El poeta Algernon Swinburne dijo que el libro era "casi demasiado digno de elogio". [4] : 42 Una secuela, Dream Days, siguió en 1898, el año en que Grahame fue nombrado secretario del Banco de Inglaterra. Dream Days incluyó historias publicadas en publicaciones periódicas durante los últimos cuatro años; una nueva historia fue El dragón reacio . [4] : 44
En 1897 Grahame conoció a Elspeth (Elsie) Thomson, la hija de Robert William Thomson y hermana de Courtauld Thomson . Elsie había escrito una novela, obras de teatro y poemas. Habiendo perdido a sus dos padres, vivía en Onslow Square con su padrastro John Fletcher Moulton, que era miembro del Parlamento del Partido Liberal . [4] : 48-57 Grahame y Elsie se casaron el 22 de julio de 1899 en la iglesia de St Fimbarrus, Fowey , Cornwall. Grahame se había estado recuperando de una neumonía con su amigo Arthur Quiller Couch y su familia en Fowey . El padrino de la boda fue el primo de Grahame, el escritor Anthony Hope . Helen, la hermana de Grahame, desaprobaba el matrimonio, pensando que la pareja no era apropiada por temperamento el uno para el otro, y el hermano y la hermana se distanciaron. [1] [4] : 62 La pareja se instaló en Durham Villas (ahora Phillimore Place ) en Kensington, donde su único hijo, Alastair (apodado Mouse) nació prematuramente en 1900 con una catarata congénita que lo dejó ciego de un ojo. . [1] [4] : 87 Grahame le contó a su hijo cuentos antes de dormir sobre un topo, un castor y una rata de agua y cartas que escribió cuando Alastair estaba de vacaciones con su niñera en Littlehampton en 1907 mientras sus padres estaban en Falmouth, Cornwall , incluidas historias sobre un sapo. [4] : 103-105 Estas historias sobre animales han sido vistas como la fuente de El viento en los sauces . [1]
En 1903, Grahame escapó por poco cuando un hombre entró en el Banco de Inglaterra y le disparó tres tiros con un revólver , fallando cada vez. El hombre, George Frederick Robinson, fue dominado y arrestado. Después de un juicio en Old Bailey en el que fue declarado culpable pero demente, fue enviado al Hospital Broadmoor . Grahame nunca se recuperó completamente del trauma y es posible que haya contribuido a su jubilación anticipada del Banco. [3] [4] : 96-99
Grahame se retiró del Banco en 1908, a la edad de cuarenta y nueve años, aparentemente por motivos de mala salud. Una explicación alternativa es que se había peleado con Walter Cunliffe , uno de los directores del banco, que más tarde se convertiría en gobernador del Banco de Inglaterra . Se le concedió una pensión anual de 400 libras esterlinas, aunque podría haber esperado recibir 710 libras esterlinas. [3] En 1906, Grahame había alquilado una casa llamada Mayfield (más tarde Escuela Preparatoria Herries) en Cookham Dean, cerca de donde creció. [2] : 102 [5]
El viento en los sauces se publicó en 1908, cuatro meses después de la dimisión del autor del Banco. Rechazado al principio por Everybody's Magazine en Estados Unidos y por los editores habituales de Grahame, Bodley Head, el libro fue finalmente publicado en el Reino Unido por Methuen , con una edición americana editada por Scribner . Las críticas fueron en general desfavorables; un crítico de The Times escribió: "Los lectores adultos lo encontrarán monstruoso y esquivo, los niños esperarán, en vano, más diversión". Una rara reseña positiva apareció en Vanity Fair , donde Richard Middleton escribió que era "el mejor libro jamás escrito para niños y uno de los mejores escritos para adultos". El libro se vendió bien y continuó vendiéndose bien, alcanzando las 100 ediciones en el Reino Unido en 1951. [4] : 126-134 En 1910, los Grahame se mudaron de Cookham Dean a una granja, Boham's, en el pueblo de Blewbury, cerca de Oxford. [4] : 135-136
El hijo de Grahame, Alastair, floreció en The Old Malthouse School , pero tuvo experiencias breves y menos felices en Rugby School y Eton College antes de recibir lecciones con un tutor privado para prepararse para la Universidad de Oxford . [4] : 152-160 Durante la Primera Guerra Mundial , Grahame trabajó en la guerra en la aldea, estableciendo una fábrica de suministros quirúrgicos, mientras que Alastair fue rechazado para el servicio activo, probablemente debido a su mala vista, y subió a Christ Church. , Oxford en 1918. [4] : 161-162 El 7 de mayo de 1920, el cuerpo de Alastair fue encontrado en la vía del ferrocarril cerca de un paso a nivel en Oxford. El jurado de la investigación emitió un veredicto de muerte accidental; Los rumores de suicidio persistieron. Fue enterrado en el cementerio de Holywell en Oxford el 12 de mayo de 1920, cuando cumplía veinte años. [4] : 163-166
Tras la muerte de su hijo, Grahame y Elsie se fueron a Italia y pasaron varios años viajando. Cuando regresaron a Inglaterra, se establecieron en Church Cottage en el pueblo de Pangbourne , donde Grahame murió de una hemorragia cerebral el 6 de julio de 1932. Fue enterrado en la iglesia de St James the Less en Pangbourne, y su cuerpo fue posteriormente trasladado a El cementerio de Holywell será enterrado con Alastair. El primo de Grahame, Anthony Hope, escribió su epitafio: "A la hermosa memoria de Kenneth Grahame, esposo de Elspeth y padre de Alastair, quien cruzó el río el 6 de julio de 1932, dejando a través de él la infancia y la literatura más bendecidas para todos los tiempos. " Elsie le sobrevivió catorce años. [1] Grahame legó las regalías de sus obras a la Biblioteca Bodleian , que también alberga su archivo. [ dieciséis]
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