El USS Sangamon (CVE-26) fue un portaaviones de escolta de la Armada de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial.
Originalmente Esso Trenton , un petrolero petrolero T3 , construido por Federal Shipbuilding and Dry Dock Company , era operado por Standard Oil de Nueva Jersey en recorridos desde los puertos de la costa del golfo hasta la costa este. Después de entrar en servicio en la Armada como buque cisterna a principios de la guerra, el Sangamon se convirtió en portaaviones.
Después de la conversión, Sangamon estuvo en la invasión aliada del norte de África francesa en 1943 antes de pasar a la guerra en el Pacífico . Después de la guerra, se vendió a propiedad civil y se desguazó en 1960.
Esso Trenton fue adquirida por la Armada de los Estados Unidos el 22 de octubre de 1940. Renombrada como Sangamon y designada engrasadora de flota, una de las 12 engrasadoras de clase Cimarron , fue encargada el 23 de octubre de 1940.
Después de prestar servicio frente a la costa oeste y en aguas hawaianas, Sangamon pasó a la Flota del Atlántico en la primavera de 1941 y, durante el período de la Patrulla de Neutralidad , transportó combustible desde los puertos petroleros de la costa del golfo a bases en la costa este, en Canadá y en Islandia . El 7 de diciembre de 1941, cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , se encontraba en la Estación Naval Argentia , Terranova , descargando su cargamento líquido. Al cabo de una semana, partió de nuevo hacia el sur para renovar su agenda en un plazo más ajustado.
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A principios de 1942, fue designada para su conversión en portaaviones auxiliar. El 11 de febrero llegó a Hampton Roads . Tres días después, fue reclasificada como AVG-26 ; y el 25 de febrero fue dada de baja y se inició la conversión en el Norfolk Navy Yard .
Durante la primavera y el verano, aumentó la necesidad de vehículos auxiliares, más tarde llamados vehículos de escolta. Se continuó y aceleró el trabajo en Sangamon , otros tres engrasadores clase Cimarrón y 20 cascos mercantes C-3. En agosto, Sangamon , el primero de su clase de portaaviones de escolta , estaba listo. Su conversión había agregado una cubierta de vuelo de 502 pies (153 m) de largo y 81 pies (25 m) de ancho, ascensores, una plataforma de hangar , una catapulta para aviones , equipo de sonar, cargadores de municiones para aviones, talleres y espacio de almacenamiento para repuestos de aviación. Sus alojamientos se habían ampliado para albergar a su complemento aumentado y al personal de aviación embarcado, y su armamento se había cambiado a dos cañones de calibre 5"/51 , ocho cañones de 40 mm y doce cañones de 20 mm para aumentar su defensa antiaérea . En agosto, fue redesignada como ACV-26 y cinco días después fue puesta nuevamente en servicio.
Las conversiones de Sangamon y sus tres hermanos T3 se consideraron diseños de portaaviones de escolta muy exitosos, más grandes y más estables que la clase Bogue más pequeña derivada del C3 ; Además, conservaron una importante cantidad de petróleo, útil para reabastecer de combustible a los destructores en compañía. Los portaaviones de escolta de clase Commencement Bay , construidos expresamente a finales de la guerra, se derivaron del Sangamon s.
El shakedown en la Bahía de Chesapeake y frente a las Bermudas siguió a un regreso al astillero para reparar y mejorar su sistema de ventilación, y el 25 de octubre navegó hacia el este con el Task Force 34 (TF 34) para proporcionar cobertura aérea para la Operación Antorcha , la invasión del norte de África. . Asignada a la Fuerza de Apoyo del Norte, llegó a Port Lyautey el 8 de noviembre. Antes y durante los aterrizajes y las acciones posteriores, su grupo aéreo, el Escuadrón Compuesto 26 (VC-26), voló en misiones de patrulla aérea de combate (CAP), patrulla antisubmarina (ASP) y apoyo terrestre. A mediados de mes, se puso en marcha para regresar a Norfolk, Virginia , desde donde, después de las reparaciones, zarpó hacia Panamá y el Pacífico .
A mediados de enero de 1943, Sangamon había llegado a Éfaté , Nuevas Hébridas . Como unidad de la Carrier Division 22 (CarDiv 22), operó en el área de Nueva Caledonia —Nuevas Hébridas— Islas Salomón durante los siguientes ocho meses. Con Suwannee y Chenango , brindó protección a los convoyes de reabastecimiento en ruta a Guadalcanal y a las fuerzas de asalto que avanzaban hacia las Islas Russell .
El Capitán EP Moore asumió el cargo de capitán el 5 de abril de 1943. Redesignado como CVE-26 el 15 de julio de 1943, Sangamon cambió su base de operaciones de Efate a Espíritu Santo en agosto y, en septiembre, regresó a los Estados Unidos para una revisión en Isla Maré . Allí recibió equipamiento más moderno para su cubierta de vuelo y un centro de información de combate .
El 19 de octubre partió de San Diego con el VC-37 embarcado y zarpó hacia Espíritu Santo. Partió de este último el 13 de noviembre, se reunió con el Task Force 53 al día siguiente y el 20 de octubre llegó a Gilberts para apoyar el asalto al atolón de Tarawa . Durante los dos primeros días de esta operación, sus aviones atacaron posiciones enemigas en la isla. Luego, hasta el 6 de diciembre, fueron enviados en misiones CAP y ASP para proteger al grupo de portaaviones de escolta y el área objetivo.
Luego, el portaaviones de escolta puso rumbo de regreso a San Diego. A principios de enero de 1944, entrenó frente al sur de California y el 13 de enero navegó hacia el oeste. Navegando a través de Pearl Harbor , avanzó hacia su siguiente operación anfibia, el asalto a Kwajalein en las Islas Marshall .
A las 16:51 del 25 de enero, durante operaciones de vuelo de rutina, un F6F-3 (número de oficina 40845) del VF-37 pilotado por el teniente RA Mayo no logró enganchar un cable al aterrizar, atravesó las barreras y se estrelló contra aviones estacionados. en la cabina de vuelo delantera. Su tanque interior, desgarrado, patinó hacia adelante, arrojando combustible en llamas. El fuego pronto se extendió entre los aviones. El fuego arrasó la cubierta de vuelo y las llamas azotaron el puente, lo que dificultó enormemente el control del barco. El antiguo engrasador fue apartado del viento para poder combatir el incendio. A las 16:59 ya estaba bajo control. Siete tripulantes murieron en esos ocho minutos. Otras siete personas resultaron gravemente heridas y de los 15 que saltaron por la borda para escapar de las llamas, 13 fueron rescatados y dos desaparecieron.
Se realizaron reparaciones temporales en el mar y, desde el 31 de enero hasta mediados de febrero, Sangamon apoyó el asalto y ocupación de Kwajalein. Luego se trasladó a Enewetak , donde sus aviones cubrieron las fuerzas de desembarco del 17 al 24 de febrero. En la última fecha, abandonó el Marshalls y regresó a Pearl Harbor para completar las reparaciones. El Capitán ME Browder voló a bordo el 1 de marzo para relevar al Capitán Moore y asumir el mando.
El 15 de marzo el CVE volvió a ponerse en marcha. Al salir de Hawái, se reunió con el Grupo de Trabajo 50.15 (TG 50.15), el grupo de apoyo de la fuerza de portaaviones rápidos, el 26 de marzo. Durante el resto del mes y hasta abril, escoltó a ese grupo mientras operaba al norte de las Islas del Almirantazgo para reabastecer de combustible y reabastecer a la fuerza de portaaviones rápidos después de haber realizado ataques en Palaus . A principios de abril, Sangamon se retiró a Espíritu Santo y, a mediados de mes, zarpó hacia Nueva Guinea . Adjunta brevemente a la 7.ª Flota , cubrió el desembarco en Aitape del 22 al 24 de abril; Se retiró a la isla Manus durante dos días y luego regresó a la zona de Aitape, donde realizó patrullas hasta el 5 de mayo.
Luego, Sangamon regresó a Espíritu Santo, de donde partió el 19 de mayo. Siguieron los ensayos para la campaña de las Marianas y el 2 de junio zarpó hacia las Marshalls. Al encontrarse con TF 53 en el camino , cubrió esa fuerza hasta Kwajalein y luego hasta las Islas Marianas . Del 17 al 20 de junio, protegió a la fuerza mientras navegaba hacia el este de Saipán como fuerza de respaldo para TF 52, que luego participó en el asalto y ocupación de la isla.
Después de la Batalla del Mar de Filipinas , Sangamon fue separado del TF 53. El 21 de junio, se unió al TF 52 y hasta julio llevó a cabo operaciones en apoyo de la ocupación de Saipan. El 4 de julio, partió hacia Eniwetok; llegó el 7 de julio; y salió de nuevo el 10 de julio. Del 13 de julio al 1 de agosto, cubrió los grupos de bombardeo que participaban en la captura de Guam . El 4 de agosto regresó a Eniwetok, donde el 9 de agosto se dirigió a Manus, donde estuvo anclado durante casi un mes.
El 9 de septiembre, Sangamon partió del puerto de Seeadler y se dirigió a Morotai . Allí, del 15 al 27 de septiembre, volvió a cubrir las fuerzas de asalto aliadas. Después de que aterrizaron las oleadas iniciales, sus aviones pasaron del apoyo de combate a misiones de bombardeo y ametrallamiento para destruir los aeródromos japoneses en la cercana Halmahera .
Sangamon volvió a anclar en el puerto de Seeadler el 1 de octubre. Doce días después, partió con el TG 77.4, el grupo de transporte de escolta de la fuerza de invasión de Leyte . Ese grupo, compuesto por 18 portaaviones de escolta, se dividió en las Unidades de Tarea 77.4.1, 77.4.2 y 77.4.3 (TU 77.4.1, 77.4.2 y 77.4.3) y se denominó "Taffy 1 , 2 y 3", respectivamente. Durante la operación, navegarían hacia el este del golfo de Leyte : Taffy 1, incluido Sangamon , estaba frente al norte de Mindanao , Taffy 2 frente a la entrada al golfo de Leyte; y Taffy 3 frente a Samar.
Antes de los desembarcos del 20 de octubre en Leyte, Sangamon lanzó vuelos regulares en apoyo de las unidades de avanzada de la fuerza de invasión y envió ataques contra los aeródromos de Leyte y Visayan. El día 20, sus aviones cubrieron las fuerzas de desembarco y los barcos en las zonas de transporte. Ese día, también sufrió un ataque aéreo enemigo y recibió un impacto en el nivel de la cubierta principal. La bomba, lanzada por un A6M5 Zero , arrancó una sección de revestimiento de 2 pies × 6 pies (0,61 m × 1,83 m), luego cayó al mar y explotó a unos 300 yardas (270 m) de distancia del portaaviones "jeep".
Los aeródromos enemigos volvieron a convertirse en los objetivos principales de Sangamon en los días inmediatamente posteriores a los aterrizajes. Sin embargo, el 24 de octubre, sus aviones rechazaron oleadas de aviones japoneses sobre la zona de aterrizaje. A primera hora del 25 de octubre, despegaron dos vuelos: uno hacia el mar de Mindanao para localizar y acabar con los supervivientes japoneses de la batalla del estrecho de Surigao , el otro hacia Leyte para misiones CAP. Aproximadamente una hora más tarde, Sangamon recibió la noticia de que Taffy 3, 190 km (120 millas) al norte, había sido atacado por la Fuerza Central Japonesa que había transitado el Estrecho de San Bernardino durante la noche.
En media hora, el vuelo CAP de Sangamon había sido desviado a Samar y había lanzado otro grupo más pequeño para ayudar aún más a la unidad atacada. Poco después, sin embargo, alrededor de las 07:40, mientras los aviones Taffy 1 estaban siendo recuperados, rearmados y lanzados, la unidad se convirtió en el objetivo del primer ataque del kamikaze .
Santee recibió el primer golpe y, cuando sus cubiertas de vuelo y hangar ardieron, Suwannee fue atacada. El fuego antiaéreo de ese CVE impactó a los aviones, que luego se lanzaron en picado hacia Sangamon . Un proyectil de 5 pulgadas (127 mm) de Suwannee acabó con un avión a sólo 50 yardas (46 m) de Sangamon . A las 07:55, el submarino japonés I-56 (2) se había unido a la lucha y, cuando la tripulación de Santee controló sus incendios, envió un torpedo a ese desafortunado CVE. Minutos más tarde, Suwannee fue golpeada por un Zero delante del ascensor de popa.
Durante los intensos combates, varios miembros de la tripulación de Sangamon resultaron heridos y uno murió por fuego de ametralladora. Más tarde en la mañana, cuando los ataques disminuyeron, envió personal médico para ayudar a las víctimas de los barcos dañados y luego comenzó a subirlos a bordo para recibir tratamiento. Al mediodía, sufrió fallos en el mecanismo de dirección, los generadores eléctricos y la catapulta, pero las reparaciones se completaron a tiempo para que pudiera lanzar los ataques de la tarde según lo previsto. Esos vuelos persiguieron a la Fuerza Central Japonesa en retirada.
El 26 de octubre, Sangamon recuperó sus aviones dispersos y volvió a lanzar vuelos CAP. A las 12:15, sin embargo, se informó que aviones enemigos llegaban desde el norte. Varios atravesaron las defensas aéreas y Suwanee sufrió otro golpe kamikaze . El 29 de octubre los transportistas de escolta se retiraron.
Sangamon regresó a los Estados Unidos para una revisión en Bremerton, Washington , que se llevó a cabo del 30 de noviembre de 1944 al 24 de enero de 1945. Durante la revisión, se agregaron bastidores de almacenamiento de cohetes adicionales, una segunda catapulta, equipo de radar mejorado , nuevos soportes para armas de 40 mm y un elevador de bombas. y se instalaron equipos adicionales contra incendios. A mediados de febrero, Sangamon se trasladó a Hawai para entrenar un nuevo escuadrón, el VC-33, que incluía cazas nocturnos. El 16 de marzo llegó a Ulithi , donde fue separada temporalmente de su división para unirse al TU 52.1.1, uno de los grupos de portaaviones de escolta asignados a la fase de asalto inicial de la Operación Iceberg , la invasión de las Islas Ryukyu .
El 21 de marzo, Sangamon partió de Ulithi con otros barcos asignados a la fuerza de asalto Kerama Retto . Cubriendo la fuerza en ruta , operó hacia el sur de Okinawa y lanzó aviones para CAP y apoyo de la fuerza de aterrizaje mientras Kerama Retto estaba asegurado. El 1 de abril, mientras se realizaban los desembarcos en las playas de Hagushi en Okinawa, pasó a TU 52.1.3, reincorporándose así a CarDiv 22. Sin embargo, hasta el 8 de abril, continuó lanzando ataques de apoyo y grupos de patrulla desde un área de aproximadamente 50 millas (80 km) al sur de Okinawa.
El 9 de abril, se trasladó con su unidad a un área a 110 kilómetros al este de Sakishima Gunto . Desde allí, sus aviones atacaron los aeródromos de Miyako e Ishigaki. Destacada el 12 de abril, volvió a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas que luchaban en Okinawa y luego cubrió la ocupación de Ie-shima . El 18 de abril regresó a las islas Sakishima . Diariamente se lanzaban ataques al amanecer y al anochecer, y por la noche se enviaban vuelos de provocación sobre los campos. El 22 de abril, ocho cazas y cuatro bombarderos en un ataque al anochecer atraparon entre 25 y 30 aviones enemigos calentando en el campo de Nobara, en el centro de Miyako . Siete "Oscar" Nakajima Ki-43 intentaron interceptar los aviones de Sangamon , pero el ataque fue presionado. Después de que los bombarderos entregaron sus cargas, los cazas se enfrentaron a los "Oscar" y derribaron a cinco. Los luchadores nocturnos de Sangamon fueron desviados al área y llegaron cuando cuatro Oscar más se unieron a la pelea; dos de los cuatro fueron derribados.
Hasta finales de mes, Sangamon continuó lanzando sus aviones para neutralizar los aeródromos japoneses. El 4 de mayo entró en Kerama Retto para rearmarse. La carga, frecuentemente interrumpida por la presencia de bogies en la zona, no finalizó hasta la tarde. A las 18:30 horas se puso en marcha el CVE. Sin embargo, pronto se informó que los atacantes japoneses estaban a sólo 47 kilómetros de distancia. Se dirigieron cazas terrestres para interceptar los aviones enemigos y derribar nueve. Uno logró pasar y, alrededor de las 19:00, comenzó a dar vueltas hacia una posición en el barrio de babor de Sangamon . El portaaviones de escolta giró bruscamente a la izquierda para evitar al enemigo y maniobrar hasta una posición para lanzar su avión. Luego abrió fuego y se le unieron sus escoltas. El enemigo se estrelló contra el agua a unos 7,6 m (25 pies) de la viga de estribor.
Otros aviones enemigos siguieron al primero. A las 19:25, otro atravesó la pantalla del interceptor, corrió hacia las nubes para evitar el fuego antiaéreo, luego salió y, a mayor velocidad, se dirigió a Sangamon . A las 19:33, el kamikaze arrojó su bomba y se estrelló contra el centro de la cubierta de vuelo. [2] La bomba y partes del avión penetraron la cubierta y explotaron debajo. Los daños iniciales fueron extensos, se produjeron incendios en la cubierta de vuelo, en la cubierta del hangar y en la cubierta de combustible, las comunicaciones desde el puente se perdieron en 15 minutos y el barco pronto quedó fuera de control. [2]
La acción de Sangamon balanceándose con el viento hizo que las llamas y el humo cambiaran de dirección, propagando los incendios. [2] Sin embargo, a las 20:15, se había establecido el control de dirección y el barco volvió a un rumbo que ayudó a la tripulación a combatir los numerosos incendios. Pero la presión del agua era baja, ya que la tubería contra incendios y las tuberías ascendentes se habían roto. Se pusieron en marcha las botellas de dióxido de carbono . Los barcos cercanos se acercaron para ayudar. A las 22:30 todos los incendios estaban bajo control. [2] Se había recuperado la comunicación con otras unidades; primero a través de la radio de Fullam , luego utilizando un canal VHF en el único avión que quedaba a bordo. A las 23:20, Sangamon – con 11 muertos, 25 desaparecidos y 21 heridos graves – se puso en marcha para regresar a Kerama Retto para reparaciones temporales.
Desde Kerama Retto, Sangamon pasó por Ulithi y Pearl Harbor hasta Norfolk, Virginia , para realizar reparaciones. [2] Los trabajos fueron suspendidos con el cese de hostilidades a mediados de agosto. Fue dada de baja el 24 de octubre [2] y eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de noviembre.
Posteriormente fue vendida a Hillcone Steamship Company , San Francisco, y entregada al representante de esa compañía en Norfolk el 11 de febrero de 1948. Pasó por varios propietarios durante la década de 1950 y finalmente fue desguazada en Osaka , Japón, a partir de agosto de 1960.
Sangamon obtuvo ocho estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial . Sus tres grupos aéreos recibieron cada uno la Mención de Unidad Presidencial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.