Antonio el Grande ( en griego Ἀντώνιος Antṓnios ; en árabe القديس أنطونيوس الكبير ; en latín : Antonius ; en copto Ⲁⲃⲃⲁ Ⲁⲛⲧⲱⲛⲓ ; c. 12 de enero de 251 - 17 de enero de 356) fue un monje cristiano de Egipto, venerado desde su muerte como santo. Se distingue de otros santos llamados Antonio , como Antonio de Padua , por varios epítetos: Antonio de Egipto , Antonio el Abad , Antonio del Desierto , Antonio el Anacoreta , Antonio el Ermitaño y Antonio de Tebas . Por su importancia entre los Padres del Desierto y para todo el monacato cristiano posterior , también se le conoce como el Padre de todos los monjes . Su festividad se celebra el 17 de enero entre las iglesias ortodoxas orientales y católicas y el 22 de Tobi en el calendario copto .
La biografía de Antonio escrita por Atanasio de Alejandría contribuyó a difundir el concepto de monacato cristiano , en particular en Europa occidental a través de sus traducciones latinas . A menudo se le considera erróneamente el primer monje cristiano, pero como su biografía y otras fuentes dejan claro, hubo muchos ascetas antes que él. Sin embargo, Antonio fue uno de los primeros que se sabe que se adentró en el desierto (alrededor del año 270 d. C.), lo que parece haber contribuido a su renombre. [6] Los relatos de Antonio soportando tentaciones sobrenaturales durante su estancia en el desierto oriental de Egipto inspiraron la representación de sus tentaciones en el arte visual y la literatura.
A San Antonio se lo invoca contra enfermedades infecciosas, en particular enfermedades de la piel. En el pasado, muchas de estas afecciones, como el ergotismo , la erisipela y el herpes zóster , se denominaban fuego de San Antonio .
La mayor parte de lo que se sabe sobre Antonio proviene de la Vida de Antonio , escrita en griego alrededor del año 360 por Atanasio de Alejandría . En ella, se describe a Antonio como un hombre analfabeto y santo que, a través de su existencia en un paisaje primordial, tiene una conexión absoluta con la verdad divina, que siempre está en armonía con la de Atanasio como biógrafo. [6]
Continuación del género de la biografía griega secular , [7] se convirtió en su obra más leída. [8] En algún momento antes de 374 fue traducida al latín por Evagrio de Antioquía . La traducción latina ayudó a que la Vida se convirtiera en una de las obras literarias más conocidas del mundo cristiano, un estatus que mantendría durante la Edad Media . [9]
Traducido a varios idiomas, se convirtió en una especie de "best seller" en su época y desempeñó un papel importante en la difusión del ideal ascético en la cristiandad oriental y occidental. Más tarde sirvió de inspiración a los monjes cristianos tanto de Oriente como de Occidente [10] y ayudó a difundir el concepto del monacato cristiano, en particular en Europa occidental a través de sus traducciones latinas.
También se cuentan muchas historias sobre Antonio en los Dichos de los Padres del Desierto .
Probablemente Antonio sólo hablaba su lengua materna, el copto , pero sus dichos se difundieron en una traducción griega . Él mismo dictó cartas en copto, de las que se conservan siete. [11]
Antonio nació en Koma , en el Bajo Egipto, de padres ricos terratenientes. Cuando tenía unos 20 años, sus padres murieron y lo dejaron al cuidado de su hermana soltera. Poco después, decidió seguir la exhortación del evangelio en Mateo 19:21: "Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoros en el cielo". Antonio regaló algunas de las tierras de su familia a sus vecinos, vendió las propiedades restantes y donó los fondos a los pobres. [12] Luego se fue a vivir una vida ascética , [12] colocando a su hermana con un grupo de vírgenes cristianas . [13]
Durante los siguientes quince años, Antonio permaneció en la zona, [14] pasando los primeros años como discípulo de otro ermitaño local . [4] Hay varias leyendas que afirman que trabajó como porquero durante este período. [15]
Según La tentación de San Antonio (1878) de Félicien Rops :
A veces se considera a Antonio como el primer monje, [14] y el primero en iniciar la desertificación solitaria, [16] pero hubo otros antes que él. Ya había ermitaños ascéticos (los Therapeutae ), y el filósofo judío Filón de Alejandría describió comunidades cenobíticas poco organizadas en el siglo I d. C. como establecidas desde hacía mucho tiempo en el duro entorno del lago Mareotis y en otras regiones menos accesibles. Filón opinó que "esta clase de personas se puede encontrar en muchos lugares, ya que tanto Grecia como los países bárbaros quieren disfrutar de todo lo que es perfectamente bueno". [17] Los ascetas cristianos como Tecla también se habían retirado a lugares aislados en las afueras de las ciudades. Antonio es notable por haber decidido superar esta tradición y se dirigió al desierto propiamente dicho. Partió hacia el desierto alcalino de Nitria (más tarde la ubicación de los famosos monasterios de Nitria , Kellia y Scetis ) en el borde del desierto occidental a unos 95 km (59 mi) al oeste de Alejandría . Permaneció allí durante 13 años. [4]
Antonio mantenía una dieta ascética muy estricta. Comía sólo pan, sal y agua y nunca carne ni vino. [18] Comía como máximo una vez al día y a veces ayunaba durante dos o cuatro días. [19] [20]
Según Atanasio , el diablo luchó contra Antonio afligiéndolo con el aburrimiento, la pereza y los fantasmas de las mujeres, que él superó con el poder de la oración, proporcionando un tema para el arte cristiano . Después de eso, se trasladó a una de las tumbas cerca de su pueblo natal. Allí fue donde la Vida registra esos extraños conflictos con demonios en forma de bestias salvajes, que le infligieron golpes y, a veces, lo dejaron casi muerto. [21]
Después de quince años de esta vida, a la edad de treinta y cinco años, Antonio decidió retirarse de las moradas de los hombres y retirarse en absoluta soledad. Se fue al desierto a una montaña junto al Nilo llamada Pispir (hoy Der-el-Memun), frente a Arsinoe . [14] Allí vivió estrictamente encerrado en un viejo fuerte romano abandonado durante unos veinte años. [4] Le arrojaban comida por encima del muro. A veces lo visitaban peregrinos, a quienes se negaba a ver; pero poco a poco, un número de aspirantes a discípulos se establecieron en cuevas y chozas alrededor de la montaña. Así, se formó una colonia de ascetas que rogaron a Antonio que saliera y fuera su guía en la vida espiritual. Finalmente, cedió a sus importunidades y, alrededor del año 305, salió de su retiro. Para sorpresa de todos, no parecía demacrado, sino saludable de mente y cuerpo. [21]
Durante cinco o seis años se dedicó a la instrucción y organización del gran cuerpo de monjes que había crecido a su alrededor; pero luego se retiró una vez más al desierto interior que se encontraba entre el Nilo y el Mar Rojo, cerca de cuya orilla fijó su residencia en una montaña ( Monte Colzim ) donde aún se encuentra el monasterio que lleva su nombre, Der Mar Antonios . Aquí pasó los últimos cuarenta y cinco años de su vida, en una reclusión, no tan estricta como Pispir, pues veía libremente a quienes venían a visitarlo, y solía cruzar el desierto hacia Pispir con considerable frecuencia. En medio de las persecuciones de Diocleciano , alrededor de 311 Antonio fue a Alejandría y fue notable visitando a los que estaban encarcelados. [21]
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Antonio no fue el primer asceta o eremita, pero se le puede llamar con propiedad el "Padre del Monacato" en el cristianismo, [12] [22] [23] ya que organizó a sus discípulos en una comunidad y más tarde, tras la difusión de la hagiografía de Atanasio, fue la inspiración para comunidades similares en todo Egipto y en otros lugares. Macario el Grande fue discípulo de Antonio. Los visitantes viajaban grandes distancias para ver al célebre santo. Se dice que Antonio hablaba a las personas de disposición espiritual, dejando a Macario la tarea de dirigirse a los visitantes más mundanos. Macario fundó más tarde una comunidad monástica en el desierto de Esceto. [24]
La fama de Antonio se extendió y llegó hasta el emperador Constantino , quien le escribió pidiéndole oraciones. Los hermanos se mostraron complacidos con la carta del emperador, pero Antonio no se dejó intimidar y respondió exhortando al emperador y a sus hijos a no tener en cuenta este mundo, sino recordar el próximo. [11]
Las historias del encuentro de Antonio y Pablo de Tebas , el cuervo que les trajo pan, el envío de Antonio a buscar la capa que le había dado "Atanasio el obispo" para enterrar el cuerpo de Pablo, y la muerte de Pablo antes de regresar, se encuentran entre las leyendas conocidas de la Vida . Sin embargo, la creencia en la existencia de Pablo parece haber existido de manera bastante independiente de la Vida . [25]
En 338, abandonó temporalmente el desierto para visitar Alejandría y ayudar a refutar las enseñanzas de Arrio . [4]
Cuando Antonio sintió que se acercaba su muerte, ordenó a sus discípulos que dieran su bastón a Macario de Egipto , y que dieran un manto de piel de oveja a Atanasio de Alejandría y el otro manto de piel de oveja a Serapión de Thmuis , su discípulo. [26] Antonio fue enterrado, según sus instrucciones, en una tumba junto a su celda. [11]
Los relatos sobre la tentación sobrenatural que sufrió Antonio durante su estancia en el desierto oriental de Egipto inspiraron el tema de la tentación de San Antonio, frecuentemente repetido en el arte y la literatura occidentales. [27]
Se dice que Antonio se enfrentó a una serie de tentaciones sobrenaturales durante su peregrinación al desierto. El primero en informar sobre la tentación fue su contemporáneo Atanasio de Alejandría . Es posible que estos eventos, como las pinturas, estén llenos de ricas metáforas o, en el caso de los animales del desierto, tal vez una visión o un sueño. Sin embargo, el énfasis en estas historias no comenzó realmente hasta la Edad Media , cuando la psicología del individuo comenzó a ser de mayor interés. [4]
Algunas de las historias incluidas en la biografía de Antonio se perpetúan ahora principalmente en pinturas, donde brindan una oportunidad para que los artistas representen sus interpretaciones más escabrosas o extrañas. Muchos artistas, incluidos Martin Schongauer , Hieronymus Bosch , Joos van Craesbeeck, Dorothea Tanning , Max Ernst , Leonora Carrington y Salvador Dalí , han representado estos incidentes de la vida de Antonio; en prosa, el relato fue recontado y embellecido por Gustave Flaubert en La tentación de San Antonio . [28]
Antonio se encontraba en un viaje por el desierto para encontrar a Pablo de Tebas , quien según su sueño era un ermitaño mejor que él. [29] Antonio había tenido la impresión de que era la primera persona que alguna vez habitó en el desierto; sin embargo, debido al sueño, Antonio fue llamado al desierto para encontrar a su "mejor", Pablo. En su camino hacia allí, se topó con dos criaturas en forma de centauro y sátiro . Aunque los cronistas a veces postularon que podrían haber sido seres vivos, la teología occidental los considera demonios . [29]
Mientras viajaba por el desierto, Antonio encontró por primera vez al centauro, una "criatura de forma mixta, mitad caballo, mitad hombre", a quien preguntó por una dirección. La criatura intentó hablar en un idioma ininteligible, pero finalmente señaló con su mano el camino deseado, y luego huyó y desapareció de la vista. [29] Se interpretó como un demonio que intentaba aterrorizarlo, o alternativamente una criatura engendrada por el desierto. [30]
Antonio encontró junto a él al sátiro, «un maniquí con hocico ganchudo, frente con cuernos y extremidades como patas de cabra». Esta criatura era pacífica y le ofreció frutas, y cuando Antonio le preguntó quién era, el sátiro respondió: «Soy un ser mortal y uno de esos habitantes del desierto a quienes los gentiles, engañados por diversas formas de error, adoran bajo los nombres de faunos , sátiros e íncubos . Me han enviado para representar a mi tribu. Te rogamos en nuestro nombre que supliques el favor de tu Señor y el nuestro, quien, según hemos sabido, vino una vez para salvar al mundo, y «cuyo sonido ha llegado a toda la tierra»». Al oír esto, Antonio se llenó de alegría y se regocijó por la gloria de Cristo. Condenó a la ciudad de Alejandría por adorar a monstruos en lugar de a Dios mientras bestias como el sátiro hablaban de Cristo. [29]
En otra ocasión, Antonio viajaba por el desierto y encontró en su camino un plato con monedas de plata. [31]
Antonio, un asceta, se fue a vivir a las tumbas, lejos del pueblo. Había tantos demonios en la cueva, que su sirviente tuvo que sacarlo porque lo habían golpeado hasta matarlo. Cuando los ermitaños se reunieron junto al cadáver de Antonio para llorar su muerte, Antonio revivió. Exigió que sus sirvientes lo llevaran de vuelta a la cueva donde los demonios lo habían golpeado. Cuando llegó allí, llamó a los demonios, y ellos regresaron como bestias salvajes para despedazarlo. De repente, una luz brillante brilló y los demonios huyeron. Antonio supo que la luz debía haber venido de Dios, y le preguntó a Dios dónde estaba antes de que los demonios lo atacaran. Dios respondió: "Yo estaba aquí, pero quiero ver y permanecer para ver tu batalla, y como has luchado principalmente y has mantenido bien tu batalla, haré que tu nombre se difunda por todo el mundo". [32]
Antonio había sido enterrado en secreto en la cima de la montaña donde había elegido vivir. Se dice que sus restos fueron descubiertos en el año 361 y trasladados a Alejandría . Algún tiempo después, fueron llevados de Alejandría a Constantinopla , para que pudieran escapar de la destrucción perpetrada por los invasores sarracenos . En el siglo XI, el emperador bizantino se los dio al conde francés Jocelin. Jocelin los trasladó a La-Motte-Saint-Didier, más tarde rebautizada. [4] Allí, Jocelin se comprometió a construir una iglesia para albergar los restos, pero murió antes de que se comenzara a construir la iglesia. El edificio se erigió finalmente en 1297 y se convirtió en un centro de veneración y peregrinación, conocido como Saint-Antoine-l'Abbaye .
A Antonio se le atribuye haber ayudado en varias curaciones milagrosas, principalmente de ergotismo , que se conoció como "el fuego de San Antonio". Dos nobles locales le atribuyeron su ayuda en su recuperación de la enfermedad. Luego fundaron los Hermanos del Hospital de San Antonio en su honor, que se especializaron en atender a las víctimas de enfermedades de la piel. [4]
Es venerado especialmente por la Orden de San Pablo el Primer Ermitaño por su estrecha asociación con San Pablo de Tebas , de quien toma su nombre. En la Vida de San Pablo el Primer Ermitaño , de San Jerónimo, se registra que fue San Antonio quien encontró a San Pablo hacia el final de su vida y sin el cual es dudoso que hubiera sido conocido. [33]
En Oriente, la veneración de Antonio es más restringida. Hay relativamente pocos iconos y pinturas de él. Sin embargo, se le considera el «primer maestro del desierto y el pináculo de los monjes santos», y hay comunidades monásticas de las iglesias maronita, caldea y ortodoxa que afirman seguir su regla monástica. [4] Durante la Edad Media , Antonio, junto con Quirino de Neuss , Cornelio y Huberto , fue venerado como uno de los Cuatro Santos Mariscales ( Vier Marschälle Gottes ) en Renania . [34]
En la Comunión Anglicana se recuerda a Antonio con una Fiesta Menor el 17 de enero. [35] [36] [37]
Aunque Antonio no organizó ni creó un monasterio, una comunidad creció a su alrededor basada en su ejemplo de vida ascética y aislada. La biografía de Atanasio ayudó a propagar los ideales de Antonio. Atanasio escribe: "Para los monjes, la vida de Antonio es un ejemplo suficiente de ascetismo" . [4] Su historia influyó en la conversión de Agustín de Hipona [38] [39] y Juan Crisóstomo [40] .
Ejemplos de literatura puramente copta son las obras de Antonio y Pacomio , que hablaban sólo copto, y los sermones y predicaciones de Shenouda el Archimandrita , que eligió escribir sólo en copto. Los primeros escritos originales en lengua copta fueron las cartas de Antonio. Durante los siglos III y IV, muchos eclesiásticos y monjes escribieron en copto. [41]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Butler, Cuthbert (1907). "San Antonio". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 1. Nueva York: Robert Appleton Company. Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Healy, Patrick Joseph (1913). "Macario el egipcio (o "Macario el viejo")". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia católica . Vol. 16. Nueva York: Robert Appleton Company. Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : Bacchus, Francis Joseph (1911). "San Pablo el Ermitaño". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 11. Nueva York: Robert Appleton Company.
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