Samuel Colt ( / k oʊ l t / ; 19 de julio de 1814 - 10 de enero de 1862) fue un inventor, industrial y hombre de negocios estadounidense que fundó Colt's Patent Fire-Arms Manufacturing Company e hizo comercialmente viable la producción en masa de revólveres .
Las dos primeras empresas de Colt fueron la producción de armas de fuego en Paterson, Nueva Jersey , y la fabricación de minas submarinas; ambas terminaron en decepción. Sus asuntos comerciales mejoraron rápidamente después de 1847, cuando los Rangers de Texas ordenaron 1.000 revólveres durante la guerra estadounidense con México . Más tarde, sus armas de fuego se utilizaron ampliamente durante la colonización de la frontera occidental . Colt murió en 1862 como uno de los hombres más ricos de Estados Unidos.
Los métodos de fabricación de Colt eran sofisticados. Su uso de piezas intercambiables lo ayudó a convertirse en uno de los primeros en utilizar la línea de montaje de manera eficiente. Además, su uso innovador del arte, el patrocinio de celebridades y los obsequios corporativos para promocionar sus productos lo convirtieron en un pionero de la publicidad, la colocación de productos y el marketing masivo .
Samuel Colt nació en Hartford, Connecticut , hijo de Christopher Colt (1780-1850), un granjero que había trasladado a su familia a la ciudad después de convertirse en hombre de negocios, y Sarah ( de soltera Caldwell). Su abuelo materno, el mayor John Caldwell, [1] había sido un oficial del Ejército Continental ; una de las primeras posesiones de Colt fue la pistola de chispa de John . La madre de Colt murió de tuberculosis cuando Colt tenía seis años, y su padre se casó con Olivia Sargeant dos años después. Colt tenía tres hermanas, una de las cuales murió durante su infancia. Su hermana mayor, Margaret, murió de tuberculosis a los 19 años, y la otra, Sarah Ann, murió más tarde por suicidio. Un hermano, James, se convirtió en abogado; otro, Christopher, era comerciante textil. Un tercer hermano, John C. Colt , un hombre de múltiples ocupaciones, fue condenado por un asesinato en 1841 y murió por suicidio el día en que iba a ser ejecutado. [2]
A los 11 años, Colt fue contratado por un granjero en Glastonbury , donde hacía tareas domésticas y asistía a la escuela. Allí conoció el Compendio del conocimiento , una enciclopedia científica que prefería leer en lugar de sus estudios bíblicos. Sus artículos sobre Robert Fulton y la pólvora motivaron a Colt durante toda su vida. Descubrió que otros inventores del Compendio habían logrado hazañas que antes se consideraban imposibles, y él quería hacer lo mismo. Más tarde, después de escuchar a los soldados hablar sobre el éxito del rifle de dos cañones y la imposibilidad de un arma que pudiera disparar cinco o seis veces sin recargar, Colt decidió que crearía el "arma imposible". [3]
En 1829, a la edad de 15 años, Colt comenzó a trabajar en la planta textil de su padre en Ware, Massachusetts , donde tenía acceso a herramientas, materiales y la experiencia de los trabajadores de la fábrica. Tomando como referencia la enciclopedia, Samuel construyó una celda galvánica casera y anunció como un evento del 4 de julio durante ese año que haría estallar una balsa en Ware Pond usando explosivos submarinos; aunque la balsa no se alcanzó, la explosión fue impresionante. [4] Enviado a un internado, divirtió a sus compañeros de clase con pirotecnia. Durante 1830, un accidente el 4 de julio provocó un incendio que terminó con su escolaridad, y su padre lo envió lejos para aprender el oficio de marinero. [4] En un viaje a Calcuta a bordo del bergantín Corvo , Colt tuvo la idea de un tipo de revólver mientras estaba en el mar, inspirado en el cabrestante, o molinete, que tenía un mecanismo de trinquete y trinquete que más tarde diría que le dio la idea para sus diseños de revólveres . [5] [6] En el Corvo , Colt hizo un modelo de madera de un revólver pimentero a partir de restos de madera. [7] Se diferenciaba de otros revólveres pimenteros de la época en que permitía al tirador girar el cilindro mediante la acción de amartillar el martillo , con un trinquete adjunto que giraba el cilindro, que luego se bloqueaba firmemente en alineación con uno de los cañones mediante un perno, una gran mejora con respecto a los diseños pimenteros, que requerían girar los cañones a mano y esperar una indexación y alineación adecuadas. [8]
Cuando Colt regresó a los Estados Unidos en 1832, volvió a trabajar para su padre, que financió la producción de dos armas, un fusil y una pistola. La primera pistola terminada explotó al ser disparada, pero el fusil funcionó bien. Su padre no financió más desarrollos, por lo que Samuel necesitaba encontrar una forma de pagar por el desarrollo de sus ideas. [9] Había aprendido sobre el óxido nitroso (gas hilarante) del químico de la fábrica textil de su padre, por lo que se llevó un laboratorio portátil de gira y se ganó la vida haciendo demostraciones de gas hilarante en los Estados Unidos y Canadá, llamándose a sí mismo "el célebre Dr. Colt de Nueva York, Londres y Calcuta". [7] Colt se consideraba un hombre de ciencia y creía que si podía ilustrar a la gente sobre una nueva idea como el óxido nitroso, podría a su vez hacer que la gente fuera más receptiva a su nueva idea sobre un revólver. Comenzó sus conferencias en las esquinas de las calles y pronto comenzó a hacer lo mismo en salas de conferencias y museos. A medida que las ventas de entradas disminuyeron, Colt se dio cuenta de que las conferencias "serias" de los museos no eran lo que la gente quería escuchar pagando dinero y que lo que el público ansiaba eran historias dramáticas de salvación y redención. Mientras visitaba a su hermano John en Cincinnati, se asoció con el escultor Hiram Powers para sus demostraciones con un tema basado en La Divina Comedia . Powers hizo esculturas de cera detalladas y pinturas basadas en demonios, centauros y momias de la obra de Dante . Colt construyó fuegos artificiales para completar el espectáculo, que fue un éxito. [10] Según el historiador de Colt, Robert Lawrence Wilson, las "conferencias lanzaron la célebre carrera de Colt como un pionero vendedor al estilo de Madison Avenue". [11] Sus habilidades para hablar en público eran tan apreciadas que se pensaba que era médico y se vio obligado a curar una aparente epidemia de cólera a bordo de un barco fluvial administrando a sus pacientes una dosis de óxido nitroso. [11]
Habiendo ahorrado algo de dinero y aún queriendo ser un inventor en lugar de un "médico", Colt hizo arreglos para comenzar a construir armas utilizando armeros adecuados de Baltimore , Maryland. Abandonó la idea de un revólver de múltiples cañones y optó por un diseño de un solo cañón fijo con un cilindro giratorio. La acción del martillo alinearía los orificios del cilindro con el cañón único. Buscó el consejo de un amigo de su padre, Henry Leavitt Ellsworth , quien le prestó $ 300 y le aconsejó que perfeccionara su prototipo antes de solicitar una patente. [7] Colt contrató a un armero llamado John Pearson para construir su revólver. Durante los siguientes años, Colt y Pearson discutieron por dinero, pero el diseño mejoró y durante 1835 Colt estaba listo para solicitar su patente estadounidense. Ellsworth ahora era el superintendente de la Oficina de Patentes de Estados Unidos y le aconsejó a Colt que solicitara patentes extranjeras primero, ya que una patente estadounidense previa le impediría presentar una patente en el Reino Unido. En agosto de 1835, Colt partió hacia Inglaterra y Francia para asegurar sus patentes extranjeras. [12]
Durante 1835, Samuel Colt viajó al Reino Unido, al igual que Elisha Collier , un bostoniano que había patentado allí un fusil de chispa giratorio que alcanzó gran popularidad. [13] A pesar de la renuencia de los funcionarios ingleses a otorgarle una patente a Colt, no se pudo encontrar ningún defecto en el arma y se le concedió su primera patente (número 6909). A su regreso a Estados Unidos, solicitó su patente estadounidense para un "arma giratoria"; se le concedió la patente el 25 de febrero de 1836 (más tarde numerada 9430X). [14] Este instrumento y la patente número 1304, fechada el 29 de agosto de 1836, protegían los principios básicos de su arma de fuego giratoria de retrocarga y gatillo plegable llamada Colt Paterson . [15] [16]
Con un préstamo de su primo Dudley Selden y cartas de recomendación de Ellsworth, Colt formó una corporación de capitalistas de riesgo en 1836 para llevar su idea al mercado. Con la ayuda de los conocidos políticos de estos capitalistas de riesgo, la Patent Arms Manufacturing Company de Paterson, Nueva Jersey, fue autorizada por la legislatura de Nueva Jersey el 5 de marzo de 1836. Colt recibió una regalía por cada arma vendida a cambio de su parte de los derechos de patente y estipuló la devolución de los derechos si la empresa se disolvía. [17]
Colt nunca afirmó haber inventado los revólveres; su diseño fue una adaptación más práctica del anterior revólver de chispa giratorio de Collier que incorporaba un perno de bloqueo para mantener el cilindro alineado con el cañón. [13] La invención de la cápsula de percusión hizo que el encendido fuera más confiable, rápido y seguro que el antiguo diseño de chispa. La gran contribución de Colt fue el uso de piezas intercambiables . Sabiendo que algunas piezas de armas se fabricaban a máquina, imaginó que todas las piezas de cada arma Colt serían intercambiables y fabricadas a máquina, para ser ensambladas más tarde a mano. Su objetivo era una línea de montaje . [18] Esto se demuestra en una carta de 1836 que Colt le escribió a su padre en la que decía:
El primer trabajador recibiría dos o tres de las partes más importantes y las colocaría y se las pasaría al siguiente, quien agregaría una parte y pasaría el artículo en crecimiento a otro que haría lo mismo, y así sucesivamente hasta que se ensamblara el brazo completo. [19]
La patente estadounidense del revólver de Colt le dio el monopolio de la fabricación de revólveres hasta 1857. [20] El suyo fue el primer revólver práctico y la primera arma de repetición práctica, gracias al progreso logrado en la tecnología de percusión. El revólver dejó de ser una simple novedad para convertirse en un legado industrial y cultural, así como en una contribución al desarrollo de la tecnología bélica, representada irónicamente por el nombre de una de las innovaciones posteriores de su compañía, el " Peacemaker ". [19]
Aunque a finales de 1837 la Arms Company había fabricado más de 1.000 armas, no hubo ventas. Después del Pánico de 1837 , los aseguradores de la compañía se mostraron reacios a financiar la nueva maquinaria que Colt necesitaba para fabricar piezas intercambiables , por lo que se puso en camino para recaudar dinero. Demostrar su arma a la gente en las tiendas generales no generó el volumen de ventas que necesitaba, así que con otro préstamo de su primo Selden, fue a Washington, DC, y se la demostró al presidente Andrew Jackson . Jackson aprobó el arma y le escribió a Colt una nota diciéndoselo. Con esta carta, Colt consiguió que el Congreso aprobara un proyecto de ley que respaldaba una demostración para el ejército, pero no logró obtener una asignación para la compra militar del arma. Un pedido prometedor del estado de Carolina del Sur de 50 a 75 pistolas fue cancelado cuando la compañía no las produjo con la suficiente rapidez. [20]
Un problema constante para Colt fueron las disposiciones de la Ley de Milicias de 1808, que establecía que todas las armas compradas por una milicia estatal tenían que estar en servicio en el ejército de los Estados Unidos. [21] Esta ley impedía que las milicias estatales asignaran fondos para la compra de armas experimentales o armas extranjeras. [22]
Colt puso en peligro su propia empresa con sus gastos imprudentes. Selden lo reprendió a menudo por utilizar fondos corporativos para comprar un vestuario caro o dar regalos suntuosos a clientes potenciales. Selden le prohibió en dos ocasiones a Colt utilizar el dinero de la empresa para comprar licor y cenas elegantes; Colt pensaba que emborrachar a los clientes potenciales generaría más ventas. [23]
La compañía se salvó brevemente gracias a la guerra contra los seminolas en Florida, que proporcionó la primera venta de revólveres Colt y sus nuevos rifles giratorios . Los soldados de Florida elogiaron la nueva arma, pero el inusual diseño sin martillo, sesenta años adelantado a su tiempo, resultó en dificultades para entrenar a los hombres que estaban acostumbrados a las armas con martillo expuesto. En consecuencia, muchos soldados curiosos desmontaron los mecanismos. Esto resultó en la rotura de piezas, cabezas de tornillos peladas y armas inoperantes. [24] Colt pronto reelaboró su diseño para dejar el martillo de disparo expuesto, pero los problemas continuaron. A fines de 1843, después de la pérdida de pago por las pistolas de Florida, la planta de Paterson cerró y se realizó una subasta pública en la ciudad de Nueva York para vender los activos más líquidos de la compañía. [25] [26]
Colt no dejó de fabricar durante mucho tiempo y comenzó a vender detonadores eléctricos submarinos y cables impermeables de su propia invención. Poco después del fracaso de la Patent Arms Manufacturing Company, se asoció con Samuel Morse para presionar al gobierno de los EE. UU. para obtener fondos. El cable impermeable de Colt, hecho de cobre recubierto de alquitrán, resultó valioso cuando Morse instaló líneas telegráficas bajo lagos, ríos y bahías e intentó tender una línea telegráfica bajo el océano Atlántico. [27] Morse utilizó la batería de una de las minas de Colt para transmitir un mensaje telegráfico desde Manhattan a Governors Island cuando su propia batería era demasiado débil para enviar la señal. [28]
Cuando las tensiones con los británicos impulsaron al Congreso a asignar fondos para el proyecto de Colt hacia fines de 1841, hizo una demostración de sus minas submarinas al gobierno de los Estados Unidos. Durante 1842, utilizó uno de los dispositivos para destruir un buque en movimiento, a satisfacción de la Armada de los Estados Unidos y del presidente John Tyler . Sin embargo, la oposición de John Quincy Adams , quien se desempeñaba como representante de los Estados Unidos por el octavo distrito del Congreso de Massachusetts , echó por tierra el proyecto como "una guerra no justa y honesta" y calificó la mina Colt como un "artilugio anticristiano". [29]
Después de este revés, Colt centró su atención en perfeccionar los cartuchos de papel de aluminio que había diseñado originalmente para su uso en sus revólveres. La norma en ese momento era tener la pólvora y la bala contenidas en un sobre de papel o piel o "cartucho" para facilitar la carga. Sin embargo, si el papel se mojaba, arruinaba la pólvora. Colt probó materiales alternativos como el cemento de caucho, pero decidió utilizar un tipo fino de papel de aluminio. Durante 1841 hizo muestras de estos cartuchos para el ejército. Durante las pruebas de los cartuchos de papel de aluminio, se dispararon 25 balas desde un mosquete sin limpiar. Cuando se quitó el tapón de la recámara del cañón, no se observó suciedad del papel de aluminio. La recepción fue moderada y el ejército compró unos pocos miles de balas para realizar más pruebas. Durante 1843, el ejército le dio a Colt un pedido de 200.000 de los cartuchos de papel de aluminio empaquetados de a 10 en una caja para su uso en mosquetes. [26]
Con el dinero obtenido con los cartuchos, Colt reanudó sus negocios con Morse para buscar ideas que no fueran la detonación de minas. Colt se concentró en la fabricación de su cable telegráfico resistente al agua, creyendo que el negocio prosperaría junto con la invención de Morse. Comenzó a promocionar las compañías de telégrafos para poder crear un mercado más amplio para su cable, por el que se le pagaría 50 dólares por milla. [30] Colt intentó utilizar estos ingresos para resucitar la Patent Arms Manufacturing Company, pero no pudo conseguir fondos de otros inversores ni siquiera de su propia familia. Esto le dejó tiempo a Colt para mejorar su diseño anterior de revólver y hacer que un armero de Nueva York construyera un prototipo para su "revólver nuevo y mejorado". Este nuevo revólver tenía un gatillo fijo y un calibre más grande. Colt presentó su único prototipo al Departamento de Guerra como un "revólver de funda". [26]
El capitán Samuel Walker de los Rangers de Texas había adquirido algunos de los primeros revólveres Colt producidos durante la Guerra Seminola y vio de primera mano su uso efectivo cuando su unidad de 15 hombres derrotó a una fuerza mayor de 70 comanches en Texas. Walker quería pedir revólveres Colt para que los Rangers los usaran en la Guerra México-Estadounidense y viajó a la ciudad de Nueva York en busca de Colt. Conoció a Colt en la tienda de un armero el 4 de enero de 1847 y pidió 1000 revólveres. [31] [32] Walker pidió algunos cambios; los nuevos revólveres tendrían que tener capacidad para 6 disparos en lugar de 5, tener suficiente potencia para matar a un humano o un caballo con un solo disparo y ser más rápidos de recargar. El gran pedido le permitió a Colt establecer un nuevo negocio de armas de fuego. Colt contrató a Eli Whitney Jr., que ya estaba establecido en el negocio de las armas, para fabricar sus armas. [33] Colt utilizó su prototipo y las mejoras de Walker como base para un nuevo diseño. A partir de este nuevo diseño, Blake produjo el primer pedido de mil piezas, conocido como Colt Walker . La empresa recibió luego un pedido de mil más; Colt compartió las ganancias a razón de 10 dólares por pistola en ambos pedidos. [33]
Con el dinero que ganó con las ventas de los Walker y un préstamo de su primo, el banquero Elisha Colt, Colt compró la maquinaria y las herramientas de Blake para construir su propia fábrica: la fábrica Colt's Patent Fire-Arms Manufacturing Company en Hartford . [34] Las primeras pistolas con recámara giratoria fabricadas en la fábrica se llamaron "Whitneyville-Hartford-Dragoons" y se hicieron tan populares que la palabra "Colt" se usaba a menudo como un término genérico para los revólveres. [32] Los Whitneyville-Hartford Dragoons, construidos en gran parte a partir de piezas sobrantes de Walker, son conocidos como el primer modelo en la transición de la serie Walker a la Dragoon. A principios de 1848, siguieron más contratos para lo que ahora se conoce como los revólveres Colt Dragoon . Estos modelos se basaron en los Walker Colt, y durante tres generaciones, ligeros cambios en cada modelo mostraron la evolución del diseño. Las mejoras fueron 7+Cañones de 1 ⁄ 2 pulgada (190 mm)para mayor precisión, recámaras más cortas y una palanca de carga mejorada. [32] Las recámaras más cortas se cargaron con 50 granos de pólvora, en lugar de 60 granos en los Walkers anteriores, para evitar la ocurrencia de cilindros rotos . [32] Finalmente, se instaló un retén positivo en el extremo de la palanca de carga para evitar que la palanca cayera debido al retroceso . [32] [35]
Además de ser utilizados en la guerra con México , los revólveres Colt fueron empleados como arma de mano tanto por civiles como por soldados. Los revólveres Colt fueron una herramienta importante utilizada durante la expansión hacia el oeste. Un revólver que podía disparar seis veces sin recargar ayudó a los soldados y colonos a defenderse de fuerzas más grandes que no estaban armadas de la misma manera. Durante 1848, Colt presentó versiones más pequeñas de sus pistolas conocidas como Baby Dragoons que se fabricaron para uso civil. Durante 1850, el general Sam Houston y el general Thomas Jefferson Rusk presionaron al secretario de Guerra William Marcy y al presidente James K. Polk para que adoptaran los revólveres Colt para el ejército estadounidense. Rusk testificó: "Las armas de repetición de Colt son las armas más eficientes del mundo y la única arma que ha permitido al hombre de la frontera derrotar al indio montado en su propio y peculiar modo de guerra". El teniente Bedley McDonald, que era un subordinado de Walker cuando Walker fue asesinado en México, declaró que 30 Rangers utilizaron revólveres Colt para mantener a raya a 500 mexicanos. [36] Colt utilizó este diseño general para el Colt 1851 Navy Revolver , que era más grande que el Baby Dragoon, pero no tan grande como la versión de tamaño completo. El arma se convirtió en el arma de mano estándar para los oficiales militares estadounidenses y resultó popular entre los compradores civiles. Después del testimonio de Houston y Rusk, el siguiente problema fue la rapidez con la que Colt podría abastecer a los militares. [37] Siempre oportunista, cuando terminó la guerra con México, Colt envió agentes al sur de la frontera para conseguir ventas del gobierno mexicano. [38]
Durante este período, Colt recibió una extensión de su patente, ya que no cobró honorarios por ella durante los primeros años. Durante 1849, los fabricantes de armas James Warner y Massachusetts Arms infringieron la patente. Colt demandó a las empresas, y el tribunal ordenó que Warner y Massachusetts Arms cesaran la producción de revólveres. Colt luego amenazó con demandar a Allen & Thurber debido al diseño del cilindro de su revólver pimentero de doble acción . Sin embargo, los abogados de Colt dudaron de que esta demanda tuviera éxito, y el caso se resolvió con un acuerdo de $ 15,000. La producción de pimenteros de Allen continuó hasta la expiración de la patente de Colt durante 1857. [39] Durante 1854, Colt luchó por la extensión de su patente con el Congreso de los EE. UU., que inició un comité especial para investigar los cargos de que Colt había sobornado a funcionarios del gobierno para obtener esta extensión. En agosto fue exonerado, y la historia se convirtió en noticia nacional cuando la revista Scientific American informó que la culpa no era de Colt, sino de los políticos de Washington. [38] Con un monopolio virtual, Colt vendió sus pistolas en Europa, donde la demanda era alta debido a las tensas relaciones internacionales. Al decirle a cada nación que las demás compraban las pistolas de Colt, Colt pudo obtener grandes pedidos de muchos países que temían quedarse atrás en la carrera armamentística . [40]
Una de las principales causas del éxito de Colt fue la vigorosa protección de sus derechos de patente. A pesar de que tenía la única patente legal para su tipo de revólver, decenas de imitadores copiaron su trabajo y Colt se encontró litigando constantemente. [41] En cada uno de estos casos, el abogado de Colt, Edward N. Dickerson, explotó hábilmente el sistema de patentes y terminó con éxito con la competencia. [41] [42] Sin embargo, la celosa protección de Colt de sus patentes obstaculizó en gran medida el desarrollo de armas de fuego en su conjunto en los Estados Unidos. Su preocupación por las demandas por violación de patentes ralentizó la transición de su propia empresa al sistema de cartuchos e impidió que otras empresas desarrollaran diseños de revólveres. Al mismo tiempo, las políticas de Colt obligaron a algunos inventores competidores a una mayor innovación al negarles características importantes de su mecanismo; como resultado, crearon las suyas propias. [43]
Colt sabía que tenía que hacer que sus revólveres fueran asequibles, ya que el destino de muchos grandes inventos era un precio de venta elevado. Colt fijó sus precios a un nivel inferior al de la competencia para maximizar el volumen de ventas. Por su experiencia en regateos con funcionarios del gobierno, sabía qué cifras tendría que generar para obtener suficientes beneficios para invertir dinero en mejorar su maquinaria, limitando así la capacidad de los imitadores de producir un arma comparable a un precio menor. Aunque tuvo éxito en esto, en su mayor parte, su preocupación por las estrategias de marketing y la protección de patentes le hizo perder una gran oportunidad en el desarrollo de armas de fuego cuando descartó una idea de uno de sus armeros, Rollin White . White tenía la idea de un cilindro de revólver "perforado" para permitir que los cartuchos (hechos de papel en ese momento) se cargaran desde la parte trasera del cilindro. Solo se fabricó un arma que se ajustaba al diseño de White, y no se consideró práctica para la munición de la época. Un año después de que White dejara Colt, el competidor de Colt, Smith & Wesson , intentó patentar un revólver que usara cartuchos metálicos, pero descubrió que infringía la patente de White sobre el cilindro perforado. Luego, obtuvieron la licencia de ese componente de la patente de White e impidieron que Colt pudiera fabricar armas de fuego con cartuchos durante casi 20 años. [44]
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Colt compró una gran extensión de tierra junto al río Connecticut , donde construyó su primera fábrica durante 1848, una fábrica más grande llamada Colt Armory durante 1855, una mansión a la que llamó Armsmear durante 1856 y viviendas para empleados. [34] Estableció una jornada laboral de diez horas para los empleados, instaló estaciones de lavado en la fábrica, ordenó un período de almuerzo de una hora y construyó el Charter Oak Hall, donde los empleados podían disfrutar de juegos, periódicos y salas de debate. Colt manejaba su planta con una disciplina de tipo militar: despedía a los trabajadores por llegar tarde, por un trabajo deficiente o incluso por sugerir mejoras a sus diseños. [45]
Colt contrató a Elisha K. Root como su mecánico jefe para organizar la maquinaria de la planta. Root había tenido éxito en una empresa anterior de automatización de la producción de hachas y fabricó, compró o mejoró plantillas, accesorios y maquinaria de perfilado para Colt. A lo largo de los años desarrolló maquinaria especializada para tornear culatas o cortar el estriado de los cañones de las armas. Se le atribuye a Root el mérito de ser "el primero en construir maquinaria para fines especiales y aplicarla a la fabricación de un producto comercial". [46] El historiador de Colt Herbert G. Houze escribió: "Si no hubiera sido por el genio inventivo de Root, el sueño de Colt de la producción en masa nunca se habría hecho realidad". [47]
Por lo tanto, la fábrica de Colt fue la primera en hacer uso del concepto conocido como la línea de montaje . [48] La idea no era nueva, pero nunca tuvo éxito en la industria en ese momento debido a la falta de piezas intercambiables. La maquinaria de Root cambió eso para Colt, ya que las máquinas completaban hasta el 80% del trabajo y menos del 20% de las piezas requerían ajuste y limado a mano. [47] Los revólveres de Colt se fabricaban a máquina, pero él insistió en el acabado y pulido final a mano de sus revólveres para impartir una sensación de fabricación artesanal. Colt contrató a artesanos fabricantes de armas de Baviera y desarrolló un uso comercial para el gramático de Waterman Ormsby para producir grabados "roll- die " en acero, particularmente en los cilindros. [38] Contrató al grabador bávaro Gustave Young para realizar grabados finos a mano en sus piezas más "personalizadas". En un intento de atraer a trabajadores europeos cualificados a su planta, Colt construyó un pueblo cerca de la fábrica, alejado de los edificios de viviendas, al que llamó Coltsville y diseñó las casas a semejanza de un pueblo de Potsdam. En un esfuerzo por poner fin a las inundaciones provocadas por el río, plantó mimbres alemanes , un tipo de sauce, en un dique de 3 kilómetros de largo. Posteriormente construyó una fábrica para fabricar muebles de mimbre hechos con estos árboles. [45]
El 5 de junio de 1856, Colt se casó con Elizabeth Jarvis , hija del reverendo William Jarvis, que vivía río abajo de Hartford. [49] La boda fue suntuosa y contó con la ceremonia en un barco de vapor con vistas a la fábrica, así como con fuegos artificiales y salvas de fusil. La pareja tuvo cuatro hijos: dos hijas y un hijo que murió en la infancia y un hijo nacido durante 1858, Caldwell Hart Colt . [50]
Poco después de establecer su fábrica en Hartford, Colt decidió establecer una fábrica en Europa o cerca de ella y eligió Londres. Organizó una gran exhibición de sus armas de fuego en la Gran Exposición de 1851 en Hyde Park , Londres, y se congració presentando revólveres Colt grabados y enfundados a funcionarios tan apropiados como el Maestro General de Artillería de Gran Bretaña. [51] En una exhibición, Colt desarmó diez armas y volvió a armar otras diez usando diferentes partes de diferentes armas. Como principal defensor mundial de las técnicas de producción en masa, Colt dio una conferencia sobre el tema en la Institución de Ingenieros Civiles (ICE) en Londres. [52] Los miembros recompensaron sus esfuerzos otorgándole la Medalla Telford de Plata . [53] Con la ayuda del secretario del ICE, Charles Manby [54], Colt estableció su operación en Londres cerca del Puente Vauxhall en el río Támesis y comenzó la producción el 1 de enero de 1853. [55] Durante un recorrido por la fábrica, Charles Dickens quedó tan impresionado con las instalaciones que registró sus comentarios sobre los revólveres de Colt en una edición de 1852 de Household Words : [56]
Entre las pistolas, vimos el revólver Colt y lo comparamos con el mejor revólver inglés. La ventaja del Colt sobre el inglés es que el usuario puede apuntar con la mira, y la desventaja es que el arma requiere ambas manos para disparar.
Las máquinas de la fábrica producían en serie piezas que eran completamente intercambiables y podían ser ensambladas en líneas de montaje utilizando patrones y calibres estandarizados por mano de obra no calificada, a diferencia de los principales fabricantes de armas de Inglaterra que fabricaban cada pieza a mano. [57] La fábrica de Colt en Londres permaneció en funcionamiento solo durante cuatro años. No dispuesto a modificar su diseño de acción simple de tapa abierta para el revólver de doble acción con armazón sólido que pedían los británicos, Colt vendió apenas 23.000 revólveres al Ejército y la Marina británicos. Durante 1856 cerró la planta de Londres e hizo que la maquinaria, las herramientas y las armas sin terminar se enviaran a Hartford. [58]
Cuando los jefes de estado extranjeros no le concedieron una audiencia, ya que era solo un ciudadano privado, persuadió al gobernador del estado de Connecticut para que lo convirtiera en teniente coronel y ayudante de campo de la milicia estatal. Con este rango, viajó nuevamente por Europa para promocionar sus revólveres. [59] Utilizó técnicas de marketing que eran innovadoras en ese momento. Con frecuencia regaló versiones grabadas personalizadas de sus revólveres a jefes de estado, oficiales militares y celebridades como Giuseppe Garibaldi , el rey Víctor Manuel II de Italia y el rebelde húngaro Lajos Kossuth . [60] Colt encargó al artista occidental George Catlin que produjera una serie de pinturas que representaran escenas exóticas en las que se usara un arma Colt de manera destacada contra indios, animales salvajes o bandidos en la primera forma de publicidad de "colocación de producto". [61] Colocó numerosos anuncios en los mismos periódicos; The Knickerbocker publicó hasta ocho en la misma edición. Por último, contrató a autores para que escribieran historias sobre sus armas para revistas y guías de viaje. [45] Uno de los mayores actos de autopromoción de Colt fue el pago a los editores de United States Magazine de 1.120 dólares (61.439 dólares según los estándares de 1999) para publicar una historia completamente ilustrada de 29 páginas que mostraba el funcionamiento interno de su fábrica. [36]
Después de que sus revólveres ganaran aceptación, Colt hizo que su personal buscara artículos de prensa no solicitados que mencionaran sus armas para que pudiera extraer fragmentos y reimprimirlos. Llegó al extremo de contratar agentes en otros estados y territorios para que encontraran esas muestras, compraran cientos de copias para él mismo y le dieran al editor un revólver gratis por escribirlas, en particular si una historia denigrababa a su competencia. [36] Muchos de los revólveres que Colt regaló como "regalos" tenían inscripciones como "Cortesía del coronel Colt" o "Del inventor" grabadas en las correas traseras. Las versiones posteriores contenían su firma completa, que se utilizó en muchos de sus anuncios como pieza central, utilizando su celebridad como una aparente garantía del rendimiento de sus armas. Colt finalmente consiguió una marca registrada para su firma. [ cita requerida ]
Uno de sus lemas, “Dios creó a los hombres, el coronel Colt los hizo iguales” (afirmando que cualquier persona podía, independientemente de su fuerza física, defenderse con una pistola Colt), se convirtió en un adagio popular en la cultura estadounidense. [62]
Antes de la Guerra Civil estadounidense , Colt abastecía tanto al Norte como al Sur con armas de fuego. [63] Se sabía que vendía armas a las partes en guerra de ambos lados de otros conflictos en Europa e hizo lo mismo con respecto a la guerra en Estados Unidos. Durante 1859, Colt consideró construir una armería en el Sur y en 1861 había vendido 2000 revólveres al agente confederado John Forsyth . [64] Aunque el comercio con el Sur no había sido restringido en ese momento, periódicos como el New York Daily Tribune , The New York Times y el Hartford Daily Courant lo calificaron de simpatizante del Sur y traidor a la Unión. [65] En respuesta a estos cargos, Colt fue comisionado como coronel por el estado de Connecticut el 16 de mayo de 1861, del 1.er Regimiento Colts Revolving Rifles de Connecticut armado con el rifle giratorio Colt . [66] Colt imaginó que esta unidad estaría compuesta por hombres de más de seis pies de altura y armados con sus armas. Sin embargo, la unidad nunca fue enviada al campo de batalla y Colt fue licenciado el 20 de junio de 1861. [65]
Samuel Colt murió de complicaciones de gota en Hartford el 10 de enero de 1862. Fue enterrado en la propiedad de su residencia privada Armsmear y reenterrado en el Cedar Hill Cemetery en 1894. [67] En el momento de su muerte, el patrimonio de Colt, que legó a su esposa y a su hijo de tres años Caldwell Hart Colt, se estimó en unos 15.000.000 de dólares (equivalentes a 458.000.000 de dólares estadounidenses en 2023). Sus responsabilidades profesionales fueron encomendadas a su cuñado, Richard Jarvis . [68] [69] La única otra persona mencionada en el testamento de Colt fue Samuel Caldwell Colt, hijo de su hermano, John C. Colt . [70]
El historiador de Colt, William Edwards, escribió que Samuel Colt se había casado con Caroline Henshaw (que más tarde se casó con su hermano, John) en Escocia durante 1838, y que el hijo que ella tuvo más tarde era de Samuel Colt y no de su hermano John. [70] En una biografía de 1953 sobre Samuel Colt basada en gran medida en cartas familiares, Edwards escribió que el matrimonio de John Colt con Caroline durante 1841 fue una forma de legitimar a su hijo no nacido, ya que el verdadero padre, Samuel Colt, sintió que ella no era apta para ser la esposa de un industrial y el divorcio era un estigma social en ese momento. [70] Después de la muerte de John, Samuel Colt cuidó económicamente al niño, llamado Samuel Caldwell Colt, con una gran asignación, y pagó su matrícula en lo que se describió como "las mejores escuelas privadas". En la correspondencia con y sobre su tocayo, Samuel Colt se refirió a él como su "sobrino" entre comillas. Historiadores como Edwards y Harold Schechter han dicho que esta era la forma del mayor de los Colt de hacer saber al mundo que el niño era su propio hijo sin decirlo directamente. [71] Después de la muerte de Colt, le dejó al niño $ 2 millones según los estándares de 2010. La viuda de Colt, Elizabeth Jarvis Colt, y su hermano, Richard Jarvis, lo impugnaron. En el tribunal de sucesiones, el hijo de Caroline, Sam, presentó una licencia de matrimonio válida que mostraba que Caroline y Samuel Colt se casaron en Escocia durante 1838 y que este documento lo convertía en heredero legítimo de parte de la herencia de Colt, si no de la Colt Manufacturing Company . [70] [71]
Colt era masón . [72] [73] [74]
Se estima que durante sus primeros 25 años de fabricación, la empresa de Colt produjo más de 400.000 revólveres. Antes de su muerte, cada cañón llevaba el sello: "Dirección: Coronel Samuel Colt, Nueva York, EE. UU.", o una variante que utilizaba una dirección de Londres. Colt hizo esto porque Nueva York y Londres eran grandes ciudades cosmopolitas y mantuvo una oficina en Nueva York en el 155 de Broadway, donde instaló a sus vendedores. [75]
Colt fue el primer fabricante estadounidense en utilizar el arte como herramienta de marketing cuando contrató a Catlin para que exhibiera de forma destacada las armas de fuego Colt en sus pinturas. Se le concedieron numerosos contratos gubernamentales después de hacer obsequios de sus revólveres altamente embellecidos y grabados con empuñaduras exóticas como marfil o perla a funcionarios del gobierno. En una visita a Constantinopla, le dio un revólver personalizado grabado e incrustado en oro al sultán del Imperio otomano Abdulmecid I , informándole de que los rusos estaban comprando sus pistolas, asegurando así un pedido turco de 5000 pistolas; se olvidó de decirle al sultán que había utilizado la misma táctica con los rusos para obtener un pedido. [75]
Además de regalos y sobornos, Colt empleó un efectivo programa de marketing que comprendía promoción de ventas, publicidad, muestras de productos y relaciones públicas. [60] Utilizó la prensa en su propio beneficio al dar revólveres a los editores, instándolos a informar "todos los accidentes que ocurren con los Sharps y otras armas falsas", y enumerando incidentes en los que las armas Colt habían sido "bien utilizadas contra osos, indios, mexicanos, etc." [76] Las armas de fuego de Colt no siempre obtuvieron buenos resultados en las pruebas militares estandarizadas; prefería los testimonios escritos de soldados individuales que usaban sus armas y estos eran en lo que más confiaba para asegurar contratos gubernamentales. [77]
Colt creía que la mala prensa era tan importante como la buena, siempre que se mencionara su nombre y sus revólveres. Cuando abrió la armería de Londres, colocó un cartel de 14 pies en el techo frente al Parlamento que decía: "Fábrica de pistolas del coronel Colt" como truco publicitario, que fue notado por la prensa británica. Finalmente, el gobierno británico lo obligó a quitar este cartel. [45] El historiador de Colt, Herbert Houze, escribió que Colt defendió el concepto de modernismo antes de que se inventara la palabra, fue pionero en el uso de patrocinios de celebridades para promocionar sus productos, introdujo la frase "nuevo y mejorado" en la publicidad y demostró el valor comercial del reconocimiento de un nombre comercial, ya que una palabra para "revólver" en francés es le colt . [78] Barbara M. Tucker, profesora de historia y directora del Centro de Estudios de Connecticut en la Eastern Connecticut State University , escribió que las técnicas de marketing de Colt transformaron el arma de fuego de un objeto utilitario a un símbolo de la identidad estadounidense. Tucker agregó que Colt asoció sus revólveres con el patriotismo, la libertad y el individualismo estadounidenses, al tiempo que afirmaba la supremacía tecnológica de Estados Unidos sobre la de Europa. [45]
En 1867, la viuda de Colt, Elizabeth, mandó construir una iglesia episcopal diseñada por Edward Tuckerman Potter como monumento a él y a los tres hijos que habían perdido. La arquitectura de la iglesia contiene armas y herramientas de armería esculpidas en mármol para conmemorar la vida de Colt como fabricante de armas. En 1896, se construyó una casa parroquial en el lugar como monumento a su hijo, Caldwell, que murió en 1894. En 1975, la Iglesia del Buen Pastor y la Casa Parroquial fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [79]
Colt estableció bibliotecas y programas educativos dentro de sus armerías para sus empleados, lo que proporcionó capacitación a varias generaciones de fabricantes de herramientas y otros maquinistas , que tuvieron una gran influencia en otros esfuerzos de fabricación del siguiente medio siglo. [80] Ejemplos destacados incluyeron a Francis A. Pratt , Amos Whitney , Henry Leland , Edward Bullard , Worcester R. Warner , Charles Brinckerhoff Richards , William Mason y Ambrose Swasey . [81]
En 2006, Samuel Colt fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [82]
Entre las pistolas, vimos el revólver de Colt y lo comparamos con el mejor revólver inglés. La ventaja del Colt sobre el inglés es que el usuario puede apuntar con la mira y la desventaja es que el arma requiere ambas manos para disparar.