STS-126 fue la misión número ciento veinticuatro del transbordador espacial de la NASA y el vigésimo segundo vuelo orbital del transbordador espacial Endeavour (OV-105) a la Estación Espacial Internacional (ISS). [5] El propósito de la misión, denominada ULF2 por el programa ISS, era entregar equipos y suministros a la estación, dar servicio a las juntas rotativas Solar Alpha (SARJ) y reparar el problema en el SARJ de estribor que había limitado su uso desde STS-120 . [5] [6] STS-126 se lanzó el 15 de noviembre de 2008 a las 00:55:39 UTC desde la plataforma de lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA sin retrasos ni problemas. [7] [8] El Endeavour se acopló con éxito a la estación el 16 de noviembre de 2008. [9] Después de pasar 15 días, 20 horas, 30 minutos y 30 segundos acoplados a la estación, durante los cuales la tripulación realizó cuatro caminatas espaciales y transfirió carga. , el orbitador se desacopló el 28 de noviembre de 2008. [10] Debido al mal tiempo en el Centro Espacial Kennedy, Endeavour aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 30 de noviembre de 2008 a las 21:25:09 UTC. [11]
Joan E. Higginbotham estaba originalmente programada para volar en STS-126, anteriormente fue especialista en misión 4 en STS-116 . [12] El 21 de noviembre de 2007, la NASA anunció un cambio en el manifiesto de la tripulación debido a la decisión de Higginbotham de dejar la NASA para trabajar en el sector privado. [14] Stephen G. Bowen fue asignado originalmente a STS-124 , pero fue trasladado a STS-126 para permitir que Discovery rotara a Greg Chamitoff con Garrett E. Reisman . [15] [16]
Estaba previsto que STS-126 fuera una misión de dieciséis días con cuatro caminatas espaciales (EVA), dedicadas en gran parte al mantenimiento y reparación de las juntas rotativas Solar Alpha (SARJ). [5] [17] Se agregó un día de atraque adicional al plan de vuelo para darle a la tripulación más tiempo para completar sus tareas. [18] El SARJ de estribor había mostrado un comportamiento anómalo desde agosto de 2007, y se ha minimizado su uso a la espera de diagnóstico y reparación. [19] [20] Tanto el SARJ de babor como el de estribor recibieron servicio. [21] [22] Además de lubricar ambos cojinetes , se reemplazaron los 11 cojinetes nido restantes en el SARJ de estribor. [6] [21] El conjunto de rodamientos N° 5, uno de los 12 conjuntos, fue retirado durante una Expedición 16 EVA para un examen más detallado en diciembre de 2007. [23]
STS-126 incluyó el Módulo de Logística Multipropósito Leonardo (MPLM) en su quinto vuelo espacial. [5] Leonardo tenía más de 6.400 kg (14.100 lb) de suministros y equipos. Entre los artículos empaquetados en el MPLM se encontraban dos nuevos estantes para alojamiento de la tripulación, una segunda cocina (cocina) para el laboratorio Destiny , un segundo estante (lavabo) para el Compartimiento de Higiene y Desechos (WHC), el Dispositivo de Ejercicio Resistivo avanzado (aRED), dos bastidores de recuperación, hardware de repuesto y nuevos experimentos. [5] [24] [25] También se incluyó en Leonardo el refrigerador experimental criogénico activo de la ISS del laboratorio general , o GLACIER, un congelador criogénico de doble casillero para transportar y preservar experimentos científicos. [5] El transbordador también transportaba pavo irradiado, ñame confitado, relleno y postre para una comida especial de Acción de Gracias en la estación, así como un kit de vuelo oficial con recuerdos para quienes apoyaron a los astronautas y los ayudaron a completar su misión con éxito. [26] [27] También se transportó un transportador MPESS liviano (LMC) que llevaba un acoplador giratorio de manguera flexible (FHRC) y devolvió un tanque de ensamblaje de nitrógeno de Quest para su renovación.
STS-126 llevaba las firmas de más de 500.000 estudiantes que participaron en el programa Student Signatures in Space 2008, patrocinado conjuntamente por la NASA y Lockheed Martin . [28] En celebración del Día del Espacio en mayo de 2008, estudiantes de más de 500 escuelas firmaron carteles gigantes, sus firmas se escanearon en un disco y el disco voló en la misión STS-126. [28] El proyecto Student Signatures in Space ha estado activo desde 1997 y ha transportado firmas de estudiantes en otros siete vuelos del transbordador, comenzando con el STS-86 . [28]
También a bordo de STS-126 estaba la cámara agrícola (AgCam) que se instaló en el módulo Destiny y se utiliza para ayudar a los agricultores y brindar oportunidades educativas a los estudiantes de todo el país. [29] [30] Estudiantes y profesores de la Universidad de Dakota del Norte construyeron la Cámara Agrícola (AgCam), que iba a ser entregada e instalada en la Estación Espacial Internacional. [29] Los estudiantes operarán la cámara desde su campus y trabajarán con ingenieros de la NASA y astronautas de la estación para tomar imágenes en luz visible e infrarroja de cultivos, pastizales, bosques y humedales en crecimiento en las regiones de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas . [29] [30]
La información de AgCam proporcionó datos a los productores agrícolas de Dakota del Norte y los estados vecinos, beneficiando a los agricultores y ganaderos y brindándoles formas de proteger el medio ambiente. Las imágenes AgCam también pueden ayudar en la gestión de desastres, como el monitoreo de inundaciones y el mapeo de incendios forestales. [29]
STS-126 también transportó los primeros embriones bovinos y células madre embrionarias porcinas en una nave espacial estadounidense para un experimento destinado a evaluar los efectos del entorno espacial en el desarrollo embrionario. El proyecto fue un proyecto conjunto de ZeroGravity Inc., la Universidad de Florida y el USDA ARS . [31]
La misión marca: [4]
El transbordador espacial Endeavour se trasladó desde la instalación de procesamiento del orbitador (OPF-2) en el Centro espacial Kennedy al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) el 11 de septiembre de 2008. El lanzamiento a la plataforma de lanzamiento 39B tuvo lugar durante la noche del 18 de septiembre de 2008 y se completó a las 12:00: 00 UTC del 19 de septiembre de 2008.
Endeavour se trasladó originalmente a la plataforma de lanzamiento 39B antes del horario normal para estar en espera como vuelo de lanzamiento según necesidad (LON) para STS-125 . En caso de que algo le sucediera al Atlantis durante su vuelo para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble , se podría realizar un vuelo de rescate con Endeavour . Con Atlantis y Endeavour en las plataformas, era la decimoctava vez que dos orbitadores listos para volar estaban en posición en ambas plataformas de lanzamiento al mismo tiempo. [33]
El 29 de septiembre de 2008, la NASA anunció que debido a un problema con el telescopio Hubble, revisarían el manifiesto para posponer la misión STS-125 hasta 2009, de modo que se pudiera integrar una solución al problema con el telescopio en el plan de vuelo. [34] [35] Esto movió al STS-126 al siguiente vuelo, por lo que el 23 de octubre de 2008, el Endeavor fue trasladado de la plataforma de lanzamiento 39B a la 39A.
La carga útil de la STS-126, incluido el MPLM Leonardo , llegó a la plataforma de lanzamiento 39A a principios del 22 de octubre de 2008.
La cuenta atrás para el lanzamiento comenzó el 11 de noviembre de 2008 y la tripulación voló desde el Centro Espacial Johnson (JSC) al Centro Espacial Kennedy para prepararse para el lanzamiento. El 12 de noviembre de 2008, el presidente del Equipo de Gestión de la Misión (MMT), LeRoy E. Cain, anunció que el MMT había dado el visto bueno oficial al lanzamiento del Endeavour el 13 de noviembre de 2008 y que Ferguson y Boe practicaron aterrizajes en el Shuttle Training Aircraft (STA). [36] Los informes meteorológicos del 13 de noviembre de 2008 daban un 70% de posibilidades de que las condiciones meteorológicas fueran aceptables para el lanzamiento. [36]
El llenado del tanque externo con propulsores de hidrógeno líquido y oxígeno líquido comenzó a las 15:30 UTC del 14 de noviembre de 2008. [36] Después de ponerse los trajes de lanzamiento y de entrada, la tripulación abandonó el Edificio de Operaciones y Verificación (O&C) en el Astrovan. y llegó a la plataforma de lanzamiento a las 21:22 UTC. [8] A las 21:30 UTC, la tripulación comenzó a ingresar al orbitador, y a las 22:25 UTC, todos los miembros de la tripulación estaban en sus asientos y realizaron verificaciones de comunicaciones con el personal de control en tierra. [8] A las 23:00 UTC, la tripulación de cierre cerró y bloqueó la escotilla del Endeavor , y la cabina del orbitador fue presurizada en preparación para el lanzamiento. [8] A pesar de un problema de último minuto con la puerta de cierre de la sala blanca que no estaba completamente asegurada, el director de lanzamiento de la NASA, Michael D. Leinbach , encuestó al equipo, determinó que la puerta no representaba un peligro para el orbitador o la tripulación y le dijo a la tripulación: "Bien". suerte, buena suerte y que tengas un feliz Día de Acción de Gracias en órbita". [8] El Endeavor despegó puntualmente a las 00:55:39 UTC. [37] [7] [8] La separación del tanque externo se produjo a las 01:03 UTC. [8]
Después de alcanzar la órbita, la tripulación comenzó a trabajar en la línea de tiempo posterior a la inserción, que incluía abrir las puertas del compartimiento de carga útil del orbitador, desplegar la antena de banda Ku , encender y activar el brazo robótico del transbordador ( Canadarm ) y realizar una quema del Orbital. Sistema de maniobras (OMS). [38]
El segundo día en el espacio para la tripulación se dedicó a completar la inspección inicial del escudo térmico del Endeavour . Utilizando el brazo robótico del transbordador (Canadarm) y el sistema de sensores del brazo del orbitador (OBSS), la tripulación tomó imágenes detalladas del exterior del orbitador para que el equipo de análisis de imágenes las revisara. [39] La tripulación también continuó preparándose para el acoplamiento a la estación el 16 de noviembre de 2008, extendiendo el anillo de acoplamiento, instalando la cámara central y organizando las herramientas necesarias para el encuentro con la estación. [40] [41] La tripulación también realizó una revisión de los trajes espaciales que se utilizarán para las caminatas espaciales durante la misión. [40]
Durante la sesión informativa del Equipo de Gestión de la Misión, LeRoy E. Cain señaló que tras la revisión inicial de las imágenes de ascenso, un pequeño trozo de manta térmica pareció soltarse debajo de la cápsula izquierda del Sistema de Maniobra Orbital (OMS), pero explicó que el área no está en un área de preocupación, ya que no experimenta mucho calor durante el reingreso. [39] [42] Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director principal de vuelo, Mike Sarafin, dijo que después de que la tripulación enfocara la cámara en la cápsula OMS izquierda, no parecía que hubiera ningún daño, pero el equipo de análisis de imágenes tomaría una mirar más de cerca la zona. [43]
Cain notó dos problemas con la antena de banda Ku del orbitador, aunque afirmó que no afectarían la misión. La antena no pasaba automáticamente de la banda Ku a la banda S como debería, lo que significaba que los equipos en tierra tuvieron que cambiar manualmente la antena de la banda Ku a la banda S y viceversa. [42] Sarafin señaló que esto probablemente era un problema de software y no afectaría a la tripulación a bordo ni a la misión. El otro problema tenía que ver con la falla de la antena para "fijarse" en los objetivos satelitales después de recibir los datos de orientación. En cambio, la antena estaba a la deriva, lo que significaba que los equipos en tierra tendrían que usar un método alternativo para apuntar la antena. [42] [43] Existía la posibilidad de que la tripulación del transbordador necesitara utilizar un procedimiento de respaldo durante el encuentro con la estación, pero no era una preocupación y no cambiaría la línea de tiempo, señaló Cain. [42] [43]
Después de despertarse, la tripulación se puso a trabajar preparándose para el encuentro y atracando en la estación. El orbitador realizó un encendido final de los motores a las 19:27 UTC para refinar la aproximación, y a las 21:00 UTC, el transbordador estaba en posición debajo de la estación para permitir a la tripulación de la estación fotografiar la parte inferior del orbitador. Ferguson guió el transbordador manualmente a través de la maniobra de cabeceo Rendezvous (RPM), mientras que la tripulación de la estación utilizó cámaras de 400 mm (16 pulgadas) y 800 mm (31 pulgadas) para tomar imágenes de alta resolución de las placas térmicas del Endeavour . [44] Las imágenes fueron transmitidas al equipo de análisis de imágenes de la NASA para ayudar en la evaluación del sistema de protección térmica del orbitador. [45] Después de que se completó el RPM, Ferguson guió el orbitador hacia un acoplamiento seguro a las 22:01 UTC y las escotillas se abrieron a las 00:16 UTC. [44] [45] [46] Al entrar a la estación, Ferguson bromeó: "Oye, pensamos que iríamos a una fiesta del décimo aniversario de la estación espacial, así que para eso nos presentamos". [46] Ferguson se refería al lanzamiento el 20 de noviembre de 1998 de Zarya , el primer componente de la Estación Espacial Internacional. [46]
Después de que las dos tripulaciones intercambiaron saludos, realizaron una sesión informativa de seguridad y luego se pusieron manos a la obra, comenzando los traslados y preparándose para las operaciones robóticas. A las 02:50 UTC, Chamitoff y Magnus cambiaron oficialmente de posición, con el intercambio de sus asientos Soyuz. Chamitoff se unió a la tripulación del STS-126 como especialista de misión y Magnus se convirtió oficialmente en el ingeniero de vuelo 2 de la Expedición 18. [45] [46]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, LeRoy E. Cain declaró que el equipo de análisis de imágenes todavía estaba evaluando las imágenes de ascenso, pero que el vehículo parecía muy limpio y apareció el único evento que se vio en el lanzamiento, el área debajo de la cápsula OMS izquierda. haber sido hielo. [46] Las imágenes tomadas durante el segundo día de vuelo mostraron que todas las mantas térmicas en esa área estaban intactas, al igual que las baldosas. [46] Cain declaró que el objeto no golpeó el orbitador, que era el único evento que el equipo de gestión de la misión todavía estaba evaluando y que el orbitador estaba en buenas condiciones. [46] Sarafin confirmó que la antena de banda Ku funcionó correctamente en modo radar y que el acoplamiento se llevó a cabo sin ningún problema con la antena. [46]
Tras la llamada de atención, las dos tripulaciones comenzaron los procedimientos para sacar el Leonardo MPLM del compartimiento de carga útil del orbitador para instalarlo en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Harmony . [47] Utilizando el Canadarm2 de la estación , Pettit y Kimbrough comenzaron a maniobrar el contenedor de 12.247 kg (27.000 lb) alrededor de las 16:45 UTC, ya las 18:04 UTC ya estaba bloqueado en su lugar. [48] [49] [50] Después de realizar comprobaciones de fugas, la escotilla se abrió a las 23:43 UTC. [50] Las tripulaciones tomaron muestras de aire y examinaron el contenedor en busca de signos de condensación o desplazamiento del contenido durante el lanzamiento. El contenedor no tuvo problemas y la transferencia de carga entre el contenedor y la estación comenzó poco después de que se abrió la escotilla. [50] El equipo también trabajó en experimentos que se realizaron con Endeavour , incluido uno que implica la observación de arañas y mariposas en el espacio. [51] [52] El experimento se lleva a cabo con escolares de Florida , Texas y Colorado para comparar las telas de araña creadas en microgravedad con las de la Tierra . [19] Los insectos serán devueltos a la Tierra con el transbordador para realizar estudios adicionales. [51] [52]
Más tarde ese mismo día, los miembros de la tripulación revisaron los procedimientos de caminata espacial para prepararse para el primero de los cuatro EVA planeados. Piper y Bowen comenzaron el protocolo conocido como " campamento " antes de su período de sueño. [50] Acampar consiste en pasar la noche en la esclusa de aire conjunta Quest a una presión de aire más baja (70,33 kPa (10,2 psi )) para disminuir el tiempo necesario para aclimatarse al medio ambiente en los trajes espaciales. [50]
Durante la sesión informativa del Equipo de Gestión de la Misión, Cain confirmó que el borde de ataque del ala del orbitador había sido despejado y que no se requeriría una inspección específica. [53] El tiempo que estaba programado para esa inspección el día seis se dedicaría a trabajar en la nueva unidad de recuperación de agua de la estación. [48] [53] Mientras el equipo de análisis de imágenes todavía estaba revisando las imágenes de la inspección del segundo día y las RPM, Cain dijo que el orbitador estaba "muy bien" y esperaba que el equipo de análisis de imágenes lo autorizara para su reingreso dentro de un día. [53] Cain señaló que las imágenes del tanque externo mostraban que estaba extremadamente limpio, con solo tres pequeñas áreas de pérdida de espuma. [47]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director adjunto del programa de la ISS, Kirk Shireman, destacó el próximo décimo aniversario de la Estación Espacial Internacional. Shireman revisó el progreso y los avances que surgieron del proyecto y revisó algunos de los principales hitos. Treinta vehículos Progress han visitado la estación, diecisiete vehículos Soyuz , veintisiete transbordadores espaciales y un vehículo de transferencia automatizado (ATV). Ciento sesenta y cuatro personas habían visitado la estación de catorce países antes de STS-126 (167 una vez que STS-126 atracó) y el 20 de noviembre de 2008, el décimo aniversario, Shireman dijo que la estación habrá orbitado la Tierra 57.509 veces, durante una distancia total de más de 2.100.000.000 km (1,3 × 10 9 mi). [54]
Después del período posterior al sueño, las tripulaciones se pusieron a trabajar preparando la primera caminata espacial de la misión. Stefanyshyn-Piper y Bowen estaban equipados y en la esclusa de aire antes de lo previsto, y el EVA comenzó a las 18:09 UTC, con Piper convirtiéndose en la primera caminante espacial líder. [55] [56] [57] [58] Mientras Piper se preparaba para comenzar a trabajar en el SARJ, notó una cantidad significativa de grasa en su bolsa de herramientas: "Creo que una pistola de engrase explotó en la bolsa grande, porque "Hay grasa en la bolsa", le informó Piper a Kimbrough, quien estaba trabajando dentro del transbordador para ayudar a coordinar el EVA. [57] Los gerentes de Mission Control le indicaron a Piper que limpiara la grasa con un paño seco y, mientras hacía la limpieza, una de las bolsas con cierre de tripulación se alejó flotando. "Supongo que una de mis bolsas con cierre de seguridad no fue transferida y está suelta", le dijo Piper a Kimbrough. [57] La bolsa flotaba a popa y estribor de la estación y no representaba un riesgo para la estación ni para el orbitador. [59] Después de hacer un inventario de los artículos dentro de la bolsa perdida, los gerentes en el terreno determinaron que Bowen tenía todos esos artículos en su bolsa y que los dos podían compartir el equipo. [57] Si bien extendió ligeramente la duración del EVA, los objetivos principales no cambiaron y se cumplieron todas las tareas del EVA. [57] [60] El valor estimado de la bolsa de herramientas perdida fue de 100.000 dólares estadounidenses. [19] [55] Un astrónomo aficionado observó más tarde la bolsa de herramientas mientras orbitaba la Tierra antes de volver a entrar. [61] No era la primera vez que los caminantes espaciales tenían equipo perdido; los elementos perdidos en el pasado incluyen herramientas, tuercas y tornillos, pistolas de pegamento, cámaras, telas e incluso un brazo robótico. [62] La Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos monitorea constantemente más de 12.500 elementos en órbita alrededor de la Tierra. [62]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, la directora principal de vuelo de la ISS, Ginger Kerrick, señaló que no había forma de saber qué causó que la bolsa se soltara. [59] "No sabemos que este incidente ocurrió porque se olvidaron de atar algo. No sabemos si tal vez el gancho simplemente se soltó dentro de la bolsa", dijo Kerrick. "Hay que recordar que aquí trabajamos con humanos y somos propensos a cometer errores humanos. Hacemos lo mejor que podemos y aprendemos de nuestros errores". [59] Kerrick señaló que el equipo tomaría precauciones adicionales para evitar más problemas con las pistolas de engrase, uniéndolas al exterior de las bolsas en lugar de al interior para evitar que los émbolos se activen inadvertidamente. [59]
El sexto día de vuelo se dedicó a las operaciones de transferencia y las dos tripulaciones trabajaron durante toda la mañana para completar todas las transferencias de estantes. [63] Magnus y Chamitoff instalaron con éxito los dos bastidores de los alojamientos de la tripulación en el nodo Harmony e instalaron un bastidor con el equipo que se devolverá a la Tierra en el MPLM. [63] Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, la directora principal de vuelo de la ISS, Ginger Kerrick, señaló que todos los bastidores estaban ahora en la estación y que alrededor del 25% de las transferencias de carga se habían completado, lo que estaba ligeramente antes de lo previsto. [63] [64] Las dos tripulaciones también comenzaron a trabajar en la activación del Sistema de Recuperación de Agua, para que se pudieran tomar muestras de agua de dos áreas y devolverlas a la Tierra con el Endeavour . [65] Se inició la verificación inicial del sistema y se tomarían muestras de agua después de varios días de operación. [63] [64] Más tarde ese día, las dos tripulaciones revisaron los procedimientos para el segundo EVA de la misión, y Stefanyshyn-Piper y Kimbrough dormirían en la esclusa de aire de la estación como parte del procedimiento de campamento previo al EVA. [63]
En el décimo aniversario de la Estación Espacial Internacional, Stefanyshyn-Piper y Kimbrough realizaron con éxito la segunda caminata espacial de la misión. [66] [67] La EVA duró 6 horas y 45 minutos y todas las tareas se realizaron sin complicaciones. [19] Se reubicaron dos carros con equipo de tripulación en preparación para la llegada del conjunto final de paneles solares, se lubricó el brazo robótico de la estación y continuó el trabajo en el SARJ de estribor. [67] [68] Dentro de la estación, los miembros de la tripulación continuaron transfiriendo carga desde Leonardo a la estación, artículos que debían regresar a la Tierra al MPLM y continuaron la activación del Sistema de Recuperación de Agua. [67]
Tras la llamada de atención de la tripulación, las dos tripulaciones se pusieron a trabajar en las actividades planificadas para el día. Fincke y Magnus probaron pestillos en el mecanismo de atraque de instalaciones expuestas para el laboratorio japonés Kibo. [69] Magnus continuó con la instalación del analizador de carbono orgánico total (TOCA), mientras los ingenieros en el terreno trabajaban en la resolución de problemas del conjunto del procesador de orina (UPA). [69] El componente funcionó inicialmente la tarde del 20 de noviembre de 2008, pero se apagó durante esa prueba inicial y se apagó nuevamente a la mañana siguiente después de dos horas de operaciones. [69] [70] Los ingenieros estaban considerando si el problema era un problema con los sensores o con el motor centrífugo. [70] A las 17:10 UTC, Ferguson y Boe utilizaron los motores del transbordador para reactivar la altitud de la estación, elevándola aproximadamente 1,9 km (1,2 millas) para prepararse para la próxima llegada de Progress. [71]
Las dos tripulaciones también participaron en la tradicional conferencia de prensa conjunta de la tripulación, respondiendo preguntas de periodistas de todo el mundo y tomando la tradicional fotografía de la tripulación. [69] Las transferencias de carga continuaron entre los vehículos, y la tripulación estaba completa en aproximadamente un 75% con todas las transferencias hacia y desde el MPLM. [72] Después de un poco de tiempo libre, las dos tripulaciones participaron en una revisión del EVA, en preparación para la tercera caminata espacial de la misión. Piper y Bowen pasaron la noche en la esclusa de aire del Quest para el campamento antes de la caminata espacial del día siguiente. [69]
Después de despertar, las dos tripulaciones se prepararon para el tercer EVA de la misión, que comenzó a las 18:01 UTC. [73] Toda la caminata espacial se dedicó a completar la limpieza, lubricación, extracción y reemplazo de los conjuntos de cojinetes nido en el SARJ de estribor. [74] [75] La instalación final del conjunto de cojinetes nido se aplazó hasta el cuarto EVA, pero todas las demás tareas programadas se realizaron sin ningún problema. [73] El quinto EVA de Stefanyshyn-Piper la llevó al vigésimo quinto lugar en el tiempo acumulado de EVA con treinta y tres horas y cuarenta y dos minutos. [75]
En la estación, las cuadrillas continuaron trabajando en las operaciones de transferencia y continuaron los trabajos en el sistema de recuperación de agua. Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, la directora principal de vuelo de la ISS, Ginger Kerrick, señaló que se tomó una muestra del conjunto del procesador de agua que contenía un 10 % de orina y un 90 % de condensado, y que se devolvería a la tierra con el transbordador. [76] Kerrick señaló que si la activación del sistema continuaba según lo previsto, se tomaría una muestra del dispensador de agua potable el día once del vuelo (24 de noviembre de 2008). El equipo de tierra continuó solucionando problemas en el conjunto del procesador de orina, observando si hay un sensor tocando parte de la centrífuga del sistema mientras gira, lo que podría estar causando que disminuya la velocidad. [76]
Los dos equipos continuaron las operaciones de transferencia, y Finke y Pettit trabajaron juntos para reconfigurar el conjunto de procesamiento de orina (UPA) para tratar de amortiguar cualquier vibración que pudiera estar contribuyendo al cierre prematuro de la unidad. [77] La unidad ha seguido funcionando esporádicamente, apagándose después de dos o tres horas de operaciones, y los ingenieros en tierra todavía están evaluando las posibles causas y soluciones. [77] [78] Los gerentes en el terreno tomarían una decisión el 24 de noviembre de 2008 sobre si extender la misión del Endeavor por un día atracado, para ayudar con la resolución de problemas del Sistema de Recuperación de Agua (WRS). [78] La tripulación del Endeavor tuvo varias horas de tiempo libre y participó en entrevistas con los medios. [77]
Tras la llamada de atención, las dos tripulaciones se pusieron a trabajar preparando la última caminata espacial de la misión. Bowen y Kimbrough iniciaron oficialmente el EVA a las 18:24 UTC. [18] Poco antes de que comenzara la caminata espacial, los gerentes en tierra informaron por radio a la tripulación que el Equipo de Gestión de la Misión había aprobado un día adicional de operaciones en el atraque para las tripulaciones, extendiendo la misión a dieciséis días. [18] El tiempo adicional se estaba dando para permitir que las tripulaciones tuvieran más tiempo para resolver los problemas con el conjunto de procesamiento de orina. [18] La caminata espacial concluyó con éxito después de 6 horas y 7 minutos, lo que eleva el tiempo total dedicado a actividades EVA para la misión a 26 horas y 41 minutos. [79]
Las tripulaciones dedicaron la mayor parte del día a completar el traslado de suministros desde la estación espacial al Endeavour y Leonardo . [80] La junta rotativa Solar Alpha de estribor estaba siguiendo automáticamente al Sol por primera vez en más de un año durante una prueba de tres horas y dos órbitas que se inició a las 10:55 UTC. [80] El conjunto del procesador de orina completó su segunda ejecución completa de cinco horas. [80]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director del programa de la Estación Espacial Internacional, Mike Suffredini, señaló que el sistema de reciclaje de agua parecía funcionar con normalidad después de las modificaciones realizadas por la tripulación en órbita. [81] Se tomaron muestras de agua adicionales y la tripulación traería a casa aproximadamente seis litros de muestra de agua para realizar pruebas exhaustivas. [81] La tripulación de la estación no bebería agua hasta que los ingenieros y científicos en tierra tuvieran la oportunidad de analizar exhaustivamente las muestras tomadas. [81] Suffredini también señaló que si bien el objetivo de las actividades del EVA para realizar el mantenimiento en el SARJ de estribor era permitirle operar "periódicamente", la prueba inicial mostró resultados alentadores, y la lubricación y otros trabajos realizados por los caminantes espaciales pueden permitir para operaciones más rutinarias de las previstas originalmente. [81] Pasarían semanas antes de que se pudiera realizar una evaluación más completa, la junta debería someterse a más pruebas, así como análisis de los resultados por parte de los ingenieros en el terreno, pero Suffredini se sintió alentado por los resultados iniciales. [81]
Pettit y Kimbrough utilizaron el Canadarm2 de la estación para mover a Leonardo del módulo Harmony y colocarlo en la bahía de carga del transbordador a las 21:52 UTC. Stefanyshyn-Piper empacó el equipo y los suministros utilizados para las cuatro caminatas espaciales y los trasladó al Endeavour para su regreso, mientras Magnus continuaba trabajando en el nuevo sistema de soporte vital regenerativo de la estación. Drenó un tanque de recolección de condensado para crear la proporción óptima de condensado y destilado del conjunto procesador de orina (UPA) y recolectó muestras de agua adicionales para realizar pruebas. [82]
En su último día de operaciones conjuntas, las dos tripulaciones tuvieron tiempo libre, hablaron con los periodistas y compartieron juntos una comida del día de Acción de Gracias. [83] [84] Después de la comida, las tripulaciones trabajaron en transferencias de último minuto y se reunieron en el nodo Harmony para despedirse. [85] Las escotillas entre los dos vehículos se cerraron a las 23:31 UTC, y la tripulación del Endeavor revisó los procedimientos y herramientas que usarían al día siguiente para el desacoplamiento, programado para las 14:47 UTC. [85] [86]
Endeavor se desacopló de la Estación Espacial Internacional a las 14:47 UTC. [10] El tiempo total atracado fue de 11 días, 16 horas y 46 minutos, lo que la convierte en la segunda misión más larga del transbordador atracado en la estación, después de los 11 días, 20 horas y 36 minutos del STS-123 . [87] [88] [89] El piloto Eric Boe maniobró el transbordador durante una inspección aérea del complejo, pero la separación final se retrasó para evitar que el transbordador se acercara a los restos de un satélite ruso Cosmos que se rompió en marzo de 2008. [90] [91] [92] Si bien la quema solo los habría alejado unos 11 km (6,8 millas) de los escombros, el director de vuelo Mike Sarafin señaló durante la sesión informativa sobre el estado de la misión que "según las reglas de vuelo, era el rumbo seguro". de acción para no realizar esa quema". [90] En cambio, la quema se completó a las 23:23 UTC. [10] Después de separarse de la estación, la tripulación del Endeavour realizó una inspección del escudo térmico del transbordador con el brazo robótico, Canadarm. [10]
Tras la inspección tardía del escudo térmico del Endeavour , el equipo de gestión de la misión autorizó oficialmente el reingreso del orbitador. [93] La tripulación pasó el día preparándose para el aterrizaje, realizando inspecciones y comprobando las superficies de control de vuelo del transbordador y los propulsores del sistema de control de reacción. [93] Cerca del final del día de la tripulación, se desplegó un satélite del Departamento de Defensa , Picosat . [94] El satélite probó dos nuevos tipos de células solares fotovoltaicas , para determinar su eficacia para generar energía. [94] [95]
Debido a un pronóstico poco favorable para el Centro Espacial Kennedy el 30 de noviembre de 2008 que no se esperaba que mejorara para el 1 de diciembre de 2008, los directores de la misión decidieron llamar a la Base de la Fuerza Aérea Edwards para el primer día de oportunidades de aterrizaje. [95] [96] Hubo dos oportunidades para KSC, con dos oportunidades más para Edwards más tarde ese día. [93] [97] Si las dos primeras oportunidades en KSC se cancelaran debido al clima, Bryan Lunney , director de vuelo de entrada, declaró durante la sesión informativa sobre el estado de la misión que aprovecharían las oportunidades de Edwards; No era probable que el tiempo mejorara, por lo que no habría motivo para retrasar el aterrizaje durante un día. [96] El pronóstico en KSC preveía tormentas eléctricas dentro de los 48 km (30 millas) del lugar de aterrizaje, así como fuertes vientos cruzados, ambas condiciones que violarían las limitaciones climáticas para el aterrizaje. [96] [98] [99]
Después de despertar, la tripulación del Endeavour se puso a trabajar preparándose para el reingreso. Mientras trabajaba en el cronograma de desorbitación, el director de vuelo de entrada, Bryan Lunney, después de revisar el clima, descartó la primera oportunidad de aterrizaje de KSC debido a los vientos cruzados excesivos en la pista. [11] [100] Después de evaluar el clima, la segunda oportunidad de aterrizaje de KSC también fue descartada, ya que el clima era "no apto" y se pronosticaba "no apto" según los requisitos climáticos para el aterrizaje. [100] Lunney continuó observando el clima para detectar posibles cambios en el pronóstico del tiempo del lunes antes de tomar la decisión de aterrizar en Edwards o esperar un día para aterrizar en Kennedy, pero luego de un análisis más detallado del clima proyectado en Florida para el lunes, Lunney decidió aprovechar la primera oportunidad de aterrizaje en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [100] La quema de desorbitación se inició a las 20:19 UTC y el orbitador aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards a las 21:25 UTC. [100]
STS-126 fue la única misión que aterrizó en la pista temporal 04 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, ya que la pista principal estaba completando su remodelación. [101] El uso de la pista temporal requirió nuevas técnicas de frenado y despliegue que nunca antes se habían utilizado, ya que la pista es 910 m (2990 pies) más corta que la pista normal. [102] Este fue el último aterrizaje en Edwards para el Endeavour .
El Endeavour regresó a Florida a bordo de uno de los aviones Shuttle Carrier de la NASA y llegó al Centro Espacial Kennedy el 12 de diciembre de 2008 después de un viaje de tres días a través del país.
Se programaron y completaron cuatro caminatas espaciales durante STS-126. El tiempo acumulado en actividad extravehicular durante la misión fue de 26 horas y 41 minutos. [79]
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini y la ha estado usando para despertar a la tripulación de vuelo desde el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [103]
La misión de apoyo a la tripulación del transbordador de contingencia que se habría lanzado en caso de que el Endeavour quedara desactivado durante la misión STS-126 habría sido realizada por Discovery . [104] [105] [106] Habría sido una versión modificada de la misión STS-119 de Discovery , [104] lo que habría implicado adelantar la fecha de lanzamiento, pero el objetivo habría sido llevar los STS-119 carga útil completa y completar la misión según lo planeado, además de rescatar a la tripulación del STS-126. [107]
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