El Complejo de Lanzamiento 39B ( LC-39B ) es la segunda de las tres plataformas de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 39 , ubicada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island , Florida. La plataforma, junto con el Complejo de Lanzamiento 39A , fue diseñada por primera vez para el vehículo de lanzamiento Saturn V , que en ese momento era el cohete más poderoso de Estados Unidos. Normalmente utilizada para lanzar misiones de vuelos espaciales tripulados de la NASA desde finales de la década de 1960, la plataforma está actualmente configurada para ser utilizada por el cohete Space Launch System de la agencia, un vehículo de lanzamiento derivado del transbordador que se utiliza actualmente en el programa Artemis y las campañas posteriores de la Luna a Marte. La plataforma también había sido alquilada por la NASA a la compañía aeroespacial Northrop Grumman , para su uso como sitio de lanzamiento de su vehículo de lanzamiento OmegA derivado del transbordador, para vuelos de lanzamiento espacial de seguridad nacional y lanzamientos comerciales, antes de que se cancelara el programa OmegA.
En 1961, el presidente Kennedy propuso al Congreso el objetivo de llevar un hombre a la Luna para finales de la década. La aprobación del Congreso condujo al lanzamiento del programa Apollo , que requirió una expansión masiva de las operaciones de la NASA, incluida una expansión de las operaciones de lanzamiento desde el Cabo hasta la adyacente isla Merritt al norte y al oeste. [2]
El Complejo de Lanzamiento 39B fue diseñado para manejar los lanzamientos del cohete Saturno V , el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso, que impulsaría la nave espacial Apolo a la Luna. El lanzamiento inaugural del Launch Complex 39B en mayo de 1969 fue también el del único Saturn V que se lanzó desde la plataforma; SA-505, utilizado para lanzar la misión Apolo 10 .
Después de la misión Apolo 17 en 1972, la plataforma 39B se utilizó para los lanzamientos de Saturno IB . Luego, los lanzadores móviles se modificaron para el cohete Saturn IB, agregando una plataforma de extensión de "taburete de leche" al pedestal de lanzamiento, de modo que la etapa superior S-IVB y los brazos oscilantes de la nave espacial Apollo alcanzaran sus objetivos. Estos se utilizaron para tres vuelos tripulados de Skylab y el Apollo-Soyuz , ya que las plataformas 34 y 37 de Saturn IB en Cabo Cañaveral habían sido desmanteladas. [3] [4]
Con la llegada del programa del Transbordador Espacial a principios de la década de 1980, la estructura original de las plataformas de lanzamiento fue remodelada para las necesidades del Transbordador Espacial . La plataforma 39A acogió todos los lanzamientos del transbordador espacial hasta enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger se convertiría en el primero en lanzarse desde la plataforma 39B durante la desafortunada misión STS-51-L , que terminó con la destrucción del Challenger y la muerte de la tripulación de la misión. un minuto de vuelo.
El Complejo de Lanzamiento 39B albergó 53 lanzamientos de transbordadores espaciales hasta diciembre de 2006, cuando el Discovery se lanzó desde la plataforma por última vez durante la misión STS-116 . Los vuelos restantes del programa se lanzaron desde la plataforma 39A. Para apoyar la misión final del Transbordador al Telescopio Espacial Hubble STS-125 lanzado desde la plataforma 39A en mayo de 2009, el Endeavor se colocó en 39B si era necesario para lanzar la misión de rescate STS-400 .
Posteriormente, el Complejo de Lanzamiento 39B sería reconfigurado para lanzamientos tripulados de Ares I como parte del programa Constellation ; La misión Ares IX lanzó un prototipo Ares I desde 39B en octubre de 2009, antes de la cancelación del programa el año siguiente.
El 16 de noviembre de 2022, a las 06:47:44 UTC, se lanzó el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el Complejo 39B como parte de la misión Artemis 1 . [5] [6]
Después del vuelo de prueba Ares IX en 2009, la NASA eliminó la Estructura de Servicio Fijo (FSS) de la Plataforma 39B, devolviendo la ubicación a un diseño de "plataforma limpia" similar al Apolo por primera vez desde 1977. Este enfoque tiene como objetivo hacer que la plataforma Disponible para múltiples tipos de vehículos que llegarán a la plataforma con estructuras de servicio en la plataforma de lanzamiento móvil , en lugar de usar estructuras fijas en la plataforma. [7] El LH 2 , el LOX y los tanques de agua utilizados para el sistema de supresión de sonido son las únicas estructuras que quedan de la era del transbordador espacial. [8] [9] [10]
En 2014, la NASA anunció que pondría el LC-39B a disposición de usuarios comerciales en los momentos en que el sistema de lanzamiento espacial no lo necesite. [11] Posteriormente, la NASA acordó permitir que Orbital ATK utilizara LC-39B para su vehículo de lanzamiento OmegA . [12] Sin embargo, Northrop Grumman, que absorbió Orbital ATK en junio de 2018, [13] canceló el desarrollo de OmegA en septiembre de 2020 antes de que se produjera ningún lanzamiento; Por lo tanto, SLS seguirá siendo el único usuario del LC-39B en el futuro previsible. [14] [15]
En noviembre de 2022 [update], LC-39B gestiona el procesamiento y las operaciones de lanzamiento del Space Launch System (SLS), como parte de la primera fase de un proyecto de cinco fases, que se estaban completando. La segunda fase de este proyecto tiene actualmente un presupuesto de 89,2 millones de dólares. [16] [17] [6]
Fuentes
Citas
