El buque auxiliar de la Armada de los Estados Unidos Sterling fue un carbonero de hierro con aparejo de goleta [5] en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1898 hasta 1919. Originalmente comprado para transportar carbón para los barcos de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense , sirvió en esa función hasta que fue vendido en 1919. Mientras servía como el vapor con bandera chilena, Llai Llai , fue embestido por un buque de guerra chileno el 11 de marzo de 1920 y se hundió cerca de Iquique , Chile .
El USS Sterling fue construido por Robert Duncan and Company, Port Glasgow , Escocia . Originalmente bautizado como SS Lamington , fue botado el 23 de agosto de 1881 para la empresa naviera Renton and Company, Glasgow , que planeaba utilizarlo en su ruta de Adelaida , Melbourne y Sídney , Australia . [6] En julio de 1891, el Lamington transportaba carbón desde la costa este de los Estados Unidos, cuando fue embestido por el Guyandotte de la Old Dominion Steamship Company frente a Lambert's Point , Virginia . [7] [8]
El 5 de febrero de 1896, el Lamington , que transportaba fruta desde Valencia, España , a la ciudad de Nueva York, encalló a 15 millas al este del faro de Fire Island . Los equipos de salvamento de las estaciones de la Guardia Costera en Blue Point, Lone Hill y Bellport pudieron rescatar a gran parte de su tripulación del naufragio utilizando boyas de calzones el primer día. [9] Las operaciones de salvamento comenzaron casi de inmediato por hombres y remolcadores de la Merritt Wrecking Company , lo que probablemente evitó que se rompiera durante una tormenta que arrastró olas sobre la cubierta y la empujó más hacia el interior. [10] En la primera pausa de la tormenta, la tripulación restante y un pequeño poni español fueron rescatados. [11] Después de que se retiró su carga, fue reflotado el 26 de febrero y remolcado a Nueva York. [12]
La Merritt Company, a la que se le habían concedido los derechos de salvamento del maltrecho naufragio del Lamington , lo vendió por 17.500 dólares [13] a CA Campbell and Company de Boston, Massachusetts , que planeaba utilizarlo para trabajar en el comercio del carbón. [14] En abril de 1897, con su puerto base en Boston y rebautizado como Sterling , estaba transportando carbón a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos, desde tan al sur como Newport News, Virginia, hasta tan al norte como Portsmouth, New Hampshire . [15]
La Armada de los Estados Unidos compró el Sterling por 190.000 dólares [16] a CA Campbell and Company [17] [18] en abril de 1898. Manteniendo su nombre comercial, fue puesto en servicio el 16 de abril de 1898. [2]
Entró inmediatamente en servicio durante la guerra hispano-estadounidense y fue asignado para apoyar al Escuadrón Volador desde el 1 hasta el 24 de mayo de 1898. El comandante del Escuadrón Volador, el comodoro Winfield S. Schley , notó que el Sterling carecía de un motor de elevación y lo consideró insuficiente para abastecer de carbón a sus fuerzas. Luego fue asignado al Escuadrón del Atlántico Norte , donde, el 27 de mayo, el contralmirante William T. Sampson lo envió, bajo escolta del USS New Orleans , para unirse al bloqueo de Santiago de Cuba . Si hubiera sido necesario evitar que la flota española se fuera, el Sterling debía hundirse en la parte más estrecha (se determinó que tenía 300 pies de ancho) del canal que conducía al puerto. Ese requisito nunca se materializó y el Sterling cumplió su misión principal de abastecer de carbón a los buques de guerra. [19]
Durante el resto de la guerra hispanoamericana y hasta 1899, Sterling operó a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y en el área del Caribe como carbonero. El 31 de diciembre de 1898, Sterling partió de Montevideo hacia San Juan, Puerto Rico , [20] donde remolcó al USS Topeka averiado hasta Norfolk, Virginia , para reparaciones. [21] Fue en ese momento que la Gran Ventisca de 1899 golpeó el área de Norfolk y casi estrelló al Sterling contra el rompeolas cerca del cabo Henlopen . A pesar de arrastrar ambas anclas y navegar a toda máquina, el naufragio solo se desvió debido a un cambio afortunado en el viento. A pesar de un agujero en su proa, Sterling recibió la orden de navegar de inmediato hacia Boston y unirse al Topeka . [22]
Al llegar a Boston alrededor del 17 de febrero de 1899, [23] fue puesta fuera de servicio (probablemente para reparar su proa dañada) [24] el 1 de marzo de 1899. [2] En noviembre de ese año, debido a la escasez de fondos, se detuvieron los trabajos de reparación. [25]
A principios de agosto de 1900, se ordenó que se reanudaran las reparaciones del Sterling . [26] A fines de septiembre, las reparaciones se completaron en el Astillero Naval de Charlestown [27] y Sterling fue uno de los siete carboneros identificados para apoyar al Escuadrón Asiático del Almirante George C. Remey . [28] A pesar de estas órdenes, no hay registro de que Sterling saliera de Boston hasta noviembre de 1901.
El 13 de noviembre de 1901, el Sterling fue puesto nuevamente en servicio, con órdenes de ir a Lambert's Point para cargar carbón para Guantánamo. [29] Antes de que pudiera reanudar su función de transportar carbón para la Flota del Atlántico, ella y el USS Illinois recibieron órdenes de ir a Nueva Orleans, Luisiana, para apoyar las pruebas de un nuevo dique seco flotante allí. [30] El Sterling flotó con éxito en el dique seco el 2 de enero de 1902, cumpliendo con las pruebas preliminares antes de la prueba completa con el Illinois . [31] El 6 de enero, el Illinois fue sacado a flote con éxito del dique flotante [32] y el 14.º Sterling abandonó Nueva Orleans. [33]
El 8 de mayo de 1902, el Monte Pelée entró en erupción y destruyó por completo Saint-Pierre, Martinica, matando a 30.000 personas. El secretario de la Marina de los Estados Unidos, William H. Moody, ordenó a Yates Stirling , comandante de las fuerzas de los Estados Unidos en San Juan, Puerto Rico, que equipara al Sterling con suministros para que pudiera abrirse paso hacia Martinica de inmediato. [34] Como el capitán del carbonero era un mercante, se ordenó al comandante George W. Mentz que subiera a bordo para comandar sus esfuerzos generales de socorro. [35] El 16 de mayo, el Sterling llegó a Fort-de-France con la primera entrega de suministros de socorro de los Estados Unidos [36] y todavía estaba anclado cerca cuando presenció la posterior erupción del Monte Pelée el 20 de mayo. [37] Durante el resto de 1902 estuvo activo a lo largo de la costa este, transportando carbón y apoyando juegos de guerra navales, hasta finales de diciembre, cuando sufrió daños en una colisión con el USS Texas frente a Culebra, Puerto Rico . [38] Rápidamente reparada, volvió a estar en funcionamiento en dos meses.
En junio y julio de 1903, los acorazados Kearsarge , Illinois , Alabama , Massachusetts y los carboneros Lebanon , Caesar y Sterling participaron en una "carrera" transatlántica desde Tompkinsville a las Azores para determinar qué tan bien los cuatro acorazados podían permanecer juntos a diferentes velocidades durante largas distancias. [39]
El Informe del Secretario de la Marina de 1906 señala que el Sterling estaba en el Astillero Naval de Norfolk en reparaciones en agosto de 1904. [40] A principios de 1905, apoyó a la división caribeña del Escuadrón del Atlántico Norte del Contralmirante Sigsbee . [41] En agosto de 1905 fue puesta fuera de servicio, pendiente de casi 24.000 dólares en trabajos de reparación, en League Island [42] donde permaneció hasta agosto de 1906. [43] Después de su puesta en servicio nuevamente el 24 de agosto, reanudó sus tareas regulares de carbón hasta mayo de 1908. [44] De importancia durante este tiempo, el Sterling junto con el USS Hannibal , el USS Marcellus y el USS Nanshan , acompañaron a la Gran Flota Blanca desde Hampton Roads, Virginia a Puerto España , Trinidad , la primera parada de reabastecimiento de combustible a lo largo de la circunnavegación del mundo de la flota. [45]
El 13 de mayo de 1908, fue puesta en reserva en Boston. [44] Fue puesta nuevamente en servicio el 24 de noviembre de 1908 y reanudó el servicio carbonero a lo largo de la costa atlántica y las Indias Occidentales . [46] En diciembre, mientras buscaban barcazas de carbón que se habían soltado de su remolcador, la tripulación de Sterling rescató a los dos capitanes del ME Eldridge , su tripulación exhausta después de perder sus velas en una tormenta y estar a la deriva durante más de dos días. [47] El informe de 1910 indica que estaba fuera de servicio el 30 de abril, atracada en el Astillero Naval de Portsmouth , New Hampshire , para su reparación. [2]
Estuvo nuevamente en servicio desde el 15 de agosto de 1911 hasta el 29 de mayo de 1912, cuando, en Norfolk , Virginia , se sometió a una inspección de reparación. [48] En agosto de 1912, Sterling transportó el mástil de proa del acorazado Maine , que explotó en el puerto de La Habana en 1898, desde Governor's Island hasta Annapolis, donde luego se erigió en los terrenos de la Academia Naval . [49] A fines de diciembre de 1912, Sterling transportó aviadores navales , sus aviones y otros suministros y equipos necesarios desde la Academia Naval a Guantánamo, Cuba, para establecer un campo de entrenamiento de aviación naval durante las maniobras de invierno de la Flota del Atlántico. [50] [51] Reanudó sus asignaciones regulares de carbón hasta el 9 de agosto de 1913, cuando fue puesta fuera de servicio. [52]
El 1 de enero de 1914 todavía estaba asignada al Astillero Naval de Norfolk , pero fue puesta en servicio nuevamente el 2 de febrero de 1916. [2] El 16 de febrero de 1916, Sterling salió de Norfolk, Virginia, con suministros para el cañonero Des Moines , medicamentos financiados por el Comité de Ayuda Judía Estadounidense y 60.000 libras de matzoth pagadas por la Sociedad Hebrea de Refugio e Inmigrantes para los enfermos judíos en Palestina . [53] Después de llegar a Nápoles alrededor del 3 de abril, [54] Alemania le negó el permiso para ir a Egipto, por lo que los suministros se entregaron por otros medios. [55]
Sterling pasó el resto de la Primera Guerra Mundial abasteciendo bases y barcos estadounidenses con combustible para mantener un flujo constante de hombres y material a los campos de batalla en Europa . Sirvió en el Atlantic Fleet Train hasta el 9 de enero de 1918, cuando se estableció el Naval Overseas Transportation Service (NOTS). [2]
El 19 de abril de 1917, el Sterling sufrió daños tan graves en una colisión con el USS Nereus en Hampton Roads que su comandante lo dejó varado frente a Sewell's Point para evitar que se hundiera. Mientras todavía descansaba sobre un banco de arena y el agua llegaba hasta su segunda cubierta, los inspectores de la Marina lo consideraron rescatable. [56] [57]
El 6 de mayo de 1919, el Sterling fue reasignado al 3.er Distrito Naval para su desmantelamiento y disposición final. Fue dado de baja en Filadelfia el 7 de julio de 1919 y su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 3 de agosto de 1919. El 15 de septiembre fue vendido a F & H Starr, de la ciudad de Nueva York . [2]
A fines de 1919, fue revendida al Banco Anglo-South American en Valparaíso , registrada como un barco de vapor chileno y rebautizada como Llai Llai (por una ciudad en Chile ). [58] El 11 de marzo de 1920, se dirigía a cargar un cargamento de nitrato y chocó con el crucero blindado chileno O'Higgins y se hundió cerca de Iquique, Chile. [59]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.