56°44′N 14°5′O / 56.733, -14.083
El SS Athenia fue un trasatlántico de pasajeros con turbina de vapor construido en Glasgow , Escocia, en 1923 para la Anchor-Donaldson Line, que más tarde se convirtió en la Donaldson Atlantic Line. Trabajó entre el Reino Unido y la costa este de Canadá hasta el 3 de septiembre de 1939, cuando un torpedo del submarino alemán U-30 lo hundió en los accesos occidentales .
El Athenia fue el primer barco británico hundido por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial , y el incidente representó la mayor pérdida de vidas en el mar de la Donaldson Line, con 117 pasajeros civiles y tripulantes muertos. El hundimiento fue condenado como un crimen de guerra . Entre los muertos había 28 ciudadanos estadounidenses, lo que hizo que Alemania temiera que Estados Unidos pudiera unirse a la guerra del lado del Reino Unido y Francia. Las autoridades alemanas en tiempos de guerra negaron que uno de sus barcos hubiera hundido el barco. Las autoridades alemanas no admitieron la responsabilidad hasta 1946.
Fue el segundo barco de Donaldson con ese nombre que fue torpedeado y hundido frente a Inishtrahull por un submarino alemán. El anterior Athenia (1903) fue atacado y hundido de manera similar en 1917. [1]
La Fairfield Shipbuilding and Engineering Company de Govan en Glasgow construyó el Athenia , botándolo el 28 de enero de 1922 y completándolo en 1923. Medía 13.465 toneladas de registro bruto (TRB) y 8.118 toneladas de registro neto (TRN), tenía 526,3 pies (160,4 m) de largo entre perpendiculares por 66,4 pies (20,2 m) de manga y tenía una profundidad de 38,1 pies (11,6 m). Tenía seis turbinas de vapor que impulsaban tornillos gemelos a través de un engranaje de reducción doble, lo que le daba una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [2] Tenía capacidad para 516 pasajeros en clase de cabina y 1.000 en tercera clase. [ cita requerida ] En 1930, su equipo de navegación incluía radiogoniometría inalámbrica , [2] y en 1934 esto se había ampliado con un dispositivo de ecosonda y un girocompás . [3]
El Athenia fue construido para Anchor-Donaldson Line, una empresa conjunta entre Anchor Line y Donaldson Line. Fairfield construyó un barco gemelo , el Letitia , que fue botado en octubre de 1924 y se completó en 1925. El Athenia y el Letitia eran los dos barcos más grandes de las distintas flotas de Donaldson. Los barcos trabajaban en la ruta transatlántica de Anchor-Donaldson que unía Liverpool y Glasgow con Quebec y Montreal en verano y con Halifax en invierno. Después de la construcción del complejo de inmigración Pier 21 en Halifax en 1928, el Athenia pasó a ser un barco que hacía escala con más frecuencia en Halifax, realizando más de 100 viajes a Halifax con inmigrantes. [4] En 1935, Anchor Line entró en liquidación y Donaldson Line compró la mayoría de sus activos. [5] En 1936, Donaldson se reconstituyó como Donaldson Atlantic Line. [6]
El 1 de septiembre de 1939, el Athenia , comandado por el capitán James Cook, partió de Glasgow hacia Montreal vía Liverpool y Belfast . Llevaba 1.103 pasajeros, incluidos unos 500 refugiados judíos, 469 canadienses, 311 ciudadanos estadounidenses y 72 súbditos del Reino Unido, y 315 tripulantes. [7] A pesar de los claros indicios de que la guerra estallaría cualquier día, partió de Liverpool a las 13:00 horas del 2 de septiembre sin ser llamado, y en la tarde del 3 —el día de la declaración de guerra británica a Alemania— estaba a 60 millas náuticas (110 km) al sur de Rockall y a 200 millas náuticas (370 km) al noroeste de Inishtrahull , Irlanda, cuando fue avistada por el submarino alemán U-30 comandado por el Oberleutnant Fritz-Julius Lemp alrededor de las 16:30. Lemp afirmó más tarde que el hecho de que fuera un barco oscuro que navegaba en un rumbo en zigzag que parecía estar muy alejado de las rutas de navegación normales le hizo creer que era un barco de tropas , un barco Q o un crucero mercante armado . El U-30 rastreó al Athenia durante tres horas hasta que finalmente, a las 19:40, cuando ambos barcos estaban entre Rockall y Tory Island , Lemp ordenó que se dispararan dos torpedos. Uno explotó en el costado de babor del Athenia en su sala de máquinas, y comenzó a hundirse por la popa.
Varios barcos, incluido el destructor de clase E HMS Electra , respondieron a la señal de socorro del Athenia . El comandante del Electra , el teniente comandante Sammy A. Buss, era el oficial superior presente y tomó el mando. Envió al destructor de clase F HMS Fame en un barrido antisubmarino del área, mientras que el Electra , otro destructor de clase E, el HMS Escort , el yate sueco Southern Cross , el carguero seco noruego de 5749 TRB MS Knute Nelson , [8] y el carguero estadounidense City of Flint , rescataron a los supervivientes. Entre ellos rescataron a unos 981 pasajeros y tripulantes. El transatlántico alemán SS Bremen , en ruta de Nueva York a Murmansk , también recibió la señal de socorro del Athenia , pero la ignoró ya que estaba tratando de evadir la captura por parte de los británicos como premio de guerra. [9] El City of Flint llevó a 223 sobrevivientes al muelle 21 de Halifax, y Knute Nelson desembarcó a 450 en Galway .
El Athenia permaneció a flote durante más de 14 horas, hasta que finalmente se hundió de popa a las 10:40 de la mañana siguiente. De las 1.418 personas a bordo, murieron 98 pasajeros [10] [11] y 19 miembros de la tripulación. [12] Muchos murieron en la sala de máquinas y en la escalera de popa, donde impactó el torpedo. [13] Unas 50 personas murieron cuando uno de los botes salvavidas fue aplastado por la hélice del Knute Nelson . [14] El bote salvavidas n.º 5A se acercó al petrolero vacío y se amarró, en contra del consejo, a popa del bote salvavidas n.º 12. [ cita requerida ] Solo 15 pies (5 m) separaban al bote salvavidas de la hélice expuesta del petrolero. Una vez que el bote salvavidas n.º 12 se vació, quedó a la deriva y comenzó a hundirse. Este hecho fue informado al puente de Knute Nelson . Por alguna razón, el telégrafo de órdenes de motor del barco se configuró a toda marcha. 5La línea de amarre o "urdimbre" de un bote salvavidas se rompió bajo la tensión, lo que provocó que el bote salvavidas fuera arrastrado hacia la hélice giratoria.
Hubo un segundo accidente alrededor de las 05:00 horas cuando el bote salvavidas No. 8 volcó en un mar agitado debajo de la popa del yate Southern Cross , matando a diez personas. Tres pasajeros murieron aplastados mientras intentaban pasar de los botes salvavidas a los destructores de la Marina Real . Otras muertes se debieron a caídas por la borda desde el Athenia y sus botes salvavidas, o a heridas y exposición.
Los 54 muertos eran ciudadanos canadienses y 28 estadounidenses, lo que generó temores en Alemania de que el incidente llevaría a Estados Unidos a la guerra. [7]
No fue hasta los Juicios de Núremberg, después de la guerra, cuando finalmente se supo la verdad sobre el hundimiento del submarino Athenia . El hundimiento recibió una publicidad espectacular en todo el mundo angloparlante. [15] Las portadas de muchos periódicos publicaron fotografías del barco perdido junto con titulares sobre la declaración de guerra del Reino Unido. Por ejemplo, el Halifax Herald del 4 de septiembre de 1939 tenía un cartel en portada que anunciaba "EL TRANSATLANTICO ATHENIA ES TORPEDEADO Y HUNDIDO" con, en el centro de la página, "EL IMPERIO EN GUERRA" en letras rojas de gran tamaño.
Una niña canadiense, Margaret Hayworth, de 10 años, [16] se encontraba entre las víctimas y fue una de las primeras canadienses en morir en acción enemiga. Los periódicos difundieron ampliamente la historia, proclamando a la "Víctima de diez años de un torpedo" como "Punto de concentración de los canadienses", y marcaron el tono para su cobertura del resto de la guerra. Mil personas esperaban el tren que trajo su cuerpo de regreso a Hamilton, Ontario , y hubo un funeral público al que asistieron el alcalde de Hamilton, el ayuntamiento, el teniente gobernador, Albert Edward Matthews , el primer ministro Mitchell Hepburn y todo el gabinete de Ontario. [17]
Cuando el Gran Almirante Raeder se enteró por primera vez del hundimiento del Athenia , hizo averiguaciones y le dijeron que ningún submarino estaba a menos de 121 km (75 mi) del lugar del hundimiento. Por lo tanto, le dijo al encargado de negocios de los EE. UU. de buena fe que la Armada alemana no había sido responsable. Cuando, el 27 de septiembre, el U-30 regresó a Wilhelmshaven, Lemp informó al almirante Dönitz que había hundido el Athenia por error. Dönitz envió de inmediato a Lemp a Berlín , donde explicó el incidente a Raeder. A su vez, Raeder informó a Hitler, quien decidió que el incidente debía mantenerse en secreto por razones políticas. Raeder decidió no llevar a Lemp a un tribunal militar porque consideró que había cometido un error comprensible, y el diario del U-30 , que fue visto por muchas personas, fue alterado para confirmar las negaciones oficiales. Lemp murió en acción en 1941. [ cita requerida ]
Un mes después, el Völkischer Beobachter , el periódico oficial del Partido Nazi , publicó un artículo que culpaba a Gran Bretaña de la pérdida del Athenia , acusando a Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , de hundir el barco para poner a la opinión neutral en contra de Alemania. Raeder afirmó no haber sabido nada sobre esto antes de la publicación y dijo que si lo hubiera sabido, habría impedido su aparición. [18]
En Estados Unidos, el 60% de los encuestados por Gallup creía que los alemanes eran los responsables, pese a sus afirmaciones iniciales de que el Athenia había sido hundido por el Reino Unido con fines propagandísticos, y sólo el 9% opinaba lo contrario. Algunos antiintervencionistas pidieron moderación, al tiempo que expresaban su aborrecimiento por el hundimiento. Boake Carter lo calificó de acto criminal.
Algunos no estaban completamente convencidos de que Alemania fuera realmente responsable. Herbert Hoover expresó sus dudas, diciendo: "Es una táctica tan pobre que no puedo creer que incluso los torpes alemanes hicieran algo así", mientras que el senador de Carolina del Norte Robert Rice Reynolds negó que Alemania tuviera motivo alguno para hundir el Athenia . En el mejor de los casos, dijo, semejante acción "sólo podría inflamar aún más al mundo, y particularmente a Estados Unidos, contra Alemania, sin que el hundimiento generara beneficios apreciables". Añadió que Gran Bretaña podría haber tenido un motivo: "enfurecer al pueblo estadounidense". [19]
No fue hasta enero de 1946, durante el proceso contra el almirante Raeder en los juicios de Núremberg , cuando se leyó una declaración del almirante Dönitz en la que finalmente admitió que el Athenia había sido torpedeado por el U-30 y que se había hecho todo lo posible para encubrirlo. Lemp, que afirmó haberlo confundido con un crucero mercante armado , dio los primeros pasos para ocultar los hechos omitiendo hacer una anotación en el diario de a bordo del submarino y haciendo jurar a su tripulación que guardaría el secreto.
Tras el hundimiento del Athenia , circularon teorías conspirativas en círculos pro -Eje y antibritánicos. Por ejemplo, un editor del Boston 's Italian News sugirió que el barco había sido hundido por minas británicas y culpó a los submarinos alemanes para atraer a Estados Unidos a la guerra. [20] Las afirmaciones eran infundadas.
En Glasgow se embarcó un cargamento de 888 toneladas, de las cuales 472 toneladas eran ladrillos de construcción. Otros artículos incluían rocas de granito de Escocia, libros de texto para el sistema escolar de Toronto , varias cajas de acero selladas que contenían ropa nueva comprada en Europa por turistas y acuarelas de la pasajera e ilustradora inglesa Winifred Walker, destinadas a su libro planeado, Shakespeare's Flowers . [21] [22] [23]
Las excavaciones de las antigüedades de Urartu fueron realizadas por los eruditos estadounidenses Kirsopp y Silva Lake entre 1938 y 1940, y la mayoría de sus hallazgos y registros de campo se perdieron en el hundimiento del barco.
El 4 de septiembre de 1939, el fabricante de piedras de curling Andrew Kay & Co. envió un cablegrama a su representante de ventas en Toronto en el que decía: "Ahora nos enteramos de que el Athenia se hundió esta mañana en la costa de Escocia y lamentamos que el mejor envío de piedras de curling que haya salido de nuestra fábrica se haya ido con él". Según James Wyllie, secretario y director de Kays of Scotland (como se conoce ahora a la empresa), en 2018, tres conocimientos de embarque para este envío incluían 48 pares de piedras de curling Blue Hone Ailsa para el London, Ontario Curling Club, 41 pares de piedras de curling Blue Hone Ailsa para el Toronto High Park Curling Club y 50 pares de piedras de curling Red Hone Ailsa para el Lindsay Curling Club. Se trata de un total de 278 piedras para curling Excelsior Ailsa de Andrew Kay & Co. con mangos y estuches que pesan casi seis toneladas y tienen un valor en 1939 de 585,12 libras esterlinas (equivalente a 45.822 libras esterlinas en 2023). [24]
En 2017, el oceanógrafo y arqueólogo marino David Mearns encontró un naufragio que cree que es el Athenia . Mearns localizó el naufragio en Rockall Bank utilizando imágenes de sonar escaneadas por el Servicio Geológico de Irlanda para mapear el fondo marino. Afirmó: "¿Puedo ir a un tribunal de justicia y decir, '100%, eso es Athenia'? No. Pero salvo una fotografía, puedo decir en mi opinión experta que hay una probabilidad muy, muy alta de que sea Athenia . Todo encaja". [25]
Como el Athenia era un barco de pasajeros desarmado, el ataque violó las convenciones de La Haya y el Tratado Naval de Londres de 1930 que permitían a todos los buques de guerra, incluidos los submarinos, detener y registrar buques mercantes, pero prohibían la captura como presa o el hundimiento a menos que el barco transportara contrabando o participara en una actividad militar. [26] Incluso si este fuera el caso, y si se decidía hundir su barco, se exigía que los pasajeros y la tripulación fueran trasladados a un "lugar seguro" como prioridad. Aunque Alemania no había firmado el tratado de 1930, las Reglas de Presas alemanas de 1936 ( Prisenordnung ) que vinculaban a sus comandantes navales copiaron la mayoría de sus restricciones. [26] Lemp del U-30 no hizo ninguna de estas cosas, optando en cambio por disparar sin previo aviso. [ aclaración necesaria ]
Los miembros británicos fallecidos de la tripulación del Athenia están conmemorados en el Tower Hill Memorial en Londres. Los miembros canadienses de la tripulación que murieron están enumerados en el Halifax Memorial (Sailor's Memorial) en Point Pleasant Park en Halifax, Nueva Escocia [27] así como en una placa especial para Hannah Russell Crawford Baird, de 66 años, una azafata civil de Montreal, ella fue la primera canadiense muerta en la guerra y está conmemorada en un monumento a las mujeres marineras mercantes en Langford, Columbia Británica . [28] [29]
No se ha hecho ninguna película de la historia completa del hundimiento, pero la película Arise, My Love (1940), dirigida por Mitchell Leisen y protagonizada por Claudette Colbert y Ray Milland , tenía una secuencia que involucraba el torpedeamiento del transatlántico.
La canción Rollerskate Skinny , escrita por Rhett Miller e interpretada por su banda The Old 97's , menciona el hundimiento de Athenia . [ cita requerida ]
En la novela de John Dickson Carr El hombre que no podía estremecerse , el Dr. Fell anuncia el final de la historia mostrando a su audiencia un periódico con el titular "LINER ATHENIA: LISTA COMPLETA DE VÍCTIMAS". Quiere decir que la Segunda Guerra Mundial ha comenzado y que es poco probable que salga a la luz la verdad del misterio.
El hundimiento del Athenia también se menciona en la novela La esposa perdida de Alyson Richman sobre la Praga de antes de la guerra y cómo los sueños de dos jóvenes amantes se hacen añicos cuando son separados por la invasión nazi, su resistencia y experiencias durante la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto solo para reencontrarse décadas después en los Estados Unidos.
Una extensa investigación reciente sobre el incidente aparece en el libro de Cay Rademacher de 2009 Drei Tage im Septembre - die letzte Fahrt der Athenia, 1939 ("Tres días en septiembre - el último viaje del Athenia, 1939") publicado por MareVerlag de Hamburgo.
En la novela de Norman Collins, London Belongs to Me , se describe el hundimiento del Athenia mientras estalla la guerra en toda Europa. Como resultado del hundimiento, los londinenses no tienen ninguna duda de que la guerra ha comenzado y comienzan a prepararse para lo que está por venir. De manera similar, al final de Hangover Square (1941) de Patrick Hamilton , el protagonista, George Bone, descubre que los periódicos "habían hablado por todos lados del hundimiento del Athenia ".
El hundimiento del Athenia también forma parte del comienzo de la película U 47 – Kapitänleutnant Prien (1958).
Un relato gráfico de primera mano del hundimiento y el rescate aparece como el primer capítulo del relato autobiográfico de James A. Goodson sobre sus experiencias en tiempos de guerra como as de la aviación de combate. [30]
El hundimiento del Athenia forma parte integral de la trama de la novela Némesis de Rory Clements.
Memorial de guerra virtual
