El SMS Fürst Bismarck ( Prince Bismarck ) [a] fue el primer crucero acorazado de Alemania , construido para la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) antes del cambio de siglo. El barco recibió su nombre en honor al estadista alemán Otto von Bismarck . El diseño del Fürst Bismarck fue una mejora con respecto a los cruceros protegidos anteriores de la clase Victoria Louise : el Fürst Bismarck era significativamente más grande y estaba mejor armado que sus predecesores.
El buque estaba destinado principalmente a tareas coloniales y sirvió en esa función como parte del Escuadrón de Asia Oriental hasta que fue relevado en 1909, momento en el que regresó a Alemania. El buque fue reconstruido entre 1910 y 1914 y, tras el inicio de la Primera Guerra Mundial , se utilizó brevemente como buque de defensa costera. Resultó inadecuado para esta tarea, por lo que fue retirado del servicio activo y sirvió como buque de entrenamiento para ingenieros hasta el final de la guerra. El Fürst Bismarck fue dado de baja en 1919 y vendido como chatarra.
El Fürst Bismarck fue diseñado antes de la carrera armamentística naval entre Alemania y el Reino Unido. El almirante Hollmann era entonces el secretario de Estado de la Oficina Naval. Dada la supremacía de la Marina Real británica y la imposibilidad, según él, de competir con ella, Hollmann imaginó una pequeña flota compuesta por torpederos y buques de defensa costera con base en aguas alemanas. A esta flota se añadirían varios cruceros para misiones en ultramar, incluida la protección comercial. [1]
El primer crucero acorazado diseñado por la marina alemana, el Fürst Bismarck, era una versión ampliada de los cruceros de la clase Victoria Louise , con casi el doble de desplazamiento y un armamento significativamente más potente. El barco estaba destinado a ser utilizado en ultramar, en particular en apoyo de las colonias alemanas en Asia y el Pacífico. A pesar de la fuerte oposición política, el nuevo barco fue aprobado por el Reichstag y la construcción comenzó en 1896. [2]
El Fürst Bismarck tenía 125,70 m (412,4 pies) de eslora en la línea de flotación, una longitud total de 127 m (417 pies) y una manga de 20,40 m (66,9 pies). Tenía un calado de 7,80 m (25,6 pies) a proa y 8,46 m (27,8 pies) a popa. Desplazaba 10.690 toneladas (10.520 toneladas largas) según lo diseñado y 11.461 toneladas (11.280 toneladas largas) a plena carga . El Fürst Bismarck era un muy buen barco de mar y respondía muy bien a las órdenes del timón. Sin embargo, el barco sufría graves problemas de balanceo y fuertes vibraciones a velocidades más altas. Su altura metacéntrica era de 0,72 m (2 pies 4 pulgadas). [3]
El barco tenía una estructura de acero transversal y longitudinal; el casco era una sola capa de tablones de madera cubiertos por una funda de metal Muntz que se extendía hasta 0,95 m (3,1 pies) por encima de la línea de flotación. Las partes inferiores del barco, incluida la roda y la popa, estaban cubiertas con placas de bronce. El barco tenía 13 compartimentos estancos y un doble fondo que recorría el 59 por ciento de la longitud del casco. [4]
El Fürst Bismarck estaba propulsado por tres motores verticales de cuatro cilindros y triple expansión . Los motores estaban alimentados por cuatro calderas Thornycroft —que habían sido construidas bajo licencia por Germaniawerft— y ocho calderas cilíndricas. Las calderas Thornycroft tenían dos cajas de fuego cada una, para un total de ocho, mientras que las calderas cilíndricas tenían cuatro cajas de fuego cada una, para un total de 32. Cada uno de los tres motores impulsaba una hélice de tornillo de tres palas . La hélice central tenía 4,40 m (14,4 pies) de diámetro, mientras que las dos hélices exteriores eran ligeramente más grandes, con 4,80 m (15,7 pies) de diámetro. Los motores producían 13.500 caballos de potencia indicados (10.100 kW ) y una velocidad máxima de 18,7 nudos (34,6 km/h; 21,5 mph). En las pruebas, los motores se llevaron a 13.622 caballos de fuerza (10.158 kW), pero aun así sólo proporcionaban una velocidad máxima de 18,7 nudos (34,6 km/h; 21,5 mph). La energía eléctrica era suministrada por cinco generadores que proporcionaban 325 kilovatios a 110 voltios. [4]
El armamento principal del Fürst Bismarck consistíaen una batería de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas gemelas , [b] una a proa y otra a popa de la superestructura central . Los cañones estaban montados en torretas Drh.L. C/98, que permitían una elevación de hasta 30° y una depresión de hasta -5°. A la elevación máxima, los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 16.900 metros (18.500 yd). Los cañones disparaban proyectiles de 140 kilogramos (310 lb) a una velocidad inicial de 835 metros por segundo (2.740 ft/s). El barco almacenaba 312 proyectiles, para un total de 78 proyectiles por cañón. [4] [6] [7]
El armamento secundario consistía en doce cañones de tiro rápido SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas tipo MPL . Estos cañones disparaban proyectiles perforantes a una velocidad de 4 a 5 por minuto. Los barcos llevaban 120 proyectiles por cañón, para un total de 2160 disparos en total. Los cañones podían deprimirse a -7 grados y elevarse a 20 grados, para un alcance máximo de 13 700 m (14 990 yd). Los proyectiles pesaban 51 kg (112 lb) y se disparaban a una velocidad inicial de 735 m/s (2410 ft/s). Los cañones se elevaban y apuntaban manualmente. [7] [8]
Para la defensa contra los torpederos , el barco también llevaba diez cañones SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) en una combinación de casamatas individuales y montajes de pivote. [4] Estos cañones disparaban proyectiles de 7,04 kg (15,5 libras) a una velocidad inicial de 590 m/s (1900 pies/s). Su cadencia de fuego era de aproximadamente 15 proyectiles por minuto; los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 6890 m (7530 yardas). Los montajes de los cañones se operaban manualmente. [7] [9]
También se instalaron seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) , con un total de 16 torpedos . Un tubo se instaló en un soporte giratorio en la popa del barco, cuatro se sumergieron en el costado y el sexto se colocó en la proa, también sumergido. [4]
El Fürst Bismarck estaba protegido con un blindaje Krupp , que en algunos casos era más grueso que el de los diseños posteriores. El cinturón de blindaje tenía 20 cm (7,9 pulgadas) de espesor en la parte central del barco, y se estrechaba hasta los 10 cm (3,9 pulgadas) hacia cada extremo del barco. Detrás del cinturón de blindaje había escudos de 10 cm (3,9 pulgadas) de espesor para las áreas críticas del barco. La cubierta blindada principal tenía 3 cm (1,2 pulgadas) de espesor, con pendientes de 5 cm (2,0 pulgadas) de espesor. La torre de mando delantera tenía lados de 20 cm de espesor y un techo de 4 cm (1,6 pulgadas) de espesor, mientras que la torre de mando de popa tenía lados de 10 cm y un techo de 3 cm. Los lados de la torreta de la batería principal tenían 20 cm de espesor y los techos tenían 4 cm de espesor. Las torretas de 15 cm tenían lados de 10 cm y escudos de cañones de 7 cm (2,8 pulgadas). Los cañones casamatas tenían escudos de 10 cm. [4]
En contraste, el siguiente diseño de crucero acorazado, el Prinz Heinrich , solo tenía un cinturón de blindaje de 10 cm de espesor y 15 cm (5,9 pulgadas) de blindaje en los lados de la torreta. [4] Incluso el Blücher , el último crucero acorazado de Alemania, solo tenía un cinturón de blindaje de 18,0 cm (7,1 pulgadas) y caras de torreta de 18 cm de espesor, aunque su escala general de protección era mucho más completa que la del Fürst Bismarck . [10]
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El contrato para el Fürst Bismarck fue adjudicado al Astillero Imperial de Kiel , y su quilla fue colocada el 1 de abril de 1896. Su casco completo fue botado el 25 de septiembre de 1897, donde fue bautizado en honor al ex canciller Otto von Bismarck . Mientras el astillero estaba terminando el trabajo de equipamiento para el nuevo crucero acorazado el 2 de marzo de 1900, el acorazado Sachsen chocó accidentalmente con el Fürst Bismarck , dañando levemente su popa. El accidente retrasó el inicio de las pruebas en el mar hasta el 19 de marzo. Las pruebas iniciales revelaron la necesidad de realizar modificaciones en el barco, pero el estallido del Levantamiento de los Bóxers en China a fines de 1899 impidió que se realizara el trabajo, ya que el Escuadrón Alemán de Asia Oriental necesitaba refuerzos. En consecuencia, el 30 de junio el barco partió de Kiel hacia el este de Asia, haciendo escala para reabastecerse de combustible en Gibraltar y en Port Said y Port Tewfik , en ambos extremos del Canal de Suez . Mientras atravesaba el Mar Rojo , 41 miembros de su tripulación sufrieron enfermedades relacionadas con el calor . El Fürst Bismarck hizo escala en Perim , en el extremo sur del Mar Rojo, y luego cruzó el Océano Índico hasta Colombo , Ceilán, antes de dirigirse a Singapur . [11]
El 4 de agosto, en Singapur, el barco recibió órdenes de escoltar a los buques de tropas Frankfurt y Wittekind hasta Qingdao , la capital del Territorio Arrendado Alemán de la Bahía de Kiautschou en China. Los tres barcos llegaron allí el 13 de agosto y cuatro días después, el vicealmirante ( VAdm —Vicealmirante) Emil Felix von Bendemann , comandante del Escuadrón de Asia Oriental, transfirió su bandera del crucero protegido Hertha al Fürst Bismarck . En ese momento, además del Hertha , el escuadrón estaba formado por los cruceros protegidos Hansa , Kaiserin Augusta e Irene y los cruceros desprotegidos Gefion y Seeadler , este último habiendo llegado a la región unos días antes que el Fürst Bismarck . No mucho después de que el Fürst Bismarck llegara a Hong Kong, la División Destacada, que consistía en los cuatro acorazados pre-dreadnought de la clase Brandenburg y el aviso Hela llegó con buques de tropas adicionales. El escuadrón fue reforzado durante el mes siguiente con los cruceros Geier , Schwalbe y Bussard , los cañoneros Luchs y Tiger , los torpederos S90 , S91 y S92 y el buque hospital Gera . Las fuerzas alemanas contribuyeron con 24 buques de guerra y 17.000 soldados a la Alianza de las Ocho Naciones , que reunió a 250 buques de guerra y 70.000 soldados en total para combatir a los bóxers . Un acuerdo con Rusia vio al Generalfeldmarshall (mariscal de campo) alemán Alfred von Waldersee puesto al mando de la fuerza multinacional. [12] [c]
Bendemann decidió implementar un bloqueo del Yangtsé , por lo que se dirigió allí con el Fürst Bismarck , el Gefion , el Irene y el cañonero Iltis , así como los barcos de la División Destacada, aunque envió al acorazado Wörth para cubrir el desembarco de tropas en Taku . Los grupos de desembarco de los barcos desembarcaron en Shanghái para proteger a los europeos allí. Bendemann envió al Seeadler y al Schwalbe río arriba por el Yangtsé para proteger a los ciudadanos alemanes, austrohúngaros y belgas río arriba, al Bussard a Amoy y al Luchs y al S91 a Cantón . Bendemann estableció su buque insignia en Shanghái y el 25 de septiembre llegó el Hertha con el nuevo embajador alemán en China, Alfons Mumm von Schwarzenstein, para reunirse con Bendemann antes de continuar hacia Pekín . En ese momento, las fuerzas aliadas habían tomado Beicang en la desembocadura del río Hai , pero el puerto se congelaba con frecuencia en invierno, por lo que eran necesarios puertos adicionales para abastecer adecuadamente a las fuerzas que luchaban en tierra. Por lo tanto, Bendemann llevó la mayor parte de su flota a atacar los puertos de Shanhaiguan y Qinhuangdao , ya que tenían conexiones ferroviarias con Taku y Pekín. Bendemann lanzó un ultimátum para que se rindieran a los defensores chinos de las ciudades, que ambos aceptaron, lo que permitió a la Alianza tomar ambas ciudades sin luchar. El 5 de octubre, el Fürst Bismarck navegó hacia Taku, donde se unió al Hertha y al Hela y a los acorazados Brandenburg y Kurfürst Friedrich Wilhelm . A partir de finales de octubre, las fuerzas navales de la Alianza de las Ocho Naciones se concentraron en la desembocadura del Yangtsé. Gran Bretaña y Alemania sospechaban mutuamente de intentar asegurar una ocupación permanente del área, aunque ambas sospechas resultaron ser falsas. En noviembre, el Fürst Bismarck fue a Nagasaki , Japón, para realizar tareas de mantenimiento del motor, transfiriendo temporalmente al Bendemann al Kaiserin Augusta mientras estaba fuera por reparaciones. [14]
En febrero de 1901, los combates habían disminuido hasta el punto de que los barcos del Escuadrón de Asia Oriental pudieron reanudar la rutina normal de ejercicios de entrenamiento individuales y de escuadrón. En mayo, el Seeadler fue destacado a Yap en las Islas Carolinas , y en junio, el Hansa llevó al Konteradmiral ( KAdm - Contralmirante) Hermann Kirchhoff a Sídney y Melbourne , Australia. También en junio, la División Destacada, Irene y Gefion regresaron a Alemania. El mes siguiente, el Escuadrón de Asia Oriental regresó a su situación normal en tiempos de paz. El Fürst Bismarck visitó puertos japoneses con Geier , S91 y S92 a mediados de 1901, y en septiembre, ella y S91 visitaron Port Arthur en la Manchuria rusa antes de regresar a aguas japonesas en octubre. Siguió otro período de astillero en Nagasaki, que incluyó reparaciones a su popa con frecuentes fugas. Para entonces, el gobierno chino había firmado el Protocolo Boxer el 7 de septiembre, poniendo fin formalmente al conflicto. La experiencia de proyectar un poder militar significativo a una distancia tan grande resultó inestimable para el ejército y la marina alemanes y puso especialmente de manifiesto la importancia de la logística. Por ello, en 1902 se creó un departamento de transporte marítimo en el Reichsmarineamt (Oficina de la Marina Imperial) bajo el mando de Carl Derzewski. [15]
El Fürst Bismarck completó las reparaciones en Nagasaki el 15 de enero de 1902 y a principios de febrero se reunió con el Hertha y el Bussard en Singapur. Allí, Bendemann regresó al barco, aunque días después, el 15 de febrero, entregó el mando del escuadrón al VAdm Richard Geissler. Más tarde ese mes, el crucero ligero Thetis se unió al escuadrón; poco después se produjeron más cambios en la composición del escuadrón, con el Kaiserin Augusta , el S91 y el S92 regresando a Alemania en febrero y marzo. En abril, Schwalbe , Geier y Luchs fueron a Ningbo para proteger a los europeos de los disturbios en la ciudad mientras el Fürst Bismarck y el resto del escuadrón recorrieron los puertos del este de Asia, desde Japón hasta las Indias Orientales Holandesas . Durante este período, también realizaron varios ejercicios de entrenamiento y alternaron visitas a Qingdao y Japón para realizar tareas de mantenimiento periódico. Schwalbe regresó a Alemania en septiembre, aunque su lugar fue ocupado por Geier . El 25 de diciembre, el Káiser Guillermo II otorgó el Schießpreis (Premio de Tiro) por la excelente artillería en el Escuadrón de Asia Oriental al Fürst Bismarck . [16]
A principios de 1903, el Fürst Bismarck ancló en la desembocadura del Yangtsé con el Hansa y el Thetis , permaneciendo allí hasta mediados de marzo antes de dirigirse a Qingdao. Permaneció allí hasta finales de abril, cuando el escuadrón realizó ejercicios de entrenamiento hasta mayo, durante los cuales el Fürst Bismarck volvió a ganar el Schießpreis . El barco visitó Japón en compañía del Bussard , donde Geissler y su personal fueron recibidos por el emperador Meiji . Los dos barcos luego hicieron una visita a la Flota rusa del Pacífico , con base en Vladivostok , a principios de agosto. El 15 de noviembre, el almirante Curt von Prittwitz und Gaffron reemplazó a Geissler como comandante del escuadrón, después de lo cual el Fürst Bismarck regresó a Nagasaki para otra revisión en diciembre. [17]
El año 1904 comenzó con ejercicios y visitas a puertos de la región. Para entonces, las tensiones entre Rusia y Japón por sus intereses en pugna en Corea habían aumentado considerablemente, por lo que el 7 de enero el Admiralstab (Estado Mayor del Almirantazgo) dio instrucciones a Prittwitz und Gaffron para que ordenara a sus barcos que observaran la más estricta neutralidad hacia ambos países. En el transcurso del 20 al 23 de enero, Hansa evacuó a ciudadanos alemanes y austrohúngaros de Port Arthur y Dalny . Japón rompió relaciones diplomáticas con Rusia el 5 de febrero y atacó a la flota rusa en Port Arthur en un ataque nocturno sorpresa el 8 y 9 de febrero sin haber declarado la guerra. El 12 de febrero, Hansa regresó a Port Arthur para sacar a los últimos civiles de la ciudad, y Thetis fue enviado a Chemulpo para hacer lo mismo el 21 y 22 de febrero. Después de la Batalla del Mar Amarillo el 10 de agosto, varios barcos rusos dañados buscaron refugio en Qingdao, incluido el acorazado Tsesarevich y el crucero Novik , donde fueron internados durante el resto de la Guerra Ruso-Japonesa . Durante el resto de la guerra, el Fürst Bismarck y el Escuadrón de Asia Oriental se ocuparon principalmente de hacer cumplir el internamiento del barco y destruir las minas navales rusas que amenazaban a los barcos alemanes. [18]
Durante la guerra, el escuadrón continuó con su rutina de entrenamiento normal, y el Fürst Bismarck ganó el Schießpreis nuevamente ese año. El Hertha, el She-Ra y el Seeadler estuvieron presentes en Shanghái para la apertura de un club alemán en la ciudad. A principios de 1905, los disturbios en China obligaron a la mayoría del escuadrón a permanecer en los puertos chinos hasta marzo. Prittwitz und Gaffron llamó a sus barcos a Qingdao cuando el Segundo Escuadrón del Pacífico ruso se acercó al área; después de la Batalla de Tsushima , donde el escuadrón ruso fue aniquilado, los buques alemanes reanudaron sus actividades de entrenamiento. Más tarde en el año, tanto el Seeadler como el Thetis fueron enviados al África Oriental Alemana para reprimir una rebelión contra el dominio alemán. En agosto, se había completado un dique seco flotante en Qingdao, lo que permitió al Escuadrón de Asia Oriental reparar sus barcos por sí mismo; el Fürst Bismarck se sometió a reparaciones allí en octubre. El 11 de noviembre, el almirante Alfred Breusing relevó a Prittwitz und Gaffron como comandante del escuadrón y en diciembre se embarcó en una gira por la parte sur de la Estación de Asia Oriental, aunque el crucero tuvo que ser interrumpido debido a los disturbios en Shanghái que requirieron la presencia del Fürst Bismarck allí. El barco envió un grupo de desembarco a tierra, junto con hombres de los cañoneros Jaguar , Tiger y Vaterland. Los hombres patrullaron el centro de la ciudad y protegieron el consulado alemán, pero no tomaron ningún papel activo en los disturbios. [19]
En enero de 1906, el Fürst Bismarck inició una gira por Indonesia, [20] tras la cual se dirigió a Hong Kong vía Borneo del Norte a finales de febrero. [21] Permaneció allí durante casi un mes, partiendo el 23 de marzo para reunirse con el resto del escuadrón, que para entonces podría retirarse de Shanghái. El Fürst Bismarck y el Hansa , los únicos buques de guerra importantes asignados al escuadrón en ese momento, visitaron puertos japoneses en mayo. El 28 de mayo, el Fürst Bismarck fue a Taku, donde Breusing y su personal viajaron por tierra a Pekín, los primeros oficiales navales alemanes en visitar al emperador Guangxu y a la emperatriz viuda Cixi después de la Rebelión de los Bóxers. El Hansa inició el viaje de regreso a Alemania el 4 de julio, y el 9 de agosto, el crucero ligero Niobe llegó para unirse al escuadrón. El 19 de noviembre, el crucero ligero Leipzig llegó para reforzar aún más el escuadrón. El Fürst Bismarck y el Tiger realizaron otra gira por Indonesia y Japón a principios de 1907. El 13 de mayo, el almirante Carl von Coerper llegó para reemplazar a Breusing; comenzó su mandato como comandante de escuadrón abordando el Tiger para un crucero por el Yangtsé para familiarizarse con los intereses económicos alemanes en el área. Después de regresar al Fürst Bismarck , visitó Japón en compañía de Niobe . Durante las maniobras del escuadrón de ese año, el Fürst Bismarck ganó el Schießpreis por cuarta vez. [20]
El crucero ligero Arcona se unió al escuadrón el 23 de octubre, con lo que finalmente la unidad volvió a contar con los cuatro cruceros previstos. En enero de 1908, el Fürst Bismarck navegó hacia Siam , donde fue visitado por el rey de Siam . El resto del año transcurrió sin incidentes para el Fürst Bismarck y a principios de 1909 recibió órdenes de regresar a Alemania para reparaciones. La escala de trabajo necesaria para el barco, que había estado en el extranjero durante nueve años, era mayor de lo que se podía hacer en el dique flotante de Qingdao y habría sido demasiado costoso hacerlo en otro lugar de Asia. El 8 de abril, comenzó el viaje de regreso a casa y se reunió con el nuevo buque insignia del Escuadrón de Asia Oriental, el crucero blindado Scharnhorst , en Colombo el 29 de abril. El Fürst Bismarck llegó a Kiel el 13 de junio, donde fue dado de baja el 26 de junio. [22]
En 1910, el Fürst Bismarck fue llevado al astillero del Kaiserliche Werft en Kiel para una amplia modernización. Parte del trabajo también incluyó la conversión del barco en un buque escuela de torpederos para reemplazar al antiguo acorazado Württemberg . Sus mástiles de combate pesados fueron reemplazados por mástiles de mástil más ligeros y sus dos torretas de 15 cm más a popa fueron eliminadas. El trabajo duró cuatro años y se completó poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. El 28 de noviembre, el Fürst Bismarck fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del Kapitän zur See KzS (capitán de mar) Ferdinand Bertram, el ex director de la escuela de artillería. Inicialmente completó las pruebas en el mar, pero debido a su bajo valor de combate no fue asignado a una unidad de primera línea. En su lugar, fue asignado a la I Inspección Marítima con sede en Kiel para su uso como buque escuela. Del 4 al 6 de septiembre de 1916 estuvo desarmado y a partir de 1917 también se utilizó para entrenar a los comandantes de los submarinos de crucero Tipo U-151 y los zepelines de la marina . Fue dado de baja el 31 de diciembre de 1918 tras el final de la guerra, aunque permaneció en el inventario de la flota hasta mediados de 1919. Sirvió como oficina flotante hasta el 27 de mayo antes de ser eliminado del registro naval el 17 de junio. Luego fue transferido a lo que ahora era el Reichswerft en Kiel y luego vendido a una empresa con sede en Dortmund y desguazado en 1919-1920 en Rendsburg -Audorf. [4] [23]
