Los armamentos secundarios son armas más pequeñas y de disparo más rápido que suelen ser efectivas a un alcance más corto que las armas principales (pesadas) en los sistemas militares, incluidos los buques de guerra tipo acorazados y cruceros , los tanques/vehículos blindados de transporte de personal y, rara vez, otros sistemas.
La naturaleza, disposición, tamaño y propósito de los sistemas de armas secundarias navales cambiaron dramáticamente a medida que la amenaza pasó de los torpederos a los destructores portadores de torpedos , a los aviones y a los misiles antibuque .
Los pre-dreadnoughts , del período 1890 a 1905, estaban equipados típicamente con 3 o 4 calibres diferentes de armas. Los cañones principales eran generalmente de aproximadamente 12 pulgadas de calibre, las armas secundarias normalmente de 6 pulgadas, pero normalmente estaban en el rango de 5 a 7,5 pulgadas. Los cañones más pequeños de 4,7 pulgadas generalmente se consideran "terciarios". (Muchos pre-dreadnoughts también llevaban cañones "secundarios" de 9,2 a 10 pulgadas, pero generalmente se los trata como un armamento principal de calibre mixto).
Los cañones secundarios eran de "fuego rápido" y podían disparar de 5 a 10 balas por minuto. Era ese atributo, más que su poder destructivo o precisión, lo que proporcionaba el valor militar. Los cañones secundarios se transportaban casi universalmente en " casamatas ", o una larga pared blindada a través de la cual se proyectaba la batería de cañones.
Estas armas fueron diseñadas para disparar tanto a objetivos de buques capitales como a objetivos más pequeños, como torpederos y destructores .
Los objetivos pequeños eran, por supuesto, vulnerables a los proyectiles de 6 pulgadas, y era necesaria una alta cadencia de fuego para poder alcanzar un objetivo pequeño y evasivo.
En esta época, también se esperaba que las armas secundarias atacaran a los buques capitales. Las zonas fuertemente blindadas de los acorazados no serían vulnerables al fuego de 6 pulgadas, pero había grandes áreas que no podían protegerse fuertemente. Estas áreas ligeramente blindadas y no blindadas serían "acribilladas" a las distancias esperadas de quizás 3000 yardas. Esto destruiría el armamento secundario del enemigo, perforaría agujeros en la proa y la popa ligeramente blindadas, tal vez derribaría chimeneas y topes de observación, y destruiría el puente y las posiciones de mando. Los cañones secundarios eran un factor muy importante en el combate de acorazados.
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Los acorazados se caracterizaban por un armamento compuesto exclusivamente de cañones de gran calibre. En líneas generales, esta era abarca desde 1906, pasando por la era de los superdreadnoughts , hasta el final de la Primera Guerra Mundial.
Durante este período, hubo algunas variaciones en la selección de armas secundarias. La práctica británica, al principio, fue montar cañones muy pequeños (de 3 y 4 pulgadas) que se consideraban una batería terciaria. Estos cañones a menudo se montaban sin blindaje al aire libre o, más tarde, en una batería de casamatas. Más tarde, los cañones crecieron hasta el tamaño de 6 pulgadas. En otras armadas, el tamaño de 6 pulgadas se montó comúnmente durante toda la época como una batería de casamatas.
La doctrina británica, en un principio, sostenía que los cañones pequeños sólo servían para la defensa antitorpedos. Otras armadas, con una batería secundaria más grande, sostenían que también debían utilizarse contra buques capitales. Por ejemplo, la doctrina alemana, para combatir en el Mar del Norte, sostenía que la mala visibilidad proporcionaba una buena oportunidad para los alcances más cortos en los que los cañones más pequeños serían eficaces. Gran Bretaña adoptó más tarde este punto de vista, aunque la justificación principal para montar una batería de 6 pulgadas (en la clase Iron Duke ) seguía siendo luchar contra los torpederos y destructores cada vez más grandes.
Francia se aferró a sus diseños anteriores a los acorazados, construyendo seis acorazados de la clase Danton que tenían un armamento secundario de armas de 9,4 pulgadas en torretas, antes de pasar finalmente a los acorazados. [1]
Los historiadores navales que cubren este período no están de acuerdo sobre el valor de la batería secundaria. Los defensores argumentan que proporcionaba protección contra torpederos de superficie sin necesidad de una flotilla de embarcaciones de apoyo que generaban humo en el campo de tiro y sobrecargaban al almirante con mando, control y señalización adicionales. Los defensores argumentan que consumía un desplazamiento considerable (2000 toneladas o más), tenía agujeros en el costado cerca de la línea de flotación que aumentaban el riesgo de vuelco y no podía estar fuertemente blindada, pero estaba conectada a polvorines que amenazaban con la destrucción del barco. También había considerables dificultades para poner en acción las armas secundarias con los cañones principales; también generaban humo en el campo de tiro, salpicaban y oscurecían su objetivo, y podían requerir maniobras para abrir arcos secundarios que ponían a los cañones principales en desventaja. La experiencia en batalla mostró que los buques capitales casi siempre iban acompañados de sus flotillas, las baterías secundarias eran ineficaces contra los buques capitales, pero que las baterías secundarias de los acorazados alemanes eran muy efectivas en la acción nocturna de Jutlandia contra los destructores británicos.
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Con la aparición de la amenaza de las armas lanzadas desde el aire, la naturaleza de los cañones secundarios cambió una vez más. Ahora debían ser armas multipropósito, con capacidad de disparo desde un ángulo elevado para atacar a las aeronaves, además del uso tradicional contra los destructores. Aunque también se utilizaban contra los buques capitales, el alcance extremo de los ataques contra los buques capitales (mediante una óptica superior y predicción de objetivos y, más tarde, radar ) significaba que no se esperaba que lograran mucho.
Las armas de gran ángulo no podían montarse en las casamatas, por lo que se trasladaron a pequeñas torretas montadas en la cubierta superior. Para alcanzar un objetivo aéreo que se moviera rápidamente, se requería una alta cadencia de fuego, por lo que los cañones secundarios volvieron ligeramente a ser de 5 pulgadas en lugar de 6 pulgadas. Aunque varias armadas, incluidas Francia, Alemania, Italia y Japón, seguían utilizando cañones de 6 pulgadas en sus nuevos acorazados, también se complementaron con cañones de 4 a 5 pulgadas.