El Nike Hercules , inicialmente designado SAM-A-25 y posteriormente MIM-14 , fue un misil tierra-aire (SAM) utilizado por las fuerzas armadas de los Estados Unidos y la OTAN para la defensa aérea de largo alcance a media y gran altitud . [4] Normalmente estaba armado con la ojiva nuclear W31 , pero también podía equiparse con una ojiva convencional para su uso en la exportación. Su ojiva también le permitía ser utilizado en un papel secundario tierra-tierra , y el sistema también demostró su capacidad para alcanzar otros misiles de corto alcance en vuelo.
El Hércules fue desarrollado originalmente como una simple mejora del anterior MIM-3 Nike Ajax , lo que le permitía llevar una ojiva nuclear para derrotar formaciones enteras de objetivos supersónicos a gran altitud. Evolucionó hasta convertirse en un misil mucho más grande con dos etapas de combustible sólido que proporcionaban tres veces el alcance del Ajax. El despliegue comenzó en 1958, inicialmente en nuevas bases, pero con el tiempo también se hizo cargo de muchas bases del Ajax. En su apogeo, se desplegó en más de 130 bases solo en los EE. UU.
El Hércules fue oficialmente denominado "transportable", pero mover una batería era una operación importante y requería una considerable construcción en los lugares de lanzamiento. A lo largo de su vida útil, se dedicó un esfuerzo significativo al desarrollo de reemplazos de estado sólido para la electrónica basada en tubos de vacío heredada del Ajax de principios de la década de 1950, y una variedad de opciones móviles. Ninguna de ellas fue adoptada, en favor de sistemas mucho más móviles como el MIM-23 Hawk . Otro desarrollo para el papel de misil antibalístico surgió más tarde como el diseño mucho más grande LIM-49 Nike Zeus . El Hércules demostraría ser el último misil operativo del equipo Nike de Bell; Zeus nunca se desplegó, y los reemplazos del Hércules fueron desarrollados por diferentes equipos.
El Hércules siguió siendo el principal misil pesado estadounidense hasta que en los años 1980 empezó a ser sustituido por el MIM-104 Patriot, de mayor rendimiento y considerablemente más móvil . La precisión mucho mayor del Patriot le permitió prescindir de la ojiva nuclear, y el Hércules fue el último misil estadounidense en utilizar esta opción. Los últimos misiles Hércules fueron desactivados en Europa en 1988, sin haber sido disparados nunca en un conflicto militar. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) concluyó que los cañones antiaéreos existentes , que sólo eran marginalmente eficaces contra las generaciones existentes de aviones propulsados por hélice, no serían efectivos en absoluto contra los nuevos diseños propulsados por reactores. Al igual que los alemanes y los británicos antes que ellos, concluyeron que la única defensa exitosa sería usar armas guiadas. [6]
Ya en 1944, el ejército estadounidense comenzó a explorar misiles antiaéreos y a examinar una variedad de conceptos. Dividieron el desarrollo entre la Fuerza Aérea del Ejército y el Departamento de Artillería en función de si el diseño "dependía para su sustento principalmente de la sustentación de las fuerzas aerodinámicas" o "principalmente del impulso del misil". [7] : 39 Es decir, si el misil operaba más como un avión (Fuerza Aérea) o como un cohete (Artillería).
Los requisitos oficiales se publicaron en 1945; Bell Laboratories ganó el contrato de Ordnance para un arma de línea de visión de corto alcance bajo el Proyecto Nike, [6] mientras que un equipo de jugadores liderado por Boeing ganó el contrato para un diseño de largo alcance conocido como Ground-to-Air Pilotless Aircraft , o GAPA. GAPA se trasladó a la Fuerza Aérea de los EE. UU. cuando se formó esa rama en 1947. En 1946, la USAAF también comenzó dos proyectos de investigación tempranos en sistemas antimisiles en el Proyecto Thumper (MX-795) y el Proyecto Wizard (MX-794). [7] : 20
En 1953, el Proyecto Nike entregó el primer sistema de misiles antiaéreos operativo del mundo, conocido simplemente como Nike . [6] Nike rastreó tanto el objetivo como el misil utilizando radares separados, comparó las ubicaciones en una computadora y envió comandos al misil para volar a un punto en el cielo para interceptar el objetivo. Para aumentar el alcance, el misil normalmente se impulsaba por encima del objetivo en el aire más fino y luego descendía sobre él en un picado planeado. Nike se desplegó inicialmente en bases militares a partir de 1953, especialmente en los aeródromos de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico , y luego siguió el despliegue general en ciudades estadounidenses, sitios industriales importantes y luego bases en el extranjero. Rápidamente surgieron sistemas similares de otras naciones, incluido el S-75 Dvina (SA-2) de la URSS , [8] [ cita no encontrada ] y el English Electric Thunderbird en el Reino Unido. [9]
Mientras se realizaban las pruebas del Nike, los planificadores empezaron a preocuparse por la capacidad del misil para atacar formaciones de aviones. Dada la baja resolución de los radares de seguimiento disponibles en ese momento, una formación de aviones aparecería en los radares como un único misil de mayor tamaño. Lanzado contra una formación de ese tipo, el Nike volaría hacia el centro del misil compuesto. Dado el radio letal relativamente pequeño de la ojiva Nike, si el misil volara hacia el centro de la formación y explotara, sería muy poco probable que destruyera alguno de los aviones. [10] : 56–57
Para mejorar el rendimiento contra esos objetivos se necesitarían radares de resolución mucho mayor o cabezas nucleares mucho más grandes. De los dos, la cabeza nuclear parecía el problema más sencillo de abordar. Como casi cualquier problema militar espinoso de la década de 1950, la solución era la aplicación de bombas nucleares . En mayo de 1952, se le pidió a Bell que explorara una adaptación de ese tipo al Nike. Devolvieron dos conceptos de diseño. [10] : 56–57
El "Nike Ajax" utilizaba un misil Nike ligeramente modificado, en gran parte una reorganización de los componentes internos, dejando espacio para la ojiva "tipo cañón" WX-9 de 15 kt (63 TJ ) que también se estaba desarrollando como proyectil de artillería. El WX-9, como todos los diseños tipo cañón, era largo y delgado, originalmente diseñado para ser disparado desde una pieza de artillería de 11 pulgadas (280 mm), y encajaba fácilmente dentro del fuselaje Nike. [10] : 57
El diseño de tipo implosión de la competencia es considerablemente más eficiente y utiliza mucho menos combustible nuclear para alcanzar una potencia explosiva determinada. Bell propuso un diseño mucho más modificado conocido como "Nike Hercules" con un fuselaje superior agrandado capaz de transportar la ojiva XW-7 de hasta 40 kt (170 TJ ) [10] : 57 que no cabían en el fuselaje existente. A pesar de la potencia explosiva enormemente aumentada, el WX-7 era sólo ligeramente más pesado que el WX-9, alrededor de 950 lb (430 kg) para las versiones comunes del XW-7, en comparación con las 850 lb (390 kg) del XW-9. [11]
Al mismo tiempo, existían crecientes preocupaciones de que los aviones de mayor velocidad pudieran lanzar sus ojivas al alcance extremo de las bases Nike. Esta era una queja común de la Fuerza Aérea, que señaló que los bombarderos tenían la capacidad de atacar desde hasta 50 millas (80 km) mientras que el Nike solo se sentía cómodo lanzando a unas 25 millas (40 km). [12] Esto podría aumentarse aún más utilizando misiles de distancia de seguridad , como los que actualmente están siendo desarrollados por todas las fuerzas armadas nucleares precisamente por esta razón. [N 1] Un Nike más grande con un alcance mucho mejorado no solo ayudaría a abordar este tipo de ataque, sino que también permitiría que una sola base defendiera un área mucho más grande, reduciendo los costos generales de implementar un sistema defensivo generalizado.
Como el Hércules más grande sería más fácil de adaptar a una forma de mayor alcance, el Ejército lo seleccionó como el diseño ganador. Bell comenzó a trabajar en el nuevo diseño en conjunto con los socios de Nike, Western Electric y Douglas Aircraft Company . En lugar del W-7 básico, se desarrolló un diseño mejorado de fisión impulsada de 20 kt (84 TJ ) conocido como W31 . Este utilizaba mucho menos material fisionable y, por lo tanto, era considerablemente menos costoso. Desarrollado por Sandia Laboratories en Albuquerque y en Los Álamos , recibió prioridad 1A por parte del Estado Mayor Conjunto en marzo de 1953. [10] : 57
Poco después de que comenzara el trabajo de diseño, el Ejército solicitó que el motor de combustible líquido existente se reemplazara por un diseño de combustible sólido, por diversas razones. La principal de ellas era que los combustibles del Ajax eran hipergólicos y se encendían al contacto. Debido a la naturaleza de estos combustibles, se debía tener mucho cuidado siempre que se movieran o descargaran los misiles para realizar tareas de mantenimiento. Esto se llevó a cabo en una zona protegida detrás de un gran terraplén, para proteger el resto del sitio de una explosión accidental durante el abastecimiento de combustible. Esta complejidad aumentó enormemente el costo y el tiempo necesarios para mantener los misiles.
Los cohetes de combustible sólido pueden permanecer almacenados durante años y, por lo general, son muy difíciles de encender sin un período prolongado de llama aplicada. Esto significa que se pueden manipular de forma segura y realizar el mantenimiento con el motor del cohete instalado. Sin embargo, el menor impulso específico de estos motores, combinado con el requisito de un mayor alcance, exigía un fuselaje mucho más grande para almacenar el combustible necesario. El Hércules, todavía conocido oficialmente como Nike B en ese momento, [N 2] creció hasta convertirse en un diseño mucho más grande. Esto, a su vez, requirió un propulsor mucho más grande para elevarlo, pero esto se resolvió uniendo cuatro de los propulsores Nike existentes para formar un conjunto conocido como XM-42, con la única modificación del diseño original del motor M5 siendo la adición de nuevos orificios para atornillarlos juntos, creando el M5E. [13]
Durante este período, se invirtió algún esfuerzo en un propulsor frangible para el Ajax. Los propulsores del Ajax estaban alojados en tubos de acero que caían cerca de la base, lo que presentaba un serio problema de seguridad en el alcance . Martin produjo los diseños T48E1 y E2 para el Ajax que utilizaban una carcasa de fibra de vidrio que se destruía con pequeños explosivos, pero esto resultó ser demasiado pesado y no impulsó al Ajax a la velocidad requerida. Redstone Arsenal presentó entonces el T48E3, que era algo más grande y más largo para alcanzar un rendimiento razonable, pero sólo a costa de tener que modificar todos los rieles del lanzador del Ajax. El Ejército finalmente decidió no proceder con ninguna modificación del Ajax ya que el Hércules llegaría pronto de todos modos. Experimentos similares para los propulsores Hércules llevaron al propulsor de una sola cámara XM-61, pero cuando el grupo XM-42 resultó ser incluso menos costoso de lo esperado, este esfuerzo también se abandonó. [14]
Como parte del proyecto de actualización, el misil original pasó a llamarse Nike I. El 15 de noviembre de 1956, el nuevo misil pasó a llamarse oficialmente Nike Hercules, como parte de la Circular DA 700-22, mientras que el Nike I pasó a llamarse Nike Ajax. [15]
El nuevo diseño proporcionó finalmente alcances efectivos del orden de 75 millas (65 millas náuticas; 121 km) y altitudes que iban desde 20.000 a 100.000 pies (6.100 a 30.500 m). [16] El alcance mínimo tenía un radio terrestre de aproximadamente 10.000 yardas (30.000 pies; 9.100 m) y una altitud de aproximadamente 20.000 pies (6.100 m) 20.000 pies. [16]
Durante la evolución inicial de Nike, la entonces nueva Fuerza Aérea se había sentido alentada por el despliegue de los sistemas de misiles. Lo vieron como una extensión del papel de "defensa puntual" existente del Ejército y como un valioso respaldo para sus propios interceptores tripulados. Había preocupaciones sobre la posibilidad de que los cazas de la Fuerza Aérea fueran atacados por misiles del Ejército, pero las dos fuerzas mejoraron la coordinación entre el ARAACOM del Ejército y el Comando de Defensa Aérea (ADC) de la Fuerza Aérea hasta el punto en que ya no era una preocupación seria. [10] : 57–58 Sin embargo, cuando el Ejército publicó por primera vez información sobre Ajax a la prensa en 1953, la Fuerza Aérea respondió rápidamente filtrando información sobre BOMARC a Aviation Week , [17] y continuó denigrando a Nike en la prensa durante los siguientes años. [12]
Las cosas cambiaron drásticamente con el desarrollo del Hércules. A principios de la década de 1950, la Fuerza Aérea todavía luchaba con sus propios sistemas de armas de largo alcance, iniciados originalmente en la década de 1940 en el proyecto GAPA . El proyecto se había trasladado varias veces y ahora estaba en una fase avanzada de desarrollo como BOMARC . El BOMARC resultó extremadamente caro, difícil de mantener en preparación operativa, tenía un rendimiento cuestionable y mostraba una incapacidad continua para alcanzar el estado operativo. En lugar de restar importancia al BOMARC en favor del Hércules, la rivalidad entre servicios se volvió desenfrenada y la Fuerza Aérea comenzó una política de denigrar al Hércules y al Ejército utilizando la política mediante comunicados de prensa . [10] : 60
En un famoso evento, la Fuerza Aérea fue entrevistada para un artículo que apareció en el New York Times titulado "La Fuerza Aérea llama al Nike del Ejército no apto para proteger la nación". [18] Esta respuesta fue respondida con más fuerza, no por el Ejército, sino por el Secretario de Defensa Charles Erwin Wilson , quien escribió en Newsweek que "un hecho sólido y contundente surge por encima de todos ellos: no importa lo que sea o no sea el Nike, es el único misil antiaéreo operativo terrestre que tiene Estados Unidos". [10] : 60–61 Cuando comenzaron los primeros despliegues del Hércules en 1958, el BOMARC todavía estaba lejos de estar operativo. [10] : 61
Todo esto era parte de una lucha más amplia que se estaba desarrollando sobre el misil Júpiter del Ejército , que la Fuerza Aérea declaró que debía ser su misión. Wilson intentó abordar las rivalidades entre servicios imponiendo un límite estricto al alcance de los sistemas del Ejército. En su memorando del 26 de noviembre de 1956, limitó al Ejército a armas con un alcance de 200 millas (320 km), y a las involucradas en la defensa tierra-aire a solo 100 millas (160 km). [19] Esto obligó al Ejército a entregar sus sistemas IRBM Júpiter a la Fuerza Aérea y a limitar el alcance de sus desarrollos ABM. [7] : 20-30,37
Esto no hizo mucho para detener las disputas, ni resolvió los problemas que llevaron a los problemas en primer lugar - la pelea por el Hércules y el BOMARC y los desarrollos antimisiles relacionados. Tampoco detuvo las peleas en la prensa. El coronel del ejército John C. Nickerson Jr. denunció públicamente a Wilson, al tiempo que filtraba detalles de su último diseño de misil, el misil Pershing . [19] [20] El revuelo resultante llevó a peticiones de que Nickerson fuera sometido a un consejo de guerra y fue comparado con el consejo de guerra de Billy Mitchell en la década de 1920. [21]
Sin embargo, permitió que el desarrollo del Hércules continuara y el sistema pronto se preparó para su despliegue. En 1958 apareció un artículo en el Chicago Sun-Times en el que varios oficiales de la Fuerza Aérea se quejaban de la ineficacia del Hércules. Se suponía que Chicago comenzaría a recibir pronto las actualizaciones del Hércules. Artículos similares comenzaron a aparecer en los periódicos de todo el país, invariablemente justo antes de que esa ciudad comenzara a recibir sus misiles. Esto impulsó al comandante de ARAACOM, Charles E. Hart , a solicitar al Secretario de Defensa que ordenara a la Fuerza Aérea que detuviera la campaña bien organizada contra el Hércules. El Ejército comenzó entonces su propia serie de comunicados de prensa bajo lo que llamaron "Proyecto Verdad". [10] : 61–62
Finalmente, en noviembre, el nuevo Secretario de Defensa, Neil H. McElroy, anunció que se comprarían ambos sistemas. Ambas fuerzas, y sus partidarios en el Congreso, se dieron cuenta de que dividir el presupuesto significaría que ninguna de las fuerzas recibiría el nivel de financiación necesario para cumplir la misión de defensa. En 1959, tanto la Cámara de Representantes como el Senado debatieron los sistemas; el Senado recomendó recortar la financiación del Hércules y la Cámara de Representantes declaró lo contrario. Finalmente, la Cámara de Representantes apoyó la posición del Secretario de Defensa, tal como se indicaba en el Plan Maestro de Defensa Aérea, manteniendo el Hércules y reduciendo el BOMARC y el SAGE. [10] : 62
Mientras tanto, la Fuerza Aérea se apresuró a poner en funcionamiento el BOMARC y el 1 de septiembre de 1959 declaró operativo el 46.º Escuadrón de Defensa Aérea en la Base Aérea McGuire . Más tarde se reveló que sólo uno de los 60 misiles del lugar estaba realmente en funcionamiento en ese momento. Los ingenieros continuaron trabajando para conseguir que un segundo misil estuviera operativo en McGuire, pero la Fuerza Aérea siguió adelante con los planes de abrir el Anexo de Misiles del Condado de Suffolk el 1 de enero de 1960. En enero, sólo cuatro misiles estaban operativos en Suffolk y, durante las audiencias de asignación de fondos de la Cámara de Representantes ese mes, el Departamento de Defensa se mostró bastante moderado cuando el Congreso atacó el diseño, especialmente a la luz de varias pruebas fallidas del misil BOMARC B. En febrero, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Thomas D. White, sorprendió a todo el mundo cuando solicitó que los despliegues de BOMARC se redujeran a ocho sitios en Estados Unidos y dos en Canadá, lo que esencialmente acabó con el programa. [10] : 63
Tras los debates sobre Hercules y BOMARC, el general de brigada retirado del ejército Thomas R. Phillips escribió un artículo para el St. Louis Post-Dispatch en el que afirmaba que BOMARC y SAGE habían sido el "despilfarro de fondos más costoso en la historia del Departamento de Defensa". [10] : 63
En 1959 se habían hecho planes para probar la ojiva W-7 del Hércules en un ejercicio de fuego real como parte de la "Operación Snodgrass". Sin embargo, a medida que se extendían los rumores de una prohibición de las pruebas atmosféricas de armas nucleares, Snodgrass se convirtió en un proyecto de emergencia que debía completarse antes del 1 de septiembre de 1958 en cualquier sitio disponible: el sitio de pruebas de Nevada estaba completamente reservado con la serie de pruebas del Proyecto AMMO existente. Parte de la prisa se debió a la nueva comprensión de los efectos de las armas nucleares en los sistemas de radar, lo que generó serias preocupaciones sobre la capacidad de varios sistemas de armas para operar después de explosiones nucleares cercanas. Las pruebas del W-7 se pusieron en marcha en AMMO, mientras que la serie Snodgrass se trasladó a una prueba del Ejército y la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Eglin con pruebas tanto de las ojivas convencionales T45 como de las nucleares W-7. Una variedad de problemas, incluido uno encontrado en la ojiva W-7, causaron retrasos en los programas de pruebas, por lo que también se agregó al proyecto AMMO un solo lanzamiento del Hércules equipado con T45. [22]
El disparo AMMO tuvo lugar el 1 de julio de 1958, interceptando con éxito un objetivo simulado de 650 nudos (750 mph; 1200 km/h) que volaba a una altitud de 100 000 pies (30 000 m) y un alcance oblicuo de 79 millas (69 millas náuticas; 127 km). [N 3] El primer proyectil SNODGRASS se lanzó el 14 de julio con su ojiva reemplazada por un paquete de instrumentos y lanzado contra un dron Q2A Ryan Firebee I de 350 nudos (400 mph; 650 km/h). Una prueba similar el 17 de julio contra un Q2A de 300 nudos (350 mph; 560 km/h) destruyó el objetivo con el T45. Un lanzamiento doble siguió el 24 de julio, con el primer proyectil destruyendo su objetivo con el T45, y el segundo con el paquete de instrumentos volando un segundo detrás. El 29 de julio se realizó una prueba similar en la que se lanzaron dos misiles contra tres aviones no tripulados F-80 Shooting Star que volaban en formación; el primer misil destruyó el avión líder, mientras que el segundo pasó a una distancia letal de un segundo misil. La prueba se canceló inesperadamente antes de que se pudiera disparar el W-7. [22]
El Hércules fue diseñado desde el principio para operar desde bases Ajax. Sin embargo, como protegía un área mucho mayor, no se necesitaban tantos sitios para proporcionar cobertura a los objetivos potenciales. Los primeros despliegues que comenzaron en 1958 se realizaron en nuevos sitios, pero las unidades Ajax también comenzaron a convertirse. Las conversiones se completaron en gran medida en 1960, dejando solo unos pocos sitios Ajax en uso. Las últimas baterías Nike Ajax activas fueron relevadas de su misión en diciembre de 1961, seguidas por la última unidad de la Guardia Nacional del Ejército en mayo de 1964.
Los misiles Nike Hercules con armas nucleares se desplegaron en los Estados Unidos, Grecia, Italia, Corea y Turquía, y con fuerzas belgas, holandesas y estadounidenses en Alemania Occidental. [2] : 287 [23] Los misiles Nike Hercules con armas convencionales también sirvieron en los Estados Unidos, España, Alemania, Dinamarca, Japón, Noruega y Taiwán. [24] Los primeros despliegues en Europa comenzaron en 1959. [25]
Incluso antes de que se iniciara el despliegue del Hércules, se habían identificado estudios para mejorar el sistema. Un informe del 23 de octubre de 1954 afirmaba que "al mismo tiempo que se llevan a cabo los programas NIKE I y NIKE B, se deben realizar estudios e investigaciones y desarrollos para asegurar que el equipo NIKE se modernice al máximo dentro de los límites de la tecnología actual y de la economía de las mejoras en comparación con la inversión en un nuevo sistema...". Se identificaron tres elementos clave: la necesidad de atacar formaciones sin ojivas nucleares, operaciones contra objetivos a baja altitud y mejores capacidades de gestión del tráfico para hacer frente a ataques de mayor envergadura. [26]
A principios de 1956, Bell comenzó a estudiar el concepto del Nike Hercules mejorado (INH) considerando la amenaza prevista para el período 1960-65. Se trataba de aviones con velocidades de hasta Mach 3, una amplia gama de secciones transversales de radar y potentes contramedidas electrónicas . Los misiles balísticos intercontinentales e intercontinentales también se tenían en cuenta, pero estos se estaban abordando en el concepto Nike Zeus , dejando solo las armas de corto alcance como un problema que el Hercules podría tener que abordar. Para abordar toda esta gama de problemas, Bell propuso una serie de cambios: [27]
La adición del TRR resolvió un problema con las primeras unidades de radar de pulsos. Es relativamente fácil interferir un radar convencional enviando pulsos adicionales de señal de radio en la misma frecuencia. A menos que el transmisor haya codificado alguna forma adicional de información en la señal, el receptor no puede determinar qué pulso envió y cuál es el del inhibidor. Obsérvese que esto no tiene efecto en la determinación de la dirección hacia el objetivo, que es la misma para los pulsos originales y del inhibidor. Sin embargo, hace que la determinación del alcance sea difícil o imposible. El TRR resuelve este problema proporcionando un sistema de medición de distancia independiente en otra frecuencia. Al hacer que la señal sea de frecuencia amplia, el inhibidor tiene que transmitir igualmente a través de un ancho de banda similar, lo que limita la energía en cualquier frecuencia y permite al operador sintonizar el receptor para encontrar una banda no interferida. [27] La combinación del alcance del TRR y la dirección del TTR proporcionó información completa sobre el objetivo.
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Los cambios se diseñaron para que se pudieran actualizar sin realizar cambios importantes en el sistema implementado: el TTR/MTR podía reemplazarse en cualquier momento, el HIPAR usaba sus propias pantallas y, por lo tanto, no requería cambios en el equipo de lanzamiento de misiles, el TRR estaba vinculado al TTR y simplemente actualizaba las lecturas de alcance, y el nuevo buscador podía ser reacondicionado en cualquier momento. El radar de detección Ajax original se conoció retroactivamente como LOPAR y permaneció en uso como el radar principal de selección de objetivos en el vehículo de control de misiles. El HIPAR detectaría los objetivos por separado y los "transferiría" al LOPAR y al TTR para que esos sistemas pudieran permanecer prácticamente sin cambios y pudieran lanzar tanto el Hércules como el Ajax.
Estos cambios fueron presentados el 24 de agosto de 1956 y aceptados tanto por CONARC como por ARADCOM. El sistema de buscador activo fue posteriormente abandonado para reducir los costos. [27] La ingeniería se completó en 1958 y entró en producción a baja tasa en mayo de 1959. El primer HIPAR fue probado en White Sands entre el 14 de abril de 1960 y el 13 de abril de 1961, comenzando con dos lanzamientos de Ajax que pasaron a 14 yardas y 18 yardas de los objetivos de los drones, y otros 17 lanzamientos de Hercules que fueron generalmente exitosos. Entre los diversos objetivos de prueba se encontraban un Lockheed AQM-60 Mach 3 , un dron y un misil Corporal . También se llevaron a cabo pruebas para evaluar el rendimiento del ECM, dos pruebas superficie-superficie y dos ataques de Hércules contra Hércules con el Hércules objetivo volando en una trayectoria semibalística. [28]
El despliegue de los kits de actualización del INH comenzó el 10 de junio de 1961 en el emplazamiento BA-30 en el área de defensa de Washington-Baltimore y continuó hasta septiembre de 1967. [29] El HIPAR era un sistema de gran tamaño y generalmente se desplegaba bajo una cúpula en la parte superior de una plataforma de hormigón que lo elevaba por encima de cualquier obstrucción local. Para proporcionar el mismo alcance de visión, los radares de seguimiento también se colocaban a menudo en sus propias plataformas de hormigón, aunque estas eran mucho más pequeñas.
Los sistemas de misiles Hércules vendidos a Japón ( Nike J ) fueron posteriormente equipados con sistemas de guía internos mejorados, reemplazándose los sistemas de tubos de vacío originales por otros transistorizados.
Aunque el Hércules había demostrado su capacidad para atacar con éxito misiles de corto alcance, esta capacidad no se consideraba muy importante. Durante el desarrollo, la Fuerza Aérea continuó con el Proyecto Wizard mientras que el Ejército comenzó con los estudios del Proyecto Plato para sistemas antimisiles dedicados. En 1959, el Plato todavía era un proyecto en papel cuando las noticias de grandes despliegues de misiles de corto alcance en el Bloque de Varsovia se convirtieron en una clara amenaza. El Plato fue cancelado en febrero de 1959, reemplazado a corto plazo por nuevas mejoras del Hércules y, a largo plazo, por el programa FABMDS . [30] El FABMDS tendría un rendimiento contra cualquier sistema de misiles o cohetes de "teatro" creíble, además de ofrecer capacidades antiaéreas, la capacidad de atacar cuatro objetivos a la vez y ser relativamente móvil.
El sistema Hercules fue comparado con amenazas que iban desde el relativamente corto alcance Little John , Honest John y Lacrosse hasta sistemas de mediano alcance como Corporal, Sergeant y Lance , y finalmente el largo alcance (para asuntos de campo de batalla) Redstone de 200 mi (320 km) . De estas amenazas, Redstone fue considerado justo dentro de las capacidades del Hercules, capaz de defenderse contra tal objetivo en un rango relativamente limitado. Aumentar el rendimiento contra estas armas de "teatro" de mayor alcance requeriría actualizaciones más extensas que habrían extendido el marco temporal hasta el rango cuando se esperaba el FABMDS. [31]
El cambio principal para crear el "Hércules EFS/ATBM mejorado" resultante fue una versión modificada del HIPAR. Se modificó la antena para darle la capacidad de ver ángulos más altos, mientras que la consola de control de la batería se actualizó con pantallas PPI duales para trabajo de corto y largo alcance, y se mejoró el enlace de datos al vehículo de misiles. Además, se le dio al radar el sistema de "selección electrónica de frecuencia" (EFS) que permitía a los operadores cambiar rápidamente entre una selección de frecuencias operativas en aproximadamente 20 microsegundos, mientras que el sistema anterior requería un cambio manual que tomaba aproximadamente 30 segundos. [31]
Los primeros equipos EFS llegaron a White Sands a finales de 1962 y comenzaron las pruebas en abril de 1963. En las pruebas, el sistema tuvo éxito contra todo tipo de cohetes y misiles de corto alcance, y rastreó con éxito el Redstone el 23 de septiembre y el 5 de octubre de 1963, pero no logró "derribar" el misil en ninguna de las pruebas debido a problemas no relacionados. Se llevó a cabo una prueba contra el Pershing de mucho mayor rendimiento el 16 de octubre de 1963, y aunque el HIPAR pudo detectar el misil, el sistema de seguimiento no pudo rastrearlo. [31]
El primer despliegue del sistema HIPAR EFS/ATBM se llevó a cabo entre febrero y el 20 de abril de 1963, pero durante ese tiempo el Ejército decidió no desplegar estos sistemas en los Estados Unidos. Entre noviembre de 1963 y el verano de 1965 se llevaron a cabo despliegues posteriores en unidades aliadas y estadounidenses en Alaska. [31]
Como el Hércules había evolucionado a partir del sistema Ajax de base fija, los primeros despliegues no ofrecían movilidad. Sin embargo, tanto el sistema Ajax como el Hércules en Europa tenían que poder moverse a medida que las fuerzas estadounidenses se desplazaban. Esto llevó al uso de sistemas de semirremolque para los sistemas de control de tiro, que podían moverse y reposicionarse fácilmente según fuera necesario. El LOPAR era relativamente pequeño y los TTR/MTR siempre se basaban en remolques, por lo que estos sistemas también eran bastante móviles. El problema era el propio lanzamisiles, y especialmente el gran radar HIPAR, que presentaba un formidable problema de movilidad.
A partir de abril de 1960, se invirtió un esfuerzo considerable en un lanzador totalmente móvil "Cross-Country Hercules" basado en el vehículo M520 Goer , un vehículo motriz articulado que prestó un servicio considerable durante la Guerra de Vietnam . Este sistema se probó con éxito en White Sands el 1 de octubre de 1961. [32] [33] A pesar de este éxito, el Hércules basado en GOER no se utilizaría en operaciones.
Los intentos de montar el HIPAR en la misma plataforma entre marzo y diciembre de 1962 no tuvieron tanto éxito y el 18 de diciembre de 1962 se abandonó el concepto en favor de una solución "aeromóvil" que utilizaba camiones M52 convencionales y remolques modificados. El sistema resultante utilizó seis semirremolques: cuatro para transportar el equipo electrónico del HIPAR, uno para transportar la antena y otro para transportar los generadores. General Electric presentó un prototipo el 11 de febrero de 1964. El HIPAR móvil AN/MPQ-43 pasó a formar parte del Hercules Standard A en agosto de 1966 y comenzó a desplegarse operativamente en Europa el 12 de abril de 1967. [34]
El desarrollo soviético de misiles balísticos intercontinentales y la reducción del énfasis en su fuerza de bombardeo redujeron el valor del sistema Hércules. [10] A partir de 1965, aproximadamente, se redujo el número de baterías Nike. La defensa aérea de Thule se redujo durante 1965, y la defensa de la base aérea del SAC durante 1966, lo que redujo el número de baterías a 112. Los recortes presupuestarios redujeron ese número a 87 en 1968 y a 82 en 1969. El Hércules Nike se incluyó en las discusiones de SALT I como un ABM.
Todas las baterías CONUS Hercules, con excepción de las de Florida y Alaska , fueron desactivadas en abril de 1974. Las unidades restantes fueron desactivadas durante la primavera de 1979. El desmantelamiento de los sitios en Florida ( Alpha Battery en el Parque Nacional Everglades , Bravo Battery en Key Largo, Charlie Battery en Carol City y Delta Battery, ubicada en Krome Avenue en las afueras de Miami) comenzó en junio de 1979 y se completó a principios del otoño de ese año. Los edificios que alguna vez albergaron a Delta Battery se convirtieron en las estructuras originales utilizadas para el Centro de Detención de Krome Avenue, una instalación federal utilizada principalmente para retener a inmigrantes ilegales en espera de audiencias de inmigración. En Anchorage, Alaska, Site Point (Batería A) se convirtió en un chalet de esquí para Kincaid Park . Site Summit (Batería B) todavía se encuentra sobre Eagle River, sus edificios IFC y torres de concha fácilmente visibles cuando se conduce hacia Anchorage. La bahía del sitio (batería C), al otro lado de Cook Inlet, ha sido prácticamente demolida y solo quedan restos quemados de las baterías, así como algunos búnkeres de almacenamiento. La gran pista de aterrizaje sigue en pie y los lugareños la utilizan a menudo para realizar prácticas e instrucción de vuelo.
El Hércules siguió siendo un arma de primera línea importante en Europa hasta la década de 1980. Con el paso de los años, el sistema de guía de tubos de vacío, así como los complejos radares de los sistemas de control de tiro, sufrieron problemas de disminución de la fuente de fabricación (DMS). En parte debido a la menor capacidad de soporte de las piezas, las bases de Europa occidental ( Cuarta Fuerza Aérea Táctica Aliada (4 ATAF) y Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada (2 ATAF) se convirtieron esencialmente en bases fijas y ya no se consideraban capaces de un papel móvil. Durante los últimos años de su despliegue en Europa, el problema en cuestión era más sobre el mantenimiento de la seguridad de los misiles con capacidad nuclear, en lugar de la movilidad. El Departamento de Defensa invirtió considerablemente en mejorar la seguridad de las áreas de almacenamiento de las secciones de lanzamiento, instalando finalmente torres importantes que eran capaces de vigilar las tres secciones dentro del "área de exclusión".
El ejército estadounidense siguió utilizando el Hércules como arma de defensa aérea de primera línea en Europa hasta 1983, cuando se desplegaron baterías de misiles Patriot . Las unidades de la OTAN de Alemania Occidental , los Países Bajos, Dinamarca, Bélgica, Noruega, Grecia y Turquía siguieron utilizando el Hércules para la defensa aérea a gran altitud hasta finales de los años 1980. Con el colapso del comunismo en Europa del Este, las unidades fueron desactivadas en 1988. El último misil Hércules se lanzó en el campo de tiro sardo de Capo San Lorenzo en Italia el 24 de noviembre de 2006. [35]
Se fabricaron aproximadamente 25.000 Nike Hercules. [36] Los primeros modelos costaron alrededor de 55.250 dólares cada uno, [36] mientras que la estimación de costo más reciente, de Japón, fue de 3,0 millones de dólares .
El Nike Hercules era un misil antiaéreo de gran altitud, de largo alcance y guiado por comando. [10] Normalmente se desplegaba en bases fijas con un radar central y un sitio de control (área de control de fuego integrado o IFC) separado del área de lanzamiento (LA). Las baterías Hercules en los EE. UU. generalmente se ubicaban en bases Ajax más antiguas, utilizando sus edificios subterráneos de almacenamiento y mantenimiento. Se desplegaron 145 baterías de misiles durante la Guerra Fría .
Cada batería Nike constaba de dos o tres áreas: IFC, LA y general. La LA constaba de un máximo de cuatro secciones de lanzamiento, cada una de las cuales constaba de un área de almacenamiento subterránea, un elevador para mover misiles hacia y desde los lanzadores de superficie y cuatro lugares de disparo sobre el suelo. Uno de estos lugares estaba directamente encima del elevador, a los demás se llegaba empujando manualmente los misiles desde el elevador hasta el lanzador a lo largo de rieles. La LA también tenía una camioneta de control para controlar y monitorear las actividades de la LA y las instalaciones de mantenimiento.
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El IFC contenía los radares de búsqueda y seguimiento y el centro de control (operadores, computadora, etc.), y varias oficinas relacionadas y centros de comunicaciones para operaciones generales. Para operar el sistema Nike Hercules en el IFC, la tripulación estaba compuesta por unos nueve operadores bajo el mando del Oficial de Control de Batería (BCO). La tripulación del LA, también bajo el mando del BCO, era responsable de preparar y montar el misil. Tanto en el IFC como en el LA había personal de mantenimiento disponible.
La tripulación de la batería estaba alojada en el lugar, ya sea en el IFC o, a veces, junto con las oficinas administrativas y los servicios generales en un área separada.
Cada batería podía lanzar un único misil a la vez, debido al número limitado de radares, ordenadores y operadores. Normalmente, cuatro baterías Nike se organizaban en un único batallón. [37]
Cuando estaba montado en su módulo de refuerzo, el misil Hercules medía 12,65 m de largo con una envergadura de 1,88 m (un solo lado). La etapa superior por sí sola medía 7,59 m de largo. El fuselaje tenía forma de bala ( cuerpo Sears-Haack ), pero esto era difícil de distinguir debido a la presencia de las cuatro grandes alas delta que recorrían casi toda la longitud del fuselaje. Cada ala terminaba con un flap de control que estaba separado del ala por una corta distancia, dejando un espacio. La parte trasera de los controles estaba a la altura de la parte trasera extrema del misil. Los deltas más pequeños delante de las alas principales, y fusionados con ellas, proporcionaban control de alabeo con flaps muy pequeños montados para pivotar a lo largo de una línea de aproximadamente 45 grados desde la línea del fuselaje. [38] Estas alas más pequeñas también albergaban las antenas del transpondedor.
El cohete propulsor estaba formado por cuatro de los anteriores cohetes Ajax M5E1 unidos por un armazón. Cada uno de ellos era un tubo de acero y, unidos de esta manera, presentaban un considerable problema de seguridad en cuanto a alcance cuando caían al suelo después del lanzamiento. Los cohetes propulsores estaban equipados con cuatro grandes aletas en forma de ala en flecha en el extremo trasero, detrás del escape del cohete, que utilizaban una sección transversal en forma de diamante adecuada para la elevación supersónica. [39]
El Hércules podía llevar una ojiva nuclear o una ojiva convencional de alto poder explosivo (tipo fragmentación T-45). Inicialmente, la versión con armas nucleares llevaba la ojiva nuclear W-7 Mod 2E, con potencias de 2,5 o 28 kt. A partir del año fiscal 1961, las ojivas más antiguas fueron reemplazadas por ojivas W-31 Mod 0, con potencias de 2 kt (Y1) o 30 kt (Y2). [1] : 52 [ verificación necesaria ] [40] Las últimas versiones llevaban la ojiva W31 Mod 2, con potencias de 2 o 20 kt. [2] : 45
Se fabricaron aproximadamente 25.000 Nike Hercules. [36] Se produjeron tres versiones, MIM-14A, B y C. No se conocen las diferencias entre estas versiones. [41] Hay ligeras diferencias en las dimensiones según lo informado en diferentes fuentes, no se sabe si esto se debe a diferentes versiones. [36]
Las intercepciones con el sistema Hercules normalmente comenzaban con la detección e identificación de los objetivos en el sistema HIPAR, si estaba en uso. De lo contrario, se utilizaba el LOPAR. Para simplificar las actualizaciones en los sitios de Ajax, HIPAR no reemplazó el radar ACQ anterior de Ajax, que se mantuvo y ahora se conoce como LOPAR. HIPAR utilizó sus propias pantallas y operadores, y envió información sobre los objetivos a los operadores de LOPAR, quienes luego detectaron esos mismos objetivos en sus propias pantallas.
Una vez que se encontraba un objetivo en el LOPAR, se lo podía identificar con la ayuda de un sistema de identificación amigo-enemigo . [N 4] El LOPAR proporcionaba información aproximada sobre el alcance, el acimut y la altitud o elevación limitada a los operadores del radar de seguimiento de objetivos (TTR), quienes giraban manualmente el TTR hacia el objetivo. Una vez fijado, el seguimiento era automático. [37]
Una novedad del sistema Hercules fue el radar de medición de distancia de objetivos (TRR, por sus siglas en inglés). Es relativamente fácil interferir la información de distancia en radares monopulso como el TTR enviando señales de retorno falsas. El radar puede seguir localizando el objetivo en elevación o acimut porque todas las señales provienen de la misma ubicación, pero el receptor no puede determinar fácilmente qué pulso fue enviado por el radar y cuál fue enviado por las contramedidas electrónicas (ECM, por sus siglas en inglés) en la aeronave objetivo, lo que es necesario para medir el tiempo de vuelo. El sistema TRR combatió esto al permitir cambiar entre dos conjuntos de frecuencias muy diferentes. Esta señal sería muy difícil de interferir porque el bloqueador tendría que transmitir a través de un amplio conjunto de frecuencias para asegurarse de que regresaran en la frecuencia que el receptor había seleccionado realmente. Mientras tanto, el TTR puede seguir ofreciendo información de ubicación y, en el caso de que también esté bloqueado (difícil pero posible), se actualizó para ofrecer un modo de inicio en caso de interferencia que usa las propias transmisiones del sistema ECM como fuente de ubicación. Los operadores expertos también podrían intentar rastrear el objetivo en un modo de seguimiento manual.
Tan pronto como el TTR se fijaba en un objetivo, una computadora analógica (más tarde digital) calculaba continuamente un punto de intercepción adecuado en el cielo y un "tiempo de vuelo" esperado del misil basándose en la información del TTR y en información básica sobre el rendimiento del misil. Esta información se mostraba en tableros de trazado. [37]
Antes del lanzamiento, el radar de seguimiento de misiles (MTR) se fijaba en el transpondedor del misil seleccionado. Al igual que el Ajax, el Hércules utilizaba un transpondedor en el misil. Un breve período después del lanzamiento, la ubicación real, es decir, el acimut, la elevación y el alcance del misil se mostraban en los tableros de trazado. [37] La orden de disparo o lanzamiento era dada manualmente por el oficial de control de batería basándose en órdenes o reglas de enfrentamiento . Para garantizar que el MTR pudiera ver y rastrear el misil durante su rápido ascenso inicial mientras se lanzaba, el IFC normalmente se ubicaba a aproximadamente 1 milla (1,6 km) del "área de lanzamiento" (LA). En el caso del Hércules, todos los radares estaban montados típicamente en plataformas elevadas (de hormigón) para mejorar su línea de visión.
La información del MTR y del TTR siguió enviándose a la computadora para actualizar el punto de intercepción en función de cualquier cambio real en la ubicación, la velocidad o la dirección del misil o del objetivo. Los comandos de guía se enviaban al misil modulando la señal de transmisión del MTR. Cuando el misil se acercaba al punto de intercepción, se enviaba una señal de comando al misil para que explotara. [37]
Los misiles Hercules normalmente se almacenaban en un modo "seguro", utilizando varias llaves y pasadores de tiro para armar . Durante una alerta, el sitio se ponía en "alerta azul", momento en el que la tripulación del LA armaba y erigía los misiles y luego se retiraba a un lugar seguro. A medida que los misiles se preparaban, un tablero de luces en la camioneta de control del LA se iluminaba con una serie de luces ámbar para cada área de lanzamiento y luces verdes para cada misil. [37] En el IFC se daba el estado del misil seleccionado.
Cuando se daban órdenes a la batería de atacar un objetivo, la luz de estado de alerta cambiaba de azul a rojo. Cuando los radares TTR y MTR estaban bloqueados, la computadora tenía una solución de disparo y el misil se informaba como activo, la luz LA cambiaba de ámbar a verde, indicando la capacidad de disparar. En ese momento, la información del objetivo y el punto de intercepción se mostraban en los tableros de trazado y el BCO seleccionaba el momento adecuado para disparar manualmente. [37]
La secuencia completa de eventos desde la decisión hasta el lanzamiento real normalmente tomaba alrededor de 36 segundos. Esto incluía alrededor de 30 segundos para desarrollar una trayectoria para un objetivo; 4 segundos para que la computadora desarrollara una solución de disparo, y 2 segundos entre la orden de orden de disparo inicial y el lanzamiento del misil. Había un margen de 5 segundos para que el misil se lanzara, si no lo hacía, se marcaba como "rechazado" y se seleccionaba otro misil. Se podía lanzar un nuevo misil aproximadamente 11 segundos después de la detonación o el rechazo del misil anterior. Basándose en el "tiempo de vuelo" del misil, esto limitaba las tasas generales de la batería a aproximadamente un lanzamiento cada dos minutos. [37]
El Hércules también ofrecía la posibilidad de atacar objetivos terrestres previamente localizados, tras introducir las coordenadas en una operación que duraba unos cinco minutos. Para estas misiones, la computadora utilizaba el MTR para guiar el misil hasta un punto por encima del objetivo y luego le ordenaba que se lanzara en picado verticalmente mientras medía cualquier cambio en la trayectoria a medida que caía. El misil acababa saliendo de la línea de visión del MTR, por lo que la información final sobre el armado se proporcionaba durante la inmersión y la ojiva se activaba mediante una espoleta barométrica.
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