El MGR-3 Little John fue un sistema de cohetes de artillería de vuelo libre diseñado y puesto en servicio por el ejército estadounidense durante las décadas de 1950 y 1960.
Llevado en el lanzacohetes XM34, podía transportar ojivas nucleares o convencionales . Estaba pensado principalmente para su uso en operaciones de asalto aerotransportado y para complementar el cohete autopropulsado MGR-1 Honest John, más pesado. El desarrollo del cohete se inició en el laboratorio de la Agencia de Misiles Guiados y Cohetes del Ejército en Huntsville, Alabama, el Arsenal de Redstone , en junio de 1955.
En junio de 1956 se produjo el primer lanzamiento del XM47 Little John. Este modelo inicial estaba estabilizado en rotación mediante aletas triangulares más grandes y un riel de lanzamiento más largo. Fue estabilizado solo por las aletas hasta que comenzó a girar. La versión de producción XM51 tenía aletas rectangulares más pequeñas, demasiado pequeñas para estabilizar el cohete, y fue estabilizada desde el lanzamiento mediante un sistema exclusivo de "giro sobre riel recto".
El XM51 Little John fue entregado al campo en noviembre de 1961 y permaneció en el inventario de armas del ejército regular hasta agosto de 1969. [1] [2]
Era un cohete de artillería de campaña estabilizado por rotación que seguía una trayectoria balística hacia objetivos terrestres. El cohete XM51 constaba de una ojiva, un conjunto de motor de cohete y un conjunto de encendedor. Los componentes se enviaron en contenedores separados, con la ojiva y el motor ensamblados antes de su emisión y el detonador insertado inmediatamente antes de su uso. [1]
El Little John se diferencia del Honest John no sólo en su tamaño sino también en cómo se estabiliza en vuelo. El vuelo del Honest John se estabiliza mediante un giro que se imparte al cohete mediante cohetes de giro después de que la bala sale del lanzador. El vuelo del cohete XM51 Little John se estabiliza aplicando un giro al cohete mientras está en el lanzador, justo antes de disparar. Este método manual de estabilización se denominó "giro sobre riel recto" (SOSR). [1] Un resorte de reloj mecánico de cuerda manual en el lanzador hace girar el cohete a través de engranajes, cuando se tira del cordón de disparo. Una vez que el cohete gira a 3 1 ⁄ 2 rev. por segundo, unos interruptores inerciales conectan las baterías térmicas al encendedor del motor del cohete. [1] En vuelo, el giro se mantiene mediante aletas inclinadas. El sistema fue fabricado por Douglas Aircraft Company .
El sistema de cohetes y lanzadores eran lo suficientemente livianos para ser transportados fácilmente por helicópteros y otros aviones o remolcados por un vehículo. El sistema de armas Little John de Fase II se desplegó inicialmente con el 1.er Batallón de Misiles, 57.º de Artillería de Campaña en Okinawa, Japón.
El cohete se retiró a partir de julio de 1967, y el último cohete se retiró del inventario en 1970. Se produjeron quinientos cohetes durante la vida del programa de armas. [3]
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