El SAM-A-19 Plato fue un proyecto de misil antibalístico desarrollado por el Ejército de los Estados Unidos a mediados de la década de 1950. Según los estándares modernos, se lo consideraría un sistema de defensa contra misiles balísticos de teatro (TBM) (TBMD), que brinda protección a las unidades de campo del Ejército contra las armas de corto y mediano alcance del Bloque de Varsovia .
El Ejército ya había considerado la posibilidad de construir misiles antibalísticos en 1946, para protegerse de los ataques de misiles V-2 y armas similares. Este proyecto, denominado Proyecto Thumper y Proyecto Wizard , fue transferido a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando se creó ese mando en 1948. Los retrasos y los cambios de misión del Wizard hicieron que el Ejército reconsiderara sus propias necesidades y comenzara el estudio de Platón en 1952. Sylvania ganó un contrato de desarrollo en 1956, y al misil propuesto se le asignó la designación SAM-A-19.
Cuando el rápido despliegue de armas de teatro a finales de los años 50 puso en peligro al Ejército, el Platón todavía no estaba ni cerca de estar listo para su despliegue. El Platón fue cancelado en febrero de 1959 en favor de modificaciones a los misiles antiaéreos Hawk y Hercules para proporcionar cierto nivel de protección mientras se desarrollaba un sistema mucho más capaz, el FABMDS . El FABMDS fue cancelado a su vez debido a problemas de movilidad y reemplazado por el SAM-D, el actual Patriot .
Como parte de una revisión exhaustiva de los requisitos de posguerra, el 20 de junio de 1945, la revisión del equipamiento de las fuerzas terrestres del ejército incluyó el requisito de que "los misiles guiados de alta velocidad... capaces de... destruir misiles del tipo V-2, deberían desarrollarse lo antes posible". [1] En julio de ese año, el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. comenzó la investigación básica sobre dos sistemas de radar para uso ABM. [1] En enero de 1946, el Comandante General de las Fuerzas Terrestres del Ejército (AGF) estableció un requisito para un programa de estudio sobre el problema V-2. A principios de febrero, el Comité Conjunto de Nuevas Armas y Equipos, el "Stillwell Board" dirigido por Joseph Stilwell , reafirmó el requisito antimisiles en su informe sobre un Programa Nacional Propuesto para Misiles Guiados. Para el 1 de abril, el Secretario de Guerra Robert P. Patterson había aprobado el programa y, a fines de mayo, el Stilwell Board publicó un requisito para un antimisil con un alcance de 100.000 yardas. [2]
En marzo de 1946, las Fuerzas Aéreas iniciaron el Proyecto Thumper (también conocido como MX-795) para estudiar el problema de la defensa contra misiles balísticos como el V-2, utilizando el método de "intercepción de colisión". General Electric ganó el contrato para Thumper, que es el primer proyecto conocido de ABM. [3] A Thumper le siguió en abril un contrato similar otorgado al Centro de Investigación Aeronáutica de Michigan (MARC) bajo el nombre de Proyecto Wizard (MX-794). [4] Una crisis de financiación en 1947 hizo que ambos proyectos vieran un menor interés, y en el verano se convirtieron en estudios a largo plazo, con General Electric recibiendo $500,000 al año y el MARC $1,000,000 al año. [1]
La Fuerza Aérea del Ejército y el Departamento de Artillería habían dividido anteriormente los programas en función de si eran "similares a aviones" o "similares a cohetes", pero Thumper y Wizard rompieron esta regla y fueron desarrollados bajo la AAF. Ambos proyectos se trasladaron a la Fuerza Aérea cuando esta se creó a partir de la Fuerza Aérea del Ejército en 1948. La Fuerza Aérea canceló Thumper en 1949, citando la superposición con el Wizard más avanzado, y redirigió los fondos restantes a su proyecto antiaéreo GAPA . Wizard continuó en gran medida como un estudio de tecnología sin desarrollo de hardware real.
Durante todo este período, el Ejército siguió preocupado por los ataques con misiles balísticos, así como por la necesidad de algún tipo de sistema defensivo. En un memorando del 8 de febrero de 1950 dirigido al Secretario de Defensa, el Secretario del Ejército admitió que "no había ningún misil guiado ni ningún otro dispositivo a la vista para protegerse de los misiles guiados supersónicos enemigos" y que el problema era "la extrema dificultad técnica para alcanzar o superar a un misil que viaja a velocidad supersónica". En vista de ello, se desfinanciaron un proyecto de radar de Signal Corp y otros proyectos de desarrollo. [2]
El ejército siguió presionando para que se creara un sistema de este tipo y lanzó numerosos proyectos de investigación para desarrollar soluciones prácticas. Además del trabajo de radar en el Cuerpo de Señales, en 1950 comenzaron un estudio para ver si el misil Bomarc podría cumplir esa función. Las especificaciones iniciales para un sistema móvil de "misil antimisiles" para la defensa contra ataques con misiles balísticos se definieron en 1951; [5] A esto le siguió un contrato en septiembre de 1952 con la Aerophysics Development Corporation de Curtiss-Wright para estudiar el sistema en general, y un contrato en noviembre de 1952 con el Cuerpo de Señales para volver a considerar el problema del radar. [6]
El 20 de octubre de 1952, una reunión del G-4 del Ejército reiteró la necesidad de un sistema de este tipo e inició el Proyecto Platón para coordinar los diversos estudios. [7] Cuando el informe de Aerofísica fue devuelto el 15 de mayo de 1953, les dio un nuevo impulso para investigar los sistemas de radar, consideraron el problema real y enviaron otro contrato a Bendix Aircraft en junio de 1953 para que lo estudiara. Su informe regresó en 1955 con la conclusión de que el radar era posible. [6]
Estudios realizados por Sylvania Electric Products en 1953 y el Laboratorio Aeronáutico de Cornell en 1954 llevaron a la conclusión, en mayo de 1956, de que un proyecto de este tipo era factible; [7] El diseño de Sylvania para el misil XSAM-A-19 fue seleccionado para su desarrollo en septiembre de 1956. Se esperaba que el XSAM-A-19 alcanzara velocidades de hasta Mach 8; los problemas con el control hipersónico y la termodinámica fueron una parte importante de los estudios del proyecto. [5]
El proyecto fue anunciado parcialmente al público en febrero de 1958, cuando se anunció que "Plato" era un sistema móvil que utilizaría el misil Nike Zeus ; [8] en febrero de 1959, antes de que comenzara la construcción del prototipo de misiles SAM-A-19, el proyecto fue cancelado; el misil tierra-aire Nike Hercules sería adoptado como un ABM provisional. [5] En 2003 , las historias oficiales del Proyecto Platón todavía estaban clasificadas. [5][actualizar]
Como el misil Plato fue diseñado para volar a velocidades de Mach 6 a 8, un área relativamente desconocida, la mayor parte del trabajo sobre el sistema Plato después de 1956 se centró en estudios aerodinámicos y termodinámicos. Los estudios sobre el sistema Plato continuaron hasta febrero de 1959, cuando se habían logrado muy pocos avances. Los informes de principios de ese año demostraron una rápida acumulación de misiles y cohetes de corto y medio alcance en las fuerzas del Pacto de Varsovia . Aunque se identificó por primera vez como una amenaza más de una década antes, el problema esperado tardó un tiempo considerable en desarrollarse realmente. A pesar de este largo retraso, el Ejército no estaba ni cerca de estar listo para desplegar el sistema Plato.
En medio del pánico, el ejército canceló el proyecto Platón y lo reemplazó por mejoras en los misiles Hawk y Hercules existentes. Se trataba de una medida provisional, ya que todavía se necesitaba una verdadera solución al problema de los TBM.
A pesar de la cancelación de Platón, el requisito de un sistema ABM definitivo se mantuvo, y el Ejército comenzó el proyecto del Sistema de Defensa de Misiles Balísticos del Ejército de Campaña en septiembre de 1959. [9] Los estudios del FABMDS se llevaron a cabo hasta mayo de 1960, y las propuestas para el proyecto, que se definió como completamente móvil y capaz de realizar cuatro intercepciones simultáneas con una probabilidad de muerte (PK) del 95%; en septiembre de 1961, la propuesta de General Electric fue juzgada como la mejor de las propuestas. [9]
El FABMDS propuesto era un gran misil de combustible sólido , capaz de interceptar misiles balísticos de teatro y de alcance medio ; de 20 pies (6,1 m) de longitud con un diámetro de 22 pulgadas (560 mm), estaría equipado con una ojiva nuclear y podría interceptar misiles entrantes a altitudes de hasta 120.000 pies (37.000 m). [9] Sin embargo, en octubre de 1962, la tecnología disponible se consideró oficialmente incapaz de producir un sistema rentable; [9] además, el requisito se había modificado para exigir capacidad de defensa contra aeronaves, lo que se consideró que comprometía la eficacia del sistema contra objetivos de misiles, [10] y el programa FABMDS fue cancelado. [9] Fue reemplazado por el programa de Defensa Aérea del Ejército para la década de 1970 (AADS-70), que se convirtió en el Desarrollo de Misiles Tierra-Aire (SAM-D) y finalmente produjo el sistema de misiles MIM-104 Patriot . [11]