El MGM-18 Lacrosse era un arma táctica de corto alcance destinada al apoyo cercano de las tropas terrestres. [4] Su primera prueba de vuelo fue en 1954 y fue desplegado por el ejército de los Estados Unidos a partir de 1959, a pesar de estar todavía en etapa de desarrollo. Los numerosos obstáculos técnicos del programa resultaron demasiado difíciles de superar y el misil fue retirado del servicio de campo en 1964.
El proyecto Lacrosse comenzó con un requerimiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de un misil guiado de corto alcance y alta precisión para complementar la artillería de campaña convencional. La Oficina de Artillería de la Armada otorgó contratos tanto al Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins como al Laboratorio Aeronáutico de Cornell en septiembre de 1947, para el estudio de los aspectos de diseño relacionados con esta misión. La planificación inicial incluía un misil que podría dispararse desde un barco o desde un lanzador terrestre. La guía preestablecida guiaría el misil hasta que la guía terminal por parte de un observador avanzado pudiera tomar el control. Luego, se utilizaría la guía de comando para proporcionar un error circular probable de no más de 15 pies (4,6 m). [5]
El sistema de misiles recibió el nombre de Lacrosse porque empleaba una estación de observación avanzada que tenía una vista directa del objetivo. La estación de observación avanzada estaba montada en un jeep y después de que se lanzaba el misil, el control pasaba a la estación avanzada para la guía final hacia el objetivo. De ahí el nombre de Lacrosse, que es cómo se juega el juego de lacrosse , pasando la pelota a los jugadores más cercanos a la portería.
El Proyecto Lacrosse fue establecido por el Cuerpo de Marines de EE. UU. en 1947 en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL/JHU). Cornell Aeronautical Laboratory, Inc. fue seleccionado para el estudio inicial y luego se convirtió en el contratista principal. [6] Inicialmente, el progreso fue lento y en 1949 el misil había pasado de ser un derivado del misil Lark a un arma mucho más grande que llevaba una ojiva de 500 lb (230 kg). [7] Se seleccionó la guía de seguimiento visual y alcance de equipos electrónicos (STEER). [8]
A finales de 1949, el Estado Mayor Conjunto estableció una política que asignaba a la Artillería del Ejército la responsabilidad de los misiles tierra-tierra de corto alcance. [9] Como resultado, a principios de 1950, el proyecto fue transferido de la Armada al Cuerpo de Artillería del Ejército y al Arsenal de Redstone . Cornell y Johns Hopkins continuaron con el proyecto, siendo el primero el principal responsable del diseño de los sistemas de guía. El proyecto Lacrosse pasó de la exploración al desarrollo de un arma a mediados de 1951. [10]
Durante los años siguientes, el sistema de Lacrosse estuvo plagado de restricciones de financiación y problemas técnicos sin resolver que provocaron retrasos en el cronograma y costos. Esto provocó críticas de los usuarios y pérdida de confianza en el Lacrosse como sistema de arma práctico. [10] Una grave deficiencia en la coordinación por parte de la Oficina, Jefe del Cuerpo de Artillería, inhibió el desarrollo a mediados de la década de 1950. [11]
En 1955, la Compañía Glenn L. Martin obtuvo contratos para participar en investigación, desarrollo y producción. Martin asumiría gran parte de la responsabilidad del proyecto, ya que Cornell se puso a trabajar en la expansión de las capacidades del misil más allá de los requisitos originales (particularmente en el área de control aerotransportado, cuya financiación se suspendió en 1959).
Las primeras pruebas comenzaron en 1954 y los prototipos de producción estuvieron disponibles al año siguiente. Las dificultades encontradas por el proyecto quedan ilustradas por los prolongados períodos de diseño y prueba, y el misil no entró en servicio hasta julio de 1959. Los problemas incluían problemas de confiabilidad y dificultades con la guía, particularmente susceptibilidad a la interferencia de las señales de guía por contramedidas electrónicas .
En 1956, el Laboratorio Federal de Telecomunicaciones comenzó a trabajar en un sistema de guía diferente, conocido como MOD 1, que habría mejorado el rendimiento del Lacrosse en lo que respecta a las contramedidas electrónicas. El MOD 1, sin embargo, fue cancelado en 1959, lo que provocó que los marines retiraran su participación en el proyecto. [12]
El lacrosse se suspendió brevemente en el año fiscal 1957 y se restableció en 1958, aunque sin financiación para la ingeniería de producción. [13] Esta situación de financiación fue responsable de muchas de las deficiencias del Lacrosse I que se utilizó. [13] Las primeras unidades recibieron Lacrosse en 1959, aunque el sistema seguiría necesitando desarrollo y perfeccionamiento.
El sistema de armas de Lacrosse estaba compuesto por una gran cantidad de vehículos y sistemas además del propio misil. En la unidad de tiro había tres camiones y un jeep. También había un extenso sistema de guía frontal compuesto por un radar, cuatro unidades del Sistema de Guía de Misiles y varias otras unidades, incluido un generador de 45 kW. También había una gran sección de Mantenimiento compuesta por cuatro camiones con remolques. [14] Se montó un extenso programa de pruebas del sistema final en White Sands. Durante la fase final de desarrollo en 1958 y 1959, Martin disparó 59 misiles. La Junta de Artillería disparó de 1958 a 1960. La División de Pruebas de Sistemas disparó 55 entre 1958 y 1960. [15] Finalmente, el usuario del Ejército disparó 23 misiles a principios de 1960. Se realizaron pruebas en clima frío en Fort Churchill, Canadá, en 1958-1959. A pesar de los muchos problemas y deficiencias, el sistema fue mejorado y aceptado para el servicio a mediados de 1959. [16] En última instancia, el Lacrosse alcanzaría una precisión de entre 0,9 y 2,1 metros, que era mucho mejor que el objetivo original. [dieciséis]
Desde mediados de 1959, la producción de sistemas de Lacrosse se mantuvo según lo previsto o antes de lo previsto. [17] Aunque el entrenamiento había estado en la planificación desde mediados de la década de 1950, existieron graves deficiencias durante los primeros 18 meses cuando se implementó el sistema de Lacrosse. [18] El despliegue debía incluir en última instancia un batallón para entrenamiento en los Estados Unidos, siete batallones fueron desplegados en Europa y uno en Corea. [19]
Los esfuerzos para mejorar el sistema de Lacrosse continuaron en 1960, pero los problemas, especialmente con las contramedidas electrónicas, continuaron afectando al Lacrosse. [20] El 4 de enero de 1961 cayó el hacha y el programa de Lacrosse se estableció en 3 batallones de fuerza reducida en Europa, 1 en Corea del Sur y 4 en Estados Unidos. El inventario se redujo a 95 por batallón desde 120 a fines de 1962. [21] El año fiscal 1962 vio el fin efectivo de la experiencia del Ejército con el sistema de Lacrosse. Mary Cagle describió el Lacrosse como "técnicamente deficiente e inaceptable para el usuario para el cual fue desarrollado". [22] En su historia oficial del programa del Ejército, también afirmó que fue "víctima de anemia financiera y de indecisión e inacción agudas".
Se produjeron y desplegaron cerca de 1.200 misiles Lacrosse, con un coste de más de 2.000 millones de dólares en 1996 (excluido el coste de las cabezas nucleares) . [23]
La primera unidad equipada con Lacrosse fue el 5.º Batallón, 41.º de Artillería, con base en Fort Sill, Oklahoma . En total, ocho batallones estarían equipados con Lacrosse, y la mayoría iría a Europa, excepto uno a Corea y uno retenido por el Cuerpo de Ejército Estratégico .
Al proyecto original de la Armada se le asignó el designador SSM-N-9 . Cuando se transfirió al Ejército, el programa se convirtió en SSM-G-12 , que cambió a SSM-A-12 después de cambios menores en el esquema de designación del Ejército. Cuando se puso en servicio, el sistema de armas se denominó M-4 y solo obtuvo su designación MGM-18A meses antes de ser declarado obsoleto. [24]
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