La Unión Real de Ornitólogos de Australasia ( RAOU ), ahora parte de BirdLife Australia , era la organización no gubernamental y sin fines de lucro de conservación de aves más grande de Australia. Fue fundada en 1901 para promover el estudio y la conservación de las especies de aves nativas de Australia y regiones adyacentes, lo que la convierte en la asociación nacional de observación de aves más antigua de Australia. En 1996, la organización adoptó el nombre comercial de Birds Australia para la mayoría de los fines públicos, conservando su nombre original para fines legales y como editor de su revista, Emu . En 2012, RAOU se fusionó con Bird Observation & Conservation Australia para formar BirdLife Australia . [1]
La RAOU fue la impulsora del proyecto Atlas de las aves australianas . También publicó (en asociación con Oxford University Press ) el manual enciclopédico de aves australianas, neozelandesas y antárticas . Su revista trimestral en color para miembros era Wingspan . La RAOU es el socio australiano de BirdLife International y tenía el lema "Conservación a través del conocimiento".
La RAOU se constituyó formalmente (como Unión de Ornitólogos de Australasia [2] ) el 1 de julio de 1901 en Melbourne , Victoria, tras una serie de reuniones informales celebradas por un pequeño grupo de ornitólogos aficionados a partir de 1896. La fuerza impulsora detrás de la formación de la unión Era Archibald J. Campbell . Sus miembros fundadores fueron 137, incluidas seis mujeres y 10 miembros extranjeros.
La primera asamblea general de miembros se celebró en Adelaida el 1 de noviembre de 1901, donde se eligieron los funcionarios. El primer presidente fue el coronel William Vincent Legge de Tasmania , el secretario fue Dudley Le Souef , el tesorero Robert Hall y los editores Archibald J. Campbell y Henry Kendall . Estas reuniones generales, pronto denominadas "congresos", se celebraron anualmente a partir de entonces y normalmente iban acompañadas de "campamentos" anuales de varios días de duración, que brindaban a los miembros la oportunidad de reunirse y recolectar especímenes y huevos.
Muchos miembros de la RAOU a principios del siglo XX se llamaban a sí mismos " oólogos ", aunque la distinción entre la disciplina teóricamente científica de la oología y la simple recolección de óvulos era borrosa. La identificación de cualquiera de las especies, excepto las más comunes y distintivas, generalmente implicaba la recolección de especímenes que se convertirían en pieles de estudio. No existían guías de campo modernas y pocas personas podían permitirse los enormes manuales de varios volúmenes y profusamente ilustrados de John Gould y Gregory Mathews . Sin embargo, tanto Archibald J. Campbell como Alfred North habían elaborado guías completas sobre lo que se sabía sobre los nidos y huevos de las aves australianas, con ilustraciones de los huevos más que de las aves mismas, lo que reflejaba el predominio de la recolección de huevos y pieles en la ornitología del tiempo.
El 12 de abril de 1905, algunos miembros de Melbourne formaron el Club de Observadores de Aves para facilitar reuniones y excursiones más frecuentes y menos formales. En ese momento, la afiliación al sindicato era un requisito previo para ser miembro del club. En 1916, cuando el sindicato adquirió su propia sala para reuniones y almacenamiento de especímenes donados, al club le resultó imposible compartir el uso de la sala. Esto llevó a que el club quedara inactivo durante los siguientes años, aunque revivió con éxito como entidad independiente en 1927.
En 1907, la cuestión de la conservación de las aves se planteó de manera prominente con la publicación, en el Emu , de artículos y fotografías de Arthur Mattingley que representaban polluelos de garceta hambrientos en una colonia de cría donde los padres de las aves habían sido fusilados para el comercio internacional de plumas para sombrerería . Las fotografías se reimprimieron ampliamente a nivel internacional como parte de una campaña para detener el comercio. Como resultado, la moda de usar plumas en sombreros y tocados cambió y el mercado colapsó.
En 1909, el sindicato fue uno de los primeros patrocinadores importantes de la Liga Gould de Amantes de las Aves , fundada por Jessie McMichael y apoyada por John Albert Leach , Director de Estudios de la Naturaleza del Departamento de Educación de Victoria . En 1910, el rey Jorge V , recién ascendido al trono, dio permiso a la unión para utilizar el prefijo "Real" en lo que hasta entonces había sido simplemente la "Unión de Ornitólogos de Australasia".
A principios de 1913, se publicó la primera Lista de verificación oficial de las aves de Australia como suplemento del Emu . Durante muchos años, la compilación de listas de verificación y la producción de suplementos periódicos para ellas fue una actividad constante, y el cargo de Presidente del Comité de Listas de Verificación fue una actividad importante. Casi inmediatamente después de la publicación de la primera Lista de verificación, era evidente que era necesario continuar el trabajo hacia una segunda edición, que finalmente se publicaría en 1926.
1911 estuvo marcado por la publicación de An Australian Bird Book , de John Albert Leach . La popularidad de la primera edición aseguró que una serie de ediciones y reimpresiones posteriores continuaran hasta la década de 1960. A esto le siguió en 1931 la primera publicación de What Bird is That? de Neville Cayley . , cuyas ediciones adicionales continuaron publicándose hasta la década de 1980. Estos libros se centraban en la identificación de aves más que en su recolección y eran asequibles para el público en general. Reflejaron el cambio de humor en la ornitología amateur, durante la primera mitad del siglo XX, desde la recolección hasta la observación.
Los campamentos anuales se consideraban cada vez más como oportunidades para la observación de aves , la fotografía y los estudios no destructivos. Durante el campamento de 1933 cerca de Moree, Nueva Gales del Sur , la extensa recolección de huevos por parte de los oólogos presentes despertó muchas críticas por parte de otros miembros; Posteriormente, los recolectores de huevos fueron censurados formalmente. Esta creciente división entre las actitudes de los miembros hacia el estudio de las aves llegó a un punto crítico en el campamento de 1935 en Marlo , al este de Victoria , cuando un ornitólogo del museo, George Mack , disparó provocativamente a un petirrojo escarlata en su nido, que había estado bajo observación por el grupo. . Esto causó indignación entre muchos miembros y fue seguido por la decisión del Consejo de la RAOU de nombrar un comité para reconsiderar la cuestión de la recaudación. El resultado fue una política según la cual la recolección de especímenes, excepto con un permiso gubernamental, no era aceptable y que, de todos modos, no debería realizarse ninguna recolección en los campamentos.
La membresía de la RAOU, después de alcanzar su punto máximo en la década de 1920, entró en declive durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , y hubo dificultades para cubrir los costos de impresión del Emu . Después de la guerra, el número de afiliados empezó a aumentar de nuevo. Sin embargo, durante las décadas de 1950 y 1960, hubo una mayor división entre los miembros. Había quienes disfrutaban del ambiente de club de los campamentos y del estilo cómodo, a veces hablador, del Emu . Otros, incluidos los profesionales involucrados en la ornitología, así como los aficionados más rigurosos científicamente, querían que la RAOU fuera científicamente creíble y publicara una revista ornitológica que mereciera reconocimiento internacional.
La repentina muerte de Charles Bryant en 1960, mientras era editor del Emu , fue otro golpe. Había editado y gestionado la publicación de la revista durante más de 30 años, pero no se había preparado para su sucesor. Aquellos que lo sucedieron durante la década de 1960 lucharon por mantener, y mucho menos desarrollar, la revista de la manera que exigían los miembros y los tiempos cambiantes, y su publicación, debido a problemas con los impresores, se estaba volviendo errática. Además, las cuentas estaban cayendo en desorden y el retraso administrativo empeoraba cada año. Hubo cada vez más críticas por parte de los miembros, especialmente de la rama ACT , que contenía una alta proporción de científicos profesionales entre sus miembros.
En una carta enviada a la reunión del Consejo de la RAOU en julio de 1966, la rama ACT criticó duramente el estándar del Emu , el desorden administrativo y la pasividad en cuanto a la conservación y los estudios de campo. Terminó proponiendo dos mociones formales para (i) adoptar políticas activas para organizar la investigación, la publicidad y la educación, y (ii) establecer un comité para implementar las primeras. Posteriormente, en septiembre de 1966, se nombró un comité de reforma de este tipo bajo la presidencia de Keith Hindwood . Sin embargo, la falta de acuerdo entre los miembros del comité provocó su disolución en agosto de 1967, menos de un año después. La RAOU estaba en crisis.
Hasta ese momento, Emu había sido la única publicación en serie producida por la RAOU para todos los miembros y constituía, con diferencia, el mayor coste financiero para la organización. Para la mayoría de los miembros, la recepción de la revista fue el único contacto directo que tuvieron con la RAOU. Sin embargo, el contenido de Emu estaba siendo atacado tanto por los "científicos" que querían más rigor y menos material interno, como por los "aficionados" a quienes no les gustaba el lenguaje científico de muchos artículos. La solución a largo plazo sería atender por separado a ambos grupos. El inicio de este proceso se produjo con la decisión del Consejo de la RAOU en 1968 de permitir un tipo de membresía sin suscripción a Emu . El siguiente paso fue cuando Jack Hyett renunció como editor de Emu en 1968, la rama ACT nominó a Stephen Marchant para la dirección editorial y fue elegido sin oposición. Marchant fue editor durante los siguientes doce años y transformó a Emu en la revista sencilla y rigurosa que querían los "científicos".
Respecto a otras reformas necesarias, el nuevo presidente, Allan McEvey , creó un nuevo comité de revisión formado por dos personas, Dom Serventy y él mismo. Serventy, un científico del CSIRO, fue el redactor principal del informe de revisión y abordó tanto la necesidad de tener una idea de lo que la RAOU debería estar haciendo como la estructura que le permitiría hacerlo. Aunque hubo una oposición vocal considerable a las propuestas de reforma (incluida la reducción del número de personas en el Consejo de cuarenta a sólo nueve), el informe fue ratificado por el Consejo en abril de 1969 y adoptado en una Asamblea General Extraordinaria en junio de 1969, con el voto siendo más del 80% a favor. Más tarde ese año salió el primer número del RAOU Newsletter , publicación que evolucionaría hasta convertirse en la revista Wingspan .
Una consecuencia quizás inevitable de las reformas fue la alienación de algunos de los miembros y funcionarios del Consejo. La drástica reducción del número de concejales hizo que muchos puestos regionales en particular ya no existieran. Algunos miembros abandonaron la organización y muchos trasladaron su lealtad activa al Club de Observadores de Aves . Se establecieron grupos regionales independientes para atender a aquellos que se sentían privados de sus derechos por el nuevo orden, reemplazando las sucursales anteriores de RAOU. Una comparación de los nombres de los funcionarios del Consejo entre 1968 y 1972 muestra un reemplazo casi completo, y la mayoría de los cambios se produjeron entre 1969 y 1970. El proceso de renovación fue doloroso y la sensación de alienación, para algunos, fue permanente.
Una prueba de la RAOU reformada fue su grado de participación en el Congreso Ornitológico Internacional (COI), celebrado en Canberra en 1974, al que asistieron unos 800 delegados. El secretario general del congreso (es decir, el organizador principal) fue el Dr. Harold Frith , que no sólo era uno de los partidarios de la línea dura de la facción "científica" de la RAOU anterior a la reforma, sino que también había amenazado con formar un grupo competidor con su propio diario si las reformas no hubieran procedido. En última instancia, la RAOU contribuyó al éxito del COI mediante la provisión de financiación (junto con la Academia Australiana de Ciencias (AAC) y la asistencia administrativa del CSIRO ) y con la organización de excursiones para los delegados. El nombramiento en 1974 de Tommy Garnett como secretario de la RAOU también fue una medida que ayudó a poner orden en las crecientes demandas administrativas de la organización en evolución.
Una parte esencial de la revolución dentro de la RAOU a finales de los años 1960, y su evolución durante los años 1970, fue un fuerte impulso para llevar a cabo estudios científicos de campo con la participación de voluntarios. El primero de los grandes proyectos emprendidos fue el Atlas de las aves australianas . El trabajo de campo para este proyecto se llevó a cabo durante cinco años civiles, 1977-1981, y transformó la organización. Pauline Reilly fue presidenta de RAOU y una entusiasta defensora del Atlas en los años previos a la fase de trabajo de campo del proyecto y posteriormente fue presidenta del Comité Atlas que supervisó el proyecto. Los primeros empleados remunerados de la RAOU fueron nombrados en relación con el proyecto, y la primera propiedad, una pequeña casa en Dryburgh Street, North Melbourne , se adquirió como local en 1976. Pronto se hizo evidente que la casa era demasiado pequeña y era necesaria una mejora; fue reemplazada en 1979 por una casa en Gladstone Street, Moonee Ponds . [3] La logística de gestionar un proyecto nacional de atlas de aves, con 3.000 atlas voluntarios que mapeaban la avifauna de un continente, exigió los recursos de la organización más allá de los límites razonables, pero la RAOU se vio obligada a crecer en el proceso.
El período del primer Atlas también coincidió con una iniciativa para establecer observatorios de aves como centros de investigación de campo. Estos fueron Eyre en 1976, Rotamah Island en 1979, Barren Grounds en 1982 y Broome en 1988. Posteriormente, el énfasis pasó del establecimiento de centros de campo a la compra de grandes propiedades para la conservación del hábitat , con la adquisición de Gluepot Reserve en 1997 y Reserva Newhaven en 2000.
Entre el principio y el final del primer proyecto Atlas, el número de miembros de RAOU aumentó de menos de mil a más de dos mil. No todos los Atlassers se convirtieron en miembros, pero muchos sí lo hicieron, y la mayoría de ellos no estaban interesados en suscribirse a Emu , pero estaban felices de recibir el boletín RAOU que contenía todas las noticias internas informales que había publicado Emu antes de la reforma . En 1991, el boletín pasó a llamarse Wingspan , una revista en colores brillantes recibida por todos los miembros. En 2004, menos del 20% de los miembros de la RAOU estaban suscritos a la Emu .
En 1996, la RAOU adoptó formalmente el nombre Birds Australia para la mayoría de los fines públicos y actualizó su logotipo de un emú solitario a un emú con una familia de polluelos, lo que refleja un nuevo crecimiento en el tamaño y número de sus grupos regionales.
En 1996 también se celebró la primera Conferencia Ornitológica del Hemisferio Sur (SHOC), celebrada en Albany, Australia Occidental . Esta fue una iniciativa del profesor Brian Collins, presidente de RAOU en ese momento. Otro SHOC se celebró en la Universidad Griffith , Brisbane , en 2000, antes de que la RAOU perfeccionara su concepto de conferencia e iniciara la primera Conferencia Ornitológica de Australasia (AOC), organizada junto con la Universidad Charles Sturt en Bathurst, Nueva Gales del Sur, en diciembre de 2001. También a partir de 2001, la La gestión y publicación directa de Emu se subcontrató a CSIRO Publishing , que ya manejaba una gran cantidad de revistas científicas internacionales y australianas.
Otros proyectos, como el Conteo de Aves de Australia (1989-1995), siguieron al primer Atlas. Sin embargo, el proyecto que dominaría el período comprendido entre principios de los años 1980 y 2006 fue el Manual de aves australianas, neozelandesas y antárticas (HANZAB). Financieramente, fue el proyecto más grande de todos y uno que agotó los recursos de RAOU más que cualquier otro. La necesidad de proporcionar condiciones de trabajo adecuadas para el personal de HANZAB fue un factor que obligó a otro traslado de su oficina central a unas instalaciones más grandes en Riversdale Road, Hawthorn en 1994.
Desde 2003, Birds Australia ha elaborado un informe anual sobre el estado de las aves de Australia (SOAB). Los informes recopilan y difunden información sobre las tendencias de las poblaciones de aves para informar a los australianos sobre el estado de sus aves. Las ediciones de 2003 y 2008 de SOAB son resúmenes quinquenales, mientras que las otras ediciones tienen como tema diversos aspectos de la avifauna australiana (por ejemplo, SOAB 2010 tuvo como tema Aves e Islas). Parte del material presentado en SOAB se extrae de proyectos de Birds Australia, en particular el proyecto Atlas of Australian Birds .
El volumen final de HANZAB se publicó en 2006 y una era en la historia de la RAOU llegó a su fin. En marzo de 2007, la RAOU trasladó su Oficina Nacional a unas instalaciones nuevas y más pequeñas en el Green Building en 60 Leicester Street, Carlton , Melbourne.
El 21 de mayo de 2011, los miembros de Birds Australia y Bird Observation & Conservation Australia (BOCA) votaron por una abrumadora mayoría en sus respectivas asambleas generales anuales para fusionar las dos organizaciones en una sola entidad, que se llamaría BirdLife Australia . [4]
RAOU / Birds Australia tiene varios grupos regionales que atienden a miembros con sede en regiones geográficas particulares de Australia, además de analizar los desafíos de conservación de aves de esas regiones. Estos son:
RAOU / Birds Australia tiene grupos de interés especial que centran su atención en grupos particulares de aves que tienen necesidades especiales de estudio y conservación. Estos son:
La RAOU creó cuatro observatorios de aves con el fin de proporcionar alojamiento y actuar como base para la investigación, la educación y la recreación, en áreas de particular interés y riqueza de aves. Dos de ellos, el Observatorio de Aves Barren Grounds en Nueva Gales del Sur y el Observatorio de Aves de la Isla Rotamah en Victoria, han sido cerrados desde entonces por razones económicas. Los dos observatorios restantes, ambos en Australia Occidental, son:
La RAOU ha establecido dos reservas, mediante la compra de grandes arrendamientos de pastoreo , con el fin de proteger extensas áreas de importante hábitat para aves. Ellos son:
La Reserva Newhaven se vendió a Australian Wildlife Conservancy en 2007. La RAOU conserva los derechos de acceso de sus miembros y la participación en el seguimiento y la investigación de la reserva a través del Comité de Gestión de Newhaven.
La RAOU siempre ha reconocido el servicio a la organización y a la ornitología mediante la concesión del título de Miembro de la Unión Real de Ornitólogos de Australasia (FRAOU) a un número pequeño y limitado de personas. También reconoce la excelencia en las contribuciones al conocimiento ornitológico a través de premios anuales: la Medalla DL Serventy por trabajos publicados destacados sobre aves en la región de Australasia y la Medalla John Hobbs por contribuciones importantes a la ornitología amateur .
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