La caza de plumas es la caza de aves silvestres para recolectar sus plumas , especialmente las más decorativas que se vendían para su uso como ornamentación, en particular en la fabricación de sombreros (sombrerería). El movimiento contra el comercio de plumas en el Reino Unido fue liderado por Etta Lemon , Eliza Phillips , Emily Williamson y otras mujeres y condujo a la creación de la Royal Society for the Protection of Birds . El comercio de plumas alcanzó su apogeo a fines del siglo XIX y llegó a su fin a principios del siglo XX.
A finales del siglo XIX, los cazadores de plumas habían prácticamente exterminado la población de garcetas níveas de los Estados Unidos. Los flamencos , las espátulas rosadas , las garcetas grandes , las garzas azules y los pavos reales también han sido el objetivo de los cazadores de plumas. El ave del paraíso de la Emperatriz de Alemania también era un objetivo popular de los cazadores de plumas.
La moda de la época victoriana incluía grandes sombreros de ala ancha decorados con elaboradas creaciones de flores de seda , cintas y plumas exóticas. Los sombreros a veces incluían aves exóticas enteras que habían sido disecadas . El plumaje a menudo provenía de aves de los Everglades de Florida , algunas de las cuales estaban casi extinguidas por la caza excesiva. En 1899, los primeros ambientalistas como Adeline Knapp se dedicaron a los esfuerzos para reducir la caza de plumas. En 1900, más de cinco millones de aves morían cada año, incluido el 95 por ciento de las aves costeras de Florida . [1]
En Hawái , los kāhili son estandartes de plumas que usan los jefes. Los Kanaka Maoli (nativos hawaianos) no cazaban ni mataban a las aves. Los tocados de guerra de los nativos americanos y varios tocados de plumas también tienen plumas.
A principios del siglo XX, miles de aves fueron asesinadas para obtener plumas para decorar los sombreros de las mujeres. La moda , que comenzó en la década de 1870, se extendió tanto que en 1886 se mataban cinco millones de aves al año para el comercio de sombreros ; muchas especies se enfrentaron a la extinción como resultado. [2] En Florida, las aves de plumaje fueron expulsadas primero de las áreas más pobladas en la parte norte del estado y obligadas a anidar más al sur. Las colonias de aves se concentraron en el área de los Everglades y sus alrededores, que tenía abundante comida y períodos secos estacionales, ideales para la anidación de las aves. A fines de la década de 1880, ya no había grandes cantidades de aves de plumaje al alcance de las ciudades más pobladas de Florida. [3]
Las plumas más populares eran las de varias especies de garcetas , conocidas como "pequeñas nivales" por sus plumas blancas como la nieve; aún más apreciadas eran las "plumas nupciales", que crecían durante la temporada de apareamiento y que las aves exhibían durante el cortejo. [4] Las llamadas plumas de "águila pescadora", en realidad plumas de garceta, se usaban como parte de los uniformes del ejército británico hasta que se dejaron de usar en 1889. [5] Los cazadores furtivos a menudo entraban en las colonias densamente pobladas, donde disparaban y luego desplumaban a las aves que se posaban allí, dejando que sus cadáveres se pudrieran. Los huevos desprotegidos se convertían en presa fácil para los depredadores, al igual que las aves recién nacidas, que también morían de hambre o por exposición. Un ex cazador furtivo escribiría más tarde sobre la práctica: "Las cabezas y los cuellos de los pájaros jóvenes colgaban de los nidos por cientos. ¡Terminé con la caza de aves para siempre!" [6]
Las garcetas, incluida la garceta grande, fueron diezmadas en el pasado por los cazadores de plumas, pero sus números se recuperaron cuando se les dio protección en el siglo XX. [7]
En 1886, se estima que se mataban 5 millones de aves para obtener sus plumas. [8] Se les disparaba generalmente en primavera, cuando sus plumas estaban teñidas para aparearse y anidar. Las plumas, o aigrettes , como se las llamaba en el negocio de la sombrerería , se vendían a 32 dólares la onza en 1915, que también era el precio del oro en ese entonces. [9] La sombrerería era una industria que generaba 17 millones de dólares al año [10] que motivaba a los recolectores de plumas a acechar los nidos de garcetas y otras aves durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar que los polluelos murieran de hambre. [9] Las plumas de las aves acuáticas de los Everglades se podían encontrar en La Habana, Nueva York, Londres y París. Los cazadores podían recolectar plumas de cien aves en un buen día. [11]
Según Gilbert Pearson, existía "un nombre comercial especial para las plumas de casi todos los tipos de aves conocidas en el negocio de la sombrerería". [12]
En 1885, Guy Bradley, de 15 años, y su hermano mayor Louis sirvieron como exploradores para el famoso cazador de plumas francés Jean Chevalier en su viaje a los Everglades. [13] Acompañados por su amigo Charlie Pierce, los hombres zarparon en la embarcación de Pierce, el Bonton , y terminaron su viaje en Key West . En ese momento, se informó que las plumas de plumas, que se vendían a más de $ 20 la onza ($ 501 en 2011), eran más valiosas por peso que el oro. [14] En su expedición, que duró varias semanas, los jóvenes y el grupo de Chevalier mataron 1397 aves de 36 especies. [15] Bradley finalmente se convirtió en un guardabosques que protegía a las aves del comercio de la caza de plumas.
En Florida, en un esfuerzo por controlar la caza de plumas, la Unión Estadounidense de Ornitólogos y la Asociación Nacional de Sociedades Audubon (ahora la Sociedad Nacional Audubon ) persuadieron a la Legislatura del Estado de Florida para que aprobara una ley modelo de protección de aves no cinegéticas en 1901. Estas organizaciones luego emplearon guardabosques para proteger las colonias, estableciendo en efecto santuarios de aves coloniales.
Esta preocupación pública, combinada con la mentalidad conservacionista del presidente Theodore Roosevelt , condujo a su orden ejecutiva del 14 de marzo de 1903, estableciendo Pelican Island como el primer refugio nacional de vida silvestre en los Estados Unidos para proteger a las garcetas y otras aves de la extinción por los cazadores de plumas. Esto dio como resultado la tierra federal inicial específicamente reservada para una forma no comercializable de vida silvestre (el pelícano pardo ) cuando Pelican Island de 3 acres (12,000 m 2 ) fue proclamada Reserva Federal de Aves en 1903. Se dice que Pelican Island National Wildlife Refuge es el primer "refugio" genuino. El primer guardabosques empleado por el gobierno en Pelican Island, Paul Kroegel , era un guardabosques de Audubon cuyo salario era de $ 1 al mes. El guía de cazadores de plumas convertido en guardabosques Guy Bradley fue asesinado a tiros después de enfrentarse a los cazadores de plumas. [16]
Siguiendo la modesta tendencia iniciada con Pelican Island, muchas otras islas y parcelas de tierra y agua se dedicaron rápidamente a la protección de varias especies de aves nidificantes coloniales que estaban siendo destruidas por sus plumas y otros tipos de plumas. Entre esas áreas de refugio se encontraban el Refugio Nacional de Vida Silvestre Breton en Breton, Luisiana (1904), el Refugio Nacional de Vida Silvestre Passage Key en Passage Key, Florida (1905), el Refugio Nacional de Vida Silvestre Shell Keys en Shell Keys, Luisiana (1907) y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Key West en Key West, Florida (1908).
Bird City es un refugio privado de aves silvestres o santuario de aves ubicado en Avery Island en la parroquia costera de Iberia , Luisiana , fundado por el heredero de la salsa Tabasco y conservacionista Edward Avery McIlhenny , cuya familia era propietaria de Avery Island. McIlhenny estableció el refugio alrededor de 1895 en su propio terreno personal de la isla de 2200 acres (8,9 km 2 ), una propiedad de 250 acres (1,0 km 2 ) conocida eventualmente como Jungle Gardens debido a su exuberante flora tropical en respuesta a los cazadores de plumas de finales del siglo XIX que casi aniquilaron la población de garcetas níveas de los Estados Unidos mientras buscaban las delicadas plumas del ave .
McIlhenny buscó en la Costa del Golfo y localizó varias garcetas sobrevivientes, que llevó a su propiedad en Avery Island. Allí soltó a las aves en una especie de aviario que él llamó "jaula voladora", donde las aves pronto se adaptaron a su nuevo entorno. En el otoño, McIlhenny soltó a las aves para que migraran hacia el sur para pasar el invierno.
Tal como esperaba, las aves regresaron a la isla Avery en primavera, trayendo consigo aún más garcetas níveas. Esta tendencia se prolongó hasta que, en 1911, el refugio sirvió como zona de anidación de verano para unas 100.000 garcetas. [17]
Debido a su temprana fundación y al ejemplo que sirvió a otros, Theodore Roosevelt , padre del conservacionismo estadounidense , una vez se refirió a Bird City como "la reserva más notable del país". [18]
Hoy en día, las garcetas níveas continúan regresando a Bird City cada primavera para anidar hasta reanudar su migración en el otoño.
El ave del paraíso de la emperatriz de Alemania fue una de las aves del paraíso más cazadas en la era de la caza de plumas y fue la primera ave del paraíso en reproducirse en cautividad. Fue criada y observada por el príncipe RS Dharmakumarsinhji de la India en 1940.