George Henry Crumb Jr. (24 de octubre de 1929 - 6 de febrero de 2022) fue un compositor estadounidense de música clásica contemporánea de vanguardia . Temprano en su vida rechazó el uso modernista generalizado del serialismo , desarrollando un lenguaje musical muy personal que "varía en estado de ánimo desde pacífico hasta pesadillesco". [1] Las composiciones de Crumb son conocidas por superar los límites de la destreza técnica mediante el uso frecuente de técnicas extendidas . Los timbres inusuales que emplea evocan una atmósfera surrealista que retrata emociones de considerable intensidad con paisajes sonoros vastos y a veces inquietantes . [2] Sus pocas obras a gran escala incluyen Echoes of Time and the River (1967), que ganó el Premio Pulitzer de Música de 1968 , y Star-Child (1977), que ganó el Premio Grammy de 2001 a la Mejor Composición Clásica Contemporánea ; sin embargo, su producción consiste principalmente en música para conjuntos de cámara o instrumentistas solistas. Entre sus composiciones más conocidas se encuentran Black Angels (1970), un sorprendente comentario sobre la guerra de Vietnam para cuarteto de cuerdas eléctrico ; Ancient Voices of Children (1970) para un conjunto de cámara mixto; y Vox Balaenae (1971), una evocación musical de la ballena jorobada , para flauta eléctrica, violonchelo eléctrico y piano amplificado.
Nacido en una familia de músicos, Crumb se familiarizó con la música clásica a una edad temprana y su afinidad por los compositores clásicos y románticos en particular se mantendría durante toda su vida. [3] Fue especialmente influenciado por compositores como Mahler , Debussy y Bartók ; Crumb escribió su set para piano de cuatro volúmenes Makrokosmos (1972-1979) en respuesta al set para piano anterior de Bartók Mikrokosmos . [1] Sus composiciones a menudo contienen citas musicales de una amplia gama de compositores, incluidos Bach , [4] Chopin , [5] Schubert , [1] Strauss y el pianista y compositor de jazz Thelonious Monk . [6] El uso del pastiche también se encuentra en su música, [7] como en el texto de Federico García Lorca , cuya poesía Crumb interpretó once veces. [2] Los elementos de teatralidad aparecen en numerosas composiciones, inspirando coreografías de grupos de danza contemporánea . [8] Para transmitir su estilo musical poco ortodoxo y complejo, las partituras musicales de Crumb son manuscritos facsímiles , que utilizan una notación especial "que se distingue por una claridad, precisión y elegancia asombrosas, y por llamativos símbolos gráficos en los que los pentagramas se doblan en arcos, círculos y otros dispositivos pictóricos". [9] Entre sus estudiantes estaban los compositores Osvaldo Golijov , Jennifer Higdon , Christopher Rouse y Melinda Wagner .
George Henry Crumb Jr. nació en Charleston, Virginia Occidental, el 24 de octubre de 1929 en una familia de músicos y creció tocando música de cámara con ellos. [10] [11] Ambos padres de Crumb tocaron en la Orquesta Sinfónica de Charleston (CSO); [n 1] su padre George Henry Crumb Sr. era clarinetista mientras que su madre Vivian ( née Reed) era violonchelista . [12] El mayor de los Crumb fue un músico polifacético, con actividades que incluyeron la dirección de orquesta de teatro para la música de cine mudo , la enseñanza de clarinete en forma privada y en el Mason College, y el trabajo como copista y arreglista musical. [10] George, Jr. comenzó a componer a una edad temprana y dos de sus obras orquestales fueron interpretadas por la Orquesta Sinfónica de Charleston cuando aún era un adolescente. [11] En 1947 estudió en el Campamento Nacional de Música en Interlochen, Michigan. Se especializó en música en el Mason College of Music and Fine Arts (posteriormente absorbido por la Universidad de Charleston ), donde recibió su licenciatura en 1950. Obtuvo su M.Mus. en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1952 y luego estudió brevemente como becario Fulbright en la Hochschule für Musik en Berlín antes de regresar a los Estados Unidos para estudiar en la Universidad de Michigan , de la que recibió un DMA en 1959. [13]
Crumb se ganaba la vida principalmente dando clases. Su primer trabajo como profesor fue en una universidad de Virginia , antes de convertirse en profesor de piano y composición en la Universidad de Colorado en 1958. Fue allí donde conoció al pianista David Burge, quien le pidió que compusiera una pieza para él. Mientras la creaba, Crumb se despertó una noche con un sudor frío, dándose cuenta de que hasta entonces simplemente había estado reescribiendo las obras de otros compositores. A partir de ese momento comenzó a experimentar con nuevas técnicas de vanguardia. [11]
En 1965 inició una larga asociación con la Universidad de Pensilvania , [13] convirtiéndose en Profesor Annenberg de Humanidades en 1983. [14]
A partir de los años 1960, la música de Crumb llenó un nicho para los asistentes a conciertos sofisticados, aunque todavía conservadores. Su música se situaba entre el neoclasicismo , que se percibía como pasado de moda, y la música más radical de la vanguardia . Aunque su música de este período presenta algunas características novedosas, debe más a las técnicas tradicionales que a las áreas más experimentales de la vanguardia. [15]
En este período, Crumb compartió con otros compositores jóvenes considerados como pertenecientes al grupo de la "nueva accesibilidad" el deseo de llegar a públicos alienados. En obras como Ancient Voices of Children (1970), Crumb empleó un ritual teatral, utilizando máscaras, vestuario y sonoridades evocadoras. [16] En otras piezas, pide a los intérpretes que entren y salgan del escenario durante la pieza, y también ha utilizado diseños inusuales de notación musical en varias de sus partituras . En varias piezas, la música se presenta simbólicamente de forma circular o en espiral. [17]
Varias de las obras de Crumb, incluidos los cuatro libros de madrigales que escribió a fines de la década de 1960 y Ancient Voices of Children , un ciclo de canciones para dos cantantes y un pequeño conjunto instrumental —que incluye un piano de juguete (1970)—, son versiones de textos de Federico García Lorca . [18] Muchas de sus obras vocales fueron escritas para el virtuoso cantante mezzosoprano Jan DeGaetani . [19]
Black Angels (Thirteen Images from the Darkland) fue escrita en 1970 y publicada en 1971 como protesta contra la guerra de Vietnam , utilizando la palabra hablada, vasos de agua arqueados y electrónica. [13] También explora una amplia gama de timbres, como un cuarteto de cuerdas eléctrico, con sus músicos obligados a tocar varios instrumentos de percusión y a tocar copas pequeñas con arco, así como a tocar sus instrumentos de formas convencionales y no convencionales. Es una de las piezas más conocidas de Crumb, y ha sido grabada por varios grupos, incluido el Kronos Quartet , [20] cuya formación se inspiró cuando el violinista David Harrington escuchó por primera vez a Black Angels . [13]
La obra más ambiciosa de Crumb, y una de las más famosas, es la colección de 24 piezas Makrokosmos , publicada en cuatro libros. [21] [22] Los dos primeros libros (1972, 1973), para piano solo, hacen un uso extensivo de técnicas de piano de cuerda y requieren amplificación, ya que la dinámica varía de pppp a ffff . El tercer libro, conocido como Music for a Summer Evening (1974), es para dos pianos y percusión . [23] El cuarto libro, Celestial Mechanics (1979), es para piano a cuatro manos . [18]
El título Makrokosmos alude a Mikrokosmos , los seis libros de piezas para piano de Béla Bartók . Al igual que la obra de Bartók, Makrokosmos es una serie de piezas breves de carácter . Aparte de Bartók, Claude Debussy es otro compositor al que Crumb reconoce como influencia aquí: los Preludios de Debussy comprenden dos libros de 12 piezas de carácter. Los dos primeros libros de Makrokosmos para piano solo de Crumb contienen 12 piezas, cada una con una dedicatoria (las iniciales de un amigo, sin embargo, también dedica ingeniosamente una pieza a sí mismo) al final. En varias ocasiones, se requiere que el pianista cante, grite, silbe, susurre y gima, así como que toque el instrumento de manera poco convencional. Makrokosmos fue estrenada por David Burge , quien luego grabó la obra. [24]
Durante las décadas de 1980 y 1990, la producción musical de Crumb fue menos prolífica. [25] A partir de 2000, Crumb escribió una serie de obras subtituladas American Songbook . [18] Cada una de estas obras es un conjunto de arreglos de himnos , espirituales y melodías populares estadounidenses: Crumb originalmente planeó producir cuatro volúmenes de este tipo, [26] pero de hecho continuó produciendo conjuntos adicionales después de que se escribió el cuarto ( The Winds of Destiny ), y el séptimo volumen de la serie ( Voces from the Heartland ) se completó en 2010. [13] Por lo general, estos ajustes conservan las melodías familiares más o menos intactas, [27] pero los acompañamientos para piano amplificado y percusionistas utilizan una amplia gama de técnicas musicales y sonidos exóticos. En 2017, American Songbook totalizaba 65 movimientos, 62 textos, 150 instrumentos de percusión y más de cinco horas de música. [28]
Crumb se retiró de la docencia en 1995, [13] aunque a principios de 2002 fue designado con David Burge para una residencia conjunta en la Universidad Estatal de Arizona . Continuó componiendo. [29]
El hijo de Crumb, David , también es compositor y, desde 1997, profesor asistente en la Universidad de Oregón. La hija de George Crumb, Ann , fue actriz y cantante. Grabó sus Three Early Songs para el CD George Crumb 70th Birthday Album (1999), y también interpretó su Unto the Hills (2001). Murió en la casa de sus padres el 31 de octubre de 2019. [30]
En sus composiciones posteriores, que tienen el subtítulo Cancionero español , Crumb volvió a las versiones de Lorca. [18] [13] Crumb murió en su casa de Media, Pensilvania , el 6 de febrero de 2022, a la edad de 92 años. [1] [13]
Después de haber sido inicialmente influenciado por Anton Webern , Crumb se interesó en explorar timbres inusuales , algo que consideraba tan importante como el ritmo, la armonía y el contrapunto. [28] A menudo pide que los instrumentos se toquen de formas inusuales y varias de sus piezas, aunque escritas para conjuntos de música de cámara estándar, como Black Angels ( cuarteto de cuerdas ) o Ancient Voices of Children (conjunto mixto), requieren amplificación electrónica. [31] Crumb define la música como "un sistema de proporciones al servicio del impulso espiritual". [32] El musicólogo Richard Taruskin dijo de la música de Crumb: "Los ingredientes de los collages de Crumb fueron elegidos no como representantes de estilos sino como símbolos expresivos de contenido atemporal". [28]
En 1980, Crumb escribió un ensayo para The Kenyon Review titulado “Música: ¿tiene futuro?” [33] En él, codificó su visión del mundo de la cultura y la música unificadas, argumentando que “la cultura musical total del planeta Tierra se está ‘uniendo’, por así decirlo. Un compositor estadounidense o europeo, por ejemplo, ahora tiene acceso a la música de varias culturas asiáticas, africanas y sudamericanas. […] Esta conciencia de la música en su sentido más amplio —como fenómeno mundial— inevitablemente tendrá enormes consecuencias para la música del futuro”. Sobre esta visión del mundo, que Crumb señaló que todavía seguía 37 años después en una entrevista de 2017 para la revista VAN , William Dougherty escribió: "Independientemente de la postura que uno adopte sobre la ética de la apropiación, es innegable que Crumb, al incorporar en su obra sonidos de otras culturas, logró encontrar un mundo sonoro tímbricamente rico como ninguno de sus contemporáneos". [28] Sobre su legado, Michael Schell dijo que "en la mañana de su muerte, Crumb era posiblemente el compositor vivo más importante de música para piano, y el último gigante en una línea distintivamente estadounidense de escritores de percusión innovadores". [34] Mark Swed dijo que "Crumb puede no haber sido muy conocido fuera de los círculos de la nueva música, pero importaba más allá de esos perímetros". [35]
Las obras de Crumb fueron publicadas por Edition Peters . [36] Grabaciones de la música de Crumb han aparecido en muchos sellos, incluyendo varios LP publicados por Nonesuch Records en la década de 1970. [37] Más recientemente, Bridge Records ha publicado una serie de CD, Complete Crumb Edition. [38] [39]
Las obras de Crumb fueron publicadas por Edition Peters, entre ellas: [36] [41]
Crumb recibió numerosos premios, incluido el Premio Pulitzer de Música en 1968 por su obra orquestal Echoes of Time and the River [43] [13] y un Premio Grammy en 2001 a la Mejor Composición Clásica Contemporánea por su obra Star-Child . [13] [44] En 1995, Crumb recibió la Medalla Edward MacDowell . [45]
Entre los estudiantes de Crumb se encuentran los compositores Ofer Ben-Amots , [46] Margaret Brouwer , [47] Uri Caine , [48] Robert Carl , [49] Osvaldo Golijov , Jennifer Higdon , [13] Cynthia Cozette Lee , [50] Gerald Levinson , [51] Christopher Rouse , Melinda Wagner [13] y Ricardo Zohn-Muldoon . [52]
