Romualdas Marcinkus (22 de julio de 1907 - 29 de marzo de 1944) fue un piloto lituano . Marcinkus participó en uno de los primeros vuelos transeuropeos el 25 de junio de 1934 y fue el único piloto lituano que sirvió en la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . En su juventud, Marcinkus fue múltiples veces campeón de fútbol de Lituania y entrenador de la selección nacional de fútbol de Lituania .
Mientras servía en la Fuerza Aérea de Lituania , Marcinkus fue instructor de paracaídas , dirigió el departamento de educación física y deportes de aviación y durante sus últimos años entrenó a un equipo de fútbol juvenil. Unos meses antes de la ocupación soviética de Lituania a principios de la Segunda Guerra Mundial, Marcinkus abandonó Lituania y se alistó en la Fuerza Aérea Francesa . Después de la Batalla de Francia y la capitulación francesa, Marcinkus escapó a Gran Bretaña, donde voló para la RAF. Como piloto del Escuadrón n.º 1 de la RAF , participó en diversas misiones, incluida la escolta de bombarderos y el combate nocturno . El 12 de febrero de 1942, durante la Operación Cerberus , fue derribado, convertido en prisionero de guerra y enviado al Stalag Luft III .
En Stalag Luft III Marcinkus se convirtió en miembro activo de un grupo clandestino de prisioneros que organizaron y ejecutaron la Gran Evasión . Marcinkus fue responsable del análisis de los horarios de los ferrocarriles alemanes , una parte vital del plan. En la noche del 25 de marzo de 1944, Marcinkus se convirtió en uno de los 76 militares que escaparon del campo de prisioneros. Después de varios días fue capturado nuevamente por la Gestapo y ejecutado.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Lituania perdió su independencia y Marcinkus quedó en gran parte olvidado. Su memoria se mantuvo viva gracias a la prensa de emigrados lituanos. Después de que Lituania recuperara su independencia en 1990, se publicaron relatos más detallados de su vida allí y en el extranjero.
Marcinkus nació el 22 de julio de 1907 en la ciudad provincial lituana de Jurbarkas . En ese momento, Jurbarkas, al igual que el resto de Lituania, formaba parte del Imperio Ruso . El padre de Romualdas, Pranas Marcinkus, sirvió como policía en Jurbarkas, Tauragė y Rumšiškės . Su madre, Honorata Kroazė-Marcinkienė, provenía de una familia urbana de origen francés. [1] : 317 La prima de Marcinkus, Vanda Kroazė-Šestakauskienė, afirmó que los orígenes de la familia Kroazė en Lituania comenzaron con un francés llamado Courvoisier, que llegó a Lituania con el ejército de Napoleón durante la invasión francesa de Rusia en el siglo XIX y se casó. una mujer lituana local. [1] : 28
Romualdas era el mayor de cinco hijos de la familia. Después de la muerte de su hermano menor durante la infancia, se convirtió en el único hijo de la familia. Después de la Primera Guerra Mundial, Lituania restableció con éxito su independencia y se creó el primer gimnasio en Jurbarkas. Poco después, Marcinkus ingresó a la institución y se apasionó por los deportes, especialmente el fútbol. Romualdas, o Romas como lo llamaban sus amigos, jugaba al fútbol en el equipo local. Marcinkus era conocido por su resistencia y disciplina entre sus compañeros. [1] : 318
A los 17 años, Marcinkus se mudó de Jurbarkas a Kaunas , la capital temporal de Lituania . En Kaunas asistió a la Escuela Superior Alemana. [2] Después de graduarse de la Escuela Alemana, se matriculó en la Escuela Militar de Kaunas, con la intención de alistarse en el ejército lituano .
Durante este tiempo, el ejército lituano se estaba expandiendo y modernizando. La Fuerza Aérea de Lituania estaba especialmente destinada a su rápido desarrollo y el servicio en esta rama era prestigioso. Algunos de sus miembros anteriores, como Jurgis Dobkevičius y Antanas Gustaitis, contribuyeron decisivamente a mejorar los diseños aeronáuticos . Mientras estaba en la escuela militar, Marcinkus jugó para el club de fútbol KSK ( Kauno sporto klubas ). [3] : 253–254 Después de la muerte de su padre en 1927, Marcinkus asumió la responsabilidad de mantener al resto de su familia y también comenzó a jugar al fútbol en el LFLS Kaunas . [2]
El aviador Steponas Darius fundó con sus asociados el Lietuvos Fizinio Lavinimo Sąjunga, que pronto se convirtió en uno de los clubes de fútbol más importantes de Lituania. Marcinkus se unió al club y ganó un campeonato nacional durante su primera temporada. [1] : 47 El 27 de julio de 1927, Marcinkus jugó con Lituania en un partido internacional. Aunque perdieron, Marcinkus logró marcar su primer gol en un partido internacional. El entrenador de la selección lituana auguró a Marcinkus un brillante futuro en el fútbol. En aquella época el fútbol era uno de los deportes más populares en Kaunas. [1] : 48
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En 1928 Marcinkus se graduó en la Escuela Militar de Kaunas y recibió el grado de subteniente de infantería. De 1930 a 1932 asistió al departamento de aviación del Instituto Militar Vytautas el Grande y se convirtió en piloto militar . Mientras seguía su carrera militar, Marcinkus no abandonó su pasión por el fútbol. Se convirtió en tres veces campeón de fútbol de Lituania. Su equipo ganó dos veces la copa del campeonato de los países bálticos y jugó más de cuarenta partidos con la selección nacional. [1] : 318 Con el tiempo, Marcinkus se convirtió en entrenador de la selección nacional. También escribió varios artículos sobre fútbol y ética en el deporte. Sus numerosos éxitos lo convirtieron en una celebridad en su condado natal. Se le considera uno de los mejores jugadores lituanos de esa época. [1] : 319
En 1933, Marcinkus ascendió al rango de teniente, que le fue conferido por el presidente lituano , Antanas Smetona . Ese mismo año se casó con Aleksandra Lingytė. [2] Lingytė también fue una destacada deportista lituana; Ganó varios campeonatos de baloncesto con Lituania. Casi al mismo tiempo, inspirado por Klemensas Martinkus, Marcinkus se convirtió en instructor de paracaídas . Pronto se convirtió en maestro de paracaidismo en la fuerza aérea y participó en varios espectáculos aéreos . [2]
En 1934 Marcinkus fue transferido al departamento de reconocimiento aéreo , donde comenzó a mejorar sus conocimientos en vuelo independiente, cartografía , fotografía y sistemas de armas. 1934 resultó ser un año desafiante para Marcinkus. Antanas Gustaitis , un destacado constructor de aviones lituano y comandante de la aviación militar lituana, invitó a Marcinkus a participar en un vuelo transeuropeo, junto con Jonas Liorentas , Juozas Namikas, Jonas Mikėnas y Kazys Rimkevičius. Después de una planificación y preparación detalladas, el mismo año se inició el vuelo transeuropeo. Durante los 25 días de vuelo, los pilotos volaron tres de los aviones diseñados por Gustaitis, los ANBO IV , a lo largo de 10.000 kilómetros y visitaron 12 capitales europeas. [3] : 253–254 Los pilotos lituanos fueron recibidos calurosamente en los países que visitaron. Fueron recibidos por la familia real británica y el dictador italiano Benito Mussolini . [1] : 320
A su regreso, Marcinkus fue ascendido al rango de capitán y condecorado con la Cruz de Caballero de la Orden del Gran Duque Gediminas de Lituania . [2] También fue nombrado jefe del departamento de educación física de aviación. Luego fundó un equipo de fútbol juvenil y enseñó alemán. Sus superiores notaron que Marcinkus parecía más interesado en los deportes que en sus deberes militares en ese momento. [2] Sin embargo, su carrera deportiva terminó en 1938, cuando se lesionó una rodilla y se vio obligado a abandonar el fútbol. [2] A pesar de que fue condecorado con alas de acero ( plieno sparnai ), el premio más alto de la aviación militar lituana, [1] : 320 al año siguiente resultó muy difícil a nivel personal. Estaba abrumado por deudas y sufrió un ataque de nervios . Su carrera militar se vio interrumpida por un escándalo y fue trasladado a la reserva. [1] : 320
Mientras la Guerra de Invierno cobraba impulso, Marcinkus abogó por apoyar a Finlandia, pero Lituania permaneció neutral durante el conflicto. Sin embargo, algunos lituanos se marcharon para luchar junto a los finlandeses. En 1940 Marcinkus también abandonó Lituania, aparentemente con la intención de ayudar a Finlandia, [1] : 145 aunque la guerra había terminado cuando llegó. Poco después viajó a Francia, entonces en guerra con Alemania.
Marcinkus llegó a Francia a mediados de marzo de 1940 e inmediatamente solicitó su aceptación en la Fuerza Aérea Francesa. [1] : 146 Retrasos burocráticos obstaculizaron su alistamiento. Cuando se superaron estos obstáculos, la Batalla por Francia estaba llegando rápidamente a su fin. Es posible, sin embargo, que Marcinkus lograra derribar varios aviones militares alemanes durante su corta carrera en la fuerza aérea francesa. [2]
Después de la rendición de Francia, Marcinkus logró llegar a las colonias francesas en África ( Marruecos y Argelia ). [1] : 321 Decidió ir a Gran Bretaña y continuar luchando, pero los términos del armisticio del ejército francés en Compiègne y las tensiones entre Gran Bretaña y Francia hicieron que esto fuera difícil. El 12 de agosto de 1940 fue finalmente desmovilizado del ejército francés. Marcinkus y algunos de sus asociados idearon un atrevido plan para apoderarse de varios aviones sin autorización y volar a Inglaterra. El plan no se ejecutó debido al aumento de la seguridad en los aeródromos y otras circunstancias. [1] : 321 Finalmente recibió los documentos necesarios que le permitieron ir a Gran Bretaña en el otoño de 1940.
En octubre de 1940, Marcinkus llegó a Liverpool y de allí viajó a Londres. El 24 de diciembre del mismo año, Marcinkus se convirtió en piloto de la Royal Air Force (RAF). Para lograrlo, cambió algunos de sus datos personales; afirmó que era tres años más joven, de lo contrario habría sido demasiado mayor para servir en la RAF. [1] : 182 En ese momento, su tierra natal, Lituania, ya había perdido su independencia ante la Unión Soviética , y la fuerza aérea lituana fue rápidamente liquidada por sus ocupantes. A lo largo de los años, Maricinkus mantuvo estrechos contactos con el agregado lituano en Gran Bretaña para recibir noticias sobre Lituania y su familia. [1] : 182
El 1 de enero de 1941, Marcinkus fue trasladado a una base de entrenamiento. Demostró sus habilidades de vuelo, con la esperanza de pilotar el avión de combate británico Hurricane . Tuvo éxito y fue transferido al Escuadrón No. 1 de la RAF . Marcinkus se convirtió en el único piloto lituano que voló para la RAF durante la Segunda Guerra Mundial. [1] : 322 Marcinkus escribió en su carta sobre los nuevos desafíos que tenemos por delante:
Me trasladaron a los cazas nocturnos , que en aquella época eran el tipo de aviación militar más peligroso. Pero me gusta el peligro: me enfrenté a peligros durante toda mi vida, en el vuelo, en los deportes y en mi vida personal. Con esto estoy satisfecho, pero... me falta calidez y la comodidad de mi vida personal en este país de "clima frío y desaliñado y de la llamada corrección". [1] : 182
En una de las cartas de Marcinkus al enviado lituano, Bronius Kazys Balutis , señala que derribó su primer bombardero alemán , un Dornier Do 17, en marzo. Marcinkus también escribió que estaba reuniendo habilidades y conocimientos para contribuir a la liberación de Lituania y la restauración de su independencia. [1] : 183
En la RAF, Marcinkus llevó a cabo múltiples tareas, incluidas diversas misiones de entrenamiento, combate nocturno y escolta de bombarderos. En junio, Marcinkus y los miembros de su escuadrón participaron en un prolongado combate aéreo con la Luftwaffe. Como confirman informes posteriores, los alemanes perdieron cuatro aviones de combate Bf 109 , uno de los cuales fue derribado por Marcinkus. [1] : 198 El informe original presentado por Marcinkus afirmando que un Bf 109 fue derribado el 21 de junio de 1941 se conserva en los Archivos Nacionales ; Afirma que disparó dos ráfagas cortas con sus armas desde 100 metros detrás del alemán. El sargento Blasil, también del 1er Escuadrón, presenció cómo el avión se partía en el aire. [4] Del lado aliado, faltaba un piloto estadounidense. La última misión que Marcinkus llevó a cabo como piloto de la RAF fue el 12 de febrero de 1942.
El 11 de febrero de 1942, había comenzado una operación alemana con el nombre en código " Cerberus ", en la que un escuadrón alemán de la Kriegsmarine formado por Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen , apoyado por varios barcos más pequeños, intentó navegar hacia sus bases a través del Canal de la Mancha . [5] : 214 Seis cazas del Escuadrón No. 1 tenían la tarea de interceptar barcos alemanes y atacar a los torpederos alemanes. Marcinkus estaba entre los pilotos. El 12 de febrero, mientras atacaba al Scharnhorst , su avión fue derribado por fuego antiaéreo y se estrelló en el mar. [6] Romualdas Marcinkus sufrió una fractura de columna y fue rescatado por los alemanes, convirtiéndose posteriormente en prisionero de guerra . Durante el transcurso de la batalla, los británicos perdieron aproximadamente cuarenta aviones y no lograron impedir que la flota alemana regresara a Kiel y Wilhelmshaven . [7]
Marcinkus fue enviado a Stalag Luft III , un campo de prisioneros de guerra cerca de Sagan que albergaba a militares de la fuerza aérea capturados durante la Segunda Guerra Mundial. El campo fue reestructurado varias veces para dar cabida a más prisioneros de guerra. Con el tiempo albergaría a más de 10.000 reclusos. Marcinkus era el único lituano conocido en el campo. [1] : 82
El líder del escuadrón, Roger Bushell, seleccionó a los reclusos y comenzó a planificar una fuga, centrándose al principio en cavar un túnel. Bushell, que ya tenía experiencia en fugas anteriores, se convirtió en el líder nominal de este esfuerzo. [8] : 322 El grupo se expandió y aceptó a Marcinkus en sus filas; su dominio fluido de varios idiomas, el más importante el alemán, se consideró valioso.
Los prisioneros delegaron varias tareas entre ellos para implementar mejor su fuga. Marcinkus comenzó a trabajar en la creación de documentos falsificados que ayudarían a los fugitivos una vez que estuvieran fuera de los confines del Stalag. [9] : 37 También contribuyó con su inteligencia a los análisis de los Países Bálticos y Bajos . [9] : 37 Su amplio conocimiento de las posiciones militares y de transporte de Alemania le valió el apodo de "Sabelotodo". [9] : 37 Analizó noticias alemanas, pero su contribución más importante fue la recopilación de los horarios de los ferrocarriles alemanes, una parte esencial del plan de fuga. [9] : 37 Bertram James recordó la contribución de Marcinkus a la operación de fuga:
Si bien no conocía a Marcinkus directamente, lo recuerdo muy bien. Lo recuerdo como un tipo amigable, con buen carácter, además tenía una memoria fenomenal. Era especialmente bueno memorizando números, fechas y, tras analizar un montón de información, hizo una recopilación precisa de los horarios ferroviarios del Reich . Estos horarios fueron utilizados por hombres que durante el Gran Escape viajaron en tren, incluyéndome a mí... Hablaba alemán con fluidez, tal vez esto le permitió sobornar o negociar con funcionarios alemanes para obtener la información necesaria, pero estoy seguro. , que Marcinkus analizó grandes cantidades de información y resultó muy útil durante la Gran Evasión. [1] : 258–259
Durante marzo de 1944, los preparativos finales para la fuga cobraron impulso. En su forma original, unos 200 prisioneros debían escapar. Como portada, debían hacerse pasar por trabajadores extranjeros de varios países. [10] : 135 Según el plan, Marcinkus debía estar entre los primeros fugitivos. Fue seleccionado para liderar un grupo de cuatro prisioneros que se hacían pasar por trabajadores lituanos que viajaban de regreso a Lituania. [1] : 264 Las perspectivas del grupo dependían de la esperanza de que los alemanes que encontraran en el camino no hablaran ni entendieran lituano, ya que Marcinkus era el único miembro que hablaba con fluidez ese idioma. [10] : 135
La noche del 25 de marzo, los prisioneros pusieron en práctica su plan. Inmediatamente surgieron serios problemas. La trampilla del túnel resultó difícil de abrir y la salida del túnel estaba a varios metros de la zona boscosa relativamente segura. Estos problemas provocaron retrasos y sólo 76 prisioneros de guerra lograron escapar hacia la libertad. [1] : 265–268 Como se pretendía originalmente, Marcinkus fue uno de los primeros diez en escapar. [1] : 265–268
Marcinkus y los tres prisioneros de su grupo que se hacían pasar por lituanos ( Tim Walenn , Henri Picard y Gordon Brettell ) lograron llegar a un tren que se dirigía hacia Danzig (ahora Gdansk, Polonia). Lo más probable es que tuvieran la intención de viajar a Prusia Oriental , cruzar la frontera lituana y, de alguna manera, cruzar el Mar Báltico hasta la neutral Suecia. [1] : 276–279 Sin embargo, los funcionarios del Stalag descubrieron la fuga y comenzaron la persecución. Marcinkus y su grupo viajaron más lejos que la mayoría de los fugitivos, pero fueron capturados por la Gestapo cerca de Schneidemühl el 26 de marzo. [1] : 276–279 [9] : 207 Marcinkus y sus asociados fueron llevados al Stalag XXB y pasaron la noche allí. Al día siguiente fueron entregados a la Gestapo de Danzig .
Los agentes de la Gestapo de Danzig llevaron a Marcinkus a un bosque cerca de Pruśce y lo ejecutaron. [1] : 276–279 El 29 de marzo su cuerpo fue incinerado en el crematorio de la Gestapo de Danzig . [9] : 207
Las ejecuciones de los cincuenta militares recapturados fueron sancionadas por Adolf Hitler . Sólo tres fugitivos lograron llegar a su destino final. [11] : 121 La Gestapo afirmó que los militares recapturados recibieron disparos después de resistirse al arresto y mientras intentaban escapar nuevamente. [12] En el momento de su muerte, Marcinkus tenía el rango de teniente de vuelo en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force . [13]
Los detalles de las ejecuciones de la Gran Evasión llegaron al gobierno británico. Su Ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden , pronunció a continuación este discurso en la Cámara de los Comunes :
Por lo tanto, el Gobierno de Su Majestad debe dejar constancia de su protesta solemne contra estos actos de carnicería a sangre fría. Nunca cesarán en sus esfuerzos por reunir pruebas para identificar a todos los responsables. Están firmemente resueltos a que estos repugnantes criminales sean localizados hasta el último hombre dondequiera que puedan refugiarse. Cuando termine la guerra, serán llevados ante una justicia ejemplar. [12]
Los restantes reclusos del Stalag Luft III erigieron un monumento a sus cincuenta camaradas ejecutados a finales de 1944. Después de la guerra, los aliados iniciaron una investigación sobre las ejecuciones de los prisioneros fugitivos y nombraron a setenta y dos personas como responsables. [1] : 276–279 El asesino de Marcinkus fue condenado en 1948. [1] : 324 En el mismo año se identificó el lugar de entierro de Marcinkus y se transfirió una urna que contenía sus cenizas a la sección británica del cementerio Old Garrison en Poznań . su tumba está marcada por una lápida de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [13] [14]
Marcinkus fue mencionado póstumamente en despachos en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1944 , [15] también recibió la Estrella 1939-1945 , la Estrella Air Crew Europe y la Medalla de Guerra 1939-1945 . Las autoridades británicas intentaron ponerse en contacto con sus familiares en Lituania, pero Lituania (como República Socialista Soviética ) estaba detrás de la Cortina de Hierro y se les recomendó que detuvieran estos intentos ya que sus familiares podrían sufrir consecuencias negativas. En aquella época, las autoridades soviéticas consideraban que aquellas personas que mantenían contactos con Occidente no eran dignas de confianza. [1] : 324
Marcinkus rara vez fue mencionado durante la Guerra Fría y su biografía de antes de la guerra sólo se reimprimió en la prensa de emigrados lituanos, particularmente en Estados Unidos. Durante la década de 1950 comenzaron a aparecer artículos sobre Marcinkus en estos periódicos, entre ellos Karys , Vienas iš daugelio (1950), Paskutinis žuvusiojo lakūno atvirukas (1955) y Kapitono Marcinkaus mirtis nelaisvėje (1956). La primera publicación importante sobre Marcinkus en la Lituania soviética apareció en un número de 1967 de la revista Švytūrys . [1] : 295 A partir de entonces, la vida de Marcinkus se mencionó con más frecuencia, aunque gran parte de la información presentada era inexacta e incompleta.
Después de que Lituania restableciera con éxito su independencia , el interés por su historia ganó impulso en Lituania y en otros lugares. En Jurbarkas, una calle lleva su nombre. La Fuerza Aérea de Lituania patrocina ahora la Copa de Puntería con Pistola Marcinkus . En 2001, el embajador británico en Vilnius entregó las medallas de guerra de Marcinkus no reclamadas anteriormente a un pariente superviviente, su sobrino, Alvydas Gabėnas, durante una ceremonia conmemorativa. La RAF realizó un sobrevuelo de los aviones Harrier del Escuadrón No. 1 de la RAF de Marcinkus, en el que un avión saludó la ceremonia. Ese mismo año se dedicó una placa en honor al famoso piloto lituano en Kaunas. [16] Gražina Sviderskytė , periodista galardonada con el premio CNN , escribió un relato detallado de la vida de Marcinkus en su libro Uragano kapitonas ("Capitán del huracán"), que se publicó en 2004. En 2004 se produjo una película documental con el mismo título. La historia de vida de Marcinkus se reimprimió en varias publicaciones extranjeras en Estados Unidos, Canadá y Japón. [1] : 313