Antanas Smetona ( lituano: [ɐnˈtǎːnɐs sʲmʲɛtoːˈnɐ] ⓘ ; 10 de agosto de 1874 - 9 de enero de 1944) fue un intelectual, periodista y político lituano que sirvió como primerpresidente de Lituaniade 1919 a 1920 y nuevamente desde 1926 hasta laocupación soviética de Lituaniaen 1940. Conocido como el "Líder de la Nación "Durante su presidencia,[1]Smetona es reconocido como una de lasfiguras políticaslituanasla Primera Guerra Mundialyla Segunda Guerra Mundial, y un destacado ideólogo delnacionalismo lituanoy del movimiento para el resurgimiento nacional.[2]
Smetona nació el 10 de agosto [ OS 28 de julio] de 1874 en el pueblo de Užulėnis , gobernación de Kovno , Imperio ruso , en una familia de agricultores, Jonas Smetona y Julijona Kartanaitė, antiguos siervos de la mansión Taujėnai , que pertenecía a la familia Radziwiłł . [1] [2] El investigador Kazimieras Gasparavičius ha rastreado la ascendencia patrilineal de Smetona hasta Laurentijus, que nació alrededor de 1695 y vivió cerca de Raguva . [3] Smetona fue la octava de nueve hijos. [4] Sus padres eran personas trabajadoras que lograron duplicar las 5 hectáreas (12 acres) que heredaron. [5] Su padre sabía leer y escribir y Smetona aprendió a leer en casa. [6]
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El padre de Smetona murió en 1885, cuando Smetona tenía sólo 11 años y, a pesar de las dificultades económicas, un año después Smetona – el único de sus hermanos – fue enviado a la escuela primaria en Taujėnai, donde la instrucción era en ruso debido a la prohibición de prensa lituana . [7] Esta fue la petición de su padre moribundo. [8] Su madre esperaba que Smetona se convirtiera en sacerdote. [9] Después de graduarse en 1889, Smetona quería continuar su educación, pero los gimnasios sólo admitían alumnos hasta la edad de 12 años y él ya tenía 15 años. Por lo tanto, se vio obligado a estudiar en forma privada en Ukmergė para poder ponerse al día y poder aprobar los exámenes para ingresar a la cuarta clase del gimnasio. [10] En el verano de 1891, intentó ser admitido en el Liepāja Gymnasium mientras su hermano Motiejus trabajaba en una fábrica en Liepāja . [11] Fue rechazado y en su lugar postuló al Palanga Pro-Gymnasium, que no tenía restricciones de edad. [12] Smetona fue un estudiante ejemplar (uno de los dos mejores estudiantes) y recibió una exención de matrícula. Como director de una residencia de estudiantes, también recibió alojamiento gratuito y pudo mantenerse dando clases privadas. [13] Otros tres futuros signatarios del Acta de Independencia de Lituania asistieron al Pro-Gymnasium al mismo tiempo: Steponas Kairys , Jurgis Šaulys y Kazimieras Steponas Šaulys . [14] Como Palanga estaba cerca de Prusia Oriental , era más fácil obtener literatura lituana, que estaba prohibida por las autoridades zaristas . Smetona comenzó a leer publicaciones periódicas y libros lituanos, incluida una historia de Lituania de Maironis . [15]
Después de graduarse en 1893, según los deseos de su familia, aprobó los exámenes de ingreso al Seminario Diocesano Samogitiano en Kaunas . [16] Sin embargo, no sintió un gran llamado al sacerdocio y se matriculó en el Gimnasio de Jelgava en Letonia . Este fue un centro cultural del Renacimiento Nacional Lituano y atrajo a muchos futuros líderes de la cultura y la política lituanas, incluidos Juozas Tūbelis y Vladas Mironas, quienes más tarde se convirtieron en compañeros políticos de Smetona. [16] En particular, la lengua y la cultura lituanas fueron promovidas abiertamente por el lingüista Jonas Jablonskis , profesor de griego, con quien Smetona desarrolló una estrecha relación profesional. [17] Jablonskis visitó el pueblo natal de Smetona recopilando datos sobre los dialectos lituanos. [18] Smetona conoció a su futura esposa, Sofija Chodakauskaitė , a través de Jablonskis, quien lo recomendó como tutor de su hermano. [19]
En otoño de 1896, la administración del Gimnasio de Jelgava obligó a los estudiantes lituanos a recitar sus oraciones en ruso, mientras que a los estudiantes letones y alemanes se les permitió utilizar sus lenguas nativas. [20] Smetona y otros estudiantes se negaron y fueron expulsados. Más tarde, la mayoría aceptó orar en ruso y fueron readmitidos, pero a un puñado de los que se negaron se les prohibió asistir a cualquier otra escuela. [21] Los estudiantes enviaron peticiones al Papa León XIII y a Ivan Delyanov , Ministro de Educación Nacional . [22] Smetona y otros dos, Jurgis Šlapelis y Petras Vaiciuška, lograron conseguir una audiencia con Delyanov, quien permitió a los lituanos orar en latín y a los estudiantes expulsados continuar su educación. [23] Smetona no regresó a Jelgava y terminó en el Gimnasio No. 9 de San Petersburgo . [24]
Tras graduarse en 1897, Smetona ingresó en la facultad de derecho de la Universidad de San Petersburgo . Estaba más interesado en la historia y los idiomas, pero sabía que, como católico, sus opciones se limitaban a sacerdote, abogado o médico si quería trabajar en Lituania. [24] San Petersburgo, con una conexión ferroviaria directa con Lituania, se estaba convirtiendo en un centro cultural lituano. Smetona se unió y presidió una organización estudiantil secreta lituana. Más tarde fue sucedido por Steponas Kairys . [25] También se unió a un coro lituano dirigido por Česlovas Sasnauskas , organista de la Iglesia de Santa Catalina . [26] Smetona estuvo expuesto a las ideas socialistas e incluso leyó El Capital de Marx , pero las rechazó resueltamente. [25] Fue expulsado de la universidad, encarcelado durante dos semanas y deportado a Vilna por participar en las protestas estudiantiles de febrero de 1899 . [24] Era la primera vez que Smetona visitaba la ciudad, la capital histórica del Gran Ducado de Lituania , y le dejó una profunda impresión. [24] Un mes después, se le permitió regresar a la universidad. [27]
En 1898, Smetona y su compañero de cuarto, Vladas Sirutavičius , utilizando un mimeógrafo , imprimieron alrededor de 100 copias de una breve gramática lituana escrita por Petras Avižonis basada en los escritos en alemán de Friedrich Kurschat . [27] Esta gramática era insuficiente para las necesidades lituanas y en el verano de 1900 Jonas Jablonskis se puso a trabajar en su gramática lituana. Fue ayudado por Avižonis, Žemaitė y Smetona, aunque Smetona editó principalmente obras del obispo Motiejus Valančius . [19] La gramática se publicó en 1901 y se convirtió en una obra fundamental para establecer el idioma lituano estándar. [19] A principios de 1902, la policía comenzó a investigar una red de contrabandistas de libros lituanos y allanó la habitación de Smetona, donde encontraron varias publicaciones lituanas prohibidas. Fue encarcelado en el castillo de Vyborg , pero logró ser absuelto y graduarse esa primavera. [28]
Después de graduarse de la universidad en 1902, se mudó a Vilnius y trabajó en el Vilnius Land Bank hasta 1915. Se convirtió en un participante activo en la vida cultural lituana y, hasta convertirse en presidente en diciembre de 1926, dedicó cantidades sustanciales de tiempo y esfuerzo a la Prensa lituana. [29] Dos años más tarde, se casó con Sofija Chodakauskaitė en la Iglesia de San Rafael Arcángel en Vilna. [30]
Desde sus primeros días en Vilna, Smetona se involucró en las actividades de varios grupos nacionalistas lituanos y se unió al Partido Demócrata Lituano , al que representó en el Gran Seimas de Vilna . Posteriormente fue elegido miembro de su Presidium . En 1904 y 1907, formó parte del personal del periódico lituano Vilniaus žinios (The Vilnius News). En 1905-1906 editó el semanario Lietuvos ūkininkas (El granjero lituano). En 1907, Smetona y el reverendo Juozas Tumas-Vaižgantas fundaron una empresa para imprimir el periódico Viltis (La Esperanza) y comenzaron a publicarlo y difundirlo. En Viltis , Smetona abogó por la unidad nacional. También fue uno de los fundadores de la empresa Aušra (Dawn) para la publicación de libros lituanos, miembro de la Sociedad Lituana de Ayuda Mutua de Vilnius , la Sociedad Lituana de Estudiosos, Vilniaus aušra (El Amanecer de Vilnius) y Rytas ( The Morning), la Sociedad de Arte Rūta y muchas otras sociedades, y enseñó el idioma lituano en las escuelas de Vilnius. En 1914, comenzó a publicar Vairas (El timón), una nueva revista quincenal.
Durante la Primera Guerra Mundial , fue el primer vicepresidente y luego presidente del Comité Central de la Sociedad Lituana de Ayuda a los Víctimas de la Guerra . En el verano de 1916, Antanas Smetona, junto con otros lituanos de Vilna, presentaron un memorando al comandante en jefe alemán del frente oriental , en el que exigían el derecho de la nación lituana a tener un Estado independiente. El 6 de septiembre de 1917 comenzó a imprimir el periódico Lietuvos Aidas (Eco de Lituania), trabajando como editor y redactor jefe. En el primer número del periódico, Smetona escribió que el objetivo más importante de la nación lituana era el restablecimiento de un Estado lituano independiente.
Entre el 18 y el 22 de septiembre de 1917 participó en la Conferencia de Lituania en Vilna y fue elegido presidente (1917-1919) del Consejo de Lituania (más tarde Consejo de Estado ). El 16 de febrero de 1918, Antanas Smetona firmó el Acta de Independencia de Lituania .
Entre diciembre de 1918 y marzo de 1919 vivió principalmente en Alemania y los países escandinavos , solicitando préstamos para la causa de la independencia de Lituania. El 4 de abril de 1919, el Consejo de Estado de Lituania eligió a Smetona primer presidente de la República de Lituania. El 19 de abril de 1920, la Asamblea Constituyente eligió presidente a Aleksandras Stulginski . No reelegido para el Seimas, de 1921 a 1924 editó varias publicaciones periódicas, entre ellas Lietuvos balsas (La Voz de Lituania), Lietuviškas balsas (La Voz de Lituania) y Vairas .
Después de la revuelta de Klaipėda de enero de 1923, en Memelland , que había sido separada de Alemania, fue nombrado comisario allí el 20 de febrero, pero, debido a desacuerdos con el primer ministro Ernestas Galvanauskas , dimitió de su cargo.
En noviembre de 1923, las autoridades encarcelaron a Smetona durante varios días [ ¿por qué? ] por publicar un artículo [ ¿cuál? ] de Augustinas Voldemaras en Vairas . Entre 1923 y 1927 fue profesor asistente en la Universidad de Lituania , primero en la cátedra de teoría e historia del arte y luego en el departamento de filosofía. Dio conferencias sobre ética, filosofía antigua y lingüística lituana. En 1932, recibió un doctorado honoris causa. en la Universidad Vytautas Magnus .
Smetona participó en la actividad de la Unión de Fusileros de Lituania que había protagonizado la Revuelta de Klaipėda, lo que le dio un mayor reconocimiento. Más de una vez fue elegido miembro de su junta central. Entre 1924 y 1940 fue vicepresidente del directorio del Banco Internacional.
Smetona era conocido por su postura tolerante hacia los judíos y sus oponentes radicales lo apodaron "Rey judío". [32] [33] Bajo el gobierno de Smetona en Lituania, no se aprobó ni una sola ley antijudía y los funcionarios lituanos de alto rango, incluidos los ministros, no hicieron públicamente declaraciones antijudías. [33] Smetona consideraba a los judíos no como extranjeros, sino como ciudadanos lituanos de nacionalidad extranjera y él mismo actuó contra los actos antisemitas con sus declaraciones, que luego fueron seguidas por acciones de las instituciones gubernamentales (por ejemplo, censura). [33] Los tribunales lituanos, los comandantes de guerra y la policía lituana castigaron severamente a los participantes en ataques físicos antijudíos o en la rotura de ventanas de judíos (los culpables fueron castigados con multas , encarcelados o incluso enviados a prisiones de trabajos forzados). [33] Además, el Gobierno de Lituania tampoco toleró los ataques antijudíos y castigó severamente a sus participantes, especialmente a los activistas. [33] En consecuencia, los judíos simpatizaban ampliamente con Smetona y su gobierno. [33] Sin embargo, bajo el gobierno de Smetona, Lituania era anticomunista y no toleraba los insultos del gobierno alemán, pero al mismo tiempo protegía a los judíos lituanos no infractores, ya que en 1934 el Ministerio de Defensa Nacional de Lituania adoptó una orden a los comandantes de los condados donde Se declaró "castigar severamente a todos aquellos que insulten al gobierno alemán de cualquier manera, así como a aquellos que deliberadamente agitan contra los judíos lituanos; suprimir la actividad de todas aquellas organizaciones judías que parezcan estar bajo cobertura comunista o sucumbir a la influencia comunista". . [33]
"Los polacos robaron la historia de Lituania, ahora los rusos están tratando de robarla. Tenemos que coger a esos ladrones de la mano y mostrárselos de forma real al mundo entero".
— Antanas Smetona. [34]
Smetona fue líder del golpe de Estado de 1926 que depuso al presidente Kazys Grinius . Una vez más asumió la presidencia el 19 de diciembre de ese año (otros dos ocuparon brevemente el cargo durante el golpe, que comenzó el 17 de diciembre, antes de que Smetona fuera restablecido formalmente a la presidencia). Designó primer ministro a Agustinas Voldemaras . Un año después, disolvió el parlamento y el 15 de mayo de 1928, con la aprobación del gobierno, promulgó una nueva constitución con poderes presidenciales más amplios. En 1929, destituyó a Voldemaras y asumió poderes dictatoriales. Fue reelegido presidente en 1931 y 1938, en ambas ocasiones como candidato único. Permaneció en el cargo hasta el 15 de junio de 1940.
La constitución de Smetona otorgó al presidente poderes tanto ejecutivos como legislativos cuando el Seimas no estaba reunido. El Seimas no se volvió a convocar hasta las elecciones parlamentarias lituanas de 1936 ; Durante la siguiente década, Smetona gobernó por decreto, sin parlamento, lo que convirtió su régimen en el papel en uno de los más arbitrarios del mundo. Incluso cuando se volvió a convocar el Seimas, estaba compuesto enteramente por seguidores de Smetona; De este modo, Smetona retuvo efectivamente todo el poder de gobierno de la nación. En 1938, se promulgó una tercera constitución que conservaba el carácter autoritario general del documento de 1928 y declaraba que el poder político en el estado era "indivisible".
El régimen arrestó y encarceló repetidamente a miembros del ya prohibido Partido Comunista; como ocurre con casi todas las dictaduras europeas de entreguerras, la supuesta amenaza del comunismo fue la fuente de su legitimidad y el régimen ejecutó a los líderes originales [ ¿quién? ] cinco días después de llegar al poder. [35] Sin embargo, a pesar de la propaganda de que los comunistas eran una "fuerza no lituana que invadía el país", continuaron operando clandestinamente con una membresía cada vez mayor y hoy se sabe que sus líderes eran étnicamente lituanos. [36]
En 1935, Smetona sufrió un duro golpe cuando los agricultores del sudeste de Lituania organizaron una huelga [ ¿por qué? ] y se negó a vender sus productos. Las represalias provocaron cinco muertes y la detención de 456 agricultores. Esto exacerbó las tensiones de larga data dentro de su régimen entre los partidarios de la línea dura que abogaban por un control autoritario más rígido sobre la vida lituana y los moderados que querían la liberalización. [37] Estas dificultades, sin embargo, ya estaban siendo eclipsadas por la amenaza de la Alemania nazi. El régimen de Smetona fue el primero en Europa en procesar a los nazis: ya el 8 de febrero de 1934, se tomaron medidas contra los nazis en la región de Memel , que era autónoma dentro de Lituania. [38] El juicio del régimen de Smetona contra Ernst Neumann y Freiherr von Sass (julio de 1934 a marzo de 1935) fue el primer intento de llevar a los nazis ante la justicia, y vio a 76 hitlerianos encarcelados y cuatro condenados a muerte [38] – aunque esto fue conmutado a cadena perpetua. [39] [40] Sin embargo, en 1938, Memel se estaba convirtiendo en un tema difícil para un régimen que gastaba una cuarta parte de su presupuesto en defensa y costosa modernización del ejército, [36] y los nazis pudieron ganar 26 de 29 escaños en las elecciones. Al año siguiente, Smetona entregó Memel a Hitler y declaró el estado de emergencia [41] ; nunca perdió su disgusto por Hitler y el nazismo, ya que quedó tan desacreditado por la pérdida de Memel que miembros de la oposición política lituana fueron nombrados para su gabinete. [42] para intentar recuperar la credibilidad y la estabilidad interna.
El gobierno de Smetona se mostró cauteloso con respecto a la industrialización, ya que su base de apoyo residía en la población rural dominante. Como dictador, Smetona no hizo nada para fomentar la inversión extranjera directa, que permaneció extremadamente limitada durante su mandato. [43] Sin embargo, durante la dictadura de Smetona, Lituania avanzó económicamente: la producción industrial –dirigida principalmente a la demanda interna– cuando fue derrocado por la invasión soviética era el doble de lo que había sido antes del golpe que lo llevó al poder, y el transporte del país La red se había mejorado enormemente con la construcción de ferrocarriles de Šiauliai a Klaipėda y de Kaunas al sur y noreste. Por el contrario, Smetona fue más generosa en su apoyo al sector agrícola, que en ese momento proporcionaba casi todas las exportaciones de Lituania a pesar de protestar ocasionalmente contra el régimen. [43]
Lituania fue ocupada por los soviéticos en 1940 como consecuencia del Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 entre la Alemania nazi y la Unión Soviética. Después de que la URSS presentara un ultimátum a Lituania en junio de ese año, Smetona propuso una resistencia armada contra los soviéticos. [44] pero la mayoría de los comandantes del gobierno y del ejército creían que el país no era capaz de resistir eficazmente con las tropas soviéticas estacionadas dentro de Lituania [ ¿cuándo? ] . [45] El 15 de junio, Smetona entregó sus funciones presidenciales al Primer Ministro Antanas Merkys de forma interina, según la constitución. Antes de abandonar el palacio presidencial , Smetona dijo: "No quiero hacer de Lituania un país bolchevique con mis propias manos". Creía que al abandonar el país estaría en condiciones de hacer más por él liderando un gobierno en el exilio en lugar de convertirse en un títere soviético. [46] Primero huyó a Alemania con su familia. Poco después, los Smetona huyeron a Suiza . [47]
Un día después de que Smetona abandonara el país, Merkys anunció que lo había depuesto y que ahora era presidente. Dos días después, Merkys fue presionado para que nombrara primer ministro al más dócil Justas Paleckis y dimitiera. Luego, Paleckis se convirtió en presidente interino y fue utilizado como títere para supervisar las etapas finales de la incorporación de Lituania a la Unión Soviética un mes después.
Desde que Lituania declaró su independencia de la Unión Soviética en 1990, ha adoptado la posición de que la toma de la presidencia por Merkys era ilegal e inconstitucional, ya que Smetona nunca renunció formalmente. Por lo tanto, Lituania no reconoce a Merkys o Paleckis como presidentes legítimos y sostiene que todas las acciones posteriores que condujeron a la anexión soviética fueron ipso facto nulas. [ cita necesaria ]
"No quiero bolchevizar Lituania con mis propias manos."
— Antanas Smetona, sobre sus motivos para abandonar Lituania cuando su solicitud de resistencia militar contra los soviéticos fue rechazada por imposible. [48]
En la mañana del 15 de junio, justo después de que el gobierno decidiera aceptar el ultimátum soviético, Smetona hizo apresurados preparativos para huir del país. Lo acompañaban su esposa, sus hijos y sus cónyuges e hijos, Kazys Musteikis , ex ministro de Defensa, y dos ayudantes presidenciales. Smetona salió de Kaunas alrededor de las 15.00 horas de ese día. [49] Se detuvieron en Kybartai, en la frontera con la Alemania nazi. Smetona y Musteikis intentaron convocar al 9.º Regimiento de Infantería de Marijampolė para protegerlos y ofrecer al menos una resistencia simbólica al Ejército Rojo , pero el regimiento fue detenido por una delegación enviada desde Kaunas para recuperar al presidente. [50] Smetona decidió cruzar la frontera sin demora, pero los guardias fronterizos lituanos no le permitieron pasar. Alrededor de la medianoche, un lugareño condujo a Smetona, su guardaespaldas y su ayudante a través del arroyo poco profundo de Liepona . [51] Con Smetona ya del otro lado, su familia logró convencer a los guardias fronterizos para que les dejaran pasar alrededor de las 6 de la mañana. [52]
En el lado alemán, Smetona fue recibido por Heinz Gräfe , un oficial de la Gestapo . A través de Königsberg , los refugiados fueron trasladados a un pabellón de caza cerca del lago Święcajty (Schwenzait) en la región de los lagos de Masuria . [53] El 17 de agosto, Smetona recibió permiso para trasladarse a Berlín, donde se instaló en Rankestraße . Allí fue supervisado cuidadosamente y sólo se le permitió comunicarse con el representante lituano, Kazys Škirpa . [54] Los alemanes no le permitieron hacer ningún movimiento político para no molestar a la Unión Soviética. Estaba claro que la presencia de Smetona no era deseable. [55] El 4 de septiembre, Smetona solicitó oficialmente visas estadounidenses a la Embajada de los Estados Unidos en Berlín . [56] La solicitud fue concedida, pero sólo con la condición de que mientras Smetona estuviera en los EE. UU., no sería considerado líder o representante de ningún estado o gobierno. [56] Era una condición humillante, pero Smetona la aceptó y partió hacia Berna, Suiza, el 18 de septiembre. [57] Musteikis se quedó en Berlín. [58]
En Berna, Smetona se reunió con miembros del Servicio Diplomático Lituano , embajadores y diplomáticos que seguían representando a la Lituania previa a la ocupación. Esperaban establecer un gobierno en el exilio a través del Comité Nacional presidido por el ex primer ministro Ernestas Galvanauskas . Smetona no vio la necesidad de crear un comité así y criticó la elección de Galvanauskas. Los diplomáticos no se mostraron receptivos con Smetona: no tenía fondos, autoridad ni influencia política. [59] Sin embargo, Smetona firmó la llamada Ley Kybartai, un documento retroactivo supuestamente escrito en Kybartai antes de su exilio. [60] La ley despidió a Antanas Merkys y nombró a Stasys Lozoraitis como primer ministro y presidente interino. Este controvertido documento nunca se utilizó en la práctica.
Smetona partió de Berna hacia Lisboa en enero de 1941. Permaneció en Monte Estoril en la Pensão Zenith. [61] Partió hacia Brasil a bordo del Serpa Pinto , llegando a Río de Janeiro el 14 de febrero. [57] Fue recibido por funcionarios locales y emigrantes lituanos, y tuvo una reunión con Getúlio Vargas , el presidente de Brasil. [57] Smetona partió de Brasil el 26 de febrero. El 9 o 10 de marzo de 1941, Smetona y su esposa llegaron a Nueva York en el SS Argentina . [57] Fue recibido por unos 30 periodistas y fotógrafos estadounidenses, así como por representantes lituano-estadounidenses. Lo acompañaron al hotel The Pierre , donde el 13 de marzo se celebró una función nocturna con unos 400 invitados. [62] Dado que Smetona era un individuo privado en los Estados Unidos, la reunión no incluyó a ningún miembro de organizaciones estadounidenses. [63]
Vivían temporalmente en la Embajada de Lituania en Washington, DC , pero su relación con el representante Povilas Žadeikis era tensa. Luego, Smetona vivió en Pittsburgh y Chicago antes de establecerse en Cleveland, Ohio, en mayo de 1942 con la familia de su hijo. Mientras estaba en el exilio, comenzó a trabajar en una historia de Lituania y en sus memorias.
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Mientras Smetona estaba ocupado escribiendo, prestó poca atención al hecho de que el sistema de calefacción de la casa de su hijo necesitaba reparación y se estaba volviendo peligroso. El 28 de octubre de 1943, Smetona escribió:
Anteayer los vapores del carbón me marearon. No podía pensar con claridad. Ahora me he recuperado por completo. [64]
El 9 de enero de 1944 se produjo un incendio en la casa. Julius, el hijo de Smetona, notó el incendio mientras estaba en el primer piso. Arriba, en la suite del ático, Smetona y su esposa Sofija vieron el humo que se filtraba por debajo de la puerta. Sofija abrió la puerta y ella y Smetona comenzaron a bajar las escaleras. Smetona, al parecer, decidió que no podía salir a la calle sin abrigo (se estaba recuperando de la gripe y iba a dar una charla en las próximas semanas) y, sin decirle nada a su esposa, volvió a buscar su abrigo de piel. En apenas unos minutos fue vencido por el humo. Julius intentó regresar al edificio en llamas para salvar a su padre, pero el humo y el fuego lo obligaron a salir. Smetona fue encontrada tirada en el suelo de la cocina del segundo piso del apartamento de Julius. No fue quemado. [sesenta y cinco]
Los bomberos sacaron a Smetona y lo trasladaron en ambulancia al hospital. Murió antes de llegar. [66]
El registro oficial dice que el incendio fue causado por un horno sobrecalentado. Algunos creen, sin embargo, que debido a las continuas actividades políticas de Smetona, el incendio fue iniciado por el Servicio de Inteligencia Ruso (llamado entonces NKGB ). Sin embargo, al no haber aparecido evidencia en los años siguientes para sustentar esa afirmación, es dudosa. [ cita necesaria ]
El 13 de enero de 1944 tuvo lugar el funeral del presidente Smetona en la Catedral de San Juan Evangelista de Cleveland . El obispo Edward F. Hoban ofició. Smetona fue enterrada en el cementerio Calvary en Cleveland .
Su esposa Sofija murió en Cleveland el 28 de diciembre de 1968.
A la pareja le sobrevivieron su hija, Marija Danutė Smetonaitė (1905-1992), su hijo Julius Rimgaudas Smetona (1913-1974) y los hijos de Julius, Anthony Algirdas Smetona (1939-2012), Juozas Smetona (1940-1996) y Vytautas Julius. Smetona (nacido en 1955).
En 1975, los restos de Smetona fueron trasladados del mausoleo del cementerio Knollwood de Cleveland a una cripta (n. ° 103) junto a su esposa Sofija en el cementerio All Souls en Chardon, Ohio .
