Robert Gilbert Vansittart, primer barón Vansittart , GCB , GCMG , MVO , PC (25 de junio de 1881 - 14 de febrero de 1957), conocido como Sir Robert Vansittart entre 1929 y 1941, fue un diplomático británico de alto rango en el período anterior y durante la Segunda Guerra Mundial . Fue secretario privado principal del primer ministro de 1928 a 1930 y subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores de 1930 a 1938 y más tarde sirvió como asesor diplomático jefe del gobierno británico. Es mejor recordado por su oposición al apaciguamiento y su firme postura contra Alemania tanto durante como después de la Segunda Guerra Mundial. Vansittart también fue un poeta, novelista y dramaturgo publicado.
Vansittart nació en Wilton House, Farnham , Surrey , el mayor de los tres hijos de Robert Arnold Vansittart, de Foots Cray Place , Kent , un capitán de la 7.ª División de Dragones de la Guardia , y de su esposa Susan Alice Blane, tercera hija de Gilbert James Blane, [1] terrateniente de Foliejon Park , Berkshire. Su hermano menor, Guy Nicholas (Nick) Vansittart, tuvo una exitosa carrera en General Motors antes y después de la guerra. Fue reclutado en la Red "Z" durante la década de 1930 y sirvió en la Dirección Ejecutiva de Operaciones Especiales durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
Cognatically (patrilinealmente) la familia es de ascendencia holandesa; los antepasados incluyeron a Arthur Vansittart, miembro del Parlamento (MP) de Windsor , y el coronel del mismo nombre, diputado por Berkshire . Henry Vansittart , Robert Vansittart y Lord Bexley estaban en las otras ramas. Un antepasado de línea femenina fue Lord Auckland . Vansittart también era primo segundo de TE Lawrence (más conocido como Lawrence de Arabia). [3]
Conocido popularmente como Van , se educó en la escuela preparatoria St Neot's y en el Eton College , donde fue miembro de la exclusiva Sociedad Eton (también llamada Pop) y capitán de los Oppidans . [1] Luego viajó por Europa durante dos años para mejorar su francés y alemán, donde sus experiencias y el estudio de los sistemas políticos prevalecientes pueden haber contribuido a su germanofobia y francofilia . [ cita requerida ]
Parecía haber dejado atrás una época anterior en la que llevaba un estilo de vida lujoso financiado por su adinerada esposa, ya que poseía una gran casa en Mayfair y una magnífica casa de campo en Denham. Cuando era un joven agregado en París, escribió una obra de teatro en francés que se representó en el prestigioso Teatro Molière durante seis semanas. [4]
Vansittart entró en el Ministerio de Asuntos Exteriores en 1902, empezando como empleado en el Departamento Oriental, donde era especialista en asuntos de las islas del Egeo . Fue agregado en la Embajada británica en París entre 1903 y 1905, cuando se convirtió en tercer secretario. Después sirvió en las embajadas de Teherán entre 1907 y 1909 y de El Cairo entre 1909 y 1911. A partir de 1911, estuvo adscrito al Ministerio de Asuntos Exteriores. Durante la Primera Guerra Mundial fue codirector del departamento de contrabando y luego director del Departamento de Prisioneros de Guerra bajo el mando de Lord Newton . Participó en la Conferencia de Paz de París y se convirtió en secretario adjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores en 1920. Desde ese año hasta 1924, fue secretario privado del ministro de Asuntos Exteriores , Lord Curzon .
De 1928 a 1930 fue secretario privado principal del primer ministro, Stanley Baldwin y luego de Ramsay MacDonald . En enero de 1930 fue nombrado subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores , donde supervisó el trabajo del servicio diplomático británico. [1]
Vansittart desconfió de Adolf Hitler desde el principio y afirmó que lo que decía Hitler era "para consumo extranjero". Pensaba que Hitler iniciaría otra guerra europea tan pronto como se sintiera "lo suficientemente fuerte". [5]
Vansittart apoyó la revisión del Tratado de Versalles a favor de Alemania, pero sólo después de que Hitler ya no estuviera en el poder. Vansittart creía que Gran Bretaña debía ser firme con Alemania y que era esencial una alianza entre Francia y la Unión Soviética contra Alemania. Vansittart también abogó urgentemente por el rearme. [6]
En el verano de 1936, Vansittart visitó Alemania y afirmó que había encontrado un clima que "el fantasma de Barthou difícilmente hubiera reconocido" y que Gran Bretaña debía negociar con Alemania. [7] Pensaba que satisfacer el "hambre de tierras" de Hitler a expensas de la Unión Soviética sería inmoral y consideraba que el Tratado de Asistencia Mutua franco-soviético no era negociable. Fue porque creía que Alemania había ganado la igualdad en Europa que Vansittart favoreció la expansión alemana en África. [7] Pensaba que Hitler estaba explotando los temores de una " amenaza bolchevique " como una tapadera para la "expansión en Europa central y sudoriental". [8]
Al igual que Sir Maurice Hankey , Vansittart pensaba en términos de política de poder . Pensaba que Hitler no podía decidir si seguir a Joseph Goebbels y Alfred von Tirpitz al considerar a Gran Bretaña como "el enemigo final" o, por el contrario, adoptar la política de Joachim von Ribbentrop de apaciguar a Gran Bretaña para emprender una expansión militar en el Este. [8]
Vansittart pensaba que en ambos casos se debería "ganar tiempo para el rearme" mediante un acuerdo económico con Alemania y apaciguando cada "agravio genuino" sobre las colonias. [8] Vansittart quería separar a Benito Mussolini de Hitler y pensaba que el Imperio Británico era un " íncubo " y que la Europa continental era el interés nacional británico central, pero dudaba de que se pudiera llegar a un acuerdo allí. [9] Esto se debía a que temía que la atención alemana, si se dirigía hacia el este, daría como resultado un imperio militar entre el mar Báltico , el mar Adriático y el mar Negro . [10]
En el Ministerio de Asuntos Exteriores, en la década de 1930, Vansittart era una figura importante en el grupo de funcionarios y políticos opuestos al apaciguamiento de Alemania. Eden y Vansittart ya se habían enfrentado durante la Crisis de Abisinia : Eden apoyaba las sanciones contra Italia, mientras que Vansittart quería que Italia fuera un aliado contra Alemania. Vansittart argumentó que no había perspectivas de un "acuerdo general" con Hitler y que lo mejor que se podía hacer era fortalecer los lazos con los franceses para enfrentarse a Alemania. [11] Vansittart había apoyado los esfuerzos de Eden para desactivar la crisis de Renania cuando el rearme británico apenas había comenzado, pero Vansittart instó al gobierno a utilizar la crisis como una oportunidad para comenzar a formar una alianza militar con Francia contra Alemania. [12] En la primavera de 1936, Vansittart se había convencido de que un "acuerdo general" con Alemania no era posible. Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Owen O'Malley, sugirió que Gran Bretaña le diera a Alemania "mano libre en el Este" (es decir, aceptar la conquista alemana de toda Europa Oriental) a cambio de una promesa alemana de aceptar el status quo en Europa Occidental. [13] Vansittart escribió en respuesta que Hitler buscaba la conquista mundial, y que permitir que Alemania conquistara toda Europa Oriental le daría al Reich suficientes materias primas para hacer a Alemania inmune a un bloqueo británico, lo que luego permitiría a los alemanes invadir Europa Occidental. [13] Vansittart comentó que permitir que Alemania conquistara Europa Oriental "conduciría a la desaparición de la libertad y la democracia en Europa". [13] Por el contrario, Eden veía los intereses británicos como confinados solo a Europa Occidental, y no compartía las creencias de Vansittart sobre cuáles podrían ser las intenciones finales de Hitler. [13]
A pesar de su dura oposición al apaciguamiento con Alemania, Vansittart había mantenido "relaciones muy amistosas con Herr (Konrad) Henlein ". [14] Henlein era el líder del Partido Alemán de los Sudetes , que exigía autonomía para los Sudetes, como finalmente se logró mediante el Acuerdo de Munich (1938). A Vansittart le gustaba genuinamente Henlein, el profesor de gimnasia de modales suaves y tranquilos, y creía en las garantías de que todo lo que quería era autonomía para los Sudetes. [15] Gran parte del giro posterior de Vansittart hacia la germanofobia fue provocado por su descubrimiento de que Henlein lo había engañado. [15]
Vansittart le dijo a Henlein que "no había que temer ninguna intervención seria en favor de los checos por parte de Gran Bretaña y probablemente también de Francia". [16] Esto llegó a oídos de Hitler en la segunda mitad de 1937, cuando estaba decidiendo su plan para derrocar a Austria y Checoslovaquia; sus decisiones no eran prueba de una gran intuición o intelecto, sino que se basaban en información recibida indirectamente de Vansittart, entre otros políticos y oficiales bien situados en Gran Bretaña, como Lord Lothian , Lord Mount Temple , Oliver Vaughan Gurney Hoare ( el hermano menor de Sir Samuel Hoare ) y otros. No se sabe cuánto animó esto a Hitler, pero más tarde expresó puntos de vista muy similares: "el Führer creía que casi con toda seguridad Gran Bretaña y probablemente también Francia, ya habían descartado tácitamente a los checos y estaban reconciliados con el hecho de que Alemania aclararía esta cuestión a su debido tiempo". [17]
Después de la guerra, se hizo un esfuerzo para encubrir la vergonzosa "amistad real" de Vansittart con Henlein. [18]
A finales de la década de 1930, Vansittart, junto con Reginald Leeper , el secretario de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores, a menudo filtraban información a un periódico privado, The Whitehall Letter , editado por Victor Gordon-Lennox , el editor diplomático antiapaciguamiento del Daily Telegraph . [19]
Esto lo llevó a un conflicto con el liderazgo político de la época, y fue destituido como subsecretario permanente en 1938, pasando a ocupar el insignificante papel de asesor (aunque inicialmente los franceses y los alemanes pensaron que se trataba de un ascenso). Perdió el favor de su antiguo partidario, Sir Warren Fisher, el jefe del servicio civil, y del nuevo jefe (y confidente de Chamberlain y apaciguador) Horace Wilson . [20]
En su lugar se creó ad hoc para él un nuevo puesto como "Asesor Diplomático Principal del Gobierno de Su Majestad", puesto que ocupó hasta 1941. [1]
Vansittart también participó en labores de inteligencia. En 1940, Vansittart demandó al historiador estadounidense Harry Elmer Barnes por difamación por un artículo escrito por Barnes en 1939, en el que lo acusaba de conspirar para agredir a Alemania. [21]
Durante la guerra, Vansittart se convirtió en un destacado defensor de una línea muy antialemana. Sus preocupaciones anteriores sobre Alemania se reformularon en un argumento de que Alemania era intrínsecamente militarista y agresiva. En Black Record: Germans Past and Present (1941), Vansittart retrató al nazismo como simplemente la última manifestación del continuo historial de agresión de Alemania desde la época del Imperio Romano, dando así origen al término vansittartismo. Por lo tanto, después de que Alemania fuera derrotada, debía ser despojada de toda capacidad militar, incluidas sus industrias pesadas. El pueblo alemán apoyó con entusiasmo las guerras de agresión de Hitler, tal como había apoyado la guerra franco-prusiana en 1870 y la Primera Guerra Mundial en 1914. Debía ser reeducado a fondo bajo estricta supervisión aliada durante al menos una generación. La desnazificación no era suficiente. La élite militar alemana era la verdadera causa de la guerra, especialmente el cuerpo de oficiales " prusianistas " y el Estado Mayor alemán : ambos debían ser destruidos.
En 1943 escribió:
En opinión del autor, es una ilusión diferenciar entre la derecha, el centro o la izquierda alemanas, entre los católicos y los protestantes alemanes, entre los trabajadores y los capitalistas alemanes. Todos son iguales, y la única esperanza para una Europa pacífica es una derrota militar aplastante y violenta seguida de un par de generaciones de reeducación controlada por las Naciones Unidas. [22]
También escribió que «la otra Alemania nunca ha existido, salvo en una minoría pequeña e ineficaz». [23] En otras ocasiones, hizo observaciones similares:
En 1939 no fuimos a la guerra para salvar a Alemania de Hitler... ni al continente del fascismo. En 1914 fuimos a la guerra por la no menos noble causa de que no podíamos aceptar la hegemonía alemana sobre Europa. [24]
El historiador británico R. B. McCallum escribió en 1944: “Para algunos, como Lord Vansittart, el principal problema de la política era vigilar a Alemania e impedir que su poder renaciera. Nadie puede negarle un homenaje por su previsión en este asunto”. [25]
Vansittart fue nombrado Miembro de la Real Orden Victoriana (MVO) en 1906, Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1920, Compañero de la Orden del Baño (CB) en 1927, Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en 1929, Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en 1931 y Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) en 1938. Fue juramentado en el Consejo Privado en 1940 [26] y elevado a la nobleza como Barón Vansittart , de Denham en el Condado de Buckingham el 3 de julio de 1941. [27]
Vansittart también fue poeta, novelista y dramaturgo. A continuación se muestra una lista parcial de sus obras literarias:
Vansittart era un amigo cercano del productor Alexander Korda . Ayudó a Korda con la financiación de London Films . La designación territorial de su baronía era Denham, la parroquia donde London Films tenía su estudio y él era dueño de Denham Place. Vansittart colaboró en cuatro películas.
Escribió el guion de Wedding Rehearsal (1932), contribuyó con el diálogo de Sixty Glorious Years (1938) y, bajo el seudónimo de "Robert Denham", proporcionó letras de canciones para El ladrón de Bagdad (1940) y El libro de la selva (1942) de Korda, en colaboración con el célebre compositor húngaro Miklós Rózsa con quien también escribió la obra musical de concierto para voces, "Beast of Burden" (1940). [28]
Vansittart se casó con su primera esposa, Gladys Robinson-Duff (née Heppenheimer), hija del general William C. Heppenheimer, de los Estados Unidos, en 1921. Tuvieron una hija, la Honorable Cynthia Vansittart (1922-2023). Gladys murió en 1928. Se casó con su segunda esposa, Sarita Enriqueta Ward, hija del explorador y escultor Herbert Ward , de París , y viuda de Sir Colville Barclay , el 29 de julio de 1931. [29] Vivieron en Londres y en Denham Place, Denham , Buckinghamshire. Murió en febrero de 1957, a los 75 años, y la baronía se extinguió. [29]