Robert Georges Nivelle [a] (15 de octubre de 1856 [1] - 22 de marzo de 1924 [2] ) fue un oficial general de artillería francés que sirvió en la Rebelión de los Bóxers y la Primera Guerra Mundial . En mayo de 1916, sucedió a Philippe Pétain como comandante del Segundo Ejército francés en la Batalla de Verdún , liderando contraofensivas que hicieron retroceder a las fuerzas alemanas a finales de 1916. [3] Durante estas acciones, él y el general Charles Mangin fueron acusados de desperdiciar Vidas francesas. [4] Da su nombre a la Ofensiva de Nivelle .
Tras los éxitos en Verdún, Nivelle fue ascendido a comandante en jefe de los ejércitos franceses en el frente occidental en diciembre de 1916, en gran parte debido a su capacidad de persuasión ante los líderes políticos franceses y británicos, ayudada por su fluidez en inglés. Fue responsable de la ofensiva de Nivelle en el Chemin des Dames , que ya había despertado escepticismo en sus etapas de planificación. Cuando la costosa ofensiva no logró lograr un gran avance en el frente occidental, se produjo un gran motín que afectó aproximadamente a la mitad del ejército francés, que no llevó a cabo más acciones ofensivas importantes durante varios meses. Nivelle fue reemplazado como comandante en jefe por Philippe Pétain en mayo de 1917.
Robert Georges Nivelle, nacido el 15 de octubre de 1856 en la ciudad provincial francesa de Tulle en Corrèze , tenía un padre francés y una madre protestante inglesa. [5] [6] Nivelle también era protestante y esto fue una ayuda para él, ya que en el contexto de la política militar francesa la piedad católica era una desventaja. [7] Comenzó su servicio en el ejército francés en 1878 al graduarse de la École Polytechnique . Nivelle comenzó como subteniente de la artillería francesa y se convirtió en coronel de artillería en diciembre de 1913. [6] Durante ese período, Nivelle sirvió con distinción en Argelia , Túnez y China [6] durante la Rebelión de los Bóxers (1898). –1901).
Descrito como "un artillero elocuente e inmensamente seguro de sí mismo", [8] Nivelle jugó un papel clave en la derrota de los ataques alemanes durante la Ofensiva de Alsacia , la Primera Batalla del Marne y la Primera Batalla del Aisne , como resultado de la intensa fuego de artillería que organizó contra ellos. [6] En consecuencia, fue ascendido al rango de general en octubre de 1914. [6]
En 1916 se produjo la Batalla de Verdún (21 de febrero - 18 de diciembre), durante la cual Nivelle estuvo subordinado a Philippe Pétain . [9] Cuando Pétain fue ascendido al mando del Grupo de Ejércitos Central francés, Nivelle fue ascendido al mando anterior de Pétain del Segundo Ejército francés, que luchaba contra los alemanes en Verdún , y tomó el control directo del ejército el 1 de mayo. 1916. [10]
Nivelle se considera [¿ según quién? ] haber desperdiciado las vidas de sus soldados en contraataques inútiles durante la Batalla de Verdún; El 12 de junio sólo quedaba una nueva brigada de reserva con el Segundo Ejército. [11] Después de que los alemanes capturaran Fleury el 23 de junio, Nivelle emitió una Orden del Día que terminaba con la ahora famosa frase: Ils ne passeront pas! (¡No pasarán!). [12] Nivelle ordenó el empleo de un bombardeo progresivo cuando los franceses realizaron su contraataque inicial el 24 de octubre. [13] La artillería que apoyaba a la infantería se centró más en reprimir a las tropas alemanas que en destruir objetos específicos. Estas tácticas resultaron eficaces: las tropas francesas retomaron Fleury el 24 de octubre, así como Fort Douaumont , cuya captura por los alemanes el 25 de febrero de 1916 había sido muy celebrada en Alemania. [14] Los exitosos contraataques de Nivelle fueron un factor importante detrás de la decisión de nombrarlo comandante en jefe de los ejércitos franceses el 12 de diciembre de 1916. [6] El entonces primer ministro francés, Aristide Briand , quedó extremadamente impresionado por Nivelle. , diciendo a los demás líderes en la Conferencia de Roma (enero de 1917) que durante sus ataques a Verdún, Nivelle había enviado telegramas desde varios lugares del avance, logrando sus objetivos exactamente según el calendario previsto. [15]
Nivelle tenía menos poder que su predecesor Joffre . Fue puesto bajo las órdenes del Ministro de Guerra Hubert Lyautey y, a diferencia de Joffre, la autoridad de Nivelle no se extendía más allá del frente de Salónica. [dieciséis]
El lema de Nivelle (también atribuido a Pétain) era: "la artillería vence; la infantería ocupa". [15] Creía que un bombardeo de saturación, seguido de un bombardeo progresivo y de agresivos asaltos de infantería, podría romper las defensas del frente enemigo y ayudar a las tropas francesas a alcanzar la línea de artillería alemana durante un solo ataque, al que seguiría un avance dentro del territorio. dos días. [9]
El plan de Nivelle en 1917 era que los británicos se apoderaran de 20 millas adicionales del frente francés para liberar a las tropas francesas, luego ataques anglo-franceses de desgaste entre Arras y el Oise para mantener ocupadas a las tropas de reserva alemanas, luego un ataque sorpresa por Fuerzas francesas en el Aisne, el "GAR" (Grupo de Ejércitos de Reserva o Ruptura: dos ejércitos en línea y otros dos (27 divisiones) en reserva, 1,2 millones de hombres en total) para aprovechar la ruptura de las defensas alemanas que se esperaba ocurrir como resultado. El ataque sería interrumpido si no "rompía" el frente alemán en un plazo de 48 horas. [9] [15]
Buscando una alternativa a más meses de guerra de desgaste , los líderes políticos británicos y franceses apoyaron la propuesta de Nivelle. [17]
El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el frente occidental, ya había acordado con Joffre que los británicos lanzarían ataques de desgaste en 1917, pero exigió (6 de enero) una confirmación por escrito de la afirmación anterior de Nivelle de que Si el plan no lograba forzar una retirada general alemana, Nivelle se haría cargo de la línea británica para liberar reservas británicas para su planeada ofensiva en Flandes. Según el relato de Edward Spears, Nivelle acusó a Haig de tener " una idea fija " sobre Flandes y de tratar de "acaparar toda la manta para sí mismo" en lugar de ver el frente como un todo. David Lloyd George , el primer ministro británico , respaldó a Nivelle porque pensaba que había "demostrado ser un hombre" en Verdún. [18] [19] [20]
El mariscal de campo Haig quería retrasar su ataque hasta mayo para que coincidiera con los ataques italianos y rusos, pero le dijeron que estuviera listo a más tardar el 1 de abril y que se hiciera cargo de la línea francesa según lo solicitado. El gobierno británico le ordenó cumplir tanto con la "letra" como con el "espíritu" del acuerdo con Nivelle, y no causar retrasos, casi con certeza resultado del lobby privado de Nivelle. [21]
Lloyd George tuvo una larga conversación (15 de febrero) con el mayor Berthier de Sauvigny, un oficial de enlace francés en Londres, diciéndole que Haig necesitaba estar subordinado a Nivelle para la ofensiva, como George Milne había estado subordinado a Sarrail en Salónica , y si necesario sería reemplazado. El Gabinete de Guerra británico consideró que los generales y el estado mayor franceses habían demostrado ser más hábiles que los británicos en 1916, mientras que políticamente Gran Bretaña tuvo que dar un apoyo incondicional a lo que probablemente sería el último gran esfuerzo francés de la guerra. [22]
Haig culpó al mal estado de los ferrocarriles y exigió el doble de los requisitos ferroviarios para la mitad de tropas que los franceses. En la Conferencia de Calais pronto se despidió a los expertos ferroviarios, y aunque Nivelle se sintió avergonzado cuando Lloyd George le pidió que criticara a Haig, aceptó redactar normas para las relaciones entre los ejércitos británico y francés, que serían vinculantes también para sus sucesores. adelante. Propuso que las fuerzas británicas quedaran bajo su mando directo (a través de un estado mayor británico en el GQG francés ), no sólo para las operaciones sino también para la logística y la alimentación, con Haig marginado y prohibido incluso establecer contacto directo con Londres. El CIGS británico Robertson perdió los estribos cuando le mostraron las propuestas y creyó que Lloyd George, no los franceses, las había originado. Nivelle visitó a los generales británicos a la mañana siguiente y manifestó su asombro de que no hubieran tenido conocimiento previo del plan. Como compromiso, a Haig se le concedió el derecho de apelar al Gabinete de Guerra y retuvo el control táctico de las fuerzas británicas, aunque Lloyd George insistió (para que la conferencia no se rompiera sin acuerdo) en que seguiría bajo las órdenes de Nivelle mientras durara la ofensiva. [23] [24] [25] [26]
Los alemanes habían añadido recientemente 300 batallones a sus fuerzas mediante una movilización intensiva, y Haig afirmó (3 de marzo) que con la BEF más dispersa al haber tomado la línea hacia el sur, estas fuerzas podrían usarse para atacar en Ypres y aislarlo. desde los Puertos del Canal. Asumiendo que Haig estaba inventando esta amenaza, Nivelle le escribió una carta, dirigiéndose a él como a un subordinado, y revivió la idea de un personal británico en GQG, esta vez reportando a Robertson, pero a través del cual Nivelle daría órdenes a Haig. Nivelle ahora exigió que la BEF se dividiera en dos Grupos de Ejércitos o que Haig fuera despedido y reemplazado por Gough . Nivelle también creía que Lloyd George esperaba convertirse en comandante en jefe aliado, una sugerencia tan absurda que hizo reír al presidente Poincaré . [27]
Después de más presiones por parte de Robertson y la intervención del rey Jorge V , Lloyd George perdió el apoyo del Gabinete de Guerra británico y tuvo que dar marcha atrás. En otra conferencia celebrada en Londres (12 y 13 de marzo), Lloyd George destacó que la BEF no debe "mezclarse con el ejército francés", y Haig y Nivelle se reunieron con Robertson y Lyautey para resolver sus diferencias. [28]
Entre el 16 y el 20 de marzo de 1917, los alemanes se retiraron del saliente de Noyon y de un saliente más pequeño cerca de Bapaume . [29] El general francés Franchet d'Esperey , comandante del Grupo de Ejércitos del Norte, preguntó a Nivelle si podía atacar a los alemanes mientras se retiraban. [30] Nivelle creía que esa acción alteraría su plan operativo y, como resultado, rechazó la solicitud de d'Esperey. [30] Desde entonces se ha considerado que Nivelle había perdido su única oportunidad real de perturbar la retirada alemana. [30]
Lyautey dimitió tras ser derribado a gritos en la Cámara francesa (15 de marzo) y cayó el gobierno de Briand (19 de marzo). La confianza en la ofensiva planeada por Nivelle no mejoró cuando Paul Painlevé fue nombrado Ministro de Guerra francés, ya que Painlevé tenía poca fe en los conceptos de Nivelle. [31] El CIGS británico "Wully" Robertson describió a Nivelle como un comandante "con una cuerda alrededor del cuello". [28]
Philippe Pétain , bajo cuyo mando Nivelle había sido ascendido a comandante en jefe, quería lanzar un gran ataque contra los alemanes cerca de Reims . [31] Se considera que la propuesta probablemente resultó en dificultades considerables para los alemanes, pero Nivelle se negó porque la ofensiva de Petain retrasaría la ofensiva de Nivelle durante dos semanas. [31] El general Micheler , comandante del Grupo de Ejércitos de Reserva francés, que debía aprovechar el esperado avance en el Aisne, tenía serias dudas sobre la batalla que se avecinaba. En una carta a Nivelle del 22 de marzo, Micheler argumentó que los franceses podrían no avanzar tan rápido como Nivelle quería, ya que los alemanes tenían reservas disponibles y habían reforzado sus defensas a lo largo de un sector clave del Aisne. [31] Los otros comandantes de los grupos de ejércitos franceses también tenían preocupaciones, pero Nivelle no hizo ningún ajuste importante a su plan. [31]
Con la ayuda del coronel (y ex ministro de la Guerra ) Adolphe Messimy , Micheler comunicó sus preocupaciones al primer ministro Alexandre Ribot . El 6 de abril, Nivelle se reunió con Micheler, Pétain y varios políticos, entre ellos el presidente Poincaré y el ministro de Guerra Painlevé en Compiegne . La investigación cometió el error de interrogar a los subordinados de Nivelle, los comandantes del grupo de ejércitos, delante de él. [32]
Painlevé argumentó que la Revolución Rusa significó que Francia no debería esperar ninguna ayuda importante de Rusia y que la ofensiva debería retrasarse hasta que las fuerzas estadounidenses estuvieran disponibles y pudieran involucrarse. Micheler y Petain dijeron que dudaban que la fuerza francesa asignada al ataque pudiera penetrar más allá de la segunda línea de las defensas alemanas y sugirieron una operación más limitada. Poincaré, resumiendo las discusiones, dijo que la ofensiva debería continuar, pero que debería detenerse si no logra romper el frente alemán. En ese momento, Nivelle amenazó con dimitir si su plan no era aceptado, pero los políticos le declararon su total confianza.
Así, el plan de Nivelle se mantuvo sin cambios a pesar de las dudas expresadas por los demás generales y se vio sometido a una mayor presión para lograr resultados decisivos. El Primer Ministro Ribot afirmó: "Nos han forzado la mano: es demasiado tarde para volver atrás". [33]
El 4 de abril, durante un ataque alemán al sur del Aisne, se descubrieron los planes secretos del asalto francés, pero Nivelle no alteró su rumbo. [31]
Después de tres aplazamientos, la ofensiva de Nivelle comenzó el 16 de abril de 1917. Comenzó una semana después de que las fuerzas británicas atacaran cerca de Arras . Nivelle hizo varias declaraciones que mejoraron la moral de las tropas francesas involucradas: "¡L'heure place! ¡Confianza! ¡Coraje! ¡Vive la France!" . [34] Edmonds afirmó que Nivelle dijo: "El ejército alemán huirá; sólo quieren irse". [15]
Debido a que el bombardeo preliminar contra los alemanes fue notablemente menos efectivo de lo esperado y a la falta de un número suficiente de obuses franceses , el avance francés deseado no se logró el primer día de la batalla.
El príncipe heredero Guillermo, en sus memorias, habla del asombro de las tropas alemanas ante estos inútiles pero heroicos ataques: "El comandante de una compañía de ametralladoras... me describió la abrumadora vista del campo de batalla, en el que se encontraban los mejores regimientos de Francia. estaban siendo destruidos en ataques continuamente renovados y desesperados". (Griffiths, pág. 39)
Del 16 al 25 de abril hubo 134.000 víctimas. [35] Nivelle había dicho que serían alrededor de 10.000. Nivelle había prometido al gobierno que el ataque sería un éxito o sería detenido. Pero obviamente él no tenía la misma interpretación de "éxito" que ellos; ordenó que continuaran los ataques. El día 19, el ministro Paul Painlevé fue a verlo para detener la ofensiva; pero Nivelle estaba convencido de que los ataques debían continuar. Poco a poco, todo el asunto se había convertido en la acción tipo Somme que todos temían. (Griffiths, pág. 39)
El 20 de abril, los franceses tomaron 20.000 prisioneros y 147 armas de fuego, lo que se consideró "resultados impresionantes en comparación con los estándares de años anteriores". [36] Sin embargo, no se había logrado un avance decisivo en el Aisne. La ofensiva había provocado una escasez de proyectiles en Francia, los servicios médicos franceses colapsaron y la demora en el transporte de los heridos franceses desde la línea del frente fue desmoralizadora. [37]
Al final de la primera semana, el ataque se estancó y Nivelle estaba perdiendo el control. Micheler convenció a Nivelle para que redujera el alcance de la ofensiva, con el único objetivo ahora de asegurar todo el Chemin des Dames y expulsar a los alemanes de Reims. Nivelle se deprimió cada vez más durante el transcurso de la ofensiva ya que sus órdenes estaban bajo un alto grado de escrutinio por parte del gobierno francés. El 29 de abril, la autoridad de Nivelle se vio socavada por el nombramiento de Pétain como Jefe del Estado Mayor y, por tanto, principal asesor militar del gobierno. Aunque los franceses capturaron partes del Chemin des Dames del 4 al 5 de mayo, esto no fue suficiente para "reparar la desmoronada reputación de Nivelle". [38]
Cuando terminó la ofensiva de Nivelle el 9 de mayo de 1917, los franceses habían sufrido 187.000 bajas. [39] Aunque esto fue mucho menos que las bajas en la Batalla de Verdún , Nivelle había predicho un gran éxito y el país expresó una amarga decepción. [39] [40] [ página necesaria ] Pétain se convirtió en comandante en jefe en lugar de Nivelle el 15 de mayo. [39] En diciembre de 1917, Nivelle fue transferido por el gobierno francés al puesto de comandante en jefe del ejército francés en el norte de África, nombramiento que efectivamente lo alejó de su participación directa en la guerra. Regresó a Francia al concluir la guerra en noviembre de 1918, retirándose del ejército francés en 1921. [6] Fue galardonado con la Gran Cruz de la Legión de Honor y la Medalla Militar. Nivelle murió el 22 de marzo de 1924 y su cuerpo fue enterrado en Les Invalides de París.
El historiador oficial británico escribió que el intento de avance había fracasado pero que los franceses habían obtenido "ventajas considerables". "El 20 de abril tenían en sus manos más de 20.000 prisioneros y 147 cañones; el ferrocarril de Soissons a Reims estaba liberado, el enemigo había sido expulsado del valle del Aisne al oeste del canal Oise-Aisne; la segunda posición alemana había sido habían sido capturados al sur de Juvincourt; y en Champaña se habían tomado algunos de los "montones" más importantes. Los contraataques alemanes, exitosos al principio, fueron perdiendo cada vez más a medida que pasaba el tiempo. En particular, se hizo un gran esfuerzo el día 19 contra el Cuarto Ejército , cuando tres divisiones fueron lanzadas entre Nauroy y Moronvilliers, fracasaron completamente." [36]
Otros historiadores han sido menos generosos con las acciones de Nivelle durante la Primera Guerra Mundial. Julian Thompson sostiene que Nivelle fue "descuidado con las bajas", [41] que fue una "elección desastrosa para suceder a Joffre como comandante en jefe", [41] y que la planificación de la ofensiva de Nivelle fue "chapucera". [42] En el libro Primera Guerra Mundial: 1914-1918 , la ejecución de la Ofensiva de Nivelle se considera "asesina". [43] David Stevenson dice que el ataque al Chemin des Dames fue un "desastre". [44]
Nivelle también se considera positiva en algunos aspectos. En el Diccionario Macmillan de la Primera Guerra Mundial , se le describe como "un táctico competente como coronel de regimiento en 1914", [45] que sus tácticas de bombardeo progresivo eran "innovadoras", [46] y que fue capaz de galvanizar " opinión pública cada vez más pesimista en Francia" en diciembre de 1916". [46] J. Rickard cree que el impulso de Nivelle para un mayor desarrollo del tanque contribuyó a su mejora en 1918, y también dice que Nivelle era un "artillero talentoso".
Algunos historiadores culpan a la ofensiva de Nivelle de iniciar los motines del ejército francés de 1917 . Tim Travers afirma que "las numerosas bajas francesas de la ofensiva de Nivelle dieron lugar a motines del ejército francés", [47] y David Stevenson propone que "la ofensiva de Nivelle -o más precisamente la decisión de persistir en ella- precipitó los motines franceses de mayo y Junio [1917]". [48]
El monte Nivelle en la división continental de las Montañas Rocosas canadienses recibió su nombre en 1918; [49] En las cercanías se encuentran cumbres con los nombres de otros generales franceses: Cordonnier , Foch , Joffre y Mangin .
En 1993, los botánicos publicaron Nivellea nivellei (Braun-Blanq. & Maire) BHWilcox, K.Bremer & Humphries , una planta con flores procedente de Marruecos, perteneciente a la familia Asteraceae , con dos nombres en su honor. [50]
[...] total de 187.000 bajas francesas y 163.000 alemanas durante toda la ofensiva no fueron abrumadoramente altas. Sin embargo, como Nivelle había prometido tanto, el shock de decepción que sintieron el ejército y el pueblo franceses cuando el avance no se materializó fue aún más severo. Cuando una ola de malestar e indisciplina envolvió al ejército francés, Nivelle fue destituido del puesto de comandante en jefe el 15 de mayo. Su lugar lo ocupó Pétain [...].[ enlace muerto permanente ]
