Un río es un curso de agua natural , generalmente una corriente de agua dulce , que fluye sobre la superficie terrestre o dentro de cuevas hacia otro cuerpo de agua a menor elevación , como un océano , mar , bahía , lago , humedal u otro río. En algunos casos, un río desemboca en el suelo o se seca al final de su curso sin llegar a otro cuerpo de agua. Los ríos pequeños pueden recibir nombres como arroyo , arroyo y riachuelo . No existen definiciones oficiales para los términos genéricos de un curso de agua aplicados a las características geográficas , [1] aunque en algunos países o comunidades, un arroyo suele denominarse con uno de estos nombres según lo determinado por su tamaño. Muchos nombres de ríos pequeños son específicos de su ubicación geográfica; ejemplos son "run" en algunas partes de los Estados Unidos , " burn " en Escocia y el noreste de Inglaterra , y "beck" en el norte de Inglaterra . A veces se define que un río es más grande que un arroyo, [2] pero no siempre; el lenguaje es vago. [1]
Los ríos son una parte importante del ciclo del agua . El agua de una cuenca de drenaje generalmente se acumula en un río a través de la escorrentía superficial de las precipitaciones , el agua de deshielo liberada por el hielo natural y los mantos de nieve , y otras fuentes subterráneas como la recarga de aguas subterráneas y los manantiales . Los ríos a menudo se consideran elementos importantes dentro de un paisaje; sin embargo, en realidad sólo cubren alrededor del 0,1% de la superficie terrestre de la Tierra. Los ríos también son un importante terraformador natural, ya que la acción erosiva del agua corriente excava riachuelos , barrancos y valles en la superficie, además de transferir limo y minerales disueltos río abajo, formando deltas e islas de ríos donde el flujo se ralentiza. Como cuerpo de agua, los ríos también cumplen funciones ecológicas cruciales al proporcionar y alimentar hábitats de agua dulce para la fauna y flora acuática y semiacuática , especialmente para las especies de peces migratorios , además de permitir que los ecosistemas terrestres prosperen en las zonas ribereñas .
Los ríos son importantes para la humanidad ya que muchos asentamientos humanos y civilizaciones se construyen alrededor de ríos y arroyos de gran tamaño. [3] La mayoría de las principales ciudades del mundo están situadas a orillas de ríos, ya que se depende (o se dependía) de ellos como fuente vital de agua potable , para el suministro de alimentos a través de la pesca y el riego agrícola , para el transporte marítimo , como forma natural. fronteras y/o terrenos defensivos, como fuente de energía hidroeléctrica para impulsar maquinaria o generar electricidad , para bañarse y como medio de eliminación de desechos . En la era preindustrial , los ríos más grandes eran un obstáculo importante para el movimiento de personas, bienes y ejércitos entre regiones. Las ciudades a menudo se desarrollaban en los pocos lugares adecuados para vadear , construir puentes o soportar puertos ; Muchas ciudades importantes, como Londres , están situadas en los lugares más estrechos y fiables por los que se puede cruzar un río mediante puentes o transbordadores . [4]
En las disciplinas de las ciencias de la Tierra , la potamología es el estudio científico de los ríos, mientras que la limnología es el estudio de las aguas continentales en general.
Un río comienza en una fuente (o más a menudo en varias fuentes) que suele ser una cuenca , drena todos los arroyos de su cuenca de drenaje , sigue un curso de agua y termina en un término , ya sea en una confluencia o en una desembocadura o desembocaduras, que podrían formar un delta fluvial . El agua de un río suele estar confinada a un canal , formado por un cauce entre orillas . En los ríos más grandes, a menudo también hay una llanura aluvial más amplia formada por las aguas que desbordan el canal. Las llanuras aluviales pueden ser muy amplias en relación con el tamaño del cauce del río. Esta distinción entre cauce fluvial y llanura aluvial puede resultar borrosa, especialmente en áreas urbanas donde la llanura aluvial de un cauce fluvial puede desarrollarse en gran medida mediante viviendas e industrias.
Los términos " río arriba " y " río abajo " se refieren a la dirección hacia el nacimiento del río y hacia la desembocadura del río, respectivamente.
Los ríos pueden fluir montañas y colinas a través de valles y pueden crear cañones o desfiladeros , especialmente al atravesar llanuras . El canal del río generalmente contiene una sola corriente, pero algunos ríos fluyen como varias corrientes interconectadas, produciendo un río trenzado , [5] que ocurre en las penillanuras y en algunos de los deltas fluviales más grandes . Los ríos anastamosantes son similares a los ríos trenzados y son bastante raros; Tienen múltiples canales sinuosos, uno de los cuales transporta grandes volúmenes de sedimentos. Hay casos raros de bifurcación de ríos en los que un río se divide en afluentes y los flujos resultantes terminan en mares diferentes. Un ejemplo es el río Nerodime en Kosovo .
Un río que fluye en su cauce es una fuente de energía que actúa sobre el cauce del río para cambiar su forma y forma. En 1757, el hidrólogo alemán Albert Brahms observó empíricamente que el peso sumergido de los objetos sumergidos que pueden ser arrastrados por un río es proporcional a la sexta potencia de la velocidad del flujo del río. [6] Esta formulación también se denomina a veces ley de Airy. [7] Por lo tanto, si se duplica la velocidad del flujo, el flujo desalojaría objetos con 64 veces más peso sumergido. En zonas montañosas torrenciales, esto puede verse como canales de erosión a través de rocas duras y la creación de arenas y gravas a partir de la destrucción de rocas más grandes. Un valle fluvial que se creó a partir de un valle glaciar en forma de U a menudo puede identificarse fácilmente por el canal en forma de V que ha tallado.
En el tramo medio, donde un río fluye sobre tierras más planas, se pueden formar meandros debido a la erosión de las orillas del río y la deposición en el interior de las curvas. A veces el río corta un bucle, acortando el canal y formando un meandro o billabong . Los ríos que transportan grandes cantidades de sedimentos pueden desarrollar deltas llamativos en sus desembocaduras. Los ríos cuyas desembocaduras están en aguas salinas de marea pueden formar estuarios .
A lo largo del curso del río, el volumen total de agua transportada río abajo será a menudo una combinación del flujo de agua libre junto con un volumen sustancial que fluye a través de rocas y gravas subterráneas que subyacen al río y su llanura aluvial (llamada zona hiporreica ). . Para muchos ríos en grandes valles, este componente invisible del flujo puede exceder en gran medida el flujo visible.
Los ríos se han clasificado según muchos criterios, incluida su topografía , su estado biótico y su relevancia para las actividades de rafting o piragüismo .
La mayoría de los ríos, pero no todos, fluyen en la superficie. Los ríos subterráneos fluyen bajo tierra en cuevas . Estos ríos se encuentran frecuentemente en regiones con formaciones geológicas de piedra caliza . Las corrientes subglaciares son ríos trenzados que fluyen en los lechos de los glaciares y las capas de hielo , permitiendo que el agua de deshielo se descargue en la parte frontal del glaciar. Debido al gradiente de presión debido al peso suprayacente del glaciar, estos arroyos pueden incluso fluir cuesta arriba.
Un río intermitente (o río efímero ) sólo fluye ocasionalmente y puede estar seco durante varios años seguidos. Estos ríos se encuentran en regiones con precipitaciones limitadas o muy variables o pueden ocurrir debido a condiciones geológicas como un lecho de río altamente permeable . Algunos ríos efímeros fluyen durante los meses de verano pero no en invierno. Estos ríos suelen alimentarse de acuíferos de tiza que se recargan con las lluvias invernales. En Inglaterra, estos ríos se llaman bournes y dan nombre a lugares como Bournemouth y Eastbourne . Incluso en las regiones húmedas, el lugar donde comienza el flujo en los afluentes más pequeños generalmente se mueve río arriba en respuesta a las precipitaciones y río abajo en su ausencia o cuando la vegetación activa de verano desvía el agua para la evapotranspiración. Los ríos normalmente secos en zonas áridas a menudo se identifican como arroyos u otros nombres regionales.
El agua de deshielo de las grandes tormentas de granizo puede crear una mezcla de agua, granizo y arena o tierra, formando ríos temporales. [8]
La Strahler Stream Order clasifica los ríos según la conectividad y jerarquía de los afluentes contribuyentes. Las cabeceras son de primer orden mientras que las del río Amazonas son de duodécimo orden. Aproximadamente el 80% de los ríos del mundo son de primer y segundo orden.
Las formas en que varían las características de un río entre su curso superior e inferior se resumen en el modelo de Bradshaw . Las relaciones de ley de potencia entre la pendiente, la profundidad y el ancho del canal se dan como una función de la descarga por " régimen fluvial ".
En ciertos idiomas, se hacen distinciones entre los ríos según el orden de sus corrientes. En francés, por ejemplo, los ríos que desembocan en el mar se llaman fleuve , mientras que otros ríos se llaman rivière . Por ejemplo, en Canadá, el río Churchill en Manitoba se llama la rivière Churchill porque corre hacia la Bahía de Hudson , pero el río Churchill en Labrador se llama le fleuve Churchill porque corre hacia el Océano Atlántico. Como la mayoría de los ríos en Francia son conocidos solo por sus nombres sin la palabra rivière o fleuve (por ejemplo, la Seine , no le fleuve Seine , aunque el Sena está clasificado como fleuve ), uno de los ríos más destacados de la lengua francófona se conoce comúnmente como fleuve es le fleuve Saint-Laurent (el río San Lorenzo ). Dado que muchas fleuves son grandes y prominentes y reciben muchos afluentes, la palabra se usa a veces para referirse a ciertos ríos grandes que desembocan en otras fleuves ; sin embargo, incluso los pequeños arroyos que desembocan en el mar se llaman fleuve (p. ej. fleuve côtier , " fleuve costera ").
Los ríos generalmente se pueden clasificar como aluviales , de lecho rocoso o una combinación de ambos. Los ríos aluviales tienen canales y llanuras de inundación que se autoforman en sedimentos no consolidados o débilmente consolidados. Erosionan sus orillas y depositan material en los bares y sus llanuras aluviales.
Los ríos de lecho de roca se forman cuando el río desciende a través de los sedimentos modernos y llega al lecho de roca subyacente. Esto ocurre en regiones que han experimentado algún tipo de elevación (por lo tanto, pendientes más pronunciadas de los ríos) o en las que una litología particularmente dura hace que un río tenga un tramo más empinado que no ha sido cubierto por aluviones modernos . Los ríos de lecho rocoso muy a menudo contienen aluviones en sus lechos; este material es importante para erosionar y esculpir el canal. Los ríos que atraviesan parches de lecho rocoso y parches de cubierta aluvial profunda se clasifican como lecho rocoso mixto aluvial.
Los ríos aluviales se pueden clasificar además según el patrón de su canal en serpenteantes, trenzados, errantes, anastomosos o rectos. La morfología del tramo de un río aluvial está controlada por una combinación de suministro de sedimentos, composición del sustrato, descarga, vegetación y agradación del lecho .
Existen varios sistemas de clasificación basados en condiciones ecológicas que típicamente asignan clases desde los más oligotróficos o no contaminados hasta los más eutróficos o contaminados. [9] Otros sistemas se basan en un enfoque ecosistémico completo, como el desarrollado por el Ministerio de Medio Ambiente de Nueva Zelanda. [10] En Europa, los requisitos de la Directiva Marco del Agua han llevado al desarrollo de una amplia gama de métodos de clasificación, incluidas clasificaciones basadas en el estado de la pesca [11]
Un sistema de zonificación de ríos utilizado en comunidades francófonas [12] [13] divide los ríos en tres zonas principales:
La escala internacional de dificultad de los ríos se utiliza para calificar los desafíos de la navegación, particularmente aquellos con rápidos . La Clase I es la más fácil y la Clase VI es la más difícil.
El estudio de los caudales de los ríos es un aspecto de la hidrología . [14]
Los ríos fluyen cuesta abajo con su fuerza derivada de la gravedad. Un error común sostiene que todos o la mayoría de los ríos fluyen de norte a sur, pero no es así: los ríos fluyen en todas las direcciones de la brújula y a menudo tienen caminos serpenteantes complejos. [15] [16] [17]
Los ríos que fluyen cuesta abajo, desde el nacimiento hasta la desembocadura, no necesariamente toman el camino más corto. En el caso de los arroyos aluviales, los ríos rectos y trenzados tienen una sinuosidad muy baja y fluyen directamente cuesta abajo, mientras que los ríos serpenteantes fluyen de un lado a otro a través de un valle. Los ríos de lecho rocoso generalmente fluyen en un patrón fractal o en un patrón determinado por debilidades en el lecho rocoso, como fallas , fracturas o capas más erosionables.
El caudal volumétrico , también conocido como descarga, caudal volumétrico y caudal de agua, es el volumen de agua que pasa a través de una sección transversal determinada del canal del río por unidad de tiempo. Por lo general, se mide en metros cúbicos por segundo (cumec) o pies cúbicos por segundo (cfs).
El caudal volumétrico se puede considerar como la velocidad media del flujo a través de una sección transversal determinada, multiplicada por ese área de la sección transversal. La velocidad media se puede aproximar mediante el uso de la ley de la pared . En general, la velocidad aumenta con la profundidad (o radio hidráulico ) y la pendiente del cauce del río, mientras que el área de la sección transversal aumenta con la profundidad y el ancho: el doble conteo de la profundidad muestra la importancia de esta variable en la determinación del caudal. a través del canal.
En su etapa juvenil, un río provoca erosión en el curso de agua, profundizando el valle. La acción hidráulica afloja y desaloja el agregado, lo que erosiona aún más las orillas y el lecho del río. Con el tiempo, esto profundiza el lecho del río y crea lados más empinados que luego se desgastan. La naturaleza empinada de las orillas hace que los lados del valle se muevan cuesta abajo, lo que hace que el valle adopte forma de V.
También se forman cascadas en el joven valle del río, donde una banda de roca dura se superpone a una capa de roca blanda. La erosión diferencial ocurre cuando el río erosiona la roca blanda más fácilmente que la roca dura, esto deja la roca dura más elevada y se destaca del río que está debajo. En el fondo se forma una piscina de inmersión que se profundiza como resultado de la acción hidráulica y la abrasión. [18]
Las inundaciones son una parte natural del ciclo de un río. La mayor parte de la erosión de los canales de los ríos y la erosión y deposición en las llanuras aluviales asociadas ocurren durante la etapa de inundación . En muchas zonas desarrolladas, la actividad humana ha cambiado la forma de los cauces de los ríos, alterando la magnitud y frecuencia de las inundaciones. Algunos ejemplos de esto son la construcción de diques, el enderezamiento de canales y el drenaje de humedales naturales.
En muchos casos, las actividades humanas en ríos y llanuras aluviales han aumentado drásticamente el riesgo de inundaciones. Enderezar los ríos permite que el agua fluya más rápidamente río abajo, aumentando el riesgo de inundaciones en lugares río abajo. La construcción en llanuras aluviales elimina el almacenamiento de inundaciones, lo que nuevamente exacerba las inundaciones río abajo. La construcción de diques sólo protege el área detrás de los diques y no las que se encuentran más abajo. Los diques y los bancos de inundación también pueden aumentar las inundaciones río arriba debido a la presión del agua estancada, ya que las estrechas orillas del canal impiden el flujo del río. Finalmente , los estanques de retención también reducen significativamente el riesgo de inundaciones al poder absorber parte del agua de la inundación.
La producción de sedimentos es la cantidad total de partículas (en suspensión o de fondo) que llegan a la salida de una cuenca de drenaje durante un período de tiempo fijo. El rendimiento suele expresarse en kilogramos por kilómetro cuadrado por año. Los procesos de entrega de sedimentos se ven afectados por una multitud de factores como el tamaño del área de drenaje, la pendiente de la cuenca, el clima, el tipo de sedimento (litología), la cubierta vegetal y las prácticas humanas de uso/gestión de la tierra.
El concepto teórico de 'índice de entrega de sedimentos' (relación entre el rendimiento y la cantidad total de sedimentos erosionados) indica que no todo el sedimento se erosiona dentro de una determinada cuenca que llega hasta la salida (por ejemplo, deposición en llanuras aluviales). Estas oportunidades de almacenamiento suelen aumentar en cuencas de mayor tamaño, lo que conduce a un menor rendimiento y tasa de entrega de sedimentos.
El agua salobre se encuentra en la mayoría de los ríos donde desembocan en el mar. La extensión de agua salobre puede extenderse a una distancia significativa río arriba, especialmente en áreas con altos rangos de marea.
Los organismos de la zona ribereña responden a cambios en la ubicación del canal del río y los patrones de flujo. El ecosistema de los ríos se describe generalmente mediante el concepto de continuidad fluvial , que tiene algunas adiciones y mejoras para permitir represas y cascadas e inundaciones temporales extensas. El concepto describe el río como un sistema en el que los parámetros físicos, la disponibilidad de partículas de alimento y la composición del ecosistema cambian continuamente a lo largo de su longitud. El alimento (energía) que queda de la parte aguas arriba se utiliza aguas abajo.
El patrón general es que los arroyos de primer orden contienen partículas (hojas en descomposición de los bosques circundantes) que son procesadas allí por trituradoras como las larvas de Plecoptera . Los productos de estas trituradoras son utilizados por recolectores como Hydropsychidae , y posteriormente las algas que crean la producción primaria se convierten en la principal fuente de alimento de los organismos. Todos los cambios son graduales y la distribución de cada especie se puede describir como una curva normal , con mayor densidad donde las condiciones son óptimas. En los ríos, la sucesión está prácticamente ausente y la composición del ecosistema permanece fija.
La química de los ríos es compleja y depende de los aportes de la atmósfera, la geología a través de la cual viaja y los aportes de las actividades del hombre. La composición química del agua tiene un gran impacto en la ecología de esa agua tanto para las plantas como para los animales y también afecta los usos que se pueden hacer del agua del río. Comprender y caracterizar la química del agua de los ríos requiere un muestreo y un análisis bien diseñados y gestionados.
Los sedimentos gruesos, gravas y arenas , generados y transportados por los ríos, se utilizan ampliamente en la construcción. En algunas partes del mundo, esto puede generar nuevos y extensos hábitats lacustres a medida que las graveras se llenan de agua. En otras circunstancias, puede desestabilizar el lecho y el curso del río y causar graves daños a las poblaciones de peces en desove que dependen de formaciones estables de grava para la puesta de huevos. En los ríos de tierras altas se producen rápidos con aguas bravas o incluso cascadas. Los rápidos se utilizan a menudo para recreación, como el kayak de aguas bravas . [19]
Los ríos de corriente rápida y las cascadas se utilizan ampliamente como fuentes de energía, a través de molinos de agua y plantas hidroeléctricas . La evidencia de molinos de agua muestra que se han utilizado durante muchos cientos de años, por ejemplo en Orkney en Dounby Click Mill . Antes de la invención de la energía de vapor , los molinos de agua para moler cereales y procesar lana y otros textiles eran comunes en toda Europa. En la década de 1890, las primeras máquinas para generar energía a partir del agua de los ríos se instalaron en lugares como Cragside , en Northumberland , y en las últimas décadas ha habido un aumento significativo en el desarrollo de la generación de energía a gran escala a partir del agua, especialmente en regiones montañosas húmedas como Noruega.
Los ríos han sido fuente de alimento desde la prehistoria. [20] A menudo son una rica fuente de peces y otras formas de vida acuática comestible y son una fuente importante de agua dulce, que puede usarse para beber y regar. Los ríos ayudan a determinar la forma urbana de las ciudades y los barrios, y sus corredores a menudo presentan oportunidades para la renovación urbana mediante el desarrollo de vías costeras , como paseos fluviales. Los ríos también proporcionan un medio fácil para eliminar las aguas residuales y, en gran parte del mundo menos desarrollado, otros desechos.
Los ríos se han utilizado para la navegación desde hace miles de años. La evidencia más antigua de navegación se encuentra en la civilización del valle del Indo , que existió en el noroeste de la India alrededor del 3300 a.C. [21] La navegación fluvial proporciona un medio de transporte económico y todavía se utiliza ampliamente en la mayoría de los ríos más importantes del mundo como el Amazonas , el Ganges , el Nilo , el Mississippi y el Indo .
En algunas regiones densamente boscosas, como Escandinavia y Canadá, los leñadores utilizan los ríos para hacer flotar los árboles talados río abajo hasta los campamentos madereros para su posterior procesamiento, ahorrando mucho esfuerzo y costos al transportar los enormes y pesados troncos por medios naturales. [22]
Los ríos han sido importantes para determinar las fronteras políticas y defender a los países. Por ejemplo, el Danubio fue una antigua frontera del Imperio Romano y hoy forma la mayor parte de la frontera entre Bulgaria y Rumania . El Mississippi en América del Norte y el Rin en Europa son las principales fronteras este-oeste en esos continentes. Los ríos Orange y Limpopo en el sur de África forman los límites entre provincias y países a lo largo de sus rutas.
Los ríos sagrados son ejemplos de sitios naturales sagrados y su reverencia es un fenómeno que se encuentra en varias religiones, especialmente en las religiones en las que se venera la naturaleza. Por ejemplo, las religiones de origen indio del budismo , el hinduismo , el jainismo y el sijismo veneran y preservan las arboledas , los bosques , los árboles , las montañas y los ríos como sagrados. Entre los ríos más sagrados del hinduismo se encuentran los ríos Ganges , [23] Yamuna , [24] [25] y Sarasvati [26] . Otros ríos sagrados para las religiones indias incluyen los ríos Rigvédicos , el Narmada , el Godavari y el Kaveri . Los Vedas y el Gita , los textos hindúes más sagrados , fueron escritos a orillas del río Sarasvati.
Los ríos suelen gestionarse o controlarse para hacerlos más útiles o menos perjudiciales para la actividad humana.
La gestión de los ríos es una actividad continua ya que los ríos tienden a "deshacer" las modificaciones realizadas por las personas. Los canales dragados se obstruyen, los mecanismos de esclusas se deterioran con el tiempo y los diques y presas pueden sufrir filtraciones o fallas catastróficas. Los beneficios que se buscan mediante la gestión de los ríos a menudo pueden verse contrarrestados por los costos sociales y económicos de mitigar los efectos negativos de dicha gestión. A modo de ejemplo, en algunas partes del mundo desarrollado, los ríos han sido confinados dentro de canales para liberar tierras planas e inundables para el desarrollo. Las inundaciones pueden inundar ese tipo de desarrollo con un alto costo financiero y, a menudo, con la pérdida de vidas.
Los ríos se gestionan cada vez más para la conservación del hábitat , ya que son fundamentales para muchas plantas acuáticas y ribereñas, peces residentes y migratorios , aves acuáticas, aves rapaces , aves migratorias y muchos mamíferos.
Las causas provocadas por el hombre, como la sobreexplotación y la contaminación, son las mayores amenazas y preocupaciones que están provocando que los ríos estén ecológicamente muertos y secándolos.
La contaminación plástica impone amenazas a la vida acuática y a los ecosistemas fluviales debido a la durabilidad del plástico en el entorno natural. Los desechos plásticos pueden provocar enredos e ingestión por parte de organismos acuáticos como tortugas, aves y peces, causando lesiones graves y la muerte. Los medios de vida humanos alrededor de los ríos también se ven afectados por la contaminación plástica a través de daños directos a los buques de transporte y transporte, los efectos en el turismo o el valor inmobiliario y la obstrucción de los desagües y otras infraestructuras hidráulicas que aumentan el riesgo de inundaciones. [27]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
Definiciones de Wikcionario
Medios de los comunes
Noticias de Wikinoticias
Citas de Wikiquote
Textos de Wikisource
Libros de texto de Wikilibros
Recursos de Wikiversidad