" Ol' Man River " es una melodía del musical Show Boat de 1927 [5] con música de Jerome Kern y letra de Oscar Hammerstein II , quien escribió la canción en 1925. La canción contrasta las luchas y dificultades de los afroamericanos con la Flujo interminable e indiferente del río Mississippi . Se canta desde el punto de vista de un estibador negro en un barco de exhibición , [6] [7] y es la canción más famosa del programa. La canción debe interpretarse en un tempo lento; El estibador "Joe", que viaja con el barco, lo canta completo una vez en la extensa primera escena del musical y, en la versión teatral, se escucha cuatro veces más en breves repeticiones . Joe actúa como una especie de coro musical griego unipersonal , y la canción, cuando se repite, comenta la acción, como si dijera: "Esto ha sucedido, pero el río sigue fluyendo de todos modos". [ cita necesaria ]
La canción se destaca por varios aspectos: la melodía lírica en escala pentatónica , los temas del trabajo duro y la clase social , la metáfora del Mississippi y como solo de bajo (poco común en los musicales, siendo más comunes los solos para barítonos o tenores ).
Paul Whiteman and His Orchestra tuvieron una exitosa grabación de la canción a principios de 1928, en un tempo mucho más rápido de lo que pretendían Kern y Hammerstein, con Bing Crosby en la voz y Bix Beiderbecke en la corneta. [8] Se grabó una segunda versión el 1 de marzo, con Paul Whiteman y su Concert Orchestra y el bajista Paul Robeson en la voz, cantada en un tempo de baile. Este último fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2006, y una interpretación de Robeson de 1936 también terminó en el puesto 24 en la encuesta 100 Years...100 Songs 2004 de AFI sobre las mejores canciones del cine estadounidense. Su composición musical entró en el dominio público el 1 de enero de 2023. [9]
La canción fue interpretada por primera vez en la producción teatral original de Show Boat el 27 de diciembre de 1927 por Jules Bledsoe , quien también la cantó en la película parcialmente sonora de 1929, aunque esa versión cinematográfica tuvo poco que ver con el musical escénico. Bledsoe también grabó la canción años después. Sin embargo, la interpretación más famosa, que todavía se recuerda hoy en día, fue cantada por Paul Robeson en la clásica versión cinematográfica de 1936 de Show Boat de James Whale . El papel de Joe en el musical se escribió originalmente pensando en Robeson, pero Robeson rechazó el papel en la producción de 1927 debido a un conflicto de programación. Robeson, sin embargo, aceptó el papel para su producción de Londres de 1928 y su reposición de Broadway de 1932. También interpretó la canción tres veces en el programa en lugar de la escrita originalmente. [10] En Nueva York, Bhupen Hazarika se hizo amigo de él, quien influyó en él. Usó la música como "instrumento de cambio social" siguiendo el camino de Paul Robeson, quien una vez le habló de su guitarra: "La guitarra no es un instrumento musical, es un instrumento social". Su canción Bistirno Parore , que se basa en la melodía, las imágenes y el tema de Ol' Man River de Robeson . Esta canción está traducida a varios idiomas indios, incluidos el bengalí y el hindi , y la canta el propio artista, y sigue siendo popular.
La primera grabación conocida de la canción fue de "Kenn" Sisson and His Orchestra, grabada el 27 de diciembre de 1927, con Irving Kaufman como voz. [11] Robeson grabó la canción con Paul Whiteman y su Concert Orchestra en 1928, y varias veces en la década de 1930. [12]
Desde el número de apertura del programa "Cotton Blossom", las notas de la frase "Cotton Blossom, Cotton Blossom" son las mismas notas que las de la frase "Ol' Man River, dat Ol' Man River", pero invertidas. Sin embargo, "Cotton Blossom" se escribió primero y "Ol' Man River" se escribió solo después de que Kern y Hammerstein se dieron cuenta de que necesitaban una canción para terminar la primera escena del programa. Hammerstein decidió utilizar la idea del río Mississippi como base para la canción y le dijo a Kern que usara la melodía que cantaron los estibadores en "Cotton Blossom", pero que invirtiera parte de ella y ralentizara el tempo. Esta inversión le dio a "Ol' Man River" una cualidad trágica. [13] [14] [15] [16]
Desde 1938 hasta el final de su carrera, Paul Robeson cambió algunas de las letras de "Ol' Man River" cuando la cantaba en recitales , pero nunca en representaciones teatrales reales de Show Boat y tampoco en la versión cinematográfica de 1936. [6] (Además de las producciones teatrales de 1928 y 1932, así como de la versión cinematográfica de 1936, apareció en una reposición teatral de Los Ángeles en 1940.) Excepto por el cambio de la palabra "niggers" a "darkies", la letra de la canción tal como la interpretó Robeson en la versión cinematográfica del programa de 1936 permanecen exactamente como las escribió originalmente Oscar Hammerstein II en 1927. Sin embargo, después de 1938, Robeson grabaría la canción solo con la letra que había usado en su posterior a 1936. recitales de conciertos.
En la obra unipersonal de 1978 Paul Robeson , de Phillip Hayes Dean , hay una referencia (quizás ficticia) al cambio en la letra: un entrevistador invisible le pregunta a Robeson (interpretado por James Earl Jones ) sobre la letra original, y él responde "No, ya no lo canto así". [17]
En la versión cinematográfica de 1951 de Show Boat , así como en la grabación de estudio de 1962 y en la reposición del programa en el Lincoln Center de 1966 , William Warfield cantó sólo el verso introductorio y la letra de la sección principal de la canción, y omitió lo que podría considerarse una sección controvertida, en contraste tanto con Jules Bledsoe (quien la cantó en el prólogo de la versión cinematográfica de 1929) como con Robeson (quien cantó la canción completa en la película de 1936). La sección que Warfield omitió comienza:
En la película de 1936, la palabra "niggers" se cambió por "morenos". Desde el resurgimiento de 1946, el término se ha cambiado a "gente de color", aunque ha habido resurgimientos que cambian las líneas a Aquí todos trabajamos en el Mississippi, / Aquí todos trabajamos mientras los blancos juegan . Al Jolson cantó una versión que comenzaba con "mucha gente trabaja en el Mississippi". Además, la frase "temido a morir" (en lugar de "skeered of dyin'") se ha cantado en algunas grabaciones, [7] en particular en la versión de los años 30 de Lawrence Tibbett , la versión de los años 50 de Gordon MacRae (escuchada por primera vez en The Railroad Hour ). y la actuación de Frank Sinatra de 1946, escuchada por primera vez en la película Till the Clouds Roll By .
Los cambios del propio Robeson en 1938 en la letra de la canción son los siguientes:
En recitales y en varias de sus muchas grabaciones de la canción, Robeson también omitió la controvertida sección "Todos los negros trabajan en Mississippi...", etc., con su parte central "Don't look up/ An' don't mira hacia abajo / No haces / El jefe blanco frunce el ceño", etc., así como su conclusión: "Déjame ir desde Mississippi/ Déjame ir desde el jefe blanco, etc." . Sin embargo, Robeson incluyó una parte de estas letras en el álbum de selecciones de Show Boat de 4 discos y 78 rpm de 1932 .
En el historial de grabación de la canción, los cambios de Robeson en la letra fueron cantados en su mayoría por él mismo, pero también fueron utilizados por Leon y Eric Bibb en su álbum tributo de 2006 Praise Peace: A Tribute to Paul Robeson , y existe un clip de William Warfield cantando la canción con los cambios que Robeson incorporó al mismo. [19]
The Temptations cambió cualquier referencia al "jefe blanco" por "jefe rico", así como "Aquí todos trabajamos mientras los niños blancos juegan" por "Aquí todos trabajamos mientras los niños ricos juegan".
En 1988, EMI / Angel Records publicó un conjunto de 3 CD con la partitura completa de Show Boat , protagonizada por Frederica Von Stade , Jerry Hadley , Teresa Stratas y Bruce Hubbard , dirigida por John McGlinn . En este álbum, la letra original de 1927 de Ol' Man River se escuchó por primera vez en una grabación estéreo de alta fidelidad.
La versión de Gordon MacRae de la canción, interpretada en The Railroad Hour , cambió la frase "jefe blanco" por "jefe grande". [20]