Richard Steven Valenzuela (13 de mayo de 1941 – 3 de febrero de 1959), [3] más conocido por su nombre artístico Ritchie Valens , fue un guitarrista, cantante y compositor estadounidense. Valens, pionero del rock and roll y precursor del movimiento de rock chicano , murió en un accidente aéreo solo ocho meses después de su gran éxito. [4]
Valens tuvo varios éxitos, el más notable fue " La Bamba ", que adaptó de una canción popular mexicana. Valens transformó la canción en una con ritmo y compás de rock, y se convirtió en un éxito en 1958, [5] [6] convirtiendo a Valens en un pionero del movimiento de rock and roll de habla hispana . También tuvo un éxito número dos en Estados Unidos con " Donna ".
El 3 de febrero de 1959, en lo que se ha conocido como " El día en que murió la música ", Valens murió en un accidente aéreo en Iowa , un accidente que también se cobró la vida de sus compañeros músicos Buddy Holly y JP "The Big Bopper" Richardson , así como el piloto Roger Peterson. Valens tenía 17 años en el momento de su muerte. Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll , el Salón de la Fama del Rockabilly , el Salón de la Fama de los Premios de Música Nativa Americana , el Salón de la Fama de California y tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood .
Valens nació como Richard Steven Valenzuela el 13 de mayo de 1941 en Pacoima , [3] un vecindario en la región del Valle de San Fernando de Los Ángeles . Hijo de Joseph Steven Valenzuela (1896-1952) y Concepción "Concha" Reyes (1915-1987), tuvo dos medios hermanos, Robert "Bob" Morales (1937-2018) y Mario Ramírez, y dos hermanas menores, Connie e Irma.
Valenzuela se crió escuchando música tradicional mexicana de mariachi , así como guitarra flamenca , [7] R&B y jump blues . Expresó su interés en hacer su propia música a la edad de cinco años. Su padre animó a Valenzuela a aprender a tocar la guitarra y la trompeta, y más tarde aprendió por sí mismo a tocar la batería. Aunque Valenzuela era zurdo, estaba tan ansioso por aprender a tocar la guitarra que dominó la versión tradicional del instrumento para diestros.
Valenzuela era un estudiante de 15 años de la escuela secundaria Pacoima en el momento de la colisión aérea de Pacoima en 1957. No estaba en la escuela ese día porque asistía al funeral de su abuelo. [8] [9] Las pesadillas recurrentes sobre el desastre llevaron a Valens a tener miedo a volar . [10]
Cuando Valenzuela asistía a Pacoima Junior High School (ahora Pacoima Middle School ), llevaba su guitarra a la escuela y cantaba y tocaba canciones para sus amigos en las gradas. [11]
Cuando Valenzuela tenía 16 años, fue invitado a unirse a una banda local, The Silhouettes (que no debe confundirse con el grupo del mismo nombre famoso por su exitosa canción "Get a Job" ). Valenzuela comenzó como guitarrista, y cuando el vocalista principal dejó el grupo, él tomó el puesto. El 19 de junio de 1957, Valenzuela hizo su debut como artista con The Silhouettes.
Valenzuela también asistió a la escuela secundaria San Fernando . [12]
Valenzuela, músico autodidacta, era un cantante y guitarrista consumado. En sus presentaciones, Valenzuela solía improvisar letras nuevas y agregar riffs nuevos a canciones populares mientras tocaba.
En mayo de 1958 , Doug Macchia, estudiante de la escuela secundaria de San Fernando , le dio a Bob Keane un dato sobre un joven artista de Pacoima llamado Richard Valenzuela. Los niños conocían al artista como "el Little Richard de San Fernando ". Influenciado por la comparación con Little Richard, Keane fue a ver a Valenzuela tocar en una matiné de sábado por la mañana en un cine de San Fernando. Impresionado por la actuación, invitó a Valenzuela a una audición en su casa en el área de Silver Lake de Los Ángeles, donde tenía un pequeño estudio de grabación en el sótano. Su equipo de grabación comprendía una grabadora estéreo temprana (una Ampex 601-2 portátil de dos pistas ) y un par de micrófonos de condensador Neumann U-47. Después de esta primera audición, Keane contrató a Valenzuela para Del-Fi el 14 de mayo de 1958. En este punto, el músico tomó el nombre de "Ritchie" porque, como dijo Keane, "Había un montón de 'Richards' en ese momento, y quería que fuera diferente". De manera similar, Keane recomendó acortar su apellido a "Valens" de Valenzuela para ampliar su atractivo más allá de cualquier grupo étnico obvio. [13] Valens estaba listo para entrar al estudio con una banda completa respaldándolo. Los músicos incluían a René Hall , Carol Kaye y Earl Palmer . Las primeras canciones grabadas en Gold Star Studios , en una sola sesión de estudio una tarde de mayo de 1958, fueron "Come On, Let's Go" , una canción original, acreditada a Valens/Kuhn (el verdadero nombre de Keane), y "Framed", una melodía de Leiber y Stoller . Prensado y lanzado a los pocos días de la sesión de grabación, el disco fue un éxito. El siguiente disco de Valens, un doble lado A, tenía la canción " Donna " (escrita sobre una verdadera novia, Donna Ludwig [14] ) junto con " La Bamba ". Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro de la Recording Industry Association of America . [15]
En el otoño de 1958, las exigencias de su carrera obligaron a Valens a abandonar la escuela secundaria. Keane comenzó a actuar en escenarios de todo Estados Unidos y en programas de televisión.
El 6 de octubre de 1958, Valens hizo su primera aparición en American Bandstand de Dick Clark cantando "Come On, Let's Go". Poco después, Valens viajó a Honolulu , Hawái, para actuar bajo el lema "11th Show of Stars". [16] El 10 de diciembre de 1958, después de su viaje a Honolulu, Valens hizo una aparición de nuevo en Pacoima Junior High School (ahora Pacoima Middle School ). Este concierto fue lanzado póstumamente como Ritchie Valens in Concert at Pacoima Jr. High ; fue la única actuación en vivo de Valens jamás grabada. A mediados de diciembre, Valens dejó la ciudad de Nueva York . Keane había logrado reservarlo como una incorporación tardía al " Alan Freed 's Christmas Jubilee Show", donde Valens actuó con The Everly Brothers , Bo Diddley , Chuck Berry , Jackie Wilson , Eddie Cochran y otros. [17] El 27 de diciembre, Valens interpretó "Donna" en The Dick Clark Show . [ cita requerida ] Tocó algunos shows más en Nueva York, incluida su única actuación en el famoso Teatro Apollo . [16] El 17 de enero de 1959, apareció en West Covina High School con Sam Cooke para una recaudación de fondos organizada por estudiantes llamada "The Teen Canteen Foundation". [16]
Valens estuvo en una relación con Donna Ludwig, su novia de la secundaria, desde 1957 hasta su muerte. Los padres de Ludwig desaprobaron que ella saliera con un hombre hispano. La canción de Valens "Donna" fue escrita para ella. Su relación se volvió tensa debido a la creciente popularidad de Valens y sus giras. Después de su muerte, Elvis Presley hizo que uno de sus guardaespaldas organizara una cita con Ludwig para que pudiera saber todo sobre Valens. [18] En 1987, asistió al estreno de La Bamba , una película biográfica que presenta la vida y la carrera de Valens.
Valens fue uno de los cinco grupos que participaron en la gira Winter Dance Party, en la que actuaron junto a Buddy Holly , "The Big Bopper" JP Richardson , Dion and the Belmonts y Frankie Sardo a partir del 23 de enero de 1959 en Milwaukee, Wisconsin . La gira estuvo plagada de temperaturas bajo cero y numerosos problemas logísticos. Los autobuses de la gira sin calefacción se estropearon dos veces en un clima gélido, y Valens y Richardson experimentaron síntomas parecidos a los de la gripe durante toda la gira. Después de que el autobús se detuviera en Duluth, Minnesota , el 31 de enero, las condiciones eran tan malas que el baterista de Holly, Carl Bunch , fue hospitalizado por congelación severa sufrida en el autobús. [19] [20] Para reemplazar a Bunch, Holly, Valens y Dion se turnaron para tocar la batería. [21]
Después de la actuación del 2 de febrero de 1959 en Clear Lake, Iowa (que terminó alrededor de la medianoche), Holly, Richardson y Valens volaron desde el aeropuerto de Mason City en un pequeño avión que Holly había alquilado. [19] Valens estaba en el avión desde que ganó un sorteo con el guitarrista de apoyo de Holly, Tommy Allsup . [22] Bob Hale, un disc jockey de KRIB-AM de Mason City , fue el maestro de ceremonias del concierto esa noche y lanzó la moneda en la sala lateral del escenario del salón de baile poco antes de que los músicos partieran hacia el aeropuerto. Se dice apócrifamente que Valens comentó: "Es la primera vez que gano algo en mi vida". El bajista de Holly, Waylon Jennings , cedió voluntariamente su asiento en el avión a JP Richardson , que estaba enfermo de gripe. [23]
Alrededor de las 12:55 am del 3 de febrero de 1959, el Beechcraft Bonanza de cuatro pasajeros (N3794N) partió hacia Fargo, Dakota del Norte , y se estrelló unos minutos después del despegue. La causa fue aparentemente la pérdida de control por parte del piloto Roger Peterson, que no estaba calificado para el deterioro del clima. [24] El accidente mató a los cuatro hombres instantáneamente tras el impacto. Al igual que Holly, Richardson y Peterson, Valens sufrió heridas graves en la cabeza junto con un traumatismo contundente en el pecho. [25] [26] A los 17 años, Valens fue el más joven en morir en el accidente.
La tragedia inspiró al cantante Don McLean a escribir su éxito de 1971 " American Pie ", inmortalizando el 3 de febrero como "El día en que murió la música". Los restos de Valens fueron enterrados en el cementerio de la Misión de San Fernando en Mission Hills, Los Ángeles , California.
Valens fue un pionero del rock chicano y del rock latino , e inspiró a muchos músicos de ascendencia mexicana. Influyó en artistas como Los Lobos , Los Lonely Boys y Carlos Santana , ya que Valens había alcanzado un éxito nacional en una época en la que muy pocos latinos participaban en el rock y la música pop estadounidenses . Se le considera el primer latino en incursionar con éxito en el rock convencional.
"La Bamba" resultó ser su grabación más influyente, no solo por convertirse en un éxito de las listas de éxitos del pop cantado íntegramente en español, sino también por su exitosa mezcla de música tradicional latinoamericana con rock. Valens fue el primero en capitalizar esta fórmula, que luego fue adoptada por artistas tan variados como Carlos Santana, Selena , Caifanes , Café Tacuba , Circo , El Gran Silencio , Aterciopelados , Gustavo Santaolalla y muchos otros en la escena alternativa latina . La familia Valenzuela hablaba solo inglés en casa y él sabía muy poco español. [ disputado – discutir ] Valens aprendió la letra fonéticamente para grabar "La Bamba" en español. En 2019, la versión de Valens de "La Bamba" fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones como "cultural, histórica y estéticamente significativa". [27] [28]
Valens fue nominado a un premio Grammy como Canción del Año en 1988 por La Bamba.
En 2015, la revista Billboard incluyó a Valens en su lista de los 30 artistas latinos más influyentes de la historia, citando "la influencia del miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll sigue viva en los artistas alternativos latinos de la actualidad" y también citando "el éxito crossover duradero del pionero artista latino "La Bamba" demostró desde el principio que la música de raíces mexicanas y las letras en español atraían al público en general".
"Come On, Let's Go" ha sido grabada por Los Lobos, los Ramones y los Paley Brothers (los Ramones en guitarra, bajo y batería y los Paley Brothers en voz), Tommy Steele , los Huntingtons , Girl in a Coma y los McCoys . Johnny Rebb and his Rebels grabaron la canción para Leedon/Canetoad Records en Australia. "Donna" ha sido grabada por artistas tan diversos como MxPx , Marty Wilde , los Youngbloods , Clem Snide , Cappadonna y Misfits .
Robert Quine ha citado la forma de tocar la guitarra de Valens como una influencia temprana en su estilo. Valens también inspiró a Jimi Hendrix , Chan Romero , Carlos Santana , The Beatles , Chris Montez , Keith O'Conner Murphy , The Beach Boys y Led Zeppelin , entre otros. [ cita requerida ]
La madre de Valens, Concha, que murió en 1987, está enterrada junto a él. [29]
En 1989, Ken Paquette, un fanático de Wisconsin de la era de 1950, erigió un monumento de acero inoxidable que representa una guitarra y un conjunto de tres discos con los nombres de cada uno de los tres intérpretes fallecidos en el accidente. Está ubicado en tierras de cultivo privadas, aproximadamente a 1,25 millas (2,01 km) al oeste de la intersección de 315th Street y Gull Avenue, aproximadamente a 8 millas (13 km) al norte de Clear Lake. También creó un monumento de acero inoxidable similar a los tres músicos que se instaló cerca del Riverside Ballroom en Green Bay, Wisconsin . Ese monumento se inauguró el 17 de julio de 2003. [32]
En la década de 1990, el parque Paxton de Pacoima pasó a llamarse Centro de Recreación Ritchie Valens en memoria de Valens. También hay una piscina cercana llamada Piscina Ritchie Valens. En el centro de recreación también hay un parque de patinaje llamado Ritchie Valens Skate Plaza. Un miembro del consejo municipal que representa a Pacoima propuso el cambio de nombre para honrar a Valens, de modo que los residentes "recordaran su origen humilde y emularan sus logros". [33]
El músico Tommy Allsup fundó un club, "Tommy's Heads Up Saloon", en Dallas en 1979. El nombre del club se debe al fatídico lanzamiento de moneda entre Valens y él veinte años antes . [34]
"Boogie with Stu" del álbum Physical Graffiti de Led Zeppelin se inspiró en la canción de Valens "Ooh, My Head". No se le dio crédito a Valens ni a Bob Keane , sino a la madre de Valens. Finalmente, Keane presentó una demanda y la mitad del premio fue para la madre de Valens, aunque ella no fue parte de la demanda. [35]
El 11 de mayo de 1990, se inauguró una estrella con el nombre de Valens en el Paseo de la Fama de Hollywood . La estrella costó 3500 dólares, que se pagaron con dinero recaudado en su nombre por familiares y amigos. Su estrella se encuentra permanentemente en el 6733 de Hollywood Boulevard, frente al minicentro comercial Artisan's Patio. [36]
El 2 de febrero de 2009, Surf Ballroom celebró un 50 aniversario en honor al último concierto de Buddy Holly, JP "The Big Bopper" Richardson y Valens. El evento duró una semana y contó con actuaciones que honraron la memoria de los tres hombres. Los familiares y amigos de las estrellas hicieron apariciones. [37]
Se han pintado muchos murales en Pacoima en honor al difunto Valens. En 1985, el artista Manuel Velasquez (con la ayuda de 25 estudiantes) creó un mural de 12 por 20 pies (3,6 por 6,1 metros), que fue pintado en el costado de un edificio de aulas en la antigua Pacoima Junior High (ahora Pacoima Middle School) que representa la imagen de Valens, discos etiquetados con algunos de sus grandes éxitos y el artículo del periódico sobre el accidente aéreo que le quitó la vida. [38] Otro mural se levantó en 2012 en la intersección de Van Nuys Boulevard y Amboy Avenue, que fue pintado por Hector Ponce. Un segundo mural fue pintado en 2012 por Levi Ponce y está ubicado en Van Nuys Boulevard y Telfair Avenue. También se ha construido un monumento como homenaje. Se exhibió en 2013 y está ubicado en Ritchie Valens Park en 10731 Laurel Canyon Boulevard. [39]
El 13 de mayo de 2016, el 75 aniversario del nacimiento de Valens, el Ayuntamiento de Los Ángeles declaró el 13 de mayo como el "Día de Ritchie Valens". [7]
Una sección de la autopista interestatal 5 en el noreste del valle de San Fernando lleva el nombre de Valens. La autopista Ritchie Valens Memorial está ubicada entre las autopistas 170 y 118. [40] El 25 de agosto de 2018, se realizó una celebración en su honor para conmemorar su legado. La ceremonia de inauguración se llevó a cabo en el parque Ritchie Valens, ubicado en 10731 Laurel Canyon Boulevard en Pacoima. Se revelaron réplicas del letrero de la autopista en la celebración. El evento estuvo abierto al público y la asistencia fue gratuita. Algunos familiares de Valens ofrecieron presentaciones en vivo como tributo al fallecido cantante. Los líderes de la comunidad y el estado se reunieron para las festividades. [39]
En mayo de 2022, la oficina de correos de los Estados Unidos en Pacoima, California, pasó a llamarse oficina de correos Ritchie Valens en honor a Valens. [41]
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