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Richard Porson (25 de diciembre de 1759 - 25 de septiembre de 1808) fue un erudito clásico inglés . Fue el descubridor de la Ley de Porson . La tipografía griega Porson se basó en su letra.
Richard Porson nació en East Ruston , cerca de North Walsham , Norfolk , el hijo mayor de Huggin Porson, clérigo de la parroquia. Su madre era hija de un zapatero del pueblo vecino de Bacton . Fue enviado primero a la escuela del pueblo de Bacton, dirigida por John Woodrow, y luego a la de Happisburgh , dirigida por el Sr. Summers, donde se descubrieron sus extraordinarios poderes de memoria y aptitud para la aritmética. Su habilidad literaria se debió en parte a los esfuerzos de Summers, quien mucho tiempo después declaró que en cincuenta años de vida escolar nunca se había encontrado con niños tan inteligentes como Porson y sus dos hermanos. Summers le enseñó bien el latín y permaneció con él durante tres años. Su padre también se esforzó por educarlo, haciéndole repetir por la noche las lecciones que había aprendido durante el día. Con frecuencia repetía perfectamente una lección que había aprendido uno o dos años antes y que nunca había visto en el intervalo. En cuanto a libros, sólo tenía lo que le proporcionaba la cabaña de su padre: uno o dos libros de aritmética, An Essay toward a practical English Grammar de James Greenwood , Apology of the Church of England de John Jewel , un volumen impar de la Enciclopedia Chambers que había recogido de un barco de cabotaje naufragado y ocho o diez volúmenes de The Universal Magazine of Knowledge and Pleasure . [1]
Cuando Porson tenía once años, el rector de East Ruston se hizo cargo de su educación. Thomas Hewitt le enseñó con sus propios hijos, llevándole a través de Julio César , Terencio , Ovidio y Virgilio ; ya había hecho grandes progresos en matemáticas. Además, Hewitt lo puso en conocimiento de John Norris de Witton Park , quien lo envió a Cambridge para que lo examinaran James Lambert, los dos tutores del Trinity College de Cambridge ( Thomas Postlethwaite y Collier) y el matemático George Atwood , entonces tutor asistente; el resultado fue tan favorable que Norris decidió en 1773 encargarse de su educación. Fue imposible ingresar en la Charterhouse School y fue ingresado en el Eton College en agosto de 1774.
A Porson no le gustaba Eton, pero era popular allí; dos dramas que escribió para ser representados en Long Chamber (el dormitorio de los estudiantes) fueron recordados. Su memoria fue notada; pero parece que no estuvo a la altura de las expectativas, ya que su composición era débil y se quedó atrás por lagunas en su conocimiento. Fue a Eton demasiado tarde para tener alguna posibilidad de una beca en el King's College, Cambridge . En 1777 murió su mecenas John Norris; pero las contribuciones de los estudiantes de Eton ayudaron a financiar su manutención en la universidad, y encontró un nuevo mecenas en Sir George Baker , entonces presidente del Colegio de Médicos . Con su ayuda, Porson ingresó en el Trinity College, Cambridge, como pensionista (es decir, un estudiante que pagaba su matrícula y comida, en lugar de un becario o erudito) el 28 de marzo de 1778, matriculándose en abril. Lo que primero le hizo pensar en la crítica literaria fue el regalo de una copia de Longinus de Jonathan Toup por parte del director de Eton; Pero fueron Richard Bentley y Richard Dawes a quienes consideró sus maestros inmediatos.
Porson se convirtió en un académico de Trinity en 1780, ganó la beca universitaria Craven en 1781 y se graduó de BA en 1782, como tercer optime senior (es decir, con el tercer mejor resultado de aquellos que lograron un título de segunda clase en ese año), obteniendo poco después la primera Medalla del Canciller para estudios clásicos. [2] El mismo año fue elegido miembro de Trinity, un nombramiento inusual para un bachiller en artes, bajo una regulación que duró hasta 1818. Porson se graduó de MA en 1785.
Su primera aparición impresa fue en una breve reseña del Esquilo de Christian Gottfried Schütz en la Review de Paul Henry Maty , escrita en 1783. Esta review contiene varios otros ensayos suyos, incluidos los de Aristófanes de Richard François Brunck , Hermesianax de Stephen Weston y Apología de los monostróficos de George Isaac Huntingford . También inició una correspondencia con David Ruhnken , el erudito veterano de Leiden , solicitándole fragmentos de Esquilo que Ruhnken había encontrado en su colección de léxicos y gramáticos inéditos, y enviándole su restauración de un pasaje corrupto en los Supplices (673-677), con la ayuda de un pasaje casi igualmente corrupto del Eroticus de Plutarco .
La Cambridge University Press estaba proponiendo una nueva edición de Esquilo de Thomas Stanley , y se ofreció la edición a Porson; pero él se negó a reimprimir el texto corrupto de Stanley e incorporar las notas variorum. Estaba especialmente ansioso de que el manuscrito de los Medici en Florencia fuera cotejado para la nueva edición, y se ofreció a encargarse de la cotejación; pero los síndicos rechazaron la oferta, y el vicerrector John Torkington , rector de Clare Hall (el nombre entonces de Clare College ), observó que Porson podría recoger sus manuscritos en casa.
En 1786, se solicitó una nueva edición de la Anábasis de Jenofonte de Thomas Hutchinson , y el editor le pidió a Porson que proporcionara notas, lo que hizo en colaboración con Walter Whiter . Estas son un buen ejemplo del estilo conciso de las notas en latín que practicaba. También muestran su conocimiento de sus dos autores favoritos, Platón y Ateneo , y su familiaridad con el comentario de Eustacio de Tesalónica sobre Homero .
Al año siguiente, Porson escribió sus Notae breves ad Toupii emendationes in Suidam , aunque este tratado no apareció hasta 1790 en la nueva edición del libro de Jonathan Toup publicado en Oxford. Estas fueron las primeras en dar a conocer el nombre de Porson como erudito y llevar su fama más allá de Inglaterra. Las cartas que recibió de Christian Gottlob Heine y Johann Gottfried Jakob Hermann se conservaron en la biblioteca del Trinity College.
Durante 1787 escribió tres cartas sobre la Vida de Johnson de John Hawkins para la revista Gentleman's Magazine , que fueron reimpresas por Thomas Kidd en sus Tracts and Criticisms of Porson y en un volumen de Porson's Correspondence . Son ejemplos de humor seco y aluden a dramaturgos y poetas ingleses. En la misma publicación, durante 1788 y 1789, aparecieron las Cartas al archidiácono Travis contra George Travis , sobre un versículo bíblico debatido llamado Comma Johanneum (1 Juan 5:7). [3] El veredicto de Edward Gibbon sobre el libro fue que era "la pieza de crítica más aguda y precisa desde los días de Bentley". Pero entonces era el lado impopular: se dice que el editor perdió dinero con el libro; y una de sus primeras amigas, la señora Turner de Norwich, redujo el legado que le había dejado a Porson a 30 libras cuando le dijeron que había escrito un libro contra la Biblia.
Después de 1787, Porson continuó colaborando con las principales revistas, escribiendo en la Monthly Review los artículos sobre la Crónica de Paros de Joseph Robertson , Plutarco sobre la educación de Thomas Edwards [4] y el Ensayo sobre el alfabeto griego de Richard Payne Knight . Colaboró con William Beloe en uno o dos artículos en la British Critic , y probablemente también escribió en la Analytical Review y la Critical Review .
En 1792, su beca dejó de ser sostenible para un laico, y Porson decidió no tomar las órdenes sagradas. El maestro, Thomas Postlethwaite , que tenía la nominación para una de las dos becas laicas permanentes, utilizó su privilegio para nominar a John Heys, su sobrino. [5] Porson no tenía medios de subsistencia, pero se consiguió una suscripción entre sus amigos para proporcionar una anualidad; Cracherode , Cleaver Banks, Burney y Samuel Parr tomaron la iniciativa, y se recaudó lo suficiente para producir alrededor de £ 100 al año. Lo aceptó con la condición de que recibiría el interés durante su vida y que el capital se devolvería a los donantes a su muerte. Cuando esto ocurrió, parte de la suma se utilizó para fundar el Premio Porson en 1816 en Cambridge, y el resto para la fundación de la Beca Porson, otorgada por primera vez en 1855.
Continuó residiendo principalmente en Londres, en su despacho de Essex Court, Temple, Londres , visitando ocasionalmente a sus amigos, como Joseph Goodall en el Eton College y Samuel Parr en Hatton, Warwickshire . Fue en la casa de Goodall donde escribió las Cartas a Travis . En Hatton, por las tardes, reunía a los jóvenes de la casa y soltaba de memoria torrentes de literatura. En 1792, la cátedra regia de griego en Cambridge quedó vacante con la dimisión de William Cooke. Porson fue elegido sin oposición y ocupó la cátedra hasta su muerte. Sus funciones consistían en participar en los exámenes para las becas universitarias y las medallas clásicas. Se decía que deseaba dar conferencias, pero dar conferencias no estaba de moda en aquellos días.
Porson trabajó principalmente en los trágicos Aristófanes , Ateneo y los léxicos de Suidas , Hesiquio y Focio . Este último lo transcribió dos veces (la primera transcripción fue destruida por un incendio en la casa de James Perry ) a partir del original entre los manuscritos de Gale en la biblioteca del Trinity College, Cambridge . Se sintió complacido cuando descubrió con qué frecuencia en Aristófanes se había anticipado a Bentley, y cuando apareció la recopilación de Niels Iversen Schow de los manuscritos únicos de Hesiquio y demostró que tenía razón en algunos casos.
En 1795, la imprenta de Foulis en Glasgow publicó una edición de Esquilo en folio, impresa con el mismo tipo que el Homero de Glasgow, sin una palabra de prefacio ni ninguna pista para el editor. Se insertaron muchas lecturas nuevas en el texto con un asterisco, mientras que se utilizó un óbelo para marcar muchas otras como corruptas. Se reconoció de inmediato que era obra de Porson; había supervisado la impresión de una pequeña edición en dos volúmenes en octavo , pero el impresor la retuvo y no se publicó hasta 1806, todavía sin el nombre del editor. Se imprimió a partir de una copia de la edición corregida de Jan Cornelis de Pauw, que se conserva en la biblioteca del Trinity College.
Poco después, en 1797, apareció la primera entrega de lo que pretendía ser una edición completa de Eurípides : una edición de Hécuba .
La obra de Porson no escapó a los ataques. Gilbert Wakefield había publicado un Tragoediarum delectus . Creyéndose despreciado, ya que no se mencionaba su obra en el nuevo Hécuba , escribió una diatriba extemporalis contra él. Gottfried Hermann de Leipzig también había escrito una obra sobre los metros griegos y publicó una edición del Hécuba , en la que se atacaban las teorías de Porson. Porson al principio no hizo caso de ninguno de los dos, pero continuó con su Eurípides , publicando el Orestes en 1798, las Fenicias en 1799 y la Medea en 1801, la última impresa en la imprenta de Cambridge, y con el nombre del editor en la portada. Pero hay muchas alusiones a sus antagonistas en las notas; y en la Medea desprecia a Hermann por su nombre en un lenguaje cáustico. El ataque de Hermann puede haber provocado la adición del prefacio de Hécuba , en la segunda edición publicada en Cambridge en 1802. Allí se explican en detalle las leyes del metro yámbico . Una tercera edición de Hécuba apareció en 1808, y dejó copias corregidas de las otras obras, de las cuales aparecieron nuevas ediciones poco después de su muerte; pero estas cuatro obras fueron todo lo que se terminó de la edición proyectada del poeta.
Porson vivió seis años después de que se publicara la segunda edición de Hécuba , pero pospuso el trabajo. Sin embargo, encontró tiempo para realizar su recopilación del manuscrito harleiano de la Odisea , publicado en el Grenville Homer en 1801, y para presentar a la Sociedad de Anticuarios su restauración conjetural de la Piedra de Rosetta .
En 1806, cuando se fundó la London Institution en Old Jewry , Porson fue nombrado bibliotecario principal, con un salario de 200 libras al año y una suite de habitaciones, lo que le aseguró una holgura económica en sus últimos años.
Entre sus amigos íntimos se encontraba James Perry , editor de The Morning Chronicle . Se casó con la hermana de Perry, la señora Lunan, en noviembre de 1796. Porson empezó a beber menos, pero ella murió unos meses después de su matrimonio (12 de abril de 1797) y él volvió a sus aposentos en el Temple y a sus viejos hábitos. La amistad de Perry lo indujo a dedicar su tiempo a escribir para The Morning Chronicle .
Durante algunos meses antes de su muerte, parecía estar fallando; su memoria no era lo que había sido y tenía algunos síntomas de fiebre intermitente, pero el 19 de septiembre de 1808 sufrió un ataque de apoplejía en la calle y, después de recuperarse parcialmente, murió el día 25. Fue enterrado en la capilla del Trinity College , cerca de la estatua de Newton, en el extremo opuesto de la capilla a los restos de Richard Bentley .
Porson no distinguía entre los manuscritos que utilizaba ni señalaba el valor relativo de las copias más antiguas. Por eso, compara minuciosamente la edición de Medea de Lascaris , mencionando incluso los errores de imprenta en el texto. Sus correcciones más brillantes son convincentes.
Su biblioteca se dividió en dos partes, una de las cuales se vendió en subasta, mientras que la otra, que contenía la transcripción de Gale Photius , sus libros con sus notas y algunas cartas de eruditos extranjeros, fue comprada por el Trinity College por 1000 guineas. Sus cuadernos eran cuidadosos; han sido reorganizados e ilustran su caligrafía. Mucho permanece inédito. James Henry Monk , su sucesor como profesor de griego, y Charles James Blomfield editaron Adversaria , que consiste en las notas sobre Ateneo y los poetas griegos, y su prelección sobre Eurípides; Peter Paul Dobree , más tarde profesor de griego, las notas sobre Aristófanes y el léxico de Focio. Además de estos, de otras fuentes, Thomas Gaisford editó sus notas sobre Pausanias y Suidas, y Thomas Kidd recopiló sus críticas dispersas. Cuando Thomas Burgess atacó su carácter literario por sus Cartas a Travis , Thomas Turton salió a defenderlo.
Durante los primeros treinta años del siglo XIX, se le consideró a menudo el autor de un poema muy popular, The Devil's Thoughts (posteriormente titulado The Devil's Walk ), escrito en realidad por Robert Southey y Samuel Taylor Coleridge . [6] [7]
Las fechas de las obras publicadas de Porson son las siguientes:
La reivindicación del Dr. Turton apareció en 1827.
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