La London Institution fue una institución educativa fundada en Londres en 1806 (no debe confundirse con la British Institution for Promoting the Fine Arts in the United Kingdom fundada el año anterior, con la que compartió algunos fundadores). Precedió a la Universidad de Londres al hacer que la educación científica estuviera ampliamente disponible en la capital para personas como los disidentes que adherían a creencias religiosas no ortodoxas y, en consecuencia, se les prohibía asistir a la Universidad de Oxford o la Universidad de Cambridge .
La institución se trasladó a las instalaciones de Finsbury Circus en 1815 y destacó especialmente por la enseñanza de la química. Cerró sus puertas en 1912 y los edificios se utilizaron para la Universidad de Londres hasta su demolición en 1936.
La primera reunión registrada para discutir la idea de una Institución fue organizada por Sam Woods el 27 de marzo de 1805, y se celebró en la casa del Sr. Bodley en Lombard Street [1]. Se celebró otra reunión al mes siguiente en la George & Vulture Tavern en George Yard, Lombard Street, cuando Sir Francis Baring asumió la presidencia y en esta reunión se acordó enviar una carta de presentación firmada por William Haseldine Pepys a una serie de posibles patrocinadores, en su mayoría banqueros y comerciantes de Londres. Una reunión más formal tuvo lugar a las 12 del mediodía del 23 de mayo de 1805, en la London Tavern , nuevamente presidida por Sir Francis Baring, para discutir los detalles prácticos que implicaría la creación de una "Institución de Londres" adecuada. El objetivo filosófico de la Institución de Londres era "promover la difusión de la Ciencia, la Literatura y las Artes", y los objetivos eran proporcionar
La institución estaría formada por un número limitado de propietarios y suscriptores vitalicios y anuales. Se acordó que el lema de la institución sería Studio fallente laborem y que su finalidad sería procurar "el avance de la literatura y la difusión de conocimientos útiles". [2]
La institución se estableció el 18 de enero de 1806 en la casa de Sir William Clayton (alcalde de Londres en tiempos de Carlos II), en el número 8 de Old Jewry, en la ciudad de Londres, con un alquiler anual de 350 libras. Se inspiró en la Royal Institution del West End de Londres. El 21 de enero de 1807 se había redactado una carta real para la "Institución de Londres para la promoción de la literatura y el conocimiento útil" en la que se enumeraban los siguientes funcionarios:
Presidente
Vicepresidentes
Gerentes
El poeta y erudito Richard Porson fue elegido por unanimidad como el primer bibliotecario de la Institución de Londres en una reunión celebrada el 22 de abril de 1806. El puesto incluía un salario de 200 libras anuales, un sirviente y alojamiento gratuito. Thomas Campbell , el poeta escocés, había llegado a Londres para ser considerado para el puesto y había sido "bien recibido", pero rechazado. Un hombre de la eminencia de Porson parecía un golpe de suerte para la Institución y, poco después, los directores pudieron comprar la biblioteca del marqués de Lansdowne . Sin embargo, Porson resultó no ser apto para el puesto debido a su consumo excesivo de alcohol y sus modales descuidados. A medida que sus responsabilidades crecían en proporción a la creciente colección de libros valiosos de la Institución, no estuvo a la altura del desafío. Antes de que fuera necesario tomar alguna medida, murió en septiembre de 1808, poco después de un ataque de "apoplejía" en la calle que lo había llevado a ser internado anónimamente en el asilo de St Martin's Lane. William Maltby fue elegido bibliotecario en 1809 para reemplazarlo.
Maltby desempeñó las funciones de bibliotecario durante los siguientes veinticinco años. Entre 1806 y 1811 se gastaron más de 36.000 libras en libros y equipo, y en la revista Gentleman's Magazine de 1811 se informó de que la institución había reunido... "con un gran gasto, algunos de los ejemplares de tipografía más raros y espléndidos del reino". [3]
En su Índice biográfico de la actual Cámara de los Comunes , J. Wilson cita a Richard Sharp como una figura importante en la historia de esta institución y afirma que fue "...principalmente debido a sus influencias y esfuerzos que se estableció el Instituto de Londres para el mejoramiento de la Ciencia y la Literatura". [4] Muchos de los que apoyaron la idea de una institución educativa de este tipo para Londres eran compañeros disidentes a quienes se les prohibió asistir a las universidades de Oxford o Cambridge debido a sus creencias religiosas.
La institución no tenía mucho espacio en Old Jewry y necesitaba un local más grande. Después de considerar un grupo de siete casas en el 16-22 de Token House Yard, perteneciente al Banco de Inglaterra, la institución finalmente se mudó en 1812 a una "casa espaciosa" en King's Arm Yard, Coleman St, por un alquiler anual modesto de solo £ 40. Esto pronto resultó ser insuficiente para hacer frente al rápido crecimiento de la institución y, por lo tanto, se hicieron planes para mudarse a un alojamiento construido especialmente en Finsbury Circus . El arquitecto de la elegante estructura de piedra fue William Brooks y el contrato para construirlo fue otorgado a Thomas Cubitt , siendo su primer proyecto a gran escala en Londres.
El nuevo edificio de la institución se terminó en 1815 y contenía una biblioteca, salas de lectura, una sala de conferencias con capacidad para 750 personas, un laboratorio y otras comodidades. La inauguración estuvo marcada por una colorida procesión por las calles de Londres dirigida por el alcalde. La construcción del nuevo edificio de Cubitt costó 31.000 libras y pronto albergaba 70.000 libros. Para entonces, el Comité de Directores estaba formado por los siguientes miembros:
Las reuniones del comité se celebraban mensualmente y Samuel Woods era el secretario de la institución. El interés popular por todas las formas de avance científico, junto con el ritmo cada vez más rápido de la revolución industrial, garantizaron que hubiera una fuerte demanda de los recursos de la institución y no faltaron suscriptores. Varios cientos de personas pagaron 75 guineas por el honor de convertirse en "propietarios" (el número total se limitó a 1000). El costo de la membresía vitalicia ordinaria se fijó en 25 guineas.
Se establecieron una serie de reglas estrictas: los miembros tenían que dirigirse al bibliotecario o a un asistente para obtener un libro; no se podían sacar libros de las instalaciones y las mujeres sólo podían ser admitidas como "suscriptoras de las conferencias".
La revista Gentleman's Magazine informó
La biblioteca llegó a tener más de 70.000 volúmenes y era especialmente rica en obras topográficas, recopiladas durante el tiempo que William Upcott fue bibliotecario. Edward William Brayley fue otro bibliotecario de larga trayectoria.
A medida que se fue desarrollando, la química se convirtió en una de las principales actividades de la institución en términos del volumen y variedad de sus presentaciones y el alto nivel de sus profesores, entre los que se encontraban Michael Faraday , John Playfair , Norman Lockyer y Sir William Ramsay , además de muchos otros profesores invitados. El laboratorio de la institución era limitado en tamaño e instalaciones, pero se dedicaba a la enseñanza de la química práctica. Entre 1863 y 1884 se ganó la reputación de ser un importante centro de investigación química bajo las cátedras de James Alfred Wanklyn y Henry Edward Armstrong, que publicaban con frecuencia en revistas químicas como "From the Laboratory of the London Institution". Este papel de la institución decayó a medida que las universidades se interesaban cada vez más por el estudio sistemático de la química. [6]
A principios del siglo XX, la ubicación de la Institución, en Finsbury Circus, se estaba volviendo cada vez más incómoda para los miembros. En 1908, la Junta Directiva anunció que se necesitaban costosas reparaciones en los edificios y en 1909 la Institución quedó bajo la jurisdicción de la Comisión Real de Educación Universitaria en Londres. [7] La Comisión Real propuso que el edificio se utilizara como Escuela de Estudios Orientales . [8] En 1912, la Institución de Londres cerró, y el edificio fue transferido a la Oficina de Obras Públicas de Su Majestad . La biblioteca de más de 100.000 volúmenes se dividió entre el Museo Británico (ahora Biblioteca Británica ), la Biblioteca Guildhall (para obras de interés topográfico de Londres) y la nueva escuela. La Escuela de Estudios Orientales, como parte de la Universidad de Londres , abrió sus puertas a los estudiantes en 1917, en los edificios de la Institución de Londres. Tras el traslado de la escuela a Bloomsbury , los edificios de la propia Institución de Londres fueron demolidos en 1936.
La Institución de Londres fue una de las cuatro organizaciones de este tipo que existían en Londres a principios del siglo XIX; [9] las otras tres eran
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