George Hibbert (13 de enero de 1757 - 8 de octubre de 1837) fue un comerciante, político y armador inglés. Junto con su compañero esclavista Robert Milligan , también fue uno de los directores de la West India Dock Company , que promovió la construcción de los West India Docks en la isla de los Perros de Londres en 1800. Botánico aficionado y coleccionista de libros, también ayudó a fundar la Royal National Lifeboat Institution en 1824.
Hibbert provenía de una familia que se había enriquecido con el cultivo de múltiples plantaciones de azúcar en las Indias Occidentales . Las propiedades de Hibbert, dirigidas por su tío Thomas Hibbert, estaban en Agualta Vale, Jamaica , incluida Hibbert House (actualmente sede del Jamaica National Heritage Trust ); otro tío, John, también se había establecido en Jamaica.
George Hibbert nació en Stockfield Hall, Manchester, hijo de Robert Hibbert y Abigail Hibbert (de soltera Scholey). Alrededor de 1780 se trasladó a Londres para incorporarse a la casa comercial de las Indias Occidentales Hibbert, Purrier and Horton (posteriormente Hibberts, Fuhr and Purrier) en el número 9 de Mincing Lane . Con el tiempo se convirtió en director de la firma, descrita en 1800 como la «primera casa» del comercio jamaicano. [1] Según su biógrafo JH Markland, esto se debió a su «sentido común, criterio y sagacidad… [que] inspiraban confianza y respeto». [2]
Hibbert fue concejal de Londres entre 1798 y 1803. Fue el primer presidente de la West India Dock Company , que promovió la construcción de los West India Docks entre 1800 y 1802. Fue miembro del Parlamento (MP) por Seaford en East Sussex desde el 31 de octubre de 1806 hasta el 5 de octubre de 1812. [3] [4]
En 1812, George Hibbert fue nombrado agente general para Jamaica [5] con un salario anual de £1.500, cargo que ocupó hasta jubilarse en 1831. [6]
En 1784, Hibbert se casó con Elizabeth Margaret, hija de Philip Fonnereau , diputado, un destacado comerciante hugonote y director del Banco de Inglaterra ; [7] tuvieron cinco hijos y nueve hijas. [1] Sus hijos fueron: George (1792-1795), Nathaniel (1794-1865), George (1796-1882), Edward (1797-1824) y Henry Roberts (1806-1825). [8] Su hijo George fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pablo, Clapham , enterrado en una tumba de cofre compartida con uno de sus hermanos, William Hibbert ; Hibbert fue fideicomisario de la construcción de la capilla de San Pablo, Clapham, en 1815. [9]
Hibbert heredó Munden House, cerca de Watford, del tío de su esposa, Rogers Parker, y se mudó allí en 1829. [1] Murió en Munden el 8 de octubre de 1837 y fue enterrado en Aldenham, en Hertfordshire . [10] Su hijo Nathaniel heredó Munden tras la muerte de su madre en 1841. [8]
El retrato de Hibbert fue pintado por Sir Thomas Lawrence en 1812 y por John Hoppner (c. 1800).
La casa contable familiar Hibbert, Purrier y Horton estuvo muy involucrada en el envío y distribución de bienes producidos por esclavos, en particular azúcar de Jamaica. Como resultado, (y quizás también influenciado por las conexiones familiares de su esposa con el hugonote Peter Isaac Thellusson , cuyo tío, Sir Ralph Woodford , gobernador de Trinidad , era un destacado exponente del "trabajo libre" de las Indias Orientales), [7] Hibbert se convirtió en un miembro destacado del lobby pro esclavitud y actuó como presidente de la Sociedad de Comerciantes de las Indias Occidentales.
Poco después de que William Wilberforce planteara por primera vez la abolición de la esclavitud en el Parlamento en mayo de 1789, Hibbert habló en una reunión de comerciantes en la London Tavern , tratando de demoler el discurso de Wilberforce con un discurso de 40 minutos titulado 'El comercio de esclavos es indispensable...'. [6] Prestó testimonio ante el comité de investigación sobre el comercio de esclavos en 1790, argumentando que la abolición arruinaría el interés de las Indias Occidentales y declarando que importaba anualmente productos por un valor de entre £ 200.000 y £ 250.000 y que había invertido mucho en Jamaica a través de préstamos a los plantadores. [1] [11]
Como diputado, desde su primer discurso el 10 de febrero de 1807 en adelante, declaró su total hostilidad al proyecto de ley de abolición del comercio de esclavos [1] sobre la base del impacto económico que tendría sobre los fabricantes de Manchester y Sheffield : "Las colonias no existirían sin el comercio africano . Las fábricas de Manchester y Sheffield irían instantáneamente a la ruina y su gente se moriría de hambre". [12] [a] Pronunció tres discursos ante el Parlamento en 1807 durante los debates sobre el comercio de esclavos que se publicaron más tarde. [10] [11] Escribió un panfleto sobre el proyecto de ley de registro de esclavos en 1816. [13]
Se ha estimado que la familia Hibbert recibió £103.000 en compensación por el fin de la esclavitud en el Caribe, [14] y que George Hibbert recibió £16.000. [15]
Quizás debido a los intereses de su familia en la jardinería en Jamaica, Hibbert se interesó en la jardinería y la botánica . Respetado botánico y bibliófilo, fue uno de los fundadores de la London Institution en 1805 (vicepresidente en 1806) y elegido miembro de la Royal Society en 1811. [16] También fue miembro de la Linnean Society y de la Antiquarian Society of London .
Según Loudon, "la colección de brezos, banksias y otras plantas de Cape y Botany Bay en el jardín de Hibbert era muy extensa, y su jardín de flores uno de los mejores de la metrópoli". [17]
Hibbert financió varias expediciones botánicas, en particular la de James Niven, un ávido jardinero y coleccionista de plantas, que fue enviado a la región del Cabo de Sudáfrica en 1798. [7] Se quedó durante cinco años, enviando a casa un "valioso herbario de especímenes nativos" y nuevas plantas, incluidas cinco nuevas especies de proteas , la pasión de Hibbert. [18] Niven recolectó semillas de Nivenia corymbosa que fueron enviadas de regreso y cultivadas en la finca de Clapham de Hibbert en Londres. [19] Otro de los empleados de Hibbert, James Main , fue enviado a China para recolectar para él. [20] El jardinero de Hibbert, Joseph Knight , fue supuestamente una de las primeras personas en propagar Proteaceae en Inglaterra; [21] el género Hibbertia lleva el nombre de Hibbert. [22] Hibbert también fue una de las primeras personas en cultivar Hostas en Europa. [23]
Hibbert vivió durante algunos años en Londres, dividiendo su tiempo entre una casa en Portland Place y otra, The Hollies, en el lado norte de Clapham Common [7] en Clapham , en el suroeste de Londres, donde acumuló una considerable colección de libros, incluyendo la Biblia de Gutenberg en papel (ahora en Nueva York), el Salterio de 1459 en pergamino (ahora en La Haya ) y la Políglota Complutense , también en pergamino (ahora en Chantilly ). Cuando se mudó de Londres en 1829, su colección de libros se vendió en una subasta recaudando la entonces principesca suma de £ 23.000. [24]
La puerta Hibbert, situada en el extremo occidental de los West India Docks, fue encargada por Canary Wharf Group plc y es una réplica de la puerta original que se encontraba en la entrada de visitantes a los West India Docks. La puerta original de 1803 se llamaba "Puerta principal", pero se la conoció como "Puerta Hibbert" por el modelo del barco que se encontraba sobre ella. El Hibbert del modelo era un barco que había sido propiedad de George Hibbert. [25] El arco de la puerta original, que tenía un par de puertas altas de hierro forjado, era lo suficientemente grande como para admitir carros y carretas en los muelles. Se convirtió en un emblema de los West India Docks y formó parte del escudo del distrito metropolitano de Poplar . La puerta Hibbert y sus muros laterales fueron desmantelados en 1932 porque su estrecho arco impedía el tráfico. [26]
Como armador y presidente de los Comerciantes de las Indias Occidentales, Hibbert se asoció con el filántropo Sir William Hillary y Thomas Wilson , diputado liberal por Southwark , para ayudar a fundar la Institución Nacional para la Preservación de la Vida en Naufragios , una institución mejor conocida hoy como la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas , el 4 de marzo de 1824. [27] [28]
Las cartas que Hibbert envió y recibió ilustran el papel que desempeñó; en ciertos casos de desgracias marítimas, donaba su propio dinero para ayudar a los afectados. Esto quedó documentado en 1825, cuando Thomas Edwards le escribió a Hibbert "para acusar recibo de su donación del día 18... y... para decirle que esta suma de 200 libras... se ha dedicado a las personas perjudicadas... de acuerdo con sus instrucciones". [29]
Las contribuciones de Hibbert a los primeros trabajos de la Institución se detallan en su correspondencia con otros miembros del Comité. Por ejemplo, en 1829, después de que le presentaran el caso de un tal Sr. JM Wright, cuyos esfuerzos le permitieron salvar la vida de catorce personas, Hibbert escribió: "Con mi consentimiento y placer, acepto el premio otorgado al Sr. Wright... porque no he encontrado un mejor candidato". [30] El pago de Hibbert recompensaba al "valiente, audaz y atlético" Sr. Wright por sus esfuerzos para salvar vidas y para ayudarlo a reemplazar el equipo que perdió en el mar. [30] En su sitio web, el RNLI reconoce la contribución de Hibbert a la fundación de la organización, pero pocas otras fuentes secundarias hacen lo mismo. [31]
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