El cuento de la criada es una novela distópica futurista [6] de la autora canadiense Margaret Atwood publicada en 1985. [7] Está ambientada en una Nueva Inglaterra del futuro cercano en un estado teonómico patriarcal y totalitario conocido como la República de Gilead, que ha derrocado al gobierno de los Estados Unidos . [8] Offred es el personaje central y narradora y una de las "Sirvientas": mujeres que son asignadas a la fuerza para producir hijos para los "Comandantes", que son la clase dominante en Gilead.
La novela explora temas como la impotencia de la mujer en una sociedad patriarcal, la pérdida de la autonomía y la individualidad femeninas, la supresión de los derechos reproductivos de la mujer y los diversos medios por los que la mujer se resiste y trata de ganar individualidad e independencia. El título hace eco de las partes componentes de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer , que es una serie de historias conectadas (como "El cuento del mercader" y "El cuento del párroco"). [9] También alude a la tradición de los cuentos de hadas donde el personaje central cuenta su historia. [10]
El cuento de la criada ganó el Premio del Gobernador General en 1985 y el primer Premio Arthur C. Clarke en 1987; también fue nominado al Premio Nebula de 1986 , al Premio Booker de 1986 y al Premio Prometeo de 1987. En 2022, El cuento de la criada fue incluido en la lista " Big Jubilee Read " de 70 libros de autores de la Commonwealth , seleccionados para celebrar el Jubileo de Platino de Isabel II . [11] El libro ha sido adaptado a una película de 1990 , una ópera de 2000 , una serie de televisión de 2017 y otros medios. Una novela secuela, Los testamentos , se publicó en 2019.
Después de un ataque organizado que mató al presidente de los Estados Unidos y a la mayor parte del Congreso , un grupo político radical llamado "Hijos de Jacob " usa la ideología teonómica para lanzar una revolución. [8] La Constitución de los Estados Unidos es suspendida, los periódicos son censurados y lo que antes eran los Estados Unidos de América se transforma en una dictadura militar conocida como la República de Gilead . El nuevo régimen se mueve rápidamente para consolidar su poder, superando a todos los demás grupos religiosos, incluidas las denominaciones cristianas .
El régimen reorganiza la sociedad utilizando una interpretación peculiar de algunas ideas del Antiguo Testamento y un nuevo modelo militarizado y jerárquico de fanatismo social y religioso entre sus nuevas clases sociales . Uno de los cambios más significativos es la limitación de los derechos de las mujeres . Las mujeres se convierten en la clase de menor rango y no se les permite poseer dinero o propiedades, ni leer ni escribir. Lo más importante es que se les priva a las mujeres del control sobre sus propias funciones reproductivas. Aunque el régimen controla la mayor parte del país, hay varios grupos rebeldes que aún están activos.
La historia es narrada en primera persona por una mujer llamada Offred. En esta era de contaminación ambiental y radiación , ella es una de las pocas mujeres fértiles que quedan . Por lo tanto, se le asigna por la fuerza la tarea de producir hijos para los "Comandantes", la clase dominante de hombres, y se la conoce como "Sirvienta" según la historia bíblica de Raquel y su sirvienta Bilhah . Se somete a un entrenamiento para convertirse en sirvienta junto con otras mujeres de su posición en el Centro Raquel y Lea .
Aparte de las criadas, las mujeres están clasificadas socialmente y siguen un estricto código de vestimenta, ordenadas de mayor a menor: las esposas de los comandantes en azul cielo, sus hijas solteras en blanco, las criadas en rojo con grandes cofias blancas para ser fácilmente vistas, las tías (que entrenan y adoctrinan a las criadas) en marrón, las Marthas (cocineras y criadas, posiblemente mujeres estériles que han pasado la edad fértil ) en verde, las econowives (las esposas de los hombres de menor rango que manejan todo en la esfera doméstica ) en rayas azules, rojas y verdes, y las viudas en negro.
Offred detalla su vida a partir de su tercera misión como sirvienta de un comandante. Entre sus relatos de sus experiencias actuales, se intercalan recuerdos de su vida antes y durante el comienzo de la revolución, incluido su intento fallido de escapar a Canadá con su esposo y su hijo, su adoctrinamiento en la vida como sirvienta por parte de las tías y la fuga de su amiga Moira del centro de adoctrinamiento. En su nuevo hogar, la esposa del comandante, Serena Joy, una ex personalidad cristiana de los medios de comunicación que apoyó la domesticidad y el papel subordinado de las mujeres mucho antes de que se estableciera Gilead, la trata mal.
Para sorpresa de Offred, el Comandante solicita verla fuera de la "Ceremonia", que es una violación ritualizada realizada durante el período probablemente fértil de las Criadas cada mes (realizada en presencia de las esposas), destinada a dar como resultado la concepción . La solicitud del Comandante de ver a Offred en la biblioteca es una actividad ilegal en Gilead, pero se encuentran de todos modos. Principalmente juegan Scrabble y Offred puede pedirle favores, ya sea en términos de información o artículos materiales. El Comandante le pide a Offred que lo bese como si lo dijera en serio y le cuenta sobre su tensa relación con su esposa. Finalmente, le da lencería y la lleva a un burdel encubierto administrado por el gobierno que usa Jezabeles , mujeres obligadas a la esclavitud sexual sancionada de manera encubierta. Offred se encuentra inesperadamente con Moira allí, con la voluntad de Moira rota, y se entera de Moira que aquellos que son encontrados violando la ley son enviados a las Colonias para limpiar desechos tóxicos o se les permite trabajar como Jezabeles como castigo.
En los días entre sus visitas al Comandante, Offred también se entera por su compañera de compras, una mujer llamada Ofglen, de la resistencia Mayday , una red clandestina que trabaja para derrocar a la República de Gilead. Sin saber de los actos criminales de Offred con su esposo, Serena comienza a sospechar que el Comandante es infértil y organiza que Offred tenga un encuentro sexual encubierto con Nick, el sirviente personal del Comandante. Serena le ofrece a Offred información sobre su hija a cambio. Más tarde le trae una fotografía de la hija de Offred, lo que deja a Offred abatida porque siente que ha sido borrada de la vida de su hija.
Nick había intentado hablar con Offred y había mostrado interés en ella. Después de su encuentro sexual inicial, Offred y Nick también comienzan a verse por iniciativa propia, y Offred descubre que disfruta de estos momentos íntimos a pesar de los recuerdos de su marido, y comparte con él información potencialmente peligrosa sobre su pasado. Offred le dice a Nick que cree que está embarazada.
Offred se entera por un nuevo compañero de caminatas que Ofglen ha desaparecido (se informa que se suicidó). Serena encuentra evidencia de la relación entre Offred y el Comandante, lo que hace que Offred contemple el suicidio . Poco después, unos hombres llegan a la casa vestidos con el uniforme de la policía secreta , los Ojos de Dios, conocidos informalmente como "los Ojos", para llevársela. Mientras la conducen a una camioneta que la espera, Nick le dice que confíe en él y vaya con los hombres. No está claro si los hombres son en realidad Ojos o miembros de la resistencia del Primero de Mayo.
Offred aún no está segura de si Nick es un miembro de Mayday o un Ojo que se hace pasar por uno, y no sabe si irse resultará en su escape o su captura. Finalmente, entra en la camioneta con su futuro incierto mientras Serena y el Comandante se quedan desamparados en la casa, cada uno pensando en las repercusiones de la captura de Offred en sus vidas.
La novela concluye con un epílogo metaficcional , descrito como una transcripción parcial de una conferencia de una asociación histórica internacional que tuvo lugar en el año 2195. El orador principal explica que la narración de Offred se grabó originalmente en un conjunto de casetes de audio, una tecnología que en ese momento tenía aproximadamente 150 años de antigüedad, y que luego fue transcrita por historiadores. Comenta sobre la dificultad de autentificar el relato, debido a los pocos registros que han sobrevivido de los primeros años de la existencia de Gilead, y especula sobre el destino final de Offred y sus conocidos.
En consonancia con sus declaraciones de que El cuento de la criada es una obra de ficción especulativa , no de ciencia ficción , la novela de Atwood ofrece una visión satírica de varias tendencias sociales, políticas y religiosas de los Estados Unidos en la década de 1980. Su motivación para escribir la novela fue su creencia de que en la década de 1980, la derecha religiosa estaba discutiendo qué harían con/a las mujeres si tomaban el poder, incluida la Mayoría Moral , la Coalición Cristiana y la administración de Ronald Reagan . [12] [ verificación fallida ] Atwood se pregunta qué sucedería si estas tendencias, y especialmente las "actitudes sostenidas casualmente sobre las mujeres" se llevaran a su fin lógico. [13]
Atwood sostiene que todos los escenarios ofrecidos en El cuento de la criada han ocurrido en la vida real; en una entrevista que dio sobre su novela posterior Oryx and Crake , Atwood sostiene que "Al igual que con El cuento de la criada , no puse nada que no hayamos hecho ya, que no estemos haciendo ya, que estemos tratando seriamente de hacer, junto con las tendencias que ya están en progreso... Así que todas esas cosas son reales y, por lo tanto, la cantidad de invención pura es cercana a cero". [14] Se sabía que Atwood llevaba recortes de periódicos a sus diversas entrevistas para apoyar la base de su ficción en la realidad. [15] Atwood ha explicado que El cuento de la criada es una respuesta a aquellos que dicen que los gobiernos opresivos, totalitarios y religiosos que se han afianzado en otros países a lo largo de los años "no pueden suceder aquí", pero en este trabajo, ha tratado de mostrar cómo podría desarrollarse tal toma de control. [16]
Atwood también se inspiró en la revolución islámica en Irán en 1978-79 que vio una teocracia establecida que redujo drásticamente los derechos de las mujeres e impuso un estricto código de vestimenta a las mujeres iraníes , muy similar al de Gilead. [17] En El cuento de la criada , se hace una referencia a la República Islámica de Irán en la forma del libro de historia Irán y Gilead: dos monoteocracias de finales del siglo XX mencionado en las notas finales que describen la convención de historiadores en 2195. [17] La imagen de Atwood de una sociedad gobernada por hombres que profesaban altos principios morales, pero que de hecho eran egoístas e interesados, se inspiró en la observación de los políticos canadienses en acción, especialmente en su ciudad natal de Toronto , quienes con frecuencia profesan de manera muy santurrona actuar desde los más altos principios de moralidad mientras que en realidad es lo contrario. [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las mujeres canadienses asumieron puestos de trabajo en lugar de los hombres que servían en el ejército y se esperaba que cedieran a los hombres una vez que terminara la guerra. Después de 1945, no todas las mujeres querían volver a sus roles tradicionales como amas de casa y madres, lo que provocó una reacción masculina. [18] Atwood nació en 1939 y, mientras crecía en la década de 1950, vio de primera mano las quejas contra las mujeres que continuaron trabajando después de 1945 y de las mujeres que renunciaron infelizmente a sus trabajos, que incorporó a su novela. [18] La forma en que la narradora se ve obligada a convertirse en una ama de casa infeliz después de perder su trabajo, al igual que todas las demás mujeres de Gilead, se inspiró en los recuerdos de Atwood de la década de 1950. [18]
La inspiración de Atwood para la República de Gilead surgió de su estudio de los primeros puritanos estadounidenses mientras estaba en Harvard, a donde asistió con una beca Woodrow Wilson . [13] Atwood sostiene que la visión moderna de los puritanos (que llegaron a Estados Unidos para huir de la persecución religiosa en Inglaterra y establecer una sociedad religiosamente tolerante ) es engañosa y que, en cambio, estos líderes puritanos querían establecer una teonomía monolítica donde no se toleraría la disidencia religiosa. [13] [19]
Atwood tiene una conexión personal con los puritanos, y dedica la novela a su propia antepasada Mary Webster , quien fue acusada de brujería en la Nueva Inglaterra puritana pero sobrevivió a su ahorcamiento. [20] Debido a la naturaleza totalitaria de la sociedad de Gilead, Atwood, al crear el escenario, se inspiró en el "idealismo utópico" presente en los regímenes del siglo XX, como Camboya y Rumania , así como en el puritanismo anterior de Nueva Inglaterra. [21] Atwood ha argumentado que un golpe de estado, como el representado en El cuento de la criada , haría un mal uso de la religión para lograr sus propios fines. [21] [22]
Atwood, en relación con los dirigentes de Gilead, afirmó además: [23]
No considero que estas personas sean cristianas porque no tienen en el centro de su comportamiento y de sus ideologías lo que yo, a mi débil manera canadiense, consideraría el centro del cristianismo... y eso no sería sólo amar al prójimo sino también amar a los enemigos. Eso también sería "estuve enfermo y no me visitaste" y cosas así... Y eso incluiría también la preocupación por el medio ambiente, porque no puedes amar a tu prójimo o incluso a tu enemigo, a menos que ames el oxígeno, la comida y el agua de tu prójimo. No puedes amar a tu prójimo o a tu enemigo si estás suponiendo políticas que van a causar la muerte de esas personas... Por supuesto, la fe puede ser una fuerza para el bien y a menudo lo ha sido. Así que la fe es una fuerza para el bien, particularmente cuando las personas se sienten asediadas y necesitan esperanza. Así que puede haber malas iteraciones y también puede haber una iteración en la que las personas tienen demasiado poder y luego comienzan a abusar de él. Pero eso es comportamiento humano, así que no se puede atribuir a la religión. Lo mismo se puede encontrar en cualquier situación de poder, como la política o las ideologías que se proclaman ateas . ¿Necesito mencionar la ex Unión Soviética ? Así que no se trata de que la religión haga que la gente se comporte mal, sino de que los seres humanos obtienen poder y luego quieren más.
En la misma línea, Atwood también declaró que "en el mundo real de hoy, algunos grupos religiosos están liderando movimientos para la protección de grupos vulnerables, incluidas las mujeres". [9] Atwood establece conexiones entre las formas en que los líderes de Gilead mantienen su poder y otros ejemplos de gobiernos totalitarios reales . En sus entrevistas, Atwood ofrece Afganistán como un ejemplo de una teocracia religiosa que obliga a las mujeres a salir de la esfera pública y a entrar en sus hogares, [24] como en Gilead. [15] [13]
El "asesinato de disidentes sancionado por el Estado" se inspiró en Filipinas bajo el presidente Ferdinand Marcos , y la obsesión del último secretario general del Partido Comunista Rumano, Nicolae Ceaușescu, por aumentar la tasa de natalidad ( Decreto 770 ) condujo a la estricta vigilancia de las mujeres embarazadas y a la ilegalización del control de la natalidad y el aborto . [15] Sin embargo, Atwood explica claramente que muchas de estas acciones no solo estaban presentes en otras culturas y países, "sino dentro de la sociedad occidental y dentro de la propia tradición 'cristiana'". [21]
La República de Gilead lucha contra la infertilidad , lo que hace que los servicios de Offred como sirvienta sean vitales para producir hijos y, por lo tanto, reproducir la sociedad. Las sirvientas en sí mismas son "intocables", pero su capacidad para significar estatus se equipara a la de los esclavos o sirvientes a lo largo de la historia. [21] Atwood conecta sus preocupaciones sobre la infertilidad con problemas de la vida real que enfrenta nuestro mundo, como la radiación, la contaminación química y las enfermedades de transmisión sexual ( el VIH / SIDA se menciona específicamente en la sección "Notas históricas" al final de la novela, que era una enfermedad relativamente nueva en el momento de la escritura de Atwood cuyo impacto a largo plazo aún se desconocía). La firme postura de Atwood sobre los problemas ambientales y sus consecuencias negativas para nuestra sociedad se ha presentado en otras obras como su trilogía MaddAddam , y se remonta a su crecimiento con biólogos y su propia curiosidad científica. [25]
Offred es la protagonista y narradora que lleva a los lectores a través de la vida en Gilead. Cuando se fundó Gilead, la calificaron de "mujer libertina" porque se había casado con un hombre divorciado. El nuevo gobierno anuló todos los divorcios, lo que significa que su marido seguía casado con su primera esposa, lo que convirtió a Offred en una adúltera. Al intentar escapar de Gilead, la separaron de su marido y de su hija. [26]
Forma parte de la primera generación de mujeres de Gilead, aquellas que recuerdan los tiempos anteriores a Gilead. Se ha demostrado que es fértil, por lo que se la considera un bien importante y se la ha colocado como "sirvienta" en la casa del "comandante" y su esposa Serena Joy, para que les dé un hijo (se cree que Serena Joy es infértil). [26] Los lectores pueden ver la resistencia de Offred a la República de Gilead desde dentro a través de sus pensamientos.
Offred es un nombre de esclava que describe su función: ella es "de Fred" (es decir, pertenece a Fred -se presume que es el nombre del Comandante- y se la considera una concubina ). En la novela, Offred dice que no es una concubina, sino una herramienta; un "útero de dos piernas". Los nombres de las Criadas no dicen nada sobre quiénes son realmente las mujeres; su única identidad es la de propiedad del Comandante. "Offred" también es un juego de palabras con la palabra "ofrecida", como en "ofrecida como sacrificio", y "de rojo" porque el vestido rojo asignado para las Criadas en Gilead. [9]
En la novela original de Atwood, el verdadero nombre de Offred nunca se revela. En la adaptación cinematográfica de Volker Schlöndorff de 1990, Offred recibió el nombre real de Kate, [27] mientras que en la serie de televisión recibió el nombre real de June.
Las mujeres que se preparan para ser Criadas susurran nombres en sus camas por la noche. Los nombres son «Alma. Janine. Dolores. Moira. June», y más tarde se sabe quiénes son todas excepto June. Además, una de las Tías les dice a las Criadas en formación que dejen de «hacerse la tonta y hacer la de June». [28] A partir de esta y otras referencias, algunos lectores han deducido que su nombre de nacimiento podría ser «June». [29] La académica Madonne Miner sugiere que «June» es un seudónimo. Como «Mayday» es el nombre de la resistencia de Gilead, June podría ser una invención de la protagonista. La conferencia de Nunavut de la que habla el epílogo tiene lugar en junio. [30]
Cuando la serie de televisión de Hulu decidió declarar directamente que el verdadero nombre de Offred es June, Atwood escribió que no era su intención original dar a entender que el verdadero nombre de Offred es June "pero encaja, así que los lectores son bienvenidos a hacerlo si lo desean". [9] La revelación del verdadero nombre de Offred sólo sirve para humanizarla en presencia de las otras Criadas.
El Comandante dice que era un científico y que anteriormente había estado involucrado en algo similar a la investigación de mercado antes de la creación de Gilead. Más tarde, se plantea la hipótesis, aunque no se confirma, de que podría haber sido uno de los arquitectos de la República y sus leyes. Presumiblemente, su primer nombre es "Fred", aunque también puede ser un seudónimo. Se involucra en actividades intelectuales prohibidas con Offred, como jugar al Scrabble , y la presenta a un club secreto que sirve como burdel para oficiales de alto rango.
Le muestra su lado más tierno a Offred durante sus reuniones encubiertas y confiesa que su esposa lo "incomprendió". Offred se entera de que el Comandante mantuvo una relación similar con su anterior Doncella, quien luego se suicidó cuando su esposa se enteró.
En el epílogo, el profesor Pieixoto especula que una de las dos figuras, ambas fundamentales en la creación de Gilead, puede haber sido el Comandante, basándose en el nombre "Fred". Cree que el Comandante era un hombre llamado Frederick R. Waterford, que fue asesinado en una purga poco después de que se llevaran a Offred, acusado de albergar a un agente enemigo.
Serena Joy es una ex televangelista y la esposa del comandante en la teonomía fundamentalista. Su verdadero nombre es Pam y le gusta la jardinería y el tejido. El estado le quitó su poder y reconocimiento público, y ella intenta ocultar su pasado como figura televisiva. Offred identifica a Serena Joy recordando haberla visto en la televisión cuando era una niña, temprano los sábados por la mañana, mientras esperaba que salieran al aire los dibujos animados.
Se cree que es estéril (aunque se sugiere que el Comandante es estéril, las leyes de Gilead atribuyen la esterilidad solo a las mujeres), y se ve obligada a aceptar que él tenga acceso a una Criada. Le molesta tener que participar en "La Ceremonia", un ritual de fertilidad mensual. Llega a un acuerdo con Offred para que ella tenga relaciones sexuales con Nick y así quedar embarazada. Según el Profesor Pieixoto en el epílogo, "Serena Joy" o "Pam" son seudónimos. Se da a entender que el verdadero nombre del personaje es Thelma.
Ofglen es vecina de Offred y compañera de la criada. Ella se asocia con Offred para hacer las compras diarias. Las criadas nunca están solas y se espera que vigilen el comportamiento de las demás. Ofglen es un miembro secreto de la resistencia Mayday. A diferencia de Offred, ella es atrevida. Noquea a un espía de Mayday que va a ser torturado y asesinado para ahorrarle el dolor de una muerte violenta. A Offred le dicen que cuando Ofglen desaparece, es porque se ha suicidado antes de que el gobierno pueda detenerla debido a su membresía en la resistencia, posiblemente para evitar revelar información.
Una nueva sirvienta, también llamada Ofglen, ocupa el lugar de Ofglen y es asignada como compañera de compras de Offred. Amenaza a Offred si piensa en oponerse. Además, rompe el protocolo al contarle lo que le sucedió a la Ofglen anterior.
Nick es el chofer del Comandante , que vive encima del garaje. Desde el principio, Nick se muestra como un personaje atrevido, ya que fuma e intenta relacionarse con Offred, ambas actividades prohibidas. Por acuerdo de Serena Joy, él y Offred comienzan una relación sexual para aumentar las posibilidades de que ella quede embarazada. Si no pudiera darle un hijo al Comandante, sería declarada estéril y enviada a los páramos ecológicos de las Colonias. Offred comienza a desarrollar sentimientos por él. Nick es un personaje ambiguo, y Offred no sabe si es un leal al partido o parte de la resistencia, aunque se identifica como esto último. El epílogo sugiere que realmente era parte de la resistencia y ayudó a Offred a escapar de la casa del Comandante.
Moira ha sido amiga íntima de Offred desde la universidad. En la novela, su relación representa una amistad femenina que la República de Gilead intenta bloquear. Es lesbiana y se ha resistido a la homofobia de la sociedad gileadiana. Moira es llevada a ser una criada poco después de Offred. Ella encuentra la vida de una criada insoportablemente opresiva y se arriesga a involucrarse con los guardias solo para desafiar al sistema. Escapa robando el pase y la ropa de una tía, pero Offred luego la encuentra trabajando como prostituta en un burdel dirigido por el partido. Fue atrapada y eligió el burdel en lugar de ser enviada a las Colonias. Moira ejemplifica el desafío contra Gilead al rechazar todos los valores que se imponen a los ciudadanos.
Luke era el marido de Offred antes de la formación de Gilead. Estaba casado cuando comenzó una relación con Offred y se divorció de su primera esposa para casarse con ella. Bajo Gilead, todos los divorcios fueron anulados retroactivamente, lo que resultó en que Offred fuera considerada una adúltera y su hija ilegítima . Offred fue obligada a convertirse en una sirvienta y su hija fue entregada a una familia leal. Desde su intento de escapar a Canadá, Offred no ha oído nada de Luke. Duda entre creerlo muerto o encarcelado.
Pieixoto es el "codescubridor [junto con el profesor Knotly Wade] de las cintas de Offred". En su presentación en una conferencia académica ambientada en 2195, habla sobre "los 'Problemas de autenticación en referencia a El cuento de la criada ' ". [26] Pieixoto es la persona que vuelve a contar la historia de Offred, y por lo tanto hace que la narración sea aún más poco fiable de lo que era originalmente.
La tía Lydia aparece en flashbacks en los que sus instrucciones atormentan frecuentemente a Offred. La tía Lydia trabaja en el "Centro Rojo", donde las mujeres reciben instrucciones para una vida como Criadas. A lo largo de la narración, los pronunciamientos concisos de la tía Lydia sobre el código de conducta para las Criadas arrojan luz sobre la filosofía de subyugación de las mujeres que se practica en Gilead. La tía Lydia parece ser una verdadera creyente de la filosofía religiosa de Gilead y parece tomar su trabajo como una vocación genuina.
Sin embargo, en la secuela The Testaments , se revela que la tía Lydia ha estado ayudando a las redes de resistencia anti-Gilead. Sus acciones al revelar información interna a contactos seleccionados instigan una purga interna que destruye la capacidad de Gilead para funcionar y restaura los Estados Unidos. También escribe una autobiografía de su vida, que esconde en una copia de Apologia Pro Vita Sua del cardenal John Henry Newman en la sección restringida de la biblioteca de Ardua Hall.
Una Marta (las sirvientas domésticas se llaman Martas) que trabaja en la casa del Comandante porque es infértil. Espera que Defred quede embarazada, ya que desea ayudar a criar a un niño. Es amigable con Defred e incluso la encubre cuando la encuentra tirada en el suelo una mañana, un suceso sospechoso para los estándares de Gilead, digno de ser denunciado.
Rita es una Martha en la casa del Comandante. Su trabajo es cocinar y hacer las tareas domésticas y es uno de los miembros de la "casa". Al comienzo de la novela, Rita siente desprecio por Offred y, aunque es responsable de mantenerla bien alimentada, cree que una criada debería preferir ir a las colonias en lugar de trabajar como esclava sexual.
La novela se desarrolla en un futuro distópico indeterminado, que se especula que es alrededor del año 2005, [31] con una teonomía fundamentalista que gobierna el territorio de lo que había sido Estados Unidos pero que ahora es la República de Gilead. Las tasas de fertilidad en Gilead han disminuido debido a la toxicidad ambiental y las mujeres fértiles son un bien valioso que posee y esclaviza la élite poderosa. Los individuos están segregados por categorías y vestidos de acuerdo con sus funciones sociales. Los códigos de vestimenta complejos juegan un papel clave en la imposición del control social dentro de la nueva sociedad y sirven para distinguir a las personas por sexo, ocupación y casta .
La acción se desarrolla en lo que una vez fue el barrio de Harvard Square en Cambridge, Massachusetts ; [32] [33] Atwood estudió en el Radcliffe College , ubicado en esta zona. Como investigador, Atwood pasó mucho tiempo en la Biblioteca Widener de Harvard que en la novela sirve como escenario de la sede del Servicio Secreto de Gilead. [10]
Bruce Miller, el creador y productor ejecutivo de la serie de televisión The Handmaid's Tale , declaró con respecto al libro de Atwood, así como a su serie, que Gilead es "una sociedad que se basa en una especie de lectura perversa y errónea de las leyes y códigos del Antiguo Testamento". [34] El autor explica que Gilead intenta encarnar el "idealismo utópico" presente en los regímenes del siglo XX, así como en el puritanismo anterior de Nueva Inglaterra . [21] Tanto Atwood como Miller afirmaron que las personas que dirigen Gilead "no son genuinamente cristianas". [35] [34]
Según Atwood, el grupo que dirige Gilead "no está realmente interesado en la religión; lo que le interesa es el poder". [23] En sus oraciones a Dios, Offred reflexiona sobre Gilead y reza: "No creo ni por un instante que lo que está pasando ahí fuera sea lo que Tú querías... Supongo que debería decir que perdono a quien haya hecho esto, y lo que sea que estén haciendo ahora. Lo intentaré, pero no es fácil". [36] Margaret Atwood, escribiendo sobre esto, dice que "la propia Offred tiene una versión privada del Padrenuestro y se niega a creer que este régimen haya sido ordenado por un Dios justo y misericordioso". [9]
Las iglesias cristianas que no apoyan las acciones de los Hijos de Jacob son demolidas sistemáticamente, y la gente que vive en Gilead nunca es vista asistiendo a la iglesia . [34] Las denominaciones cristianas, incluyendo cuáqueros , bautistas , testigos de Jehová y católicos romanos , son nombradas específicamente como enemigas de los Hijos de Jacob. [23] [34] Las monjas que se niegan a convertirse son consideradas "no mujeres" y desterradas a las Colonias, debido a su renuencia a casarse y su negativa (o incapacidad) de tener hijos. Los sacerdotes que no están dispuestos a convertirse son ejecutados y colgados del Muro. Atwood enfrenta a los cristianos cuáqueros contra el régimen al hacer que ayuden a los oprimidos, algo que ella siente que harían en realidad: "Los cuáqueros han pasado a la clandestinidad y están ejecutando una ruta de escape a Canadá, como -sospecho- lo harían". [9]
Los judíos son considerados una excepción y clasificados como Hijos de Jacob . Offred observa que a los judíos que se niegan a convertirse se les permite emigrar de Gilead a Israel, y la mayoría elige irse. Sin embargo, en el epílogo, el profesor Pieixoto revela que muchos de los judíos emigrantes terminaron siendo arrojados al mar mientras estaban en los barcos supuestamente encargados de transportarlos a Israel, debido a la privatización del "programa de repatriación" y al esfuerzo de los capitalistas por maximizar las ganancias. Offred menciona que muchos judíos que decidieron quedarse fueron atrapados practicando el judaísmo en secreto y ejecutados.
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La división del trabajo entre las mujeres genera cierto resentimiento. Las Marthas, Esposas y Economas perciben a las Criadas como promiscuas y se les enseña a despreciarlas. Offred lamenta que las mujeres de los distintos grupos hayan perdido su capacidad de empatizar entre sí.
"La Ceremonia" es un acto sexual no marital autorizado para la reproducción. El ritual requiere que la Criada se recueste boca arriba entre las piernas de la Esposa durante el acto sexual como si fueran una sola persona. La Esposa tiene que invitar a la Criada a compartir su poder de esta manera; muchas Esposas consideran que esto es humillante y ofensivo. Offred describe la ceremonia:
Mi falda roja está subida hasta la cintura, aunque no más arriba. Debajo de ella el Comandante está follando. Lo que está follando es la parte inferior de mi cuerpo. No digo haciendo el amor, porque no es eso lo que está haciendo. Copulando también sería inexacto porque implicaría que hay dos personas y solo una está involucrada. Tampoco lo cubre la violación: aquí no está sucediendo nada que yo no haya firmado. [37]
El cuento de la criada recibió elogios de la crítica, lo que ayudó a cimentar el estatus de Atwood como una escritora destacada del siglo XX. No solo se consideró que el libro estaba bien escrito y era convincente, sino que el trabajo de Atwood se destacó por provocar intensos debates tanto dentro como fuera del ámbito académico. [12] [ verificación fallida ] Atwood sostiene que la República de Gilead es solo una extrapolación de tendencias que ya se veían en los Estados Unidos en el momento de su escritura, una opinión apoyada por otros académicos que estudian El cuento de la criada . [38] Muchos han colocado El cuento de la criada en la misma categoría de ficción distópica que Mil novecientos ochenta y cuatro y Un mundo feliz , [15] una categorización que Atwood ha aceptado y reiterado en muchos artículos y entrevistas. [16]
Incluso hoy, muchos críticos sostienen que la novela de Atwood sigue siendo tan amenazante y poderosa como siempre, en gran medida debido a su base en hechos históricos. [20] [22] Sin embargo, cuando su libro se publicó por primera vez en 1985, no todos los críticos estaban convencidos de la "historia aleccionadora" que presentaba Atwood. Por ejemplo, la reseña de Mary McCarthy en el New York Times de 1986 sostenía que El cuento de la criada carecía del "reconocimiento sorprendente" necesario para que los lectores vean "nuestro yo actual en un espejo distorsionador, de en qué podemos estar convirtiéndonos si se permite que continúen las tendencias actuales". [25]
El cuento de la criada es una novela distópica feminista, [39] [40] que combina las características de la ficción distópica : "un género que proyecta una sociedad imaginaria que difiere de la del propio autor, primero, por ser significativamente peor en aspectos importantes y segundo por ser peor porque intenta reificar algún ideal utópico ", [41] con el ideal utópico feminista que: "ve a los hombres o los sistemas masculinos como la principal causa de los problemas sociales y políticos (por ejemplo, la guerra), y presenta a las mujeres no solo como iguales a los hombres, sino también como los únicos árbitros de sus funciones reproductivas ". [42] [43]
La Enciclopedia de Ciencia Ficción señala que las imágenes distópicas son casi invariablemente imágenes de la sociedad futura, "que señalan con temor el camino que supuestamente tomará el mundo para proporcionar una propaganda urgente para un cambio de dirección". [44] La intención declarada de Atwood era, de hecho, dramatizar las posibles consecuencias de las tendencias actuales. [45]
En 1985, los críticos elogiaron el libro como un " 1984 feminista ", [46] citando similitudes entre los regímenes totalitarios bajo los cuales viven ambos protagonistas y "la sensación distintivamente moderna de pesadilla hecha realidad, la impotencia paralizada inicial de la víctima incapaz de actuar". [47] Los estudios académicos han ampliado el lugar de El cuento de la criada en las tradiciones distópica y feminista. [47] [13] [48] [14] [46]
La clasificación de la ficción utópica y distópica como un subgénero del término colectivo, ficción especulativa , junto con la ciencia ficción , la fantasía y el terror es una convención relativamente reciente. Las novelas distópicas han sido discutidas durante mucho tiempo como un tipo de ciencia ficción; sin embargo, con la publicación de El cuento de la criada , Atwood distinguió los términos ciencia ficción y ficción especulativa de manera bastante intencional. En entrevistas y ensayos, ha explicado por qué, observando:
Me gusta hacer una distinción entre la ciencia ficción propiamente dicha y la ficción especulativa. Para mí, la etiqueta de ciencia ficción corresponde a los libros que contienen cosas que todavía no podemos hacer, como atravesar un agujero de gusano en el espacio para llegar a otro universo; y la ficción especulativa significa una obra que emplea los medios que ya están a nuestro alcance, como la identificación por ADN y las tarjetas de crédito, y que tiene lugar en el planeta Tierra. Pero los términos son flexibles. [49]
Atwood reconoce que otros pueden usar los términos indistintamente, pero señala que su interés en este tipo de trabajo es explorar temas de maneras que la " ficción realista " no puede hacer. [49]
Sin embargo, entre algunos aficionados a la ciencia ficción, los comentarios de Atwood fueron considerados mezquinos y despectivos. (El término ficción especulativa fue empleado de esa manera por ciertos escritores de la nueva ola en los años 1960 y principios de los 1970 para expresar su insatisfacción con la ciencia ficción tradicional o establecida .) El crítico de ciencia ficción ganador del Hugo, David Langford, observó en una columna: " El cuento de la criada ganó el primer premio Arthur C. Clarke en 1987. Ella ha estado tratando de olvidarlo desde entonces". [50]
Las novelas de Atwood, y especialmente sus obras de ficción especulativa, El cuento de la criada y Oryx y Crake , se ofrecen con frecuencia como ejemplos para la pregunta final abierta del examen de Literatura y Composición Inglesa del Programa Avanzado de Colocación Estadounidense cada año. [51] Como tal, sus libros a menudo se asignan en las aulas de secundaria a los estudiantes que toman este curso de Colocación Avanzada, a pesar de los temas maduros que presenta la obra. La propia Atwood ha expresado su sorpresa de que sus libros se asignen al público de la escuela secundaria, en gran parte debido a su propia educación censurada en la década de 1950, pero ha asegurado a los lectores que esta mayor atención de los estudiantes de secundaria no ha alterado el material sobre el que ha elegido escribir desde entonces. [52]
La Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos incluye a El cuento de la criada en el puesto número 37 de los "100 libros más cuestionados de 1990-2000". [53] En 2019, El cuento de la criada todavía figura como el séptimo libro más cuestionado debido a su contenido profano, vulgar y connotaciones sexuales. [54] Atwood participó en la discusión de El cuento de la criada como tema de una serie de debates de la ALA titulada "Un libro, una conferencia". [55]
En mayo de 2022, Atwood anunció que, en un proyecto conjunto realizado con Penguin Random House , se produciría y subastaría una copia "incombustible" del libro, con la intención de "erigirse como un símbolo poderoso contra la censura ". [61] El 7 de junio de 2022, la copia única e "incombustible" se vendió a través de Sotheby's en Nueva York por 130.000 dólares. [62]
El libro ha sido prohibido en las bibliotecas escolares de Florida, Missouri, Oregón, [63] [64] Pensilvania, Carolina del Sur, Texas, [65] [66] Utah, Virginia, [67] Wisconsin y Wyoming. [68]
En las instituciones de educación superior, los profesores han considerado útil El cuento de la criada , en gran medida por su base histórica y religiosa y por la cautivadora forma de narrar de Atwood. Los puntos de enseñanza de la novela incluyen: presentar la política y las ciencias sociales a los estudiantes de una manera más concreta; [69] [70] demostrar la importancia de la lectura para nuestra libertad, tanto intelectual como política; [71] y reconocer las "manifestaciones de poder más insidiosas y violentas en la historia occidental" de una manera convincente. [72]
El capítulo titulado "Notas históricas" al final de la novela también representa una advertencia para los académicos que corren el riesgo de leer mal y malinterpretar los textos históricos, señalando al satirizado Profesor Pieixoto como un ejemplo de un erudito masculino que se ha apoderado y dominado la narrativa de Offred con su propia interpretación. [73]
Gran parte del debate sobre El cuento de la criada se ha centrado en su categorización como literatura feminista. Atwood no ve la República de Gilead como una distopía puramente feminista , ya que no todos los hombres tienen mayores derechos que las mujeres. [21] En cambio, esta sociedad presenta una dictadura típica: "con forma de pirámide, con los poderosos de ambos sexos en la cúspide, los hombres generalmente superan en rango a las mujeres en el mismo nivel; luego, niveles descendentes de poder y estatus con hombres y mujeres en cada uno, hasta llegar al fondo, donde los hombres solteros deben servir en las filas antes de que se les otorgue una Econowife". [21]
Las economujeres son mujeres de las que se espera que se ocupen de la procreación, las tareas domésticas y la compañía tradicional; están casadas con hombres que no pertenecen a la élite. Cuando se le preguntó si su libro era feminista, Atwood afirmó que la presencia de las mujeres y lo que les sucede son importantes para la estructura y el tema del libro. Esta línea del feminismo, por defecto, haría que muchos libros fueran feministas. Sin embargo, ella se mantiene firme en su postura de que su libro no representa la clase de feminismo que victimiza o despoja a las mujeres de la elección moral. [74]
Atwood ha argumentado que si bien algunas de las observaciones que dieron forma al contenido de El cuento de la criada pueden ser feministas, su novela no pretende decir "una cosa a una persona" ni servir como mensaje político; en cambio, El cuento de la criada es "un estudio del poder, y cómo opera y cómo deforma o moldea a las personas que viven dentro de ese tipo de régimen". [15] [16]
Algunos académicos han ofrecido una interpretación feminista, conectando el uso que Atwood hace del fundamentalismo religioso en las páginas de El cuento de la criada con una condena de su presencia en la sociedad estadounidense actual. [75] [76] Atwood continúa describiendo su libro no como una crítica de la religión, sino como una crítica del uso de la religión como un "frente para la tiranía". [77] Otros han argumentado que El cuento de la criada critica las nociones típicas del feminismo, ya que la novela de Atwood parece subvertir los ideales tradicionales del movimiento de "mujeres ayudando a mujeres" y se dirige hacia la posibilidad de "la red matriarcal ... y una nueva forma de misoginia: el odio de las mujeres hacia las mujeres". [78]
Los estudiosos han analizado y establecido conexiones entre la opresión patriarcal en El cuento de la criada y la opresión de las mujeres en la actualidad. Aisha Matthews aborda los efectos de las estructuras institucionales que oprimen a la mujer y la feminidad y las conecta con los temas presentes en El cuento de la criada . Primero afirma que las estructuras y los marcos sociales, como el patriarcado y el papel social de los valores cristianos tradicionales, son inherentemente perjudiciales para la liberación de la feminidad. Luego establece la conexión con la relación entre Offred, Serena Joy y el Comandante, explicando que a través de esta "perversión del matrimonio tradicional, la historia bíblica de Raquel, Jacob y Bilhah se toma demasiado literalmente". Su relación y otras relaciones similares en El cuento de la criada reflejan los efectos de los estándares patriarcales de feminidad. [79]
En el mundo de El cuento de la criada , los sexos están estrictamente divididos. La sociedad de Gilead valora los bienes reproductivos de las mujeres blancas por encima de los de otras etnias. Las mujeres están categorizadas "jerárquicamente según su estatus de clase y capacidad reproductiva", así como " codificadas por colores metonímicamente según su función y su trabajo". [80] El Comandante expresa su opinión personal de que las mujeres son consideradas inferiores a los hombres, ya que estos se encuentran en una posición en la que tienen poder para controlar la sociedad.
Las mujeres están segregadas por la vestimenta, al igual que los hombres. Con raras excepciones, los hombres visten uniformes militares o paramilitares. Todas las clases de hombres y mujeres se definen por los colores que visten, basándose en el simbolismo y la psicología de los colores. Todos los individuos de estatus inferior están regulados por este código de vestimenta. Todos los "no-personas" son desterrados a las "Colonias". Las mujeres estériles y solteras son consideradas no-personas. Tanto los hombres como las mujeres enviados allí visten vestidos grises.
Las mujeres, particularmente las Criadas, son despojadas de sus identidades individuales ya que carecen de nombres formales, y en la mayoría de los casos adoptan el nombre de pila de su Comandante asignado.
Mujeres estériles, solteras, algunas viudas, feministas, lesbianas, monjas y disidentes políticas: todas ellas incapaces de integrarse socialmente dentro de las estrictas divisiones de género de la República. Gilead exilia a las No-Mujeres a "las Colonias", zonas de producción agrícola y contaminación mortal. A ellas se suman las Criadas que no logran tener hijos después de tres misiones de dos años.
Las Jezabeles son mujeres que se ven obligadas a convertirse en prostitutas y artistas. Solo están disponibles para los Comandantes y sus invitados. Offred retrata a las Jezabeles como atractivas y educadas; pueden no ser adecuadas como sirvientas debido a su temperamento. Han sido esterilizadas, una cirugía que está prohibida para otras mujeres. Trabajan en burdeles no oficiales pero autorizados por el estado, desconocidos para la mayoría de las mujeres.
Las Jezabeles, cuyo nombre proviene de la Jezabel de la Biblia, visten los restos de los trajes sexualizados de "la época anterior", como los trajes de animadoras, uniformes escolares y disfraces de conejita de Playboy . Las Jezabeles pueden usar maquillaje, beber alcohol y socializar con hombres, pero están estrictamente controladas por las Tías. Cuando pasan su mejor momento sexual o su apariencia se desvanece, son descartadas sin ninguna precisión en cuanto a si son asesinadas o enviadas a las Colonias.
Muchos elementos de Gilead recuerdan detalles de La República de Platón . La jerarquía social de Gilead de comandantes, guardianes, Martas y siervas, por ejemplo, tiene similitudes con la jerarquía social de Platón de filósofos-guardianes, guardianes-auxiliares y productores. Ambas sociedades también albergan un programa de eugenesia basado en el estado y ven los gimnasios utilizados como espacios educativos en los que las mujeres se socializan en nuevos roles de género. Los poderes fácticos en Gilead legitiman su gobierno mediante el uso extensivo de la propaganda, de manera muy similar a como los gobernantes de Platón aseguran la cooperación por parte del público propagando una mentira noble .
Según el filósofo Andy Lamey, en lugar de alusiones directas, las similitudes con Platón se combinan con características que difieren, a veces dramáticamente, del original de Platón. Como escribe Lamey, "el resultado es que la distopía de Atwood evoca deliberadamente una versión distorsionada del platonismo, que difiere en aspectos grandes y pequeños del original". [81] En el caso de los gimnasios, por ejemplo, en Platón se ve a las mujeres socializadas en roles que las hacen iguales a los hombres, mientras que en Gilead es donde a las sirvientas se les enseñan por primera vez sus deberes.
Vernon Provençal ha sugerido que la novela es una sátira del platonismo. [81] Lamey, sin embargo, sostiene que esta interpretación no puede explicar por qué el libro contiene referencias distorsionadas a filosofías más allá del platonismo. Dos de esas referencias son evidentes en los lemas que las criadas se ven obligadas a repetir durante su entrenamiento. "La pluma es envidia" es una interpretación corrupta de la noción de Freud de la envidia del pene, mientras que "De cada cual según su capacidad; a cada cual según sus necesidades" es una versión confusa del lema de Marx "de cada cual según su capacidad, a cada cual según sus necesidades". Lamey sostiene que tales alusiones, en lugar de satirizar las filosofías en cuestión, hacen que Gilead emplee una práctica que utilizan con frecuencia las dictaduras reales, la de tratar de reforzar su prestigio y legitimidad distorsionando ideas que ya circulan para que se adapten a sus propios fines.
Los afroamericanos , el principal grupo étnico no blanco de esta sociedad, son llamados los Hijos de Ham . Una emisión de la televisión estatal menciona que han sido reubicados "en masa" en "Patrias Nacionales" en Dakota del Norte, que son sugerentes de las patrias de la era del apartheid ( Bantustanes ) establecidas por Sudáfrica o marchas de la muerte forzadas. Ana Cottle caracterizó El cuento de la criada como " feminismo blanco ", señalando que Atwood elimina a la gente negra en unas pocas líneas al reubicar a los "Hijos de Ham" mientras toma prestado mucho de la experiencia afroamericana y la aplica a las mujeres blancas, específicamente las leyes explícitas antialfabetización de Gilead, que fueron tomadas prestadas de las campañas antialfabetización de la vida real en los Estados Unidos, junto con la eliminación de los apellidos entre las criadas, una oda a cómo los africanos esclavizados no recibieron apellidos hasta la Emancipación. [82] [83]
Se da a entender que se ha cometido un genocidio total contra los nativos americanos que vivían en territorios bajo el dominio de Gilead. A los judíos se les dio la opción de convertirse a la religión del Estado o ser "repatriados" a Israel . Los conversos a los que se descubrió posteriormente que llevaban representaciones simbólicas o artefactos del judaísmo fueron ejecutados, y el plan de repatriación se privatizó, con el resultado de que muchos judíos murieron en el camino a Israel.
En noviembre de 2018, Atwood anunció la secuela, titulada The Testaments , que se publicó en septiembre de 2019. [109] La novela está ambientada quince años después de la escena final de Offred, con los testamentos de tres narradoras femeninas de Gilead. [110]
El diseño de portada surrealista y dentado de Tad Aronowicz es el más apropiado.
Aunque la teonomía se refiere originalmente al pasado bíblico, en la ficción puede verse como una forma posible de sociedad distópica futurista, como se evidencia en El cuento de la criada (1985) de Margaret Atwood.
El
gobierno teonómico regido por el Lord Protector Cromwell en
Las aventuras de Luther Arkwright
es bastante diferente del de la novela de Atwood porque hay una lucha de poder constante.
Los teonomistas (o reconstruccionistas cristianos) se consideran parte de la tradición de Calvino, la Confesión de Westminster y los puritanos de Nueva Inglaterra.
En la novela original de Margaret Atwood, el verdadero nombre de Offred nunca se revela. Muchos lectores con ojo de águila dedujeron que era June basándose en pistas contextuales: de los nombres que las Criadas intercambian en voz baja mientras permanecen despiertas por la noche, "June" es el único que nunca se vuelve a escuchar una vez que Offred está narrando.
Si escribes sobre el futuro y no haces periodismo de pronóstico, probablemente estarás escribiendo algo que la gente llamará ciencia ficción o ficción especulativa. Me gusta hacer una distinción entre ciencia ficción propiamente dicha y ficción especulativa. Para mí, la etiqueta de ciencia ficción corresponde a los libros que contienen cosas que aún no podemos hacer, como atravesar un agujero de gusano en el espacio para llegar a otro universo; y ficción especulativa significa una obra que emplea los medios que ya están a mano, como la identificación por ADN y las tarjetas de crédito, y que tiene lugar en el planeta Tierra. Pero los términos son fluidos. Algunos utilizan la ficción especulativa como un paraguas que abarca la ciencia ficción y todas sus formas asociadas (ciencia ficción, fantasía, etc.) y otros eligen lo contrario... He escrito dos obras de ciencia ficción o, si lo prefiere, ficción especulativa:
El cuento de la criada
y
Oryx y Crake
. Estas son algunas de las cosas que este tipo de narrativas pueden hacer que las novelas socialmente
realistas
no pueden hacer.
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