En la historia del antiguo Egipto , el Reino Antiguo es el período que abarca c. 2700 –2200 a.C. También se la conoce como la "Edad de las Pirámides" o la "Era de los Constructores de Pirámides", ya que abarca los reinados de los grandes constructores de pirámides de la Dinastía IV , como el rey Sneferu , quien perfeccionó el arte de las pirámides . edificio, y los reyes Keops , Khafre y Menkaure , quienes construyeron las pirámides de Giza . [3] Egipto alcanzó su primer pico sostenido de civilización durante el Reino Antiguo, el primero de los tres períodos llamados "Reino" (seguidos por el Reino Medio y el Reino Nuevo ), que marcan los puntos culminantes de la civilización en el valle inferior del Nilo. . [4]
El concepto de "Reino Antiguo" como una de las tres "edades doradas" fue acuñado en 1845 por el egiptólogo alemán barón von Bunsen , y su definición evolucionaría significativamente a lo largo de los siglos XIX y XX. [5] No sólo el último rey del Período Dinástico Temprano estuvo relacionado con los dos primeros reyes del Reino Antiguo, sino que la "capital", la residencia real, permaneció en Ineb-Hedj , el nombre egipcio antiguo de Menfis . La justificación básica para una separación entre los dos períodos es el cambio revolucionario en la arquitectura acompañado por los efectos sobre la sociedad egipcia y la economía de los proyectos de construcción a gran escala. [4]
El Reino Antiguo se considera más comúnmente como el período comprendido entre la Tercera Dinastía y la Sexta Dinastía (2686-2181 a. C.). La información sobre las dinastías Cuarta y Sexta de Egipto es escasa, y los historiadores consideran la historia de la época como literalmente "escrita en piedra" y en gran medida arquitectónica en el sentido de que es a través de los monumentos y sus inscripciones que los eruditos han podido construir una historia. . [3] Los egiptólogos también incluyen las Dinastías Séptima y Octava Menfita en el Reino Antiguo como una continuación de la administración, centralizada en Menfis. Si bien el Reino Antiguo fue un período de seguridad interna y prosperidad, fue seguido por un período de desunión y relativo declive cultural al que los egiptólogos se refieren como el Primer Período Intermedio . [6] Durante el Reino Antiguo, el Rey de Egipto (no llamado Faraón hasta el Reino Nuevo) se convirtió en un dios viviente que gobernaba absolutamente y podía exigir los servicios y las riquezas de sus súbditos. [7]
Bajo el rey Zoser , el primer rey de la Tercera Dinastía del Reino Antiguo, la capital real de Egipto se trasladó a Menfis, donde Zoser estableció su corte. Bajo su reinado se inició una nueva era de construcción en Saqqara . Al arquitecto del rey Zoser, Imhotep , se le atribuye el desarrollo de la construcción con piedra y la concepción de la nueva forma arquitectónica , la pirámide escalonada . [7] El Reino Antiguo es mejor conocido por una gran cantidad de pirámides construidas en este momento como lugares de enterramiento para los reyes de Egipto.
El primer rey del Reino Antiguo fue Zoser (en algún momento entre 2691 y 2625 a. C.) de la Tercera Dinastía , quien ordenó la construcción de una pirámide (la pirámide escalonada ) en la necrópolis de Menfis, Saqqara . Una persona importante durante el reinado de Zoser fue su visir , Imhotep .
Fue en esta época que los antiguos estados egipcios independientes pasaron a ser conocidos como nomos , bajo el gobierno del rey. Los antiguos gobernantes se vieron obligados a asumir el papel de gobernadores o trabajar en la recaudación de impuestos. Los egipcios de esta época creían que el rey era la encarnación de Horus , que vinculaba los mundos humano y espiritual. Las opiniones egipcias sobre la naturaleza del tiempo durante este período sostenían que el universo funcionaba en ciclos, y el faraón en la tierra trabajaba para asegurar la estabilidad de esos ciclos. También se percibían a sí mismos como personas especialmente seleccionadas. [8]
El Reino Antiguo y su poder real alcanzaron su cenit bajo la Cuarta Dinastía (2613-2494 a. C.). El rey Sneferu, el primer rey de la Cuarta Dinastía, ocupó territorio desde la antigua Libia en el oeste hasta la península del Sinaí en el este y Nubia en el sur. Se fundó un asentamiento egipcio en Buhen, en Nubia, que duró 200 años. [10] Después de Zoser, Esnofru fue el siguiente gran constructor de pirámides. Encargó la construcción no de una, sino de tres pirámides. La primera se llama Pirámide de Meidum , llamada así por su ubicación en Egipto . Sneferu lo abandonó después de que la carcasa exterior se cayera de la pirámide. La pirámide de Meidum fue la primera en tener una cámara funeraria sobre el suelo. [11]
Utilizando más piedras que cualquier otro faraón, construyó las tres pirámides: una pirámide ahora derrumbada en Meidum , la pirámide doblada en Dahshur y la pirámide roja , en el norte de Dahshur. Sin embargo, el pleno desarrollo del estilo de construcción piramidal no se alcanzó en Saqqara, sino durante la construcción de las Grandes Pirámides de Giza. [12]
Sneferu fue sucedido por su hijo, Keops (2589-2566 a. C.), quien construyó la Gran Pirámide de Giza . Después de la muerte de Keops, es posible que sus hijos Djedefre (2566-2558 a. C.) y Kefrén (2558-2532 a. C.) se hayan peleado. Este último construyó la segunda pirámide y (en el pensamiento tradicional) la Gran Esfinge de Giza . Un reciente reexamen de la evidencia ha llevado al egiptólogo Vassil Dobrev a proponer que la Esfinge fue construida por Djedefre como monumento a su padre Keops. [13] Alternativamente, se ha propuesto que la Esfinge sea obra de Kefrén y el propio Keops.
Hubo expediciones militares a Canaán y Nubia , y la influencia egipcia llegó hasta el Nilo hasta lo que hoy es Sudán . [14] Los reyes posteriores de la Cuarta Dinastía fueron Menkaure (2532-2504 a. C.), quien construyó la más pequeña de las tres grandes pirámides de Giza; Shepseskaf (2504-2498 a. C.); y, quizás, Djedefptah (2498-2496 a. C.).
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La Quinta Dinastía (2494-2345 a. C.) comenzó con Userkaf (2494-2487 a. C.) y estuvo marcada por la creciente importancia del culto al dios sol Ra . En consecuencia, se dedicaron menos esfuerzos a la construcción de complejos piramidales que durante la Cuarta Dinastía y más a la construcción de templos del sol en Abusir . Userkaf fue sucedido por su hijo Sahure (2487-2475 a. C.), quien comandó una expedición a Punt . A su vez, Sahure fue sucedido por Neferirkare Kakai (2475-2455 a. C.), que era el hijo de Sahure. Neferirkare introdujo el prenombre en el título real. Le siguieron dos reyes de corta duración, su hijo Neferefre (2455-2453 a. C.) y Shepseskare , este último de ascendencia incierta. [15] Shepseskare pudo haber sido depuesto por el hermano de Neferefre, Nyuserre Ini (2445-2421 a. C.), un faraón longevo que construyó extensamente en Abusir y reinició la actividad real en Giza.
Los últimos faraones de la dinastía fueron Menkauhor Kaiu (2421-2414 a. C.), Djedkare Isesi (2414-2375 a. C.) y Unas (2375-2345), el primer gobernante que tuvo los Textos de las Pirámides inscritos en su pirámide.
Los crecientes intereses de Egipto en bienes comerciales como el ébano , incienso como la mirra y el olíbano , el oro, el cobre y otros metales útiles inspiraron a los antiguos egipcios a construir barcos adecuados para la navegación en mar abierto. Comerciaban con el Líbano por cedro y viajaban a lo largo del Mar Rojo hasta el Reino de Punt (la actual Eritrea ) en busca de ébano, marfil y resinas aromáticas. [16] Los constructores navales de esa época no usaban clavijas ( clavos de árbol ) ni sujetadores metálicos, sino que confiaban en la cuerda para mantener sus barcos ensamblados. Los tablones y la superestructura estaban fuertemente atados y unidos. Este período también fue testigo del comercio directo entre Egipto y sus vecinos del Egeo y Anatolia. [17]
Los gobernantes de la dinastía enviaron expediciones a las canteras de piedra y a las minas de oro de Nubia y a las minas del Sinaí. [18] [19] [20] [21] hay referencias y representaciones de campañas militares en Nubia y Asia. [22] [23] [24]
La sexta dinastía alcanzó su punto máximo durante los reinados de Pepi I y Merenre I con un floreciente comercio, varias expediciones mineras y canteras e importantes campañas militares. Militarmente, la agresiva expansión hacia Nubia marcó el reinado de Pepi I. [25] [26] Se enviaron al menos cinco expediciones militares a Canaán. [27]
Hay pruebas de que Merenre no sólo estuvo activo en Nubia como Pepi I, sino que también envió funcionarios para mantener el dominio egipcio sobre Nubia desde la frontera norte hasta el área al sur de la tercera catarata. [27]
Durante la Sexta Dinastía (2345-2181 a. C.), el poder del faraón se debilitó gradualmente en favor de poderosos nomarcas (gobernadores regionales). Estos ya no pertenecían a la familia real y su cargo se volvió hereditario, creando así dinastías locales en gran medida independientes de la autoridad central del faraón. Sin embargo, el control de las inundaciones del Nilo todavía era objeto de obras de gran envergadura, incluido especialmente el canal hacia el lago Moeris alrededor del 2300 a. C., que probablemente también era la fuente de agua para el complejo piramidal de Giza siglos antes.
Los desórdenes internos comenzaron durante el increíblemente largo reinado de Pepi II (2278-2184 a. C.) hacia el final de la dinastía. Su muerte, ciertamente mucho después de la de sus herederos previstos, podría haber creado luchas de sucesión. El país cayó en guerras civiles pocas décadas después del fin del reinado de Pepi II.
El golpe final fue la sequía del siglo XXII a.C. en la región, que provocó una caída drástica de las precipitaciones. Durante al menos algunos años, entre 2200 y 2150 a. C., esto impidió la inundación normal del Nilo . [28]
Cualquiera que sea su causa, al colapso del Reino Antiguo le siguieron décadas de hambruna y conflictos. Una importante inscripción en la tumba de Ankhtifi , un nomarca durante el Primer Período Intermedio temprano , describe el lamentable estado del país cuando el hambre acechaba la tierra.
La característica más definitoria del arte del antiguo Egipto es su función, ya que ese era el propósito de la creación. El arte no fue creado para el disfrute en el sentido más estricto, sino que más bien cumplió un papel de algún tipo en la religión y la ideología egipcias. [29] Este hecho se manifiesta en el estilo artístico, incluso a medida que evolucionó a lo largo de las dinastías. Los tres principios primarios de ese estilo, frontalidad, composición compuesta y escala jerárquica, ilustran esto bastante bien. [29] Estas características, iniciadas en el Período Dinástico Temprano [30] y solidificadas durante el Reino Antiguo, persistieron con cierta adaptabilidad a lo largo de toda la historia del antiguo Egipto como base de su arte. [31]
La frontalidad, el primer principio, indica que el arte fue visto directamente desde el frente. Uno debía acercarse a una pieza como lo haría con un individuo vivo, ya que debía ser un lugar de manifestación. El acto de interacción traería a luz la entidad divina representada en el arte. [29] Por lo tanto, era imperativo que quienquiera que estuviera representado fuera lo más identificable posible. Las pautas desarrolladas en el Reino Antiguo y el posterior sistema de cuadrícula desarrollado en el Reino Medio aseguraron que el arte fuera axial, simétrico, proporcional y, lo más importante, reproducible y, por lo tanto, reconocible. [33] La composición compuesta, el segundo principio, también contribuye al objetivo de la identificación. Se utilizaron múltiples perspectivas para garantizar que el espectador pudiera determinar con precisión lo que veía. [29]
Aunque el arte egipcio casi siempre incluye texto descriptivo, las tasas de alfabetización no eran altas, por lo que el arte proporcionó otro método para comunicar la misma información. Uno de los mejores ejemplos de composición compuesta es la forma humana. En la mayoría de los relieves bidimensionales, la cabeza, las piernas y los pies se ven de perfil, mientras que el torso mira directamente al frente. Otro ejemplo común es una vista aérea de un edificio o ubicación. [29] El tercer principio, la jerarquía de escala, ilustra la importancia relativa en la sociedad. Cuanto mayor es la cifra, más importante es el individuo. El rey suele ser el más grande, aparte de las deidades. La similitud de tamaño equivalía a la similitud de posición. Sin embargo, esto no quiere decir que no se mostraran también las diferencias físicas. Las mujeres, por ejemplo, suelen aparecer más pequeñas que los hombres. Los niños conservan las características y proporciones de los adultos, pero son sustancialmente más pequeños. [29]
Aparte de las tres convenciones principales, existen varias características que pueden ayudar a fechar una pieza en un período de tiempo particular. Las proporciones de la figura humana son unas de las más distintivas, ya que varían entre reinos. [33] Las figuras masculinas del Reino Antiguo tienen hombros característicamente anchos y un torso largo, con musculatura obvia. En cambio, las mujeres son más estrechas en hombros y cintura, con piernas más largas y torso más corto. [33] Sin embargo, en la Sexta Dinastía, las figuras masculinas pierden su musculatura y sus hombros se estrechan. Los ojos también tienden a agrandarse mucho. [29]
Para ayudar a mantener la coherencia de estas proporciones, los egipcios utilizaban una serie de ocho pautas para dividir el cuerpo. Ocurrieron en los siguientes lugares: la parte superior de la cabeza, la línea del cabello, la base del cuello, las axilas, la punta del codo o la parte inferior de la caja torácica, la parte superior del muslo en la parte inferior de las nalgas, la rodilla y la mitad de la parte inferior de la pierna. [33]
Desde la planta de los pies hasta la línea del cabello también se dividía en tercios, un tercio entre la planta y la rodilla, otro tercio entre la rodilla y el codo, y el tercio final desde el codo hasta la línea del cabello. Los anchos hombros que aparecieron en la Quinta Dinastía constituían aproximadamente también ese tercio de longitud. [33] Estas proporciones no solo ayudan con la identificación de representaciones y la reproducción del arte, sino que también se vinculan con el ideal de orden egipcio, que se vincula con el aspecto solar de su religión y las inundaciones del Nilo. [29]
Aunque los conceptos anteriores se aplican a la mayoría, si no a todas, las figuras del arte egipcio, existen características adicionales que se aplican a las representaciones del rey. Su apariencia no era una representación exacta del rostro del rey, aunque los reyes son de alguna manera identificables sólo por su apariencia. La identificación podría proporcionarse mediante inscripciones o contexto. [29] Una parte enorme y más importante de la representación de un rey tenía que ver con la idea del cargo de realeza, [29] que dependía del período de tiempo. El Imperio Antiguo fue considerado una edad de oro para Egipto, una altura grandiosa a la que aspiraban todos los reinos futuros. [35]
Como tal, el rey fue retratado como joven y vital, con rasgos que coincidían con los estándares de belleza de la época. La musculatura que se ve en las figuras masculinas también se aplicó a los reyes. Un rito real, la carrera jubilar que se estableció durante el Reino Antiguo, implicaba que el rey corriera alrededor de un grupo de marcadores que simbolizaban las fronteras geográficas de Egipto. Esto pretendía ser una demostración del vigor físico del rey, que determinaba su capacidad para continuar su reinado. [35] Esta idea de juventud y fuerza reales estaba omnipresente en el Reino Antiguo y, por lo tanto, se muestra en el arte. [31]
La escultura fue un producto importante del Reino Antiguo. La posición de las figuras en este período se limitaba principalmente a sentarse o de pie, ya sea con los pies juntos o en posición de zancadas. También eran comunes las estatuas grupales del rey con dioses o miembros de la familia, generalmente su esposa e hijos. [30]
No sólo era importante el tema de la escultura, sino también el material: el uso de piedras duras, como gneis, grauvaca, esquisto y granito, era relativamente común en el Reino Antiguo. [36] El color de la piedra tenía mucho simbolismo y fue elegido deliberadamente. [29] Se distinguían cuatro colores en el idioma egipcio antiguo: negro, verde, rojo y blanco. [36] El negro se asociaba con Egipto debido al color del suelo después de la inundación del Nilo, el verde con la vegetación y el renacimiento, el rojo con el sol y su ciclo regenerativo, y el blanco con la pureza. [29]
La estatua de Menkaure con Hathor y Anput es un ejemplo de escultura típica del Reino Antiguo. Las tres figuras muestran frontalidad y axialidad, al tiempo que encajan con las proporciones de este período de tiempo. La grauvaca vino del desierto oriental de Egipto [37] y, por lo tanto, se asocia con el renacimiento y la salida del sol por el este.
![La cabeza de un rey, c. 2650-2600 a. C., Museo de Brooklyn. Las primeras representaciones de reyes egipcios son de pequeña escala. A partir de la Tercera Dinastía se hicieron estatuas que mostraban al gobernante en tamaño natural. Esta cabeza que lleva la corona del Alto Egipto es más grande que la escala humana.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Head_of_a_King,_ca._2650-2600_B.C.E..jpg/1280px-Head_of_a_King,_ca._2650-2600_B.C.E..jpg)
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