El presidente del Reich ( en alemán : Reichspräsident ) era el jefe de Estado alemán según la constitución de Weimar , que estuvo oficialmente en vigor desde 1919 hasta 1945. En inglés, normalmente se lo denominaba simplemente presidente de Alemania .
La constitución de Weimar creó un sistema semipresidencial en el que el poder se dividía entre el presidente, el gabinete y el parlamento . [1] [2] [3] El Reichspräsident era elegido directamente mediante sufragio universal de adultos por un período de siete años. Se pretendía que el presidente gobernara en conjunción con el Reichstag (la legislatura) y que sus poderes de emergencia se ejercieran solo en circunstancias extraordinarias, pero la inestabilidad política del período de Weimar y un faccionalismo paralizante en la legislatura hicieron que el presidente llegara a ocupar un puesto de considerable poder, capaz de legislar por decreto y nombrar y destituir gobiernos a voluntad.
En 1934, tras la muerte del presidente Hindenburg , Adolf Hitler , ya canciller , asumió los poderes de la presidencia [4] como Führer und Reichskanzler ("Líder y Canciller"), destacando los cargos que ya ocupaba en el partido y el gobierno. En su último testamento de abril de 1945, Hitler nombró a Joseph Goebbels como su sucesor como canciller pero nombró a Karl Dönitz como Reichspräsident , reviviendo así el cargo presidencial. Sin embargo, este resurgimiento solo duró hasta poco después de la rendición alemana en mayo de 1945.
La Ley Fundamental de la República Federal de Alemania estableció el cargo de Presidente Federal ( Bundespräsident ), que es, sin embargo, un cargo eminentemente ceremonial y en gran medida carente de poder político.
† denota personas que murieron en el cargo.
Según la Constitución de Weimar , el presidente era elegido directamente por sufragio universal de los adultos por un período de siete años; la reelección no estaba limitada.
La ley preveía que la presidencia estaba abierta a todos los ciudadanos alemanes que hubieran cumplido 35 años. La elección directa del presidente se realizaba según un sistema de dos vueltas . Si ningún candidato obtenía el apoyo de la mayoría absoluta de los votos emitidos (es decir, más de la mitad) en una primera vuelta, se celebraba una segunda vuelta en una fecha posterior. En esta vuelta se consideraba elegido el candidato que recibía el apoyo de una pluralidad de votantes. Un grupo podía también nominar a un candidato suplente en la segunda vuelta, en lugar del candidato que había apoyado en la primera.
El presidente no podía ser miembro del Reichstag (parlamento) al mismo tiempo. La constitución exigía que, al asumir el cargo, el presidente prestara el siguiente juramento (se permitía la inclusión de términos religiosos adicionales):
Sólo se celebraron dos elecciones presidenciales regulares según las disposiciones de la Constitución de Weimar, en 1925 y 1932:
El primer cargo, el socialdemócrata Friedrich Ebert, fue elegido provisionalmente por la Asamblea Nacional el 11 de febrero de 1919.
Ebert tenía la intención de presentarse a las elecciones presidenciales de 1922, cuando el clamor por el asesinato de Walther Rathenau pareció generar un ambiente pro republicano. Sin embargo, el político liberal nacional Gustav Stresemann convenció a los demás partidos centristas de que la situación era todavía demasiado turbulenta para celebrar elecciones. Por ello, el Reichstag extendió el mandato de Ebert hasta el 30 de junio de 1925, a finales de 1922, lo que exigía un cambio constitucional. [5] Sin embargo, Ebert murió en el cargo en febrero de 1925.
Las primeras elecciones presidenciales se celebraron en 1925. Después de que la primera vuelta no diera lugar a un claro ganador, los partidos de derecha instaron a su candidato, Karl Jarres , a abandonar la contienda en favor de Paul von Hindenburg , que ganó por mayoría en la segunda vuelta. La decisión del Partido Comunista de Alemania de presentar a su candidato Ernst Thälmann en la segunda vuelta en 1925 (considerado ampliamente como un candidato que había arruinado las elecciones a favor de Hindenburg) fue controvertida en su momento y más tarde declarada oficialmente como un error por la Komintern y la historiografía de Alemania del Este. Hindenburg cumplió un mandato completo y fue reelegido en 1932 , esta vez nominado por los partidos pro-republicanos, que pensaban que solo él podía evitar la elección de Adolf Hitler para el cargo. Hindenburg murió en el cargo en agosto de 1934, poco más de dos años después de su reelección, habiendo nombrado desde entonces a Hitler como canciller. Hitler asumió entonces los poderes de la presidencia, aunque no el cargo propiamente dicho. Antes de suicidarse en 1945, Hitler nombró a Karl Dönitz como su sucesor en la presidencia. Ni la ascensión de Hitler ni la de Dönitz a la presidencia se produjo dentro de los límites de la legalidad constitucional y, de todos modos, el título de "presidente" prácticamente nunca se utilizó en la Alemania nazi , ya que Hitler prefería que le llamaran " Führer ".
La Constitución de Weimar otorgaba al presidente amplios poderes en caso de crisis. El artículo 48 le otorgaba el poder de "tomar todas las medidas necesarias para restablecer el orden público si el orden y la seguridad públicos se veían gravemente perturbados o amenazados". Entre esas medidas permitidas se encontraban el uso de la fuerza armada, la suspensión de muchos de los derechos civiles garantizados por la Constitución y el uso de su autoridad para obligar a un gobierno estatal a cooperar si no cumplía con sus obligaciones en virtud de la Constitución o de la ley federal. Lo más importante era que el presidente podía emitir decretos de emergencia ( Notverordnungen ) que tenían la misma fuerza legal que las leyes aprobadas por el Parlamento.
El Reichstag debía ser informado inmediatamente de cualquier medida adoptada en virtud del artículo 48 y tenía derecho a revocarla. Aunque el artículo estaba destinado a utilizarse sólo en casos de emergencia extraordinaria, se utilizó para eludir al Parlamento en los últimos años de la República de Weimar.
La constitución de Weimar creó un sistema en el que el gabinete respondía tanto ante el presidente como ante la legislatura. Esto significaba que el parlamento tenía el poder de retirarse de un gobierno sin la carga de crear uno nuevo. Ebert y Hindenburg (inicialmente) intentaron nombrar gabinetes que gozaran de la confianza del Reichstag. La mayoría de los gobiernos de Weimar eran gabinetes minoritarios de los partidos centristas tolerados por los socialdemócratas o los conservadores.
Ebert (sobre todo en 1923) y Hindenburg (a partir de 1930) también apoyaron a los gobiernos mediante decretos presidenciales. Los cuatro últimos gabinetes de la República (Brüning I y II, Papen, Schleicher) incluso se denominan gabinetes "presidiales" ( Präsidialkabinette ), porque los decretos presidenciales sustituyeron cada vez más a la legislatura del Reichstag. Bajo Brüning, los socialdemócratas todavía toleraban al gobierno al no apoyar las mociones que revocaban los decretos, pero después de Papen (1932) se negaron a hacerlo. Esto llevó a Hindenburg a disolver el parlamento dos veces, para "ganar" tiempo sin un parlamento en funcionamiento.
La Constitución de Weimar no preveía la existencia de una vicepresidencia. Si el presidente moría o dejaba el cargo prematuramente, se elegía a un sucesor. En caso de vacante temporal o de "indisponibilidad" del presidente, los poderes y funciones de la presidencia pasaban al canciller. En diciembre de 1932, según una enmienda constitucional, si el presidente moría o quedaba incapacitado permanentemente, el presidente del Reichsgericht (Tribunal Supremo) sería presidente interino en lugar del canciller y ocuparía el cargo hasta nuevas elecciones.
Las disposiciones de la Constitución de Weimar para el impeachment o destitución del presidente son similares a las que se encuentran en la Constitución de Austria . La Constitución de Weimar preveía que el presidente podía ser destituido de su cargo prematuramente mediante un referéndum convocado por el Reichstag. Para exigir dicho referéndum, el Reichstag tenía que aprobar una moción apoyada por al menos dos tercios de los votos emitidos en la cámara. Si la propuesta de destituir al presidente era rechazada por los votantes, se consideraría que el presidente había sido reelegido y el Reichstag se disolvería automáticamente.
El Reichstag también tenía la facultad de destituir al presidente ante el Staatsgerichtshof , un tribunal que se ocupa exclusivamente de los conflictos entre órganos estatales. Sin embargo, sólo podía hacerlo si se le acusaba de violar deliberadamente la ley alemana y, además, la medida debía ser aprobada por una mayoría de dos tercios de los votos emitidos en una sesión con un quórum de dos tercios del número total de miembros.
El Reichspräsident fue establecido como una especie de Ersatzkaiser ( en español : emperador sustituto ), es decir, un sustituto del monarca que había reinado en Alemania desde 1871 hasta 1918. Por lo tanto, el papel del nuevo presidente estaba influenciado, al menos en parte, por el que desempeñaban los emperadores, como Guillermo II de Alemania bajo el sistema de monarquía constitucional que estaba siendo reemplazado. Se dice que Hugo Preuss , el autor de la constitución de Weimar, aceptó el consejo de Max Weber en cuanto al período de mandato y los poderes de la presidencia, y el método por el cual se elegiría al presidente. Se dice que la estructura de la relación entre el Reichspräsident y el Reichstag fue sugerida por Robert Redslob .
El 11 de febrero de 1919, la Asamblea Nacional eligió a Friedrich Ebert, del Partido Socialdemócrata (SPD), como primer presidente del Reich por 379 votos contra 277. Mientras estuvo en el cargo, utilizó decretos de emergencia en varias ocasiones, incluida la represión del golpe de Kapp en 1920. Su mandato terminó abruptamente con su muerte en 1925. En las elecciones que siguieron, Hindenburg fue finalmente elegido como el candidato de la derecha política, mientras que la coalición de Weimar se unió detrás de Wilhelm Marx , del Partido del Centro . Muchos en la derecha esperaban que, una vez en el cargo, Hindenburg destruiría la democracia de Weimar desde dentro, pero en los años posteriores a su elección, Hindenburg nunca intentó derrocar la constitución de Weimar.
En marzo de 1930, Hindenburg nombró a Heinrich Brüning para dirigir el primer "gabinete presidencial", que no contó con el apoyo del Reichstag. En julio, Hindenburg aprobó el presupuesto nacional por decreto y, cuando el Reichstag revocó esta ley, disolvió la legislatura. En los años siguientes se produjo una explosión de legislación por decreto, cuando anteriormente este poder se había utilizado solo ocasionalmente.
En marzo de 1932, Hindenburg, aunque sufría de senilidad , decidió presentarse a la reelección. Adolf Hitler era su principal oponente, pero Hindenburg ganó las elecciones por un margen sustancial. En junio, sustituyó a Brüning como canciller por Franz von Papen y volvió a disolver el Reichstag antes de que pudiera aprobar una moción de censura. Después de volver a reunirse, se disolvió de nuevo en septiembre.
Tras nombrar brevemente al general Kurt von Schleicher como canciller en diciembre, Hindenburg respondió al creciente malestar social y al activismo nazi nombrando a Hitler como canciller en enero de 1933. A continuación se produjo una disolución parlamentaria tras la cual el gobierno de Hitler, con la ayuda de otro partido, logró obtener el apoyo de una mayoría en el Reichstag. El 23 de marzo, el Reichstag aprobó la Ley Habilitante , que puso fin de hecho a la democracia. A partir de ese momento, Hitler ejerció casi toda la autoridad política.
El 1 de agosto de 1934, el gobierno de Hitler promulgó la « Ley relativa al jefe de Estado del Reich alemán », que disponía que, tras la muerte de Hindenburg (que se produjo al día siguiente), los cargos de presidente y canciller se fusionarían en uno solo y serían ocupados por Hitler. [4] Sin embargo, Hitler se autodenominó Führer und Reichskanzler («Líder y Canciller»), sin utilizar el título de Reichspräsident . La ley fue aprobada por referéndum popular el 19 de agosto.
Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945, cuando la Segunda Guerra Mundial en Europa estaba a punto de terminar. En su Testamento Político Final , Hitler pretendía dividir de nuevo los dos cargos que había fusionado: nombró a Karl Dönitz como nuevo presidente, y al ministro de propaganda Joseph Goebbels como canciller. Goebbels se suicidó poco después de Hitler y, a los pocos días, Dönitz ordenó la rendición militar (no política) de Alemania el 7 de mayo, lo que puso fin a la guerra en Europa . Para entonces, había nombrado a Ludwig von Krosigk como jefe de gobierno y los dos intentaron formar un gobierno. Sin embargo, este gobierno no fue reconocido por las potencias aliadas y se disolvió cuando sus miembros fueron capturados y arrestados por las fuerzas británicas el 23 de mayo en Flensburg .
El 5 de junio de 1945, las cuatro potencias ocupantes firmaron un documento que creaba el Consejo de Control Aliado , que no mencionaba el nombre del gobierno alemán anterior.
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