The Rank Organization (fundada como J. Arthur Rank ), fue un conglomerado de entretenimiento británico fundado por el industrial J. Arthur Rank en abril de 1937. Rank también se desempeñó como presidente de la empresa. Rápidamente se convirtió en la compañía cinematográfica más grande y con mayor integración vertical del Reino Unido, y poseía instalaciones de producción, distribución y exhibición, además de fabricar sillas y equipos de proyección. [1] También se diversificó en la fabricación de radios, televisores y fotocopiadoras (como uno de los propietarios de Rank Xerox ). El nombre de la empresa duró hasta febrero de 1996, cuando el nombre y algunos de los activos restantes fueron absorbidos por el recién estructurado Rank Group plc . La propia empresa se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Xerox y pasó a llamarse XRO Limited en 1997. [2]
El logotipo de la empresa, el Gongman , utilizado por primera vez en 1935 por la empresa distribuidora del grupo, General Film Distributors [3] y visto en los títulos iniciales de las películas, se convirtió en un emblema cinematográfico célebre y perdurable. [4]
El fundador de la empresa, J. Arthur Rank, nacido en Kingston upon Hull , Reino Unido, ya era un rico industrial gracias al negocio de molienda de harina de su padre , Joseph Rank Ltd , antes de iniciarse en el cine financiando cortos de temática religiosa acordes con sus creencias metodistas . Como Rank era maestro de escuela dominical metodista, deseaba presentar estas creencias a una audiencia más amplia.
La Organización Rank se estableció, como un medio para que Rank consolidara sus intereses cinematográficos, en 1937. [5]
Rank creó un colectivo informal de cineastas bajo la bandera de Independent Producers Ltd., entre ellos The Archers , formado por Michael Powell y Emeric Pressburger , Cineguild Productions , formado por David Lean , Ronald Neame , John Bryan y Anthony Havelock-Allan , el dúo cinematográfico formado por Frank Launder y Sidney Gilliat , y los directores Ken Annakin y Muriel Box . [6]
The Company of Youth , la escuela de actuación asociada a Rank Organization, a menudo denominada "The Charm School", fue fundada en 1945. Lanzó varias carreras, incluidas las de Donald Sinden , Dirk Bogarde , Diana Dors y Christopher Lee .
Aunque no era miembro de la escuela, Petula Clark estuvo bajo contrato con Rank por un período de tiempo y protagonizó varias películas estrenadas por el estudio, incluida London Town (1946), uno de los fracasos más costosos en la historia del cine británico. . También bajo contrato con Rank estaba el actor canadiense Philip Gilbert .
La empresa creció rápidamente, en gran parte gracias a adquisiciones. Los avances importantes incluyeron:
A finales de la década de 1940, J. Arthur Rank (o la Organización Rank, como se llamaba ahora), poseía:
A pesar de financiar películas que fueron a la vez populares y aclamadas por la crítica, Rank estaba en crisis en 1949, habiendo acumulado una deuda de £16 millones, [8] y reportado una pérdida anual de £3,5 millones. [9] El director general John Davis recortó personal, redujo presupuestos y concentró la producción cinematográfica en Pinewood. Otras instalaciones de estudio (en Islington ) se cerraron, vendieron (Lime Grove Studios) o alquilaron (Denham). [8] La organización Rank cerró Independent Producers Ltd. Las políticas de Davis alienaron a muchos en la industria; en particular, llevaron al director de cine David Lean , responsable de algunas de las películas de Rank con mayor éxito crítico y financiero, a buscar respaldo en otra parte. [10] J. Arthur Rank dimitió como director general de Rank Organization en 1952, pero permaneció como presidente hasta 1962.
En octubre de 1955, la empresa informó que su producción cinematográfica era "satisfactoria". [11]
En 1945, la empresa compró las instalaciones de fabricación de Bush Radio y comenzó a diversificar sus intereses. A principios de la década de 1960, Rank se hizo cargo de Murphy Radio para formar Rank Bush Murphy Group (que finalmente se vendió a Great Universal Stores en 1978). En 1956, Rank inició una asociación con Haloid Corporation para formar Rank Xerox , para fabricar y promover su gama de equipos de fotocopiado de papel normal. En años posteriores, los menguantes activos de la compañía cinematográfica se convirtieron apresuradamente y se incorporaron al servicio 'Rank Xerox'. Esta empresa fue una gran apuesta, pero en última instancia fue la gracia salvadora de la empresa, hasta que, una vez más en dificultades financieras, cedió porcentajes cada vez mayores de sus participaciones a la empresa matriz, y finalmente se integró completamente en Xerox a fines de la década de 1990. [12] Rank también fue un accionista importante en el consorcio que se convirtió en Southern Television , el primer titular de un contrato de televisión ITV para el sur de Inglaterra .
A finales de la década de 1950, The Rank Organization creó Rank Records Ltd. , la división del sello discográfico pasó a llamarse Top Rank Records y Jaro Records (una filial estadounidense).
En 1960, EMI se hizo cargo de Top Rank Records y en 1962 la reemplazaron con Stateside Records . Los artistas de Top Rank Records incluyeron a Gary US Bonds , los Shirelles , B. Bumble and the Stingers , Wilbert Harrison , Skip & Flip , Andy Stewart , Craig Douglas y John Leyton . Una sucursal estadounidense operó de 1959 a 1961; entre sus artistas se encontraban Jack Scott , Dorothy Collins y The Fireballs .
Rank Audio Visual se creó en 1960 y reúne las adquisiciones de Rank en multimedia, incluidas Bell & Howell (adquirida con Gaumont British en 1941), Andrew Smith Harkness Ltd (1952) y Wharfedale Ltd (1958). Las adquisiciones posteriores incluyeron Strand Electric Holdings (1968) y HJ Leak & Co. (1969). A mediados y finales de la década de 1970, Rank Audio Visual fabricó un centro de música estéreo 3 en 1, así como televisores en colaboración con NEC de Japón. La producción del Rank TV "clásico" se desarrolló entre mediados y finales de los 70, aparecieron algunos modelos provisionales y el Rank TV "moderno" apareció a principios de los 80. La insignia NEC no apareció en los países PAL /220/240 voltios hasta mediados de los años 1980.
Top Rank fue uno de los primeros operadores de áreas de servicio de autopistas en el Reino Unido y abrió sus primeros servicios en Farthing Corner en la M2 en Kent en 1963. [13] Top Rank operó una cartera de 10 áreas de servicio hasta la adquisición de Mecca Leisure Group por Rank Group en 1991, cuando se escindieron al ex director ejecutivo de Mecca, Michael Guthrie, bajo el nombre de Pavilion (luego adquirido por Granada y ahora formando parte de Moto Hospitality ). [14] Había otros pequeños grupos especializados, incluido Rank Taylor Hobson, que fabricaba equipos de inspección, Rank Cintel, que fabricaba máquinas de telecine (escáneres de películas de televisión) y Gaumont Kalee, que fabricaba equipos de análisis de audio.
Durante este período, Rank comenzó a centrarse principalmente en proyectos comerciales sólidos, dirigidos en gran medida al mercado familiar. Estas incluyen las populares comedias de Norman Wisdom , la serie de películas Doctor y, más tarde, Rank asumió la serie de películas Carry On de Anglo-Amalgamated . Durante esta época se produjeron películas destacadas, entre ellas Carve Her Name with Pride , Sapphire , A Night to Remember y Victim , así como una serie de temas de prestigio como la coronación de la reina Isabel II y actuaciones filmadas del Royal Ballet .
En febrero de 1956, Davis anunció que Rank haría 20 películas por más de £ 3 millones. Dijo que "se tendrá mucho cuidado para garantizar que, conservando características esencialmente británicas, las películas tengan el mayor atractivo internacional. Esto es parte de una campaña intensificada para asegurar una proyección cada vez mayor en mercados extranjeros que ya generan más de la mitad de los ingresos obtenidos". por las películas de Pinewood." [15] Ese año, Rank anunció que establecería la distribución en los EE. UU. En octubre, Davis enumeró los actores de Rank que pensaba que podrían convertirse en estrellas internacionales: Dirk Bogarde , Peter Finch , Kay Kendall , Jeannie Carson , Virginia McKenna , Belinda Lee , Michael Craig , Tony Wright , Maureen Swanson y Kenneth More . [dieciséis]
En octubre de 1957, en el cumpleaños número 21 de Pinewood Studios, Davis dijo que Rank haría 18 películas este año y 20 el siguiente, y esta última costaría £ 5 millones. [17]
Sin embargo, la asistencia al cine cayó. En septiembre de 1958, la empresa había perdido 1.264.000 libras esterlinas en películas, lo que provocó que los beneficios del grupo cayeran de 5 millones de libras esterlinas a 1,8 millones de libras esterlinas. John Davis rescindió varios contratos a largo plazo que Rank tenía con talento. "El problema con algunos de ellos es que no funcionan", dijo. "Pierden el sentido de la proporción". [18] Para recuperar algunas de sus pérdidas, Rank vendió Ealing Studios y su biblioteca a Associated British Picture Corporation .
A finales de la década de 1950, Sydney Box se convirtió en jefe de producción, aunque se retiró de la industria en 1959.
En enero de 1960, John Davis anunció que Rank se concentraría en producciones con mayor presupuesto y enfoque internacional. [19]
En 1961 anunciaron una lista de producción de una docena de películas por valor de 7 millones de libras esterlinas. [20]
En octubre de 1962, Lord Rank dimitió como presidente de la empresa y fue sustituido por el director general Davis. Ese año, la empresa obtuvo un beneficio grupal de más de £ 6 millones y afirmó que el 41% de sus ingresos por producción cinematográfica procedían del extranjero. [21]
En octubre de 1964, Davis registró unos beneficios de 4,6 millones de libras esterlinas. [22]
De 1959 a 1969, la compañía realizó más de 500 cortometrajes semanales en una serie titulada Look At Life , cada película representando un área de la vida británica. De 1971 a 1976, Rank sólo invirtió alrededor de 1,5 millones de libras esterlinas al año en la producción cinematográfica. Según el ejecutivo Tony Williams, "las dos corrientes principales a las que se dedicaban eran las películas de Carry On y las películas de terror realizadas por Kevin Francis". [23] Sin embargo, en 1976, Rank disfrutó de mucho éxito con Bugsy Malone (que coprodujeron con Paramount Pictures , que poseía sus derechos estadounidenses). Esto los animó a reingresar a la producción cinematográfica.
En 1977, Rank nombró a Tony Williams jefe de producción [24] y durante dos años Rank hizo ocho películas valoradas en £10 millones, entre ellas Eagle's Wing , The Shout , The Thirty Nine Steps , Riddle of the Sands y Silver Dream Racer . [25] Muchas de estas historias se desarrollaron en el pasado. "Hay que retroceder en el tiempo para contar una historia que no tenga que enfrentarse a los problemas de los años setenta", dijo Williams en 1978. "Lo que la gente siente nostálgica no es necesariamente una época concreta, sino los valores más felices que faltan hoy en día. ". [26] Pocas de estas nuevas películas de Rank tuvieron un buen desempeño en taquilla, perdiendo £ 1,6 millones en total.
En el Festival de Cine de Cannes de 1980, Ed Chilton de Rank anunció una lista de proyectos de £12 millones. Sin embargo, en junio, volvieron a retirarse de la producción. [27] [28] [29] "Se tomó la decisión de lanzarse hacia adelante y luego se retiró", dijo Williams. [23] Las películas de Rank que se habían anunciado para producción, incluida una adaptación de HMS Ulysses , The Rocking Horse Winner y una versión cinematográfica de To the Manor Born , fueron canceladas. [28] [30] "Ahora se necesita demasiado tiempo para recuperar el dinero de las películas", dijo un portavoz de Rank. [31]
Al año siguiente, Rank registró un beneficio récord antes de impuestos de 102 millones de libras esterlinas. [32] Según Tony Williams:
Después de un tiempo, Rank Film Distributors tuvo problemas porque no tenían ningún producto nuevo. Entonces, Rank Film Distributors recibió grandes cantidades de dinero para que compraran películas porque cometieron un error. Y continuaron, sobre esa base, sin hacerlos directamente y no tenían ningún control directo sobre lo que hacían, ninguna influencia. Simplemente compraron películas. Hicieron un acuerdo de producción con Orion y eso continuó hasta que vendieron el concurso de tiro. Luego se tomó la decisión de salir de (la) (industria) cinematográfica, por lo que se cerró RFD, se vendió Rank Film Advertising y, finalmente, los laboratorios desaparecieron. Los cines fueron los últimos en desaparecer. [23]
En 1986, Rank Film Distributors y su archirrival Cannon Screen Entertainment habían firmado un acuerdo con la BBC para obtener acceso a las diecinueve funciones de Rank. [33] En 1987, el grupo Rank Film Distributors recibió un fondo de 100 millones de dólares para la financiación de películas, y la división Rank Film and Television había invertido 32 millones de dólares que utilizarían el presupuesto para cubrir los derechos no estadounidenses. [34] En 1995, el Grupo Rank adquirió todas las acciones en circulación de la Organización Rank. En la primavera de 1997, Rank Group vendió Rank Film Distributors, incluida su biblioteca de 749 películas, a Carlton Communications por £65 millones e inmediatamente pasó a ser conocido como Carlton/RFD Ltd. [35] Pinewood Studios y Odeon Cinemas se vendieron en 2000 La compañía finalmente cortó sus conexiones restantes con la industria cinematográfica en 2005 cuando vendió su negocio de distribución de DVD y su unidad de soporte técnico Deluxe. [36]