Los Ferrocarriles de la Commonwealth fueron establecidos en 1917 por el Gobierno de Australia con la Ley de Ferrocarriles de la Commonwealth para administrar los ferrocarriles Trans-Australia y Port Augusta a Darwin . En 1975, todos los activos fueron adquiridos por la Comisión Nacional de Ferrocarriles de Australia , con la marca registrada Australian National Railways y posteriormente Australian National, con el nombre de AN.
La construcción del Ferrocarril Transaustraliano de ancho estándar entre Port Augusta y Kalgoorlie comenzó en 1912. A pesar de la naturaleza inhóspita del terreno [1] y los problemas de suministro en tiempos de guerra, se logró un progreso satisfactorio y las dos máquinas de colocación de vías, una trabajando en cada extremo, se encontraron cerca de Ooldea el 17 de octubre de 1917.
La promesa de construir el Ferrocarril Transaustraliano había sido uno de los principales incentivos para que Australia Occidental se uniera a la Mancomunidad de Australia durante la federación , y el Departamento de Ferrocarriles de la Mancomunidad se formó inicialmente con el propósito de inspeccionar y construir este ferrocarril. Lamentablemente, sus dos terminales eran estaciones de ancho de vía que conectaban con líneas de ancho de vía estrecho que formaban parte del enlace transcontinental.
En 1937, el extremo oriental se extendió hacia el sur hasta Port Pirie , lo que permitió una ruptura de ancho menos en el viaje a través de Australia, pero al mismo tiempo estableció una unión de ancho triple en Port Pirie con la línea de ancho ancho de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) de South Australian Railways a Adelaida .
El Ferrocarril Transaustraliano permaneció como un tramo aislado de vía de ancho estándar entre dos ferrocarriles de ancho estrecho hasta 1968, cuando la línea de ancho estándar de Kalgoorlie a Perth reemplazó a la línea en el extremo occidental, y en 1970, cuando una línea de ancho estándar de Port Pirie a Broken Hill reemplazó a una línea de ancho estrecho, completando el proyecto largamente retrasado de conectar Perth con Sydney con un ancho estándar.
El Ferrocarril Transaustraliano siguió siendo fundamentalmente una línea principal de vía única, con el único ramal que era un tramo corto de Pimba a Woomera (conocido oficialmente como un apartadero de almacenes, aunque funcionaba un servicio de pasajeros cuando Woomera era la base de un gran campo de pruebas de cohetes ). Hay dos cruces: uno en las afueras de Port Augusta es la línea a Whyalla , que se inauguró al tráfico en 1972; y otro en Tarcoola es el Ferrocarril Central de Australia , que se inauguró en 1980.
El ferrocarril de Australia del Norte era el nombre que se le daba al ferrocarril de vía estrecha del Territorio del Norte que se extendía hacia el sur desde Darwin hasta Birdum . La construcción de esta línea fue iniciada por el Gobierno de Australia del Sur , siendo conocida entonces como el Ferrocarril Palmerston & Pine Creek, y se inauguró en 1889. [1]
Cuando la administración del Territorio del Norte pasó de Australia del Sur al Gobierno de la Commonwealth el 1 de enero de 1911, el ferrocarril pasó a ser propiedad de la Commonwealth. Inicialmente, el ferrocarril quedó bajo el control del Administrador del Territorio del Norte. En ese momento, se lo conocía como Ferrocarril del Territorio del Norte, pero en 1918 pasó a manos del Comisionado de Ferrocarriles de la Commonwealth. [2] [3] [4] [5] [6]
En 1926 pasó a llamarse North Australia Railway. Las ampliaciones hasta Birdum se completaron en 1929, pero durante y después de la Segunda Guerra Mundial , la cabecera ferroviaria efectiva fue Larrimah , unas pocas millas al norte.
El ferrocarril adquirió mayor importancia en los años 1960 y principios de los 1970 gracias a la explotación de mineral de hierro de los yacimientos de Frances Creek , a unos 230 kilómetros al sur de Darwin. El tráfico de mineral superaba el millón de toneladas por año, pero después del cierre de la mina, el resto del tráfico no fue suficiente para justificar el mantenimiento del ferrocarril, por lo que cerró en 1976. [7]
En marzo de 1913, comenzaron las obras de una línea de ancho estándar de 8,5 kilómetros desde Canberra a Queanbeyan en la línea Bombala . La línea fue construida por el Departamento de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur en nombre del Gobierno Federal. [8] [ página requerida ] La estación de Canberra, junto con la línea a Queanbeyan, era propiedad de Commonwealth Railways y contaba con personal de esta empresa, aunque todos los servicios de la línea eran operados por New South Wales Government Railways . [9]
El ferrocarril de Australia Central se extendía desde Port Augusta hasta Alice Springs . Los trabajos en el primer tramo de este ferrocarril fueron iniciados por los Ferrocarriles de Australia del Sur en 1878. [1]
Bajo propiedad de Australia del Sur, el ferrocarril, conocido como el Gran Ferrocarril del Norte, [10] se extendió en etapas y llegó a Oodnadatta en 1891. El Gobierno de Australia del Sur posteriormente hizo ofertas a varios sindicatos para construir una línea al norte desde Oodnadatta hasta Pine Creek en el sistema de concesión de tierras, sin embargo las negociaciones no tuvieron éxito y Oodnadatta siguió siendo la cabecera ferroviaria.
Al igual que el North Australia Railway , este ferrocarril pasó a ser propiedad de la Commonwealth el 1 de enero de 1911, pero continuó siendo operado por South Australian Railways hasta que Commonwealth Railways se hizo cargo de las operaciones el 1 de enero de 1926. Una extensión del ferrocarril a Alice Springs se completó en 1929.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , se transportaron grandes cantidades de carbón por ferrocarril desde Leigh Creek y se exigieron grandes cantidades de energía al ferrocarril. En muchos sentidos, la línea original era inadecuada; las curvas cerradas y los fuertes desniveles limitaban la carga de los trenes, mientras que las vías ligeras y los puentes restringían la velocidad y las cargas por eje. En consecuencia, se construyó una nueva línea de ancho estándar de Stirling North a Marree y se extendió desde Stirling North , pasando por Telford hasta Marree . Durante las etapas de construcción, y después de los deslaves en la antigua línea, pero con la nueva línea de ancho estándar disponible hasta ese momento, se transportaron trenes completos de vagones de vía estrecha ( estilo Piggyback ) hasta Brachina, a 140 kilómetros de Stirling North. [11] [12] Completada en 1957, la nueva línea permitió transportar cantidades mucho mayores de carbón. [13]
La antigua línea de vía estrecha entre Marree y Hawker se cerró, pero entre Stirling North y Hawker se mantuvo y se utilizó de forma limitada durante algunos años. La línea entre Stirling North y Hawker se cerró en 1972 y el tramo entre Stirling North y Quorn pasó a manos de Pichi Richi Railway .
Los ferrocarriles de la Commonwealth poseían y operaban líneas de vía estrecha de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) en el ferrocarril de Australia Central ( Port Augusta vía Quorn y Marree hasta Alice Springs ) y el ferrocarril de Australia del Norte .
Los ferrocarriles de la Commonwealth poseían y operaban 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas)+Líneas de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada (1,57 cm) enelFerrocarril Transaustraliano; el Ferrocarril de Australia Central (tantode Tarcoolaa Alice Springs como de Port Augusta víaLeigh Creeka Marree); y de Whyalla a Port Augusta.
El tren Ghan comenzó a funcionar para los Ferrocarriles de la Commonwealth cuando se hicieron cargo del Ferrocarril Central de Australia de vía estrecha de los Ferrocarriles de Australia del Sur en 1926. Al principio, funcionaba entre Port Augusta y Oodnadatta , y se extendió hasta Alice Springs en 1929. Cuando se inauguró la nueva línea de ancho estándar a Marree en 1957, el trayecto se dividió en dos: un trayecto de ancho estándar desde Port Pirie Junction hasta Marree y el resto del trayecto se mantuvo en ancho estrecho.
El Indian Pacific comenzó a operar en febrero de 1970 entre Sydney y Perth, tras la finalización de la línea de ancho estándar. Commonwealth Railways era responsable del tren de Port Pirie a Kalgoorlie .
El Tea & Sugar era un tren que prestaba servicio a pueblos aislados de Australia entre Port Augusta y Kalgoorlie. El tren proporcionaba todos los suministros a pueblos remotos del sur y oeste de Australia , habitados principalmente por trabajadores del ferrocarril que se encargaban del mantenimiento de la línea.
El tren de pasajeros Transaustraliano funcionó entre Port Augusta y Kalgoorlie, comenzó a operar en 1917 y aún estaba en operación a cargo de Australian National cuando cesó sus operaciones en 1991.
Para sus operaciones de ancho de vía estándar, Commonwealth Railways adquirió locomotoras de vapor de las clases G , K , KA , C , CA , CN y L. A partir de 1951, adquirió locomotoras diésel de las clases GM y CL construidas por Clyde Engineering . También adquirió tres vagones CB .
Para sus operaciones de vía estrecha, se compraron locomotoras diésel NC , NSU , NT y NJ para reemplazar las locomotoras de vapor heredadas de los Ferrocarriles de Australia del Sur en 1911.
En 1936, la empresa poseía 105 locomotoras, 2 automotores, 67 coches de pasajeros, 14 furgones de freno y más de 1000 vagones de mercancías. [14]
Los Ferrocarriles Nacionales de Australia fueron creados por el Gobierno Federal de Whitlam tras el compromiso asumido en las elecciones de 1972 de invitar a los estados a entregar sus sistemas ferroviarios al gobierno federal. En julio de 1975, se formó los Ferrocarriles Nacionales de Australia, que se hicieron cargo de las operaciones de los Ferrocarriles de la Commonwealth.
Durante los dos años siguientes, las discusiones entre los gobiernos estatales de Australia del Sur y Tasmania y el gobierno federal dieron como resultado que todos los servicios de Ferrocarriles de Australia del Sur (excepto la red metropolitana de pasajeros de Adelaida ) y todos los servicios de Ferrocarriles del Gobierno de Tasmania se transfirieran a Australian National Railway en marzo de 1978, este último pasando a llamarse AN Tasrail .
