El Ferrocarril Transaustraliano , inaugurado en 1917, va desde Port Augusta en Australia del Sur hasta Kalgoorlie en Australia Occidental , cruzando la llanura de Nullarbor en el proceso. Como único corredor ferroviario de mercancías entre Australia Occidental y los estados del este , la línea es económica y estratégicamente importante. El ferrocarril incluye el tramo de vía completamente recta más largo del mundo.
El servicio inaugural de trenes de pasajeros se conoció como Great Western Express ; más tarde, pasó a ser la Transaustraliana . A partir de 2020 [actualizar], dos servicios de pasajeros utilizan la línea, ambos servicios de turismo experiencial : el Indian Pacific a lo largo de toda la vía férrea, y The Ghan entre Port Augusta y Tarcoola , donde abandona la línea para continuar hacia el norte hasta Darwin .
En 1901, las seis colonias australianas se federaron para formar la Commonwealth de Australia . En aquella época, Perth , la capital de Australia Occidental , estaba aislada del resto de estados australianos por miles de kilómetros de terreno desértico y el único método de transporte practicable era el mar. El viaje a través de la Gran Bahía Australiana, notoriamente accidentada , requería mucho tiempo, era inconveniente y, a menudo, incómodo. Uno de los incentivos ofrecidos a los australianos occidentales para unirse a la nueva federación fue la promesa de una línea ferroviaria financiada con fondos federales que uniera Australia Occidental con el resto del continente. [1]
En 1907, se aprobó una legislación que permitía inspeccionar la ruta. El estudio, completado en 1909, respaldó una ruta desde Port Augusta (la cabecera del ferrocarril existente en la cabecera del golfo Spencer en los campos de trigo del sur de Australia) a través de Tarcoola hasta el centro minero de oro de Kalgoorlie en Australia Occidental, una distancia de 1.063 millas (1.711 km). . La línea debía construirse con un ancho estándar de 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1.435 mm), a pesar de que los sistemas ferroviarios estatales en ambos extremos erande vía estrechaen ese momento. Su coste se estimó en 4.045.000 libras esterlinas.
La legislación que autorizaba la construcción fue aprobada en diciembre de 1911 por el Gobierno de Fisher Commonwealth . Los trabajos comenzaron en septiembre de 1912 en Port Augusta .
El trabajo prosiguió hacia el este desde Kalgoorlie y hacia el oeste desde Port Augusta durante los años de la Primera Guerra Mundial . El tendido de vías avanzó rápidamente cuando hubo materiales disponibles. En su punto máximo, hasta 2+Se colocaron 1 ⁄ 2 millas (4,0 km) de vías cada día y se completaron 442 millas (711 km) en un año calendario, ambos récords australianos de colocación de vías. [2] En 1915, los dos extremos de la línea estaban a poco más de 600 millas (966 km) de distancia y los materiales se entregaban diariamente. [3] La construcción avanzó de manera constante a medida que la línea se extendía a través de regiones principalmente secas y desoladas hasta que las dos mitades de la línea se encontraron en Ooldea el 17 de octubre de 1917. [4] [5]
Bajo los auspicios del departamento federal de transporte, en 1917 se estableció Commonwealth Railways para operar la línea. Una vez que los trenes de pasajeros comenzaron a circular, el personal de mantenimiento descubrió que el alto contenido de sal mineral del agua de perforación disponible a lo largo de la ruta estaba causando estragos en las calderas de las locomotoras de vapor : las reparaciones de las calderas representaban en un momento un extraordinario 87 por ciento de todo el mantenimiento de las locomotoras. El problema sólo se solucionó con la instalación de plantas de tratamiento de agua con carbonato de bario en los puntos de riego. [6]
En 1937, el extremo oriental se amplió 90 kilómetros (56 millas) al sur hasta Port Pirie . Poco después, los Ferrocarriles del Sur de Australia extendieron su línea de vía ancha de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) 47 km (29 millas) al norte hasta Port Pirie desde Redhill . Estos dos proyectos hicieron redundante la conexión indirecta de vía estrecha de 290 kilómetros (180 millas) y 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) desde Terowie a través de Peterborough y Quorn, lo que resultó en un viaje mucho más corto y cómodo a Adelaida . Estos dos proyectos eliminaron una interrupción del ancho de vía en el viaje a través de Australia, pero convirtieron el patio de Port Pirie Junction en una compleja instalación de tres anchos. [7] : 109 Los ingenieros ferroviarios, sin embargo, pudieron construir los nuevos patios con no más que una mínima vía de doble ancho y la compleja señalización que habría requerido. [8] : 25-26
La tan esperada conversión de toda la línea entre Sydney y Perth al ancho estándar se produjo en 1970.
En 2004, la brecha en las conexiones de ancho estándar entre las capitales de los estados continentales finalmente se cerró con una conexión entre Port Pirie y Adelaide, y luego Melbourne , y con la finalización del componente norte de la línea ferroviaria Adelaide-Darwin , que diverge de la Trans- Ferrocarril australiano en Tarcoola.
En 2008, el patrimonio de ingeniería del ferrocarril fue reconocido por el Programa de reconocimiento del patrimonio de ingeniería de Engineers Australia cuando se instalaron marcadores en el andén de la estación de Port Augusta en Australia del Sur y en la taquilla de la estación de Kalgoorlie en Australia Occidental. [9]
El 17 de octubre de 2017 se celebraron las celebraciones del centenario en Ooldea. [10]
Cuando se inauguró la línea, el servicio de pasajeros recibió el nombre de Great Western Express . [11] Más tarde, el tren pasó a ser conocido como el Transaustraliano o, coloquialmente, "El Trans". Después de que la ruta Sydney-Perth se convirtiera al ancho estándar en 1970, el ferrocarril ya no estaba flanqueado en ambos extremos por líneas de vía estrecha y se inició un servicio integral, llamado Indian Pacific . Aunque los pasajeros ya no tenían que trasladarse a diferentes vagones en las localidades de cambio de vía, Commonwealth Railways siguió siendo responsable del servicio donde operaba entre Port Pirie y Kalgoorlie , con sus tripulaciones y locomotoras asumiendo el control en esas estaciones. En 1975, Commonwealth Railways fue absorbida por una corporación ampliada del gobierno federal , la Comisión Nacional de Ferrocarriles de Australia , denominada Australian National Railways y más tarde como "Australian National", que continuó operando la Trans Australian. [12] En 1993, Australian National se hizo cargo de la operación de todo el servicio de costa a costa tras un acuerdo con los gobiernos de Australia Occidental y Nueva Gales del Sur . [13]
En 1997, tras la privatización de Australian National, Indian Pacific se vendió a una empresa, Great Southern Rail (a partir de 2020 cotiza como "Journey Beyond"). [14] A partir de 2020 , Indian Pacific es un servicio de turismo experiencial[actualizar] , integral y semanal . [15]
Desde el inicio de la construcción hasta 1996, el tren de suministro de Té y Azúcar transportó provisiones vitales a los lugares y localidades de trabajo, todos ellos aislados, a lo largo del recorrido: entre otras instalaciones se encontraban una carnicería y servicios bancarios y postales.
La longitud de la línea, tal como se construyó, fue de 1.692,60 km (1.051,73 mi), un poco menos que el estudio original.
Aunque hay varios cientos de curvas y pendientes en la línea, la ruta incluye la vía recta más larga del mundo: 478,193 kilómetros (297,135 millas). [nota 1] Un mapa de Commonwealth Railways marcaba el extremo occidental a 793 millas (1276 km) de Port Augusta, entre Loongana y Nurina, y dice: "La 'Larga Recta' se extiende desde este punto por una distancia de 297 millas y termina en las 496 millas [sic] entre Ooldea y Watson". [nota 2]
Según el astronauta del sur de Australia Andy Thomas , la línea es reconocible desde el espacio por su rectitud antinatural: "Es una línea muy fina, es como si alguien hubiera dibujado con un lápiz una línea muy fina a través del desierto". [19]
En ningún punto del recorrido la línea cruza un curso permanente de agua dulce. Se establecieron perforaciones y depósitos a intervalos, pero el agua era a menudo salobre e inadecuada para el uso de locomotoras de vapor, y mucho menos para el consumo humano, por lo que los suministros de agua debían transportarse en el tren. En la época de la locomoción a vapor, aproximadamente la mitad de la carga total era agua para el motor. En años posteriores, se construyeron plantas de condensadores en varias estaciones importantes. [ cita necesaria ]
Como reflejo de la propiedad de la línea por parte del Gobierno de la Commonwealth , ocho de las localidades recibieron el nombre (o se les cambió el nombre) en honor a los Primeros Ministros australianos . También se asignaron los nombres de otras personas destacadas, como se muestra en el mapa adyacente.
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Debido a los inevitables problemas de encontrar agua adecuada para las locomotoras de vapor en el desierto, el ingeniero original, Henry Deane , imaginó locomotoras diésel para la línea e hizo consultas con posibles fabricantes, aunque la tecnología no estaba bien desarrollada en ese momento. Desafortunadamente, un escándalo relacionado con el suministro de durmientes provocó la dimisión de Deane antes de que avanzara la propuesta. [20] [ página necesaria ]
Inicialmente los trenes eran arrastrados por locomotoras clase G y a partir de 1938 por locomotoras clase C , ambas de vapor. [21] A partir de 1951, las locomotoras diésel-eléctricas transportaban servicios de pasajeros, utilizando las nuevas locomotoras de la clase GM . [22]
El ferrocarril originalmente tenía bucles de cruce (desvíos de paso ) de 400 m (1300 pies) de largo cada 100 km (62 millas) aproximadamente. A medida que aumentó el tráfico, aumentó el número de circuitos de cruce. Para manejar trenes más largos, los circuitos de cruce se alargaron de modo que en 2008 todos tuvieran al menos 1.800 m (5.900 pies) de largo y estuvieran espaciados entre 30 y 60 km (37 millas). [23]
La mayoría de los circuitos de cruce están desatendidos y la tripulación del tren opera los desvíos según sea necesario. Los circuitos de cruce tienen puntos de autorrecuperación, de modo que los puntos se restablecen a la ruta recta cuando un tren sale de un circuito de cruce. Los bucles están equipados con controles de radio para que la tripulación del tren pueda configurar los puntos a medida que se acercan. Las cabinas de las locomotoras están equipadas con un sistema de puntos activados (ICAPS) para establecer la ruta requerida sin tener que detener el tren. [24]
El trabajo seguro se realiza mediante órdenes de tren , mediante comunicación verbal. [24]
Durante el funcionamiento del ferrocarril, los "lavados" y las "inundaciones" en la mayoría de los casos hicieron que el ferrocarril fuera inoperable en una variedad de lugares. Los desagües generalmente eliminaban el lastre, dejando los rieles suspendidos sobre las áreas de inundación.
En la mayoría de los casos, se eliminó el lastre subyacente y fue necesario reemplazarlo. Los acontecimientos importantes en la línea ocurrieron en 1921, 1930, 1937 y 2022, [25] . La inundación de 1930 retuvo dos trenes en secciones de la línea. [26] [27] [28] [29]
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Medios relacionados con el ferrocarril transaustraliano en Wikimedia Commons32°28′02″S 137°46′00″E / 32.46709079°S 137.76673101°E / -32.46709079; 137.76673101
