La línea ferroviaria Adelaida-Darwin es una línea ferroviaria en Australia, entre la ciudad de Tarcoola , en el sur de Australia , y la ciudad de Darwin , en el Territorio del Norte . Precedida por una serie de otros ferrocarriles más cortos, una línea hasta Darwin se realizó por completo en 2004, cuando se abrió el enlace final de Alice Springs a Darwin. Formando la sección principal del corredor ferroviario de 2.975 kilómetros (1.849 millas) entre las ciudades de Adelaida y Darwin, la línea es utilizada por el tren de pasajeros Ghan y trenes de carga interestatales operados por Aurizon .
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Según las disposiciones de la Ley de Aceptación del Territorio del Norte de 1910 , los Ferrocarriles de la Commonwealth asumieron la responsabilidad de las líneas de vía estrecha de los Ferrocarriles del Sur de Australia en el extremo norte de Australia del Sur y el Territorio del Norte . La ley ordenaba la construcción de un ferrocarril sur-norte aunque, lo que es más importante, no se especificaba ninguna fecha. [2] [3] Se consideraron dos rutas: una línea de ancho estándar que se bifurca desde el Ferrocarril Transaustraliano en Tarcoola o una extensión más barata, desde Oodnadatta , de la línea de vía estrecha del Ferrocarril de Australia Central (CAR) que se había inaugurado en 1891. Finalmente se eligió este último y la extensión a Alice Springs se inauguró en 1929. [4] Mientras tanto, el Ferrocarril del Norte de Australia (NAR) se abrió en etapas al sur desde Darwin hasta Birdum , llegando a este último en 1929. [5]
A finales de la década de 1940, el gobierno de Australia del Sur desarrolló las yacimientos de carbón de Leigh Creek , 271 km (168 millas) al norte de Port Augusta para proporcionar carbón para una central eléctrica en Adelaida y, más tarde, para una nueva central eléctrica construida en el puerto. La infraestructura de la CAR era inadecuada para transportar el mayor tonelaje, por lo que el gobierno federal financió una nueva línea de ancho estándar desde Stirling North hasta las minas de carbón y hasta Marree para proporcionar transporte de ganado. [6] : 133
Los dos tercios más al norte siguieron una alineación generalmente dentro de los 8 km (5 millas) de la línea de vía estrecha. El tercio sur evitó los impedimentos del tramo montañoso cercano a Quorn y Hawker . [7] [8] La nueva línea de ancho estándar cubrió un tercio de la distancia hasta Alice Springs, y un folleto de Commonwealth Railways mencionó su "especial importancia para el Territorio del Norte, ya que es la primera etapa en la conversión definitiva de la estrecha Ferrocarril de ancho de vía a Alice Springs según el estándar 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas de calibre ". [9] : 257
En 1967, el interés por una ruta transcontinental había resurgido nuevamente. La ampliación de la ruta entonces existente fue una de las tres opciones consideradas, pero se eligió una ruta más hacia el oeste, en gran parte libre de inundaciones. [10] La construcción de la actual línea de 828 km (515 millas) desde Tarcoola a Alice Springs comenzó en abril de 1975 y se inauguró en octubre de 1980. El CAR cerró poco después. [11] [12] Para entonces, la NAR había cerrado, en junio de 1976, tras el cierre de la mina de mineral de hierro en Frances Creek. [5]
En 1983, el gobierno federal anunció su intención de ampliar la línea de ancho estándar desde Alice Springs hasta Darwin para completar el corredor ferroviario Adelaide-Darwin. Su inauguración estaba prevista para 1988, año del bicentenario de Australia . [13] [14] Después de un cambio de gobierno federal en marzo de 1983, el nuevo gobierno canceló el proyecto y el proyecto languideció durante 16 años más. [5]
En junio de 1999, AustralAsia Rail Corporation , una empresa propiedad de los gobiernos del Territorio del Norte y del Sur de Australia , obtuvo el contrato para construir y operar una línea de 1.420 kilómetros entre Alice Springs y Darwin como proyecto de construcción, propiedad, operación y transferencia a Asia. Consorcio de Transportes del Pacífico (APTC). [5] [15] La APTC contrató a FreightLink para implementar el proyecto y operar el ferrocarril. Su construcción costó 1.200 millones de dólares. [dieciséis]
El Gobierno Federal aportó 165 millones de dólares del Fondo del Centenario de la Federación, el Gobierno del Territorio del Norte aportó 165 millones de dólares y el Gobierno de Australia del Sur aportó 150 millones de dólares a AustralAsia Rail Corporation para la construcción de activos de APTC y FreightLink que luego fueron arrendados por un grano de pimienta. alquiler a FreightLink. Además, los tres gobiernos contribuyeron con unos 26 millones de dólares cada uno, un total de 79 millones de dólares en financiación adicional para apoyar directamente a la APTC, mediante financiación de deuda mezzanine ( deuda subordinada ), capital y capital contingente. La construcción comenzó en julio de 2001. Se completó en septiembre de 2003. [5] [17] [18] El 17 de enero de 2004, el primer tren de carga llegó a Darwin. [19] El 4 de febrero de 2004 llegó a Darwin el primer tren de pasajeros procedente de Adelaida, recorriendo 2.979 kilómetros en 47 horas. [20] [21]
FreightLink no obtuvo beneficios en los primeros cuatro años. En mayo de 2008, la empresa anunció que la junta directiva, los accionistas y los prestamistas habían acordado vender la propiedad de la empresa en la línea Alice Springs a Darwin, citando la herencia de una gran cantidad de deuda de la fase de construcción que no pudo gestionar. [22] [23] [24] En noviembre de 2008, Freightlink entró en administración voluntaria después de no poder llegar a un acuerdo con los acreedores sobre los términos de la venta del negocio. [25] Genesee & Wyoming Australia, posteriormente adquirida por Aurizon , compró los activos de FreightLink en junio de 2010 por 334 millones de dólares, incluido el arrendamiento de 50 años de la línea Tarcoola-Darwin. [16] [26]
A partir de 2022 [actualizar], la línea de Tarcoola a Alice Springs es propiedad de Australian Rail Track Corporation y está arrendada hasta 2047 a Aurizon. [27] [28] La línea de Alice Springs a Darwin es propiedad de Aurizon hasta 2054, cuando la propiedad pasará al gobierno australiano y finalizará el acuerdo de construcción, propiedad, operación y transferencia . [29] Aurizon asume el control de trenes en toda la línea Tarcoola-Darwin. [30] [nota 1]
En la línea operan dos trenes de turismo experiencial : el servicio Ghan operado por Journey Beyond , que recorre toda la línea hasta Adelaida semanalmente en cada sentido, con una duración prevista de 53 horas 15 minutos; [31] : 108 y el Indian Pacific de la compañía , un servicio de este a oeste que recorre los 727 kilómetros (452 millas) más al sur antes de dirigirse al oeste hacia Perth .
Aurizon es el único operador de carga en el tramo Tarcoola-Darwin. Los trenes tienen su origen o destino en las terminales intermodales de Berrimah (Darwin) e Islington (Adelaide). Paran en puntos intermodales en Katherine, Tennant Creek y Alice Springs. [31] : 79
La línea ha facilitado las exportaciones de productos básicos a granel desde minas de mineral de hierro y cobre en el centro de Australia, incluida la mina de cobre Prominent Hill de Oz Minerals . [32] Tras un descarrilamiento en diciembre de 2011, [33] Oz Minerals decidió utilizar la línea para exportar al sur a través de Port Adelaide . [34]
Las cifras de las exportaciones de graneles secos de Darwin ilustran la naturaleza voluble de la minería. En el año fiscal 2010-2011, el producto de exportación entregado a Port Darwin por ferrocarril (que comprende mineral de hierro, manganeso y concentrado de cobre) superó los 3 millones de toneladas por primera vez. [35] Con el cese del tráfico de cobre, la cifra en 2013-14 para el hierro y el manganeso fue de 2,7 millones de toneladas. Después de que cesó la extracción de mineral de hierro en 2015-16, solo quedó manganeso. En 2018-19, las exportaciones de manganeso ascendieron a 900.000 toneladas. [36]
Desde 2009, la compañía ha transportado mineral de óxido de hierro, cobre y oro extraído en Prominent Hill [37] [nota 2] desde un apartadero de 1,5 km (0,9 millas) en Wirrida, 95 km (60 millas) al oeste de la mina y 129 km ( 80 millas) de Northgate. En 2012 se abrió una nueva mina de mineral de hierro en Peculiar Knob, [nota 3] a 22 km (14 millas) de Prominent Hill. Hasta que cesó la producción en 2015, su producto se cargaba en Wirrida, en un circuito de globos inmediatamente al norte del sitio de carga de Prominent Hill. [38] [39] [40]
Durante 2019, se inició un programa de mejora de vías a gran escala entre Adelaida y Tarcoola para permitir que los trenes de mercancías más pesados operen a velocidades más altas. Se colocaron rieles durante el año [nota 4] y los trabajos de acabado, como el reemplazo de traviesas de madera por traviesas de concreto, estaban programados para 2020. [41]
Las líneas de vía estrecha CAR y NAR originales tenían muchas estaciones pequeñas, apartaderos y apeaderos a lo largo de sus rutas para recoger y dejar vagones y cargas menores que automóviles, y pasajeros, pero el tráfico de mercancías ha sido continuo en todas partes. la ruta de ancho estándar posterior a 2004. Sólo existen estaciones en Alice Springs , Tennant Creek , Katherine y Darwin . [42] Además, hay bucles de cruce, la mayoría de ellos de 1859 m (2000 yardas) de largo: 12 al sur de Alice Springs y 3 al norte. [30]
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