Robert King Merton (nacido Meyer Robert Schkolnick ; 4 de julio de 1910 - 23 de febrero de 2003) fue un sociólogo estadounidense considerado uno de los padres fundadores de la sociología moderna y un importante colaborador en el subcampo de la criminología . Fue el 47.º presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología . [1] Pasó la mayor parte de su carrera enseñando en la Universidad de Columbia , donde alcanzó el rango de profesor universitario. En 1994 fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencias por sus contribuciones al campo y por haber fundado la sociología de la ciencia . [2] [i]
La contribución de Merton a la sociología se divide en tres áreas: (1) sociología de la ciencia; (2) sociología del crimen y la desviación; (3) teoría sociológica. Desarrolló conceptos notables, como " consecuencias no deseadas ", " grupo de referencia " y " tensión del rol ", pero quizás sea más conocido por los términos " modelo a seguir " y " profecía autocumplida ". [3] El concepto de profecía autocumplida , que es un elemento central en la teoría sociológica, política y económica moderna, es un tipo de proceso a través del cual una creencia o expectativa afecta el resultado de una situación o la forma en que una persona o un grupo se comportará. [4] [5] Más específicamente, como Merton definió, "la profecía autocumplida es, en el comienzo, una definición falsa de la situación que evoca un nuevo comportamiento, que hace que la concepción originalmente falsa se vuelva verdadera". [6]
El concepto de Merton de "modelo a seguir" apareció por primera vez en un estudio sobre la socialización de los estudiantes de medicina de la Universidad de Columbia. El término surgió de su teoría del grupo de referencia , el grupo con el que los individuos se comparan pero al que no necesariamente pertenecen. Los roles sociales eran fundamentales para la teoría de Merton sobre los grupos sociales . Merton hizo hincapié en que, en lugar de que una persona asuma solo un rol y un estatus, tiene un estatus establecido en la estructura social que tiene, asociado a él, todo un conjunto de comportamientos esperados. [7]
Robert King Merton nació el 4 de julio de 1910 en Filadelfia como Meyer Robert Schkolnick [8] en una familia de judíos rusos de habla yiddish que habían inmigrado a los Estados Unidos en 1904. Su madre era Ida Rasovskaya, una socialista "no sinagoguista" que tenía simpatías radicales y librepensadoras. Su padre era Aaron Schkolnickoff, un sastre que había sido registrado oficialmente en el puerto de entrada a los Estados Unidos como "Harrie Skolnick". [9] La familia de Merton vivió en circunstancias económicas difíciles después de que la tienda de productos lácteos no asegurada de su padre en el sur de Filadelfia se incendiara. Su padre más tarde se convirtió en ayudante de carpintero para mantener a la familia. [10]
Aunque Merton creció en una familia bastante pobre, creía que había tenido muchas oportunidades. [11] Como estudiante en la South Philadelphia High School , visitaba con frecuencia los lugares culturales y educativos cercanos, como la Biblioteca Andrew Carnegie , la Academia de Música , la Biblioteca Central y el Museo de Arte. En 1994, Merton afirmó que crecer en el sur de Filadelfia proporcionaba a los jóvenes "todo tipo de capital: capital social, capital cultural, capital humano y, sobre todo, lo que podríamos llamar capital público, es decir, todo tipo de capital excepto el capital personal y financiero". [12]
En un principio adoptó el nombre de Robert K. Merton como nombre artístico para sus actuaciones de magia . [9] El joven Merton desarrolló un fuerte interés por la magia, muy influenciado por el novio de su hermana. Para sus actos de magia inicialmente eligió el nombre artístico de "Merlín", pero finalmente se decidió por el apellido "Merton" para "americanizar" aún más su apellido de familia inmigrante. Eligió el nombre de pila "Robert" en honor al mago francés del siglo XIX Jean-Eugène Robert-Houdin , considerado ampliamente el padre de la magia de estilo moderno . Por lo tanto, su nombre artístico se convirtió en "Robert Merton", y lo mantuvo como su nombre personal al recibir una beca para la Universidad de Temple . [11]
Merton comenzó su carrera sociológica bajo la dirección de George E. Simpson en la Universidad Temple de Filadelfia (1927-1931). El trabajo de Merton como asistente de investigación de Simpson en un proyecto que trataba sobre raza y medios de comunicación le permitió familiarizarse con la sociología. Bajo el liderazgo de Simpson, Merton asistió a una reunión anual de la Asociación Sociológica Estadounidense , donde conoció a Pitrim A. Sorokin , presidente fundador del departamento de sociología de la Universidad de Harvard . Merton solicitó su ingreso en Harvard y trabajó de 1931 a 1936 como asistente de investigación de Sorokin. [13]
En su segundo año en Harvard, comenzó a publicar con Sorokin. En 1934, comenzó a publicar artículos propios, entre ellos, «Sociología francesa reciente», «El curso del desarrollo intelectual árabe, 700-1300 d. C.», «Fluctuaciones en la tasa de invención industrial» y «Ciencia y técnica militar». [10] En 1936 se graduó en Harvard, donde obtuvo una maestría y un doctorado en sociología. [14]
Al final de su carrera estudiantil en 1938 se embarcó en trabajos que le dieron renombre, publicando su primer estudio importante, Science, Technology, and Society in Seventeenth-Century England , que ayudó a crear la sociología de la ciencia . [11] El comité de disertación de Merton estaba compuesto por Sorokin, Talcott Parsons , el historiador George Sarton y el bioquímico Lawrence Joseph Henderson . [15] La tesis de Merton —similar a la famosa afirmación de Max Weber sobre un vínculo entre la ética del trabajo protestante y la economía capitalista— proponía una correlación positiva entre el surgimiento del pietismo protestante , el puritanismo y la ciencia experimental temprana. [13]
En 1934 Merton se casó con Suzanne Carhart, con quien tuvo un hijo, Robert C. Merton , ganador del Premio Nobel de Economía en 1997 , y dos hijas, Stephanie Merton Tombrello y Vanessa Merton, profesora de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Pace . En 1968 Merton y Carhart se separaron; ella murió en 1992. [16]
En 1993 Merton se casó con su colega socióloga y colaboradora, Harriet Zuckerman . Después de años de mala salud y de luchar contra seis tipos de cáncer, Merton murió en Manhattan el 23 de febrero de 2003, a los 92 años. Le sobrevivieron su esposa, tres hijos, nueve nietos y nueve bisnietos. [16]
Merton enseñó en Harvard hasta 1938, cuando se convirtió en profesor y presidente del Departamento de Sociología de la Universidad de Tulane . En 1941, se unió a la facultad de la Universidad de Columbia , donde pasó la mayor parte de su carrera docente. Durante sus cinco décadas en la Universidad de Columbia, ostentó numerosos títulos prestigiosos. Fue director asociado de la Oficina de Investigación Social Aplicada de la universidad de 1942 a 1971, y nombrado Profesor Giddings de Sociología en 1963. También fue nombrado para el rango académico más alto de la universidad, Profesor Universitario, en 1974 y se convirtió en Profesor de Servicio Especial, un título reservado por los fideicomisarios para profesores eméritos que "prestan servicios especiales a la Universidad", tras su jubilación en 1979. Fue miembro adjunto de la facultad en la Universidad Rockefeller , y también fue el primer Becario de la Fundación Russell Sage . [17] Se retiró de la docencia en 1984. En reconocimiento a sus duraderas contribuciones a la investigación y a la universidad, Columbia estableció la Cátedra Robert K. Merton en Ciencias Sociales en 1990. [17]
Al mudarse a Columbia en 1941, Merton se unió a Paul Lazarsfeld , quien estaba introduciendo métodos cuantitativos en la investigación empírica en sociología. Lazarsfeld y Merton enfatizaron la importancia de los “datos sistemáticos”, recopilados de manera sistemática a través de un muestreo representativo. Merton buscó desarrollar un enfoque teórico “que pudiera convertir los resultados de esta investigación en sociología”. [14]
El trabajo de Merton se compara a menudo con el de Talcott Parsons . Merton se matriculó en el curso de teoría de Parsons mientras estaba en Harvard, admirando su trabajo porque le introdujo a los métodos europeos de teoría, al tiempo que ampliaba sus propias ideas sobre la sociología. Sin embargo, a diferencia de Parsons, que enfatizaba la necesidad de que las ciencias sociales establecieran una base general, Merton prefería teorías más limitadas y de alcance medio . Merton explicó más tarde en sus escritos que "aunque muy impresionado por Parsons como maestro constructor de la teoría sociológica, me encontré alejándome de su modo de teorizar (así como de su modo de exposición)". [11] El propio Merton diseñó su teoría de manera muy similar a la de El suicidio (1897) de Emile Durkheim o La ética protestante y el espíritu del capitalismo (1905) de Max Weber . Weber había sugerido una fuerte relación entre las creencias protestantes y la actividad económica que dio origen al capitalismo. Las extensas investigaciones de Merton pusieron de relieve la complementariedad entre las creencias protestantes puritanas y la ciencia, que se desarrolló rápidamente en el siglo XVII. [18] Merton creía que las teorías de alcance medio pasaban por alto los fallos de las teorías más amplias, que están demasiado alejadas de la observación del comportamiento social en un entorno social particular. [19]
Según Merton, la teoría de rango medio comienza su teorización con aspectos claramente definidos de los fenómenos sociales, en lugar de con entidades amplias y abstractas como la sociedad en su conjunto. Las teorías de rango medio deben estar firmemente respaldadas por datos empíricos. Estas teorías deben construirse con datos observados para crear problemas teóricos y ser incorporadas en propuestas que permitan la comprobación empírica. [20] Las teorías de rango medio , aplicables a rangos limitados de datos, trascienden la mera descripción de los fenómenos sociales y llenan los espacios vacíos entre el empirismo puro y la teoría grandiosa o integral. [21]
La identificación de teorías de rango medio o “disposiciones intermedias”, como las define Rinzivillo (2019), es típica de la especificación que pasa por el análisis funcional, desarrollado por Merton en el curso de sus investigaciones sobre la relación entre teoría e investigación empírica. A diferencia de la teorización funcionalista propuesta por Parsons, Merton propone una elección que pone en particular evidencia la relación que el investigador debe asumir en dirección a una elección pragmática de los instrumentos y la metodología que utiliza. De esta manera, la teoría puede ser abordada con fines heurísticos y la investigación empírica resulta en el aspecto operativo del análisis, donde el sociólogo está obligado a elegir representar siempre, no el universo de las variables en juego, sino una reducción del campo de interés científico. Una estrategia, en definitiva, a favor de la encuesta . [22]
Merton sostuvo que la desviación puede ser consecuencia de un bloqueo en la vida de un individuo que no le permite alcanzar su objetivo, lo que conduce esencialmente a un comportamiento desviado . Según la teoría de la tensión de Merton, la criminalidad está determinada por la aceptación o el rechazo de los ideales culturales y/o los mecanismos institucionalizados para lograr esos objetivos. El término "tensión" se refiere a la brecha entre los objetivos determinados culturalmente y las herramientas institucionalizadas disponibles para cumplirlos. Merton utiliza el progreso de la consecución del " sueño americano " como ejemplo. Si un individuo no puede alcanzar el objetivo culturalmente dominante (el éxito), puede resultar frustrante para el individuo y puede llevar a la fuga hacia rutas de escape ilegales o a la delincuencia. La teoría ha sido criticada por no tener en cuenta o tenerlo insuficientemente en cuenta la clase social de un individuo, ya que alguien de un nivel socioeconómico más bajo podría no esforzarse por alcanzar el "sueño americano", lo que significa que no necesita llevar a cabo actos ilegales. Por esta razón y otras, los partidarios posteriores de la llamada teoría de la tensión han desarrollado revisiones. [23]
Merton sostiene que la orientación central del funcionalismo es la interpretación de los datos por sus consecuencias para las estructuras más amplias en las que están implicados. Al igual que Durkheim y Parsons, analiza la sociedad con referencia a si las estructuras culturales y sociales están bien o mal integradas. Merton también está interesado en la persistencia de las sociedades y define las funciones que contribuyen a la adaptación de un sistema social determinado . Creía que la forma en que estos primeros funcionalistas ponían énfasis en las funciones de una estructura o institución social para otra, creaba un sesgo al centrarse solo en la adaptación o el ajuste porque siempre tendrían una consecuencia positiva. [24] Finalmente, Merton piensa que los valores compartidos son fundamentales para explicar cómo funcionan las sociedades y las instituciones ; sin embargo, no está de acuerdo con Parsons en algunas cuestiones. [25]
Su creencia en la prueba empírica condujo al desarrollo de su "paradigma" de análisis funcional. [24] Según Merton, paradigma se refiere a: [7]
ejemplos de supuestos básicos codificados y a menudo tácitos, conjuntos de problemas, conceptos clave, lógica de procedimiento y conocimiento acumulado selectivamente que guían la investigación [teórica y empírica] en todos los campos científicos.
En sus escritos sobre las disfunciones , Merton destaca los problemas que tienden a impedir que los sistemas sociales cumplan con todos sus requisitos funcionales. Al hacerlo, pudo señalar los detalles, así como las contradicciones del concepto general. La función de un grupo podría servir como disfunción de otro grupo, y un incidente general podría resultar funcional y disfuncional para el mismo grupo. Merton aclaró el concepto al afirmar que un cierto grado de cohesión social facilita la productividad de un grupo y, por lo tanto, es funcional, pero puede volverse disfuncional cuando supera un cierto umbral, porque entonces los miembros del grupo pueden volverse igualmente indulgentes y no exigirse mutuamente estándares de alto rendimiento. [7]
Merton explica sus tres principales problemas o defectos con el funcionalismo, que denomina postulados :
El postulado de la unidad funcional de la sociedad se refiere a la idea errónea de que las sociedades son uniones funcionales y armoniosas. Según la percepción de Merton del funcionalismo , todas las creencias y prácticas sociales y culturales estandarizadas son funcionales tanto para la sociedad en su conjunto como para los individuos de la sociedad. Esta perspectiva sostiene que las diversas partes de los sistemas sociales deben mostrar un alto nivel de integración, pero Merton sostiene que una generalización como esta no puede extenderse a sociedades más grandes y complejas. Merton señala que no todas las sociedades son felices y están bien integradas, donde las personas funcionan bien juntas y todos los involucrados prosperan. Merton cita ejemplos, como las guerras civiles, los afroamericanos en la década de 1950 y los negros sudafricanos durante el régimen del apartheid como casos en los que las sociedades no eran necesariamente funcionales para todas las personas.
El postulado del funcionalismo universal se refiere a la idea de que todos los ideales funcionan para todos en una sociedad. La afirmación del funcionalismo universal sostiene que todas las estructuras y formas sociales y culturales estandarizadas tienen una función positiva. Merton sostiene que esto es una contradicción con lo que se ve en el mundo real; no toda estructura, idea, creencia, etc., tiene funciones positivas. Merton cree que algunas cosas pueden tener consecuencias que son generalmente disfuncionales o que son disfuncionales para algunos y funcionales para otros. Por ejemplo, la pobreza puede beneficiar a los ricos porque se les permite mantener una mayor parte de su riqueza, pero ciertamente no beneficia a los pobres que luchan. En este punto se acerca a la teoría del conflicto , aunque sí cree que las instituciones y los valores pueden ser funcionales para la sociedad en su conjunto. Merton afirma que solo reconociendo los aspectos disfuncionales de las instituciones, podemos explicar el desarrollo y la persistencia de alternativas. El concepto de disfunciones de Merton también es central para su argumento de que el funcionalismo no es esencialmente conservador.
Por último, el postulado de indispensabilidad se refiere a la función social de las costumbres, ideales o instituciones en su conjunto. Este postulado afirma que las partes estandarizadas de la sociedad tienen funciones positivas y también representan partes indispensables del conjunto funcional, lo que implica que las estructuras y funciones son funcionalmente necesarias para la sociedad. En este sentido, Merton sostiene que las personas deben estar dispuestas a admitir que existen diversas alternativas estructurales y funcionales dentro de la sociedad. [24] En términos del funcionalismo estructural, Merton consideraba que el enfoque debería centrarse en las funciones sociales más que en los motivos individuales. [24] Plantea la cuestión y la duda de si cada institución social desempeña una función específica, creyendo que varias instituciones pueden proporcionar la misma función o ninguna, por lo que es imposible descifrar qué funciones son vitales o no para una sociedad. [19]
Para ayudar a las personas a determinar si las funciones positivas superan a las disfunciones, y viceversa, Merton desarrolló el concepto de balance neto . Debido a que las cuestiones son complejas y se basan en una gran cantidad de juicios subjetivos, no se pueden calcular y sopesar fácilmente. Por lo tanto, las funciones positivas y las disfunciones no se pueden sumar simplemente y determinar objetivamente cuál supera a la otra. Para abordar estas cuestiones, Merton creía que debe haber niveles de análisis funcional. En lugar de centrarse únicamente en el análisis de la sociedad en su conjunto, Merton sostuvo que el análisis también podría y debería realizarse en una organización, institución o grupo. [24]
Algunas de las innovaciones cruciales que Merton hizo a la sociología incluyen la descripción de las consecuencias imprevistas de la acción social, de las funciones latentes frente a las funciones manifiestas y, como se mencionó anteriormente, de las disfunciones. [7]
Según Merton, las consecuencias imprevistas son aquellas acciones que tienen consecuencias tanto intencionadas como no intencionadas. Todo el mundo conoce las consecuencias intencionadas, pero las no intencionadas son más difíciles de reconocer y, por lo tanto, se requiere un análisis sociológico para descubrir cuáles pueden ser. [24] En su ensayo de 1936, "Las consecuencias imprevistas de la acción social intencional", Merton descubrió el amplio campo de la actividad humana en el que las cosas no salen como se planean y se ven paradojas y resultados extraños. Uno de estos resultados es la "profecía contraproducente", que por el mero hecho de ser publicitada, en realidad es errónea. Merton pudo ilustrarlo haciendo referencia a la predicción de Karl Marx de que a medida que las sociedades se vuelvan más modernas, la riqueza se concentrará en menos personas y la mayoría de la sociedad sufrirá pobreza y miseria. Esta predicción ayudó a estimular el movimiento socialista, que en algunos países frenó el desarrollo que Marx había predicho. [7] Las luchas por la igualdad económica tienden a difundir los beneficios económicos en lugar de concentrarlos. Lo opuesto de la "profecía autodestructiva" es entonces la "profecía autocumplida", cuando una profecía originalmente infundada resulta ser correcta porque se cree en ella y se actúa en consecuencia. [7]
La distinción implícita entre funciones manifiestas y latentes fue ideada para evitar la confusión involuntaria entre las motivaciones conscientes de nuestro comportamiento social y sus consecuencias objetivas. [26] Las funciones manifiestas son las consecuencias que la gente observa o espera, o lo que se pretende; las funciones latentes son aquellas que no se reconocen ni se pretenden. Al distinguir entre funciones manifiestas y latentes, Merton sostuvo que uno debe excavar para descubrir las funciones latentes. Su ejemplo de su obra de 1949, "Funciones manifiestas y latentes", fue un análisis de las máquinas políticas. Las funciones manifiestas y latentes fueron ideadas para preludiar la confusión inadvertida entre las motivaciones conscientes del comportamiento social y sus consecuencias objetivas. [27] Merton comenzó describiendo las consecuencias negativas de las máquinas políticas, y luego cambió el ángulo y demostró cómo las personas a cargo de las máquinas, actuando en su propio interés, estaban satisfaciendo las necesidades sociales que no satisfacían las instituciones gubernamentales. [7] Sin embargo, Merton dejó muy claro que las consecuencias imprevistas y las funciones latentes no son lo mismo. Las funciones latentes son un tipo de consecuencias imprevistas; funcionales para el sistema designado.
Según Merton, existen también otros dos tipos de consecuencias imprevistas: [24]
Merton considera que la atención a las funciones latentes aumenta la comprensión de la sociedad: la distinción entre lo manifiesto y lo latente obliga al sociólogo a ir más allá de las razones que dan los individuos para sus acciones o para la existencia de costumbres e instituciones; les hace buscar otras consecuencias sociales que permiten la supervivencia de esas prácticas e iluminan el modo en que funciona la sociedad.
Los funcionalistas creen que las sociedades deben tener ciertas características para sobrevivir. Merton comparte esta visión, pero subraya que, al mismo tiempo, las instituciones particulares no son las únicas capaces de cumplir estas funciones; una amplia gama de alternativas funcionales pueden ser capaces de realizar la misma tarea. Esta noción de alternativa funcional es importante porque alerta a los sociólogos sobre las funciones similares que pueden realizar diferentes instituciones y reduce aún más la tendencia del funcionalismo a implicar la aprobación del statu quo.
La teoría de Merton sobre la desviación surge de su análisis de 1938 de la relación entre cultura, estructura y anomia. Merton sostuvo que la desviación es más probable que ocurra cuando hay una discrepancia entre los objetivos prescritos culturalmente y los medios legítimos para alcanzarlos. [18] Merton define la cultura como un "conjunto organizado de valores normativos que gobiernan el comportamiento que es común a los miembros de una sociedad o grupo designado". Las estructuras sociales son el "conjunto organizado de relaciones sociales en las que los miembros de la sociedad o grupo están implicados de diversas maneras". [20] La anomia, el estado de falta de normas, surge cuando hay "una disyunción aguda entre las normas y objetivos culturales y las capacidades socialmente estructuradas de los miembros del grupo para actuar de acuerdo con ellos". [20] En su teoría, Merton vincula la anomia con la desviación y sostiene que la discontinuidad entre la cultura y la estructura tiene la consecuencia disfuncional de conducir a la desviación dentro de la sociedad. [24] Se aceptó el objetivo del éxito material, pero se abandonaron los medios legítimos en favor de los ilegítimos. Así, el robo podría reemplazar al trabajo duro como medio para alcanzar las metas. [18] Merton sostuvo que la desviación no es resultado de personalidades patológicas, sino de la cultura y la estructura de la sociedad misma. El consenso de valores se da cuando todos los miembros de la sociedad comparten los mismos valores; sin embargo, dado que los miembros de la sociedad ocupan diferentes posiciones en la estructura social, no tienen la misma oportunidad de realizar los valores compartidos. Esto puede crear desviación.
El término anomia , derivado de Émile Durkheim , para Merton significa una discordancia entre los objetivos culturales y los medios legítimos disponibles para alcanzarlos. [28] Aplicado a los Estados Unidos, ve el sueño americano como un énfasis en el objetivo del éxito monetario, pero sin un énfasis correspondiente en las vías legítimas para alcanzar el sueño. En otras palabras, Merton cree que el sueño americano es un ideal cultural, pero las formas en que las personas lo obtienen no son las mismas. Esto puede conducir a una cantidad considerable de desviación (en el sentido parsoniano ). Esta teoría se utiliza comúnmente en el estudio de la criminología (específicamente la teoría de la tensión ).
En 1938, en “Estructura social y anomia”, una de las obras más importantes de teoría estructural en la sociología estadounidense, Merton partía del supuesto básico de que el individuo no se limita a estar dentro de un sistema estructurado de acción, sino que sus acciones pueden verse forzadas por las exigencias del sistema. Merton sostenía que cuando el sistema económico no proporciona medios legítimos para obtener ingresos y estatus, la lógica cultural del sistema social puede obligar al individuo a actuar de maneras que son culturalmente lógicas, incluso si son ilegales. [18]
En esta rúbrica, la conformidad se refiere a la consecución de objetivos sociales por medios socialmente aceptados, mientras que la innovación se refiere a la consecución de esos objetivos por medios no aceptados (como el crimen y la desviación). Los innovadores encuentran y crean sus propios modos de obtener lo que quieren, y la mayoría de las veces, estos nuevos medios se consideran socialmente inaceptables y desviados. Merton considera que el ritualismo es la aceptación de los medios pero la renuncia a los objetivos. Los ritualistas siguen apoyando los medios, pero han rechazado el objetivo general; no se los considera desviados. El retraimiento es el rechazo tanto de los medios como de los objetivos. Los retraidores quieren encontrar una forma de escapar de todo y, por lo tanto, rechazan tanto los objetivos como los medios y se los considera desviados. La rebelión se diferencia de los otros cuatro enfoques en varios aspectos. Temporalmente, la rebelión es una respuesta a corto plazo (a diferencia de los otros cuatro). Al igual que los que se retiran, los rebeldes rechazan tanto los objetivos como los medios sociales existentes, pero a diferencia de ellos, los rebeldes trabajan a nivel macro para reemplazar esos objetivos y medios sociales existentes con objetivos y medios nuevos que incorporen otros valores. La innovación y el ritualismo son los casos puros de anomia, tal como la definió Merton, porque en ambos casos hay una contradicción o discontinuidad entre los objetivos y los medios.
La sociología de la ciencia fue un campo que interesó mucho a Merton y que mantuvo durante toda su carrera. Merton se interesaba por las interacciones y la importancia entre las estructuras sociales y culturales y la ciencia. Por ejemplo, realizó una investigación histórica pionera en su tesis doctoral sobre el papel de las instituciones militares en el estímulo de la investigación científica durante la era de la Revolución Científica .
Merton llevó a cabo una amplia investigación sobre la sociología de la ciencia, y desarrolló la Tesis de Merton, que explica algunas de las causas religiosas de la Revolución científica , y las normas mertonianas de la ciencia, a las que a menudo se hace referencia con el acrónimo " CUDOS ". Se trata de un conjunto de ideales que están dictados por lo que Merton considera objetivos y métodos de la ciencia y que son vinculantes para los científicos. Entre ellos se incluyen:
El "OS" en "CUDOS" a veces se identifica con "Originalidad" (es decir, novedad en las contribuciones a la investigación) y "Escepticismo". Esta es una modificación posterior del conjunto de normas de Merton, ya que no hizo referencia a la Originalidad en el ensayo de 1942 que introdujo las normas, "La estructura normativa de la ciencia".
Merton introdujo muchos conceptos en la sociología de la ciencia, entre ellos: " obliteración por incorporación ", que se refiere a cuando un concepto se vuelve tan popular que su inventor es olvidado; y " múltiplos ", que se refiere a descubrimientos similares independientes.
Merton y sus colegas dedicaron mucho tiempo a estudiar "cómo funciona el sistema social de la ciencia de acuerdo con, y a menudo también en contradicción con, el ethos de la ciencia". [7] Este nuevo enfoque en la organización social de la ciencia llevó a Merton a estudiar el sistema de recompensa en la ciencia, las disputas de prioridad entre científicos y la forma en que los científicos famosos a menudo reciben un crédito desproporcionado por sus contribuciones, mientras que los científicos menos conocidos reciben menos crédito del que merecen sus contribuciones. [7] Merton llamó a este fenómeno el " efecto Matthew ". (Véase también la ley de epónimos de Stigler ). Como resultado del efecto Matilda , Merton atribuye a Harriet Zuckerman la coautora del efecto Matthew . [30]
Con su estudio del efecto Mateo , Merton mostró cómo el sistema social de la ciencia a veces se desviaba estructuralmente del ethos de la ciencia, en este caso al violar la norma del universalismo: [7] unos pocos científicos destacados disfrutaban de grandes porciones de premios, subvenciones y empleos, y la difusión y distribución de recursos y reconocimiento entre los científicos estaba muy sesgada. [31]
Merton se refirió a su libro On the Shoulders of Giants: A Shandean Postscript como "OTSOG" (en parte parodia y en parte historia de ideas), según el editor. En OTSOG , rastrea la historia del famoso comentario de Newton "Si he visto más lejos, es porque me he subido a hombros de gigantes" [32] siglos antes, en el estilo divagante de The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman de Laurence Sterne . [33]
Merton estuvo fuertemente influenciado por Talcott Parsons y en un grado mucho menor por Pitirim Sorokin . De hecho, la elección del tema de la disertación de Merton refleja profundamente el interés de Parsons y no fue del agrado de Sorokin. Por lo tanto, Sorokin se opuso firmemente al énfasis en la creatividad del puritanismo, que fue un elemento central en la discusión de Merton. Merton, sin embargo, logró tener a ambos hombres en su comité de disertación. [34] : 836 Merton trabajó con Sorokin como estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard. [34] : 837 Sin embargo, intelectuales como Paul Lazarsfeld influyeron en Merton para que se ocupara de teorías de rango medio . Sin embargo, las perspectivas teóricas generales de Merton eran mucho más cercanas a Parsons que a Sorokin. También fue influenciado por Lawrence Joseph (LJ) Henderson , quien le enseñó algo sobre la investigación disciplinada de lo que primero se considera una idea interesante. EF Gay también jugó un papel en el pensamiento de Merton, al igual que el famoso historiador de la ciencia George Sarton , quien le permitió a Merton trabajar con él en Harvard y se cree que inspiró a Merton a interesarse por la ciencia. [34] : 836–7 Émile Durkheim y Georg Simmel también contribuyeron en gran medida a la comprensión de la sociología por parte de Merton y a sus propias ideas. [24]
Hoy en día, Merton es considerado uno de los padres fundadores de la sociología moderna. Sus obras se consideran la fuerza impulsora de muchos de los estudios de los sociólogos actuales. Los amigos y colegas de Merton también atribuyen su guía a la dirección positiva de la sociología moderna. En particular, el rector de Columbia, Jonathan R. Cole, que estudió con Merton, lo elogió poco después de su muerte, diciendo: [11]
Bob Merton se convirtió en el líder del análisis estructural-funcional en sociología y en el líder de aquellos sociólogos que intentaron crear teorías sociales que pudieran ser comprobadas empíricamente. Fue un profesor y editor inspirador y, junto con sus alumnos, como James S. Coleman y Seymour Martin Lipset , entre muchos otros que se convertirían en figuras destacadas en el campo, ayudó a construir y legitimar el campo de la sociología en Estados Unidos. Para mí, fue un profesor y mentor modelo, un colega de confianza y un amigo cercano. Su muerte, en muchos sentidos, marca un punto y final a la sociología del siglo XX.
A través de su teoría e investigación durante sus muchas décadas como sociólogo, Merton esencialmente creó y sostuvo lo que es la sociología moderna de la ciencia. [35]
A lo largo de su carrera, Merton publicó unos 50 artículos sobre sociología de la ciencia. Entre muchos otros campos y temas a los que contribuyó con sus ideas y teorías se encuentran la teoría de la desviación , la teoría de la organización y la teoría de rango medio . [34] : 829
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Merton recibió muchos honores nacionales e internacionales por su investigación. Fue uno de los primeros sociólogos elegidos para la Academia Nacional de Ciencias y el primer sociólogo estadounidense en ser elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias , miembro extranjero de la Academia Polaca de Ciencias y miembro correspondiente de la Academia Británica . También fue miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , que le otorgó su Premio Parsons, la Academia Nacional de Educación y Academica Europaea . [17] A Merton también se le atribuye la creación del método de investigación de grupos focales . [8]
Recibió una beca Guggenheim en 1962 y fue el primer sociólogo en ser nombrado miembro de la Fundación MacArthur (1983-1988). Más de veinte universidades le otorgaron títulos honorarios, entre ellas: Harvard , Yale , Columbia y la Universidad de Chicago en los EE. UU.; y, en el extranjero, las universidades de Leiden , Gales , Oslo , Cracovia , Oxford y la Universidad Hebrea de Jerusalén . [17]
En 1994, Merton se convirtió en el primer sociólogo en recibir la Medalla Nacional de Ciencias de Estados Unidos , [17] por "fundar la sociología de la ciencia y por sus contribuciones pioneras al estudio de la vida social, especialmente la profecía autocumplida y las consecuencias no deseadas de la acción social". [36]
El premio Robert K. Merton al mejor artículo en sociología analítica se otorga anualmente por la Red Internacional de Sociología Analítica desde 2013. [37]
