El río Tongue es un afluente del río Yellowstone , de aproximadamente 426 km (265 mi) de longitud, en los estados de Wyoming y Montana , Estados Unidos . El Tongue nace en Wyoming en las montañas Big Horn , fluye generalmente hacia el noreste a través del norte de Wyoming y el sureste de Montana, y desemboca en el río Yellowstone en Miles City, Montana . La mayor parte del curso del río transcurre a través de los bellos y variados paisajes del este de Montana , incluido el cañón del río Tongue, las quebradas del río Tongue, las colinas de pinos del sur de Montana y las colinas y pastizales que antiguamente eran el hogar de vastas manadas migratorias de bisontes americanos .
La cuenca del río Tongue abarca partes de las reservas Cheyenne y Crow en Montana. Las cabeceras se encuentran en el Bosque Nacional Bighorn en Wyoming, y la cuenca abarca el Distrito de Guardabosques Ashland del Bosque Nacional Custer . El nombre del río corresponde a Cheyenne /vetanoveo'he/ , donde /vetanove/ significa "lengua" y /o'he'e/ significa "río". [2]
El río Tongue se alimenta de la capa de nieve invernal de las elevaciones más altas de las montañas Big Horn, la escorrentía temprana de nieve de las elevaciones más bajas en la cuenca de drenaje y el agua subterránea de los manantiales en la cuenca de drenaje. El nivel del río aumenta en marzo y abril debido al deshielo en las elevaciones más bajas, y nuevamente en junio cuando el clima de verano derrite la capa de nieve de las elevaciones más altas. El flujo de agua en el curso superior del río durante el verano es generalmente constante, pero en los últimos meses de un verano seco, el riego puede reducir el curso inferior del río a unos pocos charcos de agua conectados por un pequeño hilo de agua. El río generalmente está congelado durante los meses de invierno.
El río Tongue nace en las tierras altas de las montañas Big Horn, en el centro-norte de Wyoming. El río desciende por el lado oriental de las montañas y emerge de un cañón cerca de Dayton, Wyoming . Luego, el río fluye hacia el este, pasando por Ranchester, Wyoming , y se fusiona con Goose Creek, después de lo cual el río Tongue gira para fluir hacia el noreste hasta Montana, donde se represa, formando el embalse del río Tongue . Continuando hacia el noreste desde el embalse, el río fluye a través de un cañón de pradera y el río Tongue se rompe, pasando por Birney, Montana .
El río forma el límite oriental de la Reserva Indígena Cheyenne del Norte desde aproximadamente 25 millas (40 km) al norte del embalse hasta un punto a 6 millas (9,7 km) al norte de Ashland, Montana , después de lo cual el río continúa fluyendo en un amplio valle hasta su desembocadura en el río Yellowstone cerca de Miles City, Montana . El valle del río Tongue cerca de Decker, Montana, también contiene la esquina sureste de la gran reserva india Crow .
Las cabeceras del río Tongue se encuentran en el Bosque Nacional Bighorn. En las colinas boscosas que se encuentran entre el río Tongue y Pumpkin Creek se encuentra el Distrito de Guardabosques Ashland del Bosque Nacional Custer , que tiene tres distritos de guardabosques separados, los otros dos son el Distrito de Guardabosques Beartooth, ubicado en el área de elevación de Beartooth, y el Distrito de Guardabosques Sioux, ubicado en la esquina sureste de Montana y la esquina noroeste de Dakota del Sur.
El término "Cañón del río Tongue" puede referirse al cañón montañoso del río en las montañas Big Horn de Wyoming, o al cañón de la pradera del río en Montana, ubicado aguas abajo de la presa y embalse del río Tongue .
Los principales afluentes del río Tongue son Pumpkin Creek, Otter Creek, Hanging Woman Creek, Prairie Dog Creek y Goose Creek . Todos estos afluentes desembocan en el lado este del río y todos fluyen en dirección norte.
Pumpkin Creek se encuentra con el río Tongue aproximadamente a 13 millas (21 km) por encima de la desembocadura del río, y se extiende por 71 millas (114 km) dentro del Bosque Nacional Custer; la pequeña comunidad de Sonnette, Montana, está en las cabeceras. Otter Creek ingresa al río Tongue cerca de Ashland, Montana , aproximadamente a 68 millas (109 km) aguas arriba de la desembocadura del río, y sus cabeceras están cerca de la frontera estatal de Wyoming-Montana aproximadamente a 40 millas (64 km) al sur. Hanging Woman Creek desemboca en el Tongue en Birney, Montana , aproximadamente a 91 millas (146 km) por encima de la desembocadura del Tongue, y sus cabeceras están a 35 millas (56 km) de distancia en el norte de Wyoming. Prairie Dog Creek y Goose Creek desembocan en el Tongue en el punto donde el Tongue cambia de una dirección este a fluir hacia el noreste. Goose Creek drena una pintoresca y bien regada cuenca en Wyoming, en el borde oriental de las montañas Big Horn, donde se encuentran Sheridan y Big Horn, Wyoming .
La cuenca de drenaje al oeste es la cuenca del arroyo Rosebud. La cuenca de drenaje al este es la cuenca del río Powder . Ambos ríos, al igual que el Tongue, fluyen en dirección norte hacia el río Yellowstone.
El río Tongue y sus afluentes fluyen a través de partes de los condados de Custer , Powder River , Rosebud y Big Horn en Montana, y el condado de Sheridan en Wyoming.
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el río Tongue tiene un clima semiárido , abreviado "BSk" en los mapas climáticos. [3]
La cuenca del río Tongue forma parte de una estructura geológica más amplia conocida como cuenca del río Powder . El término cuenca del río Powder puede referirse a la cuenca de drenaje topográfico que se encuentra al este de la cuenca de drenaje del río Tongue, pero el término se utiliza en esta parte para indicar la estructura geológica más amplia que se extiende desde las Black Hills hasta las montañas Big Horn y que incluye el área de drenaje del río Tongue.
La cuenca del río Powder tiene la forma de un gran cuenco poco profundo, con sus formaciones rocosas más occidentales apoyadas contra las montañas Big Horn. A medida que estas montañas se elevaban a lo largo de eones de tiempo geológico, levantaron e inclinaron las rocas sedimentarias de la cuenca del río Powder, que luego se erosionaron, creando las llanuras que se extienden hacia el este desde las montañas hasta la cuenca. Por lo general, hay capas sedimentarias más antiguas más cerca de las montañas y capas más jóvenes más alejadas.
A medida que el río Tongue fluye desde las montañas Big Horn, pasa sobre las capas elevadas de rocas sedimentarias cada vez más jóvenes. En las montañas Big Horn, el río Tongue fluye en su cañón montañoso de caliza Madison , que se depositó durante el período del Misisipiense temprano al medio , hace unos 359 a 326 millones de años. A medida que el río Tongue abandona las montañas, fluye a través de formaciones más jóvenes, incluida la distintiva y gruesa Formación Chugwater , depositada durante el período Triásico , hace 250 a 199 millones de años. Poco después de dejar las montañas, el río Tongue ingresa a un área dominada por una gruesa capa de areniscas de color beige y arcilla limosa. Esta capa sedimentaria se llama arenisca del río Tongue, porque sus afloramientos son tan predominantes en la cuenca del río Tongue. [4] La arenisca del río Tongue es el más joven de los tres "miembros" que forman la Formación Fort Union , los otros dos miembros son el miembro de esquisto Lebo y el miembro Tullock. [5]
Las areniscas y lutitas de color beige de la arenisca del río Tongue son visibles a lo largo de la mayor parte del río Tongue, desde Dayton, Wyoming hasta un punto al norte de Ashland, Montana . En este tramo, las capas de arenisca del miembro del río Tongue retienen agua subterránea, de modo que las tierras altas a cada lado del valle del río Tongue suelen estar cubiertas de pinos. A medida que el río se acerca a Miles City, el valle cambia de aspecto y pasa a tener colinas onduladas cubiertas de hierba, a medida que el río abandona la formación del río Tongue y fluye a través de la lutita Lebo y las formaciones sedimentarias Tullock.
El miembro de arenisca del río Tongue aflora ampliamente en partes del sureste de Montana y el noreste de Wyoming y es más conocido por su carbón . El miembro del río Tongue tiene aproximadamente 32 vetas de carbón con un espesor combinado de más de 300 pies. [5] El espesor de las vetas de carbón separadas varía radicalmente de un lugar a otro: en algunos lugares los lechos son gruesos, pero en una distancia relativamente corta, la veta puede reducirse a nada. Cuando estos lechos de carbón son gruesos y también están cerca de la superficie en la cuenca del río Powder en el norte de Wyoming y el sur de Montana, se extraen en grandes minas a cielo abierto , como las minas a lo largo del río Tongue en las cercanías de Decker, Montana . El carbón del río Tongue tiene un bajo contenido de azufre y los lugares de generación eléctrica a carbón en todo Estados Unidos demandan carbón del río Tongue para poder cumplir con los estándares federales de emisiones. Debido a esta demanda, aproximadamente el 40% del carbón que se utiliza actualmente para generar electricidad en los Estados Unidos se extrae de las vetas de carbón de arenisca del río Tongue en la cuenca del río Powder, lo que produce el 14% de las emisiones de dióxido de carbono en los Estados Unidos. [6]
En el lugar donde ahora fluye el río Tongue en Montana y Wyoming, la formación de roca sedimentaria que hoy se conoce como arenisca del río Tongue comenzó a formarse hace unos 60 millones de años, cuando las elevaciones montañosas comenzaron a surgir de un mar poco profundo. La elevación de Black Hills al este, la elevación de Hartville al sureste y el bloque Big Horn al oeste crearon una llanura baja, plana y pantanosa, con ríos de movimiento lento que fluían hacia el noroeste hasta deltas a lo largo de un mar poco profundo. [7] [8] En ese momento, el clima en el área era subtropical, con un promedio de aproximadamente 120 pulgadas (3000 mm) de lluvia al año. Durante unos 25 millones de años, el suelo de esta llanura estaba formado por gruesos depósitos de limo arenoso de las montañas circundantes, con muchos ríos, deltas, remansos y pantanos, todos cubiertos por bosques y vegetación. En aquella época, hace entre 35 y 60 millones de años, la zona por donde ahora discurre el río Tongue habría parecido una densa jungla pantanosa. Durante largos períodos de tiempo, la densa vegetación murió y se acumuló en forma de capas de turba en los grandes remansos y pantanos de toda la cuenca. [9] Periódicamente, más depósitos de limo arenoso se arrastraban desde las montañas, enterrando por completo las capas de materiales orgánicos de turba. Con el tiempo, el clima se volvió más seco y más frío. La zona pasó por más períodos largos de tiempo geológico, durante los cuales nuevas capas sedimentarias enterraron toda esta capa de limo arenoso junto con sus depósitos de turba, bajo miles de pies de sedimentos más nuevos, comprimiendo los depósitos de limo arenoso en la arenisca del río Tongue de hoy, y también comprimiendo y cambiando las capas de material orgánico de turba en capas más delgadas de carbón de lignito. Durante los últimos millones de años, gran parte del sedimento suprayacente se ha erosionado, trayendo la capa de arenisca con sus vetas de carbón a la superficie nuevamente en el área del río Tongue.
La arenisca del río Tongue forma acantilados, colinas, cerros y riscos a lo largo del río y en toda la cuenca. [10] Desde el área de Decker río abajo hasta Birney, el río fluye a través de la pradera en un cañón tallado en la arenisca del río Tongue. La parte superior de este cañón está represada para formar el embalse del río Tongue.
Las laderas de arenisca y los acantilados a lo largo del río Tongue y sus afluentes a menudo tienen bandas rojizas que las atraviesan o están cubiertas por una capa rojiza resistente. Estas capas rojas se formaron hace millones de años. Las vetas de carbón que afloraban en la arenisca del río Tongue se incendiaron , probablemente a partir de incendios en las praderas iniciados por rayos. Los incendios ardían desde el afloramiento hacia las vetas de carbón, y finalmente el fuego se extinguía cuando se quemaba tan profundamente en la veta de carbón que el fuego se sofocaba. Estos incendios ardían durante mucho tiempo y eran extremadamente calientes, y cocían y cambiaban la estructura de las rocas sedimentarias que se encontraban justo sobre la veta de carbón hasta que se convertían en una sustancia dura de "clinker" y adquirían un color ladrillo rojizo. Estos lechos de "clinker" rojo suelen ser más resistentes a la erosión que la arenisca limosa, por lo que aparecen en las partes más altas de los acantilados, y las colinas a ambos lados de los valles de la cuenca del río Tongue suelen estar cubiertas por lechos de esta roca cocida y fundida de entre cinco y veinte pies de espesor. [11] Además de los lechos de "clinker" rojizo, se pueden encontrar concreciones más grandes que a primera vista parecen similares a vidrio fundido o incluso a trozos de roca volcánica. Aunque tienen un aspecto diferente al del clinker, estas concreciones de aspecto extraño también se forman por la quema de lechos de carbón, y la diferencia de aspecto se debe a la diferencia de contenido del material en el lecho suprayacente que se calentó a temperaturas muy altas. El "clinker" rojizo se tritura y se utiliza para pavimentar carreteras en toda la cuenca del río Tongue.
Al norte de Yellowstone, se han encontrado fósiles de dinosaurios en formaciones rocosas de la era Cretácica , pero no se han encontrado fósiles de dinosaurios en ningún miembro de la Formación Fort Union del Paleozoico , incluida la arenisca del río Tongue. Sin embargo, los fósiles de plantas son comunes en la arenisca del río Tongue, y los científicos y los cazadores de fósiles han encontrado y recolectado muchas huellas de hojas y frondas . [12] [13]
Alrededor de 1450, el líder Crow No Intestines recibió una visión y se separó de la tribu ancestral , que permaneció a lo largo del río Misuri como agricultores sedentarios conocidos como Hidatsa . No Intestines condujo a su banda en una larga búsqueda migratoria de tabaco sagrado , estableciéndose finalmente en el sureste de Montana, donde se los conoció como Many Lodges o Mountain Crow. En 1490, los Crow estaban firmemente establecidos en una patria que incluía el valle del río Tongue , en el centro sur/sureste de Montana y el norte de Wyoming. Para adquirir el control de esta área, los Crow lucharon contra las bandas Shoshone y las expulsaron hacia el oeste, pero se aliaron con las bandas locales Kiowa y Kiowa Apache . [14] [15] [16]
Los Crow eran una cultura nómada de las altas llanuras del norte, dedicada a la caza del bisonte y basada en el travois canino [17] [18], pero alrededor de 1700 adquirieron caballos y rápidamente desarrollaron una cultura nómada de caza basada en los caballos. [15] [16] Las bandas Kiowa migraron hacia el sur y los Crow siguieron siendo dominantes en una extensa zona, incluido el río Tongue, en el centro sur de Montana durante el siglo XVIII, el siglo XIX y la era del comercio de pieles.
El Tratado de Fort Laramie de 1851 confirmó una gran área centrada en las montañas Big Horn como tierras Crow: el área se extendía desde la cuenca Big Horn en el oeste, hasta el río Musselshell en el norte y al este hasta el río Powder , e incluía la cuenca del río Tongue . [19] Sin embargo, durante dos siglos, los cheyennes y las muchas bandas del pueblo lakota habían estado migrando constantemente hacia el oeste hacia las llanuras, y en 1851 se establecieron justo al sur y al este del territorio Crow en Montana. [20] Los lakota junto con sus aliados cheyennes codiciaban las excelentes tierras de caza donde vivían los crow y después de 1851 los lakota y los cheyennes lucharon contra los crow y tomaron el control de sus tierras de caza del este, incluidos los valles de los ríos Powder y Tongue, empujando a los menos numerosos crow hacia el oeste y el noroeste a lo largo del río Yellowstone. [20]
Después de aproximadamente 1860, los lakota reclamaron todas las tierras que se encontraban al este de las montañas Big Horn y exigieron a los blancos que trataran con ellos en relación con cualquier intrusión en estas áreas. [20] La Guerra de Nube Roja (1866 a 1868) fue un desafío de los lakota a la presencia militar en el sendero Bozeman , que se dirigía a los campos de oro de Montana a lo largo del borde oriental de las montañas Big Horn. La Guerra de Nube Roja terminó en una victoria completa para los lakota, y el Tratado de Ft. Laramie de 1868 confirmó su control sobre todas las altas llanuras desde la cresta de las montañas Big Horn hacia el este a través de la cuenca del río Powder hasta las Black Hills . [21] A partir de entonces, bandas de lakota lideradas por Toro Sentado , Caballo Loco y otros, junto con sus aliados cheyennes del norte , cazaron y atacaron a lo largo y ancho del este de Montana y el noreste de Wyoming , incluida la zona del valle del río Tongue, hasta la Gran Guerra Sioux de 1876-1877. Aunque al principio de la guerra, el 25 de junio de 1876, los lakota y los cheyennes disfrutaron de una importante victoria sobre las fuerzas del ejército al mando del general George A. Custer en la batalla de Little Big Horn , la Gran Guerra Sioux terminó con la derrota de los sioux y sus aliados cheyennes, y su éxodo del este de Montana y Wyoming, ya sea huyendo a Canadá o por traslado forzado a reservas distantes.
En 1877, los cheyennes del norte , aliados con los lakota, recibieron la orden de trasladarse al sur, a una reserva en el Territorio Indio (ahora Oklahoma ), con las tribus cheyennes del sur, relacionadas pero separadas . Acosados por las enfermedades y la desnutrición, en 1878 un grupo de 279 cheyennes del norte hizo un intento desesperado por regresar a las llanuras del norte. Después de una batalla continua desde el Territorio Indio hasta Montana, los maltrechos restos de este grupo llegaron a Ft. Keogh, en la desembocadura del río Tongue, donde permanecía una banda de cheyennes del norte al mando de Two Moons que aún no había sido enviada al sur. El general Miles permitió que Ft. Keogh se convirtiera en un punto de reunión para el pueblo disperso de los cheyennes del norte. Con el tiempo, las familias cheyennes comenzaron a migrar al sur desde el fuerte y a establecerse en granjas río arriba del río Tongue y en el Rosebud. Mediante órdenes ejecutivas de 1884 y 1900, el gobierno federal creó una reserva para los cheyennes del norte en Rosebud Creek, con el río Tongue como límite oriental. [22]
En septiembre de 1833, en el río Tongue, se escribió un capítulo en la rivalidad entre la Rocky Mountain Fur Company (RMF) y la American Fur Company (AFC). Tom Fitzpatrick , un hombre de montaña y comerciante de pieles de la RMF, cabalgó hasta los campamentos Crow en el río Tongue con una banda de unos 30 tramperos más para intercambiar pieles y pedir permiso a los jefes para hacer su cacería de otoño en su país. Los Crow invitaron a Tom a acampar con ellos. Él declinó cautelosamente y montó su campamento a tres millas de distancia. Luego cabalgó con algunos hombres para visitar al jefe, quien lo recibió y lo entretuvo cordialmente. La AFC era rival de la compañía RMF de Tom Fitzpatrick y tenía agentes en las aldeas Crow, incluido el notorio James Beckwourth , que era un miembro adoptado de la tribu. Mientras Fitzpatrick visitaba el campamento Crow, los jóvenes guerreros Crow, probablemente instigados por agentes de la AFC, cabalgaron hasta el campamento de Fitzpatrick y procedieron a robar todos sus caballos, rifles, trampas y equipo, así como sus pieles de castor y bienes comerciales. El campamento de Fitzpatrick estaba siendo custodiado por 25 de sus hombres bajo el mando del capitán William Drummond Stewart , un ex oficial británico (y veterano de Waterloo) y nada pusilánime. Al entrar en el campamento de los tramperos, la reunión de guerreros Crow probablemente primero afectó una cordialidad excesiva y cuando sus demostraciones de amistad y declaraciones de afecto habían desarmado literal y figurativamente a los tramperos, "entonces los cuchillos, palos, arcos y armas estaban fuera, y un Crow estaba apegado a todo lo de valor". [23] Los guerreros incluso tomaron el reloj del capitán Stewart. [23] Al encontrarse con Tom Fitzpatrick cuando regresaba del pueblo, los jóvenes guerreros completaron su trabajo robándole su abrigo capote. [24] Al día siguiente, Fitzpatrick, siempre realista, regresó al campamento Crow y le rogó a su antiguo amigo, el Jefe Crow, que le ayudara y recibió de vuelta algunos de sus caballos, rifles, trampas y otros equipos, y una pequeña cantidad de municiones por hombre, pero ni pieles ni bienes comerciales. [25]
En 1835, Samuel Tullock, de la American Fur Company (AFC), construyó el Fuerte Van Buren en la orilla derecha del Yellowstone. Aunque la ubicación precisa de este fuerte es objeto de controversia, estaba situado a lo largo del río Yellowstone, en una zona cercana a la desembocadura del río Tongue. En el fuerte, los agentes de la AFC comerciaban pieles con los indios de la zona circundante. El fuerte fue abandonado en 1842 y, posteriormente, quemado. [26]
En 1864, se abrió el sendero Bozeman hacia los yacimientos de oro de Montana. Una parte del sendero ingresaba a la cuenca del río Tongue en Prairie Dog Creek [27] y cruzaba a Goose Creek y continuaba hacia el río Tongue más allá de la actual Ranchester, Wyoming , luego remontaba el río Tongue hasta la divisoria de Pass Creek. Después de la masacre de Sand Creek en Colorado en noviembre de 1864, las depredaciones de los cheyennes, arapahoes y sioux aumentaron a lo largo del sendero de Oregón y el sendero Bozeman, que luego se cerró al tráfico civil. El ejército lanzó una campaña punitiva y el general de brigada Patrick Edward Connor lideró una columna por el sendero Bozeman. El 29 de agosto de 1865, el general Conner, con una fuerza estimada de varios modos en unos 300 soldados, sorprendió a una aldea arapahoe de aproximadamente 500 a 700 hombres bajo el mando de los jefes Old David y Black Bear acampados en el sendero Bozeman, en el lado sur del Tongue cerca de la actual Ranchester, Wyoming . En lo que ahora se conoce como la Batalla del Río Tongue , los soldados cargaron contra el campamento indígena disparando indiscriminadamente, sorprendiendo a los indígenas que estaban desmantelando el campamento. Los indígenas huyeron primero por Wolf Creek, pero luego se reagruparon y contraatacaron. Los soldados destruyeron alrededor de 250 cabañas, luego se retiraron por el valle del río Tongue conduciendo entre 700 y 1000 caballos capturados , rechazando los ataques de los guerreros arapahoe que buscaban recuperar algunos de sus caballos. [28] [29]
Dos días después de la batalla con Conner, el 31 de agosto de 1865, guerreros de la misma aldea Arapahoe atacaron una gran caravana de constructores de caminos liderada por el "Coronel" James A. Sawyers, [30] que viajaban por el Bozeman Trail, mejorándolo a medida que avanzaban. La caravana fue sitiada durante 13 días en el vado de Bozeman Trail en el río Tongue aproximadamente a mitad de camino entre Ranchester, Wyoming y Dayton, Wyoming. [31] A medida que el asedio se prolongaba y varios hombres morían, Sawyers se enfrentó al motín de sus empleados . [32] Sawyers había comenzado a retirarse por el sendero , cuando se encontró con un contingente de caballería del ejército que avanzaba por el sendero , que accedió a escoltarlos hasta el río Big Horn , después de lo cual la caravana se dirigió a los campos de oro de Montana. [33]
En 1866, el ejército decidió erigir una serie de fuertes a lo largo de la ruta Bozeman. El explorador Jim Bridger recomendó un sitio para el fuerte en el valle del río Tongue, cerca de Ranchester, Wyoming . El coronel Henry B. Carrington rechazó el sitio del río Tongue en favor de un sitio al sur en Little Piney Creek, en la cuenca del río Powder , donde se erigió el fuerte Phil Kearny . [34]
Desde 1865 hasta 1868, durante la Guerra de Nube Roja , las bandas de sioux cheyennes y lakota hostigaron, atacaron y mataron a los viajeros en el sendero de Bozeman y a los soldados en Fort Phil Kearny y Fort CF Smith . Estas bandas a menudo ubicaban sus campamentos base en el río Tongue porque podían acampar lo suficientemente lejos del río para estar seguros de un contraataque, y el valle inferior del río Tongue ofrecía una amplia variedad de sitios para acampar con las tres necesidades de los indios nómadas : madera para fogatas, agua abundante y pasto adecuado para el pastoreo de sus grandes manadas de caballos .
El teniente coronel George A. Custer , con las compañías A y B de la Séptima Caballería, se enfrentó y detuvo a una fuerza sioux más grande, que incluía a hunkpapas, oglalas, miniconjous y cheyennes en la batalla de Honsinger Bluff el 4 de agosto de 1873, a unas 7 millas (11 km) sobre la desembocadura del Tongue en el río Yellowstone. [35] El comando de Custer era parte de la columna militar de Stanley que acompañaba y protegía a los equipos de reconocimiento del Ferrocarril del Pacífico Norte en los meses de verano de 1873. Muchos de los líderes indios y oficiales del ejército que participaron en la batalla de Honsinger Bluff estuvieron presentes en la más famosa batalla de Little Big Horn el 25 de junio de 1876, tres años después.
En un enfrentamiento del 9 de junio de 1876 llamado la Escaramuza en Tongue River Heights, durante la Gran Guerra Sioux de 1876-77, el general George Crook estaba acampado en Tongue, cerca de la desembocadura del arroyo Prairie Dog, con unos 950 soldados, cuando los sioux dispararon contra su campamento desde un acantilado al otro lado del río Tongue. Un batallón al mando del capitán Anson Mills respondió, cruzando el río y expulsando a la fuerza sioux de los acantilados. [36] Como consecuencia de este enfrentamiento, el 11 de junio, el general Crook trasladó su campamento base a la unión de Big y Little Goose Creeks, unas 7 millas al sur de la unión de Goose Creek y el río Tongue, donde ahora se encuentra Sheridan, Wyoming . [37] El 16 de junio, después de que se le unieran en el río Tongue unos 260 exploradores Crow y Shoshone, Crook trasladó sus fuerzas al norte, a través del río Tongue, y el 17 de junio de 1876 se enfrentó a una gran fuerza sioux y cheyenne en la Batalla de Rosebud . Después de la batalla, Crook regresó al sur del río Tongue al campamento base en Goose Creek, y todavía estaba allí el 25 de junio de 1876 cuando el general George A. Custer fue derrotado en la Batalla de Little Big Horn , unas 65 millas al norte.
Después de permanecer inactivos durante más de dos semanas en Goose Creek, el 6 de julio de 1876, el general George Crook ordenó al segundo teniente Frederick W. Sibley que tomara 25 hombres y dos exploradores, Big Bat Pourier y Frank Grouard , y realizara un reconocimiento hacia el norte para localizar a las fuerzas indias hostiles. Mientras viajaban río arriba por el río Tongue en las cercanías de (la actual) Dayton, Wyoming, la patrulla descubrió un gran grupo de guerreros sioux y cheyennes que se dirigían hacia el sur y muy cerca de ellos. La única posibilidad era desviarse y tomar un sendero cerca de Dayton que conducía a las adyacentes montañas Big Horn. El grupo de guerra los siguió de cerca y, después de sobrevivir a los ataques de los indios que los perseguían, la patrulla abandonó sus caballos y se adentró a pie en el terreno accidentado y escarpado del sistema de cañones del río Tongue. Durante varios días, el grupo pudo evadir a la fuerza india, después de lo cual caminaron más de treinta millas fuera de las montañas y regresaron al campamento de Goose Creek, llegando agotados y fatigados, pero sin bajas. El "Sibley Scout" se convirtió en otro incidente de la Gran Guerra Sioux de 1876 que tuvo lugar a lo largo del río Tongue. [38] [39]
En el otoño de 1876, tras la derrota de Custer en la batalla de Little Bighorn , el ejército decidió guarnecer la zona y el coronel Nelson A. Miles y elementos de las unidades de infantería construyeron el acantonamiento del río Tongue en la desembocadura del río Tongue. [40] Se formó una comunidad cercana llamada "Milestown" en honor al coronel Miles , quien desterró el asentamiento a un punto a tres millas del acantonamiento . Al año siguiente, después de una vigorosa campaña de invierno, el ejército aumentó el compromiso de fuerzas y el coronel Miles construyó Fort Keogh a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de Tongue. [40] Una vez terminado el fuerte, Miles permitió que los civiles se establecieran en la orilla oriental de Tongue. Inmediatamente, Milestown se trasladó 3 millas (4,8 km) al oeste formando Miles City. Hoy, Tongue se une con Yellowstone dentro de los límites de la ciudad de Miles City.
El 16 de diciembre de 1876, cinco jefes sioux de la aldea de Crazy Horse se acercaron al acantonamiento de Tongue River para discutir los términos de la rendición de sus bandas. Los sioux eran enemigos hereditarios de los crow, y los cinco sioux fueron atacados y asesinados repentinamente por algunos de los exploradores crow del ejército . El ataque ocurrió a la vista del acantonamiento, pero fue tan rápido e inesperado que el ejército no pudo intervenir para salvar a los jefes. Los exploradores crow involucrados huyeron inmediatamente del área. Este episodio retrasó la rendición de las bandas sioux y cheyennes, y extendió la Gran Guerra Sioux de 1876-1877. [41] [42]
El 8 de enero de 1877, el coronel Miles y las unidades de infantería participaron en una de las últimas batallas de la Gran Guerra Sioux de 1876-77 cerca de Birney, Montana, en el valle del río Tongue. El coronel Miles, al frente de elementos de la 5.ª y la 22.ª infantería , evitó una emboscada de los sioux oglala bajo el mando de Crazy Horse y segmentos de los cheyennes bajo el mando de White Bull y Two Moons , y luego se enfrentó a las fuerzas indias haciéndolas retroceder río arriba. [43] La batalla se conoce oficialmente como la Batalla de las Montañas Wolf, aunque este es un nombre inapropiado. La batalla también se conoce con varios otros nombres, incluida la Batalla de Pyramid Butte, la Batalla de Butte y la Batalla de Miles en el río Tongue. Las Montañas Wolf son en realidad varios drenajes al oeste del lugar de la batalla, pero el informe del general Miles afirmó que la batalla fue en las Montañas Wolf, y ese nombre se ha mantenido. El lugar de la batalla está a unas 4,5 millas al oeste de la ciudad de Birney, en la carretera del río Tongue.
En Ashland funciona un aserradero que corta madera extraída de las tierras altas quebradas, entre los valles fluviales de los alrededores.
La cuenca del río Tongue es una zona ganadera de primer orden. Las tierras agrícolas limitadas que existen a lo largo de los arroyos que fluyen en la cuenca suelen estar irrigadas por presas de derivación y producen cultivos que sustentan la industria ganadera: heno y piensos (maíz, cebada, alfalfa). El cultivo de trigo en secano, que predomina en otras partes del este de Montana, se da solo en superficies limitadas y dispersas en la cuenca del río Tongue. El ganado vacuno representa la mayor parte de la producción ganadera total de la cuenca del río Tongue, seguida de lejos por las ovejas.
Los ranchos de ganado en la cuenca del río Tongue son predominantemente operaciones de "becerros de vaca" en lugar de "becerros de un año". El ciclo anual de una operación de "becerros de vaca" comienza con el nacimiento de los terneros de febrero a mayo. En el arreo de primavera, se marcan los terneros. Los toros se colocan con las vacas para iniciar el ciclo de gestación de nueve meses para producir la cosecha de terneros del año siguiente en el mes elegido por el ganadero, después de lo cual los toros se separan nuevamente de las manadas. Las manadas se trasladan a los pastos de verano y en junio y julio la atención se centra en cortar y almacenar heno para el próximo invierno. Los cultivos forrajeros se cosechan a fines del verano o en otoño. El arreo de fines del otoño separa a los terneros que se venden a compradores de ganado y se envían en camión. La manada se traslada a los pastos donde serán alimentados durante el invierno y, aproximadamente en la primera semana de diciembre, se acumula suficiente nieve para comenzar el proceso de alimentación con heno para llevar a la manada durante el invierno. Las tareas del rancho, las reparaciones y el mantenimiento, el trabajo en proyectos de construcción, el cuidado del ganado y otras actividades similares continúan durante todo el año.
Uno de los proyectos de irrigación más antiguos del río Tongue es la acequia T&Y, que data de 1886. La presa de desviación de la acequia T&Y fue modificada recientemente para incluir una escala para peces, que ahora permite que los peces de los ríos Tongue y Yellowstone que se encuentran debajo de la presa migren río arriba, por primera vez en 125 años. [ cita requerida ]
Históricamente, existían minas de carbón subterráneas a lo largo del río Tongue en las comunidades de Monarch, Kleenburn y Acme, a unas 7 a 10 millas al norte de Sheridan, Wyoming. Estas minas se basaban en vetas de carbón que afloraban en esta área, en el valle del río Tongue o en pequeños afluentes del valle. El ferrocarril CB&Q iba desde Sheridan, Wyoming, pasando por estas minas y hasta Billings, Montana, lo que permitía un fácil envío de carbón. Estas minas subterráneas funcionaron de manera económica desde aproximadamente 1900 hasta fines de la década de 1940. [44] Los mineros vivían en estas comunidades o en Sheridan, Wyoming. Los mineros de Sheridan viajaban las 7 a 10 millas para llegar a las minas en tranvía. [45]
Las mismas vetas de carbón que antes se extraían mediante túneles se pueden extraer ahora mediante grandes excavaciones a cielo abierto. Actualmente, en la zona que rodea el embalse del río Tongue, cerca de la pequeña ciudad de Decker (Montana), a unos 32 o 37 kilómetros al noreste de Sheridan (Wyoming), funcionan varias minas de carbón de gran tamaño. Estas minas son explotadas por la Kiewit Corporation y producen carbón subbituminoso de bajo contenido de azufre de la cuenca del río Powder. [46] En este lugar no hay instalaciones de generación eléctrica. Una línea ferroviaria se extiende hasta las minas desde la línea principal de BNSF cerca de Sheridan (Wyoming) y permite que este carbón se envíe por ferrocarril a plantas generadoras de electricidad a carbón en todo Estados Unidos.
A lo largo de Otter Creek, un afluente del río Tongue, se encuentran grandes depósitos de carbón privados y federales sin explotar. Estos depósitos de carbón se encuentran al sur de Ashland, que se encuentra en la confluencia del río Tongue y Otter Creek. Estos depósitos de carbón son lo suficientemente gruesos y están ubicados bajo una capa superficial lo suficientemente delgada como para ser económicamente viables. Los inconvenientes para la producción son la falta de un ramal ferroviario para transportar el carbón y la falta de una comunidad establecida de tamaño suficiente en la zona para sustentar la fuerza laboral necesaria para desarrollar las minas de carbón. Si se construyera un ramal ferroviario, tendría que remontar el río Tongue desde Miles City, una distancia de unas 65 a 70 millas. Se tendrían que añadir amplias mejoras de infraestructura a la comunidad de Ashland antes de que pudiera sustentar la cantidad de familias de trabajadores que la mina atraería a la zona. Estos depósitos en Otter Creek son la fuente de mucho debate sobre el futuro del desarrollo energético en el sureste de Montana. Arch Coal ha presentado una solicitud para desarrollar una mina de carbón en el área, pero, hasta 2015, no ha sido aprobada por los reguladores estatales. [47] El proyecto Tongue River Railroad , planificado para trasladar carbón desde la mina a Colstrip , también está en la etapa de permisos.
Existen yacimientos de carbón no explotados pero extensos a lo largo del arroyo Youngs y los arroyos adyacentes, que desembocan en el río Tongue justo aguas arriba del embalse del río Tongue. Este gran depósito de carbón (aún) sin explotar se encuentra a tan solo unas pocas millas al sur de las grandes minas de carbón a cielo abierto que ya explota Kiewit. Las 15 millas superiores del arroyo Youngs se encuentran en la reserva india Crow en Montana, y la tribu Crow es propietaria de los yacimientos de carbón que se encuentran debajo de esta parte del arroyo. Las últimas 3 millas del arroyo se encuentran entre el límite de la reserva y el río Tongue, en Wyoming. En cuanto a los yacimientos de carbón de la reserva Crow, el Secretario del Interior aprobó un contrato de arrendamiento de carbón negociado por la tribu Crow con Shell Oil Company en 1983 para desarrollar este recurso de carbón. [48] El contrato de arrendamiento tenía amplios beneficios a largo plazo para la tribu Crow, y exigía que los pagos a la tribu comenzaran en un momento futuro incluso en el caso de que no se extrajera el carbón. Shell pagó a la tribu una bonificación para cancelar este contrato de arrendamiento en 1985, debido a las malas condiciones del mercado y debido a las incertidumbres de Shell sobre cómo se aplicaría el impuesto de explotación de Montana al carbón propiedad de la tribu Crow. [49] En comparación con Otter Creek, estos recursos de carbón son más fáciles de desarrollar: los recursos de carbón de Young's Creek se encuentran a cinco a diez millas de la línea de derivación del ferrocarril que se utiliza para enviar carbón desde las minas a cielo abierto cercanas que opera Kiewit en el área de Decker, Montana, y las comunidades de Sheridan y Ranchester ya existen para servir como base para la fuerza laboral necesaria para desarrollar las minas de carbón en Youngs Creek.
La I-94, una arteria interestatal de este a oeste que lleva la autopista estadounidense 12, cruza el río Tongue en su desembocadura en Miles City. La I-90, también una arteria interestatal de este a oeste que lleva la autopista estadounidense 87 y la autopista estadounidense 14, cruza los tramos superiores del río Tongue entre Ranchester y Dayton, y continúa hasta Sheridan. La autopista estadounidense 212 se extiende de este a oeste desde Ashland y divide en dos la cuenca del río Tongue de lado a lado.
El río Tongue tiene una carretera que recorre casi toda su longitud, al igual que los principales afluentes, pero el predominio de caminos de grava sobre caminos pavimentados es un testimonio de la lejanía de la región. En el valle del río Tongue, comenzando desde Miles City y subiendo por el río, hay alrededor de 30 millas de pavimento hasta la comunidad de Garland, luego 35 millas de grava, seguidas de aproximadamente 7 millas de camino pavimentado hasta Ashland, donde se encuentra la carretera estadounidense 212. Al sur de Ashland, continuando por el valle, hay otras 20 millas de camino pavimentado, luego otras 38 millas de caminos de grava hasta el pavimento sobre el embalse del río Tongue, seguido de 10 millas de pavimento hasta la frontera estatal de Montana/Wyoming. En Wyoming, una red de caminos pavimentados sigue el río Tongue hacia el oeste hasta Ranchester y Dayton, donde el Tongue sale de las montañas Big Horn. Un camino desde Dayton sube por el río Tongue por una corta distancia hacia las montañas, después de lo cual el contacto con el río Tongue y sus ramales montañosos se hace mediante un sendero para caminatas.
Los principales afluentes inferiores del río Tongue (Pumpkin Creek, Ottor Creek, Hanging Woman Creek, Prairie Dog Creek) tienen caminos de grava que se ramifican desde la carretera del río Tongue y recorren toda su longitud, lo que brinda acceso a los ranchos locales. En Wyoming, el principal afluente es Goose Creek, que fluye desde una cuenca con Sheridan, Wyoming en su centro, por lo que toda esta área de la cuenca tiene caminos pavimentados y de grava bien desarrollados. Además de los caminos que recorren el río Tongue y sus principales afluentes, existe una red de caminos de grava que cruzan las tierras altas entre los valles fluviales.
Durante el invierno, viajar por las carreteras de la cuenca puede volverse difícil o imposible, dependiendo de la acumulación de nieve, particularmente en los caminos de grava más remotos que no se limpian con regularidad. Si las condiciones de la carretera o un problema con el automóvil dejan a un automovilista varado en las áreas más remotas de la cuenca, durante los pulsos de intenso frío invernal comunes a esta área, existe un riesgo real de muerte o lesiones por congelamiento. La cuenca del río Tongue no tiene el barro tipo "gumbo" que afecta el tránsito por carretera en clima húmedo en el lado norte del río Yellowstone. El tráfico en los caminos de grava y tierra de la cuenca del río Tongue es un problema en las curvas cerradas, las cimas ciegas de las colinas, las entradas ocultas a los caminos secundarios y cuando se encuentra de repente con vehículos agrícolas o de rancho de gran tamaño y lentos. En clima cálido, es una buena idea estar atento a las nubes de polvo que indican que se acercan vehículos. El automovilista que viaja por la cuenca del río Tongue debe estar constantemente atento al ganado en la carretera, y especialmente a los ciervos (particularmente al amanecer, al anochecer y por la noche).
Hay buenos servicios de carretera en Miles City, Montana, en la desembocadura de la cuenca del río Tongue, y también en los tramos superiores de la cuenca en Dayton y Ranchester y en las cercanías de Sheridan, Wyoming. Hay servicios de carretera limitados en Ashland, ubicada aproximadamente en el centro de la cuenca, donde la US 212 va de este a oeste. En el resto de la cuenca del río Tongue, el automovilista debe arreglárselas solo.
Desde el asentamiento de Miles City, en la desembocadura del río Tongue, y el asentamiento relacionado de Sheridan, Wyoming, ubicado aproximadamente a 125 millas aéreas al sur, se ha discutido mucho sobre un ferrocarril norte-sur que conecte las ciudades y corra a lo largo del valle del río Tongue. [50] Este ha sido el tema de muchas iniciativas comerciales promocionales a lo largo de los años.
De 1923 a 1935, el ferrocarril del norte y del sur promovió una línea ferroviaria hacia el sur desde Miles City, Montana, a través de Sheridan, hasta Casper, Wyoming. El segmento norte debía correr a lo largo del río Tongue entre Miles City, Montana y Sheridan, Wyoming. El segmento sur debía correr desde Casper hasta Sheridan, Wyoming. Solo se colocaron vías en una parte del segmento sur. Sin embargo, se realizó nivelación en el segmento norte y aún se pueden ver cortes y terraplenes aproximadamente a 7 millas al sur de Miles City, en el lado este del río Tongue. Los problemas financieros hicieron que todo el proyecto ferroviario se abandonara en 1935.
El proyecto actual es el Tongue River Railroad , en varias etapas de planificación durante más de 30 años y destinado a trasladar carbón desde cerca de Ashland hasta Colstrip.
El ferrocarril BNSF que opera entre Sheridan, Wyoming y Billings, Montana, recorre el río Tongue a lo largo de una distancia de aproximadamente 10 millas, comenzando desde un punto aproximadamente a 7 millas al norte de Sheridan, Wyoming. Aunque este segmento de la línea ferroviaria a lo largo del río Tongue era limitado, desde 1900 hasta 1940 el carbón fue transportado por el ferrocarril desde minas de carbón subterráneas ubicadas en el valle del río Tongue, a lo largo de este tramo de vía. Este ferrocarril era parte del antiguo sistema ferroviario Chicago, Burlington & Quincy (CB&Q, o "Burlington"), que ahora se ha fusionado con el actual sistema ferroviario Burlington, Northern, Santa Fe (BNSF).
El ferrocarril Northern Pacific construyó una vía hasta Miles City, cruzando el río Tongue en 1881, [51] aproximadamente a una milla de la unión del Tongue y el Yellowstone. Esta construcción era parte de la línea principal desde St. Paul, Minnesota hasta el puerto de Tacoma, Washington, en el Pacífico, que se completó en 1883, [51] y todavía está en funcionamiento hoy como parte del ferrocarril BNSF (Burlington Northern Santa Fe).
La línea principal de Milwaukee Road (el ferrocarril de Chicago, Milwaukee y St. Paul ) desde el medio oeste hasta Puget Sound se completó en 1909. [52] Esta línea también pasaba por Miles City y cruzaba el río Tongue entre las vías del Parque Nacional existentes y el río Yellowstone. Esta línea falló a principios de la década de 1980 y ya no se utiliza en la actualidad.
El valle del río Tongue, antes de llegar a las montañas Big Horn, forma parte de una extensa cuenca de drenaje que constituye un entorno en el que prospera la caza salvaje. En esta zona de praderas onduladas, afloramientos de arenisca y pinos ponderosa, hay una gran cantidad de venados de cola blanca y venados mulos , muchos de ellos de calidad de trofeo. Los antílopes se encuentran en toda esta zona. En los afluentes más al sur, particularmente en el área del Bosque Nacional Custer, hay manadas crecientes de alces de las praderas , un animal originario de las llanuras del este de Montana. En toda la zona hay aves de caza de las tierras altas, en particular faisanes y urogallos, y bandadas cada vez más abundantes de pavos salvajes.
Las cabeceras del río Tongue, ubicadas en el Bosque Nacional Big Horn, en las Montañas Big Horn, proporcionan recursos para la caza de ciervos, alces, osos y pumas.
El lobo gris es un problema, aunque todavía no una realidad, en la cuenca del río Tongue, y se han producido avistamientos no confirmados de lobos en las zonas más remotas de la cuenca. El ganado, en particular las ovejas y los terneros, es vulnerable a los lobos y, según los informes, el ganado sufrió importantes depredaciones por parte de lobos y coyotes en la última parte del siglo XIX y la primera parte del XX. Esto condujo a una guerra contra estos depredadores, con recompensas pagadas por las asociaciones ganaderas y las agencias estatales. [53] A mediados de la década de 1930, los lobos habían sido exterminados por completo en la cuenca del río Tongue (y, de hecho, en todo el oeste ganadero). Los tiempos cambiaron y creció la simpatía por el lobo, así como por su primo, el coyote. Desde la liberación de lobos en el parque de Yellowstone en 1995, los ganaderos de las zonas aledañas han estado cada vez más preocupados por la posibilidad de que las manadas de lobos emigren del parque a zonas ganaderas y se establezcan allí donde haya más ganado. En zonas ganaderas y ovinas como la cuenca del río Tongue, el debate sobre la reintroducción de lobos sigue en curso y dista mucho de haberse resuelto.
El embalse del río Tongue es popular entre los pescadores por su variedad de peces. Se han capturado bagres de gran tamaño en el embalse. [54] En sus tramos superiores, por encima del embalse del río Tongue y extendiéndose hasta las montañas Big Horn, se pescan truchas en el río Tongue. Siga la nota al pie para conocer seis puntos de acceso en Wyoming, cinco de ellos en la sección montañosa del río Tongue. [55]
El río Tongue es un río de clase I desde la presa del río Tongue hasta su confluencia con el río Yellowstone para acceso público y fines recreativos. [56]
Otter Creek y Goose Creek, afluentes del río Tongue, son el escenario de la novela histórica de Sam Morton, "Where the Rivers Run North". [57]
Ernest Hemingway escribió un cuento, "El vino de Wyoming", que hace referencia a los mineros de carbón que vivían en Sheridan, Wyoming, durante la época de la prohibición, que trabajaban en las minas de carbón subterráneas del valle del río Tongue, a unos kilómetros al norte de Sheridan. El cuento "El vino de Wyoming" se publicó en 1933 como parte de una colección de cuentos de Ernest Hemingway titulada "El ganador no se lleva nada".
El valle del río Tongue y sus alrededores son el escenario de "A Bride Goes West", una autobiografía de Nannie Alderson, que relata su vida como esposa de un ranchero a finales del siglo XIX en el centro sur de Montana. [58]
Edmund Randolph escribió un libro, "El infierno entre los añales", sobre sus experiencias viviendo en un rancho en el río Tongue en la década de 1920 y entrando en el negocio del ganado. [59]
Hay cinco arroyos "de mujeres" en Wyoming y Montana.
