Webster Booth (21 de enero de 1902 - 21 de junio de 1984) fue un tenor inglés , mejor recordado como el compañero de dúo de Anne Ziegler . [1] También fue uno de los mejores tenores de su generación y fue un distinguido solista de oratorio .
Fue corista en la Catedral de Lincoln (1911-1915) e hizo su debut profesional en el escenario con la D'Oyly Carte Opera Company , donde actuó de 1923 a 1927. Hizo su debut en el West End en Los tres mosqueteros [2] en 1930. Comenzó a grabar para HMV en 1929 y realizó más de 500 grabaciones en solitario y muchas grabaciones a dúo con Anne Ziegler. Él y Ziegler se embarcaron en su famoso acto de variedades a dúo en 1940. Protagonizaron tres obras musicales, "El rey vagabundo" (1943), "Dulce ayer" (1945) y realizaron una gira con "Y así a la cama" (1953-1954) y aparecieron en varias películas musicales en la década de 1940. Hicieron transmisiones frecuentes juntos. En 1948 realizaron una exitosa gira de conciertos por Nueva Zelanda y Australia.
Cuando los gustos musicales cambiaron en la década de 1950, decidieron emigrar a Sudáfrica en 1956, donde continuaron con su trabajo en el escenario y enseñando canto en su estudio de Johannesburgo. Regresaron al Reino Unido en 1978, donde emitieron en la radio BBC, aparecieron en televisión en el Russell Harty Show e hicieron apariciones personales por todo el Reino Unido en "An Evening with Anne Ziegler and Webster Booth". Booth murió el 21 de junio de 1984 a la edad de 82 años.
Nacido como Leslie Webster Booth en el 157 de Soho Road, Handsworth , Staffordshire , el 21 de enero de 1902, fue el más joven de los seis hijos del peluquero Edwin Booth y su esposa Sarah (de soltera Webster). Booth se unió a sus dos hermanos mayores en el coro de St. Mary's , la iglesia parroquial local, y por sugerencia del director del coro, Arthur Guest-Smith, hizo una prueba de canto en la Catedral de Lincoln y se unió al coro allí a la edad de nueve años, recibiendo una excelente formación musical con el organista y director del coro GJ Bennett, y una educación gratuita en la escuela del coro. Su voz se quebró a la edad de trece años, por lo que regresó a casa para hacer un curso comercial en Aston Commercial, ahora conocida como Holte Grammar Commercial School, [3] para cumplir el deseo de sus padres de que se convirtiera en contable. [4]
Bennett le había aconsejado a Booth que no cantara durante tres años después de que se le quebrara la voz, por lo que durante ese tiempo jugó de portero en el equipo de fútbol de la escuela y se consideró lo suficientemente bueno como para que le ofrecieran un lugar en los Aston Villa Colts . Se sintió tentado por esta oferta, pero finalmente decidió perseguir su sueño de convertirse en cantante profesional en lugar de futbolista. Su director en la Aston Commercial School fue Edgar Charles Keey, quien más tarde se convertiría en su suegro cuando se casó con la hija de Keey, Winifred, en 1924.
En su adolescencia tardía tomó lecciones de canto con Richard Wassall, maestro de coro en St Martin in the Bull Ring , en el Birmingham and Midland Institute . Se incorporó a una empresa de contabilidad y a menudo se debatía entre las tareas de auditoría y cantar solos de tenor en representaciones de oratorios locales . A la edad de 21 años hizo una audición para la D'Oyly Carte Opera Company , cuando la compañía se presentaba en Birmingham, y después de una segunda audición en Londres el día en que se suponía que debía hacer una auditoría en Gales, fue aceptado como corista en la compañía y renunció a su trabajo de oficina.
Webster Booth hizo su primera aparición profesional en el escenario con D'Oyly Carte como corista en The Yeomen of the Guard el 9 de septiembre de 1923 en el Theatre Royal, Brighton , bajo el nombre de Leslie W. Booth. Durante cuatro temporadas con la compañía, interpretó papeles de coro y algunos papeles muy pequeños en otras óperas cómicas de Gilbert y Sullivan . [5] Malcolm Sargent se convirtió en director musical para la temporada de 1926, y en años posteriores, Webster Booth se convertiría en uno de los tenores favoritos de Sargent, e hizo frecuentes apariciones con la Royal Choral Society bajo la batuta de Sargent. Después de una gira de D'Oyly Carte por Canadá en 1927, Booth sintió que estaba haciendo poco progreso en la compañía y se fue para seguir su carrera como cantante. Regresó en 1931, como Webster Booth, para participar en la grabación abreviada de D'Oyly Carte de The Gondoliers como Luiz.
Se casó con Winifred Keey en Londres en 1924 y su hijo, Keith Leslie Booth, nació al año siguiente, el 12 de junio de 1925. Winifred lo abandonó a él y a su hijo en 1927, dejando a Booth para criar a su hijo pequeño con la ayuda de sus padres y una fiel ama de llaves. La pareja se divorció en 1931. Después de que Booth dejara D'Oyly Carte, tomó el nombre artístico de Webster Booth y realizó trabajos de canto independientes. Se convirtió en miembro de Tom Howell's Opieros Concert Party durante varias temporadas, cantó en cabaret en varios restaurantes de Lyons , cantó en entretenimientos posteriores a la cena en numerosas cenas masónicas y gremiales , y apareció durante dos temporadas en pantomima con Tom Howells en el Teatro Brixton en 1927 y 1928.
En 1927 se convirtió en miembro de la Concert Artistes Association [6] y cantó en muchos conciertos allí. Años más tarde, en 1953 y 1954, él y Anne Ziegler se convirtieron en copresidentes de la asociación. También fue miembro del Savage Club . Apareció en televisión en el incipiente servicio de televisión del sistema Baird que transmitía desde Daventry . Su trabajo fue en gran parte de naturaleza ligera, pero no abandonó el oratorio. El 3 de noviembre de 1928, a los 26 años, fue tenor solista en una interpretación de Messiah en el Birmingham Town Hall con la Choral and Orchestral Union. Cantó en muchas representaciones de oratorio durante el resto de su carrera y a la edad de 71 años dijo que cantar en oratorio había significado más para él que cualquier otra cosa que hubiera hecho en su larga y variada carrera como cantante.
En 1929 firmó contrato con HMV y realizó muchas grabaciones durante los siguientes 22 años. En 1930 hizo su debut en el West End en un papel principal como el duque de Buckingham en Los tres mosqueteros de Rudolf Friml , [2] protagonizada por Dennis King en el Theatre Royal, Drury Lane . A principios de los años treinta ya era un cantante establecido. Conoció a su segunda esposa, Dorothy Annie Alice Prior (nombre artístico, Paddy Prior) cuando ella lo escuchó cantar en un concierto en la Concert Artistes Association. Era una soubrette , mezzosoprano y comediante que había trabajado en el teatro desde su adolescencia. Un año después de su divorcio de Winifred Keey, la pareja se casó en la Oficina de Registro de Fulham el 10 de octubre de 1932.
Booth participó en la fiesta de conciertos Sunshine de Powis Pinder [7] en el Summer Theatre, [8] Shanklin en la Isla de Wight durante las temporadas de 1931 y 1932. Allí conoció y se hizo amigo del comediante Arthur Askey , un compañero del grupo. En 1933, Booth y Paddy aparecieron juntos en la fiesta de conciertos Piccadilly Revels en Scarborough y al año siguiente ambos participaron en Sunshine en Shanklin. A fines de 1934, Booth fue seleccionado para cantar Fausto en una película en color titulada The Faust Fantasy . Irene Frances Eastwood (nombre artístico Anne Ziegler) fue elegida para interpretar a Marguerite. [9] También cantó en la película de 1935 The Invader . [5]
En 1935 grababa y transmitía con frecuencia y cumplía muchos compromisos conjuntos con Paddy Prior. En abril de 1935 interpretó a Juan junto a la actriz francesa Jacqueline Francell [10] en A Kingdom for a Cow [11] de Kurt Weill en el Teatro Savoy , pero esta obra musical no atrajo al público londinense y cerró después de tres semanas. Hizo varias películas, incluida The Robber Symphony en 1935, con música compuesta y dirigida por Friedrich Feher, quien también dirigió la película. Booth cantó varias canciones de Feher en la película, incluida una en italiano.
A pesar de este trabajo más ligero, no descuidó su canto oratorio y fue elegido para la representación del Viernes Santo de El Mesías el 10 de abril de 1936 en el Royal Albert Hall con la Royal Choral Society y la Orquesta Filarmónica de Londres dirigida por Malcolm Sargent, y un mes después volvió a cantar en el Royal Albert Hall en Hiawatha's Wedding Feast de Samuel Coleridge-Taylor , con todo el elenco con el traje tradicional completo.
Cantó en El caballero de la rosa y fue guardia en La flauta mágica en la Temporada Internacional de Ópera en Covent Garden en 1938. Los honorarios eran insignificantes en comparación con lo que había estado ganando, y prometió evitar la ópera en el futuro, aunque hizo muchas grabaciones y transmisiones operísticas.
Más tarde ese año, su matrimonio con Paddy Prior terminó en divorcio, y se casó con Anne Ziegler el 5 de noviembre de 1938. Los dos habían estado cantando dúos juntos desde principios de 1938 y fueron bien recibidos por el público. [12] Hicieron sus primeras grabaciones a dúo para HMV en 1939 y en 1940 el agente teatral Julius Darewski les pidió que llevaran su acto al circuito de variedades. Tuvieron un éxito inmediato y alcanzaron fama internacional como "novios de la canción" durante la guerra.
En 1941 aparecieron en la producción de George Black en el London Palladium de Gangway con Bebe Daniels , Ben Lyon y Tommy Trinder , y en 1943 protagonizaron una reposición de Vagabond King de Friml en una gira por todo el país que culminó con una temporada en el Winter Garden Theatre de Londres. En 1945 protagonizaron la obra musical de Kenneth Leslie-Smith Sweet Yesterday , primero en gira y luego en el Adelphi Theatre de Londres. Fueron estrellas cantantes invitadas en dos películas, Demobbed y Waltz Time , y en 1945 protagonizaron una película de British National titulada The Laughing Lady . En el mismo año fueron invitados a cantar en la Victory Royal Command Performance el 5 de noviembre, su séptimo aniversario de boda. A partir de 1943 cantaron en innumerables conciertos por todo el país para Harold Fielding con otros artistas como Peter Dawson y Rawicz y Landauer . En 1948 realizaron una gira por Australia y Nueva Zelanda y lograron realizar varias transmisiones en Sudáfrica mientras su barco navegaba por los puertos sudafricanos. Durante estos años, también realizaron una gira con su propia producción de Una noche en Venecia . [5]
En 1951, el contrato de Booth con HMV fue cancelado repentinamente. En ese momento, los teatros de variedades estaban en sus últimos años. La generación de posguerra prefería ver artistas estadounidenses en el London Palladium o nuevos espectáculos británicos recién salidos del duro campo de entrenamiento del entretenimiento militar. El calipso , el skiffle y el rock 'n roll se convirtieron en los espectáculos musicales favoritos. Si bien Anne y Booth todavía tenían mucho trabajo, su refinado espectáculo no era tan popular como lo había sido durante la guerra.
Durante los últimos cinco años de su carrera en Gran Bretaña (1950-1955), su acompañante habitual fue Geoffrey Parsons . Algunos años después, Parsons dijo en una entrevista: "La intensidad de sus resplandecientes duetos de amor solo era igualada por la amargura de sus peleas tras bambalinas". [13]
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En 1955, Booth y Ziegler hicieron una gira de conciertos por la provincia de El Cabo , Sudáfrica. Los invitaron a regresar para una gira más extensa por el sur de África al año siguiente y, después de un período de introspección, decidieron abandonar el Reino Unido y establecerse en Sudáfrica en julio de 1956. Hicieron muchos espectáculos, conciertos y transmisiones y se aventuraron a producir musicales para sociedades operísticas amateurs. Establecieron una escuela de canto y escenografía en Johannesburgo , hicieron una grabación en LP de sus populares duetos traducidos al afrikáans y capacitaron a muchos cantantes prometedores.
Por primera vez en sus carreras, aparecieron en papeles no cantados en varias obras. Booth fue el Langostino en The Amorous Prawn en 1961, y él y Ziegler interpretaron al Sr. y la Sra. Fordyce en Goodnight Mrs Puffin en 1963. Booth hizo retroceder el tiempo en 1963 cuando interpretó al Coronel Fairfax en The Yeomen of the Guard para la Sociedad Dramática y de Ópera de Johannesburgo con muy poca antelación. También interpretó el papel no cantado del pregonero de circo en The Bartered Bride de Smetana para el Consejo de Artes Escénicas del Transvaal en noviembre/diciembre de 1966, poco antes de que él y Anne dejaran Johannesburgo para Knysna en la Provincia del Cabo .
Booth fue tenor solista en el Festival de Oratorio de Port Elizabeth bajo la dirección de Robert Selley de 1958 a 1962, y bajo la dirección del organista Keith Jewell cantó en la primera interpretación en Sudáfrica de El sueño de Geroncio de Elgar en Ciudad del Cabo, una obra en la que había cantado a menudo en el Reino Unido. Siempre había querido cantar los solos de bajo en oratorio y cuando él y Anne se mudaron a la ciudad costera de Knysna en 1967 y él se convirtió en director de la Sociedad Coral de Knysna y Distrito, cantó las arias de bajo en extractos de Elijah de Mendelssohn . Ziegler y Booth dieron su concierto de despedida en Somerset West en 1975, creyendo que sus días de canto habían terminado.
En 1978, Ziegler y Booth regresaron al Reino Unido. Booth tenía 76 años y Ziegler 68. El plan era que se retiraran tranquilamente a Penrhyn Bay, en el norte de Gales . Se sorprendieron al descubrir que sus antiguos fans aún los recordaban y durante varios años hicieron transmisiones en radio y televisión, dieron charlas y conciertos por todo el país y aparecieron en una Royal Variety Performance ante el Príncipe Carlos , Príncipe de Gales, en el Grand Theatre de Blackpool en 1981. Pero a principios de los ochenta, la salud de Booth estaba empeorando. Murió el 21 de junio de 1984 a la edad de 82 años. [14] Ziegler vivió solo en Gales y murió el 13 de octubre de 2003 a la edad de 93 años.
En junio de 1994, Booth fue el tema del documental de BBC Radio 2 , The Webster Booth Story , presentado por Robin Gregory , en el que apareció Ziegler. [15]
En 1985, Jean Buckley, su admiradora y amiga de toda la vida, comenzó a recaudar fondos para establecer la Beca Webster Booth en el Royal Northern College of Music de Manchester . La primera beca se otorgó al tenor Geraint Dodd en 1986. En 1990, Esso y un patrocinador anónimo patrocinaron conjuntamente la beca hasta finales de los noventa y en 1991 se creó otro premio en el College en nombre de Anne Ziegler. Cuando Esso retiró su patrocinio, no quedaba suficiente dinero para continuar con el premio Webster Booth en su forma actual. El último premio se entregó a la soprano escocesa Lee Bisset [16] en 2002.
Hasta 2015, la Escuela Superior de Música ha otorgado el premio Anne Ziegler a una cantante prometedora. Hasta 2005, el premio se otorgaba mediante concurso, pero a partir de entonces lo otorgaba el director del Departamento de Estudios Cantantes y Ópera en consulta con el personal. La Escuela Superior había financiado el premio durante algún tiempo sin ninguna financiación externa, por lo que hace varios años se decidió dejar de otorgarlo.
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