El rey vagabundo es una opereta de 1925 de Rudolf Friml en cuatro actos, con libreto y letra de Brian Hooker y William H. Post, basada en la novela romántica y obra de teatro Si yo fuera rey de Justin Huntly McCarthy de 1901.La historia es un episodio ficticio de la vida del poeta y ladrón del siglo XV François Villon , centrado en su cortejo a Katherine De Vaucelles (la prima del rey Luis XI ), y relata cómo se convierte en "rey por un día" y defiende a Francia contra las fuerzas invasoras del duque de Borgoña .
La producción original se estrenó en Broadway en 1925, protagonizada por Dennis King , y tuvo 511 representaciones. La opereta se representó luego en Londres, realizó una extensa gira y disfrutó de reposiciones y dos adaptaciones cinematográficas, incluida una con King y Jeanette MacDonald .
En 1901, el escritor Justin Huntly McCarthy sentimentalizó la carrera de Villon en una novela, If I Were King , que tomó prestado el tema de rey por un día, lo que le permitió a Villon derrotar a los enemigos de Francia y ganar la mano de una dama aristocrática, todo en menos de 24 horas. El autor la adaptó como obra de Broadway el mismo año [1] y en Londres en 1902, y fue reestrenada varias veces. [2] En 1923, Richard Rodgers y Lorenz Hart estaban al comienzo de sus carreras. Crearon una versión musical de la obra de McCarthy para una escuela de niñas de Manhattan y luego buscaron un lugar más prestigioso para su colaboración. Los patrocinadores de Broadway rechazaron al joven equipo, pero el productor Russell Janney "tomó prestada" su idea y encargó al más establecido Rudolf Friml que compusiera, y a Brian Hooker que adaptara la pieza en un musical, aumentando los papeles de comedia. [3]
La producción original se estrenó en el Casino Theatre el 21 de septiembre de 1925. Fue protagonizada por Dennis King como Villon y Carolyn Thomson como Katherine y tuvo un gran éxito de 511 funciones. La producción fue lujosa y utilizó una orquesta de foso inusualmente grande. [4] Recibió críticas unánimemente entusiastas. [3] La opereta luego tuvo una exitosa presentación en Londres en 1927 en el Winter Garden Theatre , con 480 funciones, y realizó una extensa gira. Sus reposiciones incluyen una reposición en Broadway en 1943. [3] También se representó regularmente en las décadas de 1970 y 1980 en Nueva York por la Light Opera of Manhattan .
En 1930 se filmó una película musical con el mismo título en Technicolor de dos colores , con Dennis King retomando su papel en el escenario. Jeanette MacDonald y Lillian Roth coprotagonizaron la película. Se creyó perdida durante mucho tiempo, pero fue recuperada y restaurada en 1998. Se agregaron varias canciones que no eran de Friml en esta versión. La película fue rehecha en 1956 en Technicolor normal y VistaVision . Fue protagonizada por Kathryn Grayson , Oreste Kirkop , Rita Moreno , Walter Hampden y Cedric Hardwicke . Solo algunas canciones eran del original, pero se agregaron nuevos números de Friml. Leslie Nielsen y Jack Lord aparecieron en papeles de villanos. Esta nueva versión no fue un éxito. [3]
La novela de McCarthy fue adaptada al cine mudo en 1920 y a una película no musical en 1938, If I Were King . Fue protagonizada por Ronald Colman en el papel de Villon.
París está sitiada por las fuerzas del duque de Borgoña ; el apoyo popular al rey Luis XI está en su punto más bajo. Villon, poeta, fanfarrón, ladrón y favorito de la chusma parisina, ha enviado poemas de amor anónimos a la bella Catalina de Vaucelles . Estos han hecho que ella rechace las propuestas del rey Luis. Ella va a buscar al misterioso poeta a una posada, pero el rey Luis la sigue disfrazado. Luis se indigna al oír a Villon burlarse de los fracasos de su reinado y decir lo que haría en su lugar "si fuera rey". El monarca enfurecido se revela. El rey le da a Villon una difícil elección: como castigo por hablar traicioneramente, debe dejar de cortejar a Catalina o aceptar el puesto de Gran Mariscal, con todos los poderes del Rey, durante 24 horas, tiempo durante el cual debe cumplir con sus alardes y liberar a París. Al final de las 24 horas, Villon será ahorcado. El dilema de Villon es que se ha prometido a Huguette, su amante, pero ahora está profundamente enamorado de Katherine.
Villon y Katherine se declaran su amor ("Only a Rose"). Hugette describe sus medios de vida ("Love for Sale"). Villon acepta el desafío de Louis. En lugar de enviar a los mercenarios escoceses del rey contra los borgoñones, Villon alienta a la turba de París para defender la ciudad. Huguette descubre que Thibault, uno de los consejeros de Louis, es un traidor. Cuando Thibault embosca a Villon e intenta apuñalarlo hasta la muerte, Huguette se coloca frente a la espada y recibe el golpe, sacrificando así su vida y liberando a Villon para estar con Katherine. Mata a Thibault en represalia y luego lidera a la chusma de París para luchar contra los borgoñones. Los parisinos emergen victoriosos. Después de que termina la batalla, Katharine se ofrece a sacrificarse al verdugo para salvar a Villon. Louis, al darse cuenta de que no puede derramar sangre noble sin una causa justa, recompensa a Villon con el exilio en lugar de la muerte, y los dos amantes se van juntos.