El Blackpool Grand Theatre es un teatro en Blackpool , Lancashire, Inglaterra. Desde 2006, también se lo conoce como el Teatro Nacional de Variedades . [1] Es un edificio catalogado de grado II* . [2]
El Grand fue diseñado por el arquitecto teatral victoriano Frank Matcham y se inauguró en 1894 después de un período de construcción de siete meses, con un costo de £20,000 entre diciembre de 1893 y julio de 1894. [3] El proyecto fue concebido y financiado por el director de teatro local Thomas Sergenson [2], quien había estado utilizando el sitio del Grand durante varios años para montar un circo. También había transformado la suerte de otros teatros locales. [1]
El encargo de Matcham era construir el Sergenson "el teatro más bonito del país". El Grand fue el primer teatro de Matcham en utilizar un diseño innovador de "voladizo" para sostener las gradas, [4] reduciendo así la necesidad de los pilares habituales y permitiendo así unas vistas claras del escenario desde todas las partes del auditorio. [1]
La exitosa dirección del teatro por parte de Sergenson terminó en 1909, cuando vendió la operación a la Blackpool Tower Company con una ganancia considerable.
El éxito del Grand continuó durante la Primera Guerra Mundial y hasta la década de 1930. El teatro se enfrentó entonces a una dura competencia por parte de las nuevas películas sonoras y el edificio funcionó como cine fuera de la temporada turística de verano. Esta práctica se prolongó hasta 1938, cuando se construyó la cercana Ópera .
El Grand pudo permanecer abierto durante la Segunda Guerra Mundial , pero el aumento de la popularidad de la televisión después de la guerra fue probablemente la causa de la disminución de la popularidad del teatro hacia la década de 1960. [ cita requerida ] Los archivos de programación del teatro muestran que a partir de 1964 el Grand fue un lugar de temporada de verano. Se presentaron planes para la demolición del sitio histórico en 1972, pero el Grand se había convertido en un edificio catalogado de Grado II* a principios de año, gracias a la iniciativa de Jeffrey Finestone, miembro de la Sociedad Victoriana. Esto permitió que un grupo de amigos del teatro se opusiera con éxito a cualquier remodelación.
El teatro estuvo sin uso durante tres años antes de que se llegara a un acuerdo con los propietarios del Grand, EMI , para que se llevara a cabo una remodelación del edificio entonces sin uso si se podía utilizar como sala de bingo . Después de tres años de uso de bingo, el grupo de amigos, ahora llamado Friends of the Grand, con el apoyo del Ayuntamiento de Blackpool, negoció el arrendamiento y, finalmente, la recompra del teatro a EMI en un período de unos pocos años. La compra se completó el 1 de octubre de 1980 y se comenzó una remodelación, lograda en parte mediante un esfuerzo voluntario. Finalmente, el 23 de marzo de 1981, el Grand reabrió como teatro una vez más para presentar una representación en Old Vic de El mercader de Venecia de William Shakespeare con Timothy West y Prunella Scales . El regreso del teatro se confirmó aún más en mayo del mismo año, cuando se realizó una Royal Variety Performance en presencia de Carlos, Príncipe de Gales .
El teatro celebró su centenario en 1994 y en los años 90 se inició un proyecto de restauración que finalizó en 2007 [1] tras quince años de trabajo y una inversión de unos 3 millones de libras.
En 2006, el Grand fue nombrado Teatro Nacional de Variedades del Reino Unido. El título fue otorgado a nivel nacional por Equity , que organizó una actuación de gala repleta de estrellas para celebrar el nuevo galardón del teatro.
Desde su reapertura en 1981, la junta directiva de Blackpool Grand Theatre Trust Limited, propietarios del teatro, ha estado dirigida por los presidentes John Hodgson (hasta 1981), W Geoffrey Thompson OBE (1982 a 1993), Samuel G Lee (1993 a 2003), David Coupe (2003 a 2009) y Anthony P Stone (2009 hasta la actualidad).
Los Amigos del Grand Theatre apoyan al Grand Theatre y su programa de eventos. Formados en 1973 para salvar el edificio de la demolición, los primeros Amigos se pusieron manos a la obra: pintaron los camerinos, repararon los agujeros del techo y ayudaron a poner el teatro en condiciones.
Se recaudaron fondos de muchas maneras, incluidas las matinés de medianoche; todo como parte de la apuesta por salvar el teatro. Entre los primeros amigos se encontraban Violet Carson , Alistair Cooke , Ken Dodd , Leslie Crowther , Timothy West , Prunella Scales , Billy Pearce y Johnnie Casson .
El papel de los Amigos del Grand ha cambiado con el paso de los años. Ahora recaudan fondos a partir de suscripciones y eventos sociales para financiar proyectos dentro del teatro, principalmente destinados a mejorar la comodidad de los espectadores. Los Amigos han contribuido con más de 750.800 libras esterlinas a proyectos que incluyen la provisión de nuevas alfombras, asientos y equipo técnico. En otoño de 2008, los Amigos habían contribuido con casi 250.000 libras esterlinas a la Campaña Sam Lee para mejorar las comodidades y renovar el interior del teatro. [5]
Los Amigos son también el ángel fundador del Teatro Nacional de Variedades. [6]