Alistair Cooke (nacido Alfred Cooke ; 20 de noviembre de 1908 - 30 de marzo de 2004) fue un escritor británico-estadounidense cuyo trabajo como periodista, personalidad de televisión y locutor de radio se realizó principalmente en los Estados Unidos. [1] Fuera de su producción periodística, que incluía Letter from America and America: A Personal History of the United States , era muy conocido en los Estados Unidos como presentador de PBS Masterpiece Theatre de 1971 a 1992. Después de ocupar el puesto durante 22 años, y tras haber trabajado en televisión durante 42 años, Cooke se jubiló en 1992, aunque continuó presentando Letter from America hasta poco antes de su muerte. Fue el padre del autor y cantante folk John Byrne Cooke .
Nació como Alfred Cooke en Salford , Lancashire, Inglaterra, hijo de Mary Elizabeth (Byrne) y Samuel Cooke. [2] Su padre era un predicador laico metodista y orfebre de profesión; La familia de su madre era de origen protestante irlandés . [3]
Fue educado en Blackpool Grammar School y ganó una beca para Jesus College, Cambridge , donde obtuvo una licenciatura con honores (2:1) en inglés. Estuvo muy involucrado en las artes, fue editor de Granta y creó los Mummers , el primer grupo de teatro de Cambridge abierto a ambos sexos, del que rechazó notablemente a un joven James Mason , diciéndole que se dedicara a la arquitectura. [4]
Cooke cambió su nombre a Alistair cuando tenía 22 años, en 1930. [5]
La primera visita de Cooke a los Estados Unidos fue en 1932 con una beca de dos años del Commonwealth Fund (ahora Harkness Fellowship ) para Yale y Harvard, donde sus habilidades de actuación y música salieron a la luz con visitas a Hollywood . [6] Cooke vio un titular de periódico que decía que Oliver Baldwin , el hijo del primer ministro Stanley Baldwin , había sido despedido por la BBC como crítico de cine. Cooke envió un telegrama al Director de Conversaciones preguntándole si sería considerado para el puesto. Lo invitaron a una entrevista y tomó un crucero Cunard de regreso a Gran Bretaña, donde llegó veinticuatro horas tarde a la entrevista. Sugirió escribir una reseña de la película en el acto y, unos minutos más tarde, le ofrecieron el trabajo. También formó parte de un comité asesor de la BBC encabezado por George Bernard Shaw para la pronunciación correcta . [7]
Cooke también fue corresponsal en Londres de NBC . Cada semana, grabó un diálogo de radio de 15 minutos para oyentes estadounidenses sobre la vida en Gran Bretaña, bajo el título de la serie London Letter . En 1936, informó intensamente sobre la crisis de abdicación de Eduardo VIII para la NBC. Dio varias charlas sobre el tema todos los días ante oyentes en muchas partes de Estados Unidos. Calculó que en diez días pronunció 400.000 palabras sobre el tema. Durante la crisis, contó con la ayuda de un becario Rhodes de veinte años , Walt Rostow , que se convertiría en asesor de seguridad nacional de Lyndon B. Johnson . [8]
Cooke reemplazó a Oliver Baldwin como crítico de cine de la BBC el 8 de octubre de 1934 y dio su primera transmisión en la BBC: "Declaro que soy un crítico que intenta interesar a mucha gente para que vea películas interesantes", dijo a su audiencia. "No tengo ningún interés personal en ninguna empresa. Como crítico no tengo política ni clase." Así, muy pronto, en 1937, Cooke emigró a los Estados Unidos; pero se convirtió en ciudadano estadounidense y prestó juramento de lealtad el 1 de diciembre de 1941, seis días antes del ataque a Pearl Harbor . Poco después de inmigrar, Cooke sugirió a la BBC la idea de hacer la Carta de Londres al revés: una charla de 15 minutos para oyentes británicos sobre la vida en Estados Unidos. Un prototipo, Principalmente sobre Manhattan , se transmitió de forma intermitente desde 1938, pero la idea quedó archivada con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Durante este tiempo, Cooke también emprendió un viaje por todo Estados Unidos, registrando el estilo de vida de los estadounidenses comunes y corrientes durante la guerra y sus reacciones ante ella. El manuscrito se publicó como The American Home Front: 1941-1942 en los Estados Unidos (y como Alistair Cooke's American Journey: Life on the Home Front in the Second World War en el Reino Unido) en 2006.
La primera carta estadounidense se transmitió el 24 de marzo de 1946 (Cooke dijo que fue a petición de Lindsey Wellington, controladora de la BBC en Nueva York); Inicialmente, la serie se encargó de sólo 13 entregas. La serie llegó a su fin 58 años después, en marzo de 2004, tras 2.869 entregas y menos de un mes antes de la muerte de Cooke. En el camino, adquirió un nuevo nombre (cambió de American Letter a Letter from America en 1950) y una enorme audiencia, siendo transmitido no sólo en Gran Bretaña y en muchos otros países de la Commonwealth , sino en todo el mundo por el Servicio Mundial de la BBC .
En 1947, Cooke se convirtió en corresponsal extranjero del periódico Manchester Guardian (más tarde The Guardian ), para el que escribió hasta 1972. Era la primera vez que trabajaba como reportero de plantilla; todo su trabajo anterior había sido freelance. [9] Al informar sobre el boicot a los autobuses de Montgomery , iniciado por Rosa Parks y dirigido por Martin Luther King , Cooke expresó su simpatía por los costos económicos impuestos a la compañía de autobuses de la ciudad y se refirió a la señora Parks como "la mujer terca que empezó todo". ... para convertirse en el Paul Revere del boicot." [10]
En 1968, se encontraba a sólo unos metros de Robert F. Kennedy cuando fue asesinado y fue testigo de los acontecimientos que siguieron. [11]
En 1952, Cooke se convirtió en el presentador de Omnibus de CBS , la primera serie de televisión de una cadena comercial estadounidense dedicada a las artes. Contó con apariciones de personalidades como Hume Cronyn , Jessica Tandy , Gene Kelly y Leonard Bernstein . Jonathan Winters fue el primer cómico en aparecer en el programa. [12]
En 1966 fue invitado a pronunciar la Conferencia en Memoria de MacMillan en la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . Eligió el tema "La era del jet y los hábitos del hombre". [13] [14]
En 1971, se convirtió en el presentador del nuevo Masterpiece Theatre , el escaparate de la televisión británica de calidad de PBS . Siguió siendo su presentador durante 22 años, antes de retirarse del papel en 1992. Alcanzó su mayor popularidad en los Estados Unidos en este papel, convirtiéndose en el tema de muchas parodias, incluida " Alistair Cookie " en Barrio Sésamo ("Alistair Cookie" fue (también el nombre de un personaje animado de arcilla con cabeza de galleta creado por Will Vinton como presentador de un vídeo tráiler de El principito y sus amigos ), y Alistair Quince, interpretado por Harvey Korman , que introdujo muchos episodios en las primeras temporadas de Mama's. Familia . [15]
America: A Personal History of the United States (1972), una serie de televisión de 13 capítulos sobre los Estados Unidos y su historia, se transmitió por primera vez tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos en 1973, y fue seguida por un libro del mismo título. Fue un gran éxito en ambos países y resultó en que Cooke fuera invitado a dirigirse a las Cámaras conjuntas del Congreso de los Estados Unidos como parte de las celebraciones del bicentenario del Congreso. Después de que la serie fuera transmitida en Irlanda, Cooke ganó un Premio Jacob , [16] una de las pocas ocasiones en que este premio se otorgó al realizador de un programa importado. [ cita necesaria ]
El 2 de marzo de 2004, a la edad de 95 años, siguiendo el consejo de sus médicos, Cooke anunció su retiro de Letter from America , después de 58 años, el programa de radio de discursos más antiguo del mundo. [17]
Cooke murió a la medianoche del 30 de marzo de 2004, en su casa de la ciudad de Nueva York. Había estado enfermo de una enfermedad cardíaca, pero murió de cáncer de pulmón , que se había extendido a sus huesos. [18] Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas clandestinamente por su familia en Central Park . [19]
El 22 de diciembre de 2005, el New York Daily News informó que varios de los huesos de Cooke, y los de muchas otras personas, habían sido extirpados quirúrgicamente antes de la cremación por empleados de Biomedical Tissue Services de Fort Lee, Nueva Jersey , una empresa de recuperación de tejidos. [20] Los ladrones vendieron los huesos para usarlos como injertos óseos de grado médico . [21] El cáncer que padecía Cooke se había extendido a sus huesos, haciéndolos inadecuados para injertos. Los informes indicaron que las personas involucradas en la venta de los huesos alteraron su certificado de defunción para ocultar la causa de la muerte y reducir su edad de 95 a 85 años. [22] Michael Mastromarino, un ex cirujano oral con sede en Nueva Jersey , [20] y Lee Cruceta estuvieron de acuerdo a un acuerdo que resultó en su encarcelamiento. [23] Mastromarino fue condenado el 27 de junio de 2008, en la Corte Suprema de Nueva York , a entre 18 y 54 años de prisión. [24] La historia completa del robo apareció en un documental destinado a educar al público sobre el robo de tumbas en la actualidad . [21] En la mañana del 7 de julio de 2013, a la edad de 49 años, Michael Mastromarino murió en el Hospital St. Luke después de sufrir cáncer de hígado . [25]
En 1932, Cooke se comprometió con Henrietta Riddle, la hija del actor inglés Henry Ainley y la baronesa von Hütten, pero ella rompió el compromiso al año siguiente mientras él estaba en Estados Unidos con una beca del Commonwealth Fund . [26] Conoció a Ruth Emerson, bisnieta de Ralph Waldo Emerson , en 1933, y se casaron el 24 de agosto de 1934. Su hijo, John Byrne Cooke , nació el 5 de octubre de 1940 en la ciudad de Nueva York, Nueva York. [27]
Alistair Cooke se divorció de Ruth en 1944 y se casó con Jane White Hawkes , retratista y viuda del neurólogo A. Whitfield Hawkes, [28] hijo de Albert W. Hawkes , el 30 de abril de 1946. Su hija, Susan, nació el 22 de marzo de 1949. [29]
Cooke comenzó a jugar golf cuando tenía cincuenta y tantos años y desarrolló una fascinación por el juego, a pesar de que nunca alcanzó un nivel extraordinario de habilidad. [30] Su amor por el golf lo impulsó a dedicar muchos de sus episodios de Letter from America al tema, hablando una vez de la emoción de aprender "cuánto más maravilloso era el mundo del golf que el mundo de la política". [30] Cooke se hizo amigo cercano de muchos de los principales golfistas de la época: Jack Nicklaus , en la introducción a una recopilación de los escritos de Cooke sobre golf, relata sus muchos logros notables, pero lo describe como "sobre todo... un amigo." [30]
En 1973, Cooke recibió el título de caballero honorario ( KBE ) por su "destacada contribución al entendimiento mutuo angloamericano". Según se informa, Cooke aceptó felizmente porque, en palabras de Thomas Jefferson , no implicaba "la gran vanidad de un título". [31] Habiendo renunciado a su ciudadanía británica durante la Segunda Guerra Mundial, no podía ser llamado "Sir Alistair".
Después de la muerte de Alistair Cooke, se creó el Premio Fulbright Alistair Cooke de Periodismo como tributo al hombre y a su vida y sus logros profesionales. El premio apoya a estudiantes del Reino Unido para que realicen estudios en los Estados Unidos y a estadounidenses para que estudien en el Reino Unido. [32] [33]
Cooke también fue coautor de varios " libros de mesa de café ": 4.
El álbum presenta a Cooke tocando estándares de jazz en el piano acompañado de un silbido y hablando sobre su vida en Estados Unidos.
Comité de la BBC de Alistair Cooke.
