El puente de Battersea es un puente de cinco tramos con vigas de hierro fundido y pilares de granito que cruza el río Támesis en Londres , Inglaterra. Está situado en una curva pronunciada del río y une Battersea, al sur del río, con Chelsea , al norte. El puente sustituyó a un servicio de ferry que había funcionado cerca del lugar desde al menos mediados del siglo XVI.
El primer puente de Battersea fue un puente de peaje encargado por John, Earl Spencer , que había adquirido recientemente los derechos para operar el transbordador. Aunque se había planeado un puente de piedra, las dificultades para conseguir inversiones hicieron que se construyera en su lugar un puente de madera más económico. Diseñado por Henry Holland , se abrió inicialmente a los peatones en noviembre de 1771 y al tráfico de vehículos en 1772. El puente estaba mal diseñado y era peligroso tanto para sus usuarios como para los barcos que pasaban por allí, y los barcos a menudo chocaban con él. Para reducir los peligros para los barcos, se eliminaron dos pilares y las secciones del puente que estaban por encima de ellos se reforzaron con vigas de hierro.
Aunque peligroso e impopular, el puente fue el último puente de madera sobreviviente sobre el Támesis en Londres, y fue objeto de pinturas de muchos artistas importantes como JMW Turner , John Sell Cotman y James McNeill Whistler , incluido Nocturno de Whistler: azul y dorado - Old Battersea Bridge , y su controvertido Nocturno en negro y dorado - El cohete que cae .
En 1879, el puente pasó a ser propiedad pública y en 1885 fue demolido y reemplazado por el puente existente, diseñado por Sir Joseph Bazalgette y construido por John Mowlem & Co. Es el puente de carretera más estrecho que sobrevive sobre el Támesis en Londres y uno de los puentes sobre el Támesis menos transitados de la ciudad. Su ubicación en una curva del río hace que el puente sea un peligro para la navegación y ha sido cerrado muchas veces debido a colisiones.
Chelsea , a unas 3 millas (4,8 km) al oeste de Westminster en la orilla norte del río Támesis , ha existido como asentamiento desde al menos la época anglosajona . [4] El Támesis en este punto se desvía a través de un ángulo agudo de un flujo sur-norte a un flujo este-oeste, y se cree popularmente que el río de movimiento lento y relativamente fácil de vadear aquí es el sitio del cruce del Támesis por parte de Julio César durante la invasión de Gran Bretaña en el 54 a . C. [5] [n 1] Chelsea disfrutaba de buenas conexiones por carretera y río con la sede del gobierno en Westminster y el centro comercial de la ciudad de Londres desde al menos el siglo XIV. [4] Era un centro de la industria de la porcelana británica , [6] y un importante productor de productos horneados : en los períodos pico se vendían casi 250.000 bollos Chelsea por día. [7] En el siglo XVIII tenía un gran número de residentes muy prósperos. [4]
Battersea , que figura como Patricesy (St Peter's Water) en el Domesday Book y se menciona por primera vez en registros del año 693 d. C., [8] [9] en la orilla sur del río frente a Chelsea, era, en contraste, una tierra baja y pantanosa, propensa a inundaciones. Las condiciones eran ideales para el cultivo de espárragos y lavanda , [n.° 2] y una pequeña ciudad comercial creció en la zona basada en las industrias de espárragos y lavanda. [6]
Aunque Chelsea y Battersea habían estado conectados por ferry desde al menos 1550, [6] los enlaces fijos más cercanos entre los dos eran Putney Bridge , 2+1 ⁄ 2 millas (4,0 km) río arriba e inaugurado en 1729, [10] y el puente de Westminster , 3 millas (4,8 km) río abajo, inaugurado en 1746. [11] En 1763, John, conde Spencer , compró la mansión de Battersea, [6] y, en consecuencia, adquirió la propiedad del servicio de ferry entre Chelsea y Battersea. [12]
El transbordador era viejo y algo peligroso, [12] y en 1766 Spencer formó la Battersea Bridge Company y buscó y obtuvo el consentimiento parlamentario para construir "un hermoso puente de piedra" sobre el Támesis. [6] El puente se construiría entre Cheyne Walk y Battersea, en el punto donde el curso del río gira bruscamente al este hacia Westminster , [13] con un costo proyectado de £ 83,000 (alrededor de £ 15,362,000 en 2024). [6] [14] El conde había anticipado que muchos residentes locales invertirían en el proyecto, pero pronto descubrió que había un escepticismo generalizado sobre el plan. Solo 15 inversores, incluido el propio conde, estaban dispuestos a invertir, [15] y se recaudó un total de solo £ 17,662 (alrededor de £ 3,102,000 en 2024), mucho menos de lo que se necesitaba para financiar el ambicioso proyecto. [14] [16]
Spencer calculó que el dinero recaudado sería suficiente para financiar un modesto puente de madera, y se encargó un diseño al arquitecto en ascenso Henry Holland . El puente fue construido según los diseños de Holland por John Phillips , cuyo tío Thomas Phillips había construido el puente de 1729 en Putney. [13] El puente se abrió a los peatones en noviembre de 1771 cuando todavía estaba incompleto. En 1772 se agregó una superficie de tiza y grava y el puente se abrió al tráfico de vehículos. [13] Los peajes se cobraron en una escala móvil, que iba desde 1 ⁄ 2 d para peatones a 1 chelín para vehículos tirados por cuatro o más caballos. [12] El puente nunca recibió un nombre formal, y se mencionaba en los mapas de la época como "Puente Battersea" y "Puente Chelsea". [n 3] [17]
El puente no fue un éxito comercial. Tenía 224 metros de largo y solo 7,3 metros de ancho, lo que lo hacía poco práctico para vehículos de gran tamaño. [13] El diseño de Holland constaba de diecinueve tramos estrechos separados, el más ancho de los cuales tenía solo 9,8 metros de ancho, [18] y a los barcos les resultaba difícil navegar por debajo del puente; hubo varios accidentes, incluidos heridos graves y muertos. [13] El puente, que era embestido repetidamente por barcos que pasaban por allí, requirió frecuentes y costosas reparaciones, y los dividendos pagados a los inversores fueron bajos. [13] Durante un invierno particularmente frío en 1795, el puente resultó gravemente dañado por el hielo, lo que requirió una reconstrucción larga y costosa, y no se pagaron dividendos en absoluto durante los siguientes tres años. [19] En el Parlamento se expresaron preocupaciones sobre la fiabilidad del puente, y la Battersea Bridge Company se vio obligada a proporcionar un servicio de ferry a la misma tarifa que los peajes del puente, en caso de que el puente se cerrara por reparaciones. [6]
En un esfuerzo por mejorar el pobre historial de seguridad del puente para sus clientes, se agregaron lámparas de aceite a la cubierta en 1799, lo que convirtió al puente de Battersea en el primer puente del Támesis en estar iluminado. [16] [17] Entre 1821 y 1824, las endebles vallas de madera a lo largo de los bordes del puente, que a menudo se rompían, fueron reemplazadas por barandillas de hierro resistentes de 4 pies (1,2 m), [17] y en 1824 las lámparas de aceite fueron reemplazadas por iluminación de gas . [16] [17] En 1873, en un esfuerzo por mejorar la navegación alrededor del puente y reducir los accidentes, se quitaron dos de los pilares, lo que hizo que el tramo más ancho fuera más fácil de navegar de 77 pies (23 m), y la cubierta del puente se reforzó con vigas de hierro para compensar los pilares faltantes. [18]
En 1806, Ralph Dodd propuso un plan para abrir la orilla sur del Támesis frente a Westminster y Londres para el desarrollo, mediante la construcción de una nueva carretera principal desde Hyde Park Corner hasta Kennington y Greenwich , cruzando el río en Vauxhall , aproximadamente a mitad de camino entre Battersea Bridge y Westminster Bridge. [20] La Battersea Bridge Company estaba preocupada por la posible pérdida de clientes y solicitó al Parlamento contra el plan, afirmando que "[Dodd] es un conocido aventurero y especulador, y el proyector de numerosos emprendimientos a gran escala, la mayoría de los cuales, si no todos, han fracasado", [n 4] y el proyecto de ley fue abandonado. [21] Sin embargo, en 1809 se presentó un nuevo proyecto de ley al Parlamento para un puente en Vauxhall, esta vez obligando a los operadores del nuevo puente a compensar a la Battersea Bridge Company por cualquier pérdida, y la Compañía lo permitió aprobar y aceptó la compensación. [21] La Ley obligó a la Vauxhall Bridge Company a reembolsar a la Battersea Bridge Company cualquier pérdida de ingresos causada por el nuevo puente. [22]
Tras muchos retrasos y contratiempos, el nuevo puente de Vauxhall (inicialmente llamado Regent Bridge en honor a George, príncipe regente , pero poco después rebautizado como Vauxhall Bridge ) se inauguró el 4 de junio de 1816. [23] Sin embargo, la Vauxhall Bridge Company no pagó la compensación acordada a la Battersea Bridge Company y fue llevada a los tribunales. Tras una disputa legal que duró cinco años, se dictó sentencia a favor de la Battersea Bridge Company, y la Vauxhall Bridge Company se vio obligada a pagar una compensación de 8234 libras esterlinas (aproximadamente 887 000 libras esterlinas en 2024). [14] [21]
Aunque el puente era incómodo para sus usuarios y estaba construido de manera endeble, como el último puente de madera sobreviviente sobre el Támesis en el área de Londres, se consideró un hito importante y muchos artistas destacados de la época se sintieron atraídos por él. [n 5] [12] Camille Pissarro , JMW Turner , John Sell Cotman y John Atkinson Grimshaw produjeron pinturas significativas del puente. [17] [24] [25] Walter Greaves , cuya familia poseía un cobertizo para botes adyacente al puente y cuyo padre había sido barquero de Turner, pintó numerosas escenas del puente. [26] El residente local y mentor de Greaves, James McNeill Whistler, creó muchas imágenes de él, incluido el influyente Nocturno: azul y dorado - Old Battersea Bridge inspirado en Hokusai (pintado c. 1872-5 ), en el que las dimensiones del puente están intencionalmente distorsionadas y Chelsea Old Church y el recién construido Albert Bridge son visibles a través de una niebla londinense estilizada . [17]
La serie Nocturno de Whistler alcanzó notoriedad en 1877, cuando el influyente crítico John Ruskin visitó una exposición de la serie en la Grosvenor Gallery . Escribió sobre la pintura Nocturno en negro y dorado: el cohete que cae , que Whistler estaba "pidiendo doscientas guineas por arrojar un bote de pintura a la cara del público". Whistler presentó una demanda por difamación, y el caso llegó a los tribunales en 1878. [27] El juez del caso provocó risas en el tribunal cuando, refiriéndose a Nocturno: azul y dorado: el antiguo puente de Battersea , preguntó a Whistler "¿Qué parte del cuadro es el puente?"; el caso terminó con Whistler recibiendo una indemnización simbólica de un cuarto de penique . [28]
En 1905, Nocturno: azul y dorado se convirtió en la primera adquisición significativa del recién formado Fondo Nacional de Colecciones de Arte , y ahora se encuentra en la Tate Britain . [29]
En 1858 se inauguró un puente competidor más moderno y conveniente en las cercanías, en el Puente Chelsea , [30] y el uso del Puente Battersea cayó drásticamente. [15] [31] En ese momento, había serias preocupaciones públicas sobre la seguridad del puente, después de un incidente de 1844 en el que una mujer fue asesinada en el puente a la vista de uno de los cobradores de peaje, que no intervino porque ambas partes habían pagado sus tarifas. [32]
El nuevo puente Albert se inauguró en 1873, a menos de 500 yardas (460 m) del puente Battersea. [33] Consciente del impacto que el nuevo puente tendría en la viabilidad financiera del puente antiguo, la Ley del Parlamento de 1864 que autorizó el puente Albert obligó a la Albert Bridge Company a comprar el puente Battersea en el momento de la inauguración del nuevo puente y a compensar a los propietarios del puente Battersea con £3000 (aproximadamente £373 000 en 2024) por año hasta que se inaugurara el nuevo puente, [16] y así el puente Battersea fue comprado directamente por la Albert Bridge Company en 1873. [14] [34] [35] En ese momento, el puente estaba en muy malas condiciones y hubo muchos pedidos de los residentes locales para que se demoliera. Como medida provisional, el arquitecto del puente Albert, Rowland Mason Ordish, reforzó los cimientos del puente con hormigón mientras continuaba el debate sobre su futuro. [17]
Se aprobó la Ley de Puentes de Peaje Metropolitanos de 1877 ( 40 y 41 Vict. c. xcix), que permitió a la Junta Metropolitana de Obras comprar todos los puentes de Londres entre los puentes de Hammersmith y Waterloo y liberarlos de peajes, [36] y en 1879 la Junta de Obras compró los puentes Albert y Battersea por un costo combinado de £ 170.000 (alrededor de £ 21.833.000 en 2024) y los peajes se eliminaron de ambos puentes. [14] [37]
Las inspecciones realizadas por el ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras, Sir Joseph Bazalgette , después de la compra descubrieron que el puente de Battersea estaba en tan malas condiciones que no se podía reparar de manera segura. [9] En 1883 se restringió al tráfico peatonal únicamente y en 1885 se demolió para dar paso a un nuevo puente diseñado por Bazalgette. [12]
El contrato para construir el nuevo puente fue adjudicado a John Mowlem & Co. , [12] y en junio de 1887 el duque de Clarence colocó una piedra fundacional ceremonial en el estribo sur y comenzaron las obras de construcción. [17] El diseño de Bazalgette incorporó cinco arcos con rejillas de hierro fundido, sobre pilares de granito que a su vez descansan sobre cimientos de hormigón. La calzada en sí tiene 24 pies (7,3 m) de ancho, y senderos de 8 pies (2,4 m) de ancho están en voladizo a cada lado del puente, [n 6] lo que le da al puente un ancho total de 40 pies (12 m). [12] La balaustrada es una distintiva celosía de estilo morisco . [38] El trabajo de construcción fue supervisado por el hijo de Bazalgette, Edward, y costó un total de £ 143,000 (aproximadamente £ 19,879,000 en 2024). [14] [18]
El 21 de julio de 1890, el puente fue inaugurado oficialmente por el futuro primer ministro Lord Rosebery , entonces presidente del recién formado London County Council . A diferencia de su predecesor, el nuevo puente recibió el nombre oficial de Battersea Bridge. [12] Aunque la carretera era estrecha, los tranvías circularon por ella desde el principio. Inicialmente, estos eran tirados por caballos, pero a partir del 22 de junio de 1911 se introdujeron los tranvías eléctricos de London County Council Tramways . [18]
Aunque los cinco tramos del puente actual son mucho más anchos que los diecinueve tramos del puente original, la ubicación del puente de Battersea en una curva pronunciada del río aún presenta un peligro para la navegación. En 1948, el MV Delta se atascó debajo del puente, y su capitán Hendrikus Oostring sufrió fracturas en los brazos y tuvo que ser rescatado de la timonera destrozada . [39] El 23 de marzo de 1950, el carbonero John Hopkinson chocó con el pilar central, causando graves daños estructurales, dejando las vías del tranvía como el único elemento que mantenía unido el puente. [18] El Consejo del Condado de Londres estaba preocupado de que toda la estructura se derrumbara y cerró el puente hasta enero de 1951. [40] Los servicios de tranvía en el área se retiraron el 30 de septiembre de 1950, por lo que cuando se reabrió el puente se levantaron las vías del tranvía. [18] [41] Otro incidente grave tuvo lugar el 21 de septiembre de 2005, cuando el James Prior , una barcaza de 200 toneladas , chocó contra el puente, causando graves daños estructurales cuya reparación costó más de 500.000 libras esterlinas. [42] [43] El puente se cerró a todos los vehículos de motor, excepto los autobuses, mientras se realizaban las reparaciones, lo que provocó una grave congestión del tráfico; finalmente se reabrió el 16 de enero de 2006. [44] Brian King, el capitán del James Prior , fue absuelto formalmente de navegar sin el debido cuidado y atención en 2008, cuando el juez del caso se lesionó la espalda y no pudo continuar, y los fiscales decidieron no volver a presentar el caso. [43]
Con solo 40 pies (12 m) de ancho, el puente de Bazalgette es ahora el puente de carretera sobre el Támesis más angosto que aún se conserva en Londres, [12] y en 2004 fue el quinto puente del Támesis menos utilizado en Londres. [2] En 1983, el puente fue designado como estructura catalogada de Grado II , protegiendo su carácter de futuras alteraciones, [45] y en 1992 English Heritage supervisó un proyecto para renovar el puente, que durante algunos años había estado pintado de azul y rojo.
Se analizaron muestras de pintura y se consultaron fotografías del momento de la inauguración, y el puente fue restaurado a su apariencia original. El cuerpo principal del puente fue pintado de verde oscuro, con las enjutas decoradas con dorado . Los postes de las lámparas , que habían sido retirados durante la Segunda Guerra Mundial , fueron reemplazados por réplicas copiadas de los postes supervivientes en los extremos del puente. [17] Una estatua de James McNeill Whistler realizada por Nicholas Dimbleby fue erigida en el extremo norte del puente en 2005. [28]
Poco después de su reapertura tras la colisión con el James Prior , el puente alcanzó brevemente prominencia nacional el 20 de enero de 2006, cuando una ballena nariz de botella hembra de 19 pies (5,8 m) de largo quedó varada en el puente de Battersea. Se organizó una operación de rescate y grandes multitudes acudieron al puente. La ballena fue transferida con éxito a una barcaza, pero murió mientras era transportada de regreso al mar para ser liberada. [46] Un año después de la muerte de la ballena, su esqueleto fue exhibido públicamente en las oficinas del periódico The Guardian . [47] Hoy reside en el Museo de Historia Natural . [48]
Notas
Referencias
Bibliografía
