Sir Joseph William Bazalgette CB ( 28 de marzo de 1819 - 15 de marzo de 1891) fue un ingeniero civil inglés . Como ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras de Londres , su principal logro fue la creación de un sistema de alcantarillado para el centro de Londres , en respuesta al Gran Hedor de 1858, que fue fundamental para aliviar la ciudad de las epidemias de cólera , al tiempo que comenzaba a limpiar el río Támesis . [1] Más tarde diseñó el puente de Hammersmith .
Bazalgette nació en Hill Lodge, Clay Hill , Enfield , hijo de Joseph William Bazalgette (1783-1849), un capitán retirado de la Marina Real , y Theresa Philo née Pilton (1796-1850). Su abuelo, Louis Bazalgette, sastre y financiero, era un inmigrante hugonote que desarrolló vínculos con el futuro Jorge IV y posteriormente se hizo rico. [2] [a]
En 1827, cuando Joseph tenía ocho años, la familia se mudó a una casa recién construida en Hamilton Terrace , St John's Wood , Londres. Pasó el comienzo de su carrera como aprendiz del famoso ingeniero Sir John Macneill , trabajando en proyectos ferroviarios, y acumuló suficiente experiencia (en parte en China e Irlanda) en drenaje y recuperación de tierras como para poder establecer su propio estudio de consultoría en Londres en 1842.
En 1845, la casa de Hamilton Terrace se vendió y Joseph se casó con Maria Keogh, del condado de Kilkenny , en Irlanda . En ese momento, estaba trabajando tan duro en la expansión de la red ferroviaria que dos años después, en 1847, sufrió una crisis nerviosa.
En 1847, mientras se recuperaba, la Comisión Metropolitana de Alcantarillado de Londres ordenó que se cerraran todos los pozos negros y que los desagües de las casas se conectaran a las alcantarillas y desembocaran en el Támesis. Se desató una epidemia de cólera que mató a 14.137 londinenses en 1849. [3] [4]
Bazalgette fue nombrado Inspector Asistente de la Comisión Metropolitana en 1849, y asumió el cargo de Ingeniero en 1852, después de que su predecesor muriera de "fatigas y ansiedades molestas". Poco después, otra epidemia de cólera golpeó en 1853, matando a 10.738 personas. La opinión médica de la época sostenía que el cólera era causado por el aire viciado: un llamado miasma . El médico John Snow había propuesto anteriormente una explicación diferente, que ahora se sabe que es correcta: el cólera se propagaba por agua contaminada, pero su opinión no fue aceptada en general en ese momento.
Bajo el impulso de su colega ingeniero Isambard Kingdom Brunel , Bazalgette fue ascendido a ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras , sucesora de la Comisión , en 1856 (puesto que conservó hasta que la Junta Metropolitana de Obras fue abolida y sustituida por el Consejo del Condado de Londres en 1889). En 1858, el año del Gran Hedor , el Parlamento aprobó una Ley Habilitante , a pesar del colosal gasto del proyecto, y las propuestas de Bazalgette para revolucionar el sistema de alcantarillado de Londres comenzaron a implementarse. La expectativa era que las alcantarillas cerradas eliminarían el hedor ("miasma") que se pensaba que era la causa del cólera y, como resultado, eliminarían las epidemias de cólera .
En aquella época, el río Támesis era poco más que una cloaca a cielo abierto, vacía de peces y otros animales salvajes, y un aparente peligro para la salud pública de los londinenses.
La solución de Bazalgette (similar a una propuesta hecha por el pintor John Martin 25 años antes) fue construir una red de 82 millas (132 km) de alcantarillas principales subterráneas cerradas de ladrillo para interceptar las salidas de aguas residuales, y 1.100 millas (1.800 km) de alcantarillas callejeras , para desviar las aguas residuales que fluían libremente por las calles y vías públicas de Londres hacia el río.
El plan incluía importantes estaciones de bombeo en Deptford (1864) y en Crossness (1865) en las marismas de Erith , ambas en el lado sur del Támesis y en Abbey Mills (en el valle del río Lea , 1868) y en el Chelsea Embankment (cerca del puente Grosvenor ; 1875), al norte del río. Los efluentes se desviaban río abajo, donde se recogían en dos grandes sistemas de vertido de aguas residuales en los lados norte y sur del Támesis, llamados alcantarillas de vertido norte y sur . Las aguas residuales de las alcantarillas de vertido se recogían originalmente en tanques de equilibrio en Beckton y Crossness , y luego se vertían, sin tratamiento, al Támesis durante la marea alta. [5]
El sistema fue inaugurado por Eduardo, Príncipe de Gales, en 1865, [6] aunque el proyecto completo no se completó hasta diez años después.
En parte como resultado del desastre del Princess Alice , se construyeron amplias instalaciones de tratamiento de aguas residuales para reemplazar los tanques de equilibrio en Beckton y Crossness en 1900.
La premisa básica de este costoso proyecto, que el miasma propagaba la infección del cólera, era errónea. Sin embargo, la consecuencia no deseada del nuevo sistema de alcantarillado fue eliminar la bacteria causante del abastecimiento de agua, eliminando así el cólera en las zonas a las que llegaba el alcantarillado. [7] En lugar de que la premisa incorrecta hiciera que el proyecto fracasara, el nuevo alcantarillado eliminó en gran medida el cólera y también redujo la incidencia de las epidemias de tifus y fiebre tifoidea . [8]
La capacidad de Bazalgette para trabajar duro era notable; cada conexión al sistema de alcantarillado por parte de los distintos Consejos Parroquiales debía ser revisada, y Bazalgette lo hizo él mismo, y los registros contienen miles de planos de lino con comentarios escritos a mano con tinta china en ellos: "Aprobado JWB", "No me gusta que se use 6 " aquí y se debería usar 9 " . JWB", etc. [ cita requerida ] Como era de esperar, su salud se resintió como resultado. Thames Water conserva los registros en grandes carpetas azules con bloques dorados que dicen "Metropolitan Board of Works" y luego se fechan, generalmente dos por año. [ cita requerida ]
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Descendiente de una familia hugonote , Bazalgette se crió en el número 17 de Hamilton Terrace, St John's Wood, en el noroeste de Londres . En 1845 se trasladó a Morden y, en 1873, a Arthur Road, Wimbledon , donde murió en 1891. Fue enterrado en la cercana iglesia de St Mary , en Londres SW18 .
Casado en 1845, en Westminster , con Maria Keogh (1819-1902), hija de Edward Keogh, JP (Irlanda), [9] Sir Joseph y Lady Bazalgette tuvieron once hijos, entre ellos:
Bazalgette fue nombrado caballero en 1875 y elegido presidente de la Institución de Ingenieros Civiles en 1883. [ cita requerida ]
Una placa azul del Greater London Council lo conmemora en el número 17 de Hamilton Terrace en St John's Wood, en el norte de Londres, [11] así como un monumento formal en el Victoria Embankment junto al río Támesis en el centro de Londres. En julio de 2020, la City of London Corporation anunció que un nuevo espacio público al oeste del puente Blackfriars , formado tras la construcción del Thames Tideway Scheme , se llamaría Bazalgette Embankment. [12]
El Dulwich College tiene una beca a su nombre, ya sea para diseño y tecnología o para matemáticas y ciencias . [13]
[la famosa gran red de alcantarillado de mediados del siglo XIX] básicamente eliminó la posibilidad de epidemias generalizadas de cólera en la ciudad, tifus y fiebre tifoidea; todas se redujeron.
