El puente de Chelsea es un puente sobre el río Támesis en el oeste de Londres , que conecta Chelsea en la orilla norte con Battersea en la orilla sur y está dividido entre la ciudad de Westminster , el distrito londinense de Wandsworth y el distrito real de Kensington y Chelsea . Ha habido dos puentes de Chelsea, en el sitio de lo que era un antiguo vado .
El primer puente Chelsea se propuso en la década de 1840 como parte de un importante desarrollo de las marismas en la orilla sur del Támesis en el nuevo Battersea Park . Era un puente colgante destinado a proporcionar un acceso cómodo desde la densamente poblada orilla norte hasta el nuevo parque. Aunque fue construido y operado por el gobierno, inicialmente se cobraron peajes en un esfuerzo por recuperar el costo del puente. El trabajo en el cercano Chelsea Embankment retrasó la construcción y, por lo tanto, el puente, inicialmente llamado Victoria Bridge , no se inauguró hasta 1858. Aunque arquitectónicamente fue bien recibido, como puente de peaje fue impopular entre el público y el Parlamento se sintió obligado a hacerlo gratuito los domingos. El puente tuvo menos éxito comercial de lo que se había anticipado, en parte debido a la competencia del recién construido Albert Bridge cercano. Fue adquirido por la Junta Metropolitana de Obras en 1877 y los peajes se abolieron en 1879.
El puente era estrecho y estructuralmente inestable, por lo que las autoridades decidieron rebautizarlo como Puente Chelsea para evitar que la familia real lo asociara con un posible derrumbe. En 1926 se propuso reconstruir o reemplazar el antiguo puente, debido al aumento del volumen de usuarios debido al crecimiento de la población y la introducción del automóvil. Fue demolido entre 1934 y 1937 y reemplazado por la estructura actual, que se inauguró en 1937.
El nuevo puente fue el primer puente colgante autoanclado en Gran Bretaña y se construyó íntegramente con materiales procedentes del Imperio Británico . A principios de la década de 1950 se hizo popular entre los motociclistas , que organizaban carreras regulares a través del puente. Una de esas reuniones en 1970 estalló en violencia, lo que resultó en la muerte de un hombre y el encarcelamiento de otros 20. El puente de Chelsea está iluminado desde abajo durante las horas de oscuridad, cuando las torres y los cables están iluminados por 936 pies (285 m) de diodos emisores de luz . En 2008 alcanzó el estado de protección de grado II . [3] En 2004 se abrió una pasarela debajo del tramo sur, que lleva el Camino del Támesis debajo del puente.
El Red House Inn era una posada aislada en la orilla sur del río Támesis en las marismas de Battersea Fields, aproximadamente a una milla (1,6 km) al este de la calle desarrollada del próspero pueblo agrícola de Battersea . [4] Al no estar en ninguna carretera principal, su aislamiento y la falta de presencia policial lo convirtieron en un destino popular para los visitantes de Londres y Westminster desde el siglo XVI, que viajaban a Red House en botes , atraídos por las peleas de perros de los domingos , los combates de boxeo a puño limpio y las carreras de caballos ilegales . [4] [5] Debido a su naturaleza sin ley, Battersea Fields también era un área popular para los duelos , y fue la sede del duelo de 1829 entre el entonces primer ministro, el duque de Wellington , y el conde de Winchilsea . [4]
La ciudad de Chelsea , en la orilla norte del Támesis, a unos 4,8 km al oeste de Westminster, era un importante centro industrial. Aunque en el siglo XIX su papel como centro de la industria de la porcelana británica había sido superado por las West Midlands , [6] su ubicación junto al río y sus buenas carreteras la convirtieron en un importante centro para la fabricación de bienes para abastecer al cercano y creciente Londres. [7]
La Chelsea Waterworks Company ocupaba un terreno en la orilla norte del Támesis frente al Red House Inn. Fundada en 1723, la compañía bombeaba agua del Támesis a los embalses alrededor de Westminster a través de una red de troncos huecos de olmo . [8] A medida que Londres se expandía hacia el oeste, las antiguas tierras de cultivo al oeste se fueron poblando cada vez más, [n 1] y el Támesis se contaminó gravemente con aguas residuales y cadáveres de animales. [8] En 1852, el Parlamento prohibió que se extrajera agua del Támesis río abajo de Teddington , lo que obligó a la Chelsea Waterworks Company a trasladarse río arriba a Seething Wells . [8]
Desde 1771, Battersea y Chelsea habían estado conectadas por el modesto puente de madera de Battersea . [9] A medida que Londres creció tras la llegada de los ferrocarriles, Chelsea comenzó a congestionarse, y en 1842 la Comisión de Bosques, Bosques e Ingresos Territoriales recomendó la construcción de un terraplén en Chelsea para liberar nuevas tierras para el desarrollo, y propuso la construcción de un nuevo puente aguas abajo del puente de Battersea y el reemplazo del puente de Battersea con una estructura más moderna. [10]
A principios de la década de 1840, Thomas Cubitt y James Pennethorne habían propuesto un plan para utilizar 150.000 toneladas de rocas y tierra de la excavación del Royal Victoria Dock para rellenar los pantanosos Battersea Fields y crear un gran parque público para atender a la creciente población de Chelsea. [4] [11] [12] En 1846, los Comisionados de Bosques y Bosques compraron el Red House Inn y 200 acres (0,81 km 2 ) de tierra circundante, y comenzaron los trabajos en el desarrollo que se convertiría en Battersea Park . [4] Se esperaba que con la apertura del parque el volumen de tráfico que cruzaba el río aumentara significativamente, poniendo aún más tensión en el ruinoso Puente de Battersea. [13]
En consecuencia, en 1846 una ley del Parlamento autorizó la construcción de un nuevo puente de peaje en el sitio de un antiguo vado exactamente a una milla (1,6 km) río abajo del puente de Battersea. [14] [n 2] La carretera de acceso en el lado sur debía correr a lo largo del costado del nuevo parque, mientras que la del lado norte debía correr desde Sloane Square , a través del antiguo sitio de Chelsea Waterworks, hasta el nuevo puente. [8] Aunque los puentes de peaje anteriores en el área habían sido construidos y operados por empresas privadas, el nuevo puente debía ser construido y operado por el gobierno, bajo el control de la Comisión de Mejora Metropolitana, a pesar de las protestas en el Parlamento de los radicales que se oponían a que el gobierno se beneficiara de un puente de peaje. [14] Se pretendía que el puente fuera gratuito una vez que se hubieran recuperado los costos de su construcción. [15]
El ingeniero Thomas Page fue designado para construir el puente, y presentó a la comisión varios diseños potenciales, incluyendo un puente de piedra de siete tramos, un puente de arco de hierro fundido de cinco tramos y un puente colgante . [14] La Comisión seleccionó el diseño del puente colgante, y el trabajo comenzó en 1851 en el nuevo puente, que se llamaría Puente Victoria. [15]
El diseño de Page era típico de los puentes colgantes de la época, y consistía en una plataforma de hierro forjado y cuatro torres de hierro fundido de 30 m (97 pies) que sostenían cadenas, que a su vez soportaban el peso de la plataforma. [15] [16] Las torres descansaban sobre un par de pilares de madera y hierro fundido . [15] Las torres pasaban por la plataforma, lo que significa que entre las torres el camino era siete pies (2,1 m) más estrecho que en el resto del puente. [15] Aunque el trabajo había comenzado en 1851, los retrasos en el cierre de Chelsea Waterworks, que solo completó su reubicación en Seething Wells en 1856, causaron largas demoras en el proyecto, [8] y la herrería hecha en Edimburgo solo se transportó al sitio en 1856. [16]
El puente Victoria tenía 214 m de largo y un tramo central de 101 m, [15] y la calzada tenía 9,8 m de ancho con un sendero de 2,29 m a cada lado, lo que hacía un ancho total de 14 m. [15] Se colocaron grandes lámparas en la parte superior de las cuatro torres, que solo se encendían cuando la reina Victoria pasaba la noche en Londres. [17] El tramo central tenía inscrita la fecha de construcción y las palabras «Gloria Deo in Excelsis» («Gloria a Dios en las alturas»). [16] Se necesitaron siete años para construirlo, con un coste total de 90.000 libras esterlinas (unos 11,4 millones de libras esterlinas en 2024). [13] [18] Los controvertidos peajes se cobraban en casetas de peaje de piedra octogonales situadas en cada extremo del puente. [16]
Al igual que con la construcción anterior del cercano puente de Battersea, [19] durante las excavaciones los trabajadores encontraron grandes cantidades de armas y esqueletos romanos y celtas en el lecho del río, lo que llevó a muchos historiadores a concluir que el área fue el sitio del cruce del Támesis por parte de Julio César durante la invasión de Gran Bretaña en el 54 a . C. [14] El elemento más significativo encontrado fue el escudo de Battersea de bronce y esmalte de estilo celta La Tène , una de las piezas más importantes de equipo militar celta encontradas en Gran Bretaña, recuperada del lecho del río durante el dragado de los muelles. [8] [n 3]
Una estructura de hadas, con sus hermosas torres, doradas y pintadas para parecerse al bronce de color claro, y coronadas con lámparas globulares que difunden la luz por todos lados. [20]
Noticias ilustradas de Londres , 25 de septiembre de 1858
El 31 de marzo de 1858, la reina Victoria, acompañada por dos de sus hijas y de camino a la inauguración oficial de Battersea Park, cruzó el nuevo puente y lo declaró oficialmente abierto, llamándolo Puente Victoria; [16] se abrió al público tres días después, el 3 de abril de 1858. [13] El diseño recibió grandes elogios de la crítica, en particular del Illustrated London News . [16]
Poco después de su inauguración, surgieron dudas sobre la seguridad del puente. Tras una inspección realizada por John Hawkshaw y Edwin Clark en 1861, se añadió una cadena de soporte adicional a cada lado. [15] A pesar del refuerzo, todavía había dudas sobre su solidez y se impuso un límite de peso de 5 toneladas . [15] Al mismo tiempo, se cambió el nombre de Puente Victoria a Puente Chelsea, ya que el gobierno estaba preocupado por la fiabilidad de los puentes colgantes y no quería que un posible derrumbe se asociara con la Reina. [11]
Aunque se utilizaba razonablemente bien, era impopular entre el público, que se oponía a que se le obligara a pagar peajes para utilizarlo. El 4 de julio de 1857, casi un año antes de la inauguración del puente, una manifestación contra los peajes atrajo a 6.000 residentes. [11] En el Parlamento se plantearon preocupaciones de que los trabajadores industriales más pobres de Chelsea, que no tenían grandes parques propios, no podrían permitirse utilizar el nuevo parque en Battersea. [13] Cediendo a la presión pública, poco después de la inauguración del puente el Parlamento declaró que su uso era gratuito para los peatones los domingos, y en 1875 también se hizo gratuito los días festivos. [13] Además, debido a que las luces principales solo se encendían cuando la reina Victoria se encontraba en Londres, se utilizaba poco por la noche. [17] A pesar de esto, el nuevo Battersea Park era extremadamente popular, en particular las instalaciones deportivas; el 9 de enero de 1864, el parque albergó el primer partido oficial de fútbol del mundo . [12] [n 4]
En 1873 se inauguró el puente privado Albert , entre los puentes de Chelsea y Battersea. [21] Aunque el puente Albert no tuvo tanto éxito como se pretendía a la hora de atraer clientes del puente de Chelsea y pronto se encontró en serias dificultades financieras, [10] no obstante provocó una fuerte caída en el uso del puente de Chelsea. [22] Se aprobó la Ley de Puentes de Peaje Metropolitanos de 1877 ( 40 y 41 Vict. c. xcix), que permitió a la Junta Metropolitana de Obras (MBW) comprar todos los puentes de Londres entre los puentes de Hammersmith y Waterloo y liberarlos de peajes. [23] La propiedad del Puente Chelsea fue transferida a la MBW en 1877 a un costo de £75,000 (alrededor de £8.39 millones en 2024), [24] y el 24 de mayo de 1879 el Puente Chelsea, el Puente Battersea y el Puente Albert fueron declarados libres de peaje por el Príncipe de Gales en una breve ceremonia, después de la cual un desfile de Pensionistas de Chelsea marchó a través del puente hasta Battersea Park. [13] [18] [25]
Sus quioscos y remates dorados, su parodia de arquitectura gótica en hierro fundido, su mala construcción y su texto de 'Gloria Deo in Excelsis' sobre el arco entre los pilares, recuerdan a 1851, el año de la Gran Exposición , el locus classicus del mal arte, los falsos entusiasmos y las farsas. [26]
Reginald Blomfield , 1921
A principios del siglo XX, el puente de Chelsea se encontraba en malas condiciones. No podía soportar el creciente volumen de tráfico causado por el crecimiento de Londres y el creciente uso del automóvil ; entre 1914 y 1929, el uso del puente casi se duplicó de 6.500 a 12.600 vehículos por día. [12] Además, partes de su estructura comenzaban a aflojarse, [13] y en 1922 los remates dorados de las torres tuvieron que ser retirados debido a la preocupación de que se cayeran. [12] [26] La opinión arquitectónica se había vuelto fuertemente en contra de los estilos victorianos y el puente de Chelsea ahora era profundamente impopular entre los arquitectos; el ex presidente del Royal Institute of British Architects Reginald Blomfield habló vehementemente en contra de su diseño en 1921, [11] y había pocas personas que apoyaran la preservación del antiguo puente. [26] En 1926, la Comisión Real sobre Tráfico Transfluvial recomendó que el Puente de Chelsea fuera reconstruido o reemplazado. [26]
En 1931, el London County Council (LCC) propuso demoler el puente Chelsea y reemplazarlo por un puente moderno de seis carriles con un costo de £695.000 (alrededor de £59,6 millones en 2024). [18] [26] Debido a la crisis económica de la Gran Depresión, el Ministerio de Transporte se negó a financiar el proyecto y el LCC no pudo recaudar los fondos en otro lugar. Sin embargo, en un esfuerzo por impulsar el empleo en el área de Battersea, que había sufrido mucho durante la depresión, el Ministerio de Transporte acordó sufragar el 60% de los costos de un puente de cuatro carriles más económico que costaba £365.000 (alrededor de £31,3 millones en 2024), [18] [27] con la condición de que todos los materiales utilizados en la construcción del puente se originaran dentro del Imperio Británico . [17]
En 1934, una pasarela temporal que se había utilizado previamente durante las obras de reconstrucción del puente Lambeth se trasladó a su lugar junto al puente Chelsea, y comenzó la demolición. [28] El nuevo puente, también llamado puente Chelsea, fue diseñado por los arquitectos de LCC G. Topham Forrest y EP Wheeler y construido por Holloway Brothers (Londres) . Mucho más ancho que el puente anterior, con 64 pies (20 m) de ancho, tiene una calzada de 40 pies (12 m) de ancho y dos pavimentos de 12 pies (3,7 m) de ancho en voladizo desde los lados del puente. [13] Único en Londres, el puente Chelsea es un puente colgante autoanclado , el primero de este tipo que se construyó en Gran Bretaña. [29] Las tensiones horizontales son absorbidas por vigas de refuerzo en la propia plataforma y los cables de suspensión no están anclados al suelo, aliviando la tensión en los estribos que están construidos sobre arcilla londinense blanda e inestable . [28] Los pilares del nuevo puente se construyeron en el sitio de los pilares del puente antiguo, y están construidos de hormigón , revestidos con granito por encima del punto de bajamar. [28] Cada lado del puente tiene un solo cable de suspensión, cada uno compuesto por cables de acero de 37 7 ⁄ 8 pulgadas (23 mm) de diámetro agrupados para formar un cable hexagonal. [28] [29] Como se acordó con el Ministerio de Transporte, todos los materiales utilizados en el puente vinieron del Imperio Británico; el acero vino de Escocia y Yorkshire , el granito de los pilares de Aberdeen y Cornwall , las maderas de la cubierta de Columbia Británica y el asfalto de la calzada de Trinidad . [17]
Como la estructura autoanclada depende de la propia calzada para absorber las tensiones, los cables de suspensión no se pudieron instalar hasta que se construyó la calzada; sin embargo, hasta que los cables no estuvieran en su lugar, la calzada no podría sostenerse. Para resolver este problema, Topham hizo construir la calzada en secciones, sostenidas sobre barcazas muy altas . Las barcazas se colocaron flotando en su lugar durante la marea baja y se utilizó la marea creciente para levantar las secciones por encima de la altura de los pilares. A medida que la marea bajaba, la calzada caía en su lugar. [13] [17]
La recién construida central eléctrica de Battersea dominaba la mayoría de las vistas de la zona, por lo que se decidió que la apariencia del puente no era importante. [27] En consecuencia, en contraste con el puente de 1858, muy ornamentado, el nuevo puente tiene un diseño marcadamente utilitario y la única ornamentación consiste en dos farolas ornamentales en cada entrada. [27] Cada una presenta un galeón dorado sobre un escudo de armas . Los lados que miran hacia afuera de los cuatro postes muestran el escudo de armas de LCC del León de Inglaterra , la Cruz de San Jorge y las líneas onduladas de Barry que representan el Támesis; las caras internas del lado sur muestran la paloma de la paz del Distrito Metropolitano de Battersea , la de la esquina noroeste muestra el toro alado, el león, las cabezas de jabalí y el ciervo del Distrito Metropolitano de Chelsea , y la de la esquina noreste el rastrillo y las rosas Tudor del Distrito Metropolitano de Westminster . [30]
El nuevo puente se completó cinco meses antes de lo previsto y dentro del presupuesto de £365.000. [30] Fue inaugurado el 6 de mayo de 1937 por el Primer Ministro de Canadá , William Lyon Mackenzie King , quien se encontraba en Londres para la coronación del Rey Jorge VI y la Reina Isabel . [30] [n 5]
Dos años después de la inauguración del puente estalló la Segunda Guerra Mundial . Debido a su proximidad al cuartel de Chelsea , se esperaba que los bombarderos enemigos atacaran los tres puentes de carretera de la zona, por lo que se construyó un puente temporal paralelo al puente de Chelsea. Al igual que los otros cuatro puentes temporales sobre el Támesis construidos en este período, se construyó con vigas de acero sostenidas por estacas de madera; sin embargo, a pesar de su apariencia endeble, era una estructura robusta, capaz de soportar tanques y otro equipo militar pesado. [31] Al final, no hubo ninguna acción enemiga en la zona, y los tres puentes sobrevivieron a la guerra sin sufrir daños. El puente temporal se desmanteló en 1945. [31]
A principios de la década de 1950, el Puente de Chelsea se convirtió en un lugar de reunión favorito para los motociclistas , que corrían por el puente los viernes por la noche. [30] El 17 de octubre de 1970, tuvo lugar un serio enfrentamiento en el Puente de Chelsea entre los capítulos de Essex y Chelsea de los Hells Angels y las bandas de motociclistas rivales Road Rats , Nightingales, Windsor Angels y Jokers. [31] [32] Alrededor de 50 personas participaron en la pelea; las armas utilizadas incluían cadenas de motocicleta , navajas automáticas y al menos un mayal con púas . Un miembro de los Jokers recibió un disparo con una escopeta recortada y resultó herido de muerte, [32] y 20 de los presentes fueron condenados a entre uno y doce años de prisión. [31]
En la década de 1970, el puente de Chelsea se pintó de rojo brillante y blanco, lo que provocó una serie de quejas de los fanáticos del Chelsea FC de que el puente de Chelsea había sido pintado con los colores del Arsenal . [33] En 2007 se redecoró con un esquema de colores rojo, azul y blanco menos controvertido. [30] El puente de Chelsea ahora está iluminado desde abajo por la noche y 936 pies (285 m) de diodos emisores de luz colgados a lo largo de las torres y cadenas de suspensión, [34] destinados a complementar las iluminaciones del cercano puente Albert. [33] Aunque los motociclistas todavía se encuentran en el puente, a raíz de las quejas de los residentes sobre el ruido, sus carreras se han reducido. [30] [35]
El puente Chelsea fue declarado estructura catalogada de Grado II en 2008, lo que le proporciona protección para preservar su carácter de futuras alteraciones. [36] Battersea Park aún conserva el diseño y las características originales de Cubitt y Pennethorne, incluido un paseo frente al río, una avenida formal a través del centro del parque y múltiples recintos para animales. [12]
En el lado este del puente, en el extremo sur, se ha construido un importante nuevo desarrollo residencial de 600 casas llamado Chelsea Bridge Wharf, [37] como parte de los planes a largo plazo para regenerar los antiguos sitios industriales abandonados alrededor de la central eléctrica de Battersea. [12]
Para conectar los nuevos desarrollos alrededor de la Central Eléctrica de Battersea con Battersea Park, en 2004 se construyó una pasarela curva debajo del extremo sur del Puente Chelsea. [38] La pasarela se construyó fuera del sitio en cuatro secciones, se transportó por carretera hasta el Muelle King George V, donde se ensambló y la estructura completa flotó río abajo y se izó a su posición. [38] Está previsto que una vez que la ribera del río en el área se haya abierto al público, tras la finalización de la reconstrucción de la Central Eléctrica de Battersea en un desarrollo comercial, el nuevo puente formará parte del Camino del Támesis . [12] [39] El nuevo puente se curva desde la orilla, sobresaliendo de la orilla del río por 33 pies (10 m), y costó £ 600,000 para construir. [38]
Bibliografía
